Текст книги "Непристойно богатый вампир (ЛП)"
Автор книги: Женева Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
– Извини, мы на минутку, ― жестко сказал он.
Я кивнула, чувствуя себя немного ошеломленной и наблюдая за тем, как они вдвоем делают несколько шагов по коридору к скрытому в тени алькову. Его мать была невероятно красива: волосы такого же блестящего темного цвета, черты лица такие же яркие, как у него, но более мягкие. Не то, чтобы она была его настоящей матерью, скорее всего. Насколько я знала, вампиров создают. Так происходило в романах.
Обычно мне нравилось считать себя легко адаптирующимся человеком. Зачем бороться с переменами, если можно двигаться вместе с ними? Но, глядя на их перешептывания в темноте, мой мозг чувствовал себя перегруженным. Слишком многое происходило слишком быстро. Это должен быть сон. Один из тех безумных, стремительно меняющихся, которые кажутся настолько реальными, что почти веришь в происходящее.
Я закрыла глаза.
– Проснись, Тея. Ты спишь.
Обычно это помогало, особенно когда я застревала в кошмаре. А это был кошмар… Не так ли? Открыв глаза, я обнаружила, что все еще стою в коридоре. Джулиан с матерью стояли неподалеку. Я ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в этом.
– Ой…
Это действительно происходило. Все.
Вампиры были реальны.
Самый сексуальный мужчина на свете был одним из них, и он, возможно, флиртовал со мной?
А его мать выглядела и моложе, и сексуальнее меня.
Мне нужно было выпить. В памяти всплыло воспоминание о крови, капающей с шеи Кармен, и мой желудок сделал неприятное сальто. Возможно, выпивка была плохой идеей. Сегодняшний вечер принял сюрреалистический оборот, и, учитывая отсутствие сна, работу и занятия, я слишком устала, чтобы разбираться с этим. Ну и что, что Джулиан был красив? Он был сварливым и контролирующим. Наверное, это побочный результат того, что он жил в Темные века или что-то в этом роде. Боже, неужели он мог быть таким старым?
Это не имело значения. Все, чего я хотела, ― это вернуться домой, натянуть джоггеры и зарыться под одеяло в постель.
В постель.
Я вспомнила, как он произнес это слово, и мой живот сжался, скрутив все мышцы. Последние несколько лет я держала мужчин на расстоянии. У меня не было времени думать об отношениях между маминым лечением, учебой и работой. Несколько парней приглашали меня на свидания, но я легко отказывалась. Но Джулиан не говорил о свидании. Каково это – лечь в постель с таким мужчиной, как он?
Я представила себе его постель, застеленную шелковыми простынями и усыпанную лепестками роз. Вампиры в кино всегда были немного театральны. Я не могла даже представить себе, каково это. У меня не было большого опыта в этой области. Я никогда не встречалась с кем-то настолько долго, чтобы лечь с ним в постель. Я никогда не задумывалась об этом. Но сейчас я не могла не задаться вопросом, что скрывается под смокингом Джулиана. Я видела, насколько он силен. На что он может быть способен? Я понятия не имела, сколько он прожил, но что-то подсказывало мне, что его опыт в спальне находится на противоположном конце спектра от моего. Я никогда не чувствовала себя готовой переспать с обычным парнем. Я ни за что не была готова потерять девственность с вампиром.
Так почему же я зациклилась на этом?
Наверное, потому что я не могла здраво мыслить, пока он находился так близко ко мне. Еще одна веская причина спрятаться в постели до завтра. Я решила собрать свои вещи, проверить Кармен и уйти.
– Я должна извиниться за своего сына, ― сказала женщина, грациозно скользнув ко мне, прежде чем я успела исчезнуть. Ее голос был теплым и музыкальным, как у него. Я могла бы слушать его весь день. Но, встретившись с ее взглядом, я почувствовал лёд. Ее глаза были холодными и жесткими, как будто она оценивала меня. ― Он сообщил, что по его вине, помимо всего прочего, была испорчена твоя виолончель.
Я взглянула на него, гадая, в чем он ей признался.
– Она все знает, ― подтвердил Джулиан низким раздраженным тоном.
– Кто-то же должен разгребать семейный бардак. ― Она не выглядела слишком довольной тем, что именно ей придется это делать. ― Я уже приняла извинения от других членов твоего квартета. Когда они вернулись в неполном составе, звук показался мне неполным.
– Мне очень жаль, ― пролепетала я. Чувство вины захлестнуло меня с головой. Мало того, что я подвела всех остальных, так еще им пришлось расхлебывать последствия без меня.
– Это не имеет значения. Все равно никто не слушал. ― Она пренебрежительно махнула рукой. ― Вы тоже можете идти, мадемуазель…
– Мельбурн. Тея Мельбурн, ― добавил Джулиан, встав на моем пути, прежде чем я успела сделать то, что она предложила. ― Я должен был представить вас друг другу. Тея, это Сабина Руссо.
– Приятно познакомиться, миссис…
– Мадам, ― поправила она меня. ― Миссис ― это термин, которым пользуются люди.
Я кивнула, не веря, что смогу сохранить вежливость, если заговорю.
– Джулиан настаивает на том, чтобы проводить тебя домой, ― продолжила она сквозь стиснутые, но идеально белые зубы.
– В этом нет необходимости, ― начала я.
– Он очень настойчив. ― Она бросила на сына взгляд, такой же острый, как ее зубы, как мне показалось. ― Мне жаль, что тебя втянули в это. Если вы меня извините…
Я сдержала желание сделать реверанс. Мне показалось, что она ожидает какого-то знака поклонения. Она прошла мимо меня и остановилась.
– И, Джулиан, проследи, чтобы о ней позаботились, ― многозначительно произнесла она, после чего, как королева, которой она, несомненно, являлась, отправилась на вечеринку.
– Пойдем, ― сказал Джулиан. На этот раз он не протянул мне руку. Он даже не посмотрел на меня. Вместо этого он направился прямо к парадному входу.
– Мой футляр и сумочка, ― напомнила я ему. Он остановился и медленно повернулся ко мне с таким видом, словно еще одна секунда общения со мной была для него сущей пыткой.
У меня в горле образовался комок, пока мы в полной тишине шли за моими вещами. Я сглотнула, борясь с непонятными слезами. Единственным объяснением было то, что я устала, и мне хотелось оставить в прошлом сегодняшний вечер и все эти странности.
Я взяла в руки футляр для виолончели – его легкость напомнила о том, что я потеряла, – и почувствовала, как из глаза скатилась слеза. Я быстро смахнула ее, надеясь, что он не заметил. Джулиан протянул руку и забрал у меня футляр, но промолчал. Я последовала за ним, доставая из сумки карточку BART.
Он обогнал меня на улице, и когда я подошла к нему, он уже разговаривал с парковщиком. Служащий поспешил уйти с быстротой человека, который знает, что на кону большие чаевые.
Я протянула свой пропуск.
– Отсюда я могу сама добраться до дома. Если бы я могла забрать свой футляр, я…
– Не говори глупостей, ― оборвал он меня. ― Я провожу тебя домой.
– Я могу о себе позаботиться. Я делаю это уже двадцать два года. ― Эти слова были похожи на заклинание. После всего сегодняшнего безумия я начала сомневаться в себе. Почему? Я почти закончила школу с больной мамой и двумя работами. И что с того, что вампиры существуют? Сегодня я пережила больше, чем одного. Если уж на то пошло, теперь я была лучше подготовлена к встрече с кем-то подобным.
– Тея, ― сказал он жестко. ― Я прошу прощения за то, что сделал тебе грубое замечание. Я обещаю, что никогда и пальцем тебя не трону.
Волна разочарования накатила на меня, но я подняла голову.
– И я обещаю, что смогу сама добраться до дома.
– Нет, ― прорычал он, маска вежливой отстраненности сползла, и под ней показался зверь. Я поборола желание отстраниться.
– Что ты собираешься делать? Опять перекинешь меня через плечо, как какой-нибудь неандерталец?
Мышцы на его челюсти напряглись, когда он встретил мой взгляд.
– Не искушай меня.
– Не испытывай меня, ― ответила я.
Мы не хотели уступать друг другу, и так и стояли, замершие в поединке взглядов, пока перед нами с ревом не остановилась машина. Джулиан схватил меня за локоть и потащил к ней, держа в другой руке футляр. Парковщик вышел из машины, оставив двигатель работающим, и нервно посмотрел на нас. Я ничего не знала о машинах, кроме того, что эта выглядела дорогой. Возможно, это самая шикарная машина, в которой я когда-либо ездила.
Джулиан поставил мой футляр на землю, когда парковщик подошел, чтобы открыть мою дверь.
– Спасибо, ― остановил его Джулиан и протянул ему хрустящую стодолларовую купюру. ― Дальше я сам.
– Спасибо. ― Он посмотрел на деньги, а затем засунул их в карман.
Джулиан потянулся к двери, наконец-то ослабив свою хватку. Он открыл ее и отошел в сторону. Я скрестила руки и стояла там.
– Садись в машину, Тея, ― сказал он с едва удерживаемым спокойствием.
Я покачала головой.
– Сейчас же, ― добавил он.
Я подняла бровь и не двинулась с места. Мы застряли в противостоянии вампира и человека.
– Пожалуйста, ― сказал он, стиснув зубы.
Я подождала секунду, затем вздохнула и забралась на пассажирское сиденье, что потребовало некоторых усилий из-за низкой посадки машины и моего длинного платья. Он закрыл дверь, пробормотав несколько ругательств, но выглядел так, словно испытал облегчение, что я сдалась. Он думал, что выиграл битву, но у меня были вопросы к Джулиану Руссо, и он ответит на каждый из них.
Джулиан обошел вокруг машины, остановился, чтобы положить мой футляр в багажник, и только потом сел за руль.
Он заполнил собой все сиденье, еще раз напомнив мне о своем мускулистом теле. Я проигнорировала пульсацию между ног, которую вызвала эта мысль. Он потянулся в карман, но ничего не достал.
Вместо этого он нахмурился и стал изучать приборную панель.
– Чертова электронная хрень, ― ругнулся он.
– А? ― Я повернулась, чтобы посмотреть, что его так разозлило.
– Мой брат сказал, что я смогу узнать куда ехать по этому прибору, ― сказал он, нажимая на кучу кнопок. Экран в машине переключался между настройками, пока он что-то искал.
– Ты о GPS?
Он пожал широкими плечами.
– Так вот что это такое?
– Ты не знаешь, что такое GPS?
– Я немного отдохнул от мира, ― признался он.
– Был в отпуске?
– Спал, ― сказал он.
– И долго? ― медленно спросила я.
– Около тридцати пяти лет.
К моему списку добавилось еще несколько десятков вопросов. Но пока только от мигающего экрана болела голова. Я прервала его попытки.
– Позволь мне.
Он смотрел, как я ввожу свой адрес в навигационную систему автомобиля. Навигатор проговорил первое указание куда двигаться, и он помрачнел.
– Это многое объясняет.
– Например? ― с любопытством спросила я.
– Ничего, ― сказал он, выезжая на улицу с осторожностью, которая не соответствовала вызывающему виду машины. Мы замолчали, пока он пробирался по улицам Сан-Франциско. Мимо проносились машины.
– Ты всегда ездишь как бабушка? ― Наконец проговорила я.
– Только когда у меня хрупкий груз. ― Он не удосужился посмотреть на меня.
– Хрупкий? Что… ― Меня осенило, что он имел в виду меня. Я была хрупкой, жалким человеком, и он был вынужден нянчиться со мной. Я сползла в своем кресле, не желая больше ни о чем его спрашивать.
Но один вопрос все время всплывал в голове, даже когда я изо всех сил старалась его игнорировать.
– Что имела в виду твоя мама? ― спросила я. ― Когда она сказала присмотреть за мной?
– Тебе лучше не знать, ― пробормотал он, не сводя глаз с залитой лунным светом улицы. Начинал моросить дождь, и на город надвигался привычный туман.
– Я действительно хочу, ― сказала я. Слишком многое не имело смысла. Например, Сабина Руссо, похоже, совсем не хотела, чтобы я проводила время с ее сыном, так зачем же просить его присматривать за мной?
– Она хотела, чтобы я принудил тебя, ― наконец сказал он после нескольких минут молчания.
– Принудил? ― Я повторила это слово, когда загорелся красный сигнал светофора. ― Как то, что ты сделал с Кармен?
– Да. ― Джулиан остановился, а затем повернулся ко мне лицом. ― Я должен заставить тебя забыть все, что ты видела, и все, что ты знаешь о вампирах.
Я тоже должна этого хотеть, так почему же это не так? Моя голова опустилась, и я пробормотала:
– О.
– Я не собираюсь этого делать.
Я подняла голову и посмотрела на него. Он не хотел, чтобы я забыла. В моей груди расцвела надежда. Может быть, Джулиан не ненавидит меня.
Прежде чем я успела задать вопрос, почему меня волнует отношение ко мне этого грубого, старомодного вампира, он продолжил.
– Потому что у меня есть идея получше.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джулиан
BMW был ужасной идеей. Не сама машина. Машина мне нравилась, не считая всякой электронной ерунды. Нет, я сожалел о тесном салоне. Игнорировать ее запах было невозможно, особенно с работающим обогревом. Я не мог допустить, чтобы она замерзла до смерти. Голод сжимал мое горло, но я думал не о нежной шее Теи. Это было что-то другое ― что-то запретное.
По крайней мере, для меня.
Я не хотел пробовать кровь Теи. Я хотел попробовать на вкус каждый ее сантиметр, начиная с ее дерзкого рта и полных губ. Я хотел коснуться клыками ее языка, пока она не перестанет сопротивляться моим требованиям. Тогда я вознаградил бы ее и насытился сам. Начал бы с ее груди. Затем спустился ниже и показал ей, как я научился за многие века дарить наслаждение женщинам ― как вампирам, так и смертным.
Я переместился на своем сиденье, надеясь, что она не заметит мою эрекцию в тусклом свете автомобиля. Повернув голову, я увидел, что она смотрит на меня, поджав губы. К счастью, она смотрела мне в лицо.
– Что? ― спросил я, когда она не стала отводить взгляд.
– Ты сказал, что у тебя есть идея получше, ― сказала она, начав возиться с ремнем безопасности.
– Не делай этого, ― огрызнулся я.
Она замерла, ее глаза в замешательстве забегали.
– Чего не делать?
– Он нужен для того, чтобы обезопасить тебя.
– Мой ремень безопасности? – спросила она. Она послушно расправила его на плече, но когда мой взгляд вернулся к дороге, то краем глаза я заметил, что она закатила глаза.
Удивительно, что люди прожили достаточно долго, чтобы научиться ходить. Даже после нескольких десятилетий жизни на этой планете хрупкость ее тела казалась ей неожиданностью. И каждое мгновение, проведенное с Теей, говорило о том, что инстинкты выживания у нее как у комара.
– Итак? – надавила она. ― Что ты задумал?
– Я все еще обдумываю это. ― У меня действительно была идея, но даже я понимал, что она безумна. Может быть, я просто реагирую на ее близость? Должно быть, так. Было бы опрометчиво принимать решение, не узнав ее как следует.
Тея вздохнула, ее дыхание осело дымкой на окне. Несколько минут она молча смотрела на городские огни, затем повернулась в кресле.
– Ты собираешься заставить меня забыть?
– Я не знаю, ― признался я.
– Почему? – потребовала она.
– Я не совсем уверен. ― Я включил поворотник, когда карта на экране подсказала мне, что надо свернуть.
– Почему твоя мама попросила тебя сделать это? – спросила она.
Я взглянул на нее, понимая, что она пытается помочь мне решить, что с ней делать. Она была странным, слабым существом.
– Вампиры очень избирательно относятся к тому, с кем они делятся личными делами. Обычно мы знакомы с человеком много лет, прежде чем решаемся рассказать ему правду.
– Личные дела? ― хихикнула она. ― Ты всерьез предполагаешь, что у вампиров существует политика «не спрашивай, не говори»?
– Нет, я предполагаю, что человек обычно узнает о нас, когда становится нашей закуской, ― прорычал я.
– О.
Тихое урчание привлекло мое внимание, и только через мгновение я понял, что звук исходит от хрупкой женщины, сидящей на соседнем сидении. Через секунду ее пьянящий цветочный аромат изменился, став чуть более сладким. Я некоторое время изучал его, прежде чем понял, в чем дело.
– Ты… голодна?
– Нет, ― сказала она слишком быстро.
– У тебя урчит в животе, ― заметил я, ― и сахар в крови понижен.
– Как черт возьми…? ― Она уставилась на меня так, словно это была самая странная вещь, которую она услышала за этот вечер.
– Я чувствую запах, ― объяснил я.
– Моего голода? ― Она придвинулась ближе ко мне. Это показалось мне странной реакцией, пока я не понял, что она выглядит совершенно очарованной.
– Это один из вариантов узнать об этом. ― Моя голова слегка запульсировала, когда я попытался отгородиться от ее меняющегося запаха. ― Ты голодна, поэтому твое тело выделяет глюкозу. От этого твоя кровь стала пахнуть слаще.
– Ты чувствуешь запах моей крови?
Наконец-то ее что-то напугало.
– Это удивительно, ― сказала она после минутного раздумья.
Или нет.
– Суть в том, ― сказал я сквозь стиснутые зубы, ― что тебе нужно поесть.
Она пожала плечами, как будто для нее это не имело значения.
– Я могу выпить кофе.
– Тебе не помешала бы еда.
– Ты уверен, что тебе самому не нужно поесть? – спросила она резко, ― Потому что ты немного злоголодный2.
– Злоголодный?
– Голодный и злой, ― пояснила она. ― Тебе действительно нужно многое наверстать.
– Да, мне не терпится узнать все способы, которыми человечество испортило английский язык. – Я остановился перед закусочной и припарковался. Она была обшарпанной, с потускневшим от времени фасадом, но хорошо освещенной. Внутри между синими виниловыми кабинками перемещалась официантка, радушно улыбаясь. Это было похоже на то место, которое может понравиться человеку. ― Это подойдет?
– У них есть кофе. ― Она потянулась к двери.
Я был быстрее. Через секунду я открыл ее снаружи и протянул ей руку. У нее открылся рот, но она быстро взяла себя в руки.
– Как ты это делаешь?
– Я хищник. ― Я помог ей выйти из машины. ― Я создан для охоты.
Она сглотнула, привлекая внимание к ее фарфоровой шее. Кожа была настолько бледной, что почти просвечивала, и было слишком легко разглядеть голубые вены, проступающие под ней. Я уже несколько десятилетий не кусал женщин за шею. В кругах вампиров так пометить женщину означало только две вещи. И ни то, ни другое я не собирался делать.
– Ты хочешь меня укусить? ― прошептала она, и я понял, что смотрю на нее уже достаточно долго, чтобы она заметила.
Я поморщился, желая, чтобы ее вопрос не звучал так прямо, и покачал головой.
– Нет. Я не собираюсь тебя кусать.
– Так ты не голоден? – спросила она.
Черт побери, она что, хотела, чтобы я ее укусил? Плохо было то, что мои клыки еще не полностью втянулись. Мне было больно.
– Нет, я не голоден, ― резко ответил я.
– Слушай, если тебе нужно… э-э… – Она уставилась в землю, ее щеки покраснели.
– Что? ― спросил я.
– Поесть, ― пролепетала она. ― Я имею в виду, что я у тебя в долгу, и думаю…
– Никогда больше не предлагай вампиру свою кровь, ― прорычал я. Одна мысль о том, что вампир – любой вампир – выпьет кровь Теи, заставила мои клыки удлиниться.
Ее глаза расширились, когда она увидела их.
– Но ты же голоден…
Мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не прижать ее к машине и не принять ее предложение. Она не стала бы сопротивляться, как только я оказался внутри нее. Единственная проблема заключалась в том, что я не мог решить, чего мне хочется больше: впиться в нее зубами или вогнать в нее свой член.
– Никогда, ― прорычал я и направился к двери. ― Пошли поедим.
Когда я открыл дверь, звякнул колокольчик. Я придержал ее. Войдя внутрь, мы остановились у потрепанной стойки. В окне появилось лицо с глубокими морщинами. Он помахал в воздухе лопаточкой.
– Садитесь, где хотите.
Закусочная была почти пуста в этот странный час ― слишком поздно для ужина и слишком рано для ночной толпы. Немногочисленные посетители были не из тех, кто лезет в чужие дела ― возможно, потому, что они не хотели бы, чтобы кто-то лез в их. На полу, выложенном плиткой в шахматном порядке, не было ни пятнышка грязи, а на сиденьях из гладкого винила, несмотря на их возраст, не было ни единой трещинки. Тея не стала ждать. Она просто прошла к кабинке в дальнем углу, подальше от окон и других посетителей.
Она тихо опустилась на свое место, которое жалобно скрипнуло под ее маленьким телом. Не успел я извиниться за то, что вышел из себя, как официантка принесла нам меню. Они с пластиковым шлепком упали на столешницу.
– Принести вам что-нибудь выпить? ― спросила она с приторно-сладкой улыбкой.
– Кофе, ― пробормотала Тея.
– Я тоже возьму, ― сказал я. Когда официантка ушла, я подтолкнул меню к Тее.
– Я не очень хочу есть, ― тихо сказала она.
Я поднял бровь, и она застонала.
– Это нечестно. ― Она взяла меню и открыла его. ― Почему ты должен беспокоиться о том, чтобы накормить меня, когда…
– Я тоже поем, ― сказал я и взял свое собственное меню.
– Подожди, ты ешь? – спросила она, глядя на меня поверх своего меню. ― Настоящую еду?
– Конечно. ― Не то чтобы здесь было много заманчивых вариантов. Почти все было жареным, политым соусом или с оладьями. ― Почему здесь на каждую тарелку кладут яичницу-глазунью?
Она проигнорировала вопрос. Понизив голос до шепота, она сказала:
– Я думала, что вампиры пьют только кровь.
– Это была бы не очень сбалансированная диета. ― Я закрыл меню и положил его перед собой. ― Тебе предстоит многое узнать о вампирах.
– Об этом… ― замялась она, когда принесли наш кофе.
– Вы двое будете есть? ― спросила официантка.
– Два яйца, ― сказал я ей. ― Вкрутую.
Официантка моргнула, ее карандаш завис над блокнотом с заказами.
– Давайте я узнаю.
– Неважно, ― сказал я со вздохом. ― Подойдет все, что попроще.
– Скрэмбл? ― спросила она.
Я взглянул на повара, что-то жарящего на сковороде, и решил, что это самый безопасный вариант.
– Да.
– С сыром?
– Нет. ― Я протянул ей меню.
– А вы? ― Она повернулась к Тее.
– То же самое.
Я бросил на нее предупреждающий взгляд. После пережитого шока ей требовалось нечто большее, чем пара яиц.
– Она будет блинчики. Высокую стопку, пожалуйста.
Тея поджала губы, как будто была раздражена, но спорить не стала.
– С шоколадной крошкой.
– У тебя есть вопросы, ― напомнил я ей, когда мы снова остались одни.
– И ты на них ответишь? – спросила она.
– На некоторые. ― Я сделал глоток из своей кружки и с трудом удержался от рвотных позывов. По вкусу он больше напоминал грязь, в которой выращивают зерна, чем кофе. Тея сделала длинный глоток из своей кружки, не жалуясь.
– Потому что ты можешь заставить меня забыть? – спросила она.
– Могу, но оставлю это на твое усмотрение.
– Я сама решу? ― Ее голос зазвучал удивленно.
– Сегодня вечером у тебя не было выбора. Будет справедливо, если ты сама решишь, хочешь ли ты забыть о том, что сегодня произошло.
Тея замолчала, и я ждал, что она скажет. Наконец, она подняла глаза и встретилась с моими.
– Я не уверена.
– Потому что у тебя есть вопросы? ― предположил я, и она кивнула. ― Спрашивай меня о чем угодно.
Ей не нужно было знать, что я не могу ничего ей внушить. Никто не должен был знать. Пока я не выясню причину. Был только один способ добраться до сути этой тайны. Я должен был знать, что движет Теей, и был только один способ выяснить это. За многие столетия я научился разбираться в людях. В частности, всегда действовало одно правило. Из вопросов, которые задают смертные, о них можно узнать больше, чем из их ответов. Возможно, им казалось более безопасным терять бдительность, когда они спрашивают, а не отвечают.
– При одном условии, ― сказала она.
Я не ожидал от нее ультиматума. Не тогда, когда она едва могла скрыть свое любопытство.
– Ты отвечаешь на любой мой вопрос, ― твердо сказала она, триумфально сложив руки перед собой.
– Есть правила… ― начал объяснять я.
– Ты сказал, что можешь заставить меня забыть обо всем этом, верно?
Неужели она решила блефовать? Я медленно кивнул, гадая, к чему она клонит.
– Тогда нет причин, по которым ты не можешь мне все рассказать, ― мило улыбнулась она.
Тея Мельбурн оказалась не такой уж наивной, как я думал. Но прежде чем я успел решить, что это значит для меня, она бросила на меня взгляд, не терпящий возражений, и задала последний вопрос, которого я от нее ожидал.
– Почему ты меня ненавидишь?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тея
― Ненавижу? ― Он на мгновение задумался над этим словом, и я снова увидела его клыки. Они были не такими длинными, как раньше, когда я его разозлила, но они были видны. Я добавила клыки в свой растущий список тем для обсуждения. Джулиан поднял широкие плечи, на его лице появилась маска отрешенности. ― Я не ненавижу тебя. Почему ты так решила?
Значит, он собирался это отрицать. Я не знала, с чего начать. Он был то горяч, то холоден с момента нашего официального знакомства. Но его перепады настроения – это не то, что заставляло меня думать, что он меня недолюбливает.
– Раньше, когда играла с квартетом, я заметила, что ты наблюдаешь за мной.
– Да, ― спокойно ответил он, его длинные изящные пальцы странно по-человечески обхватили кружку с кофе. ― Люди часто наблюдают за музыкантами, или это тоже изменилось?
– Наблюдение – это не то, что ты делал, ― сказала я, пропустив его вопрос мимо ушей.
– И что я делал? ― спросил он.
Я на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
– Ты… э-э… убивал меня взглядом.
Он уставился на меня, его лицо по-прежнему ничего не выражало, но тьма заволокла его глаза. Они не стали полностью черными, как у вампира, укусившего Кармен, но его зрачки, казалось, стали больше. Да, мне нужно было спросить и об этом. Но через мгновение он фыркнул, и темнота исчезла.
– Я разговаривал со старым другом и обсуждал некоторые личные дела. Прошу прощения, если ты подумала, что я… как ты выразилась? Убивал тебя взглядом?
– О, хорошо. ― Я взяла свой кофе и долго пила его, смутившись. Мне это показалось. Действительно, зачем ему хотеть убить меня? Кроме очевидных причин, по которым вампир может пожелать убить человека.
– Следующий вопрос.
– Сколько тебе лет? ― На этот раз я выбрала более нейтральный вопрос, чтобы не выглядеть глупо снова.
Прежде чем он успел ответить, появилась официантка и поставила перед нами тарелки.
– Сироп вон там. ― Она указала на приправы в конце стола. ― Могу я предложить вам что-нибудь еще? Кетчуп? Острый соус?
При мысли о кетчупе у меня свело желудок, и я покачала головой. После всей крови, которую видела сегодня, я не думаю, что смогу выдержать вид любой красной жидкости. Я очень надеялась, что вампир не отвратил меня навсегда от картофеля-фри.
– Тридцать, ― ответил он, когда она ушла. ― Плюс-минус.
– Тридцать? ― Я моргнула, пытаясь понять в уме эту математику. ― Ты сказал, что спал около тридцати лет.
– Тридцать пять, ― поправил он меня. ― Чистокровные вампиры не стареют после тридцати.
Я прищурилась, задумавшись, не собирается ли он переиначивать каждый мой вопрос. Итак, Джулиан Руссо решил быть хитрым? Я буду умной.
– В каком году ты родился?
– Я родился во время битвы при Гастингсе, ― сказал он.
– И когда это было?
Он пробормотал что-то, похожее на ругательство.
– Примерно в 1066 году.
Я чуть не подавилась блинчиком.
– Ты сказал 1066 год?
– Я относительно молод, ― сказал он. Подождал мгновение, пока мой мозг пытался осознать, что человеку, напротив которого я сижу, почти тысяча лет.
– Ты сказал «родился», ― заметила я, когда, наконец, восстановила контроль над своим мозгом. ― Я думала, что тебя укусил вампир, а потом ты умер и стал вампиром.
– Это один из вульгарных способов создания вампира. ― Он скорчил гримасу, как будто мысль об этом была отталкивающей. Он подцепил вилкой кусочек яйца. Он так и не съел ни кусочка.
– Я думала, ты сказал, что поешь, но на самом деле ты не притронулся к еде, ― сказала я.
– Я не очень люблю яичницу.
В том, как он это сказал, – как будто ему предложили сэндвич без обрезанной корочки, – было что-то такое, что настолько противоречило всему, что он мне говорил до этого, что я не смогла удержаться. Я разразилась смехом. Джулиан наклонил голову, недоумевая по поводу такой реакции.
– Извини, ― сказала я, все еще не в силах сдержать смех. ― Просто тебе уже тысяча лет…
– Почти, ― поправил он.
– И ты привередлив в еде, ― закончила я.
– Может быть, позже ты объяснишь, что в этом смешного, ― сухо сказал он.
– Извини. ― Я заставила себя остановиться. Я понятия не имела, как долго продлится мое свидание с вампиром в кафе. Мне нужно было сосредоточиться на получении ответов. Как иначе я смогу решить, хочу ли я, чтобы он стер мои воспоминания об этом? ― Итак, что вульгарного в том, чтобы быть укушенным и стать вампиром? Подожди! ― Мне в голову пришла ужасная мысль. ― Неужели Кармен станет вампиром?
– Нет, для превращения нужно пройти еще несколько этапов, ― успокоил он меня.
– Слава Богу, ― простонала я. ― Не могу представить, как бы она себя чувствовала, если бы кто-то сделал ее бессмертной.
– Не самая большая ее поклонница?
Я покачала головой. Сейчас было не время обсуждать Кармен, меня или нашу мелкую симфоническую драму.
– А что еще должно произойти?
Джулиан вздохнул, как будто он предпочел бы не обсуждать подробности того, как человек становится вампиром.
– Из человека нужно полностью выкачать кровь, а затем в момент смерти дать ему кровь вампира.
– Почему так происходит?
– Большинство вампиров верят, что это магия.
– А ты нет? ― предположила я.
– Некоторые ученые-вампиры исследовали это. Есть четкие доказательства того, что кровь вампира переписывает кровь человека.
– Мне кажется, что на уроках биологии мне следовало быть более внимательной, ― призналась я. ― В общем, если ты дашь мне свою кровь, то это превратит меня в вампира. Так почему же Кармен не превратится?
– Как я уже сказал, все немного сложнее. Вампиры обычно не обсуждают этот процесс.
– Потому что они не хотят, чтобы люди знали, как это происходит? ― спросила я.
– Потому что это довольно личное дело, ― сказал он. ― По крайней мере, так должно быть. Создание другого вампира – это интимный выбор.
– Ты когда-нибудь делал это? ― Я не была уверена, что хочу, чтобы он отвечал на этот вопрос. Возможно, это действительно было интимным.
– Не таким образом, ― сказал он. ― Есть другие способы.
– О. ― Значит, он создавал других вампиров. Во мне зашевелилась зависть, и я подцепила вилкой кусочек блина. Я не знала, чему мне завидовать. Стать вампиром было не слишком приятно. Скорее, это была мысль о том, что клыки Джулиана могли оказаться в другой шее. Это была нелепая мысль, из-за которой не стоило расстраиваться. Ему было более девятисот лет, и он был вампиром. Он, вероятно, укусил сотни, а может быть, и тысячи других женщин. ― Какие?
– Ритуальный обмен кровью, ― сказал он.
– И это все? ― спросила я.
– Поверь, ты не захочешь знать о других способах.
Но я хотела. Однако у меня сложилось впечатление, что Джулиан нет.
– Так что же, это означает, что ты родился вампиром?
– Именно так. Мои родители ― вампиры, ― сказал он.
– Вампиры могут иметь детей? ― Я уронила вилку. Это не могло стать еще более странным.
– Да, Тея, ― сказал он раздраженным тоном, ― вампиры могут иметь детей.
– Так, подожди, у тебя есть дети? ― Я попыталась представить себе Джулиана с детьми. В голове возник образ, как он недовольно сидит на футбольном матче, а вокруг бегают крошечные вампирчики.
