Текст книги "Непристойно богатый вампир (ЛП)"
Автор книги: Женева Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
– Ты думаешь, они собираются нас принуждать?
Я огляделась. Это место было всего лишь небольшим шагом вперед по сравнению с катакомбами или подземельем. То, что должно было произойти, должно было запомниться. Не может быть, чтобы все фамильяры, посещавшие Salon Du Rouge, хранили этот секрет.
Не успела я сказать об этом Квинн, как по лестнице спустилась Сабина. В руках она несла корзину в форме рога изобилия. Рядом с ней шла пожилая женщина в красном платье, ее руки были связаны темной веревкой. За ними в две шеренги шли красивые женщины в белых одеждах. Каждая из них несла свою небольшую корзину.
Мы все погрузились в молчание, когда Сабина остановилась.
– Сегодня мы отдаем дань уважения Благой богине16, ― произнесла она чистым, сильным голосом, отразившимся от каменных стен. ― Дамия ― мать всех нас. Ты дала нам вечную жизнь.
– Дамия ― мать всех нас, ― вторила ей женщина в красном. ― Благодаря тебе наша магия приносит плоды.
– Что за чертовщина? ― прошептала Квинн.
Это были в точности мои мысли. Мне показалось, что мы попали на церемонию посвящения в какую-то секту. Я заметила, как несколько женщин переглянулись. Мы были не единственными, кто задавался вопросом, во что мы ввязались.
– Мы приветствуем твой дух среди нас, ― продолжала Сабина.
– Мы следуем за тобой, ― добавила женщина в красном. Она наклонилась, размотала шнур, связывавший ее запястья, и бросила его на землю. Но это оказался вовсе не шнур. Он зашипел, когда ударился о камень, и от этого звука меня чуть не вывернуло.
– О нет, черт возьми, ― сказала я, когда змея поползла по полу.
Фамильяры расступились, поднимая юбки и в панике оглядываясь по сторонам.
Но бежать было некуда. Вампиры загораживали лестницу, а окон не было.
Сабина заговорила успокаивающим голосом:
– Люди своей ложью сделали змею нашим врагом. Вас учили бояться ее, но она стремится лишь к наслаждению. Все вы здесь знакомы с изысканным удовлетворением плоти. Дамия учит нас принимать это наслаждение. Удовольствие ― это сила. Удовольствие ― это женственность. Удовольствие ― это семя, которое принесет прекрасный плод. Змея ― ее слуга, и она не причинит вам вреда. Она стремится лишь доставить свое подношение.
– Мы идем за ней, чтобы помнить, что мы ― сила в этом мире, ― продолжала женщина в красном.
– Наши кровные линии живы. Наши плоды благоденствуют. Дамия обнимает нас и благословляет. Она освящает наши утробы и готовит их к принятию семени нашего покровителя.
Квинн задыхаясь хихикнула, и я толкнула ее локтем в бок. Я не могла ее винить. Это было немного чересчур.
– И сегодня мы предложим Дамии свою кровь в знак благодарности за ее дары. По капле от каждой из вас, чтобы мы могли и дальше получать ее благословения.
Несмотря на заверения Сабины, женщины продолжали расступаться перед змеей, пока Сабина говорила.
– Страху нет места в наслаждении, ― взывала она. ― Змея ― друг для всех, кто познал ее объятия. Проявите свою храбрость и будьте достойны. Фамильяр не должен бояться клыков. Сегодня она не тронет дочерей Дамии. Вы подготовлены к тому, чтобы занять место рядом с ней.
– Значит, змея ― это вампир? Я правильно понимаю символику? ― спросила Квинн.
Но я едва услышала ее, потому что мое сердце билось так сильно, что кровь пульсировала в венах. Все, что я могла видеть, ― это змею, движущуюся сквозь толпу. Мне было все равно, что она символизирует. Мне было важно, кого она ищет.
– Тея, ― тихо сказала Квинн, ― ты выглядишь испуганной. Ты слышала, что она сказала. Змея не тронет никого из нас.
– Если только…
Не успела я закончить мысль, как женщины, стоявшие за Сабиной, в унисон воскликнули:
– Мы приветствуем твой дух среди нас. Мы следуем за тобой.
Подняв свои корзины, они опустошили их, высыпав на ступени еще больше змей. Сабина улыбнулась, опустив рог изобилия, и из него посыпались змеи. Они разматывались, как черные веревки, перекрещиваясь друг с другом, и расползались по сырому полу.
– Дамия! ― Сабина подняла голову и прокричала: ― Мы приветствуем тебя. Мы предлагаем нашу веру без страха. Благослови нас на первый Обряд.
– Все только что стало намного хуже, ― сказала Квинн, похоже, совершенно потрясенная. Но она не двигалась.
Ни один из фамильяров не шевелился. Это было испытание.
К которому я была не готова.
– Дамия призывает вас. ― Сабина сняла перчатки и передала их женщине, стоявшей позади нее.
Другая передала ей серебряный кубок. ― Вы признаны достойными. Подойдите к…
Вздох толпы прервал ее, и она замолчала, когда все змеи начали двигаться синхронно, образуя плотную линию извивающейся тьмы. Змеи скользили вокруг ног фамильяров, сливаясь в одну черную живую ленту. Несколько женщин выглядели так, что, казалось, вот-вот упадут в обморок, но вскоре стало ясно, что змеи объединяются в группу, словно направляемые какой-то невидимой силой.
– О, черт, ― пробормотала я, глядя, как они подползают все ближе и ближе. Первая змея, та, которую выпустила женщина в красном, достигла моих ног. Мне потребовалась каждая унция самообладания, чтобы не пошевелиться, когда она начала взбираться по моей юбке. Остальные змеи присоединились к ней, заставив Квинн отодвинуться, так как змеи окружили меня кольцом. Мгновение спустя первая змея скользнула по моему животу, мимо грудей, и медленно поднялась к шее. Чешуйки заскребли по моей голой коже, и я почувствовала, как в горле поднимается кислота. Змея обвилась вокруг моей шеи и положила голову на мое горло.
Я не смела пошевелиться. Сабина сказала, что змеи не тронут дочерей Дамии. Я надеялась, что она говорила не только о ведьмах, но тянущее ощущение внутри меня подсказывало, что все намного хуже.
Все соблюдали тишину, но теперь снова начались перешептывания. Если я не была предметом обсуждения на вечеринке раньше, то теперь точно буду. Сабина, остававшаяся совершенно неподвижной, снова начала действовать. Передав чашу в руки своей спутницы, она спустилась по ступенькам и направилась ко мне. Змеи, окружившие меня, расступились перед ней. Она подошла ближе и сорвала змею с моего горла. Змея развернулась в ее руках, и она швырнула ее на землю.
– Ну-ну… ― Ее голубые глаза сверкнули, как молния в темноте. ― Похоже, одной из нас здесь не место.
Мы уставились друг на друга.
– Думаю, ты это уже знала, ― сказала я.
– Замолчи, весталка. ― Ее голос был смертоносным шепотом, предназначенным только для моих ушей. Она повысила голос и обратилась к группе. ― Обряд будет продолжен. Сестра Агнес примет ваши подношения Дамии, а затем мы пройдем в верхние комнаты для развлечений и общения.
Женщина в красном, видимо, Агнес, двинулась в сторону лестницы. Фамильяры выстроились в аккуратные ряды, каждая из них жаждала пожертвовать свою каплю крови и покинуть это ужасное место.
Меня же окружали магические змеи и одна разъяренная мать-вампирша. Сабина схватила меня за запястье и слегка вздрогнула, когда ее голая кожа коснулась моей. Но она не ослабила своей хватки. Она потянула меня к лестнице, подальше от остальных гостей.
Квинн бросила на меня обеспокоенный взгляд, когда я проходила мимо нее, и я изо всех сил постаралась улыбнуться. Я сомневалась, что она на это купилась.
Ногти Сабины вонзились в мою кожу, и я вскрикнула. Но когда я попыталась отстраниться, они впились еще глубже.
– Перестань бороться со мной, ― пробормотала она. ― Иначе ты можешь не выбраться отсюда живой.
Она потащила меня наверх, в пустой коридор, и там, наконец, отпустила. Из проколов, которые она сделала на моем запястье, сочилась кровь. Ноздри Сабины раздувались, а глаза потемнели. Я быстро обхватила свои раны рукой.
Она рассмеялась, откинув голову назад.
– Я не мой сын. Твоя кровь меня не прельщает.
– Могла бы и соврать, ― проворчала я в ответ.
Она набросилась на меня, оттесняя в угол фойе.
– Это твой план? ― потребовала она. ― Это то, что заманило моего сына в ловушку? Он питается тобой?
– Ч-ч-что? ― пролепетала я. ― Нет!
– Я знала, что что-то чую в твоей крови, ― продолжала она, не обращая внимания на мой ответ.
– Девственница! О чем, черт возьми, думал Джулиан, или это какая-то мелкая месть его семье?
– Возможно, это тебя шокирует, ― вмешался спокойный голос, ― но ты, Сабина, здесь ни при чем.
Она повернулась и отошла в сторону, чтобы я могла увидеть свою спасительницу.
Жаклин.
Мои плечи расслабились от облегчения: передо мной стояла лучшая подруга Джулиана. Она не была одета ни в белый цвет, который выбирают вампиры, ни в красный, который носят фамильяры. Вместо этого на ней было черное кожаное платье, которое облегало ее стройную фигуру и заканчивалось на несколько дюймов выше колен. Ее светлые волосы были собраны в свободную косу, которая была переброшена через плечо. Но больше всего бросалось в глаза недовольное выражение ее лица.
– Жаклин, ― сказала Сабина, в ее голосе прозвучал яд, ― ты соизволила присоединиться к нам. Хотя, как я вижу, ты по-прежнему не уважаешь наши традиции.
– Правда? ― ответила Сабина. ― Я думала, ты усвоила урок, когда Кэм…
– Не произноси при мне это имя, ― оборвала ее Сабина. ― И это совсем другое дело. Джулиан ― наследник рода Руссо. Я не позволю привязывать его к какой-то смертной.
– Это не тебе решать, ― твердо сказала Жаклин. Она протиснулась мимо Сабины и встала рядом со мной.
– Весталки не допускаются к первому Обряду. В последний раз, когда девственница нарушила правила Salon Du Rouge, она была принесена в жертву Дамии в знак нашего покаяния. ― Сабина бросила на меня взгляд. ― Я спасла тебе жизнь, девочка. Ты в долгу передо мной.
У меня открылся рот. Она не могла иметь в виду ничего подобного.
– Ну, слава Богу, что сейчас не восемнадцатый век, ― сухо возразила Жаклин. ― Никто не собирается приносить в жертву девственницу в двадцать первом веке.
– Я и не ожидала, что ты поймешь. ― Сабина фыркнула с явным презрением, переключив свое отвращение на мою подругу. ― Ты никогда не понимала. Если бы ты согласилась на брак по расчету, этого бы вообще не произошло.
– Ни за что. ― Жаклин тяжело выдохнула. ― Джулиан хотел жениться на мне не больше, чем я выйти за него замуж.
Я перевела на нее удивленные глаза, но она покачала головой. Сейчас было не время и не место рассказывать эту историю.
– Иногда брак ― это долг, ― продолжила Сабина.
– А может быть, и нет, ― сказала Жаклин. ― И не тебе решать, кого выберет Джулиан. Если он выберет Тею…
– Он не выберет ее! ― вскричала Сабина. ― Он не станет жертвой какой-то золотоискательницы.
Ее слова развеяли последний шок, затуманивший мой мозг, и я поняла, что не позволю никому ― даже матери Джулиана ― говорить обо мне в таком тоне.
– Почему я должна хотеть переспать с ним?
– Конечно, ты хочешь, ― пренебрежительно сказала Сабина.
– Я не собираюсь быть рабыней твоего сына, и это не имеет значения, потому что то, что мы делаем и чего не делаем, тебя не касается! ― Я топнула ногой, забыв, что на мне опасно высокие каблуки, и чуть не сломала лодыжку.
– Ни одна женщина не упустит шанс навсегда привязать к себе вампира.
– Но ведь это я буду привязана, так что, наверное, мне решать. ― В этот момент мне стало все равно, что я говорила раньше. Нет, я не позволила бы лишить меня воли. Но это было мое решение, и я ни за что не позволил бы Сабине принимать в нем участие.
Глаза Сабины прищурились, и на ее лице появилась злая улыбка.
– Вижу, у моего сына хватило ума скрыть это от тебя. Удивительно, что Жаклин не проболталась об этом факте.
– Сабина, хватит, ― сказала Жаклин низким голосом.
Но я перевела на нее острый взгляд.
– О чем ты говоришь? Я знаю, как это действует.
– Нет, похоже, что не знаешь, ― надменно произнесла Сабина. ― Потому что если бы это было так, ты бы знала, что это связывает обе стороны. Самка подчиняется приказам и прихотям самца, но взамен она получает от него пожизненную защиту. Он должен охранять и заботиться о ней. Связь не может быть разорвана.
Что-то в моей груди раскололось на две части. Теперь я понимала, почему Джулиан скрывал это от меня. Он говорил серьезно, когда утверждал, что никогда не потеряет контроль. Но только потому, что знал, что с ним случится, если он это сделает.
Он будет вынужден остаться со мной.
Мой желудок забурлил, и меня чуть не стошнило. Сохранив самообладание, я схватила юбку и направилась к двери.
– Тея, подожди! ― Жаклин окликнула меня.
– Не смей, ― сказала Сабина. ― Отпусти ее. Чем скорее закончится этот фарс, тем лучше. Ей нет места в этой семье. Я не позволю, чтобы мой сын был привязан к человеку!
Вот и все. Я развернулась в нескольких шагах от входа.
– Мне не нужна ни твоя семья, ни твои деньги, ни даже твой сын.
– Хорошо. ― Она подняла голову, на ее поразительном лице был написан триумф. ― Я молюсь, чтобы Джулиан тоже пришел в себя.
Слезы навернулись на глаза, я повернулась к двери, но перед ней стояла Жаклин.
– Отойди, ― потребовала я.
– Нет, я не позволю тебе уйти, думая, что он боится быть привязанным к тебе.
– Конечно, боится! ― добавила Сабина, придвигаясь ближе. ― Отпусти ее и положим этому конец.
– Боюсь, это невозможно, ― огрызнулась Жаклин. ― Этому нет конца.
– Жаль, что ты мне не сказала, ― тихо сказала я, не заботясь о том, услышал ли меня кто-нибудь из них. ― Если бы я знала, что он тоже не хочет меня, я бы не пришла сюда.
– Тоже? ― повторила Сабина. ― Ты не можешь ожидать, что мы поверим, что ты его отпустишь! Не тогда, когда ты так близка к тому, чтобы забрать свой приз.
– Он не был для меня призом. ― Я захлебнулась рыданиями.
– Пожалуйста, Тея, ― умоляла Жаклин. ― Если ты просто поговоришь с ним…
Я покачала головой. Я не знала, что меня ждет, когда пришла сюда вечером.
– Я не могу ему доверять.
– Это не то, о чем ты думаешь, ― сказала Жаклин. ― Он никогда не беспокоился о том, что сам будет привязан к тебе.
– Ложь! ― воскликнула Сабина. ― Ни один вампир не захочет быть привязанным к женщине, от которой нет возможности сбежать.
Я знала, что она права. Даже мой собственный отец бросил мою мать, когда она была беременна. Я видела, как это происходит.
Настоящая любовь. Судьба. Родственные души. Такие вещи случаются только в книгах.
– Джулиану было все равно, ― громко продолжала Жаклин, ― потому что он уже связан с ней.
– Невозможно. Она все еще девственница!
Жаклин опустила глаза в пол и глубоко вздохнула. Подняв голову, она нервно посмотрела между нами.
– Это не имеет значения. ― Она бросила еще один обеспокоенный взгляд на меня, а затем повернулась лицом к Сабине. ― Тея ― пара Джулиана.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
Джулиан
Я допил последний глоток и, потянувшись за добавкой, обнаружил, что третья бутылка виски уже пуста. Мои братья, казалось, были не в состоянии помочь мне в моей ситуации. Вместо этого мы пили молча ― пока не услышали, как хлопнула входная дверь.
– О-о, ― сказал Себастьян с ухмылкой. ― Кажется, маленькая женщина вернулась домой.
– Осмелишься сказать это еще раз и увидишь, что будет, ― предупредил я его.
Он закатил глаза.
– Надеюсь, у нее лучше с чувством юмора.
– Ее стоит бояться больше, чем меня.
Прежде чем Бенедикт успел что-то добавить к разговору, в комнату ворвалась Тея с неотстающей от нее Жаклин. Ни та, ни другая не выглядели довольными, обнаружив меня в компании братьев и пустых бутылок. Я вскочил на ноги и направился к Тее.
Она скрестила руки, когда я приблизился. От нее исходила ярость, и я замедлил шаг. На своих каблуках она была гораздо выше, чем обычно, но я сомневался, что именно из-за этого она казалась такой грозной.
– Котёнок, ― пробормотал я, подойдя ближе.
Она подняла бровь, оглядывая комнату.
– Развлекаешься?
– Просто выпиваю с братьями, ― ответил я, пожав плечами.
– Или решил опустошить целый бар? ― сморщила она нос. ― От тебя пахнет, как от ликероводочного завода.
– Мы наверстывали упущенное. Бенедикт приехал. ― Я показал через плечо на диван, где он лежал. Он снял свой пиджак вместе с галстуком. Рукава рубашки были закатаны, и он все еще не опустошил свой последний бокал.
– Привет. ― Бенедикт помахал рукой. Час назад я не ожидал от него такого дружелюбия. Наверное, помогла бутылка виски, которую он выпил за это время.
Я посмотрел на часы.
– Ты рано вернулась домой.
– Извини, что отвлекаю, ― сказала она спокойным голосом.
– Нет, я рад, что ты вернулась. ― Я потянулся к ней, но она отстранилась.
– Ой-ой, ― прокомментировал Себастьян с дивана.
– Вы все пьяны? ― со вздохом спросила Жаклин. ― Скажи, что ты оставил для меня немного.
– Вампиры могут напиваться? ― Тея на мгновение оттаяла, и я разглядел под ледяным отношением любопытство, в которое я влюбился.
– Нет, не совсем. ― Я покачал головой и поморщился. Сжав переносицу, я взглянул на нее. ― Может быть, немного, но это быстро проходит.
– К счастью для тебя. ― Она не смотрела на меня. Более того, она, казалось, разглядывала комнату, пытаясь избежать зрительного контакта. Она все еще злилась из-за того, что произошло раньше? Или Salon Du Rouge оказался хуже, чем я себе представлял?
– Хочешь выпить? ― спросила Жаклин, открывая бутылку джина.
– Нет, ― тихо ответила Тея. ― Я хочу прилечь. В какой комнате ты бы хотел, чтобы я провела ночь?
Я покачал головой, пытаясь осмыслить ее вопрос, и был вознагражден еще одной пронзительной пульсацией.
– В нашей комнате.
– Ты имеешь в виду свою комнату? ― поправила она меня.
Черт.
– Может, нам стоит…
Но Тея повернулась и унеслась прочь. Я стоял и в немом шоке смотрел, как она поднимается по лестнице. Жаклин придвинулась ко мне, потягивая свой напиток без комментариев.
– Так это и есть Тея? ― сказал Бенедикт. ― Она симпатичная.
Мы все повернулись, чтобы посмотреть на него.
Бенедикт поднял руки, пожав широкими плечами.
– Что? Я пытаюсь поддержать вас.
– По крайней мере, виски, кажется, умерило кровожадность Джулиана. Думаю, час назад такое заявление могло бы привести к потере конечности, ― сказал Себастьян. Затем он обратил свое внимание на меня.
– Кстати, брат, мне кажется, она на тебя сердится.
– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, ― проворчал я себе под нос.
– Сегодняшний вечер прошел не очень хорошо, ― сказала Жаклин.
– Хочу ли я знать?
– Наверное, нет, ― призналась она.
– Ты собираешься мне рассказать?
– Мне надоело быть в центре событий, ― сказала она. ― Но тебе, наверное, стоит поговорить с ней.
– У меня проблемы, не так ли?
– А раньше у тебя были проблемы? ― спросила она.
Черт, что это значит? Я кивнул.
– Да, у тебя проблемы. Могу я дать тебе совет?
Я застонал, но промолчал.
Жаклин наклонила голову, ее светлая коса упала на плечо.
– Если ты будешь так себя вести…
– Пожалуйста, ― покаянно сказал я.
– Хорошо, ― согласилась она и понизила голос. ― Своди ее на свидание. Настоящее. Может быть, тебе захочется немного побыть романтиком с ней.
– Это хорошая идея? ― пробормотал я.
– Это зависит от обстоятельств, ― небрежно сказала она, допивая свой джин. ― Ты хочешь ее потерять?
Я ничего не сказал. Да и не нужно было. Она уже знала ответ. Я не был уверен, что у меня есть выбор.
Даже сейчас я чувствовал себя так, будто мое тело тянут вверх по лестнице.
– Я лучше…
– Это хорошая идея. ― Она улыбнулась и повернулась к моим братьям. ― Хотите выяснить, какие неприятности мы можем найти в этот час?
– Наверное. ― Бенедикт не выразил особого энтузиазма.
Но Себастьян уже был на ногах.
– Ночь только начинается.
Я оставил их троих спорить о том, куда они хотят направиться. Перешагивая через две ступеньки, я молился, чтобы найти Тею в спальне, которую мы делили с самого приезда, а не в одной из гостевых комнат.
Когда обнаружил ее там, где надеялся, меня охватило облегчение, но оно было недолгим, когда я увидел, что в руках у нее вещи.
– Мне просто нужно взять кое-что, ― сказала она, снова глядя мимо меня. Но по надлому в ее голосе я понял, что она не просто сердится. Ей было больно.
Я за доли секунды преодолел расстояние между нами, встав перед ней, чтобы не дать ей уйти.
– Котёнок, что случилось?
– Мне нужно подумать, ― пробормотала она.
– О чем?
Она покачала головой. Слезы наполнили ее глаза, но она не моргала. Я подозревал, что она не хочет дать им пролиться.
– Боже, ты такая красивая, когда упрямишься.
– Я не упрямлюсь. ― Ее голос задрожал, когда она подняла подбородок, пристально глядя на меня. Я поднял брови, и она вздохнула. ― Ладно, может быть, немного.
– Тебе нужно подумать, ― сказал я, стараясь уважать ее желание. В данный момент я всем своим существом хотел отнести ее в постель и сделать своей. Та нерешительность, которую я испытывал, когда впервые узнал, что она девственница, с каждым мгновением таяла. ― Я могу это уважать.
Она посмотрела на меня с сомнением.
– Но это твоя комната, так же как и моя, ― сказал я, подходя ближе.
– Не совсем. ― Она сдвинулась с места, чуть не уронив при этом джинсы.
Я ни за что не позволил бы ей жить в другой комнате. Ее место было здесь. Ее место в моей постели.
– Ты займешь кровать.
– А где ты будешь спать? ― спросила она.
– В другом месте.
– Ты хочешь, чтобы я заняла твою кровать?
– Котёнок, я могу сойти с ума, если ты попытаешься спать в чужой кровати, ― сказал я напряженным голосом.
– Даже в моей собственной? ― спросила она. Ее губы подрагивали в уголках. Она думала, что поймала меня.
Я осмелился провести пальцем по ее щеке. Она вздрогнула при соприкосновении нашей голой кожи.
– Особенно в твоей собственной.
Ведь то, что она будет спать в своей постели, означало, что она вернется в Сан-Франциско. Мои собственные планы не позволят мне вернуться туда в этом году. Одна мысль о том, что она будет так далеко, высасывала воздух из моих легких. Мне когда-нибудь станет легче?
Она некоторое время изучала меня, ее лицо было полно собственных сомнений. Через минуту она повернулась и бросила одежду на стоящее рядом кресло.
– Отлично. Я пойду раздеваться ― одна.
Я молчал, пока она шла в ванную. Это была хоть и маленькая, но победа. Она закрыла дверь, а я собрал ее одежду и отнес в шкаф. Я не хотел напоминаний о том, что она почти ушла. Я как раз закончил развешивать ее вещи, когда она вышла из ванной. Ее лицо было свежевымытым, а сама она куталась в кашемировый халат. Она прошла мимо меня с видом чистой решимости. Дойдя до кровати, она быстро сняла халат, открыв мне вид на атлас цвета слоновой кости, и только после этого забралась под одеяло.
– Думаю, дальше я справлюсь сама, ― объявила она.
Каждый инстинкт в моем теле кричал, чтобы я присоединился к ней. Я никогда не хотел ничего больше ― ни секса, ни власти, ни крови. Вместо этого я кивнул и сел в кресло, которое только что освободил.
– Что ты делаешь? ― спросила она.
– Ложусь спать.
– Джулиан. ― Она растянула мое имя на пять слогов. ― В этом доме полно кроватей.
– Я не возражаю против кресла.
– Ты сказал, что будешь спать…
– В другом месте, ― указал я. ― Кресло ― это другое место.
– Я думала, ты имеешь в виду другую комнату. ― Она натянула одеяло до подбородка.
– Тогда я надеюсь, что ты сейчас научилась чему-то новому в заключении соглашений.
Ее глаза прищурились, но она зарылась в кровать.
– Со мной ничего не случится.
– Я знаю это. ― С ней ничего не случится, потому что я не позволю.
– Я не смогу заснуть, если ты будешь сидеть в кресле и смотреть на меня.
– Может быть, я могу помочь. ― Я поднялся со своего места, но она протянула руку, чтобы остановить меня.
– Я не думаю, что это хорошая идея.
– Расслабься, котёнок. Я буду вести себя хорошо, ― пообещал я ей. Она вцепилась в простыни, как в щит. Я вздохнул и сел на край кровати. Приподняв простыню, я вытянул ее ноги по очереди к себе на колени.
– Хочешь верь, хочешь нет, но я могу усыпить тебя без оргазма.
Мне показалось, или она выглядела слегка расстроенной после моих слов?
Неважно. Взяв в руки одну из ее ног, я начал нежно массировать. Мне стоило больших усилий контролировать свою силу, чтобы не причинить ей нежелательную боль. Но наблюдать за тем, как медленно расслабляются конечности Теи, стоило того.
– Потрясающие ощущения, ― сказала она, вздыхая.
– Я так и думал, после таких-то туфель.
Она вздохнула.
– Так это и есть то самое преимущество, что у тебя парень-вампир?
Боже, этот термин показался мне до ужаса неточным. Я затолкал желание сказать это обратно в себя.
– Одно из них.
– А есть другие? ― Она усмехнулась. Это было неуверенно и немного жестоко, и я любил ее за это.
– Я с удовольствием покажу тебе.
Я увидел, как у нее перехватило горло.
– Не искушай меня. Сегодня вечером все, что от лодыжек и выше, под запретом.
– Договорились, но, котёнок, запретный плод сладок.
– Если хочешь фруктов, спустись на кухню, ― сказала она сухим тоном. ― Сегодня здесь нет никаких плодов.
– Насчет вечера… ― Я начал массировать другую ногу, чувствуя себя довольным, что ее глаза уже начали закрываться. Это было далеко не так приятно, как наблюдать за тем, как она кончает до тех пор, пока не отключается, но это было уже кое-что.
– Уммм, хммм, ― сонно пробормотала она.
– Что случилось?
– Ничего, ― ответила она еще более усталым голосом, чем прежде.
– Себастьян сказал, что это был первый Обряд.
Это привлекло ее внимание. Ее глаза распахнулись.
– Ты знал?
– Я узнал только после того, как ты ушла, ― быстро сказал я, поняв свою ошибку. Меньше всего мне хотелось, чтобы она подумала, что я отправил ее на вампирский ритуал неподготовленной. ― Ты можешь рассказать мне что произошло?
– Вообще-то, могу. Я ушла до того, как кто-то смог заставить меня никогда не говорить об этом. ― Но она не стала продолжать.
Возможно, я задал не тот вопрос.
– Ты хочешь поговорить об этом?
– Не очень, ― сказала она. ― Я имею в виду, что там были змеи, песнопения и кровавые жертвоприношения.
– Кровавые жертвоприношения? ― повторил я. Темнота окутала меня, угрожая захватить.
– Я так далеко не зашла, ― сказала она, в голосе ее звучало легкое раздражение, но не злость. ― Я бы хотела, чтобы они внушили мне забыть все, что произошло.
– Все было так плохо?
– Там были змеи, ― решительно сказала она. ― Много змей. На мне.
Придется попросить Жаклин рассказать мне, что именно включает в себя первый Обряд.
– Я так понимаю, ты не любишь змей? ― предположил я.
– Теперь нет.
Я усмехнулся, укладывая ее ноги обратно под одеяло. Тея повернулась на бок, обхватив своими стройными руками пуховую подушку. Я встал, но не успел вернуться в кресло, как она промурлыкала:
– Не надо. Спи в постели со мной.
Я сделал несколько шагов и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку.
– Тебе нужно время подумать.
Она покачала головой и потянулась ко мне.
– Я буду рядом. – Я вернулся на свое место в кресле. ― А когда ты завтра проснешься, я хотел бы пригласить тебя на свидание.
– На свидание? ― повторила она. ― В прошлый раз ты сказал…
– Настоящее свидание.
– А как же все те вечеринки, ради которых мы приехали в Париж? ― Спросила она. Уловил ли я в ее голосе намек на надежду?
– Завтра вечером у нас театр, но до этого времени мы свободны.
– Театр? Это звучит вполне нормально, ― сказала она.
– Это не так, ― разочаровал ее я. Все, что делали вампиры, никогда не попадало под эту категорию.
Тея молчала так долго, что я подумал, что она заснула, пока она не прошептала:
– Ты должен кое-что знать.
– Что? ― Мне не понравилось, как она это сказала. Кто бы знал, что еще пошло не так в этот вечер.
– Не злись.
Я вцепился в ручки кресла и стал ждать.
Она глубоко вздохнула, а затем выпалила.
– Твоя мама знает, что я ― девственница.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
Тея
Проснувшись, я обнаружила, что Джулиан спит в кресле. Он был все еще одет, и казалось, что за ночь он ни разу не пошевелился. Я смотрела на него, пытаясь осмыслить все, что произошло за последние двенадцать часов. Я была покрыта змеями, его мать знала о моей девственности, я была покрыта змеями, и, судя по всему, я была парой Джулиана. Что бы это ни значило. О, и я была покрыта змеями.
Был ли он моей парой?
Мне нужно было узнать больше об этом спаривании, но как я могла спросить его? Жаклин сказала, что он, кажется, борется с этим. Почему? Казалось, что моя голова может взорваться от огромного количества вопросов, которые хотели вырваться наружу. Но когда я наблюдала за резкими чертами его лица, смягченными сном, в моей груди зародилась глубокая боль.
Вчера я не была уверена, что смогу остаться.
Сегодня я не была уверена, что смогу уйти.
Я тихо соскользнула с кровати и на цыпочках прошла в ванную комнату. Закрыв дверь как можно тише, я занялась своими утренними делами. Из-за того, что я наряжалась вчера вечером и знала, что сегодня это снова потребуется, я решила не краситься. Я плеснула на лицо немного холодной воды и потянулась за полотенцем.
Джулиан протянул его мне.
– Боже мой! ― Я схватилась за грудь, сердце пыталось выскочить из груди. Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и уставилась на него в зеркало. ― Ты можешь издавать хоть какие-то звуки?
– Я могу потребовать того же, ― сухо ответил он, но его лицо по-прежнему выражало тревогу. ― Тебя не было в постели, когда я проснулся.
– Я была недалеко. Ты еще спал. ― Я насухо вытерла лицо, прежде чем нанести солнцезащитный крем.
– И все же… ― Его руки нашли мои бедра, и он наклонился, чтобы потереться носом о мое плечо. Он задержался на этом месте, его глаза на мгновение закрылись, когда он вдохнул. ― Прости меня.
Мне следовало бы оттолкнуть его, но я не хотела. После всего, что он от меня скрывал, я должна была разозлиться. Я должна была потребовать ответов. Вместо этого я хотела остаться вот так, с ним. В эти минуты все казалось таким простым, что я почти забыла, насколько сложными были наши отношения.
– За что?
– Тебе нужен список? ― Его глаза встретились с моими в зеркале. ― Начнем с того, что я должен был рассказать тебе о связи.
– Думаешь?
– Не знаю точно, почему я этого не сделал, ― признался он, поцеловав меня в плечо, от чего я задрожала от удовольствия. ― Я расскажу тебе все, что ты захочешь узнать о странном вампирском дерьме.
– Правда? ― Я выгнула бровь, размышляя, не является ли это знаком того, что я должна спросить его о том, что сказала Жаклин. По какой-то причине, несмотря на предложение, я не была готова спросить об этом. Правда заключалась в том, что я просто не верила ей. Джулиан едва знал меня. Он не мог захотеть остаться со мной до конца моих дней. Может быть, я и не понимаю, что такое спаривание вампиров, но я видела достаточно документальных фильмов о природе, чтобы понять основную концепцию.
– Но сначала, ― сказал он, и я затаила дыхание, ожидая, что он скажет, ― я хочу пригласить тебя на свидание.
– Сейчас?
– Да. ― Он сделал паузу, его глаза слегка потемнели. ― Скорее раньше, чем позже.
– Потому что сегодня у нас театр. ― Я вздохнула. Побывать в парижском театре было просто мечтой.
