Текст книги "Непристойно богатый вампир (ЛП)"
Автор книги: Женева Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
Я подошел к подножию лестницы и стал ждать. Когда она спустилась к последней ступеньке, я протянул ей руку.
– Я думаю, что не видел в своей жизни никого красивее тебя.
Ее взгляд упал на перчатку, которую я надел, и она прошла мимо меня.
– Не жди.
– Котёнок, ― мягко сказал я. ― Еще не поздно передумать.
Она повернулась ко мне лицом. Ее глаза впились в меня острым взглядом, на лице появилось нечитаемое выражение.
– Просто пожелай мне удачи.
Я поймал ее за руку и повернул к себе.
– Тебе не нужна удача.
– Не нужна?
– Никто не усомнится, зачем ты там.
– Почему? ― спросила она, настороженно глядя на меня. ― Я не вампир. Я не фамильяр. Мне нет места в твоем мире.
Я поцеловал ее ярко-красные губы.
– Нет, ты другая, ― пробормотал я. ― Ты ― королева, а королева управляет своей собственной империей.
Ее губы слегка дрогнули, но она отстранилась и спрятала бархатный клатч под мышку. Покачивая бедрами, она подошла к машине, где ждал Филипп. Он открыл ей дверь, его глаза расширились, но он быстро отвел взгляд.
По крайней мере, он наконец-то научился правильно реагировать.
Тея остановилась и бросила взгляд через плечо.
– Я королева?
Я кивнул, мысленно уже прикидывая, какими многочисленными способами я буду извиняться перед ней позже, начиная с того, что сорву с нее это опасное платье.
– Я буду дома к утру.
– Котёнок, ― прорычал я. ― Я бы предпочел…
Но она уже сидела в машине. Королева сделала свой ход.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Тея
Я не привыкла испытывать злость. Во всяком случае, не такую. Я злилась, когда у мамы снова обнаружили рак. Я злилась всякий раз, когда Оливия допивала молоко, но ставила бутылку обратно в холодильник. И не раз я проклинала Таннера за то, что он не поменял рулон туалетной бумаги. Это были проблемы прошлой Теи. Прошлая Тея собирала деньги на аренду, работала на двух работах и ходила в школу. Во всех отношениях дела у прошлой Теи шли хуже, чем у меня.
Кроме одного.
Прошлая Тея не знала о вампирах. Ее не волновали ни жажда крови, ни ритуальные обряды, ни то, как ходить на пятидюймовых каблуках. И уж точно она не была влюблена в своего временного парня-вампира.
Я все время слышала музыкальный голос Жаклин, с легким французским акцентом, когда она задавала мне этот вопрос.
Ты в него влюблена?
Неважно, что я не ответила ей. Неважно, что это было сделано, видимо, для того, чтобы спровоцировать реакцию. Неважно, что я сказала себе, что еще не знаю.
Потому что это не имело значения.
Мы не могли быть вместе. Теперь я это знала. Я ни за что не стану его рабыней на всю оставшуюся жизнь, даже если моя кажется короткой. И я никак не могла остаться девственницей и довольствоваться лишь частью Джулиана.
Впрочем, это не зависело от меня.
Он должен был жениться и произвести на свет вампиров с какой-нибудь прекрасной девушкой-фамильяром. Может, он и не хотел этого, но рано или поздно он встретит кого-то, кто привлечет его внимание. Он найдет женщину, которая станет его женой.
Будет ли это на следующей неделе? Через месяц? Сможет ли он сопротивляться Совету целый год, как он планировал? И что, черт возьми, я должна была делать? Остаться ― значит еще сильнее влюбиться в него. Часть меня ― заблуждающаяся часть меня ― надеялась, что я успею остановиться, прежде чем потеряю голову окончательно. Но уйти сейчас было невозможно. Я взяла академический отпуск. Мама почти не разговаривала со мной. Я потеряла все шансы на стипендию Рида. Даже Кармен написала, что квартет нашел нового виолончелиста. Джулиан был тем, кто попросил меня оставить свою жизнь, но я сама сожгла ее, торопясь быть с ним вместе.
Это должно было стать тревожным сигналом.
Я вытерла уголки глаз, пытаясь остановить слезы, прежде чем они прольются. Я никак не могла предстать перед Сабиной Руссо с тушью, стекающей по щекам. Возможно, я совершила ошибку, отправившись сюда, но я ни на секунду не поверила в то, что она беспокоится обо мне. Я снова надела бархатные перчатки. Не являясь вампиром или фамильяром, мне не нужно было их надевать, но сегодня я хотела кое-что прояснить.
Я имела полное право быть там.
Джулиан выбрал меня, и я не подчинюсь ни Сабине, ни любому другому вампиру, который попытается меня запугать.
– Мадемуазель, ― сказал Филипп с переднего сиденья. ― Мы прибыли.
Выглянув в окно, я попыталась сориентироваться, но это было трудно, так как наступила ночь. Каменная стена с большими железными воротами не позволяла мне увидеть, куда привез меня водитель. Честно говоря, я не знала, чего ожидать. Жаклин рассказала мне подробности этого вечера, пока мы выбирали платье, но я не слышала ни слова. Я была слишком занята вопросом, который она задала за чаем.
Филипп открыл мою дверь и замер рядом. Очевидно, он не хотел испытывать на себе кровавую ярость Джулиана, предложив мне руку. Я передала ему свой клатч Chanel, чтобы не потерять равновесие, когда буду выходить. Туфли, которые посоветовала мне надеть Жаклин, были опасны. Но, с другой стороны, я могла бы использовать одну из шпилек, чтобы заколоть вампира, если бы мне это понадобилось.
Он вернул мне клатч, когда я уверенно встала на ноги.
– Я буду ждать поблизости.
– Вы не обязаны это делать, ― сказала я, нахмурившись. ― Я понятия не имею, как долго здесь пробуду.
– Это приказ, ― пояснил он.
Конечно, мой властный парень потребовал, чтобы он подождал.
– Я настаиваю, ― сказала я.
– Месье Руссо все достаточно ясно объяснил, ― многозначительно сказал он.
Он заставил его. Почему это меня не удивило?
– По крайней мере, съешьте что-нибудь, ― пробормотала я. Подъехала еще одна машина, и с заднего сиденья высыпали несколько женщин, одетых в красное. Жаклин сказала мне, что сегодня вечером я должна быть в красном. Я пыталась уговорить ее выбрать другой цвет, чтобы досадить Сабине, но она была непреклонна.
Группа направилась к железным воротам, а я последовала за ней на небольшом расстоянии. В конце концов, я попросила Жаклин не идти со мной. Я хотела сделать это сама. Но теперь я поняла, что слишком задумалась и не уделила достаточного внимания ее указаниям. Я слушала, как одна из женщин разговаривала с регистратором, ожидавшим за воротами.
К сожалению, она говорила по-французски.
Сегодняшний вечер уже начался потрясающе. Я поспешила за ними, когда ворота открылись, но не успела я пройти, как регистратор остановил меня.
Он спросил меня что-то по-французски, и я покачала головой.
– Извините, ― сказала я сконфуженно. Он прищурился.
– Фамилия? ― произнес он с сильным акцентом.
Я сглотнула.
– Мельбурн.
Он изучил свой список.
– У меня в списке нет никого с фамилией Мельбурн.
– Я гость Джулиана Руссо.
Его глаза вспыхнули.
– Мне нужно проверить.
– Сабина пригласила меня, ― добавила я.
– Понятно. ― Он перелистал страницы и остановился, когда увидел что-то, начертанное внизу безупречным каллиграфическим почерком. ― Вот вы где.
Что-то в том, как он это произнес, подсказало мне, что то, что было написано на этой бумаге, было далеко от приятного.
– Пожалуйста, проходите, приятного вам вечера, ― продолжил он, обшаривая меня глазами, словно запоминая детали. ― Вас представят у входа. Возможно, вы захотите использовать фамилию Руссо.
Потому что по их меркам я была никем.
Я медленно шла по кирпичному внутреннему двору. Часть меня не хотела заходить внутрь. Остальная часть меня выяснила, как чертовски трудно ходить на каблуках по неровной поверхности. Когда подошла к входной двери, я уже знала, что мне нужно делать.
Меня встретила другая служащая, одетая в простое черное платье. Она была более дружелюбна, чем человек на проходной, но, возможно, только потому, что я уже прошла контроль.
– Ваше имя?
Я сделала глубокий вдох.
– Тея Мельбурн.
– И вы фамильяр? ― мягко спросила она. ― Это ваша фамилия?
– Да, это моя фамилия, но нет. Я не фамильяр. Я гость.
Она подождала, словно ожидая, что я скажу, кто моя пара, но я просто улыбнулась. Она повернулась и представила меня присутствующим в гостиной.
– Мадемуазель Тея Мельбурн.
Головы повернулись в мою сторону, но я держала себя в руках, глядя поверх их макушек. Мне не нужно было знать, шепчутся они или переглядываются. Джулиан считал меня королевой? Я буду вести себя как королева.
– Спасибо, ― тихо сказала я, делая шаг внутрь.
– Удачи, ― прошептала она.
Я прошла через вход и огляделась. Почти все вернулись к своим разговорам. Половина присутствующих женщин была одета в красное, другая половина ― в белое. Огромный зал с обеих сторон соединялся с еще более просторными помещениями. Когда мои каблуки застучали по черному мраморному полу, я поняла, что здесь собрались десятки людей, если не сотни. В серебряных вазах и урнах, куда бы я ни посмотрела, были искусно расставлены пионы кровавого цвета. Их лепестки раскрылись пышными экзотическими цветами, наполняя воздух сладким ароматом.
– Тея! ― раздался дружелюбный голос, и я резко обернулась, едва не споткнувшись на ровном месте. Ко мне приближалась Квинн Портер, знакомая по ночной кровавой оргии. Как и я, она была одета в красное, но выбрала приталенный брючный костюм. Пиджак был застегнут на талии. Под ним ничего не было. Эффект был потрясающий.
– Квинн! Ты выглядишь великолепно, ― сказала я, когда она обняла меня.
– Ты тоже. Мне нравится твое платье. – Она взяла меня за руки и улыбнулась. ― И перчатки, как я посмотрю.
– Я пытаюсь слиться с толпой, ― пробормотала я.
– Как будто девушка Джулиана Руссо может спрятаться, ― сказала она со смехом. Мы обхватили друг друга руками, и она повела меня в пустой угол. ― О тебе говорят весь вечер.
– Что? Обо мне? ― Мой желудок сделал кульбит. Я могла только представить, что Сабина рассказывала людям.
– Кто-то пустил слух, что старший Руссо уже занят. Сегодня здесь много разбитых сердец. Я бы поостереглась, ― посоветовала она.
– Вряд ли он занят, ― хмуро сказала я. Не то чтобы я хотела это афишировать.
– Но ты же здесь, ― сказала она.
– Да, я здесь. И что?
– Людей не приглашают в Salon Du Rouge, ― прошептала она, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что ее застали за разглашением секретов.
– Ты человек, ― заметила я.
– Я ― ведьма. Поверь мне, для них это не одно и то же. Она покачала головой. ― Единственный раз, когда человек присутствовал в Salon Du Rouge…
Но не успела она закончить, как прозвучал гонг. Разговоры мгновенно стихли, и все повернулись в сторону, откуда раздался звук.
Естественно, там стояла Сабина с молоточком в руках. Она положила его на серебряный поднос, который тут же скрылся из виду вместе со старинным латунным гонгом. У них что, для всего есть гонг? Ее черные волосы были собраны в тугой хвост на макушке. Черная подводка изогнулась в опасные стрелки в уголках глаз. Но внимание привлекало белое шелковое платье, в которое она была одета. Оно не оставляло места для воображения.
– Видимо, у всех вампиров хорошая генетика, ― пробормотала я. Квинн хихикнула рядом со мной.
– У большинства из них. Как ты думаешь, почему многие из нас хотят быть обращенными? ― мягко сказала она.
Я вспомнила, что Жаклин говорила о браках между вампирами и фамильярами. Похоже, Квинн надеялась, что ее превратят в вампира, если она найдет себе мужа.
Прежде чем я успела спросить ее об этом, Сабина заговорила.
– Добро пожаловать в Salon Du Rouge, ― сказала она. По залу прокатилось волнение, вызванное ее заявлением.
– Сегодня вечером вы узнаете, что именно потребуется от каждой из вас, чтобы стать достойной женой вампира.
– Это должно быть полезно. ― Несколько женщин неподалеку уставились на меня, и я замолчала.
– Salon Du Rouge – одна из наших древнейших традиций, и посещение его ― большая честь.
Я едва сдержала смех. Она сказала это так, как будто мы вступаем в женское сообщество.
– Для большинства наших друзей-фамильяров это первый Salon Du Rouge. Вы должны понимать, что о том, что здесь происходит, нельзя говорить за пределами этих стен. Секреты, которые вы здесь узнаете, никогда не должны разглашаться.
Бабочки затрепетали в моем животе, пока она говорила. Оглядевшись по сторонам, обнаружила, что не я одна нервничаю. Несколько фамильяров, одетых в красные наряды, смотрели на дверь.
– Сегодня мы свободно делимся информацией друг с другом, чтобы каждая из вас ― вампир или фамильяр ― была готова пройти оставшиеся Обряды.
Люди начали перешептываться вокруг меня. Я повернулась к Квинн, глаза которой расширились. ― Оставшиеся?
– Сегодня вечером вы пройдете испытание, ― сказала Сабина над ропотом толпы. Обернувшись, я увидела, что ее глаза смотрят на меня, когда она объявила: ― Добро пожаловать на первый Обряд.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Джулиан
Где-то в Париже в одном помещении находились моя мать и моя девушка. Я надеялся, что они обе еще живы. Я расхаживал по гостиной, одним глазом поглядывая на часы над камином, а другим ― на телефон. Я сошел с ума. Все это произошло из-за того, что Жаклин вбила мне в голову какие-то дурацкие мысли.
Тея не была моей парой.
Она не могла ей быть. За свои девятьсот лет я успел сменить изрядное количество партнеров и постелей. И я жил достаточно долго, чтобы знать, что спаривание ― это красивая история, которую матери-вампирши рассказывают своим детям на ночь. Это была сказка. Не более того. Никто из моих знакомых никогда ни с кем не спаривался.
Я отправил еще одно сообщение Жаклин, которая явно избегала меня. Я хотел знать, что именно она рассказала Тее и что обычно происходит в Salon Du Rouge. Мама обещала, что все было безобидно. Если существовала хоть какая-то вероятность отношений с Теей, то чем раньше я заставлю свою семью смириться с этим, тем лучше.
В комнату вошел Хьюз и секунду смотрел на меня. Я мог только представить, что он думает о моем волнении.
– Сэр, у вас гости.
В этом и заключалась проблема пребывания в Париже. Знакомые обязательно должны были появиться. Я думал, что у меня будет еще несколько дней, прежде чем мне придется принимать гостей. Я вздохнул.
– Проводи их.
Подойдя к антикварной барной стойке в углу, я налил себе виски и приготовился к светской беседе. Может быть, это отвлечет меня от дикой паники, охватившей меня в отсутствие Теи.
– Неплохо устроился, босс, ― раздался веселый голос, и я повернулся, чтобы увидеть своего брата Бенедикта, стоящего с непочатой бутылкой виски. Рядом с ним стоял Себастьян. ― Я принес подарок на новоселье.
Я в два шага пересек комнату и обнял его.
– Ты никогда не обнимаешь меня, когда я прихожу в гости, ― пожаловался Себастьян. Но он уже шел по комнате и, дойдя до бархатного дивана, опустился на него, задрав ноги.
– Ты заставил Селию разбудить меня, ― напомнил я ему.
– Это была мама, ― заметил он. ― А я привел тебе блондинку.
Бенедикт ухмыльнулся.
– Некоторые вещи никогда не меняются.
– Некоторые люди, ты имеешь в виду. ― Я взял у него бутылку и прочитал этикетку. Ей было пятьдесят лет, и она была из маленького городка под Эдинбургом, который был известен только двумя вещами.
– Должно быть отличным напитком.
– Говорите что хотите, но оборотни знают толк в виски, ― сказал Бенедикт. ― Может, закончим то, что ты начал?
Я на мгновение уставился на него, размышляя, не отправили ли его сюда, чтобы передать какой-нибудь семейный указ по поводу моего недавнего выбора. Карие глаза Бенедикта с теплым, глубоким блеском, напоминавшим поленья в костре, изучали меня в ответ. Он хорошо выглядел, одетый в кашемировый костюм, который был идеально подогнан под его массивную вампирскую фигуру. Галстук свободно болтался на шее, как бы давая понять, что он готов расслабиться.
Бенедикт был дипломатом в семье. Именно его мы посылали разбираться во всем, начиная от напряженных отношений между враждующими родами и заканчивая проблемами Совета и все более напряженными отношениями с другими видами. Если бы он был человеком, то стал бы премьер-министром или президентом. Но вампирский закон предписывал нам никогда не занимать официальных постов в человеческих правительствах.
– Давай откроем. ― Он жестом указал на принесенную бутылку.
Конечно, Бенедикт говорил о виски, а не о Тее.
– Прости. Я задумался. Давай я налью, ― сказал я. Чем быстрее я смогу убедить свой мозг… и член, что Тея не является центром вселенной, тем лучше. Я налил напиток в два хрустальных бокала и вручил по одному каждому из них.
– За семью, ― сказал Бенедикт, поднимая свой бокал.
Себастьян закатил глаза, его собственный бокал уже был у его губ.
– Здесь нет никого, кроме нас. Тебе не обязательно произносить такие пафосные тосты.
– Хотите верьте, хотите нет, но я действительно это имел в виду, ― пробормотал Бенедикт, бросив на него усталый взгляд. ― Даже если ты здесь.
– Я тронут, брат. ― Себастьян прижал руку к сердцу. Затем он одним глотком выпил весь свой напиток. Он обвел взглядом комнату, затем вернулся ко мне. ― Где твой милый маленький человечек?
Мой позвоночник напрягся, и я почувствовал, как меня начинает охватывать уже привычная ярость. Все, что мне удалось сделать, это выплюнуть в его сторону одно слово.
– Ее нет.
Себастьян нахально ухмыльнулся Бенедикту, а затем рассмеялся.
– Я же говорил тебе.
– Черт, ― пробормотал Бенедикт, делая глоток своего виски.
– А ты мне не верил. ― Себастьян вскочил на ноги и направился к бутылке виски. Я встал на его пути, прежде чем он успел до нее дотянуться.
– Что ты ему сказал? ― потребовал я. Комната вокруг нас потемнела. Я набросился на Бенедикта. ― Что? Чему ты не поверил?
– Успокойся. Ты ведешь себя немного психованно, ― сказал Себастьян, проходя мимо меня. Он поднял бутылку и сделал глоток.
– Угощайся, ― проворчал я. Сделал глубокий вдох и подавил бушующее внутри меня волнение.
– Кто-нибудь из вас скажет мне, о чем, черт возьми, вы говорите?
– По словам Себастьяна, у тебя есть девушка ― человеческая девушка, ― сказал Бенедикт.
– Так вот почему ты здесь? ― Я подошел ближе. ― Тебя послали, чтобы образумить меня?
На его лице появилось недоуменное выражение.
– Ты надеешься, что я это сделаю?
– Тея ― это средство достижения цели. Ничего больше, ― сообщил я ему.
– Правда? ― Бенедикт выглядел неубежденным. ― Послушай, я провел достаточно времени среди политиков, чтобы распознать обман, когда его вижу.
– Я никого не обманываю. ― Я открыл бутылку, которую он принес, и налил себе.
– Значит, она ― средство достижения цели? ― Сказал он, повторяя мои слова. ― Какой именно цели?
– Не мне тебе говорить, что начали действовать Обряды. ― Я опустился в кожаное кресло у окна. ― Она ― отвлекающий маневр. Если я с кем-то встречаюсь, то не обязан заниматься поисками жены.
– Интересно. ― Бенедикт отпил еще, но я заметил улыбку, которую он пытался скрыть.
– Вы оба должны благодарить меня. ― Я указал пальцем на каждого по очереди. ― Чем дольше я буду тянуть, тем больше времени у вас останется до того момента, когда очередь перейдет к вам.
– И как долго, по-твоему, ты сможешь держать нашу мать на расстоянии? ― спросил он, озвучив вопрос, который я задавал себе с тех пор, как узнал, что Обряды будут продолжаться неопределенное время.
– Я не знаю, ― признался я, опуская голову на руки. ― Может быть, кому-то из вас стоит просто посадить меня на кол?
– Это кажется слишком драматическим решением, ― сказал Бенедикт.
– Но тебе ― балл за стиль, ― добавил Себастьян. Он снова сел ― на этот раз на персидский ковер ― и продолжил пить из своей бутылки. ― Почему бы просто не жениться?
– Серьезно? ― Во мне закипала ярость, но я ее сдерживал. ― Почему бы тебе не жениться?
– Я женюсь, когда придет моя очередь. ― Он ухмыльнулся.
Не думая, я швырнул свой бокал ему в голову. Он успел вовремя увернуться, и стакан разбился о стену позади него.
– Я не понимаю, какой в этом смысл, ― продолжал он, совершенно не обращая внимания на мой выпад. ― Это ничего не меняет. Посмотри на маму и папу. Они делают все, что хотят и с кем хотят.
– Да, это яркий пример супружеского блаженства для всех нас, ― сухо сказал Бенедикт. ― Но ― и мне не хочется говорить об этом ― в его словах есть резон. Не то чтобы тебе нужно было отказываться от человека. Многие вампиры держат питомцев и после свадьбы.
Это было случайное замечание. Он не мог догадаться, что сболтнул лишнее. Питомец. Я называл Тею котёнком. Я говорил это ласково. Или я все это время знал, что хочу оставить ее у себя?
– Просто найди девушку-фамильяра, которая понравится нашим родителям, обрюхать ее и живи дальше, ― добавил Себастьян. ― Кровь тебе все равно нужна. Даже твоя жена это поймет. Она не станет спорить с тем, что тебе нужно питаться, и, судя по тому, что я слышал о браке, она будет рада позволить тебе и дальше трахать свою симпатичную смертную, если это поможет сохранить мир.
Внутри меня что-то разорвалось. В одну минуту я слушал, испытывая снежный ком отвращения. В следующую минуту я схватил Себастьяна за горло. Его ноги болтались в полуметре от земли. Себастьян открыл рот, но единственным звуком, который он издал, было бульканье.
– Перестань называть ее моей симпатичной смертной, ― прорычал я. ― Перестань говорить о том, чтобы трахать ее или использовать как любовницу. ― Моя рука впилась в его гортань. Из тех мест, где мои ногти прорвали его кожу, потекла кровь.
Сильная рука опустилась мне на плечо.
– Джулиан, ― мягко произнес Бенедикт мое имя. ― Опусти, пока ты случайно не оторвал ему голову.
– Это не было бы случайностью, ― прорычал я.
– Поверь, я разделяю твои чувства, но ты же не хочешь обезглавить своего брата.
Я не был полностью уверен, что это так. Медленно я заставил свои пальцы разжаться, пока он не упал на пол. Себастьян осторожно прикоснулся к своей шее. Когда он отдернул окровавленные пальцы, то усмехнулся.
– Я же говорил, что все плохо.
– Вы ведете себя так, будто меня здесь нет, ― предупредил я их. Очередной всплеск адреналина захлестнул меня, но я сумел, спотыкаясь, вернуться на свое место. Бенедикт поднял бутылку и налил нам всем еще по бокалу.
– Похоже, с твоей женщиной все немного сложнее, чем ты предполагаешь.
Бенедикт поднял руку в знак капитуляции.
– Не осуждай. Мы здесь, чтобы помочь. Себастьян сказал мне, что что-то происходит.
Я бросил взгляд на Себастьяна. Но у него даже не хватило порядочности притвориться, что он не сплетничал за моей спиной.
– Итак, где твоя девушка? ― спросил Бенедикт, тщательно подбирая каждое слово, чтобы не вывести меня из себя.
– Она ушла на вечеринку. ― Я одним глотком допил виски и потянулся за добавкой. Будучи вампиром, мне было трудно напиться, но не невозможно. Я решил попробовать.
Бенедикт опустился в кресло напротив моего. Его бокал так и остался нетронутым в руке.
– Я никогда не видел тебя в таком состоянии. То есть я понимаю желание оторвать Себастьяну голову…
– Эй! ― вмешался Себастьян. ― Вот что я получил за попытку помочь.
Бенедикт продолжил, не обращая на него внимания:
– Но это не похоже на тебя, быть таким…
– Ворчливым? ― предложил я.
– Нет, ты всегда ворчливый, ― сказал Себастьян. Очевидно, он не беспокоился, что я закончу начатое с его шеей.
– Жестокий. Одержимый. ― Бенедикт откинулся на спинку стула. Он покрутил янтарную жидкость в своем бокале. ― Я слышал о недавних вспышках кровавой ярости и жажды крови.
– Мама преувеличивает, ― сказал я.
– А Беллами? ― серьезно спросил он. ― Неудивительно, что ходят слухи о том, что ты больше не ищешь невесту.
– Я никогда этого не делал, ― с горечью сказал я. Этот вечер превращался в худшую семейную встречу.
– А такими темпами ты никогда не будешь. ― Себастьян погрузил палец в горлышко бутылки и перевернул ее. Вытащив палец, он вытер кровь, оставшуюся на его шее после нашей ссоры. Раны уже затянулись. Никаких повреждений не было, и он, похоже, не сердился на меня.
Я просто не мог понять, почему.
– Что происходит? ― спросил Бенедикт. ― Что такого особенного в этой девушке?
Я подался вперед и устремил на них испепеляющий взгляд.
– Если я скажу вам, вы никому не сможете рассказать. Ни маме, ни папе. Даже Лисандру или Торену. ― Меньше всего мне хотелось, чтобы мои братья были вовлечены в эту историю.
– Твой секрет…
– Мне нужно, чтобы ты пообещал. ― Я провел ногтем по ладони. На месте ногтя выступила кровь, и я протянул руку.
– Серьезно? Клятва на крови? ― Себастьян засмеялся, но замолчал, когда я перевел на него яростный взгляд.
– Отлично! Снимаю перчатки.
Он снял их и повторил то, что сделал я. Протянув руку, он пожал мою.
– Я клянусь никогда никому не говорить, что ты сумасшедший, потому что ты мой брат, и я люблю тебя ― даже несмотря на то, что ты пытался меня убить.
– Я тоже тебя люблю, ― сказал хрипло. ― И мне жаль, что я пытался убить тебя.
Себастьян пожал плечами.
– Бывает.
Бенедикт молча наблюдал за происходящим. Я смотрел на него и ждал. Себастьян мог жаловаться на то, что его просят дать клятву на крови, но он всегда соглашался. Бенедикт был более осторожен с секретами, которые он соглашался хранить. Клятва на крови была для него тяжелым решением. Ему должно быть интересно, что за тайну я хранил, которая потребовала от меня такой крайней меры.
Наконец он встал и снял перчатки из телячьей кожи. Мгновение спустя он произнес клятву.
– Я унесу твою тайну в могилу.
Я вздохнул с облегчением. Они ждали с нетерпением.
– Тея – девственница, ― сказал я, стараясь не потерять самообладания.
– Не ожидал, что ты это скажешь, ― признался Себастьян, едва сдерживая смех.
Бенедикту было не до смеха.
– О чем, черт возьми, ты думаешь? Вот почему ты практически отрываешь людям головы за упоминание о ней? Девственницы и жажда крови не сочетаются, придурок.
– Спасибо, ― сухо сказал я. ― А я не заметил.
– Серьезно, Джулиан. Ты должен отпустить ее, пока не стало слишком поздно.
– Я не могу. Она знает о нашем мире, и она уже привлекла к себе внимание. Это будет небезопасно для нее. ― Это было самое разумное оправдание для того, чтобы оставить ее со мной.
– Сотри ей память, купи небольшую крепость в глуши и двигайся дальше. Ты же не хочешь привязывать к себе человека.
– Я вынужден согласиться, ― вмешался Себастьян. ― Это некрасиво.
– Она хоть знает, что произойдет, если ты поддашься похоти и переспишь с ней?
– Она знает. Она уже ходила с Жаклин по магазинам.
Они оба уставились на меня.
– Она ходит по магазинам с Жаклин? Неудивительно, что половина вампиров в Париже считает, что ты в двух шагах от алтаря. ― Бенедикт встал и начал расхаживать по комнате. ― Как она отреагировала, когда узнала?
– Не очень хорошо. ― Было неприятно признавать это. ― Я же не хочу привязывать ее к себе.
– И она не хочет быть привязанной, ― услужливо подсказал Себастьян. ― На это идут только сумасшедшие.
– Есть кое-что еще, ― медленно сказал я. Мои братья остановились и уставились на меня.
– По крайней мере, мы точно знаем, что она не беременна, ― пробормотал Себастьян.
Бенедикт продолжал, не обращая на него внимания:
– Что может быть хуже, чем вступить в связь с девственницей?
– Это то, что сказала Жаклин. ― Я колебался, но не мог игнорировать то, что уже успел собрать воедино. ― В Тее есть что-то еще.
– Это жажда крови говорит, ― сказал Бенедикт, но я покачал головой.
– Нет, я серьезно. Я не могу ей лгать. Я не могу ее принудить.
– Это невозможно, ― мягко сказал Себастьян. ― Может быть, у тебя просто был неудачный день?
– Я не раз пытался, ― с горечью сказал я. ― Я знаю ее всего неделю, но если бы кто-то из вас попытался встать между нами, я бы оторвал вам голову.
Бенедикт выругался под нос.
– Ты не можешь думать…
– Она моя пара, ― пробормотал я. С моих плеч свалилась тяжесть. Последние двадцать четыре часа я убеждал себя в обратном. Я не мог лгать Тее, но мог лгать себе. Теперь я это знал. Так же точно, как я знал, что Жаклин права.
Тея была моей парой.
На какую-то долю секунды внутри меня зародилась радость ― теплая, многообещающая, полная надежд. Но так же быстро на смену ей пришел ужас.
– Нет, ― сказал Себастьян. ― Спаривание ― это миф. Я не знаю никого, кто бы действительно спарился.
– Она не может быть твоей парой, ― тихо сказал Бенедикт. ― Пока нет. Нет, если ты еще не…
– Я знаю. ― Мой голос звучал пусто, как будто исходил не из моего собственного горла, а откуда-то издалека. Была одна загвоздка. Мы все знали сказочные истории о спаривании, и мы все знали, как скрепляется связь.
– Черт, ― простонал Себастьян. ― Надо было взять с собой побольше виски.
– Где она сегодня? ― спросил Бенедикт. Я знал, о чем он думает. Он хотел сам увидеть нас вместе. Он никогда не был большим поклонником Жаклин. Вероятно, он думал, что она вкладывает в мою голову какие-то глупые идеи.
– Salon Du Rouge, ― сказал я, чувствуя зарождающуюся головную боль. Из-за постоянного подавления жажды крови и недавней вспышки кровавой ярости мне нужно было что-то покрепче виски.
– Что? ― Себастьян повернулся ко мне с бутылкой в руке. ― Где она?
Я повторил. Себастьян покачал головой, его лицо исказилось от беспокойства. Это выглядело настолько неуместно, что это могло бы показаться комичным, если бы речь не шла о Тее.
– Джулиан, ты знаешь, что там происходит? ― спросил он.
– Никто не знает, ― огрызнулся Бенедикт. ― В том-то и дело. Это только для женщин.
– Я знаю. ― Себастьян уставился на меня. ― Я слышал это от одной из маминых подруг.
– Ближе к делу, ― сказал я. Что бы ни происходило, это не могло быть хуже, чем осознание того, что Тея ― моя пара и что я никогда не смогу быть с ней. Только если я позволю другому мужчине овладеть ею первым. Зная это, я не мог беспокоиться о какой-то глупой вечеринке.
Оказалось, что я ошибался.
– Джулиан, ― Себастьян произнес мое имя так, словно оно было хрупким. ― Она на первом Обряде.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Тея
Это было совсем не то, как я планировала провести вечер. После драматического объявления Сабины нас с фамильярами провели по древней каменной лестнице в подземное помещение. Каменные стены и пол придавали холодному воздуху сырую затхлость. По периметру горели богато украшенные факелы, но их пламя почти не освещало подземную пещеру.
– Мне это не нравится, ― пробормотала Квинн рядом со мной.
Я вздрогнула, пожалев, что Жаклин не подобрала мне накидку под это платье. Может быть, она не знала об этой части. Возможно, я не обратила внимания, когда она рассказывала мне.
Квинн обхватила меня за плечи, и мы прижались друг к другу. Несколько человек вокруг нас последовали нашему примеру. Никто не говорил громче шепота.
– Ты знала, что это первый Обряд? ― Спросила я Квинн.
Она покачала головой.
– Никто не упомянул об этом, и поверь мне, я спрашивала чего ждать сегодня. Наверное, именно это имелось в виду, когда нас предупреждали, что нам нельзя об этом говорить.
– Наверное, потому что они проследят за тем, чтобы мы не могли этого сделать.
