Текст книги "Непристойно богатый вампир (ЛП)"

Автор книги: Женева Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Возможно. ― Я надеялся, что он позволил Филиппу сесть за руль.

Мой брат оставил свой Mercedes на ближайшей парковке. Я остановился, увидев светлый салон, и поморщился.

– Боюсь, я испачкаю твои сидения.

– Я тоже, ― сказал он, пожав плечами.

– Ты слишком долго был во Франции, ― пробормотал я, опускаясь на пассажирское сиденье. Я застегнул ремень безопасности и потянулся в нагрудный карман за перчатками. Натянув их на окровавленные руки, я почувствовал, как ослабела свежая магия.

– Ты снял перчатки, ― негромко заметил Бенедикт.

– Это было необходимо, ― сказал я ему. ― Женщина-фамильяр перед смертью передала мне свою магию. Прошло уже много времени с тех пор… ― Это было необычно, когда фамильяр передавал вампиру свою магию целиком. Женщина, которая умерла у меня на руках сегодня ночью, видимо, считала, что у нее нет другого выхода.

– Если бы ты женился на фамильяре, ты бы получил доступ к ее магии. ― Он не отрывал глаз от дороги. ― Это могло бы все изменить.

– Для чего? ― спросил я. Даже сейчас, после всего, что произошло, моя семья хотела женить меня в соответствии с традициями.

– Для того, что произошло сегодня ночью. ― Он прочистил горло. ― Ты сказал, что на вечеринке у матери был один. Теперь вот это. Я знал, что что-то назревает, но не ожидал насилия.

– Назревает?

– Среди некоторых вампиров ходят разговоры, что мы стали слишком мягкими. У каждого есть свое мнение. Кто бы они ни были, похоже, что они поддерживают более радикальные взгляды. Они хотят, чтобы мы вернули себе ночь.

– Carpe Noctem, ― пробормотал я.

Бенедикт поднял бровь.

– Это кричал вампир, который ворвался на мамину вечеринку.

– Это нападение, ― сказал он, сделав глубокий вдох, прежде чем сказать то, что я уже знал. ― Оно было спланировано. У них наверняка есть свои люди в наших кругах.

Я колебался, разрываясь между тем, чтобы рассказать ему, кого видел на лестнице, и тем, чтобы промолчать. Не успел я принять решение, как он продолжил:

– А если будет еще одно нападение?

– Мы снова будем сражаться. ― Мы все видели достаточно войн, чтобы знать это.

Бенедикт остановил машину перед домом. Я поднял голову и увидел, что в окне студии горит свет. Я не мог видеть Тею, но знал, что она там.

– Мне зайти? ― спросил он.

Я покачал головой. Похлопав его по плечу, я заставил себя улыбнуться.

– Ты можешь отвезти Себастьяна домой? Я хочу побыть наедине с Теей. Она никогда не видела ничего подобного.

– Да, ― сказал он нерешительно, ― но, Джулиан, будь осторожен.

– Я и так осторожен, ― жестко сказал я.

– Эта история со спариванием… ― Он нервно посмотрел на меня. ― Ты не можешь ожидать, что семья примет это. Ты знаешь, что они не примут, особенно если связь не…

– Спасибо за заботу, ― остановил я его и открыл дверь своей машины. Проходившая мимо пара уставилась на мою испачканную кровью одежду. Мне нужно было зайти в дом и привести себя в порядок, прежде чем идти к ней. Последнее, что нужно было Тее, ― это увидеть доказательства насилия, с которым я столкнулся.

– Джулиан, ― позвал меня Бенедикт, и я наклонился к окну, ― она действительно того стоит?

Я оглянулся на теплый свет окна и уловил в воздухе тихие звуки виолончели. Я закрыл дверь, ответив однозначным «да».

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ

Тея

Виолончель не могла успокоить меня. Я сидела в балетной студии. Что-то здесь напоминало мне о занятиях с оркестром или о том, как я подглядывала за Оливией во время репетиций. Это место больше напоминало дом, чем Париж в данный момент. Как только Себастьян привез меня сюда, я сменила вечернее платье на шелковый халат, притащила в комнату пуфик и начала играть. Берлиоз позаботился о том, чтобы инструмент прибыл в идеальном состоянии, уже прекрасно настроенным, и я была благодарна ему за внимание к деталям.

Смычок приятно лежал в руке, и я начала играть все произведения, которые помнила. Босые ноги на холодном деревянном полу казались ледяными, но мне было все равно. Я была полна решимости вырваться из тюрьмы ожидания. Было время, когда музыки было достаточно, чтобы перенестись в другое место и время. Сегодня же мои мысли и сердце постоянно возвращались к Джулиану, где бы он ни находился. Заверения Себастьяна в том, что он справится сам, лишь напоминали мне о том, что человек, которого я люблю, борется с теми, кто хочет его смерти. Что, если они заберут его у меня?

Что, если они заберут мою пару?

Не задумываясь, я начала играть Шуберта ― произведение, которое я исполняла в тот вечер, когда встретила Джулиана. Смерть и дева. Это почти заставило меня рассмеяться. Я закрыла глаза и позволила паническим нотам музыки отразить волнение, бурлящее внутри меня. Она сменялась то грустной тоской, то страхом, то чем-то похожим на погоню. Я следовала за ней, мое сердце взлетало и разбивалось вместе с партитурой. Началось анданте с движением, и слезы обожгли мне глаза. Я отказывалась их открывать. Я отказывалась плакать, пока…

Джулиан был рядом со мной. Он нежно положил руку мне на плечо и прошептал:

– Не останавливайся.

Я настолько погрузилась в свои мысли и музыку, что не услышала, как открылась дверь. Я выполнила его просьбу. Я продолжала играть, а он стоял на коленях позади меня и упирался лбом в мое плечо. Я посмотрела в зеркало сквозь мокрые ресницы. Он снял смокинг, его волосы были мокрыми, как будто он только что принял душ. И тут меня осенило, почему он хотел немедленно помыться. Мой смычок на мгновение соскользнул, расколов воздух пропущенной нотой. Джулиан не сдвинулся с места. Я продолжила. Он выглядел так, словно молился. Так ли это? Позже я спрошу его о том, что он потерял сегодня. Вернее, что потеряли мы, потому что любое горе, которое он нес, теперь было и моим.

Завершив анданте, я приостановилась, и он поцеловал меня в спину.

– Продолжай играть, котёнок.

Жар его губ задержался на моей коже, шелк не мог сравниться с его поцелуем. Я продолжала. Теперь, когда он был здесь, когда я могла чувствовать его, с каждым мгновением игры я все больше погружалась в состояние покоя.

Через несколько минут рука обхватила мою талию. Я почти не заметила, пока его руки не стянули с моих плеч халат. Я закрыла глаза, когда прохладный воздух коснулся моей обнаженной кожи. Под халатом ничего не было, и Джулиан издал легкое шипение одобрения.

– Продолжай, ― приказал он мне. Его рот прошелся вдоль моего позвоночника. Я вздохнула, стараясь не дрожать, когда он целовал мою обнаженную кожу. Он не торопился, поклоняясь моей плоти, пока медленно не вернулся к шее. Я почувствовала, как он клыком провел по моему плечу, и вдохнула сильнее. Я не знала, смогу ли продолжать играть, если он укусит меня. У меня запульсировала сердцевина при мысли о том, что он будет питаться мной, пока я играю для него, и из меня вырвался тихий стон. Он сделал паузу, позволив клыкам прижаться к моей коже, а затем поцеловал это место.

Не укусил.

Он переместил свой рот к моему уху и заговорил достаточно громко, чтобы я услышала его сквозь музыку.

– Я представлял себе это с того момента, как увидел, как ты играешь. Открой глаза, я хочу чтобы ты смотрела.

Я глубоко вдохнула и позволила глазам распахнуться. Джулиан прижался лбом к моему плечу и провел рукой вниз. Его пальцы раздвинули меня, и я чуть не пропустила ноту.

– Может, мне остановиться? ― спросил он.

Я покачала головой, решительно настроенная продолжать. Он поднял голову, его глаза встретились с моими, и тогда он начал двигаться. Его пальцы танцевали по моей набухшей плоти. Я не могла видеть их за отражением виолончели, которая закрывала от меня все, кроме плеч. Но я чувствовала каждое движение. Музыка нарастала внутри меня, поднимаясь и принося с собой серию пульсаций стаккато. Каждый такт наслаждения был неистовым и увлекающим все выше. Я подумала об опере, о его клыках внутри меня и потеряла контроль над собой. Смычок упал на пол. Я потянулась за спину и обхватила Джулиана за шею, пока он соединял воедино последние такты нашего дуэта.

Крики лились с моих губ, когда он довел меня до крещендо и обнял, пока я растворялась в его музыке.

Когда остался лишь томительный ритм моего пульса, он вернул меня в устойчивое положение и взял виолончель из моих рук. Я увидела себя в зеркале. Цветочный шелк под моими раздвинутыми ногами, мою киску, сверкающую от влажного жара кульминации, и каждый сантиметр моего обнаженного тела. Я уставилась на незнакомку, которую увидела там.

Она танцевала со смертью.

Она познала желание.

Она жаждала запретного.

Джулиан вернулся и встал позади меня, положив руки мне на плечи и поглощая глазами мое выставленное напоказ тело. Я позволила себе такое же удовольствие. Его невозможно было принять за человека. У него было тело древнего бога, а не смертного. Его мускулистая грудь была так четко очерчена, так идеально выточена, что казалось, будто его изваяли из мрамора. Он был просто совершенством.

Между нами не было слов. Но во мне росло что-то еще. Не тот постоянный голод, который я испытывала от его прикосновений. Это было всегда. Это ощущение поселилось в моей груди, пока мы молча наблюдали друг за другом. Оно расцветало и ширилось, пока я не почувствовала, что вот-вот взорвусь. Я менялась. Я не могла этого отрицать. Да и не стала бы.

Я знала, чего хочу.

Я осторожно положила ладонь на руку, лежащую на моем плече. Его ноздри дернулись от этого дерзкого прикосновения, но он не отстранился. Это было самое интимное сообщение, которое я могла ему послать.

В моих руках не было магии. Я не могла предложить ничего. Я могла дать ему только одно ― себя.

Каждую частичку себя. Мое сердце, мою душу, мое тело, а вместе с ним и мое будущее.

– Отнеси меня в постель, ― прошептала я.

Джулиан оставался неподвижным. Мышцы на его челюсти сжались, но он не скрывал битвы в своих глазах. Он отпустил меня и отошел. Мое сердце разрывалось на части, пока он не обошел табурет и не поднял меня с него. Он заключил меня в свои сильные объятия, я обхватила его ногами за талию, и его рот нашел мой. Я обвила его шею руками, прижимаясь к его коже своей обнаженной киской. Он не колебался и не останавливался, пока нес меня из студии в спальню.

Он осторожно положил меня на кровать и замер.

Я потянулась, перекатившись на живот, и потянулась к шнурку его шелковой пижамы. Он молчал, пока я распускала шнурок и стаскивала брюки с его узких бедер. Его эрекция вырвалась на свободу, и я опустилась на колени. Взяв его член в руку, я поглаживала его, опустившись на него ртом. Каждый мускул его тела напрягся, пока я доставляла ему удовольствие. Рука вцепилась в мои волосы, пытаясь замедлить мои движения, но я не останавливалась. Я не могла. Все, чего я хотела, ― это стереть его воспоминания о сегодняшней ночи, хотя бы на краткий миг.

Его пальцы сжались, но я продолжала, пока рык не разорвал воздух. Мгновение спустя я оказалась в воздухе, и он швырнул меня на спину. Он набросился на меня, его сильные руки обхватили мое тело, нависая надо мной. Мои ноги раздвинулись в знак приветствия. Джулиан поднял голову и глубоко вдохнул, втягивая воздух. Когда он посмотрел на меня, его глаза были черными.

Я понятия не имела, что делаю. Я могла полагаться только на инстинкт. Я приподняла бедра, чтобы прижаться к нему, и его рот открылся. Клыки заблестели, и я напряглась.

Я знала, чего хочу: быть его любым способом, каким он хотел меня.

Я повернула голову в сторону, предлагая ему свою шею. Краем глаза я увидела, как на его лице промелькнула агония. Он протянул руку и взял меня за подбородок. Я закрыл глаза, приготовившись к его укусу. Но вместо этого он повернул мое лицо к себе.

– Нет, котёнок, ― жестко сказал он. ― Не так.

Я открыла глаза и утонула в черных озерах его глаз.

– Я твоя пара, Джулиан. Я твоя. Вся я. Мое тело. Моя кровь. Ты можешь взять и то, и другое. Ты можешь взять все.

Его рот прижался к моему. Клык прикусил мою губу, и железный привкус наполнил мой рот, когда поцелуй стал еще глубже. Я не знала, хотел ли он пролить мою кровь или это вышло случайно, но мне было все равно.

Джулиан сдвинулся, его вес прижался ко мне, и тут я почувствовала его руку у себя между ног. Я застонала в поцелуе, когда его большой палец провел по моему клитору. Затем он исчез. Не успела я вскрикнуть, как его коснулось что-то более мягкое и большое. Я настолько потерялась в поцелуе, что только через мгновение поняла, что это. Он прижался к моему входу, и я задыхалась. Джулиан отпрянул назад и смотрел на меня, проводя кончиком своего члена по моему клитору.

Его дыхание было неровным, а глаза оставались черными, пока я дрожала под ним.

– Ты не знаешь, о чем просишь, ― хрипло сказал он. ― Ты не знаешь, от чего отказываешься.

Я сглотнула. С тех пор как я узнала правду, я больше ни о чем не думала. Я поняла.

– Я хочу этого, ― прошептала я. ― Я выбираю тебя. Я выбираю быть связанной с тобой.

Его глаза закрылись, а затем он очень медленно прижался ко мне. Мое тело запротестовало, и там, где он еще не проник в меня, вспыхнуло пламя. Я вцепилась пальцами в простыни, сжимая в кулаках ткань в ожидании, пока он заберет последнюю частичку моей невинности.

Джулиан приблизил свои губы к моим и целовал меня до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание. Пламя погасло, когда он снова начал ласкать меня.

– Я никогда тебя не заслужу.

– Я уже принадлежу тебе, ― яростно сказала я. Мне еще многое предстояло узнать о нем. Я лишь мельком видела некоторые тени его прошлого, но с каждой секундой все больше убеждалась, что моя жизнь неразрывно связана с его. Лоб Джулиана прижался к моему, и он медленно вошел в меня. Я затаила дыхание, ожидая, что боль пройдет, и вскоре она исчезла.

Открыв глаза, я увидела его голубые глаза, смотревшие на меня. В них горела печаль.

– Я не могу, ― сказал он и прервал меня, когда я открыла рот, чтобы добавить: ― Я не возьму тебя, Тея.

Острая боль пронзила меня, и через мгновение по моим щекам покатились слезы от его отказа. Он отвернулся, и я почувствовала накрывающую меня волну неловкости, что оказалась такой жалкой.

Я попыталась вывернуться из-под него, но он крепко держал меня.

– Я не уйду, ― повторил он, снова разбивая мне сердце, ― потому что я люблю тебя.

А потом он протянул руку и прижал свою ладонь к моей.

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Джулиан

Я никогда раньше не держал за руку любимого человека. В то время как все мое тело боролось за то, чтобы взять ее, в этом простом прикосновении было что-то такое, что изменило все. По щекам Теи катились слезы.

Она повернула голову в сторону и уставилась на наши руки. Наклонившись, я поцеловал слезы на ее лице. Через мгновение я перевернулся на бок и обнял ее. Я прижал ее к себе и взял обе ее руки. Переплетя свои пальцы с ее, я держал ее так, пока ее неровное дыхание не успокоилось.

– Я знаю, что это не то, чего ты хотела, ― пробормотал я ей в волосы, ― но для вампира это гораздо интимнее.

Она издала тихий, ничего не выражающий звук и сжала пальцы.

– Объясни еще раз, почему?

– Может быть, это просто легенда. Есть истории, более древние, чем я, ― добавил я.

– В это трудно поверить, ― поддразнила она меня, но ее слова прозвучали горько. ― Истории о чем?

– О первой магии, ― прошептал я. ― Когда я был ребенком, много веков назад, моя мама рассказывала мне о том времени, когда магия пульсировала в человеческой крови. Тогда магия была самой жизнью. ― Я поднял наши соединенные правые руки и отпустил ее. Указывая на линии, я продолжил: ― Ты могла увидеть магию в линиях своей ладони.

– Как при чтении по ладони? ― скептически спросила она.

– Я считаю, что чтение по ладони растет корнями оттуда, так что да, в некотором смысле. Линии на ладони соответствовали различным силам ― силе стихий, земной, сексуальной…

– Сексуальные силы? ― перебила она со смехом в голосе.

Я немного расслабился, услышав это.

– Да, влечение когда-то было уделом ведьм. Когда магия исчезла, она все еще оставалась в жилах тысяч ведьм, но большинство из них не могли получить к ней доступ.

– Значит, фамильяры действительно не могут использовать свою магию?

– Настоящую магию. Только заклинания и зелья, которые передавались из поколения в поколение.

– Но какое отношение это имеет к вампирам? Я знаю, что вы постоянно спорите друг с другом о том, кто из вас появился первым.

– В какой-то степени это правда, ― согласился я. ― Однако я всегда считал, что первыми появились ведьмы.

Она слегка повернулась, чтобы посмотреть на меня.

– Правда?

– По-моему, это более логично. Я поднес ее руку к губам и поцеловал. ― Но как бы то ни было, это всего лишь легенды. Вероятно, есть множество научных причин, по которым магия почти исчезла.

– Но это печально, ― тихо сказала она. ― Чувствовать, что ты лишь половина того, кем тебе суждено быть.

Я замолчал. Может быть, я вовсе не смог отвлечь ее внимание.

– В тебе есть все, что нужно, и ты только начинаешь раскрываться.

– Но я никогда не стану твоей парой. ― Она перевела взгляд на стену в противоположном конце комнаты. Секунды текли за секундами, пока я пытался придумать, что ей ответить. Но это оказалось невозможным. Как, черт возьми, я должен был сказать ей, что она не права?

Я не мог, потому что знал, что она права.

Был только один способ сделать это. Я не мог поверить, что я вообще об этом думаю. Это было сумасшествием, но мы тоже сойдем с ума, если не найдем способ решить нашу проблему. Мы были на перепутье. Мы должны были выбрать путь.

– Тея, есть способ.

Я услышал, как у нее перехватило дыхание. Прошло мгновение, и она сказала:

– Я слушаю.

– Если бы ты не была девственницей, ― медленно начал я, ― то не было бы никакого риска…

– Тогда трахни меня уже, ― прорычала она. Она отпустила мои руки и перевернулась лицом ко мне.

– Я не могу, ― повторил я свои прежние слова. В ее глазах мелькнула боль.

– Не понимаю, как я должна лишиться девственности, если ты не хочешь этого делать, ― вызывающе сказала она.

Она действительно принадлежала мне. Гордость захлестнула меня, когда я смотрел на мою пару, которую я и не мечтал когда-либо встретить. Но сейчас было не время демонстрировать свои чувства. Не сейчас, когда мне предстояло рассказать все в мельчайших подробностях.

– Я никогда не стану тем, кто сделает это, котёнок.

Ее лицо ничего не выражало. Она несколько раз моргнула и продолжала смотреть.

– Я не понимаю.

– Я думаю, что понимаешь, ― осторожно сказал я. Я приготовился к приливу яростного гнева и нацепил на лицо приторную улыбку. ― Я уверен, что найдется сколько угодно мужчин, готовых помочь тебе в этом вопросе.

От шока у нее приоткрылся рот, и она прошипела:

– Ты хочешь, чтобы я нашла какого-нибудь парня, который бы меня трахнул?

Я не почувствовал ни капли веселья, которое обычно испытывал, когда она ругалась. Я не мог. Просто услышав, как она произнесла это вслух, я был на грани насилия.

– Я хочу взять тебя как свою пару, ― сказал я напряженным тоном.

– Я могу на это согласиться. ― Тея приподнялась на кровати и скрестила ноги, предоставив мне возможность взглянуть на то, о чем шла речь. Я застонал, схватил подушку и бросил ее ей на колени.

– Я не могу думать, когда смотрю на это.

– В таком случае. ― Она подняла подушку и бросила ее на пол. ― Ты действительно не против разделить мое тело с другим мужчиной?

Я успел пересечь комнату, прежде чем она моргнула. Мой кулак врезался в гипсовую стену, а мозг представлял, что я сделаю с мужчиной, который хоть пальцем ее тронет.

– Это один из вариантов ответа, ― сказала она из-за моей спины. ― Джулиан, я не собираюсь спать с другим мужчиной. Я не сделаю этого с тобой.

Я вынул руку из дыры, штукатурка осыпалась на пол, и стряхнул с нее пыль. Я расправил плечи и повернулся к ней лицом, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным.

– Я даю тебе свое благословение.

– К черту твое благословение, ― крикнула она. ― Я ждала тебя всю жизнь. Я знала это, когда мы встретились. Должен быть другой выход.

– Целомудрие ― это второй вариант, ― сухо сказал я.

– Сомневаюсь, ― ответила она. Тея сползла с кровати и подошла ко мне. ― Когда-нибудь ты сорвешься. Я знаю, потому что ты сделал это сегодня ночью. Ты планировала питаться мной?

Я сглотнул, мои мысли потемнели.

– Нет.

– Именно. ― Она скрестила руки на груди. ― Это лишь вопрос времени.

– Это звучит как вызов, котёнок. ― Моя ладонь дернулась, когда я обдумывал, как лучше помочь ей понять границы в этом вопросе.

– Нет. Это здравый смысл. ― Она прерывисто вздохнула. ― Ты чуть не взял меня сегодня ночью.

– Я знаю, ― с горечью сказал я.

– Не стоит так радоваться этому, ― пробормотала она с сарказмом.

– Я и не радуюсь. – Я зашагал по полу, бросая на нее взгляды. ― Это несправедливо по отношению к тебе.

– Это несправедливо по отношению к нам обоим, ― поправила она меня. ― Я знаю, ты тоже будешь привязан ко мне.

Я фыркнул.

– Меня это не волнует. Как только я увидел тебя, я понял, что либо буду защищать тебя до тех пор, пока ты не покинешь этот мир, либо…

– Либо? ― спросила она.

Я повернулся так, чтобы смотреть ей прямо в глаза.

– Я знал, что буду тем, кто заберет тебя из этого мира.

Она даже не вздрогнула.

– Я уже говорила тебе. Я полностью твоя. Если это…

– Черт, ― прервал я ее. Неужели все зашло слишком далеко? Не могла же она действительно иметь в виду то, о чем говорила. ― Ты уже говоришь как привязанная. Представляешь, насколько хуже станет?

– Представляю, и я готова рискнуть.

– Ты такая безумно упрямая, ― сказал я сквозь стиснутые зубы.

Она пожала плечами.

– Может быть, а может быть, я просто больше верю в нас.

Я потерял последние крупицы терпения, которое позволяло мне себя контролировать. Секунду назад она бросила мне вызов через всю комнату, а теперь я был всего в нескольких дюймах от нее.

– Я никогда не привяжу тебя, ― прорычал я.

Ее глаза расширились, и я понял, что пугаю ее. Хорошо, может быть, она наконец-то услышит меня.

– Я никогда не буду смотреть, как связывают еще одного моего любимого человека.

Ее нижняя губа задрожала, когда она обдумывала сказанное, и тогда она задала очевидный вопрос.

– Что ты имеешь в виду, говоря о ком-то другом?

Я мысленно увидел женщину, бегущую вниз по ступенькам оперы. Я закрыл глаза.

– Моя сестра, ― тихо сказал я. ― Камилла была привязана к своему мужу. Это закончилось… плохо.

На этот раз она промолчала. Откровение об этом, казалось, заглушило все ее доводы. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Думаю, мне нужно побыть одной.

– Я понимаю, ― сухо сказал я. Я прошел в ванную и взял халат. ― Я буду поблизости.

Тея не смотрела на меня, пока я надевал его и направлялся к двери. Я прошел всего несколько шагов, прежде чем вернулся к ней. Подняв ее подбородок указательным пальцем, я некоторое время изучал ее.

– Мы найдем способ.

– Я очень хочу тебе верить. ― Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

Я провел большим пальцем по ее нижней губе.

– Я найду немного вина. Может быть, что-нибудь поесть.

Она кивнула, но отказалась смотреть на меня.

Оставлять ее было больнее, чем все те раны, которые я получил на полях сражений за многие века ― а я получил не одно ранение, которое убило бы человека. Все менялось. Я чувствовал это в постели. Спаривание пыталось закрепиться. Даже когда я держал ее руки. Но я сопротивлялся. В наказание меня словно разрывало на части. Я закрыл дверь в спальню и направился к лестнице. Чем дальше я от нее уходил, тем легче было оправдать свое решение. Когда я дошел до последней ступеньки, я был уверен, что поступил правильно. Но не успел я дойти до кухни, как раздался звонок в дверь.

Хьюз появился, как будто его позвали. Он остановился, заметив меня в шелковом халате.

– Может быть, мне открыть дверь? ― предложил он.

– Не возражаю.

Он кивнул и направился к входной двери, когда снова раздался звонок. Кто бы это ни был, ему явно не хватало терпения…

Когда Хьюз открыл дверь и поприветствовал своих гостей, я замер на месте.

Моя мать, все еще одетая в окровавленное бальное платье, стояла там в окружении других членов Совета вампиров. Она увидела меня в дверях, и ее глаза прищурились от того, что я был раздет.

Я как никогда сожалел, что у меня нет таких навыков общения, как у Бенедикта. Как бы то ни было, я нахмурился. Завязав потуже халат, босой, я направился к ним.

– Мне пригласить их, сэр? ― тихо спросил Хьюз, когда я подошел к нему.

– Я сам разберусь, ― ответил я. ― Почему бы тебе не найти для нас бутылку вина? Вообще-то, найди нам парочку.

Я подождал, пока Хьюз уйдет, и жестом пригласил их войти.

– Входите. Полагаю, вы пришли поговорить со мной.

– Да, ― торжественно произнес один из древних вампиров. Он оглядел меня с ног до головы. ― Если ты не занят.

– Я не занят. ― Меня отослала… моя пара. Моя пара, которая отказывалась слышать голос разума. Моя пара, которая чувствовала себя отвергнутой.

Я направился в прилегающую гостиную, но мама прочистила горло.

– Может быть, где-нибудь в более уединенном месте?

Я провел их в официальную гостиную и закрыл за нами двери. Жестом пригласив их сесть, я остался стоять. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то из них устроился здесь поудобнее.

– Речь идет о том, что произошло сегодня вечером?

– И да, и нет, ― загадочно ответил один из членов Совета.

– Спасибо, что прояснили ситуацию. ― Я подошел к барной стойке и налил себе немного виски, которое оставили мне братья.

– Речь идет об Обрядах, ― осторожно сказала мама.

Конечно. Я сделал затяжной глоток своего напитка, а затем повернулся к ней.

– Уже? Ты же только что провела один.

Ее глаза убийственно сверкнули, когда я дал понять, что знаю о том, что произошло в Salon Du Rouge.

– Как ты знаешь, Обряды проводятся для улучшения нашего рода и укрепления наших союзов с магическим сообществом, ― сказал старый вампир с носом, похожим на заостренный кол.

– Да, я знаю, что это такое, ― нетерпеливо сказал я. ― Вы собираетесь сегодня вечером посетить каждого вампира, не состоящего в браке, и прочитать ему лекцию?

Я посмотрел на мать, чтобы убедиться, что я понимаю, что происходит, но она отвернулась, скрыв лицо тенью. Мгновение спустя я понял, почему. Она знала, почему они здесь.

– В этом нет необходимости, ― сказал член Совета. ― Ты единственный, кто противодействует закону.

– Закону? ― Я чуть не поперхнулся виски. ― Когда Обряды стали законом?

– Час назад, ― холодно ответил он.

Мои пальцы сжались вокруг стакана. Я едва успел опомниться, как он разбился вдребезги. Я был слишком занят тем, что она сказала дальше.

– И мы здесь для того, чтобы вынести тебе последнее предупреждение.

ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ

Тея

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, прежде чем поняла, что оттолкнув его, я ничего не добьюсь. Да, его план был глупым. Нет, я не стала бы спать с кем-то другим только для того, чтобы расчистить путь к тому, чтобы мы были вместе. Я понятия не имела, к чему это приведет, но мы ничего не добьемся, если не будем вместе решать наши проблемы.

Я подошла к шкафу и оделась на случай, если дверной звонок, который я услышала ранее, означал приход гостей.

Меньше всего мне хотелось входить в комнату, полную вампиров, полуголой. Я натянула дизайнерские джинсы, которые выбрала Жаклин, затем нашла мягкий кашемировый свитер. Надев бархатные балетки, я уже почти вышла из спальни, когда услышала сигнал на телефоне.

Я поставила его на зарядку после возвращения из оперы, решив позвонить маме, когда в Калифорнии наступит подходящее время. После того, что я пережила сегодня, я пожалела, что не позвонила ей раньше.

Возможно, она все еще злится на меня за то, что я взяла отпуск, но мне было все равно. Жизнь была коротка. Сегодня вечером я наблюдала за этим жизненным уроком из первого ряда.

Я отключила телефон от зарядки и увидела полдюжины пропущенных звонков от нее. Не успела я перезвонить, как телефон снова завибрировал.

– Мама? ― Я быстро ответила. ― Мне так жаль. Я собиралась позвонить тебе через некоторое время.

– Я говорю с Теей Мельбурн? ― спросил меня незнакомый голос.

Я замерла, сердце подскочило к горлу. Я кивнула.

– Эм, здравствуйте? ― сказал незнакомец.

– О! ― испугалась я. ― Да, это Тея. ― Я посмотрела на экран и увидела, что звонок точно был с маминого телефона. Сердце из моего горла упало на пол.

– Это больница Святого Иоанна. Пациентка была доставлена в приемный покой, и мы обнаружили, что этот номер указан в качестве ее контактного телефона. Вы знаете владельца этого телефона?

– Это моя мама, ― прошептала я, сжимая телефон, словно он мог удержать меня.

– Вы не могли бы приехать в больницу?

– Я в Париже. ― Острая боль пронизывала мои слова. Я боролась с паникой. ― Что-то случилось?

– Обычно врач объясняет все лично, но я полагаю, что вам потребуется время, чтобы добраться сюда. ― Я услышала, как пальцы набирают текст на клавиатуре. Как кто-то может работать в режиме многозадачности в такое время?

– Моя мама умерла? ― пролепетала я.

– О, сладкая, нет! ― мягко сказала она. ― Но она пока не очнулась. Врачи пытаются выяснить, что произошло. Может, попросить их позвонить тебе, когда они выяснят больше?

– Да, ― сказала я так тихо, что не была уверена, что она меня услышит.

– И можно ли им звонить, когда у них будет минутка?

– Как только они что-нибудь выяснят, ― сказала я и начала действовать. Я уже вышла из спальни и мчалась к лестнице. Я замерла, увидев, что несколько человек уходят. Когда Хьюз проводил их взглядом, я узнала темные, идеально уложенные волосы той, что шла сзади. ― Я уже в пути.

Сабина обернулась на мой голос, ее взгляд пригвоздил меня к месту. От ее взгляда по мне пробежал холодок. Но она ничего не сказала. Она просто пробормотала что-то Хьюзу и отошла за спины других гостей.

– Я передам врачам, ― сказала медсестра на другом конце провода.

– Спасибо. ― Я завершила звонок и бросилась вниз по лестнице.

– Где он? ― Спросил я Хьюза.

– В гостиной. ― Но я уже мчалась по коридору. ― Я могу чем-то помочь, мадемуазель?

Я покачала головой, сердце колотилось, когда я завернула за угол и увидела Джулиана, смотрящего сквозь окно в сверкающую ночь.

– Моя мама, ― сказала я, задыхаясь. Я едва сдерживала слезы. ― Мне очень жаль. Мне нужно срочно вернуться домой. Мне звонили из больницы.

Джулиан не повернулся ко мне. Он продолжал смотреть в окно. Его ладонь легла на раму, и я снова попыталась привлечь его внимание:

– Моя мама! Слушай, я знаю, что мы ссоримся, но…

– Мы не ссоримся, ― тихо сказал он. ― Это то, что ты думаешь?

Я сделала паузу, не зная, как ответить на этот вопрос.

– Послушай, это неважно. Моя мама в больнице. Мне нужно быть с ней.

– Я понимаю. ― Джулиан не смотрел на меня, когда говорил. Он прошел мимо меня и поставил пару бокалов на барную стойку. Я смотрела на его окровавленную ладонь, пытаясь понять, как он поранился и почему так странно себя ведет.