Текст книги "Сделка с вампиром (ЛП)"

Автор книги: Жасмин Уолт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

В целом – уютно.

У подножия кровати стоял мой багаж, который уже успел принести слуга. Я опустилась перед сундуками, намереваясь разобрать вещи. Их было два: в одном – гардероб, который Максимиллиан заказал для меня к Саммиту, в другом – личные и практичные вещи.

Следующий час я развешивала платья и туники, раскладывала нижнее бельё и ночные сорочки, находила места для туалетных принадлежностей и украшений.

Было и несколько книг – одну о легендах и мифах пантеона Валентаэры, другую о родословной и истории Дома Инвиктус, которые я не успела дочитать до отъезда.

И, конечно, мои доспехи, колья и мешочек с кровоцветом, который мне дал Воробей. Эти предметы были спрятаны в потайном отделении на дне сундука – на случай, если кто-нибудь решит покопаться в моих вещах.

Кроме Люциуса и Максимиллиана, никто из Дома Психорос не знал, зачем я на самом деле здесь.

И мы хотели, чтобы так и оставалось.

Закончив разбирать вещи, я переоделась в ночную сорочку длиной до колен и остановилась перед зеркалом, чтобы внимательно рассмотреть себя.

Между загадочным эликсиром Элизы, тем, как Найра буквально впихивала в меня еду, и жестокими тренировками Люциуса, я претерпела полное преображение. Лицо стало полнее, грудь и бёдра – выразительнее, мышцы рук, ног и плеч – чёткими и изящными.

Соратники Максимиллиана заново выковали меня – в то смертоносное оружие, которым я родилась.

И через пять дней король вампиров умрёт от моей руки.

Резкий стук в дверь вырвал меня из мыслей.

– Кто там? – крикнула я, надеясь, что меня не собираются куда-то звать или знакомить с кем-то ещё. Я валилась с ног и хотела только одного – свернуться клубком в той мягкой, манящей кровати и выспаться.

– Это я, – раздался голос Максимиллиана. После короткой паузы он добавил: – Я хотел проверить, как ты.

– О.

В груди тихо распустился тёплый бутон, и я открыла дверь.

Он стоял в коридоре. Пальто и жилет он уже снял – на нём остались только брюки и белая льняная рубашка, верхние три пуговицы расстёгнуты, открывая полоску мраморно-белой кожи. Под правой рукой он держал длинную чёрную коробку, и, заметив мой вопросительный взгляд, улыбнулся.

– Можно войти? Я принёс тебе подарок.

– Подарок?

Заинтригованная, я отступила, пропуская его внутрь. Его присутствие заполнило небольшую комнату, и по мне прокатилась дрожь осознания: мы впервые остались наедине после разговора в часовне.

Максимиллиан поставил коробку на скамью у подножия кровати, затем прошёл к камину и опёрся плечом о каминную полку. Он выглядел уставшим – безупречные обычно волосы растрёпаны, звёздное пламя в глазах приглушено.

– Мне жаль из-за моего отца, – сказал он. – Я предупреждал тебя, чего ожидать, но слышать, как он так пренебрежительно о тебе отзывается, было непросто.

Я пожала плечами.

– Меня больше задело то, как он обращался с тобой.

Я прищурилась, внимательно его разглядывая.

– Хотя, если честно… если бы я не знала лучше, я бы решила, что ты нарочно его провоцируешь.

Тень усмешки тронула его губы.

– Так и было.

– Но зачем?

В его глазах мелькнула боль, и на мгновение мне показалось, что он всё-таки скажет правду. Но он лишь пожал плечами, и чувство исчезло, как утренний туман под солнцем.

– Отцовско-сыновьи дела, – сказал он, кивнув в сторону коробки на кровати. – Тебе стоит открыть её.

– Ах да. Точно.

Я совсем забыла о подарке. Подойдя к кровати, я отщёлкнула металлические застёжки и подняла крышку.

У меня вырвался тихий вздох.

Внутри лежал настоящий клад – небольшой арсенал серебряных клинков, искусно выкованных, с аметистами, подмигивающими из филигранных рукоятей. Их было около дюжины: от крошечных метательных ножей до тончайших стилетов и кинжала почти длиной с моё предплечье.

– Они прекрасны.

Я подняла один и осторожно провела подушечкой пальца по лезвию.

Кровь выступила почти мгновенно.

– Чёрт, они острые, – пробормотала я, поспешно сунув палец в рот. – И смертоносные, – добавила я сквозь зубы.

– Да. Как и женщина, для которой они были созданы.

Я подняла взгляд.

Максимиллиан смотрел на мои губы. И на долю секунды мне стало интересно, думает ли он о том, каково это – слизнуть кровь с моей кожи самому.

От этой мысли тепло растеклось внизу живота.

Я поспешно вынула палец изо рта.

– Я хотел вручить их тебе до отъезда, но кузнец доставил заказ всего за несколько часов до того, как мы отправились на Саммит, – сказал он. – Я знаю, это не твоё излюбленное оружие, но, если кто-то поймает тебя с серебряным колом при себе, наша уловка будет раскрыта. Эти кинжалы хотя бы позволят тебе защититься, если окажешься в опасном положении.

Он посмотрел на меня с лёгкой иронией в глазах.

– Мне они нравятся, – сказала я искренне.

Ножи были не только красивым, но и продуманным подарком. Для истребления вампиров они, конечно, не идеальны: клинки недостаточно длинны для обезглавливания, да и пробить грудину до сердца сложнее, чем вонзить кол. Но раны от серебра у вампиров заживают медленно – а это даст мне время, если какой-нибудь голодный гость решит пренебречь правилами и откусить от меня кусочек.

– К ним есть ножны или крепления? – спросила я. – Если я просто засуну их в карман, они прорежут юбки насквозь.

Максимиллиан улыбнулся.

– Метательные ножи выдвижные, а к большим идут ножны. Они на дне коробки.

Я вынула клинки и мягкую подкладку под ними, обнаружив кожаные ремни и ножны. Увидев, что два из них предназначены для крепления на бедре, я довольно улыбнулась, поставила ногу на скамью и попыталась закрепить один повыше.

Но ремень оказался слишком широким и всё время соскальзывал.

– Вот, – сказал Максимиллиан, когда я в раздражении прикусила губу. – Позволь помочь.

Он опустился на одно колено рядом со скамьёй, и сердце у меня споткнулось, когда он взял мою ступню в ладонь.

Его прикосновение было удивительно осторожным, когда он провёл рукой вверх по моей ноге, аккуратно приподнимая белое кружево ночной сорочки и обнажая бедро.

Зачарованная, я наблюдала, как он ловко перехватил ремень; длинные пальцы уверенно работали с кожей и металлом, пока ножны не легли плотно и надёжно.

– Удобно? – спросил он.

Я кивнула, не доверяя голосу.

Тепло, зародившееся внизу живота, разлилось глубже, превращаясь в расплавленную, пульсирующую волну, от которой по ногам прошла дрожь. Его чертовски красивое лицо оказалось слишком близко – слишком близко к источнику этого напряжения, к узлу нервов, внезапно оживших во мне.

И меня внезапно накрыла дерзкая мысль – запустить пальцы в его тёмные, как грозовые тучи, волосы и заставить его губами унять эту сладкую боль.

Прежде чем я успела поддаться этому безумному импульсу, он отстранился. Затем достал из кармана шёлковый платок и с его помощью поднял один из кинжалов.

У меня пересохло во рту, когда он проверил баланс лезвия на указательном пальце, а потом медленно, осторожно вставил его в ножны.

Я вздрогнула, когда холодная рукоять коснулась разгорячённой кожи бедра. Но вместо того, чтобы остудить желание, этот контраст лишь разжёг пламя сильнее.

Максимиллиан резко втянул воздух – его ноздри едва заметно расширились, уловив мой запах, моё возбуждение.

Он поднял голову.

Наши взгляды встретились.

И я увидела в его глазах тот же огонь.

В тот момент я знала: если он сейчас потянет меня вниз и прижмёт к полу своим большим, твёрдым телом – я позволю ему почти всё.

И именно это меня пугало.

Я хотела этого.

Но страх всё равно был.

Однако одно мгновение – и с взмахом тёмных ресниц пламя в его глазах исчезло, будто его и не было.

В следующую секунду он уже стоял, аккуратно возвращая мою ногу на скамью и позволяя ночной сорочке опуститься на место.

По венам пробежал холод, когда он отступил, создавая между нами расстояние. Моё сердце болезненно сжалось при виде тени смущения – почти сожаления – мелькнувшей в его взгляде, прежде чем на лице опустилась маска, отсекая все чувства.

– Спи спокойно, – сказал он, слегка склоняя голову. – Увидимся утром.

И с этими словами он оставил меня стоять посреди комнаты – сердце колотилось, руки сжаты в кулаки по бокам, а внутри разрывалось противоречие: броситься за ним вслед или зарыться в одеяла и больше никогда из них не вылезать.

Было уже очень поздно, когда я на цыпочках пробралась в морг, укутавшись в свои тени, словно в тайный плащ. Они приглушали шаги и прятали меня от стражников, охранявших ночь.

Весь Клан Ноктюрн спал. Даже моя приёмная мама.

Но я не понимала, как они могут спать после такой ужасной вести.

Я подошла к металлическому столу, где лежала моя мама.

Она выглядела такой спокойной. На ней было простое белое платье. Я старалась не смотреть на раны, которые всё ещё оставались на её теле.

Горло сжало, когда я взяла её за руку. Она была совсем холодной и ощущалась иначе. Великая Матрона постаралась привести её в порядок, но всё равно были видны маленькие следы там, где ей причинили боль.

Прошёл всего месяц с тех пор, как мама ушла. Месяц с того дня, как приёмная мама привела меня к себе. Месяц с тех пор, как мама пообещала вернуться.

Она вернулась.

Но не так, как мы хотели.

Слёзы покатились по щекам, и я крепко сжала губы, стараясь не издать ни звука. Теневой Дозор нашёл маму этим утром. Кто-то высосал из неё всю кровь, потом разрубил на куски и запихнул в ужасный ящик. Птицы нашли её первыми – так Дозор и понял, что что-то не так.

Моя кошечка, Джинкс, подошла и потёрлась о мои ноги, тихо мяукая. Но я не могла взять её на руки – я не хотела отпускать мамину ладонь. Не хотела переставать смотреть на неё, зная, что завтра её сожгут, и я больше никогда не смогу увидеть её лицо.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошла моя приёмная мама, Астрид. Волосы её были растрёпаны, на плечах – халат.

– Китана? – тихо сказала она. – О, милая, тебе нужно было разбудить меня, если не спится.

– Мне не тебя хотелось, – сказала я. – Мне нужна была моя мама.

Астрид замерла, а я снова посмотрела на маму. Я понимала, что прозвучало это грубо. Но это была правда. Я не хотела жить у Астрид. Не хотела ходить в ту школу, где меня заставляют пробовать магию, которая у меня не получается. Мне не нравится, когда другие дети смотрят на меня или шепчутся за спиной.

Мне нужна была только мама.

Но её здесь больше нет. Здесь лишь её тело. А это не одно и то же.

– Я не понимаю, – прошептала я, и голос дрожал. – Почему папа сделал это с ней?

– Мы не знаем, кто это сделал, милая, – мягко ответила Астрид, обнимая меня за плечи. – Теневой Дозор всё ещё ищет.

Я покачала головой. Астрид старалась быть доброй, но я знала правду.

Это сделал мой папа.

И когда-нибудь, когда я узнаю, кто он, я заставлю его пожалеть об этом.

Волна внезапной тошноты вырвала меня из сна. Я распахнула глаза и обнаружила себя запутавшейся в простынях.

Со стоном я села, выпутываясь, и взглянула на часы на стене. Три утра. Слишком рано.

Я снова повалилась на матрас, надеясь уснуть обратно. Но тяжесть сна-воспоминания давила на грудь. Коснувшись щеки, я поняла, что слёзы были настоящими.

Я зажмурилась, пытаясь удержать детали сна, но они уже расплывались, ускользая в тёмные закоулки памяти.

И, как будто этого было мало, желудок громко заурчал.

Вздохнув, я отбросила одеяло и поднялась, окончательно отказавшись от идеи сна. Вчера вечером я была так взвинчена из-за прибытия, что совершенно забыла поесть, и теперь организм устроил бунт. Наверное, именно из-за этого я и проснулась. Уснуть снова без еды было невозможно.

Порывшись в шкафу, я нашла привезённый халат и накинула его поверх ночной сорочки. Я уснула, не сняв бедренные ножны, так что просто вставила кинжал на место и сунула ноги в мягкие тапочки.

Если моя мысленная карта Железного Шпиля меня не подводит, замковые кухни находятся на первом уровне Центрального узла.

Тихая, как тень, я выскользнула из комнаты. В коридорах в этот час было жутковато тихо. Я спустилась по винтовой лестнице к общему уровню, затем пересекла крытый мост, покидая безопасность шпиля Психорос.

К моему раздражению, дорога через череду коридоров обратно к главному залу заняла куда больше времени, чем я рассчитывала. К тому моменту, как я добралась, я уже чувствовала себя дезориентированной – голодные спазмы мешали сосредоточиться.

С досадой я остановилась посреди зала и огляделась, пытаясь восстановить мысленную карту.

Кухни недалеко – это я знала точно.

Но в какую сторону идти?

Движение справа привлекло моё внимание, и я повернулась.

Из тёмной арки в зал вышла высокая фигура. Он был почти в сотне метров от меня – и всё же заметил меня мгновенно. Его цитриновые глаза вспыхнули узнаванием.

Но как он мог меня знать, если я его видела впервые?

Вампир двинулся ко мне, и его широкий, уверенный шаг сокращал расстояние куда быстрее, чем мне хотелось бы. По мере приближения черты его лица становились всё отчётливее: квадратное лицо, сильная челюсть с лёгкой щетиной, аристократический нос, твёрдый, неулыбчивый рот. Волнистые волосы длиной до челюсти были слегка растрёпаны. На нём не было рубашки – только хлопковые брюки и тяжёлые ботинки, похожие на боевые. Кожа на широкой груди и плечах блестела от пота, словно он только что закончил тренировку.

Член дворцовой стражи, может быть? Но проводят ли стражники занятия в такой час?

Я так пристально изучала его, что не сразу заметила странное ощущение в груди.

Словно кто-то зацепил палец за мои рёбра и тянул вперёд.

Мне это совсем не нравилось.

Я вжалась пятками в пол, заставляя себя стоять на месте, даже когда внутри вспыхнули противоречивые инстинкты. Одна часть меня хотела бежать. Другая – сражаться.

А третья…

Третья ощущала так, будто я ждала этого мгновения всю жизнь.

Вампир остановился в нескольких шагах от меня, его глаза сузились, скользя по мне с головы до ног.

– Твой хозяин не объяснил тебе, насколько опасно бродить по Железному Шпилю ночью в одиночку? – спросил он низким, мрачным голосом. – Что если ты не рядом с ним, ты – честная добыча для любого вампира, который может скрываться поблизости в поисках полуночного перекуса?

Его голос был глубоким, звучным.

И в нём было что-то до странности знакомое – хотя я была уверена, что никогда раньше его не слышала.

Тишина повисла между нами. Он изогнул тёмную бровь – и я вспомнила, что должна ответить.

– Эм… Простите, сэр.

Я опустила голову, чувствуя, как щёки заливает румянец. В этот момент изображать покорную, раскаивающуюся человеческую служанку было совсем нетрудно.

– Я почти сутки ничего не ела и проснулась от голода. Не хотела тревожить своего хозяина, поэтому решила сама тихонько спуститься на кухню. Только… я немного запуталась и не могу понять, куда идти.

Я ожидала выговора. Но он молчал.

Спустя несколько секунд я осторожно подняла взгляд из-под ресниц. Он всё так же смотрел на меня, скрестив мускулистые руки на широкой груди, хмурясь.

– Ты не знаешь, кто я такой? – потребовал он.

Чёрт.

Я выпрямилась, лихорадочно перебирая в памяти всё, что могло бы подсказать его личность.

– А должна? – вырвалось у меня.

Вампир тихо рассмеялся – звук вышел зловещим, и по спине пробежал холодок.

– О, лорд Старкло играет в опасную игру, приводя тебя как кандидатуру на Наследование, да ещё и на твой первый Саммит. Если ты и дальше будешь демонстрировать такое невежество, остальные просто сожрут тебя живьём.

В его голосе прозвучала насмешка, и я ощетинилась, не сумев подавить реакцию.

– Так вы собираетесь сказать мне, кто вы, или будете стоять и смотреть, как я продолжаю позориться?

Я пожалела о сказанном в ту же секунду. Чуть не зажала себе рот ладонью от ужаса. Что я творю? Я должна быть покорной человеческой рабыней, а не огрызаться на высокородного вампира. Будь здесь Люциус, он бы меня уже придушил.

И, честно говоря, был бы прав.

Мне нужно срочно взять себя в руки, пока я не довела дело до собственной гибели.

– О нет, – протянул вампир, и на его красивом лице появилась насмешливая ухмылка. – Ни за что. Намного интереснее будет наблюдать на церемонии открытия, как ужас отразится на твоём лице, когда ты увидишь меня и сама сложишь всё воедино.

Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт бы всё побрал.

Вампир развернулся и направился к одной из арок в глубине зала.

– Коридор к кухням – по той стороне, – бросил он, не оборачиваясь, небрежно махнув рукой в нужном направлении. – Слышал, повариха припрятала в кладовой пару тартов, оставшихся после сегодняшней выпечки. Только не дай ей поймать тебя за кражей – она тебя выпотрошит и подаст внутренности к ужину.

И он растворился в тенях зала, оставив меня с этим милым напутствием.

И по-прежнему в полном неведении о том, кто он такой.

Когда все триста двадцать два вампира собрались в зале Саммита для церемонии открытия Кровавого Саммита, Максимиллиан знал, что должен слушать речь отца.

Но с того самого момента, как делегация Дома Психорос вошла в зал, наследный принц Ноксалиса – Казимир Инвиктус – не сводил с Китаны хищного взгляда.

И ни разу не отвёл его.

Сама Китана тем временем была поглощена разговором с Мариссой, рабыней Стеши. Она была одной из четырёх кровных рабынь, которых дом привёз специально для питания своей делегации, и служила Стеше уже более ста семидесяти лет. Лучшего наставника, чтобы ввести Китану в курс дела и показать ей правила игры, трудно было представить, и Максимиллиан был благодарен брату за помощь.

И всё же он замечал напряжение в её плечах. И то, как время от времени она бросала взгляды в сторону наследного принца. Она ощущала его внимание так же отчётливо, как и он сам, и, похоже, была от этого не в восторге.

– Максимиллиан, – холодный голос отца вырвал его из мыслей. – Есть причина, по которой ты так пристально пялишься на Казимира Инвиктуса? Любоваться его стрижкой? Его безупречным вкусом в одежде? Или его непоколебимой верностью отцу – тем качеством, которого тебе так недостаёт?

Сарказм в голосе Калликса Старкло был достаточно острым, чтобы резать плоть, но Максимиллиан не позволил ему задеть себя.

– Этот оттенок алого ему весьма к лицу, – спокойно ответил он. – Возможно, стоит спросить у него имя портного, прежде чем я покину город.

Калликс тихо зашипел – звук, от которого большинство вампиров тут же обмочили бы штаны.

– Если бы я знал, что смерть твоей матери превратит тебя в наглого щенка, я бы дважды подумал, прежде чем убивать её. Хотя бы ради того, чтобы избавить себя от твоего невыносимого нрава.

Максимиллиан повернул голову так резко, что едва не сорвал шею.

– Вот это заставило бы вас задуматься? – прорычал он, и несколько вампиров обернулись, наблюдая за вспыхнувшей перепалкой.

Калликс в ответ оскалился, его глаза вспыхнули алым, когда кровожадность вырвалась наружу.

Максимиллиан понимал, что должен отступить. Публичная ссора между верховным лордом и наследником выставит их дом слабым и даст повод другим ветвям Психорос бросить вызов и попытаться отобрать мантию власти.

Но при всём своём умении сохранять холодную голову даже в самых отчаянных обстоятельствах, ничто не бесило его сильнее, чем холодное нежелание отца признать ответственность за убийство его матери – совершённое хладнокровно.

Это не совсем так, прошептал шёлковый голос в его сознании. Есть ещё кое-что.

Да.

Китана Найтшейд, лисица-истребительница вампиров, которая занимала его мысли дольше, чем она когда-либо узнает.

Максимиллиан подавил желание взглянуть в её сторону – он знал, что это лишь сильнее разъярит отца. Лазарь был прав – он был одержим этой маленькой ведьмой.

Она была хаотичной искрой с пылким сердцем, которое разжигало и его собственный огонь. И хотя он знал, что она более чем способна стоять на своих ногах, в нём всё равно жило непреодолимое желание защищать её.

Воспоминание о том, как она стояла перед ним прошлой ночью в слишком короткой ночной сорочке, одна нога на скамье, кружево юбки поднято почти до бёдер, пока он держал в ладонях её изящную ступню, едва не лишило его самообладания.

Он видел желание в её глазах, ощущал его аромат – густой, сладкий, тягучий – и был так близок к тому, чтобы поднять ткань выше, провести губами по внутренней стороне её бедра и показать ей, каким может быть удовольствие под искусными руками и языком бессмертного.

Но он не мог позволить себе поддаться этому искушению. Не тогда, когда от них требовалась предельная сосредоточенность на миссии.

Иногда он ненавидел свою чуткость к чужим эмоциям. Обычно это было благословением – позволяло ему угадывать мотивы и желания окружающих, превращать потенциальных противников в союзников или, по крайней мере, склонять их к сотрудничеству.

Но когда он ощущал острую потребность в ком-то, кто был ему дорог, – потребность, которую он не мог удовлетворить, – это превращалось в пытку, отвлекающую до болезненности.

Один из советников Калликса приблизился и что-то прошептал ему на ухо, и отец Максимиллиана нехотя прервал их напряжённый поединок взглядов.

Испытав облегчение, Максимиллиан перевёл внимание на Китану – и увидел, что Казимир Инвиктус всё ещё наблюдает за ней.

Ярость, вспыхнувшая в нём при этом зрелище, была уродливой и беспощадной – но небеспочвенной.

Тревожило то, что Китана привлекла внимание наследного принца так рано – ещё до официального представления при дворе. В конце концов, она здесь, чтобы убить его отца. И если Казимир уловит хотя бы малейший намёк на это, он раздавит её своим железным кулаком.

Он – преданный сын, фанатично верный короне, и не потерпит даже тени угрозы в адрес своего отца.

Если Максимиллиан хочет сохранить Китану в безопасности, ему необходимо понять причину этой навязчивой заинтересованности принца.

И пресечь её в зародыше.