Текст книги "Слушайте звезды! (сборник)"
Автор книги: Юрий Брайдер
Соавторы: Николай Чадович,Сергей Булыга,Александр Бачило,Александр Силецкий,Таисия Пьянкова,Владимир Шитик,Евгений Дрозд,Игорь Пидоренко,Татьяна Грай,Юрий Глазков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)
– Весь мир тюрьма, а жизнь – оковы, – весело насвистывая, сообщил Вирд, появляясь в лаборатории. – Как дела, Ден?
– Смотри, не накаркай! – проворчал в ответ Деннис, сидевший за пультом персонального компьютера. – А то будут тебе и тюрьма и оковы в лучшем виде.
– Ты мне напоминаешь того скареда-фермера, который, тяжело заболев, дал обет богу, что в случае выздоровления продаст лошадь и на все вырученные деньги поставит в церкви свечей. Но когда оправился от болезни, придумал следующее: посадил в мешок курицу, взял коня и отправился на ярмарку. «Продаю лошадь за два доллара!» – закричал он. Собрался народ. На такую дешевизну позарились многие. «Однако конь продается вместе с курицей, а она стоит сто долларов!» – добавил он. Продав обоих, он отправился в церковь и с чистой совестью поставил свечей на два доллара.
Так что не уподобляйся этому хитрецу. Если нам и суждено будет угодить в тюрьму, по крайней мере, есть что вспомнить. И уж конечно, лучше загнуться так, чем попасть под авто или быть пристреленным каким-нибудь наркоманом.
– Что-то ты сегодня чересчур веселый и разговорчивый, еще одно дельце надумал – на миллиард или поболее? – Деннис сладко потянулся и выбрался из-за пульта. – Программу для операции К. Ш. я составил и ввел в «Псиф». Все вроде бы должно быть в норме. Раз пять прогнал ее в компьютере. А у тебя какие новости?
– Самые наилучшие. Навестил нашу пациентку № 132. Как и предсказал «Псиф», сегодня у нее началось обострение артрита. Ты бы видел ее лицо в тот момент, когда я дал «посыл» и боли прекратились почти мгновенно. Правда, каюсь, немного потеатральничал в духе этакого восточного медиума или супер-экстрасенса: смотрите на мою правую руку, расслабьтесь, закройте глаза, вы чувствуете тепло… тепло… В конце концов она попыталась всучить мне чек на триста кредиток.
– И ты, разумеется, не взял – альтруист! – в голосе Денниса слышалась нескрываемая ирония. – Ну, а по поводу театральничанья, ничего не попишешь. Не станешь же объяснять старушенции, что изобрел машину, которая без пяти минут бог.
– Балбес. Причем здесь эти сотни! Самое главное – «Псиф» оказался идеальным диагностом-прогнозистом! В девяноста случаях из ста его «предсказания» об обострении заболевания или наступлении кризиса сбывались. Еще одна сфера приложения его возможностей.
– Поздравляю, маэстро! – Деннис ловко вскрыл банку пива, вопросительно глянул на Вирда. – Будешь?
– Давай.
– Как насчет сегодняшнего эксперимента?
– Если ты не очень устал, естественно, будем работать. Кстати, Ден, как себя чувствуешь после этих ежедневных сеансов?
– В общем ничего. Только вот минувшей ночью играл в шахматы даже во сне. Что при моем отвращении к этой игре с раннего детства кажется довольно опасным симптомом. Советую зафиксировать это в лабораторном журнале.
– Не паясничай, малыш! – ответил Вирд, расставляя шахматные фигурки. – Ты прекрасно понимаешь, что любые отклонения от нормы, даже самые, казалось бы, незначительные, могут в конечном итоге оказаться очень важными и дать ценный материал. Причем воздействие «кси»-излучения может проявляться не сразу…
– Ладно, кончай лекториум. Я готов к партии, – Деннис присел к шахматной доске. – Включи сегодня на вариант «В», с частичным подавлением сознания. Возможности, конечно, снижаются, но я хочу вести параллельный самоконтроль. Вдруг всплывает что-нибудь интересное.
– Хорошо, – Вирд подошел к «Псифу», задал программу и вернулся к шахматному столику. – Ден, у тебя никогда не возникало желание закупить памятник для своего будущего склепа?
– Что с тобой, Вик, ты часом не рехнулся от положительных эмоций?
– Представь, нет. Вчера был на кладбище на могиле родителей и, по случаю, приобрел кусок черного мрамора, даже заказал надпись и рисунок на памятник.
– Наверное, изображение твоего любимого детища? – Угадал. Впрочем, хватит лирики. Твой ход.
– А все-таки, Вик, это дурная примета…
Они разыграли дебют. Глядя со стороны, можно было бы предположить, что играется партия в блиц. Наконец Вирд задумался над очередным ходом. Деннис переключил свое внимание на электронную игрушку, по своему принципу отдаленно напоминающую кубик Рубика, только здесь следовало за минуту совместить цветовые пятна в строго определенной последовательности, после чего звучала веселая коротенькая мелодия, приветствующая победителя. Деннис тратил на каждую комбинацию от трех до пятнадцати секунд.
– Знаешь, Вик, я много думал о нашем последнем разговоре, – тихо сказал он. – Убеждать ты, конечно, мастак. Эта твоя черта – развитая «говорильная» железа – восхищала меня еще в детстве. И все-таки, где-то в твоих рассуждениях кроется неувязка. Ты подменяешь истинный логический посыл ложным. По принципу: I – все птицы летают; II – страус не летает; вывод: значит, страус не птица. Но ведь ясно, как божий день, что в первом посыле этой простенькой логической задачи кроется ошибка – не все птицы летают. И, как следствие, вытекает ошибочный вывод.
– И где же, по-твоему, в моих рассуждениях допущен логический прокол? – лениво поинтересовался Вирд.
– Твое утверждение, что мы преступаем закон только по отношению к тем, кто сам его попирает. Видимо, эта установка и является ложной. Ведь если принять данный логический посыл за истину, то можно зайти довольно далеко по кривой дорожке. Исходя из твоих рассуждений получается, к примеру, что государство, в котором процветает преступность, есть само несовершенство, главный корень зла. Порядок бесправен в стране беспорядка. Значит, надо изменять или государственный строй, или систему управления. Но разве на Земле существует хоть одна государственная или политическая система, дающая людям все, что необходимо для нравственного, духовного и физического самосовершенствования? Нет. Значит, ни одна модель государства, и, естественно, ни один свод законов не может обеспечить и гарантировать полной свободы и гармоничного развития личности. Отсюда можно сделать вывод: человечество еще не доросло до того уровня, чтобы жить в идеальном государстве, ибо для этого необходимо быть по своей сути совершенными существами высшего порядка. Значит, корень зла кроется в самом человеке и он просто не достоин большего, чем то, что имеет на сегодняшний день! А может, и этого не достоин! Когда пятнадцатилетний недоносок насилует в лифте десятилетнюю девчонку… Как можно вообще тогда рассуждать об абстрагированных благах и глобальной несправедливости по отношению к человечеству…
– Интересно, Ден, с каких это пор тебя потянуло на философию? – Вирд сделал ход и отхлебнул пива. – Раньше за тобой такого грешка не водилось. Уж не проявляется ли побочный эффект от твоего слишком частого контакта с «Псифом»?
Я вообще не понимаю цели твоих рассуждений, ведь все настолько ясно, что просто грех пережевывать эту банальность. Уже тот факт, что человечество, как стадо баранов, слепо идет за своими вожаками-политиканами и готово по первому же их приказу принести себя в жертву во имя какой-то абстрактной Высшей цели, говорит о том, что наше общество так же далеко от достижения идеала, как и от звезд. В нашем мире все перевернуто. Невиновных осуждают, преступников объявляют невиновными, неправые выступают как носители правды, правые – как лжецы. Более того, обвинители – те же преступники, а невиновные не имеют возможности оправдаться и назвать истинного виновника.
– Хочешь сказать: если я выступаю в роли обвинителя, значит, автоматически становлюсь преступником? – с усмешкой поинтересовался Деннис.
– Ты, дорогой мой, в данный момент выступаешь в качестве рядового обвинителя. А что представляет из себя данный биологический вид? Каждодневное самолюбование и самовозвышение в глазах если и не всего общества, так хотя бы перед ближними у семейного очага или сослуживцами на службе. Пустословие, ругань, упреки, вечное недовольство всем и вся, почти полное отсутствие целенаправленной умственной деятельности. Сколько таких маленьких мучеников портфеля порхает вокруг запыленной, тускло мерцающей лампочки жизни!? Видны только их глотки и локти. Морды старых, поизносившихся павианов. А внутри, думаешь, Гамлет или Антигона? Как же… Как правило, куча дерьма и ничего больше… В самой середине пустого, иссохшегося нутра сплошное дерьмо…
И, как говорится, что заслужили – то имеем. Мы уже не животные, но еще и не Люди в высшем понимании этого слова. Знаешь, иногда мне кажется – лучше ходили бы мы по сей день в приматах. Мы рвемся в космос, чтобы и его наводнить бесконечным количеством контейнеров с фекалиями собственного производства и спутниками, оснащенными лазерными пушками и ядерными боеголовками.
Где-то великий экспериментатор – Природа – все же дала промашку и породила «хомо сапиенс», которого правильнее было бы назвать «хомо шавкиенс».
Можешь ли ты представить себе тигра, кровожадного хищника, поливающего напалмом джунгли? Или кондора, сбрасывающего на волчье логово нейтронную бомбу? А ведь мы именуем и мним себя, ничтоже сумняшееся, носителями разума.
Я считаю, что и та государственная система, которую мы имеем сегодня, слишком большая роскошь для многих. Ведь столько в нашем стаде одноклеточных, которых и животными не назовешь – так, размножающаяся, двигающаяся и потребляющая протоплазма. А остальные – такой салат из грязи, дерьма, прекрасных побуждений, зеленых росточков недозревшей нежности и черт знает чего еще, вовек не разберешься, хоть проковыряйся в этом месиве всю жизнь.
Поэтому меня не терзают моральные и прочие угрызения совести по поводу нашей деятельности. Ведь с одной стороны мы, Денни, типичное производное цивилизации на данном этапе ее развития, так сказать, конечный продукт, не хуже и не лучше других особей. А с другой – нам просто чуток повезло и мы должны использовать этот шанс, смириться с сопутствующими и вытекающими из него последствиями. Не исключен вариант, что, в конечном итоге, именно наше изобретение окажет цивилизации наибольшую услугу. И неизбежные издержки будут оправданы.
– Нет, Вик, извини, но я на роль бога, дьявола или их подручных не гожусь! – Деннис сидел, неестественно выпрямившись. Смуглое выразительное лицо, с застывшим на нем выражением беспристрастности, расширенные зрачки. Посторонний наблюдатель решил бы, что перед ним наркоман или человек с травмированной психикой. Но Вирд уже привык к этому эффекту, обычно возникающему у людей, подвергшихся обработке «Псифа».
Между тем положение черных фигур, которыми играл Вирд, стало безнадежным.
– Сдаюсь, Ден, – сказал Вирд, – хотя сегодня я продержался на шесть ходов больше, чем в прошлый раз. Видимо, сказывается неполное отключение сознания. Но успехи ты делаешь бесспорные. Тридцать шесть партий, и ни одного поражения или ничьей. Ведь я все-таки имею два кандидатских балла, думаю, ты вполне бы смог выступить в первенстве штата, которое проходит сейчас. Жаль, что вовремя об этом не додумался. А вспомни – три месяца назад ты и понятия не имел об этой мудрой игре, – Вирд коснулся браслета, отключая генератор излучения.
– Насчет шахмат не знаю, – улыбнулся Деннис, массируя виски, – но вот по части электронных «игрушек», – он махнул в сторону «Псифа», – ты уж, точно, гроссмейстер, вернее – «теневой гроссмейстер».
– Со стороны виднее, – философски заметил Вирд. – Так, давай измерим давление, потом анализ крови и прочее…
– О, господи! – простонал Деннис. – С тобой, особенно после этих экспериментов, я всегда ощущаю себя подопытной свинкой. Может быть, обойдемся хотя бы без тестов?
– Ничего не поделаешь, дружище, все мы задействованы в одном большом эксперименте, имя которому – жизнь. Кстати, не принимай близко к сердцу мои излияния во время партии в шахматы. Это тоже был своего рода психологический эксперимент. Я сознательно сгустил краски и, кстати, убедился в том, что горизонт твоего сознания под воздействием «Псифа» расширился в значительной степени. Так что не воспринимай мои разглагольствования слишком уж всерьез.
– Я все равно никогда не соглашусь с тобой, Вик, в этом вопросе. Для меня неважно, отстаиваешь ты свою теорию в шутку, всерьез, или проводишь эксперимент над свинкой…
Кстати, забыл тебе сказать – сегодня я впервые испытал странное ощущение – будто где-то внутри возник центр напряжения или сгусток энергии. Причем, будучи под излучением, я точно знал его месторасположение и легко мог бы описать его – даже по форме и цвету, а сейчас не могу… Не забудь занести это в журнал опытов.
– Не волнуйся, не забуду, – Вирд несколько секунд молча смотрел на друга. – У меня этот симптом возник уже после третьего сеанса общения с «Псифом». До этого момента не мог говорить об этом, сам понимаешь, была бы утрачена чистота эксперимента. У тебя новый симптом возник только после двадцать седьмого сеанса. Здесь есть над чем подумать. Надо бы подключить к исследованиям несколько высокопрофессиональных медиков, имеющих доступ к современной диагностической аппаратуре, но и здесь все упирается в презренные деньги…
– Кстати, – Деннис едва заметно ухмыльнулся, – когда ты начинаешь вещать о деньгах и связанных с ними затруднениях, то напоминаешь философствующего угря в тот момент, когда он сообразил, что его поймали исключительно для того, чтобы поджарить на углях для услады гостей.
– «Пред человеком – орел, пред богом – червь…». Прекрасный рецепт для человеческого ничтожества! – парировал Вирд. – Усиленно рекомендую.
Президент шахматного клуба Рольф Рандал, сухонький старичок лет семидесяти, принял Клифа незамедлительно. Инспектор удивился, увидев в полукруглом президентском кабинете, напоминающем капитанский мостик, сидящего в кресле Лера, бледность лица которого особенно подчеркивали черный элегантный костюм и розовая сорочка.
«Дело становится достоянием публики, – усмехнулся про себя Клиф. – Впрочем, этого и следовало ожидать. Только дураку не придут в голову столь очевидные ассоциации. Однако стареет старина Шарки, стареет… Уж больно нетерпеливым стал. И наживку чересчур уж ярко-раскрашенную предлагает. Неужели, действительно, принимает нас за таких идиотов. А ведь был докой в своем деле, не первый год кормится черным бизнесом. И никогда не позволял себе такую «роскошь»: таранить закрытую дверь средь бела дня. Неужели умудрился обеспечить себе сверхпрочную «крышу»? Но если и так, все равно на него не похоже. Странно все это, может, я сам что-то проглядел, допустил логический просчет?» – впервые за минувшие два дня Клифа посетили сомнения – версия, кажется, начала давать трещину.
Президент кивнул на кресло, приглашая садиться, подвинул ящик с сигарами. Клиф устроился поудобнее, неторопливо прикурил «Гавану», достал потрепанный записной блокнот, потом повернулся к Леру:
– И что вы думаете о создавшейся ситуации? – поинтересовался он. – Ваши соперники, причем как раз те, от кого вы потерпели поражения, мрут как мухи. Может быть, вам удалось заключить соглашение с дьяволом или его ближайшими родственниками? А может, потусторонние силы здесь не виноваты и все объясняется гораздо проще? Как вы полагаете?
– Я здесь не причем.
– Причем, не причем, – Клиф окутался с ног до головы сизым сигарным дымом, – в этом мы еще разберемся. Скажите, где вы находились сегодня утром от восьми до девяти?
– Дома, – удивленно ответил Лер, явно не ожидавший подобного вопроса.
– Кто может это подтвердить? – продолжал допытываться инспектор.
– Пожалуй, никто, – ответил Лер.
– Вы не встречались с родителями, друзьями, соседями, знакомыми, любовницей, привратником, почтальоном, когда выходили из дома? Может быть, покупали в киоске газеты или сигареты? – задал Клиф очередные вопросы.
– Нет.
– Когда вы вышли из дома?
– Около десяти утра, и сразу же отправился в клуб.
– Ладно, пока остановимся на этом, – в голосе инспектора слышалась неприкрытая досада и раздражение. – Вы сами ничего не желаете мне сообщить?
Лер только покачал головой. Сеймен повернулся к президенту:
– Мне очень жаль, но я вынужден его арестовать. Весьма сожалею, но ваш турнир уменьшится еще на одного участника.
Рольф Рандал развел сухонькими, похожими на канареичьи лапки, ручками:
– Это настолько невероятно – нет слов, – его старческий голос вибрировал, как порванная скрипичная струна. – Неслыханно… Беспрецендентно… В жизни не приходилось сталкиваться с чем-либо подобным. Видимо, придется прервать первенство штата. И так уж турнирное положение стало крайне запутанным. Чуть ли не каждый день приходится изменять турнирную таблицу. А сколько протестов подано на протяжении одного турнира! Полюбуйтесь! – он потряс кипой синих листков. – Сорок четыре за две недели! Плюс ко всему прочему и атмосфера, сами понимаете… Сегодня совершенно случайно узнал, что журналисты заключают пари на то, кто станет следующей жертвой. Соревнования превращаются в какой-то балаган, цирк…
– Осмелюсь заметить, – тихо произнес инспектор, – в цирк с довольно мрачным уклоном, – и, повернувшись к Леру, продолжил: – Собирайтесь. Машина ждет у подъезда.
В управление они прибыли через полчаса. Всю дорогу Лер подавленно молчал. Клиф тоже не особенно стремился к поддержанию «светской беседы».
Включив свет в кабинете, инспектор молча указал Леру на кресло у стены. Усевшись на свое рабочее место, Сеймен включил персональный компьютер, несколько минут изучал появляющуюся на экране информацию, затем подключил к дисплейной системе принтер и совершенно неожиданным для Лера веселым голосом сообщил:
– Молодой человек, еще рано впадать в черную меланхолию. Думаю, через часок сможете отправиться домой, – бросил он с ободряющей улыбкой ничего не понимающему Леру. – Но есть одно условие: сидите в своей квартире, не высовывая носа абсолютно никуда, даже в магазин или газетный киоск. Если, конечно, не желаете пополнить траурный список коллег-шахматистов. Надеюсь, у вас в холодильнике имеются какие-то запасы съестного, хотя бы дня на два. Впрочем, я думаю, что все прояснится гораздо раньше. Еще раз повторяю: без моего телефонного звонка не покидайте квартиру, даже если будут ломиться в дверь и представляться моим именем или именами ваших родственников, друзей и коллег. Парольное слово, по которому узнаете, что звоню я: тридцать первое февраля. Договорились?
– Да, – только и вымолвил Лер.
– А пока придется подождать в соседней комнате. Дежурный сержант проводит вас.
Когда Лер вышел, Клиф неторопливо набил трубку и погрузился в размышления: «Значит, этот наглец Шарки является двоюродным дядюшкой Лера и, вероятно, готовится получить кругленькое наследство. Сегодня поступили сведения еще двух «свидетелей», которые сразу же «опознали» в спутнике Дива Сеймура Лера Корнуэлла. Однако один свидетель явно оказался незапланированным: старик дал отличную зацепочку. Родинка на шее – Гюстав Стренберг или Красавчик Ли – давно знаком нашим ребятам как человек из синдиката Шарки. И сходство с Лером, несомненно, имеется. Достаточно немного грима и все становится на свои места… И все-таки такая промашка старого лиса Шарки. Черт знает что! Весь мир проваливается в Тартар! Опытные, старые профессионалы начинают суетиться, как молоденькие созревающие кобельки, почуявшие сучку. Не понимаю…», – Клиф потянулся к селектору:
– Элридж… я по поводу пленок… Когда… о'кэй, через полчаса буду у тебя… Нет, порадовать тебя пока нечем… Не унывай, что-нибудь придумаем… Я постараюсь узнать… Давай поговорим при встрече…
«Когда Шарки узнает, что племянник арестован, наверняка решит, что дело в шляпе, тут-то мы тебя и прихватим, «дружище». Действовать надо быстро, пока он и его подручные не опомнились. Поиск Красавчика Ли активизирован, как только его задержат, начну раскручивать клубок. Не забыть бы заказать термос двойного кофе, впереди нелегкая ночь…».
Вирд появился в лаборатории ни свет, ни заря. Внутри царил вселенский кавардак. Жестянки из-под пива, пепел, окурки, обрывки магнитной ленты, использованные компактдиски, куски перфоленты и прочего мусора валялись на полу, столах, стульях и даже на подоконнике. Деннис мирно посапывал на диванчике. Вирд попытался его разбудить, но ничего из этого не получилось. «Сон – младший брат смерти», – вспомнилась где-то вычитанная фраза.
Вирд направился к лабораторному пульту и включил низкочастотный генератор. Минуты через две Деннис со стоном продрал глаза и принял сидячее положение, обхватив голову руками.
– Кончай свои плоские шуточки, Вик! – пробасил он хриплым спросонья голосом. – Я залег только в семь утра, а тут врываешься ты без двадцати восемь и будишь… Хам!
– Вставай, вставай, да поживей, случилось непредвиденное!
– Господи, что произошло? Землетрясение, русские начали ядерную войну, за нами гонятся мафиози?..
– Все печальнее, Ден! По крайней мере для нас. Вчера в моем доме вырубили электричество. В результате произошел сбой в работе «Псифа».
– А причем здесь электричество? – встревоженно спросил Деннис, очнувшись наконец от сонной одури. – Ведь для «Псифа» предусмотрено автономное питание.
– Естественно. Загвоздка в том, что заклинило автоматику аккумуляторного привода. И как результат – сбой программы. К несчастью, в этот момент меня не было дома. Пока добрался, пока разобрался… полчаса прошло… И все это время наш подопечный был предоставлен самому себе. Черт его знает, что он успел за это время натворить, а главное – наговорить?! Ведь сейчас им активно интересуется полиция…
– И что теперь? Деннис растерянно огляделся по сторонам, будто прикидывал, куда бы лучше схорониться в случае опасности.
– Придется действовать по аварийному плану, – Вирд вытащил сигарету из пачки, валявшейся на пульте. – Уничтожить все, что может быть использовано в качестве улик против нас. Ты сделал копии с документов и прочих бумаг?
– Конечно. Все уже в банке. – Отлично. Тогда за дело.
– Сегодня мы с тобой расстаемся, Ден. Думаю, излишне тебе напоминать: никаких контактов со мной, кроме оговоренного канала – три сигнала моего радиопередатчика означают встречу на следующий день от шестнадцати до семнадцати часов в баре «Некролог». Ну, а два сигнала, сам понимаешь, означают, что меня зацапали. Начнешь потихоньку собирать новый прибор, но ни в коем случае не у себя дома. Сегодня же соберешь вещички и уедешь в охотничий домик. Мастерская, инструменты, горючее к движку там имеются. Продуктами запасешься на месте. Помни, идея не должна умереть! Вот чек на двадцать тысяч. Остальной суммой, в случае ЧП, сможешь распорядиться, получив мой сигнал, одновременно на персональном компьютере по твоему личному коду в течение получаса сможешь получить шифр, пароль и название банка, где находится анонимный вклад. Вроде бы все. Да, еще раз повторяю, в лабораторию ни ногой. До тех пор, пока не вызову тебя на встречу.
– Скажи, сколько примерно все это может тянуться?
– Если бы я знал! День, неделю, год… – Вирд сокрушенно пожал плечами. – Не представляю. Будем надеяться, через месяц увидимся. Да, вот что еще, на всякий случай следи за прессой. Ну, я пошел. Постарайся не затягивать свое пребывание в лаборатории. До встречи!
– Удачи тебе!
