Текст книги "Слушайте звезды! (сборник)"
Автор книги: Юрий Брайдер
Соавторы: Николай Чадович,Сергей Булыга,Александр Бачило,Александр Силецкий,Таисия Пьянкова,Владимир Шитик,Евгений Дрозд,Игорь Пидоренко,Татьяна Грай,Юрий Глазков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)
Глупый Майк
Гришин вертелся в своем операторском кресле, словно черт на сковородке. С выносного пульта, стоявшего напротив бронированного окна, Гришину то и дело подмигивали разноцветные огоньки сигнализаторов. Постороннему человеку количество лампочек, кнопок и тумблеров на пульте, вероятно, показалось бы чудовищным. Чтобы увидеть все эти сигналы, оценить их значимость и срочность и в доли секунды правильно отреагировать, надо было иметь десять пар глаз, десять пар рук и десять голов. Гришин обходился одной единственной головой и двумя руками. Он знал свое дело. Глаза его неотрывно следили за тем, что происходило за толстой стеклянной броней – на стартовой площадке и вокруг нее, боковым зрением автоматически отмечая сигналы, в невероятной сумятице высвечивавшиеся на пульте. Руки же порхали по кнопкам и переключателям со скоростью, которая сделала бы честь профессиональному пианисту.
Ситуация была не из легких. К станции приближался беспилотный транспортный корабль, который надо было посадить, дозаправить и отправить дальше по маршруту. На все это отводилось три с половиной часа. Сейчас корабль просматривался бледной желтой точечкой на черном небосклоне. Гришин уже перевел корабль на ручное управление со своего пульта, и сейчас все, что происходило за сотни километров в черном звездном небе, целиком зависело от его рук, внимания и опыта. Гришин уже не в первый раз сажал беспилотники, и каждый раз его охватывал азарт, как будто он сидел у игрального автомата, гоняя по столу шарик, а не сажал многотонный неповоротливый корабль. Гришин елозил по своему креслу, крякал, вздрагивал, бормотал проклятия и даже успевал грозить в небо кулаком. Второй член станционной команды, бортинженер. Вектор, не проявляя ни малейшего интереса к тому, что происходило за пультом, равнодушно прихлебывал кофе из пластмассового стакана. Корабль подошел уже настолько близко, что из еле заметной точечки превратился в яркую полоску, которая теперь медленно перемещалась по черному небу, время от времени заслоняя собой звезды. Руки Гришина запрыгали по пульту еще быстрее. В этот момент тихо открылась дверь, и в рубку вошел вспомогательный ремонтный робот, который с недавних пор получил кличку Глупый Майк.
Физиономия у Майка и в самом деле была глуповатой. Было ли это шуткой конструкторов или просто случайностью, но на его металлическом лице навеки застыло выражение безграничного тупого самодовольства, что вечно являлось предметом шуток всех сменных экипажей.
Однако, кличку свою Майк заработал не только из-за этого. Однажды, ликвидируя короткое замыкание, Майк получил разряд в полтора миллиона вольт, и в его мозгу произошли какие-то изменения, в результате которых робот, образно говоря, свихнулся. Говорить о недуге, постигшем Майка, считалось на станции дурным тоном, однако Гришин в душе не сомневался, что Майк был идиотом от рождения, а полученная производственная травма лишь освободила дремавшее в нем дегенеративное начало.
Постояв посреди комнаты, Майк переступил с ноги на ногу и тоном обиженной великосветской дамы заявил:
– Почему никто не предлагает мне сесть? В приличном обществе кавалер всегда уступает место даме.
Гришин дернулся в своем кресле и ткнул не ту кнопку, отчего пронзительно заверещал скрытый где-то в панели звонок. Майк глубокомысленно заметил:
– У вас подгорело.
Не поворачивая головы, Гришин сделал неопределенный жест рукой. Его рубашка взмокла от пота и прилипла к лопаткам. За окном, в восьми километрах над станцией, завис транспортный корабль, и рев его двигателей проникал даже сквозь шестиметровые бетонные стены, заставляя вибрировать в рубке каждый незакрепленный предмет. Гришин включил светофильтры. Стекло мгновенно потемнело. Стартовая площадка исчезла из поля зрения. Лишь в верхнем углу слева бился и трепетал, опускаясь все ниже и ниже, толстый густооранжевый язык – факел пламени двигателя спускавшегося корабля. За окном замерцали силуэты стартовой арматуры – это пламя ударило в базальтовые плиты, которыми было выложено взлетно-посадочное поле.
– Перекос – восемь сотых градуса, – сообщил сам себе Гришин и удовлетворенно хмыкнул. Перекос был на четыре сотых ниже допустимого. Гришин был специалистом экстра-класса. Мало кому удавалось завести корабль на посадку с такой точностью.
– Гришин, – снова подал голос Майк. – Принесите мне, пожалуйста, конфетку.
– Пошел вон!
Нервы Гришина не выдержали, и он подскочил в своем кресле, словно его толкнула снизу мощная пружина. Однако момент был слишком серьезен, корабль уже завис над стартовой площадкой, и Гришин снова опустился на свое место, яростно бубня что-то себе под нос.
– Если вы будете мне хамить, Гришин, я пожалуюсь на вас Вектору, – пообещал Майк и, повернувшись к бортинженеру, произнес:
– Ха-ха-ха! Не правда ли, он сегодня чрезвычайно раздражителен?
Вектор что-то промычал в ответ, делая вид, что внимательно рассматривает кофе на дне стакана.
– Впрочем, не стоит на него сердиться, – продолжал Майк все тем же тоном. – Раздражительность – это признак слабости ума, не правда ли?
Вектор хрюкнул в стакан. Он давился смехом, но не хотел раньше времени обрывать комедию. Гришин, багровый от злости, цепким взглядом следил за приборами. С корабля неожиданно поступил сигнал об отказе системы охлаждения. Стрелки датчиков, регистрировавших температуру в реакторе, в грузовом отсеке и на сопле, поползли вверх. Пальцы Гришина впились в клавиатуру пульта.
Не видя сопротивления, Майк решил продолжить разговор.
– Когда-нибудь этот человек, – заявил он, картинно поворачиваясь в сторону Гришина, – очень пожалеет о том, что обращался со мной, как с бездушной куклой. Судьба за все воздаст ему сторицей. О-о, как я буду смеяться!
– Вектор, – прорычал Гришин, не оборачиваясь. – Убери отсюда этого кретина!
– Еще неизвестно, кто из нас двоих глупее, – с достоинством отозвался Майк.
Гришин на секунду оторвался от пульта и, повернувшись вместе с креслом, вперил полный ненависти взгляд в приосанившегося робота.
– Ты!.. Ты!.. Вон отсюда! Вон, кому говорю! Шваль! Жестянка! Дегенерат!
Выплеснув свою ярость, Гришин снова развернулся к пульту. За окном все исчезло в огромной туче пыли, поднятой реактивной струей корабля. За бронированным стеклом бесновался дикий вихрь. Пыль взвивалась вверх и закручивалась столбами. Осколки камней, словно пущенные мощной пращой, барабанили в окно станции, отскакивая от стеклянной брони и разлетаясь во все стороны. В разрывах пылевого облака смутно проступали очертания стартовой арматуры. И посреди всей этой свистопляски бушевал огненный смерч, бросая багровые отблески на приземистые корпуса технических построек. Этот смерч столбом уходил в небо и там, на самой его вершине, на восьмидесятиметровой высоте, висел двухсотсемидесятитонный транспортный корабль, медленно опускаясь все ниже и ниже как бы вгоняя своей колоссальной тяжестью этот ревущий огненный столб в посадочную площадь космодрома. Высотомер монотонным голосом начал отсчет высоты. Семьдесят четыре метра… Шестьдесят шесть метров… Пятьдесят восемь… Сорок… Рев двигателей, приглушаемый изоляцией, постепенно перешел в свист, а затем и вовсе пропал, выйдя за границы слышимого. Окутанное клубами дыма и языками пламени, разогретое до темно-красного свечения тело корабля осторожно коснулось опорами почерневших от жара базальтовых плит, приостановилось на мгновение, а затем грузно просело, втянув в себя огненный язык. Наступила полная тишина.
Гришин вынул из заднего кармана носовой платок и вытер со лба пот.
– Уф-ф, ну и посадочка… Когда это чертово корыто остынет, сходи посмотри, что там с охлаждением.
Вектор хотел что-то ответить, но Майк его опередил.
– Бесполезно, – произнес он, гордо глядя в стену. – Даже если вы будете стоять передо мной на коленях и целовать мне пальцы ног, я все равно для вас ничего не сделаю.
– Откуда, черт возьми, у тебя пальцы ног! – взвился Гришин, выскакивая из своего кресла, точно из катапульты.
– Откуда у тебя пальцы ног, идиот!
– Я попросил бы вас выбирать выражения, – произнес робот с достоинством. – Меня коробит ваш тон.
– Ты слышал? – Гришин подскочил к Вектору и вцепился ему в плечо. – Ты слышал, что он сказал? Его коробит мой тон! А? Каково! Двести микросхем в жестяной коробке требуют от меня придворного политеса. Слышал ты что-либо подобное?
Сморщившись от боли, Вектор с трудом оторвал от себя руку Гришина, поставил на стол недопитый стаканчик с кофе и произнес:
– По-моему, кое в чем он прав. Тебе бы не следовало так с ним обращаться.
– А как мне, черт возьми, с ним обращаться, когда он постоянно несет всякую чушь!
– Своими криками ты его провоцируешь на имитацию обиды.
– Не только обижен, но и оскорблен до глубины души патологическим хамством этого человека, – произнес за спиной Гришина Майк. Гришин дернулся и вдруг обмяк.
– Господи, сколько еще это будет продолжаться? Сколько мне еще терпеть этого идиота? Почему он никогда не цепляется к тебе?
– Потому что я не даю ему для этого повода. Вектор снова взял в руки стаканчик и, повертев, отхлебнул.
– Он хочет видеть себя человеком среди людей, и я этому не противлюсь.
– Ты что же, хочешь сказать, что я должен…
: – Я хочу сказать, что со стороны мне это кажется даже забавным.
– А мне нет, черт возьми! По ночам мне мерещится, что он приходит ко мне в каюту.
– Не просите, Гришин, этого не будет, – произнес Майк, направляясь в сторону двери. – Мое воспитание никогда не позволит мне остаться ночью в одной комнате с мужчиной. – Помолчав, Майк неуверенно добавил:
– Кажется, мы еще не состоим с вами в браке? Гришин застонал и, схватив у Вектора стаканчик, залпом выпил остатки кофе.
– Если он будет продолжать в том же духе, к вечеру я рехнусь.
– Потерпи еще пару дней, – предложил Вектор. – Послезавтра прилетит смена.
– Не хотите ли угостить меня рюмочкой коньяка? Майк неслышно подошел сзади и уставился на Вектора со своей неизменно идиотской улыбкой.
– Не будете ли вы так любезны предложить мне стул? Вектор заерзал в кресле под злорадным взглядом Гришина.
– Майк, пойдите проверьте мой скафандр. Через тридцать минут я выхожу на поле.
– Я вижу, здесь со мной не желают разговаривать. В нутре у Майка что-то щелкнуло и, повернувшись, он направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся и многозначительно произнес:
– Вы еще пожалеете об этом, когда будете нести мой хладный труп.
После этого он открыл дверь и скрылся в длинном коридоре.
– Слышал? Хладный труп! Где он только такого набрался?
Гришин налил в стаканчик еще кофе из кофейника и залпом выпил.
– Иногда мне действительно кажется, что он того…
– Что «того»?
Открыв шкаф, Вектор в задумчивости грыз ноготь, выбирая, какой из восьми теплозащитных костюмов надеть под скафандр.
– «Того» в смысле дурак, или «того» в смысле наоборот?
– Как это у тебя все просто! «Дурак», «наоборот»… А если и наоборот?
– Тогда почему ты его называешь кретином?
– А что, по-твоему это не кретинизм: «Гришин, принесите конфетку», «не предложите ли мне рюмочку коньяку?» А как он на меня смотрит! Ты заметил, как он на меня смотрит? Эта постоянная гнусная ухмылка…
– Ты повторяешься, друг мой. Вчера вечером ты говорил то же самое.
– И говорил! И еще раз повторю: он идиот. Или прикидывается идиотом!
– По-моему, ты преувеличиваешь. Майк – всего-навсего машина сложная, универсальная, но – машина. А машина не в состоянии притворяться. Она либо работает, либо нет.
– Значит, ты считаешь, что с ним все в порядке?
– Более-менее…
– Что значит «более-менее»? Он же над нами открыто издевается. Я тридцать лет проработал в космосе, но ни разу не слышал, чтобы робот строил хаханьки космонавтам. «Вам не кажется, что он сегодня слишком раздражен?» Тьфу! Мерзавец!
– Все?
– Нет!
– Что еще?
– Этот болван, этот кретин, этот кусок гнутого железа назвал меня сегодня слабоумным!
– Ну и что, тебя это оскорбило?
– Нет, меня это обрадовало. Я прямо-таки прыгал от счастья. Если бы он вдобавок обложил меня покрепче, я бы, наверное, вообще рехнулся от радости.
– Ну и что ты предлагаешь?
– Я предлагаю выключить этого зануду. На два оставшиеся дня. Всего на два дня, а, Вектор? Хоть два дня я поживу спокойно.
– Ты сердишься, Гришин, значит ты не прав. А что касается Майка, то отключать его я тебе категорически запрещаю. Как бортинженер я несу ответственность за техническое обеспечение станции. Поведение Майка не несет угрозы нашему здоровью, все его выкрутасы безвредны, а вот его исключение из системы техобслуживания может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Майк отвечает за определенный объем работ, который он один в состоянии выполнить в максимально короткое время. Пока он работает, я могу спать спокойно, зная, что любая утечка будет обнаружена и устранена в течение максимум пятнадцати минут.
– Чушь! Все чушь! Можно переналадить любого другого робота.
– Да, всего-навсего, каких-то шестнадцать часов работы. За это время достаточно крохотного метеорита величиной со спичечную головку, чтобы Шустер и Григорянц нашли здесь два синих трупа.
Вектор пожал плечами.
– Ну, ладно, Гришин. Будь умницей. Я пошел. Включи связь. Когда я одену скафандр, я хочу постоянно слышать твой ангельский голос. Надеюсь, ты мне будешь сообщать все, что произойдет здесь в мое отсутствие.
Похлопав Гришина по плечу, что означало «не волнуйтесь юноша, все будет нормально», Вектор вышел из операторской и направился по длинному, ярко освещенному коридору в рабочий тамбур, где в полной готовности, растопырив резинометаллические пальцы, стояли восемь разноразмерных скафандров и лежали вдоль стен ящики с инструментом.
С Гришиным они работали давно. Кончали даже один институт, правда, в разное время. Пожалуй, это и послужило той ниточкой, которая связала их в огромном коллективе космических работяг. Нельзя сказать, что, увидев друг друга, они сразу воспылали взаимной симпатией. Процесс «притирки» происходил долго и порою мучительно. Гришин с его взрывным темпераментом, с его ежесекундной готовностью разругать вдребезги то, что было ему не по нраву, на первых порах недолюбливал Вектора за его холодную рассудительность, за постоянную привычку к трезвому расчету и скрупулезному подсчету мелочей. Вектор в его глазах был педантом и занудой. Однако, познакомившись с ним поближе, Гришин понял, что педантизм бортинженера есть не что иное, как следствие высокого профессионализма. И если в первое дежурство Гришин выбрал Вектора как коллегу по вузу, во второе – просто по инерции, то в третье, в четвертое и во все последующие дежурства на протяжении последних двенадцати лет он выбирал его уже совершенно сознательно, зная, что если на станции работает Вектор, то единственное, что может быть на ней в этот момент неисправно, это он сам, Гришин. Ну, а потом, когда они уже порядком узнали друг друга, когда просидели пятьдесят шесть часов под обломками скалы, когда горели в вездеходе, подхваченном лавовым потоком, когда у обоих появились одинаковые воспоминания и сходные переживания – потом оказалось, что Вектор – не такой уж молчун, что при случае он может так сказануть, что у слабонервного, неподготовленного слушателя только челюсть отвиснет, и это было началом их дружбы. Теперь любой из трехсот двадцати восьми космонавтов, обслуживающих станции, знал, что если требуется найти Гришина, то, в первую очередь, следует узнать, где Вектор, и наоборот. В минуты, когда Гришин готов был от ярости крушить вокруг все и вся, Вектор, никогда не терявший присутствия духа, всегда умел «выпустить из Гришина пары» или направить его ярость, которая, кстати сказать, часто была больше показной, чем натуральной, в нужное для дела русло. Как ни странно, именно эта необузданная, какая-то мальчишеская ярость нравилась Вектору в Гришине больше всего. Именно в те моменты, когда Гришин «закипал», Вектор острее всего чувствовал беспомощность этого человека перед тем, с чем ему предстояло справиться. И тогда он спешил своему другу на помощь. Справедливости ради надо сказать, что Гришин никогда не «кипел», когда дело касалось работы. Он мог бесноваться по поводу пролитого кофе, прожженных сигаретой брюк или сгоревшей яичницы. Но он никогда не суетился и не орал, когда у него что-то не ладилось на площадке. В такие моменты лицо его становилось каменным, весь он как бы сливался со своими приборами, и чем сложнее, чем опаснее была ситуация, тем больше цепенел его взгляд, прикованный к тому, что происходило на космодроме, по ту сторону бронированной стеклянной амбразуры. Если кому-то приходило в голову обратиться в такой момент с вопросом, выходящим за рамки дела, его ждал град проклятий и самых разнообразных ругательств, быстро приводивших любого в состояние столбняка. Как правило, одного такого гришинского словоизвержения оказывалось достаточно, чтобы ликвидировать все дальнейшие поползновения к общению. Однако, Гришину редко приходилось прибегать к своему эффективному средству. Характер Гришина был известен всем, а уж Вектору и подавно. Как только на станцию поступал сигнал о подходе беспилотного транспорта и Гришин занимал место за операторским пультом, Вектор всегда избирал позицию, максимально удаленную от гришинского кресла. Он мог бы вообще уйти из операторской, но он любил наблюдать за посадкой, за тем, как огромная, в десятки, а то и в сотни тонн махина корабля, подчиняясь мановению человеческих пальцев, медленно опускается на космодром, на точно отведенное ей место, вспарывая черноту космического неба пурпурно-оранжевыми языками пламени. Да и на Гришина в такие минуты стоило посмотреть. Он, словно бог, творящий в семь дней мирозданье, царил над пультом и над космодромом, реализуя власть над машинами, над светом и над мраком.
И только одно существо не хотело признавать этой власти – Глупый Майк, слонявшийся по станции в поисках утечек и попутно сыпавший невесть откуда почерпнутыми салонными сентенциями.
На освещение станции энергии не жалели. Любой ее самый отдаленный закоулок был освещен так, словно это не коридор или кладовая для инструмента, а хирургическая-операционная. Вектор уже не раз жаловался Земле, что яркое освещение раздражает, не говоря уже о совершенно бессмысленном расходе электроэнергии, но жалобы его оставались втуне. Кто-то, отвечавший за поставку оборудования, продолжал аккуратно посылать на станцию только трехсотватные люминесцентные лампы, и космонавтам не оставалось ничего другого, как беспощадно жмуриться под их режущим глаза светом.
Пройдя по коридору, устланному зеленым синтетическим ковром, бортинженер толкнул толстую металлическую дверь без надписи и оказался в другом коридоре, который оканчивался дверью в лифт. Лифт опускался прямо в тамбур, где Вектору предстояло одеть на себя скафандр и, прихватив ящик с инструментом, отправиться на профилактический осмотр корабля. В этом коридоре, проходившем через складской отсек станции, было много дверей, таивших за собой огромное разнообразие необходимых и совершенно ненужных в космосе вещей. Рядом с кислородными баллонами лежал набор невесть откуда взявшихся цветочных горшков, а лазерной газоразрядной дрели сопутствовали две допотопные, но совершенно исправные и готовые к работе мышеловки.
Впереди уже замаячила дверь лифта, когда Вектор услышал странные звуки. Они доносились из-за двери, за которой размещался резервуар-бассейн с технической водой. Явственно слышались громкое плюханье, скрежет металла о металл и шум, похожий на шум водопада.
Космонавты, в нарушение всех инструкций, частенько плескались в этом бассейне, не в силах отказать себе в чисто земном развлечении. Но сейчас – Вектор точно знал – купаться там было некому.
Вектор решительно шагнул вперед, нажал на белую пластмассовую ручку и распахнул дверь. Картина, представшая его глазам, повергла его в полное оцепенение. Посередине бассейна по пояс в воде стоял Глупый Майк и время от времени с громким плеском окунался с головой. Пробыв несколько секунд под водой, он снова вставал в полный рост, и тогда с его плеч, с головы, с рук низвергались потоки воды. Майк не видел Вектора, поскольку стоял спиной ко входу, и потому успел окунуться раза четыре, прежде чем Вектор пришел в себя настолько, чтобы открыть рот.
– Что ты здесь делаешь, черт побери?
Вектор тут же поймал себя на том, что начинает изъясняться с Майком почти так же, как и Гришин.
– Майк, что вы здесь делаете?
(Снова не то. С какой стати я называю его на вы?)
– Что ты здесь делаешь, в конце концов?
Майк медленно, неуклюже повернулся – видно, в воде ему было труднее двигаться, чем на суше, и молча уставился своими прозрачными глазами-телекамерами на Вектора.
– Майк!
Некоторое время Майк молчал, словно обдумывал ответ, потом наконец голосом, полным скорбного достоинства, произнес:
– Я решил покончить жизнь самоубийством. От удивления у Вектора отнялся язык.
– Ты… это…
Майк устремил объективы куда-то в пространство и многообещающе добавил:
– Оттуда я воздам за все сторицей.
После этого он снова плюхнулся в воду. Н-да, не соскучишься, подумал Вектор, глядя, как из сочленений Глупого Майка вырываются наружу стайки пузырьков. Майк стоял, вытянув руки по швам и изогнувшись в виде буквы «Г», так что, если бы не вода, плескавшаяся у него на спине, можно было бы подумать, что он собирается прыгать с трамплина. На этот раз он пробыл под водой довольно долго. Водная гладь над ним уже почти успокоилась, когда он вдруг с шумом и плеском разогнулся и снова выпрямился во весь рост.
– Что, не получается? – с некоторой долей злорадства полюбопытствовал Вектор.
– Вся жизнь – сплошной обман, – глубокомысленно ответил Майк и, раздвигая воду стальным торсом, словно небольших размеров эсминец, двинулся к дальнему краю бассейна.
– Майк!
– Да?
– Куда ты?
– Не стоит соболезнований. Я знаю, моя смерть здесь никого не удивит. Бедный, никому не нужный. Сирота.
Майк понуро брел в воде, и вид у него был настолько унылый, что Вектору стало не по себе. Бог мой, люди сходят с ума и становятся похожими на механические автоматы, а роботы сходят с ума и становятся похожими на людей. Паноптикум!
– Майк!
– Да?
– Э-э-э… Ты проверил скафандры?
– Да, все в порядке. У номера 56 разошелся шов на запястье. Я его зашил. Полная герметичность.
– Хорошо, спасибо.
Майк уже выбрался из бассейна, и теперь с его сверкающего корпуса в три ручья лилась вода, разбегаясь по кафельному полу в огромную лужу.
Что делать, черт возьми? Может, действительно, его лучше отключить? В конце-концов, два дня – это всего-навсего два дня. За такой срок вряд ли что-нибудь случится. Ну, а если?
Вектор вспомнил, как четыре года назад на станции Ф-16 – совсем крохотной станции, предназначенной только для слежения и сопровождения метеоритом пробило кожух главного корпуса, как раз в жилом отсеке. Они тоже отключили своего ремонтника. Никто так и не узнал, зачем. Он был абсолютно исправен. Все произошло ночью. Метеорит величиной с детский кулак врезался в станцию и, проломив ее корпус, словно яичную скорлупу, ушел сквозь пол в базальтовое основание, перерубив по пути силовой кабель. У них сразу погас свет, а кислород, как потом установила комиссия, улетучился через пробоину за восемь минут. За такое время автономный ремонтник успел бы завести аварийный легкий пластырь. Но ремонтника не было. Времени добраться до скафандра у них тоже не было. Они только успели вскочить с коек, а концентрация кислорода в отсеке уже упала в три раза ниже минимальной. Вектор был в той комиссии. Пыльные коридоры, залитые желтым аварийным светом, уродливая бурая пломба на потолке и синие вспухшие лица с почерневшими струйками крови изо рта и ушей.
Два дня – это сорок восемь часов. Чертова уйма минут. И каждую, минуту на этой станции может произойти то же самое. Мелкие метеориты не засекаются локатором. Об их появлении можно узнать только «пост фактум». И если Майк не окажется на месте… Нет уж, пусть Гришин потерпит. Однако… Если этот железный балбес решил покончить жизнь самоубийством, значит… значит, он может отключиться сам! Рано или поздно он до этого додумается. Боже мой! Что может быть глупее робота, покончившего с собой? Ведь он же, собственно говоря, никогда и не жил? В нем же все неживое – и микромодули, и датчики, и корпус. Все это лишь работает, но не живет. Господи, какая чушь! Мозги можно сломать. Живет – не живет… А если и живет? Какая разница? Главное – чтоб работал, чтоб проработал эти два дня, а там пускай топится, вешается, бросается под поезд… Итак, что нужно сделать, чтобы он работал?
С той стороны бассейна Майк, застыв по стойке смирно, смотрел на Вектора своей идиотской, навеки приклеенной к физиономии улыбкой. Предположим, он живет.
Ну и ну, с такой-то харей! Не отвлекайся. Насколько все-таки проще Гришину. Посадил корабль и спокойно отдыхает, в ус себе не дует. Обложил Майка со всех сторон, а теперь потягивает кофе. Стоп, Майк кончает с собой, почему?
– Майк!
– Да?
– Иди сюда.
Медленно переступая ногами, Майк двинулся в обход бассейна. Руки его при этом оставались неподвижно вытянуты вдоль туловища. Словно кол проглотил, подумал Вектор. Он знал, что медлительность Майка – это явление обманчивое. При необходимости тот мог перемещаться с быстротой молнии. Но это – только в аварийных ситуациях. Как только Майк получал сигнал утечки, в его бронированном корпусе автоматически включалась система ультразвукового ориентирования, и тогда он мог мчаться по коридорам со скоростью курьерского поезда, не задев по пути ни один встретившийся предмет. Майк оказывался на месте аварии раньше, чем кто-то успевал подумать об опасности. Однако, такая система требовала огромного расхода энергии, и потому в остальное время Майк перемещался по станции, ориентируясь с помощью своих телекамер, как человек – с помощью глаз. И уж тут он не торопился.
Шлепая по кафельным плитам эластичными подошвами, Майк после каждого шага оставлял за собой небольшую лужу. Эта цепочка мокрых следов идеально ровной дугой огибала бассейн и, наконец, уперлась в то место, где стоял Вектор. Майк замер, вытянувшись в полный рост, словно огромная металлическая тумба, и только мерцание светодиодов на лбу говорило о том, что махина двухметрового роста – не просто груда металла, а работающий автомат.
Вот именно, автомат, подумал Вектор. А ты во что его превращаешь? В человека? В получеловека? В недочеловека? Но ведь и так, как Гришин, тоже нельзя. Надо заставить его проработать эти два дня. Без фокусов и сюрпризов вроде этого. Вектор глянул вниз. У ног Майка уже собралась приличных размеров лужа. Господи, как хорошо Гришину.
– Майк! Контроль!
– Понял. Контроль.
На лбу у Майка вспыхнул и замигал красный огонек. Одновременно с тихим попискиванием заработал смонтированный в верхней части туловища высокочастотный передатчик, транслируя серию закодированных тестовых сигналов. Вектор достал из кармана диагност. Если что-то в схеме робота не в порядке, Майк пошлет дефектный сигнал. Сличив его с эталоном, диагност в доли секунды определит характер неисправности и укажет, где ее следует искать. Вектор шевельнул рычажком выключателя, и диагност, отозвавшись на сигналы Майка, замигал таким же красным огоньком. Спустя секунду из щели в боковой стенке диагноста узким желтым язычком выползла лента с цифрами. Та-ак, посмотрим. Вектор оборвал ленту и сунул диагност в карман. На ленте в идеальной последовательности чередовались единицы и нули. Контроль в норме. Перестав мигать, Майк застыл, уставившись на Вектора. Вектор вздохнул. Бесполезно. Вчера было то же самое. Можно не сомневаться, что у него все нормально. В чем же тогда дело? Где искать? Что чинить, черт возьми, когда неизвестно – где, в какой цепи, в какой из десятков тысяч деталей этого проклятого робота появился неуловимый дефект? И вообще, можно ли это назвать дефектом?
Динамик над входной дверью вдруг хрипло кашлянул и рявкнул голосом Гришина:
– Вектор, черт бы тебя побрал! Куда ты девался?
– Я в техбассейне, – громко, чтобы голос его долетел до микрофона, ответил Вектор.
– Купаешься? А ты знаешь, который час? Ты уже шляешься сорок минут, а у меня в семнадцать двадцать старт. В твоем распоряжении меньше двух часов.
– Не ори, сейчас иду.
– Что ты там делаешь?
– Беседую. С Майком.
– А-а-а… Ясно. Нашел, наконец, себе собеседника по силам. Ну-ну, передай ему от меня привет. И пусть не появляется в операторской. Я закрою дверь изнутри.
– С какой ста…
– Лучше сдохнуть от метеорита, чем видеть перед собой эту глупую рожу.
– Гришин, ты знаешь, что он тут делал?
– Что?
– Пытался покончить с собой, утопившись в бассейне.
– А-а-а… Очень занятно. От всей души желаю ему успеха.
Динамик щелкнул и умолк. Вектор повернулся к Майку. Тот стоял все в той же позе, вытянув руки по швам, и улыбка на его лице вдруг показалась Вектору страдальческой гримасой.
– Послушай, Майк, – Вектор попытался придать своему голосу беззаботные нотки. – А зачем тебе, собственно говоря, это надо?
– Да.
– Что да? Я спрашиваю, зачем ты пришел сюда топиться?
– Никому не нужен, – пробубнил Майк. – Отовсюду гоним. Нигде не слышу ласкового слова.
– Вот как?
– Грубые ругательства и оскорбления. Не с кем поговорить, излить душу. Цветок увядает в дорожной пыли. Бедная маленькая сиротка.
Чтобы не расхохотаться, Вектор до боли закусил губу. Слышал бы все это Гришин. И главное, ведь какие знакомые фразы, где он это взял? Вектор мог поклясться: что-то в этом роде слышал не далее, как дня три-четыре назад. Но только где?
– Послушай, Майк, кто тебя обидел? Мы во всем разберемся. Ты только скажи. Кто? Гришин? Я?
– Все бесполезно, между нами пропасть, – меланхолично проговорил Майк и по лбу его пробежала цепочка зеленых огоньков, – Я и он – мы существа разной породы. Я – одно, а он – совершенно другое.
– О ком это ты?
– …я для него всего лишь бессловесный слуга, раб, преданный до гроба… А он, мой господин, мой повелитель, не хочет даже поговорить со мной, взглянуть мне в глаза, чтобы увидеть, как я страдаю.
Майк вдруг покачнулся, словно в безысходном горе, и Вектор на какую-то секунду похолодел. Происходит что-то жуткое, Майк явно перестал быть машиной. Но и не человек же это! О ком он говорит?
– Майк! О ком ты говоришь?
– Я недостоин его. Я всего лишь бедный маленький робот.
«Господи, скорей бы уж его прорвало!»
– А он только смеется мне в лицо и оскорбляет нецензурными словами.
«Так, все ясно. Гришин».
– Майк, это Гришин? Молчание.
– Гришин? Отвечай. Только он здесь манипулирует «нецензурными словами». Молчишь? Хорошо, я сегодня же накажу его. В твоем присутствии. Сурово накажу.
