Текст книги "Чёрный Скорпион"

Автор книги: Юрий Кургузов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Но бог с ним, к чему ломать голову над вопросом, ответить на который уже некому. Недавние события не менее интересны и драматичны. Ну что, не передумали? Не расскажете?

– Нет! – рявкнул он и снова швырнул очки на нос. Руки же, точно ища себе новое занятие, тараканами забегали по столу.

Я не стал возражать.

– Как угодно. Тогда попробую сам, но уж не взыщите за ошибки в деталях: реконструкция есть реконструкция. Кстати, один мой знакомый выражается "реконструация". Ха-ха. Смешно, правда?

– Нет! – отрезал он.

– Согласен. Даже пошло. Однако бедняга-то искренне считает, что говорит правильно. Так вот, около трех месяцев назад… Да, здесь первое допущение: я не знаю, кто предложил эту идею. Если вы – аплодирую вашей изобретательности, если Сергей, то, по зрелом размышлении, вы все равно поняли, что это просто неслыханная удача и идеальный вариант.

Руки доктора Павлова прекратили нервно блуждать по столу.

– Какой вариант?..

Я хмыкнул:

– Да вот такой. "Человек-сейф". И заметьте – в а ш сейф. Почему? А потому, что вы – врач. Под видом удаления опухоли – внимание, синьоры! – вы зашили под кожу Сергея алмаз, и отныне оба они оказались в ваших руках. Являясь по существу домашним доктором этой семейной пары, вы сделались подлинным (но, разумеется, тайным) вершителем судьбы моего товарища. И теперь оставалось только ждать. Не естественной смерти Сергея – при иных, более благоприятных обстоятельствах он мог прожить неопределенно долгий срок, еще и вас пережил бы, – а ждать, когда вы сами будете готовы стать владельцем "Чёрного Скорпиона": во-первых, обеспечите себе полное алиби в глазах Пузырёва (термин "алиби" я трактую здесь достаточно широко – что бы ни случилось, вы ни при чем); во-вторых (снова гипотеза, однако напрашивающаяся сама собой) – развод с супругой, достойный, чинный, благородный, устраивающий все стороны и опять же не вызывающий подозрений, и перемена места жительства с предварительной покупкой дома либо квартиры в другом, желательно отдаленном городе с перспективой последующего переезда туда уже с новой (полагаю – молодой) женой; в-третьих – безболезненный расход с местной мафией; ну а в четвертых, как говорится, – прочее. После столь тщательной подготовки, а возможно, и параллельно с нею, вы бы взялись за своего "драгоценного" пациента. Довести человека до смерти такому многоопытному врачу, как вы, – пара пустяков, правда?

Но Виктор Иванович молчал, и я продолжил:

– Рискну предположить, что вы понемногу уже начали претворять в жизнь некоторые пункты своего долгосрочного плана, однако тут в ход событий внезапно вмешался случай: Сергея убили. Его убили, а вы как в анекдоте – "не готовы". Но не беда: "человек-сейф" и на том свете не менее надежен, нежели на этом. Даже еще надежнее – ну кому, скажите, придет в голову, что в могиле лежит не только мертвец, но и сокровище, за которое можно купить с потрохами весь ваш пакостный "Гедлиберг"?! Вы же, когда страсти (я имею в виду "страсти" и злость Бизона по потерянному бриллианту) улягутся, в одну прекрасную ночь преспокойненько вскроете могилу, вырежете алмаз – и всё, дело сделано… Да, я забыл упомянуть еще одного достойного представителя местной фауны – доброго дедушку-собачника по кличке Паук. По-моему, сначала он тоже проявлял к камню определенный интерес, однако когда атмосфера накалилась, предпочел отойти в сторонку.

И тогда…

И тогда доктор Павлов вдруг фыркнул:

– Ну еще бы!

– Что – "еще бы"? – не понял я.

Он посмотрел на меня как на неразумного младенца:

– Да вы что, с луны свалились? Разве не знаете, что он ее отец?!

– Чей отец?.. – Глаза мои начали расширяться, а Виктор Иванович презрительно дёрнул плечом:

– Маргариты Владимировны, чей же еще!

…Наверное, с минуту я переваривал услышанное. Наконец вроде бы переварил и – деланно-бодрым тоном, чтобы собеседник не вообразил, будто это известие меня так уж сильно потрясло, – пропищал:

– Ну и что? А какая разница?.. – Эй, по-моему, проклятый эскулап понемногу приходит в себя. Надо ставить его на место. – Вы еще не созрели?

Доктор Павлов прищурился:

– Для чего?

– Для чистосердечного признания, что всё (или почти всё) так и было. Учтите, я не собираюсь идти в милицию, да тут и не с чем идти: никакого преступления лично вы не совершали, – и меня интересует лишь одно: прояснить ситуацию вокруг камня и убийства Сергея.

И вот тогда он наконец взорвался.

– Да! – каркнул он. – Да! Я зашил бриллиант ему под кожу! На спине, слева, ближе к пояснице. Теперь довольны?

– Не совсем, – покачал я головой. – Но вас это уже не касается. Моей главной задачей было найти убийцу Сергея. Не исполнителя, а заказчика, духовного, так сказать, организатора. И кажется, я его нашел.

– Надеюсь, сие не я? – язвительно осведомился доктор.

– Не вы, – улыбнулся я. – И не Паук. И не Бизон… Да, кстати, вы не слушали с полчаса назад местные новости? Нет? За городом найден сгоревший "Мерседес" Пузырёва аж с семью трупами на борту, – сымпровизировал я.

– А сам Бизон? – вскинулся Виктор Иванович.

– Тоже спёкся. Не знаю, правда, в свете последних событий это весть для вас радостная или печальная.

Он ничего не ответил, и я продолжил:

– А между прочим, сказать, где хранился "Чёрный Скорпион" до того, как вы сделали Сергею операцию? В гитаре. Да-да, в гитаре, я нашел там оправу.

Доктор Павлов медленно опустил голову, сдавил руками виски и грязно выругался.

– …Я должен был догадаться!.. Чёрт, тогда всё могло бы быть совсем не так…

– Если только сам себе не враг, – нравоучительно подытожил я и добавил: – Каждый выбирает по себе, Виктор Иваныч, и не только женщину и религию, но еще и дорогу. Не исключено, что вам сломали бы хребет через пять минут обладания "Скорпионом". Будьте реалистом и смотрите на вещи трезво. Из-за этого уголька убили Сергея и еще очень, очень многих людей – что стало бы с вами, трудно представить даже в самом кошмарном сне. А поэтому считайте, что вам повезло, и зарубите себе на носу: держитесь впредь от могилы Сергея как можно дальше. Если узнаю когда-нибудь, что могилу вскрыли, – а я это узнаю, – то найду вас куда бы вы ни заползли и голыми руками вырву вам сердце. Шутка. Не голыми. Я вырежу его ножом. Вот этим, – продемонстрировал Виктору Ивановичу недавнего посетителя Жориного брюха. – Потому что, честное индейское, больше всего на свете я не люблю, когда совершается надругательство над могилами моих друзей.

С минуту мы оба молчали.

Потом он глухо сказал:

– Уходите…

– Что?! – удивился я.

– Уходите, – зло повторил он. – Я не желаю вас видеть! Вы… вы даже не представляете, что за каких-то десять минут ухитрились исковеркать всю мою жизнь!

Я назидательно помахал рукой:

– Не всю. Не всю, любезнейший Виктор ибн Иванович, а только самую гнилую ее часть. Будьте же мужчиной – возьмите себя за холку и постарайтесь жить дальше как жили. Или… или вы настолько уже обгорели?

– Вон! – тявкнул он. – Вон отсюда, мерзавец!

Я покачал головой:

– С громадным бы удовольствием, но мне еще надо сказать несколько прощальных слов нашей очаровательной Алле.

Он вскочил как от хорошего пинка:

– Зачем?!

Простодушная улыбка:

– Сейчас узнаете. – И – театральный жест в сторону телефона. – Зовите.

Глава девятнадцатая

Она вошла и прямо с порога кокетливо надула губки. Не знаю, кому из нас предназначались эти ужимки: передо мной ей рисоваться вроде уже не стоило, перед доктором – тем паче.

– Вы что-то хотели, Виктор Иванович? – синичкой прощебетала она. – А то у меня сегодня очень много работы. И вообще…

Я пристально смотрел на нее. "Вы что-то хотели…", "У меня сегодня очень много работы…" М-да-а, чёрт возьми, – вот так, с шутками и прибаутками, мы и потеряли, похоже, целое поколение. Нет-нет, думал я, глядя в эти изумительно бессовестные глаза: мы были другими – проще, чище, духовнее… Тоже шутка.

– Здравствуйте третий раз, радость моя, – проникновенно улыбнулся я во всю пасть и указал на покрытую клеенкой кушетку: – Приземляйтесь, кажется, это ваш любимый вид служебного транспорта.

Ее взгляд изменился, и отнюдь не в сторону потепления.

– Садитесь, – повторил я. – Есть разговор. Надеюсь, последний, ведь завтра я уезжаю.

Какое-то время Алла молчала, потом резко повернулась к доктору:

– Что происходит?

Тот полуистерично всплеснул руками:

– Откуда мне знать!

– Да бросьте, – добродушно пробасил я. – Всё вы знаете. И я всё знаю. И эта юная леди тоже, хотя и не желает пока признаваться.

"Леди" побледнела и села. Подозреваю, что побледнела не из-за каких-то там высокоморальных причин, а от самой элементарной злости.

– Вы не смеете!

– Смею, милашка, смею, – усмехнулся я. – Неужели я позволил бы себе разговаривать с женщиной в подобном тоне, ежели бы не знал наверняка, что иного она и не заслуживает?

– Ну вы… это… – попытался было проявить рыцарский характер доктор Павлов, однако я на него прицыкнул:

– Лучше молчите! Вроде всё уже сказали. Или хотите добавить?

Он явно не хотел, а она… Она глядела сейчас на меня как на клыкастого вампира из фильма ужасов… и вдруг внезапно вскочила с кушетки. Но, увидев нож, слабо охнула и медленно, медленно вновь опустилась, извиняюсь, на зад.

Я продолжал играться ножом, а Алла таращилась на него как завороженная, пока опять не обрела наконец дар речи.

– Вы что?! – взвизгнула она. – Совсем рехнулись?! Виктор Иванович, звоните скорее в милицию! Пусть приезжают и заберут этого психа!

Я одобрительно кивнул:

– Да-да, уважаемый, звоните скорее. А то без представителей закона наша беседа носит какой-то незавершенный, я бы сказал – ущербный характер. Нет последних легких штрихов, некой итоговой точки…

Доктор Павлов, к своей чести, не сделал даже и попытки завладеть телефоном. Он только еще сильнее нахмурил густые брови и раздраженно забарабанил длинными пальцами по чьей-то истории болезни. Я же поднялся со стула и прошвырнулся взад-вперед по кабинету. Алла, словно загипнотизированная, следила за каждым моим движением.

Наконец мне надоело шнырять туда-сюда, точно маятник, и я опять обратился к ней:

– Ну что, дорогая? Сама все расскажешь или же мне как инквизитору из ведьмы клещами вытаскивать из тебя каждое правдивое слово?

Девушка продолжала молчать, однако очаровательные глазки ее подёрнулись странной дымкой, и вообще вся она удивительно походила сейчас на затаившегося в засаде маленького, но очень опасного зверёныша.

– Ладно, – сказал я. – Ладно, обойдемся без клещей, просто послушай. – Сделав картинный реверанс, я приблизился к ней и, взяв за руку, потрогал нежные подушечки пальцев.

Вскрикнув (впрочем, не очень громко), Алла отпрянула от меня как от змеи:

– Не трогай, хам!

– А я и не трогаю. Я только хочу сообщить, что человеку опытному и искушенному во всяческих жизненных перипетиях не составит особого труда добыть отпечатки пальцев кого бы то ни было, причем в любой обстановке. Ну, еще не догадалась, к чему клоню?

Ага, нет. Ладно, внемли дальше. И вы тоже, доктор, думаю, и для вас это будет небезынтересно. Итак, я снял отпечатки со стакана, из которого ты, вся в шоке после чудесного избавления от страшного изнасилования, изволила попить водички. Кстати, прими поздравления: ахала, охала и падала в обморок от "угроз" своих приятелей ты вполне натурально, так что, возможно, тебе стоило бы заняться в жизни чем-то иным, а не тем, чем занялась в конечном итоге. Но мы отвлеклись.

Итак, я сравнил отпечатки пальцев на стакане с пальчиками, которые обнаружил на телефонном справочнике в доме Маргариты Владимировны. Между прочим, ты здорово помогла мне тем, что подчеркнула своим острым коготком некий номер и адрес, а также что не убрала справочник после того, как я все это уже увидел.

Глаза Аллы потемнели, и она напряглась как струна. Несколько секунд буравила меня ненавидящим взглядом – чуть дырку не прожгла, – а потом прошептала:

– Врёшь! Врёшь, ты хочешь пришить мне… – И осеклась.

Я рассмеялся от всей души:

– Ну разумеется! Только не вру, а лгу, так культурнее. Естественно, никаких отпечатков я не снимал – просто хотелось понаблюдать за твоей реакцией, и я за ней понаблюдал. Доказательств-то не было, только догадки. Ты исключительно ловко подбросила в гостиную этот чёртов справочник. Я даже сначала подумал, что во всем виновата Маргарита, и лишь потом сообразил, что тут орудовал кто-то другой. Вернее, другая. Что это была дама, мне стало ясно еще в той злополучной квартире… Помнишь "Запах женщины" с Витторио Гассманом или Аль Пачино? Так вот, там присутствовал слабый-слабый, но – "запах женщины". Вопрос – какой? Их крутилось вокруг в эти дни предостаточно, однако только три были "завязаны" на справочник: ты, Маргарита и Вика. Вику, бедняжку, я отбросил почти сразу же – не того полета птичка. Но вот когда увидел на вене у Маргариты след от укола, это уже был ключ. Не скажу, что меня осенило тотчас, но в конце концов все-таки осенило: Рита правша, и укол был сделан в правую руку. Согласись, странно. Да и проклятый справочник точно специально продолжал мозолить мне глаза, словно кто-то боялся, что я не замечу… Одновременно Маргариту "выключили" на достаточно долгий срок, чтобы я раньше времени не начал ее расспрашивать. А тут эти орлы подоспели, да Вика снова сбежала…

В общем, события закружились такой каруселью, что у меня практически не оставалось времени присесть и как следует задуматься, однако… Однако я ни на миг не забывал, милая, что тот номер телефона совершенно непринужденно и даже навязчиво подбросила мне ты. Ну вот, что касается этого – пожалуй, и всё.

– Но позвольте! – вспыхнул вдруг доктор Павлов. – Вы тут понаговорили столько, да еще какими-то загадками!.. Что это значит? Лично я ничего не понимаю. А вы, дорогая?

– О! – улыбнулся я. – Дорогая, Виктор Иванович, всё понимает – не зря же молчит. Но суть поведаю в двух словах и вам. На днях наша – то есть, простите – ваша ослепительная Алла навестила одну квартирку и проткнула там вязальной спицей печень человеку, ожидавшему хозяина квартиры, с которым я очень жаждал поболтать. В результате я не поболтал ни с тем, ни с другим. Полагаю, с этой стороны вы свою подружку еще не знали. Одно дело просто красотка, связанная чем-то там с бандитами, но совершенно другое – убийца экстра-класса. Поверьте, я ни капли не преувеличиваю, кое-какой опыт у меня есть.

В кабинете воцарилась мертвая тишина, и вдруг Алла хрипло расхохоталась:

– Ну и складно же врёшь! Но зачем, зачем мне это было нужно? Нет, ты определенно спятил!

Я покачал головой:

– Увы, ангел милосердия, я не спятил, и тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было. А лапшу на уши можешь вешать своему почтенному профессору, но только не мне. Как ты недавно сказала? "По роду своей специальности мне приходится видеть немало мертвецов. И убитых тоже…"

Всё верно. И не просто "видеть". Не врублюсь вот только, зачем потребовалось убирать того пацана (гонец Паука, да?) столь неординарным способом. А может, ты садистка? Или это было красноречивое предупреждение лопуховатому доморощенному Шерлоку Холмсу, чтоб не совался куда не следует? Но факт остается фактом – ты проделала всё исключительно грамотно.

– Нет, ей-богу, ты спятил… – как во сне повторила Алла.

Я встал и кротко пожал плечами:

– Еще не надоело? Лучше поведай своему дружку, как подъехала к тому дому, поднялась по лестнице, позвонила… Слушай, а ты знала, что этот парень от Паука? Ну можно же было предупредить его, чтоб смывался. Или вам так и так нужно было его убрать?

Наверняка он и сам чувствовал себя в квартире переметнувшегося к Бизону Королёва как на иголках и мужчине не открыл бы. Но когда заявилась молоденькая прелестница… Да, такой хладнокровной и целеустремленной девушки мне раньше встречать не приходилось. Он был здоровенным мужиком, да и я мог нагрянуть в любой момент, – и тем не менее ты исполнила все именно так, как задумала.

Алла отсутствующим взглядом смотрела в пустоту. Потом откровенно зевнула:

– На словах-то у тебя гладко. Однако ведь и сам не святой. А кроме того, были еще и другие убийства…

– Действительно, святым меня назвать трудно, но я убил негодяя, который угрожал тебе, разве забыла? Больше меня обвинить не в чем. А насчет других убийств… Знаешь, горлинка, ежели хватит времени, разберусь и с ними…

И вдруг за моей спиной раздался надсадный, взволнованный хрип:

– Уже не разберетесь! Времени-то как раз и не хватит!..

Я оглянулся – доктор Павлов, тяжело дыша и сопя, точно паровоз, целился в меня из просто-таки доисторического нагана. Огромные под толстыми стеклами очков глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Инстинктивно сделав пару шагов назад, я присвистнул:

– О, похоже, я ошибся в вас, Виктор Иванович! Судя по всему, ваша дружба с Пузырёвым зашла дальше, нежели я предполагал. Но учтите, если выстрелите, это будет самая крупная ошибка в вашей жизни, гораздо крупнее, чем все остальные, которые вы уже успели наделать, вместе взятые. Дежурная внизу видела, как я пришел, и знает, к кому я пришел. Или вы готовы грохнуть и ее? К тому же выстрел услышит вся больница. Нет, коли заранее согласны получить минимум лет пятнадцать строгого режима, – то валяйте, жмите на курок. Но вот коли нет…

Больше я ничего не сказал. Стоял и смотрел на его покрытое мелкими каплями пота лицо, бегающие глаза под очками, трясущиеся губы…

Наконец, он очень неплохо для врача и интеллигента ругнулся и опустил револьвер.

Вроде пронесло, облегченно подумал я, а вслух сказал:

– Так-то лучше, доктор. А теперь, поскольку я чувствую, что мое присутствие вам обоим уже в тягость, то пожалуй, пора откланиваться. Да-да, я ухожу и на прощанье хочу пожелать вам всего самого лучшего. И в работе, и в личной жизни.

Виктор Иванович и Алла молчали как чурки и плотоядно пожирали меня глазами.

Я приблизился к двери и, для верности чуть-чуть приоткрыв ее, вдруг замер:

– Ёлки-палки, едва не забыл! Слушайте, чтобы не быть неблагодарным, я решил еще кое-что поведать каждому из вас, голубки. Возможно, это в определенной степени упростит ваши взаимоотношения, а возможно, и нет, однако сие меня уже не касается.

Глубокочтимый Виктор Иванович, хочу сообщить, что, к сожалению, ваша дорогая Алла хоть и не догадалась, куда вы с Сергеем спрятали алмаз, но тем не менее не теряла надежды вытянуть это из вас, а после… Простите, доктор, но при всем искреннем уважении замечу, что для такой выдающейся девушки, как Алла, связать свою судьбу со столь блестящей партией, как Бизон, куда выгоднее, престижнее и безопаснее, нежели с вами. Об этом раскладе я узнал от самого Пузырёва – хотите верьте, хотите нет. Мадемуазель Ракитина была его Матой Хари на вашем любовно-бриллиантовом фронте.

Взгляд, которым наградил свою подружку доктор Павлов, я описывать не берусь. Как, впрочем, и ее ответный. Однако я еще не договорил до конца.

– А что касаемо вас, Виктор ибн Иванович, то, как мне недавно стало известно, заполучив "Чёрного Скорпиона", вы тоже не собирались останавливаться, так сказать, на достигнутом. Я уже говорил, что в ваших планах было покинуть этот райский город? Так вот, покинуть его вы рассчитывали отнюдь не с бедняжкой Аллой, а совсем другой женщиной. Счастливо оставаться, господа кладоискатели!

Я ланью выскочил за дверь, едва не свернул шею на лестничных виражах и, пробегая мимо дежурной, кивнул ей самым сердечным образом.

– Приходите еще! – с улыбкой прокричала она вслед.

– Когда-нибудь непременно, – ответствовал я. – И уж тогда – исключительно к вам. Только к вам!..

Подойдя к машине, уже не спеша открыл дверь, не спеша взгромоздился на сиденье. Если честно, относительно этой сладкой парочки меня интересовало сейчас лишь одно: расскажет ли наконец, в порыве уж не знаю каких там эмоций и чувств, завотделением Павлов медсестре Ракитиной, где находится бриллиант, или нет.

А посему, когда в ночной тиши приглушенные бетоном стен вдруг раздались, с интервалом примерно в пять секунд, два выстрела, я от изумления только покрутил головой и громко выругался матом, а потом дал по газам и что было лошадиных сил дунул прочь от треклятой больницы.

…Я ехал и думал: кто из них стрелял? есть ли трупы? как скоро ждать визита брандмайора Мошкина и ждать ли вообще?

Глава двадцатая

Должен признать, он действительно здорово знал свое дело. Если бы не клюнул на мою лажу насчет половины третьего и не приперся в два (к тому времени я уже больше получаса куковал в кладовке), еще не известно, как все обернулось бы.

О том, что он здесь, я догадался только по еле слышному щелчку входного замка. Потом – несколько почти бесшумных шагов, – и вот кладовка уже у него за спиной. Он не сразу огляделся по сторонам, возможно, потому, что слабый свет в большой гостиной отвлек его, заставив сосредоточить внимание на том, что впереди, а не сзади.

Но впереди-то никого не было. А сзади был я, и "макаров" с глушителем (мне было из чего выбирать, арсенал за эти дни в доме скопился приличный) уже пристально глядел в его круглый затылок.

Я шагнул в коридор и тихо сказал:

– Привет.

Он даже не дёрнулся, только весь напрягся как пружина, и я поспешно предупредил:

– Без глупостей.

Он усмехнулся:

– Ну ясен хрен. А повернуться-то хоть можно?

– Пока не стоит, – вздохнул я. – Попозже, если будешь хорошо себя вести.

Он пожал плечами:

– Ладно. Говори.

– А что говорить?! – удивился я. – Сам всё разумеешь, не маленький. И я не маленький. Ну а раз оба мы не маленькие… Слушай, мне уже всё понятно, кроме одного. Почему?

Теперь он даже не усмехнулся, а по-настоящему рассмеялся:

– Ты осёл или прикидываешься?

– Считай, что осёл. Итак?

– Итак – камушек, брат, камушек. Что же еще?

Вообще-то я ожидал именно такого ответа, однако пока не все концы тут сходились, и я скомандовал:

– Топай вперед. Грабли за голову.

Он не стал ни переспрашивать, ни уточнять. Поднял руки и медленно двинулся по коридору. Шагнув через порог зала, остановился:

– Дальше?

– На стул, – подсказал я. Посреди комнаты уже стоял приготовленный заранее стул. – Теперь поворачивайся.

Он сел. Руки все так же сцеплены на затылке (приятно иметь дело с профессионалами), лицо напряжено, однако без тени испуга или подобострастия. Маленькие, недобро прищуренные глаза, курносый нос, тонкие губы…

Я прикрыл дверь, продолжая целиться ему в лоб.

– Говори.

– А что говорить-то? Ну, узнал про алмаз, решил забрать себе. Думал, удастся его расколоть – скажет, где прячет… – Пару секунд помолчал. – Не сказал.

Я сузил глаза:

– Ты пытал Серого?

Он хмыкнул:

– Нет, по головке гладил! Но не раскололся, гад… Может, потому, что здорово бухой был, не соображал почти ни хрена.

Я скрипнул зубами.

– Ладно, а тебе-то кто шепнул про бриллиант?

Он удивился:

– Как кто?! Сам Серый и сказал за бутылкой.

– Точно?

– В натуре. Сидели мы с ним раз в кабаке…

– Слушай, – почти миролюбиво попросил я. – Только давай без брехни, а? Не мог он тебе ничего рассказать.

– Почему не мог?! – едва ли не обиделся мой собеседник.

Я разозлился:

– Да потому, что вы с ним не были знакомы! Уж что-что, а это мне известно: всю пенсию на телефон истратил, пол-Союза бывшего обзвонил, понял?

На этот раз он молчал долго. Потом вздохнул:

– Ну, коли так… Слушай, а как ты допёр, что я? По вот этой фиговине, да? – И слегка приподнял над головой руку, вытянув палец с печаткой в форме головы чёрта с высунутым острым язычком.

Я подтвердил:

– По этой по самой. Заметил на плече у Серого отметину, а после вспомнил, что встречал еще в те годы пару отморозков с пулей в голове и похожим приколом. Ну а когда увидел у тебя эту хрень…

Он вздохнул:

– Значит, ты еще вон когда догадался. А потом, выходит, нарочно меня на пса этого натравил?

Я не стал отрицать.

– Ага, нарочно. Как его, следственный эксперимент.

– Ясно, – нахмурился он. – Что ж получается: не ты осёл, а я?

Его утешение не входило в мои планы.

– Получается.

Он зло выругался:

– Вот гадство!.. И ведь это, понимаешь, не всегда! Но иной раз как клинит в башке. Круги перед глазами, в мозгах туман, сам не знаешь, что творишь. А очухаешься – ё-моё!.. понаворочал…

– Понаворочал, – согласился я. – Только теперь не с тем, с кем можно. Усекаешь?

– Уже усёк, – невесело усмехнулся он и опять помрачнел: – Мне крышка?

Я пожал плечами:

– Да нет, зачем же.

– Что-о? – Глаза его округлились. – Хочешь сказать…

– Хочу, – перебил я, – и скажу, что мне твоя смерть ничего не даст, только дополнительные осложнения. А у меня… У меня сегодня последняя ночь в этом городе. И в этом доме. Чуешь, что имею в виду?

Он хрюкнул:

– Еще бы!

– Вот-вот, – кивнул я. – И эту последнюю ночь я совершенно не собираюсь тратить на всякие ненужные хлопоты. Делить нам с тобой нечего, а Серого не воскресишь. Ты не узнал, где алмаз, я – тоже. (На понт тебя брал, чтоб высунулся.) Думаю, этого не узнает уже никто, в том числе и твой заказчик.

– Чево-о?.. – Он беспокойно заерзал на стуле и вдруг: – Ой! – вскочил, держась обеими руками за задницу. – Твою мать! Что это?! – Стоял и изумленно рассматривал маленький металлический предмет.

– Что? – удивился и я. – А-а, это… Слушай, по-моему, самая обыкновенная канцелярская кнопка.

Он швырнул ее на пол:

– Всё играешься!

– Школьная привычка, – подмигнул я. – Ладно, так что там насчет заказчика? Просто я тут, понимаешь, на досуге пораскинул мозгами, и кажется… А впрочем, хорош! Забито и заплевано. Иди.

– Куда? – не понял он.

– На…! Или домой. Только уж не обессудь: провожу. Ты на колесах?

– Ну да.

– Вот прямо до тачки и дойдем. Небось далеко ее оставил? – Я пошевелил пистолетом в направлении двери. – Без фокусов. Двигай.

Во двор мы вышли молча. Он впереди, я – в нескольких шагах следом.

– Отвори потихоньку калитку… – фальшиво прогнусил я, когда мы поравнялись с забором.

Он отворил.

– Надеюсь, ни о каких деньгах больше не спросишь? – поинтересовался я, едва он уселся за руль темно-зеленой «Нивы». – Согласись, при сложившихся обстоятельствах это выглядело бы смешно.

Он покачал головой:

– Не спрошу. – А в глазах все стояло какое-то странное выражение, точно он еще до конца не верил в то, что ускользает целым и невредимым.

– Слушай, а с парнем ты в натуре рассчитался? Мы-то люди свои, а перед ним неудобно будет.

Он сглотнул:

– Аг-га… Рассчитался.

Я вздохнул:

– Ну всё, трогай. Да, чуть не забыл: позвони мне через полчаса, ладно? Есть тут еще один нюансик…

– Ладно, – облизал он пересохшие губы. – Позвоню…

– Ну пока. – Я хлопнул рукой по крыше машины, и через несколько секунд мой бывший помощник скрылся в ночи. А я еще постоял, посмотрел ему вслед и, сунув пистолет в карман, устало заковылял к дому.

Но наверх пошел не сразу. Сел на диван и принялся листать журнал, периодически поглядывая на часы.

Он позвонил. Однако не через полчаса, а ровно через двадцать восемь минут.

Я моментально схватил трубку и услышал какой-то жуткий набор человеческих – а вернее, уже почти нечеловеческих звуков: хрипы, стоны, зубовный скрежет, бульканье и клокотанье в горле – и брань, ужасную площадную брань.

– … сука… сука… сука… – это, пожалуй, самое мягкое из всего ассортимента.

Я послушал-послушал, а когда и брань перешла уже в нечто совсем нечленораздельное и наконец, захлебнувшись, стихла, удовлетворенно кивнув, отключил трубку. Потом встал, осторожно подобрал с пола кнопку и выбросил в унитаз.

Маргарита ждала меня в спальне вся – ну, вы понимаете сами, какая – великолепная, манящая, желанная. Я вошел и первым делом налил себе из графина стакан воды. Залпом выдул и начал раздеваться.

Она глядела на меня вроде бы затуманенным от предвкушения всяких таких сладостных делов взором, однако едва лишь основание мое соприкоснулось с кроватью, неожиданно сухо спросила:

– И что там?

– Где? – рассеянно пробормотал я и попытался провести захват, но она из него ловко высвободилась.

– Подожди! Он ушел?

– Кто? – притворно изумился я.

Маргарита сердито фыркнула:

– Не строй из себя идиота, а из меня идиотку! Я о человеке, с которым ты битый час разговаривал в гостиной.

– Ах, этот, – зевнул я. – Конечно, ушел. Неужели думала, что я оставлю его ночевать? Это не в моих правилах, да к тому же у него жена и дети, которые будут волноваться, если папа не придет домой.

– А сколько у него детей?

– Трое, – помрачнел я. – Слушай, это наша последняя ночь…

– Да погоди, – отмахнулась от моих целеустремленных рук Маргарита. – Почему он кричал?

Я удивился:

– А он кричал?!

– Даже на лестнице было слышно.

Я слегка ущипнул ее за ягодицу.

– Подслушивала на лестнице?! Ах, дрянная девчонка! Но я же тебя запер!

– На сей раз я заранее запаслась вот этим. – Маргарита показала мне второй ключ от спальни. – Так почему он кричал?

– Да не кричал он, – проворчал я, – а просто сел на кнопку.

Ее глаза сердито вспыхнули:

– Опять дуру из меня делаешь? Какую еще кнопку?!

Я обиженно пожал плечами:

– Самую обыкновенную. Канцелярскую.

– А кто ему ее подложил?

– Как кто? Естественно, я.

Она уставилась на меня словно на сумасшедшего:

– Но зачем?!

– Да ни за чем. Просто так. Вспомнил, как пацанами в школе баловались. – И охаляпил ее упругую грудь.

На этот раз она не сделала и попытки вырваться. Лежала молча, и я чувствовал ладонью толчки и биения ее сердца. Очень, очень нервные и неровные толчки и биения…

И вдруг она тихо спросила:

– Ты узнал, где алмаз?

Я ответил еще тише:

– Завтра.

– Что завтра? – не поняла она.

– Всё – завтра, – вздохнул я. – А вот сегодня… А впрочем, сегодня – уже завтра. Как это – "Сатана гулять устал – гаснут свечи, кончен бал…" М-да-а…

Больше я не произнес ни слова.

И Маргарита не произнесла больше ни слова.

Да слова, как говорится в подобных случаях, были и не нужны.

По крайней мере, мне.

Ей – не знаю. Возможно – нужны, однако и она решила молчать. Хотя не скажу, что она совсем уж молчала, – просто не произносила вразумительных слов и предложений. Только невразумительные.

Она уснула, когда начало светать, а я спустился вниз, снял со стены гитару и как самый последний сентиментальный слюнтяй присел у окна. Тронул струны, и – мысленно…

…Something in the way…1

…И стоим с тобою рядом мы…2

…Who" ll stop the ra-ain…3

…От меня до тебя шагать…4

…My dear lady Аnne…5

…Золотой рассвет плывет, плывет…6 (А ведь и правда уже рассвет…)

…He" s a real Nowhere Man…7

…Твою ж мать… – подавленно думал я. Вот сижу я здесь как самый настоящий Человек Ниоткуда на самой настоящей Нигдейной Земле… Или – полный Дурак На Холме, либо, ежели по-нашему, – то Хрен С Бугра… За каким я сюда приперся?.. Что путного сделал?.. Кого осчастливил?..

Тупо помотал головой.

Встал.

Повесил гитару на место.

Очумело огляделся по сторонам.

Домой, дурень! До-мо-ой!..