Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
Она поняла, что окончания этой борьбы не дождется никогда, и отступила от грозившего обвалиться края.
– Что это за место? – спросила Халима, оборачиваясь к Тени.
– Перекресток Сил,– ответила Тень, которая теперь приняла очертания тяжелой фигуры, полной силы.– Здесь они сходятся, чтобы побороться, а может, наоборот, зарождаются и, повздорив, расходятся, каждая в своем направлении. Этого не знает никто. Но тот, кто получит доступ к мощи Перекрестка, покорит мир.
Вот как… Халима вновь посмотрела на клубы поднимавшегося со дна пара, окрашенного во все оттенки красного – от темного пурпура до нежной розы.
Налетевший внезапно порыв бешеного урагана прогнал туманное разноцветье прочь. Над головой раздался оглушающий грохот, и каменная лавина сорвалась вниз неподалеку от них. Девушка испуганно отпрянула. В тот же миг столб ослепительно белого пламени поднялся перед тем местом, где она только что стояла.
– Сейчас мы сгорим,– прошептала гирканка и услышала в ответ рокочущий смех Тени, но, как ни странно, не рассердилась, а успокоилась.
– Тебе нечего бояться,– сказала ей Тень.– Мы невообразимо далеко от того места, где все это происходит.
– О чем ты говоришь? – спросила Халима, до которой не сразу дошел смысл сказанного.
– Я Тень Темного Властелина, который сидит сейчас в своем замке,– начала Тень.– Ты – призрак человека, тело которого осталось в реальном мире. Точно так же и место это далеко отсюда. Оно лишь тень Перекрестка Сил, существующего на самом деле. Но совсем не здесь.
– Так, значит, всего этого,– она обвела взглядом раскинувшуюся перед ней феерию,– не существует?
Колдунья попыталась говорить спокойно и безразлично, но Тень ясно услышала в ее голосе разочарование.
– Я вижу, ты огорчена,– насмешливо произнесла Тень.– Но зачем ты приходила к Дому Огня? Ведь он всего лишь тень настоящего Дома Огня.
– Этого не может быть,– прошептала Халима.– Вернувшись, я видела в зеркале то, что от меня осталось, а ведь это происходило наяву!
– Ты увидела в зеркале то, что ожидала увидеть,– возразила Тень.– Боль, которой ты не успела насладиться в Доме Огня, стала твоей реальностью.
– Ты хочешь меня убедить, что ничего со мной не произошло?! – вскричала колдунья.
– Ну почему же? Я видел, как с тебя опадала плоть… Но подумай, твое тело, как и сейчас, осталось очень далеко. Оно не могло сгореть просто потому, что ему ничто не угрожало. Но твой ум, перенесшийся сюда, сохранил в памяти случившееся и отозвался на него болью.– На мгновение Тень умолкла, а потом продолжила: – Подумай, видел ли кто-нибудь твое обгоревшее лицо?
– Я сказалась больной и отворачивалась, когда мне приносили еду.
– Верно. Но ведь следы ожогов неминуемо должны были остаться и на теле, а их никто не заметил,– рокотала Тень.– То, что с тобой случилось,– это полуиллюзия. Ожог стал реальностью для тебя, но не стал ею для окружающих.
– Ты так говоришь, как будто присутствовал при этом.– Колдунья досадливо поморщилась, чувствуя, что скорее всего Тень права.
Вполне могло статься, настоятельницы просто решили, что она слегка опалила лицо и ждет, пока пройдет легкое покраснение.
И то, что она лечилась втайне, ровным счетом ничего не доказывало. Колдунья произносила оздоравливающие заклятия, и те исцеляли ее память, уничтожали боль.
– Расскажи мне об этом месте,– попросила она.
– Только если…– начала было Тень и осеклась.– А впрочем, почему бы и нет? Это место, где рождаются Силы, управляющие всем, что происходит в реальном мире. Силы, из которых этот мир и состоит. А может быть, и не рождаются. Я уже говорил об этом. Может быть, они встречаются тут, чтобы побороться друг с другом, показать свою мощь, или общаются друг с другом как-то иначе. Пути их воистину неисповедимы. Отсюда они разбегаются, каждая в один из четырех Домов. Там они остывают, крепнут и растекаются по миру, чтобы поддержать его равновесие.
– И какая же из Сил самая могучая?
– Они равны,– последовал ответ.– Иначе это место просто не смогло бы существовать. Подумай сама. Твердь – оплот несокрушимой мощи, но она подвластна огню, ее точит, растворяет в себе вода. Вода способна залить огонь, но и огонь может испарить воду. Они непримиримые противники. Зато ветер может задуть огонь, но может и раздуть пламя. Они по-разному относятся друг к другу, но когда объединятся, союз их необычайно силен. И это только то, что лежит на поверхности.
– Значит, Дом Огня…
– Да. Обратившийся к одному из них прибегает к мощи только одной из стихий. Если же говорить о тени Дома Огня, где побывала ты, то это всего лишь одно из мест в мире Иллюзий, доступное людям, которые избрали путь обретения власти над Силами Мира. Твое проникновение в тень Дома Огня, если хочешь, всего лишь первый шаг на этом пути.
– А тьма?
– У тебя проницательный ум,– пророкотала Тень.– Тьма скользит между Силами, не взаимодействуя с ними. Только огонь в состоянии отогнать тьму, но как только он гаснет, тьма возвращается. Она не способна бороться ни с одной из Сил, но зато превосходно скрывает все что угодно. Под ее покровом многое можно сделать втайне. Неожиданность же чрезвычайно важна в борьбе.
– Хорошо,– ответила Халима и вдруг вздрогнула и будто очнулась.– Зачем ты привела меня сюда?
Ответом ей послужил раскат громкого смеха.
– Долго же ты приходила в себя,– отсмеявшись, ответила Тень.– Но ты задала прямой вопрос и получишь на него прямой ответ,– заявила она уже серьезно.– Темный Властелин ищет сторонников в твоем мире. Ты подходишь ему.
– А не проще ли встретиться в нормальном месте и поговорить как подобает людям? – возразила молодая колдунья.– Или он не человек?
– Он человек,– ответила Тень,– но не может попасть в твой мир. Или пока не может. Но в любом случае твой мир не нужен Темному Властелину.
– Это почему? – сам собой вырвался у нее вопрос.
– Потому что ваш мир катится к гибели и его ничто не спасет,– пророкотала Тень, и Халима почувствовала, как, несмотря на обжигающий жар Перекрестка Сил, ей вдруг стало холодно.
– Когда это произойдет? – невольно спросила она.
– О-о! Совсем не скоро! Живущим сейчас не о чем беспокоиться. Человеческий век слишком краток, но ты, колдунья, сможешь насладиться грандиозной картиной гибели окружающего мира.
– Но что с ним произойдет?! – вскричала она.– Почему?!
– Буйство противоборствующих Стихий приведет к катастрофе, которую никто не в силах остановить.
– Твоих рук дело?! – не сдержавшись, вскричала Халима.
– Ты имеешь в виду Темного Властелина? – уточнила Тень.– Зачем это ему? Какое ему дело до людских забот, до всего этого мира? Он просто провидел будущее, которое оказалось мрачным.
Халима попыталась взять себя в руки, и вскоре это ей удалось. «Успокойся и не забывай, что разговор только начался!» – велела она себе.
– Так зачем я тебе понадобилась?
– У Темного Властелина много врагов, и некоторые из них находятся сейчас в твоем мире.
– Ты хочешь, чтобы я боролась с врагами Темного Властелина?
– Пока нет. Пока я лишь ищу людей, готовых на это. Это непросто. Как я говорил, ни он, ни тем более я не в силах попасть в твой мир.
– Как же к нам попали враги твоего повелителя, Тень? – спросила Халима ровным голосом.
– Не всё сразу,– пророкотала Тень.– Придет время, ты узнаешь и это.
– Значит, враги сильнее,– сочла тем не менее возможным заметить колдунья.
– Враги не сильнее! Они в других условиях! – Ответ прогремел так, будто на каменное плато рухнула вершина горы.– Я не обманываю. И хватит об этом!
Халима испуганно сжалась, ожидая, что ее раздавит камнепад, но ничего не случилось.
– Твоя воля,– поспешно согласилась она, когда поняла, что угроза миновала.– Так чем я привлекла внимание твоего повелителя?
– Не его,– поправила Тень,– а мое. Я же обращаю внимание на всех, кто, очутившись у Дома Огня, смотрит в сторону окружающей его тьмы. И в особенности на тех, кто замечает в ней меня. Согласись, что заметить Тень на фоне тьмы совсем непросто.
– И чего же ты хочешь от меня?
– Вот на этот раз уже не я, а Темный Властелин,– заметила Тень, показав, что и ей не чуждо чувство юмора, и добавила уже серьезно: – Пока ничего. Просто живи как жила. Ты не первая в твоем мире, кто служит Владыке. К тебе присмотрятся и узнают, на что ты способна. Для начала просто скажи, кто ты и где тебя искать.
– Я Халима. Жрица Логова Белой Волчицы. Но искать меня не нужно – твои люди только зря расстанутся с жизнью.
– Даже так? – пророкотала Тень.– Это радует и настораживает одновременно. Что ж, пусть все будет так, как ты сказала. Приходи иногда к Дому Огня, чтобы мы могли побеседовать.
– Постой-ка,– спохватилась Халима,– а мне-то все это зачем?
– Хорошо, что ты спросила, потому что я не верю в бескорыстие. Оно говорит либо о возможном предательстве, либо о глупости. Если ты оправдаешь ожидания, тебя ждут богатство и почести. И ты не погибнешь вместе с твоим прогнившим миром. Но все это потом. Сейчас, к сожалению, я не могу одарить тебя златом, но могу дать тебе то, что ценится людьми выше желтого металла,– власть. Точнее, малую толику того могущества, которое ты обретешь со временем, если оправдаешь мои надежды.
Тень подняла тяжелые ручищи и коснулась пальцами висков девушки. Та попыталась отпрянуть, но почувствовала вдруг, что тело ее сковало странное оцепенение, с которым она не в силах бороться. Голова закружилась, и мысли вихрем опавшей листвы заметались в ней, путаясь и переплетаясь. Когда же колдунья пришла в себя, она почувствовала странный прилив сил.
– Что со мной? – Она попыталась ощупать тело, которое осталось в невообразимой дали.
– Не бойся,– успокоила ее Тень.– Скажи мне лучше, что ты чувствуешь?
– Не понимаю…– Халима прислушалась к своим ощущениям и покачала головой.– Я как будто стала…
– Сильнее,– подсказала Тень.
– Верно,– согласилась колдунья, с удивлением осознавая, что так оно и есть.
– Я одарил тебя частицей силы моего господина – Силы Тьмы! – сообщила Тень.– Твой взгляд отныне способен проникать в чужие головы и окутывать тьмой чужие мысли. Ты можешь даже лишить человека рассудка! Но берегись. Сколь полезен мой дар, столь же он и опасен. Не торопись применять его на людях. Сперва опробуй на бессловесных скотах.
Последние слова Тени колдунья слышала уже как в тумане. Мир перед глазами поплыл. Последний огненный сполох взметнулся из-за края обрыва, словно предостерегая ее, и мир погрузился во тьму.
* * *
Медленно, словно нехотя, просыпалось сознание. По-прежнему не существовало ничего: ни звуков, ни зрительных образов. Только где-то далеко, на пределе видимости, тлела крохотная рыжая искорка. В голове царила пустота. Мысли вяло заворочались на границе сознания, ленивые и бессвязные. Понемногу искорка выросла до маленького огненного язычка, и это изменение слегка заинтересовало ее, и она попыталась рассмотреть огонек. Тот сразу начал расти и внезапно заполнил собой все.
И в тот же миг она пришла в себя.
Судя по тому, что огонь в камине полыхал так, словно она только что разожгла его, Халима поняла, что отсутствовала совсем недолго, в то время как провела с Тенью, казалось, целый день. Она повернула голову и посмотрела в окно. Все верно. Солнце висело на прежнем месте, лишь едва сдвинувшись к западу. Значит, она права: времени и впрямь прошло немного.
Она продолжала сидеть в той же позе – расслабленное тело не желало шевелиться – и думать о случившемся. Как странно и стремительно развиваются события этим летом!
Халима начала с самого незначащего из них. Она сменила любовника и, пожалуй, только выиграла от этого. Безудержная страсть Кучулуга не шла ни в какое сравнение с ленивыми ласками плюгавого Ханторэка! «И это вовсе не мелочь! – поправила она себя.– Кроме того, похоже, этот огромный дурачок и в самом деле влюбился в меня!» – подумала она с иронией, хмыкнула и погрустнела, потому что вспомнила еще об одной перемене. Она и сама влюбилась по уши. Влюбилась в Севера. Причем настолько сильно, что ради этой любви готова теперь пожертвовать всем. Любовь к нему, желание завладеть им стали для нее единственной целью, отодвинув на второй план желание отомстить рыжей твари и обрести истинное могущество, не говоря уж о жалкой мести Ханторэку!
Однако все это пока касается только ее одной. От мести можно отказаться, любовью можно пожертвовать, страсть задавить…
Но есть и еще кое-что. Выкраденная у Севера книжица стихов и сегодняшняя встреча с Тенью. Как странно все переплелось! Наивно-бессмысленные строки неожиданно показались ей исполненными скрытого смысла, а сегодня она узнала, что чутье, как всегда, не подвело ее.
Темный Властелин совсем не символ, он существует на самом деле. Это одно из главных действующих лиц в неизвестной ей пока пьесе, в которой свои роли отведены и Северу, и рыжей девке, а теперь, похоже, и ей самой. Едва только мысль эта возникла в ее мозгу, Халима поняла, что испытывает страстное желание не потерять свою роль, ведь она дает ей надежду и в дальнейшем не терять Севера из виду!
Север… Она вдруг вспомнила о преподнесенном ей Тенью подарке. Знаке доброй воли, как выразилась эта ипостась Темного Властелина. Как только память об этом событии вернулась, колдунья почувствовала, что обещанная ей мощь – не пустые слова. Она действительно ощущала нешуточный прилив сил. Теперь в предстоящей борьбе у нее гораздо больше шансов на победу.
Ударил колокол, возвещая о наступлении полудня, и одним грациозным движением красавица поднялась на ноги. Она оделась, подскочила к окну и увидела, как Север подходит к центральному входу дворца. Не тратя времени, девушка бросилась из комнаты.
* * *
Вожак поднялся по лестнице, свернул в коридор и лицом к лицу столкнулся с прекрасной гирканкой. Он поздоровался с ней, намереваясь, как обычно, пройти мимо, но красавица мягко тронула его за руку. Удивленный, Север остановился.
– Я давно собиралась извиниться перед тобой за ту…– Слова давались ей с трудом, но она сделала над собой усилие и договорила: – …ночь. Я не хочу, чтобы ты думал обо мне дурно.
У Севера мелькнула мысль, что, быть может, он ошибался и в теле восточной красавицы не живет злобная тварь? Правда, то, что она сделала с Соней, говорит не в ее пользу, но Север слишком хорошо знал, что способна сотворить с человеком ревность. А если он сам невольно сделал ее такой?
– Ну что ты…– Ответ его прозвучал неожиданно мягко.– Мне и самому жаль, что все так повернулось. Быть может, больше, чем ты думаешь,– неожиданно добавил он, имея в виду свалившиеся потом на голову Сони неприятности.
Девушка, однако, поняла Вожака совершенно иначе. Ее прекрасные черные глаза грустно и внимательно заглянули в его глаза, надеясь найти в них хотя бы отблеск надежды, но того, что они увидели там, ей показалось явно недостаточно. Она закусила пухлую губу.
– Забудь ее…– Робким движением красавица положила руки ему на грудь, и Север почувствовал охвативший тело трепет.– Я лучше. Ты убедишься в этом в первую же ночь.
– Нет! – выдохнул Север, яростно сжав зубы.– Нет, Халима.– Его ладони сжали ее слабые руки.– Что за нелепое состязание! К тому же ты и сама знаешь, что у нас нет путей друг к другу!
– Значит, с шадизарской красоткой у тебя больше общего? – Она хотела назвать Соню девкой, но в последний миг сдержалась.– Странный же ты сделал выбор! Влюбился в девушку, готовую выпустить возлюбленному кишки при первом же сказанном поперек слове!
– Перестань! – Север нахмурился.
– А ты что, не знал? – удивилась колдунья.– Рыжие люди отмечены Роком! Каждому известно, что рыжий человек приносит несчастье!
– To, что известно всем, обычно ложь,– усмехнулся воин.– И не забывай на будущее: ко всему прочему она мне еще и друг,– добавил он уже серьезно.
– Между прочим, чаще всего предают друзья,– огрызнулась прекрасная колдунья.– Ну да ладно, я ведь не то хотела сказать.– Она вновь уставилась на него черными бездонными глазами.– Я тебя люблю, Север, и никуда мне от этой любви не деться.– Голос ее звучал печально и вместе с тем торжественно.– Ты отверг меня снова, но я не в обиде. Это твое право. Но если с твоей подругой что-нибудь случится, заклинаю тебя: вспомни обо мне!
– Эти слова тебе стоило сказать мне в ту ночь,– медленно ответил Север, отпустил ее руки и пошел прочь.
Она стояла и смотрела ему вслед. Могучая фигура скрылась за поворотом, но девушка провожала его взглядом, словно видела даже сквозь гранитную стену дворца. Наконец дверь в покоях Белой Волчицы хлопнула, заставив колдунью вздрогнуть.
Как ни странно, но Халима осталась довольна разговором. О том, что он не послал ее к Нергалу лишь потому, что не хотел лишний раз обидеть, она даже не задумалась. Халима решила, что он сознательно оставил ей надежду на будущее. Вожак никогда бы так не поступил, но это ей и в голову не пришло.
Халима медленно обернулась и снова вздрогнула, нос к носу столкнувшись с рыжеволосой предвестницей несчастий. Она сразу поняла, что шадизарка притаилась где-то рядом и подслушала их разговор. Она слышала все! От ярости колдунью даже затрясло. Она подняла глаза, и Соня увидела устремленный на нее ненавидящий взгляд. Воительница не уступила. Ее серые, как штормовое море, глаза пылали гневом.
– Как ты смела подкрадываться и подслушивать?! – едва сдерживаясь, заговорила Халима, а сдерживалась она только потому, что стояли они недалеко от покоев Белой Волчицы.
– Я не подкрадывалась и не подслушивала,– ответила Соня, вовремя вспомнив, что насмешка сильнее крика.– Я ведь Телохранитель Вожака и обязана охранять его днем… И ночью,– добавила она с улыбкой.– Так что я просто шла и слышала, а не показалась, потому что не хотела смущать тебя. Но теперь, когда мы остались одни, предупреждаю: оставь его в покое, иначе я тебе глаза выцарапаю!
– Ты не очень-то храбрись!
– На твоем месте я бы задумалась,– посоветовала ей Соня.– Ты повстречала сегодня рыжую девку – это не к добру.– Она сокрушенно покачала головой.
– О-о! – зловещим шепотом взвыла колдунья, и судорога ярости обезобразила ее прекрасное лицо.– Как я мечтаю убить тебя!
– Лучше мечтай остаться в живых,– заметила Соня, пытаясь скрыть, как глубоко задели ее слова, а главное, лютая злоба, с которой произнесла их жрица.
Грудь ее бурно вздымалась, глаза горели, однако в следующее мгновение все переменилось. Колдунья как-то странно покачала головой, то ли безмерно удивившись чему-то, то ли собравшись упасть в обморок, и Соня уже подумала было, что той и впрямь стало плохо. Она приблизилась на шаг, но едва только сделала его, как Халима, заглянув ей в глаза, впилась в них взглядом.
Поступок показался Соне глупым и одновременно пугающим, потому что она не понимала его смысла. Она просто почувствовала, что должна отвести взгляд, и даже попыталась сделать это, но в тот же миг словно ледяная игла впилась ей в мозг над переносицей, подчиняя ее волю колдунье. Соне стало страшно. Она поняла, что сейчас случится нечто непоправимое. Однако она еще не совсем потеряла контроль над своим телом. Наверное, лицо ее исказилось ужасом, потому что Халима злобно оскалилась.
– Наконец-то я раз и навсегда избавлюсь от тебя, тварь! – воскликнула она.– Надеюсь, ты не забыла, кто ты? – с издевкой спросила колдунья.– Ты – дерево!
Соня уже ощущала, как кровь все медленнее бежит по телу, как становятся вялыми мысли, но при этой фразе: «Ты – дерево!» – вздрогнула. Собирая по крохам остатки сил, она взбунтовалась. Слишком хорошо еще помнила она, как горела живьем в подземельях Логова. Это слабое, откликнувшееся застарелой болью воспоминание породило в ней волну ярости, которая мгновенно очистила сознание. Она почувствовала, что снова способна рассуждать здраво, но, когда попыталась пошевелиться, поняла, что не может сдвинуться с места.
Однако и Халима, похоже, заподозрила что-то неладное, потому что улыбка сползла с ее лица, а взгляд вновь стал жестким.
Соня почувствовала, как ледяная спица пронзила ей лоб и, проникнув в мозг, почернела, источая мрак небытия. В черных зрачках колдуньи Соня вдруг увидела целый мир, и что-то стремительно приближалось к ней из этого неведомого далека. То ли тучи, то ли облака чернее ночи летели навстречу, и сквозь них ей предстояло увидеть нечто ужасное настолько, что – она знала это – разум ее не выдержит.
«Хоть бы пятнышко света!» – безмолвно взмолилась она, и, как ни странно, тучи замедлили бег. Свет – вот что ей нужно! Огненный Цветок! Даже Лепесток его смог бы помочь сейчас! Тучи замерли, словно в нерешительности.
Соня продолжала молить, вспоминала, как прекрасен Огненный Лепесток, приютившийся в ее ладони. Она попыталась припомнить, как тот затих в ее руке, будто маленький напуганный зверек. Она сделала над собой еще одно усилие и увидела его внутри себя. Огонек лизнул острие ледяной иглы и испуганно отскочил, словно боялся связываться со слишком сильным противником. Но этого мимолетного касания хватило для того, чтобы рассеялся зловещий черный туман и окончательно прояснились мысли.
Соня опять попробовала шевельнуться, но вновь не смогла. И тогда она, совсем неожиданно для самой себя, почувствовала, как Лепесток нырнул вниз и тут же, прогоняя оцепенение, как бы налилась огнем ее рука. Она тихонько шевельнула мизинцем и поняла, что способность двигаться возвращается к ней. Левая рука по-прежнему не слушалась ее, зато правая ожила окончательно.
Молниеносным движением выхватила она метательный кинжал и приставила его лезвие к пульсирующей жилке на шее колдуньи. От неожиданности та вздрогнула, ослабила нажим, и воительница поняла, что может разговаривать.
– Без глупостей, сучка! – прошипела она с яростью, ничуть не уступавшей ярости колдуньи.– Оставь меня в покое, если хочешь еще пожить!
Халима поняла, что опять проиграла. Даже если она удесятерит усилия, рыжая тварь успеет чиркнуть по горлу, и после этого она успеет разве что плюнуть противнице в глаза. Она расслабилась, и смертный холод ушел из головы шадизарской красавицы.
– Чего ты хочешь? – прохрипела Халима, с ненавистью глядя на свою соперницу.
– Держись от моего Севера подальше, милая,– с улыбкой ответила Соня.– Если увидишь, что он идет по аллее парка, сверни в сторону, для своего же блага. И никаких встреч, за исключением деловых!
– Может, желаешь еще чего-нибудь? – ядовито прошипела колдунья, пытаясь хоть как-то задеть ее.
– Ну, подругами нам уже не стать,– полностью придя в себя, хмыкнула Соня,– но мы можем хотя бы здороваться. Ни к чему остальным знать о нашей вражде.
Она кивнула своей разъяренной противнице и ушла с гордо поднятой головой.
* * *
Едва Север вернулся в комнату, как почувствовал на себе руки Сони. Только на этот раз они оказались совсем не такими ласковыми, к каким он уже привык. Руки развернули его и попытались толчком в грудь припечатать к стене, но с равным успехом девушка могла бы толкать саму стену. Тогда она в ярости пихнула его плечом, видимо твердо намереваясь добиться своего, но отлетела, и если бы он не поддержал, непременно рухнула бы на пол.
– Ну, что стряслось? – участливо спросил Вожак, не обращая внимания на ее жалкие попытки вырваться из крепких объятий.
Соня, однако, ничего не отвечала, пока наконец не убедилась в бесплодности собственных усилий.
– А ну поставь меня на пол! – взвизгнула разъяренная красавица, и он покорно повиновался.– А теперь к стене! – не менее решительно приказала она, толкнув его в грудь.
Он насмешливо взглянул на свою подругу.
– Я чувствую, что провинился,– хмыкнул он,– и, похоже, сейчас узнаю в чем.
Он хотел было пройти к столу, чтобы налить себе вина, но девушка вернула его на прежнее место.
– Стоять! – скомандовала Соня.– Смотреть в глаза! Отвечай быстро: о чем ты разговаривал с ней?
– Да ни о чем не разговаривал,– удивился Север.– Сказал, что подготовка почти завершена, что мы готовы.
– Ты не строй из себя невинного младенца! – вскричала она.– Я тебя не про Разару спрашиваю, а про эту степную змею!
– А-а! Так вот ты о чем…– Север помрачнел.– Да ни о чем не разговаривали. Так…– Он неопределенно пожал плечами и потупился.
– В глаза смотреть! – снова взвизгнула она.– А что это за фраза: «Эти слова тебе стоило сказать мне в ту ночь?!» В глаза смотри!
– Откуда ты знаешь?
– Да уж знаю. Слышала я ваш разговор от начала и до конца. Тебя догнать хотела, да не успела,– неожиданно для самой себя призналась она.
– Хвала богам,– сказал он с видимым облегчением,– а то я опасался, что тебе нашептали чего не было… Но если ты все слышала сама, то я тем более не понимаю…– Он посмотрел в глаза возлюбленной.
– Не строй из себя младенца! – гневно воскликнула девушка.– Чего ради она решила признаться тебе в любви?
– Это ее дело,– резонно заметил Север.– Моя-то в чем вина?
– А вот насчет вины не знаю. Что между вами произошло? Ты ясно сам сказал об этом – о той ночи! Неужто не помнишь?!
– Я хоть раз обманывал тебя? – спросил он, пытливо вглядываясь в ее глаза, но за пылавшим в них гневом не разглядел ничего – Не произошло ничего, о чем тебе следовало бы знать. И давай закончим,– твердо произнес он.– Я не стану об этом говорить.
– Ну так я стану,– прорычала она.– Между вами что-то произошло, а поскольку это что-то ты упорно от меня скрываешь, то нетрудно догадаться, что это! Теперь она ловит тебя в коридоре и заявляет, что любит и намерена ждать… Почему ты не отшил ее?! – вскричала она.
– Просто пожалел,– откровенно признался Север.
– Чуткость проявил?! – Она едва не задохнулась от ярости, и Север понял, что должен что-то предпринять, иначе дело кончится скверно.– Готовишь для себя тылы, Вожак?!
– Ну перестань!
Он попытался поцеловать девушку, но тут же отпрянул, потому что она чуть не укусила его. Он не выдержал и расхохотался, но тут же понял, что сделал это напрасно.
– Я задушу тебя! – прошипела она.
– Нет, ты никогда не сделаешь этого,– сказал он и, хоть она сопротивлялась, нежно прижал к себе.
Она вновь попыталась укусить его, и вновь это ей не удалось.
– Еще как сделаю, вот только руки освобожу,– пообещала она.– Ну, что ты пялишься на меня?!
– Я любуюсь,– честно признался он, перехватил за спиной ее запястья левой рукой, а правой попытался убрать с лица разметавшиеся медные кудри. Но она отшатнулась от него, как от зачумленного.
– Он любуется! Сейчас глаза повыцарапываю!
– Да что ж я стану делать без глаз-то? – опешил Север.
– На гадюку эту болотную пялиться перестанешь, а мне и такой сгодишься. Ненавижу,– добавила девушка, как видно, для того, чтобы он понял: она не шутит.
– Неправда,– мягко возразил он.– Я чувствую, что меня любят.
– Ну вот еще! – кипела она.– Тебя ненавидят! А если не повинишься, то прикончат!
– Нет.– Он качнул головой, понимая, что ее злость уже проходит.– Этого никогда не случится.
– Кто это тебе сказал? – запальчиво спросила она.
– Твои глаза,– прошептал он.
– Мои глаза?! – Она окатила его яростным взглядом.– Мои глаза тебя ненавидят!
– Твои глаза говорят, что ты любишь меня…– гнул он свое.
– С чего ты взял, мерзавец?! – прошипела она.
– Твои глаза обожают меня именно за это.
– Что за чушь ты порешь, глупец?!
– Ты и в Шадизаре вращалась среди мерзавцев. Просто не нашла среди них достойного себя.
– Уж не ты ли это?! – взъярилась девушка.
– Мне кажется, да.
Она отчаянно рванулась и укусила его за губу. Потом за вторую. Впилась жалящим поцелуем. Руки выскользнули из-за спины и обвились вокруг шеи Севера.
– Я задушу тебя! – на миг оторвавшись от его губ, вновь пообещала она.– В своих объятиях…– И накинулась на него.
* * *
В свою комнату Халима вернулась вне себя от злости. Она впилась зубами в подушку, словно в глотку недосягаемого врага. Великая Волчица! Да что же с ней происходит?! Почему рыжая стерва все время выигрывает?! Ведь она не колдунья, а всего лишь шадизарская воровка. Правда, красивая, но и только! Так почему же раз за разом Халима терпит поражение в этой борьбе за Севера? Все, что она ни делает, оказывается не к месту и не ко времени! Не помог даже дар Тени! А сколько та вела разговоров о том, что необходимо соблюдать осторожность. Чего там осторожничать, если она надавила изо всех сил, а рыжую девку на колени поставить так и не смогла!
Халима почувствовала, что злится и на Тень, словно та тоже была виновата в ее, Халимы, неудачах. Слезы бессильной ярости потекли из прекрасных глаз. Соленая влага расплылась темными пятнами по расшитому замысловатым узором шелку. Колдунья оторвала заплаканное лицо от мокрой подушки, и ее полубезумный взгляд принялся блуждать по комнате, пока не наткнулся на графин с вином. Девушка почувствовала страшную жажду, как будто не пила целую вечность. Она встала, подошла к столу, и рука ее потянулась к графину, да так и замерла на полпути, когда взгляд Халимы коснулся фруктов в высокой вазе и ножа, который лежал там же. На мгновение она испытала непреодолимое желание схватить этот нож, догнать рыжую стерву и всадить в нее клинок.
Усилием воли Халима отогнала от себя опасные мысли: холодная сталь – не ее оружие. Но ведь и колдовство оказалось бессильным! Что же делать? Ярость с новой силой начала закипать в ее душе. Спокойно! Спокойно! Трясущимися руками девушка налила вина в кубок и заставила себя отойти к окну. «Успокойся! – еще раз прикрикнула она на себя.– Успокойся, пока не наделала непоправимых глупостей!» Она пригубила вино и посмотрела в синее небо, жалея, что сейчас не ночь: созерцание звезд лучше всего успокаивало ее. Она пила вино маленькими глотками, старательно разглядывала проплывавшие по небу облачка и чувствовала, как злость отступает.
Халима еще немного посмотрела на ватные клочья облаков, и мысли ее соскользнули в прежнее русло, только теперь она думала о происшедшем совсем иначе. «Что толку злиться на других, если сама кругом виновата?» – с горечью подумала девушка. Ведь знала же, что чем сильнее человек, даже если он не маг, тем сложнее одержать над ним верх… А в том, что воровка сильна, могла убедиться хотя бы по тому, как стоически та перенесла наказание. Не повесилась, как ее подруга, а скорее всего даже не вспоминает о нем сейчас. Она же, понадеявшись на свое колдовство, повторила попытку в Доме Огня и проиграла. Да и дар Темного Властелина, пожалуй, оценила неправильно. Разве он не предупреждал ее, что надо соблюдать осторожность и что для начала следует испытать свои силы на заведомо слабом противнике? Тут она вспомнила о перстеньке на пальце соперницы и выругала себя последними словами…
Халима рассмеялась, но смех получился невеселым. Интересно все складывается. Жизненные тропки, по которым идут она и рыжая девка, постоянно переплетаются. Вероятно, потому, что они соперницы. Но как разнятся эти тропы! Несмотря на все изгибы пути и подстерегающие на нем опасности, эта тварь сумела добиться всего, о чем только могла мечтать. Север с ней, а положение свое в Логове она упрочила настолько, что, хотя власти и не обрела, но и саму ее теперь пальцем тронуть никто не посмеет! А она, Халима?! Что ни поворот, то падение, а о каждое препятствие она набивает шишки. И в результате, вместо того чтобы праздновать победу, она стоит у окна и подсчитывает потери!
