Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)
– Чтобы найти нас, им достаточно просто прогуляться по карнизу,– зашептала она в ответ.– И в расщелину мы уже не успеем пробраться – она слишком близко к двери.
– Все верно! – Север взял ее за руку и потянул за собой.– Мы спрячемся на вершине этого валуна, а вот если нас обнаружат – будем драться.
Он подвел девушку к наружной стороне огромного камня и указал на ступени. Страх заставил ее буквально взлететь на вершину. Шалло уже ждала их здесь. Внезапно Соня замерла, что-то достала из-за пазухи, быстро пошепталась с Шалло, и та улетела.
– Что ты сказала ей? – забеспокоился Север.
– Есть такое правило для новичков – оставь ложный след, чтобы его нашли недоумки, решившие, что способны поймать тебя.
– Я вижу, ты уже пришла в себя. Но все-таки что ты сделала? – одобрительно кивнув, продолжал настаивать он.
– Доверься мне,– улыбнулась девушка.– Ты воин и только что доказал это, а мое дело – обводить простаков вокруг пальца. Потерпи, и увидишь, как!
– Тихо!
Север обнял ее, закрывая рот ладонью и повалил на плоскую вершину камня. Он тут же отпустил ее, и девушка поползла вперед, но в трех локтях от края остановилась.
– Куда идти-то? – басил кто-то, тупо таращась в обступившую освещенное пространство непроглядную темень.
Остальные выглядели не лучше. Никому не хотелось продираться между камнями, за любым из которых мог поджидать меч беглеца.
Соня с Севером не видели обитателей замка, зато прекрасно слышали их, даже когда они не разговаривали. Зуагиры брели, натыкаясь на камни, а рты их нe закрывались ни на миг. Голоса звучали все ближе.
Двое спрятавшихся на камне людей услышали, как один из преследователей попытался взобраться на валун, но так неловко, что лишь обрушил горку камней в пропасть.
Соня с Севером прижались друг к другу. Воин достал метательный клинок и приготовился, все еще надеясь, что все обойдется, хотя и не слишком хорошо представлял, как. Шаги стихли – похоже, остальные сгрудились вокруг валуна, ожидая, чем закончится проверка. Грязная нечесаная макушка замаячила над верхним краем камня. И в этот миг остававшаяся до сих пор невидимой Шалло, о которой двое вжавшихся в камень людей успели позабыть, растопырив крылья, проскакала мимо них и остановилась перед изумленной физиономией зуагира.
– Похоже…– успел произнести он, уставившись левым глазом на Соню, а правым на ворону, но в этот самый миг Шалло расправила крылья и оглушительно каркнула.
– Ой! – закричал он, отпрянув, и закачался на плечах того, кто его держал.
Шалло, однако, не сочла свою работу завершенной, а взлетев, клюнула зуагира в глаз. Он схватился руками за лицо и, покачавшись, полетел в пропасть, увлекая за собой и верзилу, на плечах которого стоял. Крики затихли, как только тела врезались в камни на дне. Некоторое время у подножия валуна царила тишина, потом все заговорили, перебивая друг друга, и в этой многоголосице беглецы не смогли разобрать ни слова.
Судя по голосам, они вновь разбрелись в разные стороны. Вожак почувствовал, как дрожит, прижавшись к нему плечом, девушка. Дрожит от страха, смешанного с возбуждением предстоящего боя, который так и не состоялся. Он придвинулся ближе.
– Все хорошо,– прошептал Север, легко коснувшись губами ее щеки.
Она впилась в его губы жарким поцелуем и на несколько долгих мгновений замерла, благодарно прильнув к могучему телу любимого, потом резко отпрянула.
– Ну ты даешь! – произнесла она насмешливо.– Нашел время.
Север изумленно посмотрел на нее, но девушка уже отвернулась, прислушиваясь к разговору. И вовремя.
– Эгей! Десятник! – закричал кто-то.– Они внутрь пошли!
Возня вокруг валуна мгновенно прекратилась.
– Ну вот и сработала моя приманка для дурака,– сообщила Соня. Вожак вопросительно посмотрел на нее, и девушка пояснила: – Я дала несколько камушков Шалло. Она залетела внутрь и бросила их на ступени.
– Умница,– хмыкнул Север.
– Перестань,– нахмурилась девушка.– Давай-ка лучше выбираться наверх.
– Наверх нам нельзя,– возразил Север, и Соня даже растерялась от неожиданности.
– То есть как это нельзя? – спросила она.– Как же мы уйдем отсюда?
– Придется искать другой путь.– Север спрыгнул с валуна и протянул к ней руки.– Нам просто не дадут переправиться через ущелье, а плутать в поисках спуска по лесу – полное безрассудство. Время и так работает на них, а когда рассветет, нам и вовсе будет некуда деваться.
– И что ты собираешься делать?
– Твои камешки вовремя отвлекли их,– признался он, когда они подошли к двери.– Но, боюсь, совсем не надолго. Они, быть может, и не скоро поймут, откуда взялись подброшенные Шалло самоцветы, но сообразят, что если мы не ушли, то стеречь нас следует снаружи. Пока они этого не поняли, у нас есть немного времени. Совсем немного.
Ключ заскрипел с внутренней стороны двери.
– А-а! Проклятье! – выругался Север, приваливая дверь валуном.
Он таскал камни один за другим, с грохотом швыряя их в дверь. Таиться уже не имело смысла. Самым нелепым Соне казалось то, что они постоянно опаздывают. Причем совсем чуть-чуть. Нескольких мгновений не хватило им, чтобы проскользнуть мимо двери и скрыться в темноте. Примерно на столько же они опоздали, не успев вовремя нырнуть в расщелину, а до этого совсем немного – не успев вовремя покинуть Тронный зал. А ведь именно она сказала Северу, что стоит дождаться темноты. Как знать, спустись они раньше, быть может, уже скакали бы прочь, с каждым мгновением все дальше уходя от этого проклятого богами места. Скакали бы, воздвигая между собой и преследователями самую надежную из стен – стену времени. Словом, она ощутила острое чувство вины и ничего не могла с собой поделать.
– Пошли!
Север дернул ее за руку, и оба помчались в сторону замка.
– Почему ты не набросал камней побольше? – спросила она, оглянувшись.– Могли бы намертво их замуровать.
– Нет смысла,– возразил Север.– Они бы вышли через ворота. Для нас это еще хуже, а так они попотеют, но выберутся.
Север подсадил девушку. Они взобрались на покатую крышу замка и побежали к нависшей над поднятым мостом части каменного козырька.
– Что ты собираешься делать?
– Спуститься,– ответил он, выглянув за край и что-то прикидывая.
– У нас что, есть такой длинный канат? – с надеждой спросила она.
– Нет,– ответил он, доставая из поясной сумки два каната и обвязывая большой валун, вросший в крышу неподалеку от края.
– Так как же тогда?
– Понадобится промежуточная опора.
– И ты знаешь, где она?
– Ну… Насколько можно было рассмотреть с той стороны ущелья. Только не знаю, сумеем ли мы там закрепиться. Если нет, придется прыгать в воду.
– Да мы просто убьемся.
– Надеюсь, что нет. Хотя и я предпочел бы спуститься по веревке.
– А почему канат двойной?
– Потому что должен выдержать двоих. Все! Жди.
Север натянул на руки зажимы и, ухватившись за канат, скользнул вниз. Соня посмотрела на него сверху, и ей стало страшно. Где-то там, невидимая в ночи, диким зверем ревела, разбиваясь о камни, вода Безымянной. А Север растворялся в этой темноте, пока окончательно не скрылся из виду. Соня осталась одна. Она казалась себе маленькой и беззащитной.
Со стороны двери продолжали доноситься удары, и Соня поняла, что расчет Севера оправдался. Раз они не бросили своего занятия, значит, завал потихоньку поддается. Вот только хватит ли им времени на этот раз? Уже слышны голоса. Скоро преследователи вырвутся наружу.
Север спускался все ниже и ниже, аккуратно перехватывая зажимами тонкую веревку. Времени было мало, но он понимал, что торопиться нельзя, потому что в их положении любая, даже самая незначительная, ошибка может привести к трагическому концу. Он очутится внизу, только не совсем так, как рассчитывал. О том, что будет с Соней, если она попадет в лапы дикарей, он предпочитал не думать. Значит, на ошибку он не имеет права и действовать должен наверняка.
Наконец Север добрался до нижнего края купола и на мгновение завис, осматриваясь. В проходе тоннеля по ту сторону ущелья никого не видно. Скорее всего, там даже не подозревают о переполохе в крепости. Оно и к лучшему. Удостоверившись, что его по-прежнему никто не видит, он продолжил спуск. Ниже и ниже, пока не очутился на одном уровне со светящимися окнами смотрового уровня. Он бездумно скользнул взглядом по окнам и увидел в одном из них черный силуэт Шалло.
Завидев Вожака, Шалло совсем человеческим движением мотнула головой. Сюда, мол! Здесь никого!
Если бы только он мог!
По привычке Север прикинул расстояние – примерно три его роста, а крыльев у него нет. Он полез вниз, понемногу продвигаясь к заранее намеченной цели, тщательно отмечая длину каната. Спустившись еще локтей на двадцать, он добрался почти до конца каната и закрепился.
Посмотрев вниз, Вожак прикинул, что до чернеющего в стене пятна поднятого моста еще локтей пятьсот. Придется связывать куски каната, и это не слишком нравилось ему, особенно сейчас. Только теперь ему пришло в голову, что он не знает, насколько надежным окажется узел на этой скользкой веревке. И этот промах уже не исправить…
Или все-таки?..
Глаза его засветились надеждой. Воин посмотрел наверх, увидел едва различимый силуэт, походивший на округлый выступ – Соня наблюдала за ним. Сюда! Он махнул свободной рукой, привлекая ее внимание. Силуэт пропал, и тут же Север увидел свесившиеся с края ноги девушки.
Дрожа всем телом, она начала спускаться, проклиная в душе безумную затею Вожака, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что он все, как всегда, рассчитал верно. Что он не мог ошибиться. Раз позвал, значит, все идет как задумано. О боги! Какая тоненькая веревочка! Трясущимися руками девушка перебирала канат, спускаясь все ниже. Задира забилась в свою коробочку, похоже, чувствуя себя не лучше хозяйки. Наконец ее ступни коснулись плечей Севера, и Соня вздохнула с таким облегчением, словно все уже позади и она вовсе не болтается между небом и землей.
– Перебирайся на меня,– прошептал он.
Она тут же спустилась еще ниже, обхватив его ногами за талию, а дрожащими руками – за грудь, и только теперь осмотрелась. То, что она увидела, ей совсем не понравилось.
– Да где же она, твоя промежуточная опора? – прошептала девушка.
Ни слова не говоря, Север начал раскачиваться.
– Ты… Ты что такое делаешь? – ужаснулась Соня.
– Молчи! – прошипел он сквозь зубы, и ей ничего не оставалось, кроме как выполнить эту просьбу-приказ.
Поток прохладного ночного воздуха, напоенного водяной пылью, приятно освежал разгоряченное лицо девушки, но вниз она старалась не смотреть. Она не отводила взгляда от крепостной стены, которая то надвигалась, то удалялась, но с каждым разом становилась все ближе. Вот девушке показалось, что сейчас они неминуемо врежутся в нее, но Север ловко оттолкнулся ногами.
Когда они взлетели над пропастью, Соня подумала, что канатик – такой тоненький! – сейчас оборвется, и они оба полетят в пропасть. Может, Север именно это и задумал? Упасть в середину потока и таким образом не разбиться? Но ведь это безумие! Перед тем как рухнуть вниз, она успела увидеть, как вырвался наружу поток света из раскрывшейся наконец-то двери. Ей даже почудилось, что она слышит грохот отброшенных камней и скрип петель, и она подумала, что лучше умереть, чем попасть в руки к бородатым выродкам.
В этот миг они полетели вниз – начался очередной разгон. Соня задрала голову, словно всерьез опасалась увидеть свесившиеся над краем крыши головы преследователей. А может быть, просто боялась смотреть на стремительно надвигавшуюся каменную стену.
Перед глазами пронеслась неровная поверхность камня. Смертельный ужас объял девушку, но она не успела даже вскрикнуть, потому что больно ударилась левым плечом и правой рукой и ободрала бедра. Девушка открыла глаза и увидела, что они с Севером застряли в узкой каменной бойнице.
Соня попыталась пошевелиться, но ничего из этого не получилось. И тогда она ясно поняла, что ждет их. Сейчас сюда заявятся косматые дикари и, схватив за ноги, втянут их внутрь, а то и просто вытолкнут наружу, если они попробуют сопротивляться. Все! Конец! Стоило тратить столько времени и сил, чтобы застрять в этой дурацкой каменной дыре! Соню начал разбирать истерический смех, когда она представила себе, как их станут выковыривать из бойницы. Неожиданно Север резко развернулся, и она начала падать. Руки сами собой судорожно вцепились в него.
– Тише ты! Задушишь! – прошептал он, с трудом протискиваясь внутрь.
Услышав его голос, как всегда, спокойный и немного ироничный, Соня сразу успокоилась. Она мгновенно проскочила следом, причем гораздо легче, чем это удалось проделать ему.
– Скорее к двери! – кивком указал Север на темнеющий дверной проем.– Сколько ненависти в людях! – заметил он ехидно.– Все как один отправились ловить нас! Я, конечно, не провидец, но сдается мне, что утром у многих полетят головы. Правда, для этого нам следует поторопиться,– добавил он уже деловым тоном.
Впрочем, Соня и сама понимала, что медлить им нельзя никак. Она пробежала через огромный зал с многочисленными колоннами, подпиравшими потолок, к единственной двери и выглянула наружу – никого. Только теперь она позволила себе обратить внимание на ушибы. Хвала Огненному Лепестку, она ничего себе не сломала, но синяки на теле останутся надолго. Словно надеясь успокоить боль, она погладила горевшие огнем бедра и подумала, что, если бы не надетые поверх доспехов шальвары и рубаха, осталась бы без кожи на ногах. А так… Она перевела взгляд на Севера. Ему наверняка пришлось гораздо хуже, но Вожак, похоже, даже не думал о боли. Он стоял у бойницы, через которую они попали внутрь, и тщетно пытался забрать канат, который только что выручил их. Соня знала, что в его поясной сумке наверняка есть еще, но он совершенно прав: ни к чему йезмитам знать, каким путем они покинули карниз.
Канат, однако, не поддавался, и Север прекратил бесплодные попытки, попросту выкинув его из окна: пусть думают, что они спрыгнули или сорвались в пропасть.
– Что стоишь? – прикрикнул он на девушку и, достал из сумки очередной моток.– Гаси факелы.
Соня выругала себя за то, что сама не догадалась сделать это, и забегала по огромному залу, один за другим выдергивая факелы из держателей и бросая их в стоящие рядом бадьи с водой. Их ищут по всему дворцу и в любой миг сюда могут заглянуть. Тем временем Север приладил веревку к узкому простенку, самому последнему в ряду, развернутому почти точно на восток.
Неожиданно из темноты дверного проема вынырнула Шалло.
– Идут! – коротко каркнула она и выпорхнула наружу через бойницу.
Устроившаяся на плече девушки Задира недовольно запищала и юркнула в коробочку на поясе хозяйки.
– Не трогай их, пока последний не окажется внутри,– успел шепнуть Соне Север, прежде чем оба спрятались за колоннами, а йезмиты начали вбегать в зал, освещенный единственным факелом возле двери.
Он давал ровно столько света, чтобы Соня и Север нормально видели друг друга, не говоря уж о стоявших на свету стражниках, а сами оставались для них невидимыми.
– Все здесь? – поинтересовался десятник, окидывая взглядом своих людей.– Вперед! – скомандовал он.
Соня тихо достала метательные ножи и приготовилась, ожидая, когда преследователи разбредутся по залу. Наконец меч Севера блеснул в тусклом свете, и началась драка. Как только это произошло, сообразительный десятник кинулся к двери, но на сей раз опоздал, хотя и успел не только развернуться, но даже сделать несколько шагов. Холодная сталь воткнулась в подзатылочную кость, прорубив позвоночник, почти на ладонь уйдя в мозг. Бородач мешком повалился на пол. Двое обернулись, взглядами ища, кто метнул кинжал, но, никого не увидев, бросились в разные стороны. Один – на помощь своим, уже ввязавшимся в драку с Севером. Другой – к спасительной двери, но чутье подвело воина, и он лег рядом с десятником.
Осмотревшись, Соня начала осторожно подбираться к кипевшей в отдалении драке. Противников осталось всего семеро. Как воины они ничего собой не представляли, но и на них приходилось тратить такое драгоценное время. Рыча и завывая, они бегали за Вожаком. Каждый пытался с одного удара разрубить его надвое, но даже попасть не мог, и Соня прекрасно представляла, как это их бесит. Север же дважды взмахнул мечом, и два бездыханных тела упали на пол. Воительница метнула клинок, и третий вояка распростился с жизнью.
Четверо оставшихся словно сошли с ума от страха и ярости. Они заметались по залу, размахивая топорами и нанося удары налево и направо, высекая из колонн искры и каменную крошку, но не причиняя ни малейшего вреда беглецам. Почти одновременно с Севером Соня дважды взмахнула рукой, и суета тут же прекратилась.
– За окно их! – скомандовал Север.– Ни к чему остальным знать, что мы побывали здесь.
Он схватил одного из покойников под мышки, но в этот миг в бойницу влетела Шалло.
– Нашли канат,– сообщила она и, сделав круг, исчезла в соседнем окне.
– Значит, сейчас заявятся сюда,– сказал Север и бросил покойника на прежнее место.– Теперь это уже ни к чему. Уходим. Лезь сразу за мной,– велел он, бросая в ведро последний факел.
Он протиснулся в узкую щель в стене и нырнул вниз. Соня не раздумывая последовала за ним, но, почувствовав за спиной пустоту, замерла.
– Вставай мне на плечи,– прошептал Север из темноты.
Воительница взглянула вниз: да вот же он! Держась за простенок, она шагнула в пропасть. Вожак начал быстро спускаться. Соня пропускала канат сквозь пальцы, думая только о том, как сохранить равновесие. Стена скользила мимо, постепенно отдаляясь. Девушка снова посмотрела вниз: с восточной стороны замка карниз шел значительно ниже, чем с западной, и к тому же его укрывала нависавшая над ним стена.
Север опять начал раскачиваться, и у Сони промелькнула мысль, что теперь-то веревка точно перетрется и они грохнутся на дно ущелья. Тем не менее она вцепилась в канат и, даже сама того не сознавая, помогала Вожаку. Все обошлось и на сей раз. Правда, она вновь больно ударилась ушибленным плечом о стену, но о таких пустяках не стоило и говорить.
Она потерла плечо и осмотрелась. Громада скалы нависла над головой, полностью скрывая от них бойницы смотрового уровня, а это значило, что и их оттуда не увидят, как бы ни старались. На противоположной стороне темнел провал тоннеля, но, если Север опять не ошибается, там еще ничего не знают. По крайней мере, до сих пор там было спокойно.
Девушка хорошо помнила и карту, и рисунок, и открывшийся с вершины противоположного края вид. Благодаря нависшей над головами скале они еще тысячу шагов останутся в полной безопасности и только потом попадут в поле зрения наблюдателей из замка, но стрела их уже не достанет. От этой мысли сердце девушки учащенно забилось, но уже от радости, а не от страха и не от ярости. Неужели оторвались? Она боялась поверить в это, и все-таки…
Теперь от коней и желанной свободы их отделяли время и расстояние, а не каменные стены и толпа разъяренных йезмитов.
– Скорее! – Север закончил сматывать канат и бросил его в поясную сумку.– Если ничего непредвиденного не случится, на рассвете окажемся так далеко, что никакая погоня за нами не поспеет.
Несмотря на тьму, особенно густую здесь, в каменной щели, расколовшей горы, они бросились бежать по карнизу, рискуя не только переломать ноги, но и просто сверзиться вниз. Однако приходилось рисковать, надеясь, что нога не угодит в тpeщинy в камне и не наткнется на неудачно подвернувшийся булыжник. Но то ли глаза привыкли к темноте, то ли уже начало светать, Соня видела, куда ставит ноги. Вот когда ей пригодились тренировки в горах, во время которых Север гонял ее чуть не до полусмерти.
Бежавший впереди Вожак остановился на миг и оглянулся. Соня невольно последовала его примеру, и в пробивавшемся сквозь облака рассеянном свете луны они увидели, что мост еще поднят.
– Хорошо! – крикнул Север, наклонившись к ее уху.– Мы все больше увеличиваем отрыв.
Из-за шума ревущей рядом воды приходилось кричать.
– Не могу поверить,– отозвалась девушка,– что они все еще ищут нас в замке.
– И тем не менее это так,– ответил он.– Раз мост поднят, значит, они до сих пор заботятся о том, чтобы мы не ушли. Это хорошо,– повторил он и, подумав, добавил: – Мне это нравится. У нас в запасе появилось немного времени.
Они опять побежали. Вынырнув из темноты, Шалло сделала круг над головами их и полетела впереди так, словно хорошо знала, куда должна вывести людей. Большая часть пути осталась позади, и теперь карниз круче шел под уклон, чем наверху, у стен замка. Соня подумала о том миге, когда они окажутся за пределами ущелья. Ясно, что тем путем, каким они попали сюда, выбираться не стоит. Теперь, когда документы у них, они могут открыто прорваться через северные ворота, затеряться между скалами и там повернуть на восток.
Соня сама не заметила, как спуск кончился и они очутились на берегу.
– Скорее!
Север взял ее за руку, повел по бурлившей мелкой ледяной воде, и девушка почувствовала, как отступает боль в уставших ногах.
– Не расслабляйся! – прикрикнул на нее Вожак.– Сейчас пойдем мимо их норы.
Однако, выбравшись на берег и пройдя по нему сотню шагов, они поняли, что напрасно беспокоились: из тоннеля доносились только вонь и могучий храп десятка глоток. Неслышными тенями скользнули они мимо черного зева и побежали дальше. Огромный Вулоф появился, как всегда, неожиданно.
– Туда…– коротко рыкнул он, мотнув крупной головой.
Они побежали к небольшой рощице.
– Ах, Соня! – Гана бросилась ей на шею и зарыдала.– Я так боялась! Так боялась! – причитала она.– А когда по карнизу забегали факелоносцы, решила, что вам и вовсе конец!
– Ну это ты брось,– возразила воительница.– Помирать мы не собирались,– заявила она, но, вспомнив все свои страхи, умолкла.
– Давайте-ка выбираться отсюда, пока они не опомнились,– заметил Север, в первую очередь думавший о деле.
Он уже проверил всех коней, подтянул подпруги, в то время как Мурзио стоял в сторонке и смотрел на них. По крайней мере, так показалось Соне. Вожак же заметил, что вниманием жреца всецело владеет Гана. Впрочем, это их дело. Он подвел к девушкам коней и только после того, как подсадил обеих, сам вскочил в седло. Жрец не заставил себя упрашивать. Шалло привычно уселась на плече хозяина. Вестница кружила невысоко над их головами. Вулоф и Вилва только ждали приказа.
– Вперед! – крикнул Вожак, и отряд устремился на север.
Конец третьей книги
