Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)
За стенами трапезной раздался звук рога. Он взревел подобно медведю, но постепенно начал повышаться, пока не замер на нескончаемо высокой ноте. И тут же ему ответили другие рога, повторив тот же переход.
– По велению матери-настоятельницы Большой Рог созывает Стаю, и Волки откликаются на его зов,– объяснил Север, когда они остались вдвоем.– Пойдем. Похоже, предстоит действительно нечто важное.
– Откуда ты знаешь?
– А чего ради Кучулуг вырядился в полные доспехи?
Они покинули трапезную, вышли на залитый солнечным светом двор и увидели распахнутые настежь ворота и отряды воинов внешней и внутренней стражи, которые выстроились вдоль казарм, как про себя называли жилые здания послушники. Рога продолжали реветь, но теперь к их завыванию прибавился и частый рокот барабанов, зазвучавший призывно и в то же время угрожающе.
Кучулуг замер во главе отряда внутренней стражи. Сто одиннадцать человек с десятником во главе каждого десятка и могучий гирканец вместо сотника, все в полных воинских доспехах, стояли плотной колонной. В ожидании приказа они застыли за спиной своего предводителя, державшего в правой руке белое полотнище, на котором красовался огромный волк на фоне дворца Логова.
Вамматар держал похожий стяг, только фоном изображенному на нем зверю служила лесная чаща. Несильный ветер заставлял полотнища шевелиться, и тогда изображенные на них картины словно оживали: ветви деревьев раскачивались, а прятавшийся среди них зверь начинал скалиться. Внешняя стража оказалась чуть менее многочисленной, но произошло это, по словам Севера, потому, что они не могли оставить проходы в долину без присмотра. На них не было доспехов, но зато в их одежде было легко спрятаться в зарослях. Основная сила внешней стражи заключалась в скрытности. О том же говорило и оружие. Каждый стражник наряду с легким мечом нес за спиной лук и колчан со стрелами, в то время как основное вооружение воина внутренней стражи состояло из арбалета и тяжелого двуручного меча.
Выстроившиеся за ними следом под предводительством Вулофа два десятка волков, огромных и чрезвычайно сильных, представляли и вовсе удивительное зрелище. Все они, за исключением предводителя, впервые переступили ворота Логова. Звери присели на задних лапах и с интересом осматривались. Вместе с ними наружная стража выглядела едва ли не внушительнее возглавляемых Кучулугом воинов.
Как только забили барабаны, гирканец отдал разнесшуюся эхом гортанную команду, и, шеренга за шеренгой, отряд двинулся вперед. Они прошествовали вдоль восточного, вытянутого края плаца, равняясь на мраморные скульптуры воинов, застывших вдоль кромки, у дальнего угла свернули и остановились возле северной его стороны, перед озером.
Как только строй воинов замер, двинулся отряд внешней стражи. Путь их оказался не в пример короче. Вамматар развернулся и повел своих вдоль южной кромки плаца, выстроив их лицом к лицу с воинами Кучулуга. Волки расположились на правом фланге их строя, продолжив его до угла.
Север и раньше бывал на подобных церемониях. Обычно они проводились раз в год на переломе зимы, но никогда прежде в них не участвовала волчья стая, и это подтверждало его нехитрую догадку о том, что сегодня произойдет нечто необычное.
Собрались все. Наставники застыли у западного, длинного края плаца, почти вплотную примыкавшего к стене, свободно разместившись на ближней к воротам половине. Рядом выстроилась гораздо более многочисленная группа послушников, две трети которой составляли юноши и треть – девушки.
Все это Соня увидела, окинув плац всего одним внимательным взглядом. Они с Севером пришли последними и пристроились между наставниками и послушниками, причем девушка встала ближе к своим подругам: так она чувствовала себя увереннее.
Как только последнее движение на плацу замерло, вновь призывно взревел Большой Рог. Соня поняла, что зовут настоятельниц, ведь даже повара, конюхи, сапожники, портные, кузнецы и прочие люди, не представлявшие, как видно, ценности для Логова, а всего лишь обеспечивавшие нормальные условия жизни его обитателям, выстроились у северной стены трапезной. И Соня впервые воочию увидела Большой Рог. Он опирался о землю изогнутой серединой, а два человека стояли по бокам, поддерживая его, в то время как третий дул. (Какому зверю из ныне живущих мог принадлежать такой рог, Соня не знала. Его длина в несколько раз превышала длину бивня огромного животного величиной с дом, что, говорят, водились в незапамятные времена на Земле, да и толщиной значительно превосходил его. Впрочем… Тогда, наверное, существовало немало и иных тварей.) Тут же на рев Большого рога отозвался хор Малых Рогов.
Соня так и не успела придумать для себя историю Большого Рога, потому что в конце парковой аллеи появилась медленно шествующая процессия настоятельниц. Все они были одеты в длинные плащи с капюшонами. Двенадцать настоятельниц – в черные с серебряным шитьем по краю, а Разара – в белый с золотом. Возглавлявшая процессию Владычица опиралась на высокий посох – странную, утолщавшуюся кверху суковатую дубину, которая заканчивалась серебряным набалдашником в виде волчьей головы с оскаленной пастью. Накинутые на головы капюшоны скрывали лица, но Разара выделялась среди прочих не только цветом одежды и посохом в правой руке, но и ростом и худобой.
Теперь рога молчали, зато барабаны не прекращали звучать ни на мгновение. Пока Соня разглядывала приближающуюся к ним цепочку настоятельниц, те успели подойти и остановиться. Как только это произошло, барабанная дробь смолкла, и повисшая над Логовом тишина показалась бы оглушающей, если бы далекое эхо, гулявшее по долине, не возвращалось через неравные промежутки времени. Девушка бездумно пробежала взглядом по застывшим напротив нее женщинам в черных одеждах, потом невольно посмотрела на музыкантов и увидела, что Малых Рогов тоже двенадцать.
Пока Соня лениво размышляла об увиденном, Разара вышла на середину плаца. Там она остановилась и откинула капюшон на спину, открыв худое и бледное («Бледнее, чем обычно»,– отметила про себя Соня) лицо.
– Дети мои,– заговорила она негромко, но то ли из-за воцарившейся тишины, то ли благодаря некоей внутренней силе, голос ее слышался отчетливо, а слова звучали убедительно,– настал торжественный и долгожданный миг, ради которого все это,– она обвела широким жестом каменные постройки Логова,– возродили давно уже сошедшие в землю люди. Многие поколения ваших предшественников трудились ради того, чтобы вдохнуть в это место жизнь, сделать его надежным и безопасным убежищем для всех нас. По крупицам собирались богатства Логова, по человеку – его обитатели, каждому из которых я старалась стать матерью. И вот наконец настало время, когда мы окрепли… Более того, накопили достаточно сил, чтобы приступить к главному. К тому, ради чего все это и создавалось.
Соня подумала, что начало церемонии выглядит, безусловно, торжественно, но, к сожалению, речь матери-настоятельницы слишком уж неопределенна. Вот мы шли, шли и наконец пришли… Туда, куда шли! Здорово! Ничего не скажешь! «Впрочем, она ведь еще не закончила»,– сама себя одернула девушка. Она огляделась. Люди стояли замерев, полностью обратившись в слух. «Похоже, и вправду раньше такие собрания здесь не проводились»,– подумала Соня. Из всех собравшихся только волки позволяли себе изредка озираться по сторонам да принюхиваться к незнакомым запахам.
– Настала пора изменений.
Соня невольно вздрогнула, когда услышала другой голос. Халима стояла рядом с матерью-настоятельницей, и ее капюшон тоже был откинут на спину. Теперь говорила она.
– Прошлой ночью боги явили нам свою волю, и я безмерно рада сообщить о ней всем, кто верит в истинных богов! Тем, кто поклоняется Великой Волчице,– всем обитателям Логова! – Она замолчала, чтобы все поняли: сейчас она скажет нечто необыкновенно важное.– Отныне Разара не мать-настоятельница! Она – Белая Волчица! Оракул, возвещающий смертным о воле богов! Я, Халима, и одиннадцать моих подруг-настоятельниц становимся жрицами Белой Волчицы! Отныне боги станут говорить с нами через нее!
Халима обвела всех торжествующим взглядом. Похоже, она уже успела изменить мнение о своей дальнейшей судьбе. И надо сказать, старалась она не зря. Все замерли в благоговейном оцепенении, и Соня так и не поняла, искреннем или напускном. Впрочем, что ожидать от людей, подавляющее большинство которых просто не в силах постигнуть истинного значения такой перемены, а остальные вряд ли искренне верят, что перемена произошла на самом деле и их не обманывают. Впрочем, изможденный вид Разары позволяет предположить, что ночью действительно произошло нечто удивительное.
Когда Соня пришла к такому выводу, Халима как раз успела насладиться произведенным впечатлением и собралась заговорить снова, но Разара опередила ее.
– Мы, как и прежде, одна Стая,– вновь заговорила она,– у которой всего лишь появился более сильный предводитель – Белая Волчица.– Она склонила голову.– Все вы, кроме жриц, Хранительниц Знаний, отныне Волки и подчиняетесь Вожаку, у которого наконец-то появилась достойная его подруга.
Она высоко подняла посох и ударила им в каменную плиту. В тот же миг Большой Рог призывно взревел, и, когда эхо смолкло, ему ответили два Малых. Однако прежде чем заговорила Халима, Соня поняла, что последние слова матери-настоятельницы опять-таки не предусматривались перед началом церемонии.
– Кого зовешь ты, Белая Волчица?! – нараспев произнесла жрица.
– Я зову предводителя Волков моей Стаи, благородного и непобедимого Севера, а также его подругу – прелестную и отважную Соню!
Север взял девушку за руку, и та почувствовала, как ее пробрал озноб. Видно, несмотря на весьма ироничное отношение к происходящему, торжественность момента затронула и ее. Они медленно двинулись вперед, могучий воин и прекрасная красавица. Карие глаза Разары мягко и внимательно смотрели одновременно на обоих. Соня невольно прижалась к Северу плечом. Повинуясь жесту жрицы, они остановились в двух шагах от Оракула.
– Зачем ты призвала их, Владычица? – так же распевно спросила Халима.
На мгновение Разара замерла и прикрыла глаза, словно обдумывая ответ.
– Боги повелели мне вручить им неснимаемые Кольца Власти!
«Неужели она действительно разговаривала с богами?!» – мелькнула у Сони мысль, и неприятный холодок снова пробежал по телу девушки.
Владычица величественно взмахнула рукой, и одна из оставшихся в стороне одиннадцати жриц пошла к середине плаца, держа в руках простой ларец темного дерева. Она остановилась рядом с Севером и, так и не открыв лица, опустилась на колени и подняла ларец над головой. Разара открыла крышку и, взяв с бархатной подушечки простой перстенек, изготовленный как будто из вороненой стали, надела его на палец Северу. Затем взяла из ларца второй такой же и надела его Соне.
– В случае опасности эти кольца прибавляют сил тому, кто крепок духом, хотя и не делают своих носителей неуязвимыми. Они символизируют власть Вожака Стаи и его Телохранителя как внутри Логова, так и за его стенами. К тому же кольца эти нельзя потерять. Снять их сможете только вы сами… Или я.
Повернувшись, Соня услышала, как за спиной ударил в камень наконечник посоха, и Большой Рог взревел вторично, но на этот раз ответил ему только один из Малых. Пока не смолк вибрирующий звук, они успели вернуться на место, и по дороге Соня сумела рассмотреть печатку. Правда, это совершенно ничего не дало ей. Четкий рисунок полутора десятков таинственных рун складывался в загадочную фразу, смысл которой она разгадать даже не пыталась. Впрочем, несмотря на простоту материала, выглядел перстенек совсем неплохо, и это примирило Соню с тем, что его придется носить.
– Кого зовешь ты, Белая Волчица? – повторила свой вопрос Халима.
– Я призываю сильнейшего из Волков моей Стаи, могучего Кучулуга! – ответила Разара.
Замерший справа от Севера огромный гирканец передал стоявшему рядом с ним воину сотни знамя, двинулся вперед и, так же как до него Север с Соней, остановился в двух шагах от Разары.
– Зачем ты призвала его, Владычица? – задала Халима все тот же вопрос.
И вновь на краткий миг Разара замерла и прикрыла глаза, обдумывая что-то или советуясь с кем-то.
– Боги велели мне вручить ему Волчий Клык.
И опять одна из жриц двинулась вперед, медленно и торжественно неся на алой бархатной подушке прекрасной работы кинжал в локоть длиной. Она обошла Кучулуга сзади и, остановившись справа от него, опустилась на колени и подняла над головой подушку с клинком. Разара взяла его в руки и передала Кучулугу.
– Владей им во славу Логова. Отныне все, кроме Вожака и его Телохранителя, подчиняются тебе, ты же – лишь ему да мне.
Кучулуг коротко поклонился. И вновь посох ударил, и взревел Большой Рог, которому на сей раз ответили сразу четыре Малых.
– Кого зовешь ты, Белая Волчица? – в третий раз задала свой вопрос Халима.
– Я зову опытнейшего из лесных воинов Вамматара, прозванного друзьями Ловчим, мимо которого не пробрался ни один из врагов Логова.– Начальник внешней стражи вышел из строя, чтобы занять свое место напротив Разары.– Я зову неутомимого и не знающего ошибок Ханторэка, который обеспечивает Логову нескончаемый приток послушников.– С гордо поднятой головой отец-настоятель направился следом за Вамматаром.– Я зову искуснейшего из воинов Гайрама, чей лук не знает промаха.– Туранец двинулся вперед – И наконец, я зову самого ловкого из Волков Стаи, Тирала, чей клинок столь же искусен, как и лук Гайрама.
Юноша остановился крайним правым в ряду, и Халима снова спросила:
– Зачем ты звала их, Владычица?
И вновь Белая Волчица на миг замерла, махнула рукой, и на этот раз сразу четыре жрицы двинулись к ней. Как и их предшественница, они обошли воинов сзади и остановились справа от крайнего из них, Тирала. Первая опустилась на колени и подняла над головой деревянный ларец. Разара достала из него кольцо, похожее на обручальное, и надела на палец Тирала.
– Это символ твоей власти как в Логове, так и вне его, Распорядитель. Отныне тебе подчиняются все кандидаты, прошедшие отбор в Одиночки.
Тирал направился обратно, а место жрицы с опустевшим ларцом заняла другая, державшая на вытянутых руках подушку с новым атрибутом власти. Разара взяла в руки превосходной работы шлем, украшенный, как и ее посох, волчьей головой с оскаленной пастью, и надела его на голову могучего туранца, для чего лучнику пришлось опуститься на колено.
– Отныне ты – Кулак и возглавляешь Бойцов, тех, кто прежде звался внутренней стражей.
Разара подождала, пока удалится Гайрам, и подошла к Ханторэку. Вешая ему на грудь золотой медальон, она возвестила:
– Теперь ты – Глаз Логова, а подчиненные твои – Следопыты и Смотрители, с которыми ты работал и прежде.
Вамматару поднесла она пояс с испещренной рунами серебряной пряжкой.
– Ты остаешься на своем месте, Ловчий, со своими Охотниками. Работы у тебя теперь прибавится, впрочем как и у всех нас. Вы же,– она повернулась к послушникам,– отныне и до окончания обучения зоветесь Прибылыми, что означает – неумелый еще волчонок-переросток.
При этих словах она улыбнулась и, подождав, пока стихнет сдержанный гул одобрения, ударила посохом еще раз.
– Кого зовешь ты, Белая Волчица? – в который уже раз повторила свой вопрос Халима.
– Я зову тебя, моя правая рука и первая помощница,– ответила Разара, посмотрев на девушку.
Жрица медленно двинулась вперед, пока не встала на место, на котором до сих пор стояли все те, кого она выкликала из строя. Одна из стоявших на краю плаца жриц тут же вышла из шеренги подруг и заняла место Халимы. Она откинула капюшон, и все увидели Яру, ее ближайшую подругу.
– Зачем ты призвала ее, Владычица? – так же распевно, явно подражая подруге, спросила Яра.
И вновь, как не раз уже происходило прежде, на краткий миг Разара замерла и прикрыла глаза, советуясь с богами, после чего подозвала последнюю из жриц. Едва та опустилась перед ней на колени, Разара приняла из ее рук головной обруч и надела его на голову молодой колдуньи.
– Отныне ты – Верховная жрица Белой Волчицы! И когда меня нет в Логове, вся полнота власти переходит к тебе!
Она трижды ударила посохом, давая знать всем, что ритуал окончен. В тот же миг коротко прозвучали барабаны и две с лишним сотни глоток гаркнули как одна:
– Хоу!
Вновь ударили барабаны, и опять им ответили люди, и только после третьего раза призывно зазвучал Большой Рог, а на клич его отозвалась дюжина Малых. Так же степенно, как и появилась, процессия двинулась обратно. Только теперь она состояла не из настоятельниц, а из жриц во главе с Пифией, и вела их за собой Белая Волчица.
Когда процессия углубилась в парк, оставшиеся на плацу обитатели Логова возбужденно зашумели. Воцарилось какое-то праздничное настроение, передавшееся даже тем, кого все происходящее непосредственно не касалось: рядовым воинам, слугам, работникам, послушникам или, как они теперь стали именоваться, Прибылым.
Наставники начали расходиться, и вокруг участвовавших в церемонии счастливчиков быстро собрались кружки близких им людей. Проходя мимо Сони с Севером, Ханторэк, как ни странно, учтиво кивнул Вожаку и его спутнице. Соня немало удивилась, но решила подыграть. Она кокетливо ответила на поздравление, и ее улыбка выглядела доброй и искренней. Север, правда, чуть заметно нахмурился. Он понимал, что его подруга просто посмеялась над новоявленным предводителем Следопытов, но Глаз Логова не обладал его проницательностью. Он вновь почувствовал себя на коне, и удача вскружила ему голову. С лучшими намерениями он вторично показал девушке свой гнусный оскал, но перед этим окинул ее с головы до ног сальным взглядом, от которого Соню передернуло от омерзения.
– Ханторэк приносит свои поздравления, дорогая, с оказанной тебе высокой честью,– напыщенно произнес он, и Север понял, что несколько ошибся в своей оценке.– Раньше ты была просто красивой куклой, теперь же наконец что-то из себя представляешь.
– Все мы меняемся,– слегка опешив, ответила Соня: похоже, насмешки от новоявленного Глаза она никак не ожидала. Но в следующий миг ее улыбка стала еще ослепительней.– Без бороды, да еще с этим медальоном на шее даже ты начал походить на человека.
Север пока молчал, надеясь, что все еще обойдется. Кто-то из послушников, столпившихся за спиной Ханторэка, прыснул в кулак, и тот резко обернулся, но увидел лишь обращенные к нему серьезные лица молодых людей и решил, что приглушенный смешок ему лишь почудился.
– А-а! Молодежь! – обрадовался он, хотя сам был ненамного старше обступивших его «неумелых волчат-переростков».– Надеюсь, вам понравилась церемония?
– О, да! – восторженно протянул кто-то.
Север окинул удивленным взглядом собравшихся вокруг Ханторэка подруг Сони. Похоже, пример его напарницы оказался заразительным. Возможно, даже кто-то из них подслушал дневную перебранку. Если так, то дело плохо. Он укоризненно посмотрел на свою подругу и указал взглядом на девушек, которые продолжали восхищаться многочисленными достоинствами бывшего отца-настоятеля. Мол, видишь, что ты наделала? Но Соня лишь ответила ему наивным взглядом и пожала плечами, сделав вид, что она тут ни при чем.
– Когда-то и Ханторэк был таким же, как вы, наивным юнцом,– пустился тем временем в откровения «матерый волк»,– и тоже хотел переделать мир. Ханторэк до сих пор вспоминает о тех днях, как о самой прекрасной поре в жизни.
Соня восхищенно посмотрела на Севера, зато только что подошедший Тирал выглядел ошарашенным.
– Но с годами это проходит,– продолжал вещать Глаз Логова,– и тогда приходит понимание того, что главное в жизни – это работа. Ханторэк любит свою работу, относится к ней с душой. Именно поэтому сегодня Ханторэку не пришлось стыдливо краснеть.
– Ты, наверное, самый лучший в своем деле! – не удержалась Соня.
– Конечно! – гордо кивнул он и добавил напыщенно: – И не только в своем деле. Надеюсь, ты скоро это поймешь.
– А скромный-то какой! – восхитилась Соня, но Ханторэк даже не заметил ни ее насмешки, ни сдавленных смешков за спиной.
– Я прошу тебя: не ввязывайся в перепалку,– попросил Север, когда Ханторэк отвернулся.
– А ты видел, как он опять посмотрел на меня?!
– Ты только не накручивай себя, как ты это умеешь. Давай я поговорю с ним, а ты постой пока здесь,– предложил Вожак.
– Ну уж нет! – вспыхнула Соня. Север увидел в ее взгляде отблеск стали и понял, что дело плохо.– Это я поговорю с ним, а ты подожди меня здесь! – Он попытался еще возражать, но она остановила его решительным жестом: – И не нарушай своих обещаний!
Север поискал взглядом поддержки у Тирала, но тот лишь развел руками:
– Она права, Вожак! Разговоры – это женское дело!
– Сговорились! – беззлобно буркнул Север, и Тирал улыбнулся в ответ.– Ну-ну!
– Ханторэк хочет чего-то добиться в этой жизни,– продолжал Глаз Логова делиться своими откровениями,– что-то оставить после себя.
– Не наступить бы,– заметила Соня из-за спин послушниц. Негромко, но так, что слышали ее все.
Ханторэк резко обернулся.
– Что ты болтаешь,– прошипел он с искаженным злостью лицом.– Да отсохнет твой язык!
– И у тебя пусть кое-что отсохнет! – огрызнулась она.
– Почему она так разговаривает с Ханторэком? – с трудом сдерживая себя, спросил он и повернулся к Северу: – Ханторэку это не нравится!
– А Соне плевать! – хохотнула девушка и, весьма удовлетворенная, пошла прочь.
Большинство послушников хоть и сдавленно, но засмеялись, оценив острый язык Сони. Зато Ханторэк от ярости даже оскалился и зарычал. Осталось неизвестным, что он собирался ответить, потому что Север решительно пресек дальнейшие попытки противников оскорбить друг друга.
– Ну-ка молчать! – Он повернулся к Соне: – Вот что, милая! Еще раз распустишь язык, из комнаты больше не выйдешь! – Он обернулся к замершему Ханторэку:– А ты не забывай, что она теперь – моя женщина! Еще раз посмеешь так посмотреть на нее – пеняй на себя!
– Ты мне не указ! – прошипел тот.
– Может, и так,– согласился Север,– но я сказал, а ты слышал, и свидетели есть. Так что держись от нее подальше или горько пожалеешь!
* * *
Стражник поставил на стол несколько больших кувшинов с вином, словно здесь действительно должна состояться попойка. Он присел на постель, смеющимся взглядом окидывая девушек и косясь на громоздившиеся на столе блюда с закусками, которые по просьбе Севера приготовил для девушек повар Булио.
– Эй, Имар! – прикрикнула на него Лума.– Ты чего это расселся?
– Ну… Я думал…– растерянно оправдывался он.
– Ну что с ним делать?! – всплеснула руками Мила.– Он опять думал!
Девушки обидно захихикали, а Лума напустила на себя строгий вид.
– Давай, давай – проваливай! – тоном, не терпящим возражений, заявила она. Молодой стражник поднялся, тяжело вздыхая, и девушка сжалилась: – Я тебя после отблагодарю.
– Когда угодно, где угодно и как угодно! – воскликнул Имар, мгновенно повеселев, и прошмыгнул в дверь.
Девушки рассмеялись, но тут он снова заглянул в комнату:
– Послушай, Лума…
– Ушел так ушел! – строго ответила она, вытолкала Имара в коридор и заперла дверь на ключ.
– Дверь-то зачем заперла? – удивилась Аванта.
– Чтобы зря не надеялся,– объяснила подруга,– да не бродил под дверью.
– Ну что, девочки, выпьем? – весело спросила Аванта, счищая воск с горлышка бутыли, и посмотрела на Соню.
– Еще как выпьем! – бодро ответила шадизарская красавица, подставляя тяжелый кубок.
И веселье началось.
* * *
Совершенно взбешенный второй уже за день стычкой с Соней, когда она вновь высмеяла его, но теперь уже при всех, Ханторэк убрался в свои покои. Оставаться среди людей, ловить на себе насмешливые взгляды тех, кто посмелее, и нарочито равнодушные – трусов казалось ему невыносимой пыткой. Но, как это ни странно, чем большие унижения терпел он от рыжеволосой воительницы, тем сильнее ему хотелось обладать ею. Прижать к себе ее сводящее с ума тело, впиться поцелуем в сочные губы, сыплющие язвительными насмешками, от которых впору сквозь землю провалиться. Все усиливавшееся желание кружило ему голову, и он решил, что там, где не помогли ни уговоры, ни запугивание, поможет простая грубая сила. Он вновь со стыдом вспомнил свое глупое намерение лишить девушку жизни. Зачем?! Если хочешь отомстить, заставь делать человека то, что ему отвратительно! И он сделает так – получит от девки двойное удовольствие.
Правда, теперь на пути встал Север… Как он вел себя!.. Посмел угрожать… Это нельзя оставлять без последствий. Ну ничего. Раз они теперь вместе, то одним выстрелом он поразит две цели. В успехе Ханторэк не сомневался. Сама судьба за него! Сперва он чудесным образом избавился от всех своих болячек. Теперь Разара сама пошла навстречу его желаниям. Придется, конечно, покрутиться, чтобы успевать и для Логова дело делать, и свои замыслы претворять в жизнь, но теперь у него есть для этого все возможности – свобода и деньги. Полная свобода, огромные деньги!
Ханторэк едва сдержался, чтобы не завизжать от восторга. Он подошел к зеркалу и всмотрелся в отражение. За лето его лицо изменилось, и до сих пор это не нравилось ему. Его нижняя челюсть словно подросла, а верхушка черепа как бы сузилась. Не слишком, правда, сильно, но вполне достаточно для того, чтобы изменения оказались хорошо заметными. Новая внешность, по его мнению, была нехороша. Он даже сбрил бороду, чтобы лицо не казалось таким вытянутым, но это мало помогло. Зато теперь он взглянул на себя по-новому и понял, что опять нравится себе. Нравится таким, каким стал. Быть может, это тоже результат помощи Странника? Ханторэк задумался. Какая разница? Главное, что все наладилось.
Отец-настоятель снова посмотрелся в зеркало. Из глубины зазеркалья на него взглянула бледная физиономия с узким лбом, оттопыренными ушами и выдающимися скулами. Маленькие глазки колючим взглядом изучили отражение, и тонкие губы растянулись в довольной усмешке. Какой красавчик! Нет, Ханторэк положительно нравился себе все больше. Он удовлетворенно хмыкнул и тут же посерьезнел.
А ты ничего не забыл, красавчик? Подумал ли ты о том, что будет, когда в Логово не вернутся Вожак и его подруга? Поверит ли Разара, что им просто не повезло? Не попытается ли отыскать виноватых? А если попытается, то не заинтересуется ли, кто из обитателей Логова имел на парочку зуб? Соня, правда, успела досадить почти всем наставникам, но они не покидают Логова… Халима готова живьем сжечь рыжую стерву, как она ее называет, но и она на виду. Остается он, Ханторэк… Это плохо… Глаз Логова задумался, и какое-то время ему казалось, что выхода нет. Хоть отказывайся от плана…
Он долго сидел, старательно убеждая себя, что ничего страшного не случится, если… Если он хорошо сделает свое дело! От возбуждения он даже забегал по комнате. Хвала Великой Волчице! Какая прекрасная мысль! Если он сумеет набрать как можно больше кандидатов, а после этого отправится на запад, в Аквилонию и Зингару, и сумеет там наладить работу, никто и ни в чем не посмеет обвинить его! Неплохо бы, конечно, знать еще при этом, куда Разара направит Севера и Соню, чтобы держаться подальше от тех мест. Важная мысль. Ханторэк кивнул, и отражение согласилось с ним, скорчив удовлетворенную гримасу.
Отец-настоятель почувствовал гордость за самого себя. Он вырос в собственных глазах. Прежде он явно недооценивал себя. Теперь он понял это со всей очевидностью. Пора прекратить выставлять себя в глупом виде. Пора прекратить глупо пялиться на девку, которая вскоре и так станет принадлежать ему. Тем более что все равно ничего, кроме неприятностей, из этого не выходит. Но и прощать обиды просто так не следует. В конце концов, он Глаз Логова и заслужил это звание упорным трудом, а что получится из нее, еще неизвестно. Сейчас он пойдет к Разаре и потребует…
Ханторэк опять задумался. Смерти он уже требовал и теперь понимал, что Владычица и слушать его не будет, не стоит и настаивать. Что-то подсказывало ему, что если у шадизарской красавицы потребуют извинений, пусть даже то будет сама мать-настоятельница, она просто рассмеется в лицо.
А вот… Уважение… Уважения, пожалуй, потребовать можно. Если Соню обяжут уважительно относиться к нему, она вряд ли решится бунтовать всерьез, скорее всего просто перестанет замечать его. Зато хоть в чем-то он добьется своего, то есть одержит верх.
Придя к такому приятному для себя выводу, Ханторэк, не откладывая дело в долгий ящик, встал и направился к покоям Белой Волчицы.
* * *
Прошло уже довольно много времени. Тосты следовали один за другим, и хотя Соня по привычке только смачивала в напитке губы, лишь изредка позволяя себе сделать небольшой глоток, но и она чувствовала себя уже несколько… навеселе. Правда, это вовсе не означало, что остальные перебрали хмельного зелья. Они всего лишь находились в состоянии, когда человек готов позволить себе больше, чем сам же считает позволительным в иное время. Одним словом, они веселились.
Подруги поделились с Соней самыми свежими сплетнями из жизни Логова, которые в основном сводились к обсуждению отношений Халимы и Кучулуга, и принялись выпытывать у девушки подробности ее долгого «отдыха» с Севером. Сперва Соня отвечала на расспросы подруг неохотно, но язык у нее быстро развязался, и она рассказала им все. Почти все… Она увлеклась настолько, что начала с удовольствием припоминать подробности своего недавнего приключения, которое действительно казалось ей теперь отдыхом, а собственное поведение таким глупым! И она с иронией поведала о том, как гонял ее по горам Север, как она злилась на него за это, и о своем купании в ледяной водице не умолчала, но главным образом говорила о тренировках и, о том, сколь многому удалось ей научиться у Вожака. Умолчала она только о Хэлдире и его маленькой внучке, да о своем с Севером сближении предпочла не распространяться. Зато рассказ о том, что случилось с ними на обратном пути, вызвал у слушателей новую вспышку смеха.
– Ах,– мечтательно заговорила Лума,– как бы я хотела оказаться на твоем месте!
Восторженные взгляды остальных девушек говорили о том, что они полностью согласны с подругой.
– Да что же в нем такого? – беспечно спросила Соня.
– Как-никак, а ты Телохранитель Вожака,– с благоговением объяснила Аванта.
– Ну и что? – рассмеялась девушка. Сама она не видела в этом ничего необычного.
– Да уж не хочешь ли ты сказать,– усмехнулась аквилонка,– что предпочла бы сейчас очутиться в своем пропыленном Шадизаре?
Она чуть было не бросила пренебрежительное «конечно», когда вдруг поняла, что это не совсем так. Да что там не совсем так – совсем не так! Ведь тогда она не встретила бы Севера! Похоже, что та же самая мысль одновременно пришла в голову не только ей, потому что Мила хихикнула и лукаво подмигнула подруге:
