Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
– В один из дней разведчики почуяли легкий запах дыма,– объяснила Разара.– Ветер как раз дул с юга. Они присмотрелись и увидели, что дымок тянется от дыр. Так что можешь не сомневаться.
– Не окажутся ли они слишком узкими? – высказала опасение Халима.
– Нет.– Север отрицательно качнул головой.– Тот, кто пробивал эти ходы, должен был не просто поместиться внутри, но и иметь достаточно места, чтобы замахнуться.
– Да,– согласилась Разара – Эти дымоходы – наша единственная надежда, иначе…
– Иначе замок придется брать штурмом.
– Может, все-таки окна? – вновь спросила Халима.
Она не на шутку встревожилась. Как бы ни называлось ее чувство к Северу: любовью ли, страстью, просто похотью или желанием обладать им, властвовать, но ей стало страшно при мысли, что он может сгинуть в этом проклятом богами месте.
– До окон не добраться ни сверху, ни снизу,– возразила Владычица.– К тому же на смотровом уровне всегда полно лучников.
– Значит, нужно о них забыть.– Север не желал тратить время попусту.– Мост, как я понимаю, тоже отпадает. Там либо полно стражи, либо он поднят, а наше оружие – скрытность. Остаются только эти дымоходы. Известно, куда они ведут?
– Нет. Это вам предстоит выяснять на месте.
– Понятно. Где хранятся документы?
– Тоже неизвестно. Все, что находится за воротами,– полная тайна.
– Но ведь это же верное самоубийство! – вновь вырвалось у Ханторэка.
Глаз Логова вдруг ясно понял, что все его надежды завладеть рыжеволосой красавицей стремительно тают, ибо ее первое задание, полученное от Белой Волчицы, вполне вероятно, окажется и последним.
– Спасибо за поддержку,– хмыкнула девушка, и он умолк, потупившись, чтобы скрыть яростный взгляд.
Как же он ненавидел ее! Но еще больше желал…
– Хорошо уже то,– заговорил Север,– что на оба края ущелья можно взобраться. Кстати, составители этих карт не разведали спуски на Иранистанскую сторону Ильбарса?
– Им удалось выяснить, что на северный склон подняться вполне можно, до южного же они не добрались. Но следует соблюдать осторожность, чтобы не напороться на стражников у выхода из тоннеля.
– Значит, подниматься предстоит ночью,– заметил Вожак.– Впрочем, неважно.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Разара откинулась на спинку кресла и, казалось, ни на кого не смотрела. На самом же деле она никого не упускала из виду, а молчала потому, что понимала: всем необходимо собраться с мыслями.
Ханторэк, который с самого начала обсуждения нервно обкусывал ногти, похоже, добрался уже и до самих пальцев. Со стороны казалось, что он нервничает, на самом же деле он пребывал в растерянности. Еще немного, и он готов был запаниковать, закричать, что все это глупость, что браться за выполнение этой задачи может лишь тот, кому надоела жизнь. Он знал, что единственная надежда на благополучный исход, на то, что Соня не погибнет в этом безумстве, связана лишь с Севером, неприязнь к которому в последние дни стремительно превратилась в ненависть. Но как можно ненавидеть того, кто призван спасти женщину, при одной мысли о которой у Ханторэка темнело в глазах?
Халима же, наоборот, еще больше возненавидела свою соперницу именно потому, что знала: Север не из тех, кто бросает друзей. А это значит, что даже если сам он сумеет выжить, а эта зазнайка попадется, то из-за рыжей мерзавки рискует сгинуть и он! Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но ни один мускул не дрогнул на ее лице, только зрачки расширились, а кровь отлила от щек.
– Ну и что же вы мне скажете? – нарушила тишину Разара.
– Вкратце так,– подытожил Север.– Мы спускаемся с северного плоскогорья, находим все дымоходы и исследуем их. Дальше придется наугад бродить по замку в поисках тайника с документами. Забираем их, попутно убивая попавшихся на пути стражников, тем же путем выбираемся обратно и уходим.
Халима смотрела на него, не понимая, как воспринимать услышанное. То ли как безумную самоуверенность, то ли как простую иронию, хотя шутить на такие темы в присутствии Владычицы она бы не отважилась. Впрочем, она не Север… От него можно ждать чего угодно.
– Ну, а ты что скажешь? – Разара посмотрела на Соню.
– По-моему, затея выглядит вполне сумасшедшей.– Девушка пожала плечами.– А значит, дельце может выгореть.
– Интересный подход.– Разара задумчиво склонила голову набок, а Халима лишь презрительно фыркнула – дешевая бравада! – Для тебя это просто приключение?
– А как же мне это назвать? – взглянула на нее Соня.– Мы должны отправиться в пасть Нергала и при этом попробовать не стать его ужином.
– А если серьезно?
Соня переглянулась с Севером и на миг нахмурилась.
– Я, конечно, умею обманывать других, но врать самой себе не привыкла. Правду следует принимать как есть, какой бы неприятной она ни казалась,– уклончиво ответила она.
– Не привыкла я к твоей манере выражать мысли, но все равно мне кажется, что ты ушла от ответа,– заметила Разара,– Давай-ка начистоту.
– Судя по тому, что я здесь услышала, наши противники не расположены играть в детские игры. Так что дело это опасное.– Соня подумала и добавила: – Очень опасное.
– На что же ты рассчитываешь?
– На умение Севера, на свое умение и на удачу,– ответила девушка совершенно искренне.
– На последнее я бы не слишком полагалась,– сказала Халима.
– А ты никогда не задумывалась о том, что такое удача? – спросил вдруг Север.
Не ожидавшая такого вопроса жрица удивленно замерла и отрицательно покачала головой.
– А я вот давно понял, что люди, как правило, называют удачей умение не теряться среди опасностей, вплоть до того, чтобы даже безвыходную ситуацию использовать себе на благо.
– Такого не бывает,– убежденно заявил Ханторэк.
– Такое случается сплошь и рядом,– возразил Север.– Другое дело, что не все обладают такими способностями.
«Да уж,– подумала Халима,– если и существуют в мире везунчики, то рыжая девка явно из их числа».
– Что ж, звучит очень привлекательно,– кивнула Разара.– Не знаю, насколько ты прав, но удача вам, несомненно, понадобится… Хорошо,– после паузы продолжила она.– То, что вам предстоит сделать, мы обсудили – по крайней мере, об ущелье Духов нам больше ничего не известно. Дело, безусловно, трудное, но до Джурдистана еще предстоит добраться. Кого ты собираешься взять с собой, кроме Сони, разумеется?
– Вулофа с Вилвой, Задиру и вороненка,– не задумываясь, ответил он.
– И это все?
– По-моему, вполне достаточно,– стоял на своем Север.
– И все-таки мне бы хотелось, чтобы ты взял с собой отряд. Хотя бы небольшой.
– Нет,– ответил Вожак таким тоном, что все поняли: для него этот вопрос решен уже давно.
– Но почему?
– Есть всего две возможности добиваться поставленной цели,– объяснил Север.– Действовать либо с применением силы, либо скрытно. Первый путь – это, говоря попросту, война. Мы вполне можем послать к замку небольшой, но сильный отряд, перебить ночью стражу в тоннеле, а утром, когда мост опустят, ворваться в замок.
– Пока звучит заманчиво,– заметила Разара.
– Да,– согласился Вожак,– только я не испытываю и тени сомнения в том, что сразу за воротами устроена надежная ловушка для непрошеных гостей.– Волчица кивнула, соглашаясь, и воин продолжил: – Этот вариант я предлагаю оставить на случай, если у нас ничего не получится. Значит, остается тайное проникновение,– заключил он,– и двух человек для этого вполне хватит.
– Может, все-таки еще двоих для страховки? – стояла на своем Владычица.– Когда вы проникнете в замок, они позаботятся о том, чтобы при возвращении на плато вас не подстерегли враги.
– Нет,– возразил Север.– Если мы попадемся на глаза страже, то вниз лучше и не соваться: выбраться обратно нам не дадут. Самое разумное в таком случае – скорее вернуться в Логово и повторить попытку, но тогда уже действовать силой. Зато когда мы разделимся, могут случайно увидеть тех, кто останется наверху. Уверяю тебя, нас с Соней вполне достаточно, чтобы пробраться внутрь и выкрасть документы, но полезем мы туда не раньше, чем Задира побродит по замку и расскажет, что там да как. Для начала мы должны знать, как расположены помещения.
– Ты всерьез рассчитываешь, что ваша крыса отыщет документы? – с усмешкой поинтересовалась Халима.
Соня вздрогнула, но Север заговорил первым:
– Я не отказался бы от такой помощи, но не слишком надеюсь на нее. Хотя,– он задумался,– всякое случается. Неплохо бы знать Задире, как выглядят эти документы.
Он посмотрел на Белую Волчицу. Та кивнула и развела руками, показывая, что понимает, но помочь не в силах.
– Могу сказать лишь,– все-таки добавила она, подумав,– что в Логове документы хранились в костяном ларце, но, как ты сам понимаешь, вряд ли стоит рассчитывать, что и доныне они остаются в нем же.
– Я тоже так думаю,– продолжил Север.– Мне нужен хотя бы примерный план помещений и расположение постов. К тому же Задира понимает речь. И если кто-то упомянет в разговоре Логово, Гиперборею, Немедию, Пифон, то я не отказался бы знать, где происходил этот разговор.
– Ну хорошо,– согласилась Разара,– убедил. А вороненок-то тебе зачем? Он ведь не то чтобы летать не умеет, даже перьями еще не покрылся.– Она скептически покачала головой.– Тут я вполне согласна с Халимой.
– Говоря по правде, как раз это заботит меня меньше всего… Просто потому, что, когда мы подъедем к ущелью, он наверняка успеет и опериться, и научиться летать.
– Когда же ты рассчитываешь добраться туда? – насторожилась Разара.– Учти, времени у нас в обрез.
– Во-первых,– начал перечислять Север,– одну луну нам придется потратить на подготовку здесь, в Логове. Меньшим сроком не обойтись.
– Такой умелый воин…– иронично хмыкнул Ханторэк.– И чего-то еще не умеет?
– Слабоумный червь,– проворчала Соня совсем тихо и, помня о данном Северу слове, отвела взгляд.
– Мне понятны твои сомнения,– спокойно ответил Вожак.– Но посуди сам.– Он повернулся к Глазу Логова и начал излагать ему свою точку зрения: – Нам понадобятся канаты, много канатов. Придется перебираться через ущелье, спускаться на карниз, а с него – через дымоход, неизвестно на какую глубину. Если нашумим и начнется погоня, о бегстве через горы придется забыть: нас просто подстрелят лучники, которых, мы знаем, в замке с избытком. Значит, остается один путь – вниз. Но в озеро нырять с такой высоты, да еще в неизвестном месте я бы не хотел. Значит, опять канаты. Потом водопад. К тому же не забывай, что все это необходимо иметь в двойном размере, ведь нас двое, да и запас не помешает. Такого количества каната хватит для оснастки небольшой галеры. Нам его просто не унести. Нужна веревка, которая в крайнем случае способна выдержать нас обоих, но тонкая и легкая, чтобы ее можно было везти на одной вьючной лошади. Ты знаешь, где ее взять?
Ханторэк растерянно покачал головой.
– Я тоже,– ответил Север и повернулся к Владычице, дальше объясняя уже ей: – По такому канату не полазаешь – слишком тонкий. Его просто в руке не зажать. Придется соорудить что-то вроде зажимов…– Он задумался.
– Которые можно надеть на руки,– подсказала Соня.
– Верно,– согласился Север.– Оснащенные зажимами перчатки, которые не сползут с рук и в которых можно лазать по тонкой веревке.
– Гуднар сделает их,– заверила его Разара.
– Думаю, да,– согласился Север.– Но ему придется повозиться. Еще потребуется обувь. Что-то вроде легких невысоких сапог на толстой, мягкой и нескользящей подошве. Нужны сильные, но небольшие луки с запасом стрел и побольше метательных ножей, арбалет и некоторый запас специально изготовленных стрел к нему.
– Ну, это не проблема.
– Верно, но и на ее решение уйдет время. Наконец, нужен набор отмычек… Какие – скажет Соня. Их тоже придется делать Гуднару. Однако, если управимся раньше, я буду только рад. И не стоит забывать о старой мудрости: кто спешит, рискует промахнуться.
– Хорошо. Сколько времени займет у вас дорога?
– Думаю, что быстрее чем за две луны мы до места не доберемся.
– Да обратно две,– начала считать Волчица,– да там, да про случайности забывать не стоит. Итого – полгода. Значит, в Логово вернетесь на переломе зимы.
– Выходит, что так,– согласился Север.
– И все-таки,– опять заговорила Халима,– поедет с вами вороненок или нет, но и Вестницу вам взять с собой придется. Если Великая Волчица вас не убережет и случится что-то дурное, быстро вернуться в Логово за подмогой и привести ее на нужное место сумеет только она.
– Не стану спорить,– кивнул Север,– твой довод разумен, а потому так и поступим.
– Теперь настал твой черед.– Владычица повернулась к Ханторэку.– Ты присутствовал при разговоре и, надеюсь, понял, насколько серьезна стоящая перед Вожаком и его Телохранителем задача. Возможно, они будут вынуждены спасаться бегством. Так вот, я хочу, чтобы ты оповестил
Смотрителей всех Следов о том, чтобы оказывали Вожаку и его подруге всю возможную помощь.
– Сегодня же поеду! – Он склонился в поклоне.– Лично всех оповещу!
– Ну, сегодня не надо, а завтра с утра отправляйся. Опишешь внешность Сони и Севера, их знаки власти.
– Слушаюсь.
– Быть может, мне поехать с ними? – неожиданно предложила Халима.– Помощь колдуньи может оказаться совсем не лишней.
Север собрался возразить, но его опередила сама Владычица.
– Э, нет,– ответила она решительно.– Даже не думай об этом.
– Но почему?
– В тех местах высокий уровень магической энергии. Там все не так, как здесь. У колдуна, который впервые попадает в такое место, возникает иллюзия, что он всесилен, а на самом деле это далеко не так. К большому потоку силы нужно привыкнуть, а на это нет времени. Ты рискуешь выдать всех, а защитить никого не сможешь.
Девушка закусила губу и умолкла.
* * *
После разговора у Разары Халима вернулась в свою комнату грустная и задумчивая, совсем непохожая на себя, настолько непривычными оказались терзавшие ее сомнения. Она забыла о ненависти к Соне, о планах мщения Ханторэку. Все на время вытеснила искренняя тревога за Севера.
Именно в этот миг она со всей ясностью поняла, что действительно любит его. Как сделать, чтобы он вернулся невредимым? Прежде она никогда ни о ком, кроме себя, не тревожилась. Не волновалась даже за Севера. Этот могучий воин источал такую силу, что сама собой возникла уверенность в том, что с ним ничего дурного не случится, и жизнь постоянно подтверждала это. Он уходил и возвращался, и ни у кого не мелькало даже тени сомнения, что Вожаку просто суждено побеждать.
Но что она знает о его прежних делах? Разара, конечно, рассказывала своей помощнице о том, что происходит, посвящала в свои замыслы, но никогда не доверяла всего. А потому цель многих поездок Севера оставалась для молодой колдуньи загадкой. Так что же случилось теперь? Что изменилось? Почему эта поездка так тревожит ее? Оттого, что она присутствовала на обсуждении и убедилась, что дело невероятно трудное и смертельно опасное? Она задумчиво покачала головой. Не-ет…
И тут она все поняла. Она впервые в жизни привязалась к кому-то, а теперь этого человека может потерять. А лишаться чего-то Халима не любила, даже когда речь шла о том, чего она еще не приобрела. И еще одно тревожило ее. Не любя никого, она никогда прежде не терзалась ревностью. Но теперь… Ведь Вожак уезжает с шадизаркой. Вдвоем! На полгода… От этого впору сойти с ума!
Халима привычно разложила мысли по полочкам. И неважно, что на этот раз пришлось рыться не в чужих делах, а теребить собственную душу.
Во всем должен соблюдаться порядок, так что теперь, когда причины беспокойства выяснены, можно подумать и о том, как от них избавиться. Она снова надолго задумалась. С одной стороны, все казалось достаточно простым: устранить опасную соперницу, помочь Северу вернуться и заставить его полюбить себя! Но как это сделать?
Прекрасная гирканка несколько раз прошлась по комнате. Впрочем, не все так уж и плохо. Конечно, скверно, что Вожак отказался от помощи. Переубедить его теперь не удастся. Халима знала, что он умен, как змей, силен, как бык, и упрям, как стадо ослов, и с этим уже ничего не поделаешь. Однако даже он не в силах помешать ей снарядить небольшой отряд, который дождется их в Иранистане и поможет отбиться от преследователей, если, конечно, их будут преследовать, а затем тайно последует за ними, охраняя от возможных неприятностей. Правда, в самое опасное время они окажутся не у дел, но Халима искренне надеялась, что и такой помощи хватит.
Хорошо бы заручиться поддержкой Белой Волчицы. Что-то подсказывало колдунье, что как раз это не вызовет у нее затруднений. Разара сама серьезно обеспокоена опасностью предстоящего дела и, похоже, вовсе не желает расстаться с Севером, даже если тот потерпит неудачу. Девушка усмехнулась. Пока все складывается как нельзя лучше: те же люди, что придут на помощь мужчине, заодно позаботятся и о его подруге. Правда, несколько иначе… Охотники говорят, что не следует гнаться за двумя оленями сразу, но если те бегут вместе, отчего ж не нарушить правило? И жрица поздравила себя с прекрасным решением.
Не мешает еще убедиться в том, что именно любовь связывает Севера и рыжую девку. То, что она видела в окне, еще ничего не значит. Конечно, такому, как он, мужчине нужна женщина, но почему эта ушлая тварь? Почему не она, красавица колдунья? Чем она хуже? Быть может, Севера привлекает броская красота соперницы, ее роскошные волосы? Халима задумалась. Не следует забывать и о том, что почти во всех странах, кроме Ванахейма, считается, что рыжие девки приносят беду. Как глупо поступила она в памятную ночь, представ перед Севером нагишом и предложив ему свое тело, наивно полагая, что тот не устоит перед соблазном!.. Как ни странно, но воспоминание не ожгло ее стыдом, а лишь вызвало чувство горькой утраты, сожаления о невозможности исправить допущенную ошибку.
Впрочем, почему бы нет? И она задумала встретиться с Севером и сказать ему то, что должна была бы сказать в ту ночь.
Придя к такому решению, Халима почувствовала странную умиротворенность, словно некто свыше, наблюдавший за ней всесильный друг, доволен ею. Возникло ощущение, что все, о чем она мечтала, так или иначе сбудется. Она не знала, когда это произойдет и как, но настроение мгновенно поднялось.
Вернулись прежние мелкие заботы и неразрешенные вопросы, а среди них главный – что случилось с Ханторэком? В том, что нечто произошло, у нее не возникло ни малейших сомнений. Жрица знала, что сотворенное ею колдовство неизбежно должно набирать силу, но этого почему-то не случилось. Дойдя до решающей стадии, наложенные ею чары словно зачахли. Однако колдунья чувствовала, что ее заклятие не снято, а лишь приостановлено. Поначалу она хотела сгоряча вмешаться, изъять привнесенные кем-то в ее чары изменения, но вовремя остановилась.
Тот, кто так тонко разобрался в хитросплетениях ее заклинания и сковал его своим, вполне мог предвидеть, что она пожелает восстановить ход событий, и приготовить ей неприятный сюрприз. Однако даже не это остановило бы Халиму. Прежде чем вступать в единоборство, не мешало бы узнать, с кем имеешь дело. Ну что же, значит, придется пока оставить Ханторэка в покое. Тем более что все равно Глаз Логова никуда от нее не денется.
Халима подошла к открытому окну, посмотрела на занятия Прибылых на плацу и прошлась пару раз по комнате, пока не остановилась у стола. Взгляд ее упал на алую книжицу с зеленым тиснением. Девушка нахмурилась. Странно… Кажется, она убирала томик в ящик стола и не помнила, чтобы доставала оттуда. И тут она нахмурилась еще сильнее, сделав неожиданное открытие. Книжка непременно попадается ей на глаза именно после встреч с Севером, разговоров с ним. Она не смогла удержаться от соблазна и, протянув руку, взяла ее, перевернула обложку. И опять, как это уже бывало прежде, страницы рассыпались веером, и книга раскрылась на новом месте.
Колдунья взглянула на строчки и тихо выругалась. Хотя она и прочитала книжку от корки до корки, стихи показались ей незнакомыми. Могло ли оказаться так, что она попросту забыла прочитанное?
Впрочем, хорошо ведь запоминается только текст, наполненный важным смыслом… Ее глаза пробежали по строчкам.
Стальная дверь обита златом,
И будет отперта она
Лишь той,
Чья правит длань булатом,
И чья приметна голова…
Там Ключ Миров,
Там Древо Власти,
Там битв отбиты имена —
Они пророчат нам несчастья,
Они сулят…
Дальше текст оказался подпорченным огнем, и Халима, как ни старалась разобрать обгоревшие остатки фразы, так и не узнала, что же кроме несчастий сулят имена грядущих сражений: нечто призванное уравновесить собой привнесенное в мир зло или, наоборот, усилить его разрушительное действие…
И вновь, в который уже раз, ее изумило прочитанное, потому что если раньше эти строки и не произвели на нее впечатления, то теперь они наполнились глубоким, зловещим смыслом. Она в ярости зашвырнула книгу в ящик стола и заперла его на ключ.
* * *
За окном смеркалось. Север обнял девушку за плечи, и она прижалась к нему спиной, глядя на длинные, отбрасываемые предзакатным солнцем тени деревьев. Его оранжевые лучи окрашивали бегущие по небу облака в цвет апельсиновой кожуры.
– Красные облака и черные тени…– прошептала девушка.– Какое зловещее сочетание – кровь и мрак небытия. Тебе не кажется?
Пытаясь заглянуть ему в глаза, она коснулась затылком груди Севера.
– Ты забыла про синее небо,– отшутился он.– Небо цвета надежды.
Она перевела взгляд за окно, и некоторое время оба молчали. То ли слова возлюбленного убедили девушку, то ли ей просто не хотелось спорить.
– Ты знаешь,– вновь заговорила она чуть позже,– сегодня я видела Кучулуга.
Соня подняла голову, вновь заглядывая в глаза Северу.
– Я каждый день его вижу, и не по разу,– ответил тот, не понимая, к чему клонит его подруга.
– Он изменился,– не обращая внимания на его ироничный тон, заметила девушка.– Когда я проходила мимо плаца, он отчитывал Юрга за то, что тот накануне избил кого-то из послушников.
– Прибылых,– мягко поправил ее Север.
– Ф-фу! – Красавица брезгливо сморщила хорошенький носик и со смехом обернулась к Северу.– Какие дурацкие прозвища дают людям в Логове! Я к твоему-то, Вожак, привыкла с трудом!
– Ну спасибо! – хмыкнул он.
– Да нет, серьезно,– с воодушевлением продолжила красавица.– Но потом я подумала, раз уж существует Стая, то Вожак должен быть. Но что за Прибылые?
– Прибылые – это те, кто только что прибыл в Стаю,– серьезно объяснил Север и посмотрел на нее смеющимися глазами.
– Да ну тебя! – Девушка надула губки, но задумалась и некоторое время молчала.– Ну хорошо,– вновь заговорила она.– Одиночка, Клык, Охотник и прочие – это я еще могу понять. Все это как-то можно соотнести со зверьем или с охотой на него, но Глаз Логова, Кулак – это-то куда годится?
– Перестань.– Север равнодушно пожал плечами.– Глаз или не глаз – какая разница?
– Ухо режет,– пожаловалась девушка.– Старое название – отец-настоятель – нравилось мне куда больше.
– Мне тебя сложно понять,– заметил воин.– Если следовать твоей логике, я имею в виду Стаю и ее Вожака, то отец-настоятель звучит гораздо хуже, чем пресловутый Глаз, который хоть высматривает для Логова кандидатов в Прибылые. А отец-настоятель? Ну посуди сама: детей он до сих пор не нажил, да и настоять ни на чем не способен.– Север испытующе посмотрел на подругу, а Соня рассмеялась и уткнулась возлюбленному в плечо.
– По-моему, ты просто капризничаешь,– заметил Вожак.
– Ну, не знаю…– Она не стала спорить.– Но все равно, не нравится мне этот… Глаз.
– Кстати,– сказал Север,– ты так и не дорассказала историю про Кучулуга.
– Это ты мне помешал,– ответила девушка.– Так вот, Юрг избил кого-то из…– она сделала над собой усилие,– Прибылых. Да так, что тот утром не смог встать с постели. Кучулуг же отчитывал его перед строем, совершенно не стесняясь в выражениях, а когда Юрг заметил, что мальчишка никуда не годен, то Клык заявил, что здесь Логово. То есть место, где из никудышных послушников готовят отважных Одиночек, сильных Бойцов и умелых Охотников, а не увечных. Каково?
– Признаюсь,– кивнул Север,– я от него не ожидал такого.
– И я,– согласилась Соня.– Скажу больше, и Юрг тоже. Я поняла это, когда он с обидой заявил, что не понимает Кучулуга, который всегда ратовал за суровость наказаний.
– И что он ответил? – заинтересовался Север.
– Что времена меняются,– торжествующе улыбнулась Соня,– и тот, кто не ухватывает вовремя сути перемен, рискует оказаться не у дел. Что скажешь?
– Скажу, что Кучулуг, оказывается, научился держать нос по ветру, и это меня радует.
– Меня тоже,– кивнула девушка и, видя удивленный взгляд Севера, добавила: – Во всяком случае, Кучулуг нынешний мне не нравится гораздо меньше, чем прежний, чего не скажешь о Ханторэке.
– Ну, ты не очень-то увлекайся! – Север шутливо погрозил ей пальцем.
– Мой повелитель ревнует? – просияла она.
– Самую малость,– подыграл Север.– И меня радует, что ты стала принимать дела Логова ближе к сердцу, почувствовала здесь свой дом.
– Дом…– задумчиво произнесла девушка, и лицо ее омрачилось.– Дом – это там, где тебя любят.
– Да, прости,– согласился он.– Наверное, я слишком долго прожил здесь и даже стал забывать о том, что Логово для меня – всего лишь временное пристанище. Все чаще, возвращаясь сюда, я думаю о нем как о доме.
– Но это же естественно.– Соня прижалась к его руке.– Я слышала, что ты много труда вложил, чтобы здесь могли жить по-человечески. И в сегодняшней выволочке Кучулуга Юргу большая доля твоей заслуги.
– Спасибо, милая,– кивнул он, намереваясь поцеловать девушку, но она ловко вывернулась.– Между прочим, о Ханторэке,– заметил Север, досадливо крякнув.– Разара говорила, что у него появилась какая-то блестящая идея…
– У него? Идея? – удивленно переспросила Соня.– Верится с трудом.– Она покачала головой.– Ему и прежде-то задумываться было сложновато, а уж при нынешней ширине лба…
– Ты опять за свое…– начал было Вожак, но девушка перебила его.
– Кстати, о деле,– заметила она, бросая на стол принесенные с собой карты.– Я думаю, нам не помешает еще раз взглянуть на это.
Север разочарованно вздохнул.
– Поздно уже.– Он с тоской посмотрел в окно, на почти черное небо, на котором все ярче разгорались россыпи звезд.– Что, если нам поспать, а разговоры перенести на утро? – с надеждой спросил он.
– Знаю я, что у тебя на уме,– лукаво усмехнулась Соня и погрозила ему пальцем.– Зажигай-ка лучше свечи да посмотрим, пока все свежо в памяти.
– Ну что ж.– Север обреченно вздохнул, высек огонь, зажег пару свечей в бронзовых подсвечниках и расставил их по краям стола.– Значит, приступаем к выработке плана?
– Зачем нам план? – Соня задумчиво покрутила на пальце полученный утром перстенек.– Просто посмотрим что к чему.
– План необходим,– терпеливо объяснял Север.– Если он хорошо продуман, мы можем с большей уверенностью рассчитывать на успех.
– Ладно,– согласилась Соня.– План так план. С чего начнем?
– С дороги, конечно. Итак, из долины уходим через скалы на западе. Если встанем на заре, то к вечеру сможем устроиться на ночлег по ту сторону Врат Черепа.
– Это обязательно?
– Не обязательно, но желательно,– ответил Север.– Мне совсем не хочется ночевать среди камней, да и тебе, я думаю, тоже. К тому же не забывай, кони должны что-то есть.
– Ну что ж, считай, что убедил,– кивнула девушка,– но нам придется поторопиться. А дальше?
– Дальше у нас на пути Ханумар. Мы его обогнем.– Он посмотрел на карту и перевел взгляд на Соню.– Как предлагаешь? С запада или с востока? Ты ведь недавно проделала этот путь?
– На запад не хочу,– тотчас отозвалась девушка.– Там меня помнят.
– Значит, огибаем его с востока,– сказал Север, разглядывая карту.– Что тут у нас? Ага, Яма.
– Что еще за яма? – удивилась девушка.– Такая большая, что не объехать?
– Да нет. Это деревня так называется,– ответил Вожак.– Местность там холмистая, а посередине котловина. Вот в ней-то, словно в яме, и пристроилась деревенька.
– Ну и что в ней?
– Не знаю,– пожал плечами воин.– Никогда там не бывал.
– Я думала, что ты тут все окрестности изъездил вдоль и поперек,– ехидно заметила Соня.
– А зачем это мне? – удивился Север.– Чем там любоваться? Камень да соляные топи. Впрочем, там мы сможем переночевать.
Он посмотрел на девушку, но та недоверчиво покачала головой, припомнив, какое впечатление произвела на нее грязная таверна в захудалой деревушке на западе Пограничного Королевства. Хотя кто знает? Вполне может статься, что здесь все окажется значительно лучше.
– Дальше дорога пойдет по лесу,– заговорила Соня.– Я думаю, нам следует ехать тем же путем, каким мы добирались сюда из Шадизара.
– Ты хочешь заехать в Шадизар? Зачем это?
– Не беспокойся,– улыбнулась она.– Я вовсе не собираюсь сбежать. Но должны же мы где-то отмыться, отоспаться и отъесться, а у меня там есть место, где можно отдохнуть, ни о чем не заботясь. К тому же,– поспешно добавила она, видя, что Север собрался что-то сказать,– не забывай, что возвращаться мы будем зимой, а значит, нужно где-то оставить теплую одежду.
– Хорошо, считай, что уговорила.– Север поднял руки.– Думаю, нам не стоит присоединяться ни к одному из караванов. Ты как считаешь?
– Только если решим примкнуть к какой-нибудь из разбойничьих шаек,– улыбнулась Соня.
– Верно,– согласился Вожак,– Значит, как и собирались раньше, пробираемся лесами, избегаем городов, провизию покупаем в деревнях. С нашими разведчиками и охранниками неприятные встречи нам не грозят. До границы Иранистана нигде не задерживаемся, проходим его по восточному краю с таким расчетом, чтобы выйти к южному проходу в Сторожевой Стене,– бодро изложил Вожак и умолк.
– А дальше? – решила подтолкнуть его Соня, когда поняла, что сам он продолжать не собирается.
– А что дальше? – удивился тот.– Приехали.
– Сама вижу, что приехали,– недовольно проворчала девушка.– В замок-то как попадем?
– He знаю,– с готовностью сообщил он.– Наверное, как и предполагали, полезем через дымоход. Впрочем, ты ведь у нас мастер по проникновениям в чужие дома,– добавил он с иронией.
– И это твой план, от которого нельзя отступать ни на шаг? – ехидно поинтересовалась она, но Север лишь равнодушно пожал плечами.
– Мы слишком мало знаем,– ответил он, подумав,– и тут ничего не изменится до тех пор, пока не попадем на место и не осмотримся. Но ты хотела все обсудить, вот мы и обсудили дорогу. Теперь я снова предлагаю поспать… Хотя бы до утра.
Соня, однако, пропустила последнее замечание мимо ушей. Она закусила губу и недовольно нахмурилась: опять он оказался прав.
– На кого хоть они похожи, эти обитатели замка?
– Вот приедем и посмотрим,– зевая, ответил он подруге.
* * *
Белая Волчица безжизненно замерла в своем кресле-троне. Она думала. В дни, пролетевшие с того памятного вечера, когда они собрались в этой комнате, чтобы обсудить план возвращения документов, она с утра до вечера занималась только этим, лишь изредка прерываясь, чтобы поесть. Когда она замирала в оцепенении, ее тренированный ум привычно входил в состояние, при котором глаза смотрят, но не видят, а уши слушают, но не слышат. Стоило, однако, чему-нибудь нарушить ее покой – входил ли слуга с докладом или где-то раздавался новый, непривычный звук,– и она настораживалась, мгновенно приходя в себя.
