Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"
Автор книги: Юрий Бахорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
– Чего мы так опасаемся? – ехидно заметила она.– Мне кажется, тебе стоит просто пройтись по замку, и дело сделано.
– Не думаю, что все так просто.– Вожак не принял шутки.– До сих пор они встречались нам по одному и не знали о нашем присутствии, но так не может продолжаться долго.
– Вот что, милый,– ответила Соня,– ты, конечно же, прав, но иногда правота твоя бывает так скучна…
– Не сердись,– произнес он примирительно.– Просто, когда я занят делом, мне не до шуток.
– Ладно, не оправдывайся,– вздохнула девушка.– Я уже привыкла… А дружная у нас получилась компания! – неожиданно заявила она.– Первого стражника выманил на себя ты, второго – я, третьего – Задира…
– А четвертого – третий… Только он не из нашей компании,– хмыкнул Север, и Соня заметила:
– А говорил, что с шутками у тебя туго. Только шутишь ты как-то мрачно…
– Ну так и дело не веселое.
Задира выскочила из-за угла и жестами объяснила, что путь свободен. Они пошли вперед, оставив в коридоре у лестницы второго покойника, за которым Север собирался вернуться позднее.
Убранство здесь резко отличалось от того, что они увидели внизу. Тогда Соне пришла в голову мысль, что эта седьмая дверь ведет на лестницу, которой пользовались только стража да прислуга. Но теперь она изменила свое мнение. Быть может, местный владыка и не пользовался этим коридором, но явно постарался, чтобы помещения, примыкавшие к Тронному залу, не выглядели убого.
Правда, роскошь, царившая здесь, была несколько странной. По камню стен вилась та же грубая резьба, что и внизу, но простенки изобиловали нишами. Во дворцах Хайбории в них обычно устанавливали скульптуры. Здесь же они просто пустовали, но когда Север увидел в последней полные доспехи пуантенского рыцаря, то понял, для чего эти ниши предназначены.
По другой стене, напротив каждой из ниш, от потолка до пола свисали полотнища старинного гобелена, подобранные настолько безвкусно, что сама собой напрашивалась мысль: на стену вешали все, что удавалось раздобыть. Изображения природы соседствовали со сценами охоты, за которыми следовал странный набор фаллических символов явно вендийского происхождения. Бессмысленная мешанина, да и только.
Свободной рукой Север отдернул один из гобеленов и обнаружил такую же нишу, что и на противоположной стене. Что ж, кстати. Он впихнул туда стражника и, удостоверившись, что тот не вывалится наружу, прикрыл его тканью. Покончив с этим, он обернулся к Соне:
– Ну, как у тебя?
– Плохо,– не оборачиваясь, ответила девушка.– Здесь настоящий замок, а не та игрушка, что в Каминном зале.
– Бывает,– заметил Север.– Справишься?
– Если один человек что-то запер, то всегда найдется другой, который сумеет это открыть. И он перед тобой! – сообщила ока и отвернулась.– Весь вопрос во времени, и тебе придется помочь, так что не уходи от меня.
– Только уберу покойника,– кивнул Север и торопливо направился прочь.
Руки Сони действовали словно сами собой, доставая один инструмент за другим, при помощи которых она скрупулезно обследовала замок. Наконец она закончила изучение и, достав из поясной сумки набор странных заготовок, принялась тщательно отбирать те, что могли подойти. Вскоре в руках у нее остались три стержня. Взломщица покрутила их, один за другим достала несколько мешочков и, вынув из каждого какую-то металлическую мелочь, затянула тесемки и бросила их обратно. Еще раз проверив то, что осталось в руке, она удовлетворенно кивнула и принялась аккуратно насаживать детальки на стержни, время от времени что-то прикидывая в уме. Закончив сборку, она тщательно поправила составную бородку каждой из изготовленных только что отмычек, после чего одним из зажимов затянула крепления насколько хватило сил.
У нее получились три незначительно отличавшихся друг от друга ключа. Соня придирчиво осмотрела каждый и, выбрав один, вставила его в замочную скважину.
«Что-то Север не возвращается»,– отметила она, но в тот же миг услышала шаги за спиной и успокоилась. Бросив оставшиеся отмычки в сумку, она попыталась отпереть дверь. Шаги все приближались, и только тут девушка осознала, что Вожак так не ходит. Почувствовав недоброе, она торопливо натянула на голову капюшон куртки, надетой поверх доспехов, ощущая единственное желание – спрятаться и затаиться. Но она тут же отогнала от себя эту мысль. Спрятаться негде, да и времени, судя по всему, не осталось. Она стиснула зубы и взялась за ключ. Шаги за спиной замерли.
– Ты что делаешь? – услышала она исполненный угрозы и подозрительности голос.
Взломщица бросила быстрый взгляд из-под надвинутого на глаза капюшона и вернулась к прерванному занятию. Однако и мимолетного взгляда хватило ей, чтобы рассмотреть нежданного гостя. Это был бородатый здоровяк в халате, надетом, казалось, на голое тело. В руках он держал большой топор и смотрел на Соню красными с перепоя глазами. Вопрос о том, кто он такой, откуда взялся, как прошел мимо Севера, Соня оставила на потом. Поигрывая рукоятью своего оружия, здоровяк ждал ответа.
– Дверь открываю,– исказив голос, что неплохо у нее получалось и прежде, басовито прохрипела она, тщетно пытаясь провернуть ключ в замке.– Что же еще?
– Странное ты время выбрал,– заявил детина, не трогаясь с места.
– Ничего я не выбирал! – огрызнулась Соня, со злостью бросая отмычку в сумку и доставая следующую.– Сам знаешь, кто здесь командует, и чем трепаться, лучше помог бы!
Верзила шагнул вперед, и в этот миг Соня услышала знакомый уже хруст. На сей раз она не испытала раздражения.
– Что так долго? – принялась она отчитывать напарника, но тот лишь улыбнулся.
– Раньше не мог,– признался он.– Я только успел взвалить на себя покойника, как услышал, что кто-то спускается по лестнице. Я едва нырнул вниз, как он вышел в коридор. Пришлось бросить бедолагу на ступенях и пойти следом за незваным гостем. По-моему, я успел вовремя,– произнес он примирительно, пристраивая верзилу в халате в одну из ниш.
– Ладно, забудем,– согласилась Соня.
Север кивнул и, развернувшись, направился прочь.
– Ты куда это?
– Надо же убрать того парня с лестницы.
– Смотри, не приведи еще кого-нибудь,– съехидничала Соня, возвращаясь к прерванному занятию.
Второй ключ, поскрипев в замочной скважине, полетел в сумку вслед за первым, а его место занял третий.
Соня попыталась повернуть его, и на этот раз попытка увенчалась успехом. Раздался долгожданный щелчок, и тяжелая литая рукоять двери, выдвигавшая засов, поддалась.
Девушка вынула из держателя на стене факел, вошла в зал и осмотрелась. Размеры Тронного зала в точности соответствовали размерам Каминного, а вот убранство заметно отличалось. Резные дубовые панели закрывали стены. Высокий сводчатый потолок украшала искусная, не в пример тому, что они видели внизу, резьба, обрамлявшая несколько потускневшую от времени роспись. Правда, разглядывать картины, которые изображали пожирающих друг друга неведомых тварей, Соне не захотелось. Богатейшее собрание оружия украшало простенки. Пол укрывало бесчисленное количество ковров, небрежно набросанных друг на друга в несколько слоев. Тут и там, на стенах и на полу поверх ковров висели или валялись медвежьи и тигриные шкуры. Ни одного кресла или стола – только огромный трон в тонувшем в полутьме дальнем торце зала.
– Нравится? – тихо спросил Север, как всегда, бесшумно подкравшийся сзади.
– Перестань ко мне подкрадываться, или я когда-нибудь проучу тебя.
– Это вряд ли,– усмехнулся он.
– Это почему же?! – мгновенно вскинулась она.
– Ну… Ты же не захочешь сделать мне больно? – вывернулся он.
– Хитрец!
Улыбнувшись, Соня поцеловала Севера в щеку и вновь повернулась к трону.
– Пойдем,– позвала девушка.
Ей не терпелось проверить, кончились поиски или предстоят долгие и, быть может, бесплодные блуждания по каменному лабиринту.
– Дверь запри,– посоветовал Север.
– Но зачем? – удивилась взломщица.
– Вдруг еще кому-то взбредет в голову прогуляться? Отсутствие стражи на местах, быть может, удивит, может, и насторожит, но никто не станет поднимать тревоги, пока не выяснит, где они. Но если увидят нас…
– А если найдут трупы?
– Не найдут,– заверил ее Вожак.– Они уже здесь.
Соня обернулась и с удивлением обнаружила трех бородатых верзил, прислоненных к стене. Надо же!
А ведь она не слышала, как он перенес покойников. Соня с уважением посмотрела на своего спутника: вроде хорошо знала, на что он способен, а все не переставала удивляться. Она не стала ничего говорить, просто подошла и заперла тяжелую дверь на ключ, оставив его в замке, чтобы не искать после.
Они пошли вдоль стен, поджигая факелы в держателях, пока не добрались до трона, установленного на невысоком, в три ступени, помосте.
Соня и сама не знала, что ожидала увидеть. Она помнила кресло Разары и не удивилась бы, окажись трон стилизованным изображением тотемного зверя племени. Но йезмиты поклонялись Йезуду – богу пустых жилищ. А те, для кого человечина – обычное блюдо, вряд ли станут украшать трон изображениями зверья.
Огромный человеческий скелет сидел в позе лотоса на помосте, придерживая руками закрепленное на берцовых костях сиденье тяжелого кресла с резной спинкой и инкрустированными перламутром подлокотниками. Пустыми глазницами он всматривался в пришельцев, и Соне вдруг почудилось, что если уж и не сам скелет, то кто-то, остающийся для них невидимым, наблюдает за ними. Она тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
– Не думаю, что здесь кто-то есть,– словно отзываясь на ее мысли, заметил Север.– Хотя у меня такое чувство, что мы не одни.
– И взгляд у скелета холодный и цепкий,– заметила девушка, ища взглядом алтарь.
Оторвавшись от созерцания жуткого трона, она сразу увидела то, что искала – испещренный рунами алтарь и резной костяной ларец на нем, и тут же почувствовала себя уверенней.
– Да вот же он! – воскликнула девушка и легко взбежала по ступеням.
Ее нога еще не коснулась вершины настила, когда Север схватил ее за руку и отшвырнул назад с такой Силой, что она отлетела на десяток шагов и не разбилась только потому, что каменный пол устилало невесть сколько слоев ковров и шкур.
Она не успела ни разозлиться, ни понять, что же произошло. Еще в полете она услышала, как с мягким свистом выскочил из ножен меч Севеpa. В следующий миг он рассек воздух за спиной и что-то тяжелое бухнулось рядом с ней на пол. Едва она пришла в себя, как увидела перед лицом огромную змеиную морду, в оскале обнажившую чудовищные клыки.
Ужас объял девушку, когда она поняла, что это конец, но в следующий миг донесшийся со стороны помоста грохот заставил ее очнуться. Она отпрянула и сразу увидела, что напрасно боялась: голова отсечена от туловища, и последние проблески жизни уже с трудом различимы в стекленеющем взгляде гигантского гада. Зато там, где остался Север, продолжало буйствовать обезглавленное тело чудовища. Вожак отступил от помоста, не желая угодить под броски умирающего, но все еще опасного змея.
– Теперь я поняла, чей это был взгляд,– заметила Соня, подойдя к Северу.
Он обнял девушку за талию, и они уже вместе смотрели на подходившие к концу конвульсии гиганта. Целиком они его даже не видели, только отдельные кольца.
– Надо поторапливаться,– сказал Север.– Не нравится мне этот сторож. Боюсь, что о его смерти уже известно.
– С чего ты взял?
– Предчувствие,– кратко ответил он.
Вожак ловко перепрыгнул через все еще шевелившееся туловище и, подхватив с алтаря небольшой ларец, таким же путем выбрался обратно. Остановившись рядом с девушкой, он откинул крышку и развернул некоторые из свитков.
– То, что нужно,– кивнул он, пересчитывая их.– Похоже, все на месте, но если что-то и заменили, ничего уже не поделаешь. Пошли.
Он приторочил ларец к поясу и указал на дверь, но Соня придержала его.
– Посмотри, сколько там всего! – Она кивнула на открытые сундуки, стоявшие за спинкой трона. Многие из них опрокинул убитый Севером сторож, и содержимое вывалилось на пол, дразня, словно бы предлагая: возьмите нас с собой! – Нельзя отказываться от такого подарка.
– У нас нет времени!
Север схватил ее за руку и потащил к двери. Она упиралась и ругала его на чем свет стоит, говоря, что такая возможность выпадает лишь раз в жизни и, задержавшись совсем чуть-чуть, они обеспечат себя деньгами на долгие годы вперед! Но он ничего и слушать не желал.
– Открывай!
Она, нахмурившись, повернула ключ, нажала на рукоять, выдвигая язык замка, и толкнула дверь.
– А-а-а! Проклятая девка! – закричал огромный зуагир, натягивая нацеленный в Соню лук.– Стой! Убью!
– Чего орешь, болван?! – зло огрызнулась красавица.– Детей разбудишь!
Стражник опешил и удивленно уставился на нее, но лук чуть опустил. Большего от него и не требовалось. Девушка тут же захлопнула дверь и повернула ключ. Стрела со стуком впилась в дерево, но поздно.
– Разорался…– проворчала она, оборачиваясь к Северу.– Что делать будем?
– К другой двери! – Он мотнул головой.– Не может быть, чтобы вниз не нашлось другого пути!
Соня быстро выдернула из замочной скважины ключ, вставила на его место другой, чтобы не отперли дверь снаружи, и метнулась к соседней. Замок послушно щелкнул, дверь отворилась, и беглецы выскочили наружу, но добежать успели только до поворота, когда послышался топот множества ног.
– Скорей! Назад! – Север схватил ее за руку.
– Вот они! – зычно заорал кто-то, и в стену позади них ударилось несколько стрел.
Соня первой вбежала в зал, а Север неожиданно развернулся и бросил несколько кинжалов, насмерть поразив незадачливых лучников. Он тут же вбежал в зал, высокая дверь захлопнулась, и Соня заперла замок, сменив ключ подходящей по размеру отмычкой. Вожак быстро осмотрелся. Все остальные двери уже сотрясались от ударов, и стало ясно, что пытаться выйти через любую из них бессмысленно.
– Нужно забить замки.
– Зачем? – пожала плечами Соня.
– Чтобы выиграть время.
– Не все ли равно? Чуть раньше или чуть позже.
Она пожала плечами. Неужели не ясно, что отсюда им живыми не выбраться? Говорят, правда, безвыходных положений не бывает, и звучит это здорово, но на деле…
– Ключи давай,– понизив голос, произнес он таким тоном, что рука ее сама собой полезла в поясную сумку и достала пять штук – ровно столько, сколько оставалось выходов.
Север бросился к дверям и принялся один за другим вставлять ключи в замки и проворачивать. Покончив с этим, он вернулся к девушке.
– Похоже, бьют они беспорядочно, не слишком стараясь, значит, передышка у нас есть.
– Думаешь, надолго? – как-то отрешенно спросила она.
– Двери крепкие, отпираются наружу. Так что какое-то время повозятся. Пойдем,– он потянул ее за руку,– ты хотела поднабрать камушков.
– Клянусь Огненным Лепестком, ты сумасшедший…– Она покачала головой.– Теперь-то они нам зачем?
– Да ты что, помирать собралась?
– А ты нет?
– Конечно.
– Ну так расскажи,– попросила она.
– Хорошо. Прислушайся к ударам. Они ломают двери только для виду, может, даже боятся попортить. Но скоро тот, кому здесь все принадлежит, возглавит их. Он выставит посты у дверей и попытается проникнуть через какую-то одну, собрав за ней сильный отряд. Мы это сразу услышим. И вот тогда дверь действительно долго не выдержит. Я вижу два выхода. Если они вломятся в одну из боковых, мы быстро отпираем торцевую, разбираемся со стражниками и уходим. Если они вломятся в торцевую, мы все равно отпираем ее, но разбираться придется с большим числом противников.
– Ты говоришь так, словно…– Соня поморщилась и не закончила фразу, но он понял мысль.
– Я говорю так,– прервал ее Север,– потому что нам больше ничего не остается. Но если мы сработаем слаженно, не сомневаюсь, что у нас все получится.
Девушка недоверчиво посмотрела на него. Она понимала, что он сознательно преувеличивает их шансы на успех и, наоборот, преуменьшает опасность. Просто потому, что хочет подбодрить ее. Она благодарно улыбнулась. Впрочем, а почему бы и нет? Она воровка и прекрасно знает свое дело. Но ведь и он опытный воин! Какое право она имеет сомневаться в его словах?!
– Пошли!
Соня подбежала к возвышению у трона, опасливо перебралась через останки змеи и начала набивать поясную сумку украшениями и просто ограненными камнями, тщательно отбирая самые ценные. Почти мгновенно сумка наполнилась доверху. Девушка затянула тесемки, и как раз в этот миг в череде беспорядочных ударов, сотрясавших двери, появился новый ритм.
– Шевелитесь! Ленивые свиньи! – взревел кто-то басом за торцевой дверью.
На миг удары замерли, но почти сразу возобновились. Только теперь в них чувствовалось больше слаженности.
– Отходи! Бери лук! – закричал Север.– Как приготовишься, дай знать!
Соня мгновенно поняла, что он опять оказался прав. Теперь дверь сотрясали слаженные мощные удары, и сколько их еще потребуется, чтобы сокрушить преграду, она не знала. Быстро закрепив тетиву, она проверила колчан и одну из стрел положила на струну. Север уже проверил доспехи, сочлененным щитом прикрывавшие левую руку от плеча до кисти, и схватил со стены второй меч, понимая, что разить придется наверняка и ни один выпад не должен пропасть даром.
– Я готова!
Вожак мгновенно шагнул вперед, одновременно с очередным ударом повернул ключ и распахнул дверь. Сбивая друг друга с ног, вооруженная топорами толпа хлынула внутрь. Первым, однако, ворвался обнаженный до пояса огромный волосатый громила с боевым молотом в руках. Взгляд его горел ненавистью, огромный рот хищно оскалился. Соня вскрикнула, выстрелила и ворвавшийся первым первым же и умер, выронив молот и схватившись рукой за пронзенную стрелой глотку.
– Лучников высматривай! – успел крикнуть Север, и в этот миг началось…
Толпа облаченных в кожаные панцири бородачей, заполнила зал. Последним вбежал вооруженный секирой сотник. Единственный из всех он носил стальной панцирь и предусмотрительно держался позади. Нападавших оказалось гораздо больше, чем рассчитывала девушка. Не меньше трех десятков ворвалось с первым потоком, а теперь она могла бы насчитать больше полусотни. Да что же это?! Соня на миг опешила. Какой смысл сопротивляться? Их просто сметут. Севера уже окружили кольцом. Задние нетерпеливо напирали на передних, а те почему-то не решались напасть на одинокого воина. На девушку с луком никто из них просто не обращал внимания, и она растерялась.
И когда Север понял, что сейчас на него ринутся со всех сторон одновременно, он напал сам. Соня застыла в оцепенении. Никогда прежде ничего подобного она просто не видела, а потому и предположить не могла, что такое возможно. Один человек напал на полсотни. Впрочем, человек ли? Мгновение назад еще стоявший совершенно спокойно, он вдруг закружился в бешеном кровавом танце, и руки его со стальными клинками завращались над головой, превратившись в два вихря, которые несли смерть…
Нападавшие хрипло бранились и размахивали топорами, неуклюже пытаясь поразить воина, но вместо этого падали сами, хрипя и заливая кровью роскошные ковры. Всего два десятка ударов сердца успела отсчитать девушка, а Север сумел вырваться из кольца, уничтожив три четверти нападавших. То, что сделал Вожак, казалось ей настолько невероятным, что она опешила еще больше – теперь уже от изумления, а не от страха,– и смотрела, как сотник, самый опытный и самый смышленый, нырнул в открытую дверь и скрылся из виду. Именно это вывело девушку из оцепенения. Дура проклятая! Вместо того чтобы единственным выстрелом убрать начальника этих «ленивых свиней», она позволила ему уйти! Она выругалась и начала стрелять, но мишеней почти не осталось. Она опустила лук и виновато посмотрела на Вожака. То, что ей самой казалось невероятным, он сделал в одиночку.
– Бежим! Скорее! – крикнул он.
Они рванулись по коридору, но тут же услышали топот множества ног – не успели!
– Назад! – закричал он, схватив ее за руку, и потащил за собой.
Они едва успели захлопнуть за собой дверь, как стрелы забарабанили в дверь. Север провернул ключ за мгновение до того, как на дверь обрушилась первая волна ударов.
– Эй, проклятый ублюдок! – во внезапно наступившей тишине закричал сотник с той стороны двери,– ты слышишь меня. Выходи! До костей мясо сдеру! – рычал он.– Из живота жилы выдеру!
– Смотри, как осмелел,– ухмыльнулся Север, и Соня изумилась: несмотря на отчаянность положения он вовсе не пал духом!
– А ну, помогай! – ревел сотник по ту сторону двери.– Быстрее! Сюда! – заорал он через мгновение, и Соня не сразу поняла, что он имеет в виду, но следующая фраза все прояснила.– Запалим дверь и выкурим их!
– Жаль, арбалет не захватили,– заметил Север.
– Прости, милый. Это моя вина,– вздохнула Соня.– Я ведь могла его подстрелить, да растерялась.
– Перестань…– Он ласково обнял ее и поцеловал.– Не мудрено, что ты немного растерялась. Хладнокровие приходит к воину с опытом, а его-то у тебя и нет.
Она не стала спорить. Просто прижалась к нему. Ей не хотелось думать о том, что скоро все это кончится. Вообще все.
– За боковыми дверьми тихо,– проговорила Соня.– Может быть…
– Не получится,– возразил Север.– Они, конечно, болваны, но не настолько. Скорее всего, двери просто завалили снаружи, чтобы мы никуда не делись.
– А если еще раз…– предложила она.
– Нет,– вновь возразил он.– Нельзя повторяться. Они уже попробовали навалиться и теперь просто не подпустят меня. К тому же ты слышала, сколько нацеленных нам в спину стрел воткнулось в дверь. Ручаюсь, с ними не меньше десятка лучников.
– Так что же делать?!
– Отдыхай,– спокойно ответил он.
– Отдыхать?! – Соня не верила своим ушам.
– Именно,– подтвердил Вожак.– Как бы ни обернулось дело, силы нам скоро понадобятся.
Соня села на ступень помоста и молча уставилась на Севера, который не переставал изумлять ее. Только что он в одиночку сотворил невозможное, а теперь, когда замысел его рухнул, и не собирается сдаваться.
Пробиться… Как им пробиться? Эта мысль не давала Северу покоя. За дверью коридор, винтовая лестница за коридором настолько узка, что проход будет завален трупами прежде, чем они спустятся к Каминному залу. Задира на плече у Сони обескураженно попискивала. Ей-то что? Юркнет в неприметную лазейку – и прощай… От торцевой двери потянуло паленым. Бородатый панцирник не шутил… Север тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли.
Вот если бы они смогли подобно Задире проскользнуть незамеченными мимо стражи. Но вряд ли это возможно после того, что Север недавно проделал. Они наверняка не подпустят его к себе. Значит, придется бить издалека, но все это не слишком нравилось воину. Что ни говори, а время работало против них, и затяжной бой на расстоянии больше выгоден врагу, нежели им.
Север посмотрел на украшенный росписью потолок, бездумно перевел взгляд на пол, и вдруг у него мелькнула мысль, что от Каминного зала их отделяет всего лишь слой камня. Если бы удалось пробить его… Лучше и не придумаешь! Прямо как в сказке… Он пошел по залу, раздраженно расшвыривая ногами топоры, принадлежавшие поверженным в первом бою бородачам. Из-под двери поднимался столб дыма и сизым облаком скапливался у потолка.
Север вновь посмотрел наверх. Высота Тронного зала такая же, как и Каминного. Он прикинул, сколько камня отделяло их от желанной цели, и понял, что ничего не получится. Десять локтей камня просто так не пробьешь, даже несмотря на то что порода мягкая, не гранит. А у него даже инструментов подходящих нет. Воин осмотрел висевшее на стенах оружие: мечи, секиры, топоры. Все это не годилось. Он продолжал шарить взглядом по полу, пока на глаза ему не попался огромный молот первого из нападавших. Он поднял его, взвесил на руках и взмахнул – то, что надо.
«А для чего надо?» – спросил он сам себя.
Соня с надеждой смотрела на него, не понимая, что он задумал, но зная лишь, что, если он не спасет их обоих, этого не сделает уже никто.
Север остановился. От торцевой двери все сильнее тянуло дымом. Похоже, снаружи она уже горела вовсю. Он даже не ожидал, что плотное дерево так быстро займется. За дверью возбужденно галдели, но Вожак заставил себя отвлечься. Еще не сейчас… Еще немного она продержится.
И вдруг он заторопился. Глаза блеснули смертоносной сталью.
– Следи за дверью! – крикнул он девушке.– Когда ворвутся, постарайся сдержать! Сумеешь?
Так и не поняв, что он задумал, она судорожно кивнула, подтверждая, что сделает все, как он велел. Север бросился к помосту, перескакивая через кольца распростертого на полу гада, одним движением отпихнул трон в сторону, словно никчемную груду костей, и невообразимо мощным ударом обрушил боевой молот в стену. «Он что – с ума сошел?» – мелькнула у Сони дикая мысль, но неожиданно для нее камень лопнул и пошел трещинами…
Однако и рукоять молота с хрустом переломилась, не выдержав удара, и неподъемная стальная болванка повалилась на пол.
«Да ведь в нижнем зале как раз там камин!» – молнией пронзила ее догадка. Задира радостно застрекотала и запрыгала у нее на плече.
– Зажигай ковры у двери! – крикнул он, и девушка бросилась выполнять приказ.
Север выхватил из притороченного к поясу чехла булаву и принялся бить в стену. Каленые шипы вгрызались в камень, выбивая из него брызги, разлетавшиеся во все стороны. Куски, маленькие и большие, откалывались и падали к ногам воина, впивались в тело, но он продолжал работать своим страшным оружием, пока шар булавы, пробив истонченную ударами преграду, не провалился в пустоту. Север выдернул застрявшее оружие и принялся оббивать края образовавшейся дыры, расширяя ее.
Ковры упорно не желали загораться, и Соне пришлось в трех местах сложить из них некие подобия костров. Только тогда, исходя удушливым чадом, они начали заниматься пламенем. Только бы успеть! Когда все вокруг заполыхает, пламя надежно защитит их от погони. Теперь девушка знала, что делает Вожак, и в глазах ее засветилась надежда. Если замысел Севера удастся, они не просто вырвутся из западни, в которую угодили. Они уйдут от погони и получат реальный шанс спастись. Только бы…
Она так увлеклась мечтами, так уверовала в непогрешимость Севера, что не только не слышала, как долбили дальнюю по правой стороне боковую дверь, но и пробитую в ней секирой дыру заметила только тогда, когда она расширилась настолько что в нее сумел протиснуться верзила. Он уставился на девушку и она, вскрикнув, выстрелила. Стрела угодила в шею, верзила дернулся и обмяк. Его попытались вытащить назад, но руки покойника зацепились за края отверстия. Тогда его попытались пропихнуть внутрь зала, но и это не удалось. Секира начала врубаться с другой стороны двери, расширяя пролом. Соня торопливо свалила десяток ковров в кучу у двери и подожгла в нескольких местах.
Воительница осмотрелась. У торцевой двери занимался нешуточный пожар. Стенные панели заполыхали. Огонь хищно подползал по коврам, разбросанным по полу. Соня едва сдерживала кашель, дым разъедал глаза. Если они собираются уходить, то сейчас самое время, иначе они просто задохнутся. Пламя трещало, набирая силу и подбираясь все ближе.
– Быстро уходи! – крикнул Север, выдергивая из держателей последние факелы.
Соня бросилась к отверстию, на бегу натягивая на руки зажимы. Она побежала к черневшему провалу лаза и, посветив факелом, заглянула внутрь. Так и есть. Вот она, зеленоватая нить каната, а рядом еще две, опущенные Севером для подстраховки.
Девушка воткнула факел в груду драгоценностей, наполнявших один из сундуков и, зажав в руке нить, нырнула в пролом. Только теперь она по-настоящему поняла предостережение Севера о том, что им скоро понадобится много сил. Приходилось подтягиваться обеими руками, упираться ногами и спиной в стены и только после этого закреплять руки на новом месте. О боги! Ну почему они не подумали о зажимах для ног?!
Север воткнул два оставшихся факела рядом с Сониным, завалил ступени настила всем, что только могло гореть, и разбросал факелы.
– Милости прошу на огонек! – процедил он сквозь зубы и, нырнув в пробитый лаз, втащил за собой скомканный ковер – какая ни есть, но все-таки пробка. На время защитит их от дыма.
Он быстро полез вверх и почти сразу наткнулся на девушку.
– Я думал, ты уже наверху,– неудачно пошутил он.
– Скажи спасибо, что не грохнулась вниз,– огрызнулась она.– А то пришлось бы тебе лезть за мной.
– Ну-ка пропусти меня.
Девушка не стала спорить, и он, как ей показалось, промчался мимо. Она же поползла вслед за ним, все больше злясь и на него, и на себя. Он что же, бросил ее? Снизу все сильнее тянуло паленой шерстью, и она поняла, что еще немного, и не то что карабкаться по канату, висеть на нем не сможет! В следующий миг ей показалось, что она летит. Девушка поняла, что Север уже выбрался и теперь вытягивает ее. Эта догадка подействовала на нее, как спасительный глоток свежего воздуха. Она даже перестала ощущать запах гари. Соня подняла голову и увидела маленький клочок чистого неба, усеянный бриллиантовой россыпью звезд. Неужели она так высоко? Время от времени она видела темный силуэт Севера на фоне звезд. Он наклонялся, чтобы перехватить канат как можно ниже. Наконец его рука коснулась ее руки. Еще миг – и Соня оказалась снаружи. Она обняла его за шею.
– Прости меня,– прошептали ее губы.
– Да за что же? – удивился он.
– Я так испугалась, оставшись одна, что подумала: ты бросил меня,– призналась она.– Мне так стыдно…
– Забудь. Это просто паника.
Он крепко поцеловал ее в губы. Вестница и Шалло опустились рядом с двумя усталыми людьми. Задира тут же вскочила на плечо Сони и приветственно запищала.
– Лети на ту сторону,– обратился Вожак к Вестнице.– Пусть седлают коней и спускаются. Останься с ними,– отдавал он отрывистые команды, понимая, что надо торопиться.
Хоть им и удалось вырваться, но он не сомневался: преследователи поймут, что они не покончили с собой, и тогда начнутся поиски. Вестница тихо каркнула, давая знать, что все поняла как надо, и, коротко взмахнув крыльями, растворилась в ночной темноте.
– Пора,– объявил Север, поднимаясь, и протягивая руку смертельно уставшей девушке.
Бронзовая дверь распахнулась, ударилась в камень, и бородатые факелоносцы высыпали наружу, сгрудившись на освещенном пространстве. Шалло тут же вспорхнула с камня, а Задира спряталась в свою клеточку на поясе хозяйки.
– Мы перестреляем этих растяп раньше, чем хоть кто-то сообразит, что произошло,– прошептала Соня и потянулась за луком.
Усталости ее как не бывало. Она твердо решила, что на сей раз не подведет.
– Нет,– ответил Север, останавливая ее руку.– Главное для нас – не обнаруживать себя. Пока они нас всего лишь ищут, но как только мы убьем хоть одного, начнется охота. Пусть лучше продолжают искать. Наша задача – притвориться, что здесь нас нет.
