Текст книги "Рыжая Соня и Ущелье смерти"

Автор книги: Юрий Бахорин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– А ну скажи нам, Телохранитель, ты тело Вожака и по ночам охраняешь? – довольно развязно поинтересовалась она: выпитое сказалось на ней сильнее, чем на остальных.

Подруги засмеялись, а Соня против воли покраснела.

– Ага! – обрадовалась Лума.– Вот мы тебя и поймали!

Она погрозила рыжеволосой красавице пальцем и приготовилась вытянуть из нее подробности, но в этот миг, к несказанной радости Сони, раздался стук в дверь, и она, воспряв духом, грозно поинтересовалась:

– Кто там топчется под дверью?!

Подруги прыснули, а из коридора донесся голос Вожака:

– Не чужие, уж поверь мне!

Лума повернула ключ, и Север вошел, окинув насмешливым взглядом подвыпивших послушниц. На плече у него сидела Задира, а в раскрытой ладони как раз поместилось гнездо с птенцом.

– Ага! – обрадовалась захмелевшая Мила.– Вот и наш Вожак со своим выводком! Ха! Ха! Ха!

Остальные дружно подхватили. Они находились в таком состоянии, когда человек готов смеяться не только по любому поводу, но и без повода тоже.

Север сразу понял это, хмыкнул и покачал головой, а они все смеялись и никак не могли успокоиться.

– Верно говорят,– заметил он, когда глупый смех несколько утих.– Не найти смешнее пьянки, чем девчонки на гулянке.

Незатейливый стишок вызвал всеобщее одобрение.

– Дорогу Вожаку! – крикнул вдруг кто-то, наконец-то заметив, что Север как пришел, так и стоит посередине комнаты, но остальные не спешили потесниться.

И тогда Задира с громким писком прыгнула с его плеча и принялась носиться кругами, перескакивая с одной девушки на другую, пока те с визгом не повскакивали и не столпились вокруг Севера.

– Садись, милый.– Соня жестом показала на место рядом с собой – она одна осталась сидеть.

– Аг-га! Милый! – вновь непонятно чему обрадовалась Мила.

Север сел и, чуть сдвинув в сторону тарелки, пристроил на столе гнездо.

– Садитесь, девушки, садитесь – радушно пригласил он их.

– А она не?..– Лума опасливо покосилась на занявшегося едой крысенка.

– Она не тронет,– заверил их Север и, подождав, пока девушки рассядутся на прежних местах, спросил: – Верно, Задира?

Та оторвалась на мгновение от еды и лязгнула зубами на ближайшую из девушек, заставив ее отпрянуть, после чего занялась прежним делом.

– Эй! Задира! – прикрикнул Север на крысу, которая начала уже выискивать среди расставленных на столе блюд самое вкусненькое.– Покорми заодно и птенца.– Та, не оборачиваясь, недовольно пискнула в ответ, и усы ее задвигались быстрее.– Не жадничай! – повысил голос Север.– Здесь хватит вам обоим.

Задира оторвалась от еды, окинула взглядом тарелки и, вздохнув, опустила в рот вороненка первый кусок, который мгновенно исчез, как будто упал в пропасть.

– Она понимает тебя…– изумилась Лума.

– А я ее,– встряла Соня, считавшая Задиру своей питомицей, совершенно позабыв при этом, сколько пришлось повозиться с ней Северу и Хэлдиру.– Правда? – обратилась она за поддержкой к Вожаку.

– Каккая же ты, Соня…– покачала головой Мила.– Я хочу…– Она вдруг задумалась, позабыв, о чем только что собиралась говорить.– Нет, мы все хотим! – поправила она себя.– Мы все хотим стать такими же, как ты! Мы за тобой хоть куда! – Она воодушевлялась все больше и полезла целоваться, но только почему-то не к Соне, а к Северу.

Вожак принялся, смеясь, отбиваться, а Соня нахмурилась и сдержалась только потому, что подруги, тоже смеясь, тут же принялись оттаскивать послушницу.

– Он такой… Он такой! – не унималась захмелевшая зингарка, продолжая восхищаться Севером и совершенно позабыв о том, что только что так же восхищалась своей подругой.– Расскажи нам, Вожак,– вдруг попросила она,– кому вы поотшибали столько р-рогов, в которые дудели… м-м…– она поискала подходящее слово,– дудари на плацу.

– А правда, Север,– поддержала подругу Соня, радуясь, что тема разговора изменилась.– Мне тоже интересно.

– Не знаю.– Вожак пожал плечами.– Логово хранит много тайн.

– Ну вот…– разочарованно протянула Лума.

– И гд-де они наш-шли с-столько… м-м… р-рр… рогатой др-ряни? – спросила Мила, пожала плечами и пьяно засмеялась.

– Ну вот,– вздохнул Север,– не хватало мне еще девок упившихся по комнатам разносить.

– Й-я не п-против! – известила всех Мила, и подруги ее расхохотались, поглядывая то на нее, то на Севера, то на все больше хмурившуюся и отчаянно кусавшую губы Соню.

– Ну-ка, налейте ей еще,– деловито распорядилась Дума.– Пусть угомонится.

– Ей бы надо, наоборот, поменьше,– заметил Север, но мешать не стал. Все равно уже поздно.

– Ей Юрг прохода не дает,– уже серьезно объяснила Дума.– Пусть забудется.

– Юрг? – Север нахмурился.– Поговорить с ним?

– Не надо,– покачала головой Соня.– Ты уйдешь, а он останется.

– А куда уходит Вожак? – игриво поинтересовалась Аванта.

– Еще неизвестно,– ответил Север.– Решится на днях.

Соня поняла, что он не желает при всех говорить об их делах, и решила ему подыграть. Ее прямо-таки распирало от желания рассказать, что они едут вместе.

– Тебе нельзя ехать одному,– уверенно заявила девушка.– Ты обязательно должен взять с собой спутницу.

– Спутницу? – задумчиво переспросил Вожак.– А что? Это мысль. Кого бы взять?

Он оглядел послушниц, и каждая, на ком останавливался его взгляд, расцветала улыбкой и распрямляла спину, стараясь выглядеть как можно привлекательнее. Это совершенно добило Соню.

– Быстро всем сгорбиться! – приказала она.– Я – девушка Вожака!

Север удивленно посмотрел на нее.

– Чего это ты тут раскомандовалась? – грозно прикрикнул он на свою подругу.

Она тут же потупилась, спрятав лицо за водопадом медных локонов. Север удовлетворенно кивнул: так-то лучше. Но тут плечи Сони мелко задрожали от едва сдерживаемого смеха. Зато подруги ее хохотали не стесняясь. Этого еще не хватало!

– Я здесь Вожак! – заявил он еще более грозно и для пущей убедительности нахмурился.

– Да, повелитель,– покорно согласилась она, в то время как подруги ее уже изнемогали от смеха.

– Хорошо, успокойся,– разрешил Север.– Я не сержусь.

– А ты где, кстати, был все это время? – тут же перешла она в наступление.

– Спасибо тебе, у Белой Волчицы,– ответил Вожак.

– А чего это мне спасибо? – удивилась Соня.

– Довела Ханторэка,– пожал плечами Север.– И вот результат!

– Наябедничал?! – восторженно переспросила девушка.

– Наябедничал,– подтвердил он.

– Небось опять смерти моей требовал? – зловещим шепотом поинтересовалась Соня.

– Как ни странно, нет,– ответил Север.– Требовал к себе уважения.

– Эт-то уже серьезно,– подытожила Соня.– Я как увидела его сегодня утром, сразу подумала, что он изменился, и не в лучшую сторону. Ты заметил, какой у него теперь тяжелый взгляд?

– Его взгляд – это его дело,– возразил Север, прожевывая запеченную в тесте телятину.

– Не скажи.– Соня озабоченно покачала головой.– Я видела, как взгляд его упал на случайно пролетавшую над Логовом птицу.

– Ну? – Север перестал жевать и недоверчиво уставился на свою подругу.

– Так вот, она тут же прекратила полет, сложила крылья и упала.– Соня выдержала долгую паузу.– И разбилась насмерть! – закончила она жуткий рассказ, победно посмотрев на Севера. Но тот пожал плечами и вновь принялся за еду, всем своим видом показывая, что и не такое видывал.

Вожак запил мясо и покачал головой.

– Я тебе больше скажу,– продолжала девушка.– Гады ползучие торопятся прочь, когда он приближается!

– Послушай, Соня, он ведь теперь Глаз Логова,– заметил Север.

– Если и глаз, то кривой,– отозвалась она, разочарованная тем, что он не поддерживает ее.

Ну что тут поделаешь!

– Как бы там ни было, а немного уважения не мешало бы проявить и к нему,– настаивал Север.– Хотя бы потому, что я прошу тебя об этом.

– Ну, ты не думай! – Она постаралась говорить серьезно.– Я уважаю его. Нет, правда… Только совсем чуть-чуть…

Она состроила виноватое лицо и, объясняя степень своего уважения, показала Северу кончик мизинца. Тот понял, что дальнейшие убеждения бессмысленны, и устало вздохнул.

– Ну ты бы хоть вид сделала, что раскаиваешься,– попросил он, уже ни на что не надеясь.

– А то нет? – обиженно заявила она.– Скорби моей нет предела.– Затихший было смех зазвучал с новой силой, а Соня, видя недовольство Севера, добавила: – Клянусь огнем! Такое горе… Оно просто доведет меня до слез!

– Соня, Соня…– Вожак осуждающе посмотрел на свою подругу.– Ну когда ты научишься держать язык за зубами? Ладно. Думай о нем что хочешь, но вслух больше высказываться не смей,– попросил он мягко. Однако она сразу поняла, что шутки кончились. Девушки тоже почувствовали это и притихли.– Я поручился за тебя перед Владычицей. Постарайся меня не подвести.

– Я все сделаю, как ты сказал, мой повелитель,– ответила Соня и, встретившись с Вожаком взглядом, добавила: – Я говорю серьезно.

– Я и не сомневаюсь,– спокойно произнес Север, и повисшее было в воздухе напряжение спало, а девушки заулыбались.

В этот миг Задира раздраженно заверещала и зацокала, и все обернулись к ней. Вороненок сидел задрав голову и широко раскрыв клюв, а зверек стоял рядом, уставясь на него черными бусинками глаз. Соня хотела спросить, что случилось, но тут крыса схватила кусочек мяса и с размаху швырнула его в ненасытную глотку. Последовало глотательное движение, и клюв снова открылся. Задира застрекотала о чем-то, показывая то на себя, то на вороненка. Потом покачала головой, резко пискнула и провела лапкой по горлу. Девушки замерли в немом изумлении.

– Что она говорит? – прошептала Лума.

– Что легче свернуть ему шею, чем накормить,– хмыкнул Север.

– Ты не взял его корм?

– Нет.

– Жаль.

– Ничего. Все равно пора расходиться.

– Ну-у,– заупрямились девушки хором.– Так хорошо разговаривали!

– Не о чем спорить,– возразил Вожак.– Скоро полночь, и тут уж ничего не изменишь.

Послушницы попереглядывались, повздыхали и начали прощаться. Они разбудили мирно дремавшую Милу, и та, проходя мимо Севера, ни с того ни с сего чмокнула его в щеку. Остальные захихикали и неожиданно для Сони проделали то же самое.

– Да, подгуляли твои подруги,– заметил Север, потирая щеку.– Хотя, с другой стороны…– Он задумчиво посмотрел в потолок.

– Я тебе покажу – с другой стороны! – яростно выкрикнула она, а когда услышала донесшийся из коридора смех подруг, рванулась наружу, чтобы поставить насмешниц на место.

– Ну же! Успокойся! – Север легко поймал ее и обнял за талию.

Подруги притаились за дверью, перемигиваясь и прислушиваясь, но некоторое время в комнате царила тишина.

Потом они услышали голос Сони:

– А признайся, тебе, наверное, понравилось, когда они мусолили твою щеку? – И после паузы: – Только попробуй сказать «да»! – И после еще более короткой паузы: – И не вздумай солгать… Смотри мне в глаза!

Не в силах сдержаться, девушки расхохотались, а когда Соня бросилась наружу, кинулись врассыпную.

* * *

Догадка Севера оказалась абсолютно верной. Не только послушницы знали об утренней перебранке у ротонды, но и Халима стала невольной свидетельницей происшедшего. То, что случилось, как нельзя лучше отвечало ее замыслам. Она знала Юрга как исполнительного и опытного наставника и в то же время взбалмошного и болезненно самолюбивого человека, который, чтобы удовлетворить собственное тщеславие, готов на любую подлость. Пока Сони и Севера не было в Логове, она старательно разжигала в нем ненависть к своей сопернице, чуть ли не каждый день напоминая ему о перенесенном унижении. Правду сказать, она могла бы и не слишком стараться – наставник и без ее помощи чувствовал себя как на иголках. Он даже сумел подбить на бессмысленную месть Гайрама, человека, умудренного житейским опытом и предпочитавшего слово силе. Правда, туранец, к чести его надо сказать, и не собирался мстить. Он видел, как искусно девушка управляется с мечом, и просто решил полюбопытствовать, настолько ли хорошо она владеет луком, как говорит.

Когда Вожак вернулся и привез назад девушку, глаза Юрга, который случайно оказался в этот миг на плацу, радостно загорелись. Он знал, что из поездки рыжая задира вернется или спутницей Севера, или, скорее всего, не вернется вовсе. Но она вернулась, и это было ему на руку. Они встретили ее у входа, встретили вдвоем, и Вожак ушел с докладом к матери-настоятельнице, так что у них появилась возможность отомстить. Все, однако, обернулось совсем иначе: его гордость получила второй, гораздо более чувствительный удар, а Соня стала еще более знаменитой. Но самым отвратительным оказалось то, что она не просто переиграла его (в конце концов, проиграть может каждый), а посмеялась над ним. Вот этого он ей простить не мог, равно как и Гайраму того, что он-то не замарал свою честь!

Сразу после случившегося Халима не стала разговаривать с ним, решив, что он должен побыть наедине со своей горькой обидой. Всему свое время. Она тихонько удалилась, так и оставшись не замеченной никем. Только на следующий день, вечером, после церемонии, она отыскала Юрга, желая выяснить его настроение, но даже первого взгляда ей хватило, чтобы понять: опасения ее напрасны. Наставник зол, он на все готов пойти, чтобы расправиться с шадизаркой. До этой встречи Халима трезво рассчитывала, что, скорее всего, ей не придется слишком уж трудиться, уговаривая его прикончить Соню, но она никак не ожидала, что будет вынуждена удерживать его.

Однако получилось именно так. Он твердо верил в свою исключительность, считая себя одним из лучших, если не вообще самым достойным из наставников. Разумеется, он ничего заранее не знал о предстоящей церемонии, но когда Разара начала распределять должности, ни на мгновение не усомнился, что окажется в числе избранников. Однако церемония завершилась, а о нем так и не вспомнили. И тогда он почувствовал себя несправедливо обойденным. Здравый смысл подсказывал, что не скоро теперь представится ему случай подняться еще хотя бы на ступеньку, и во всем, как ни странно, он винил Соню. Ему и в голову не приходило, что он сам повинен в собственных бедах, что девушка и думать о нем забыла. В подруге Вожака он видел источник всех своих бед и горел желанием уничтожить ее.

– Желаешь мстить? – спросила в конце разговора Халима и, дождавшись его утвердительного кивка, заговорила снова: – Я хочу того же.– Юрг удивленно посмотрел на жрицу: она-то что не поделила с воительницей? Халима поймала его вопросительный взгляд и сказала: – На то есть причина. Какая – это тебя не касается, но, поверь, ничуть не менее важная, чем у тебя. Как и ты, я упустила свою возможность. Теперь мне до нее не добраться.

– Я доберусь,– процедил сквозь зубы Юрг.

Она посмотрела ему в глаза и поняла: он сделает, что обещал. Пожалуй, она все так бы и оставила, если бы не серьезные сомнения, что это вообще возможно. Здесь, в Логове, все на виду, а рыжая сука не из тех, кто позволит застигнуть себя врасплох. Так просто она не даст убить себя. Можно, конечно, попробовать подстрелить ее из лука, но кто поручится, что стрела принесет смерть? К тому же рядом с Соней теперь постоянно находится Север. Но даже если все сложится, поднимется переполох, начнут искать убийцу… Нет, совершенно ясно: в Логове их замысел осуществить нельзя. Подозрения неизбежно падут на Юрга, а он, не приведи Волчица, перед смертью может назвать ее! Конечно, со свойственной ей изворотливостью Халима опровергнет любые обвинения, но она знала, что после этого ей придется забыть о своих честолюбивых мечтах и останется только одно: выбираться потихоньку из Логова. Но не в Похиолу, куда она рассчитывала в конце концов попасть, а куда-нибудь подальше от Логова, где все придется начинать сначала. Этого допустить она не могла.

Юрг попытался было спорить с Халимой, но когда она изложила все свои соображения до конца, за исключением, разумеется, последнего, главного для нее самой довода, возражать перестал. Что толку мстить, если не сможешь насладиться плодами своей мести?

– Что же делать? – погрустнев, спросил он.

Халима задумалась, но совсем ненадолго. Ее острый ум быстро находил решения.

– Сделаем вот что,– ответила она.– Я устрою так, что ты сумеешь на время покинуть Логово, и узнаю, куда направятся Вожак и эта дрянь. Снабжу тебя деньгами, на которые ты сможешь нанять людей. А дальше уже твое дело. Думаю, стрела или две – для верности – лучше всего справятся с задачей. Но помни,– тут же предостерегла она: – Вожак ни в коем случае не должен пострадать. Он слишком ценен для Логова. И второе: что бы ни произошло, ты сам не имеешь права попасться, а наемники не должны знать твоего имени.

– И все-таки как я выберусь из Логова?

– Об этом не беспокойся. Я сумею найти убедительный предлог. Ну как, договорились?

– Договорились!

Юрг хотел улыбнуться, но черные глаза прекрасной колдуньи смотрели на него так холодно и жестко, что он не осмелился.

– Тогда запомни: с нынешнего дня ни шагу без моего ведома!

* * *

В покоях Белой Волчицы собрались четверо, если не считать самой хозяйки. Соня с Севером, Халима, уже привыкшая к тому, что ни одно важное собрание не обходится без ее участия, и Ханторэк, исполненный собственной значимости. Накануне он не уступил, хотя Владычица и попыталась ограничиться всего-навсего осуждением подруги Севера. Его слов о том, что обитатели Логова должны с уважением относиться друг к другу, она при всем желании оспорить не могла. И тогда он потребовал, чтобы бывшую послушницу заставили почитать того, кто назывался прежде отцом-настоятелем. Скрепя сердце Разара велела позвать Севера. Она не без оснований полагала, что попытка решить этот спор с самой Соней приведет только к еще одной ссоре, уже в ее покоях. Север подтвердил все сказанное Ханторэком, но при этом прямо сказал, что обиженный сам во всем виноват, ибо напросился на словесную перепалку. Тем не менее Вожак пообещал обуздать строптивицу, и Ханторэк чувствовал себя победителем. Правда, победа его носила половинчатый характер, но все-таки он добился своего! Ради этого можно забыть даже о том, что и сам он пообещал не пялиться на шадизарскую кошку.

Соня и в самом деле старательно отворачивалась от Ханторэка, чем еще больше порадовала его. Правда, он и не подозревал, что делает она это вовсе не потому, что Север дал слово, а по той простой причине, что Глаз Логова отвратителен ей. Кстати, не смотрела она и на Халиму, и вовсе не из-за того, что боялась проиграть в безмолвном поединке взглядов. Просто Вожак, перед тем как идти сюда, попросил ее не ввязываться в словесные баталии, и она, зная свой характер, решила просто не замечать обоих. Теперь же, придя на встречу, Соня упорно отмалчивалась, чувствуя, как нарастает в душе раздражение. Не помогали даже обращенные к ней благожелательные взгляды самой Белой Волчицы и попытки Севера ободрить ее.

Халима же держалась скромно, как и Ханторэк, больше наблюдая и слушая, так что разговор в основном вели Вожак и мать-настоятельница, в то время как остальные то и дело вставляли в него фразы.

– Я много думала о нашей с тобой беседе,– начала Разара, когда все собрались,– и пришла к выводу, что ты прав.– Север склонил голову.– Я полностью полагаюсь на твою оценку и считаю, что вы должны заняться самым главным. Тем более что – я узнала совсем недавно – время не терпит. Документы нужно вернуть, иначе мы рискуем потерять их навсегда. Взгляните на это.

Она бросила на стол карту, и все четверо подошли к столу. Соня всмотрелась в небольшой квадрат пергамента и без труда узнала на нем участок Хайбории, простиравшийся от Гипербореи на севере и вплоть до середины Черного Континента на юге. Справа карта ограничивалась восточным берегом Вилайета, слева граница проходила по линии, на которой расположились Бельверус, Ианта, Кеми и Ксутал. Соня увидела старательно прорисованные горы, города и реки, даже с притоками. Два места на карте помечены красными крестами. Один, как она сразу поняла, указывал местоположение Логова, второй – вероятно, цель их путешествия. Она покачала головой: ехать-то придется далеко.

– Речь идет о планах подземелий Пифона. Сами подземелья близко – за три дня добраться можно, да и то не слишком поторапливаясь. А вот карты, которые позволят нам найти их аж вон где.– Владычица кивнула на крест, прилепившийся едва ли не на самой крайней к югу точке карты.

– Далеко,– согласился Север, изучая пергамент.– Долго придется добираться.

– Если отправитесь морем,– заметила Халима,– то не так и долго.

– Нет,– тут же возразила Соня.– Может, морем и быстрее, но эти водяные качели – для сильных желудком.

Жрица ничего не ответила, просто презрительно скривилась, но воительница предпочла не обратить на это внимания. Север тоже сделал вид, что ничего не заметил, но встал, конечно же, на сторону подруги.

– Что по воде, что по суше – примерно одинаково,– подумав, сказал он.– Крюк по Гиперборее плюс переход через горы и путешествие по тундре съедят почти всю разницу во времени; остатки добьет переход через Туманные горы. К тому же Вилайет кишит пиратами…– заметил Вожак.– Их можно не бояться, но нельзя не учитывать.

– Хорошо,– тут же согласилась Разара.– Тебе виднее. Ты, в конце концов, объездил окрестные страны вдоль и поперек. Зато Иранистан, думаю, вряд ли так же хорошо знаком тебе.

– Твоя правда, Владычица.

– Я, быть может, тоже не слишком-то осведомлена, но знаю о некоторых опасностях, которые существуют и которых следует избегать. Место, где спрятана карта, находится в Джурдистане, имеющем прочную недобрую славу. Это самый юг Ильбарских гор, ближе к Зембабве. Горы почти необитаемы, и тем не менее таят в себе большую угрозу. Ваша цель – замок, расположенный в ущелье Духов. Сторожевая Стена полукругом огибает выход из ущелья.– Новая карта легла на стол.– В Стене оставлены три прохода: южный, северный и восточный.

– Проходы охраняются? – тут же поинтересовался Вожак.

– Да,– кивнула Владычица,– хотя и не слишком старательно. Людей-то поблизости нет.

– Это нам на руку,– заметил воин, разглядывая рисунок.

– Не слишком радуйся. Дело в том, что главная трудность – вовсе не Стена.

– Что же тогда? – вопросительно посмотрел на нее Север.

– Позже об этом. Давай сперва разберемся со Стеной.– Вожак вновь посмотрел на мать-настоятельницу и поразился. Похоже, она не на шутку увлеклась этим делом. Даже некрасивое костлявое лицо ее словно бы ожило.– Ни в коем случае не следует идти через северный проход. Вообще вдоль гор идти нельзя,– предостерегла она.– Еще в Туране вам придется повернуть на восток, как будто вы собираетесь к морю, и уже потом вернетесь на прежнее направление – на юг.

– Что такого в этих горах? – спросил Север, в то время как Соня просто слегка приподняла бровь.

– Ты слышал когда-нибудь о Янайдаре? – в свою очередь поинтересовалась Владычица.

– Городе, построенном Урой, королем упырей? – уточнил он.

– А ты, оказывается, много знаешь,– одобрительно кивнула Разара.

– Я думал, он давно покинут,– заметил Север.

– Верно,– снова кивнула Владычица.– Одно время ходили самые невероятные слухи. Поговаривали даже, что йезмиты сперва уничтожили в ритуальных жертвоприношениях все окрестное население, а потом съели сами себя.

Халима скептически поморщилась, а Ханторэк, взглянув на нее, счел возможным пренебрежительно хмыкнуть:

– Сказки.

– Сказки, да не совсем,– возразила Разара.– Несколько веков город населяли лишь призраки. Может, это так, а может, и нет, но кто бы ни пытался проникнуть в Янайдар, назад не возвращался. Но вот лет триста назад пришли первые известия о том, что в тех местах появились люди. Считается, что пришедшие туда йезмиты каким-то образом сумели выказать призраку Уры свою преданность, и он разрешил приверженцам Йезуда жить в городе. Однако безопасней это место не стало. Скорее, наоборот. Призраки ведь населяли лишь город, зато люди рыщут и в его окрестностях.

– А ущелье Духов?

– Оно всего в десяти лигах к югу от Янайдара. Замок тоже принадлежит йезмитам.

– Теперь понятно,– кивнул Север.– Даже если нас не схватят, а просто заметят, то успеют сообщить о незваных гостях обитателям замка, а мы даже не узнаем о том, что обнаружены, пока не попадемся.

– Именно поэтому я и говорю, что нужно идти в обход.

Север вновь посмотрел на карту:

– Давно ее составляли?

– Нет. Ей можно верить.

– Это хорошо.

Он принялся рассматривать прилегающую к Стене местность.

– Восточный проход мне тоже не нравится,– заметила Соня.– Слишком открытое место.

– Зато южнее я вижу некое подобие леса,– ответил Север.– Если действовать скрытно, то можно подобраться почти вплотную.

– А что мешает вам перелезть ночью через Стену в любом месте? – спросил Ханторэк.

Соня посмотрела на него как на пустое место, а Север торопливо объяснил:

– Оттуда нам скорее всего придется бежать. Коней мы через Стену не перетащим, а на своих двоих от всадников далеко не уйдешь…– Он улыбнулся Ханторэку и продолжил: – Ну хорошо, до ущелья, я думаю, мы доберемся довольно легко. Что нас ждет дальше?

Разара положила перед ними еще один лист:

– Это карта самого ущелья. Разглядывать здесь почти нечего, но она дает общее представление о том, где расположен замок. Дно ущелья полого поднимается, и почти всю ширину его занимает русло реки, хотя по южному берегу можно дойти до самого замка. Он не сложен из камня, а просто выдолблен в отвесной скале южного берега.

– Выдолблен? – удивилась Халима.

– Порода там не слишком твердая, не гранит, как у нас, так что не удивляйся. В северную стену замка упирается Стена. Она служит плотиной и вздымается вверх на пятьсот локтей. Горное озеро переливается через ее край и вытекает из ущелья рекой. Еще в сотне локтей выше подъемный мост соединяет единственные ворота замка с тоннелем, пробитым в стене напротив. На ночь мост поднимают, а в тоннеле остаются два поста охраны – на одном конце и на другом.

– Как интересно…– проворчала под нос Соня.

Похоже, эти последыши упырей постарались сделать свою крепость неприступной. Если так, то дело может оказаться нешуточным. Сперва прогулка через весь обитаемый мир, а потом замок, который следует обчистить, ставят на вершину отвесной горы и с любопытством смотрят, что ты станешь делать. Девушка покачала головой.

– А что выше озера, вверх по ущелью? – осведомился Север.

– Не знаю,– ответила Разара.– Карта попала к нам не из первых рук,– словно оправдываясь, добавила она,– так что расспросить составителя не удалось. Но, судя по тому, что горы Ильбарс не слишком обширны, не думаю, что там есть что-то.

Север кивнул, принимая это к сведению.

– Склоны обитаемы? – задал он следующий вопрос.

– Нет…– начала было Разара, но вдруг умолкла и некоторое время сидела неподвижно.– Знаешь, что сейчас пришло мне в голову?..– вновь заговорила она и опять не закончила мысли. Вместо этого она наклонилась и, достав еще один, четвертый по счету, лист пергамента, бросила его на стол.

Соня посмотрела на него и увидела, что на сей раз перед ней не карта, а рисунок, на котором изображен один из высоких обрывистых берегов ущелья. Судя по тому, что рассказывала Разара, южный. С правой, западной, стороны голубела гладь озера, резко ограниченного на востоке плотиной. Над ней высилась громада замка, в который им предстояло проникнуть. Правда, самой плотины, которую перегораживал опущенный мост, она так и не увидела. Соня прикинула в уме размеры замка. Если пропорции рисунка не нарушены, он воистину огромен: деревья, изображенные на вершине скалы, казались рядом с ним низкорослым кустарником. И неизвестно еще, насколько разветвлены выдолбленные в недрах горы помещения.

– Странный замок,– заметил Север.– Я вижу ворота, но в нем почти нет окон.

Соня снова вгляделась в рисунок. Огромная купольная крыша накрывала обиталище йезмитов. И не просто накрывала. Судя по тени, она выступала далеко за внешнюю стену твердыни. Лишь под самым дном этого «колпака» виднелся ряд узких вертикально расположенных бойниц, тянувшийся с запада на восток.

– Все верно,– кивнула Разара.– Такая странная, на первый взгляд, архитектура объясняется тем, что долгое время йезмиты враждовали с зембабвийцами.

– Не понимаю,– вновь вмешался Ханторэк,– при чем здесь зембабвийцы?

– Они используют в битвах ручных крылатых драконов,– сказала Халима,– но эти звери достаточно тяжелы и не могут зависать над одним местом. А лучники через бойницы имели возможность поражать и их, и наездников.

– Именно так,– подтвердила мать-настоятельница.– Этот… смотровой уровень недоступен для них, а значит, и для седоков. Мне пришла в голову мысль… Если в окрестностях замка и существовали поселения, то скорее всего зембабвийцы своими налетами заставили их покинуть обжитые места, но с самим замком ничего поделать так и не смогли. Вполне возможно, что эти бежавшие поселенцы приняли мудрое решение заселить Янайдар. В конце концов, я не могу исключить, что поклонники Йезуда заставили себя пойти на кое-какие уступки в вопросах веры. Если случилось так, то почему бы и призраку Уры не договориться с ними и не принять под свою защиту? Вполне может статься, что после их исхода короли Зембабве оставили обитателей замка, до которых все равно не могли добраться, в покое.

– Что ж, может и так,– задумчиво кивнул Север.

– Во всяком случае, ничего иного мне в голову не приходит,– откликнулась Владычица.

– Мне кажется, следовало разузнать о происходящем там поподробнее,– заметила Соня.

– Ты права,– согласилась Волчица,– но мы не хотели тревожить обитателей замка. Мы строго наказывали разведчикам не пытаться проникнуть даже за Сторожевую Стену, чтобы не вызвать подозрения йезмитов.

– А как же составили рисунок и карты?

– С северной стены ущелья. А на нее поднялись из джунглей. Почти весь отряд сгинул в этом походе… И тот человек, что составил документы, тоже,– подумав, добавила Разара.

– По-моему, туда просто невозможно забраться,– заявил Ханторэк.

– Мне по душе твой радужный настрой, уважаемый,– усмехнулась Соня.– Похоже, ты советуешь нам отказаться от невыполнимой затеи?

Отец-настоятель закусил губу и умолк.

– А что это за дыры в склоне? – поинтересовался Север.– Как я вижу, они расположены над горизонтальной полкой?

– Так и есть,– подтвердила Разара.– Там действительно существует широкий уступ, на котором громоздится каменный мусор, вплоть до валунов величиной с небольшой дом. Уступ изрыт трещинами, которые не показаны на рисунке, а стена изобилует кавернами и пещерами.

– Это хорошо. Есть где спрятаться.

– Но главное не в этом,– продолжила мать-настоятельница.– Среди этих отверстий – несколько дымоходов, которые находятся примерно в тысяче локтей западнее самого замка.

– Но это значит…

– Да. То, что скрывается непосредственно за фасадом, лишь малая часть внутренних помещений.

– А откуда известно, что это дымоходы? – спросила Соня.