Текст книги "Самая невзрачная жена (СИ)"
Автор книги: Юлия Виноградова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)
Глава 8
Озеро у дворца освещали блики факелов, возле которых стояли слуги с корзинками с едой и напитками. Они же разносили между отдыхавшими на одеялах гостями закуски, чтобы никто не мог споткнуться в полумраке о корзину или невольно забытую бутылку.
Нала и Ролден сели подле Карнеда и Дейлаты, расположившихся в отдалении от венценосной четы. Королева о чём-то рассказывала супругу, прикрываясь веером. Нала и Ролден удостоились едва заметного кивка, но были вынуждены остаться в тесном семейном кругу.
– Позволите ли засвидетельствовать своё почтение всей королевской семье? – от знакомого голоса Нала вздрогнула, но слава предначальным, граф стоял к ней боком.
Кейсарец поцеловал руку королевы, поклонился королю, о чём-то шепнув, также он поступил и с Карнедом и Дейлатой.
– Приятно снова с вами встретиться, сиятельная, – он дольше положенного поцеловал ей руку. – Ненаследный принц Ролден, вас я тоже рад видеть, – он легко поклонился.
Тут графа отвлёк Карнед, спросивший что-то о политике Кейсарии.
– Ролден, а разве он посол? На балу ведь был другой мужчина, – зашептала Нала, склонившись к уху мужа. Его рука тут же скользнула ей на шею. – Эй!
– Не дёргайся, – губы легко задели ухо, вызвав волну мурашек. – От них прибыло пять послов, каждый со своей сферой политики. Граф Окшетт ответствен за договоры армий.
И Ролден поцеловал девушку в макушку, рассмеявшись анекдоту брата. Вскоре Нала устала сидеть и решила прогуляться. 'Далеко не уходи', – едва слышно шепнул принц, отпуская её.
Нала подошла к паре девушек, что бросали кольца. Они летели и крутились на штыре или же рассыпались цветными кружками по траве, и их спешно поднимали слуги. Эта забава ей быстро наскучила, и она невольно подошла к озеру, скрывшись от взгляда Ролдена за ивой.
Встав между слугами, которые почтительно разошлись, она смотрела в тёмные воды, что отражали звёзды и факелы.
– Не желаете ли объясниться? – спросила первой Нала, когда на берегу, хоть и на почтительном расстоянии от неё, остановился граф Окшетт.
– Разве мужчине нужен повод, чтобы поухаживать за красивой девушкой?
– Гипнозом? Это как минимум нечестно!
– Может, другим способом у меня не было бы шансов?
– Дешёвая лесть вам не к лицу, – вздохнула Нала, понимая, что всё равно ей ничего не объяснят.
– Я надеюсь, вы простите мне этот небольшой инцидент?
– А мы с вами виделись? – Нала не повернула головы, но по паузе и тону посол всё понял.
– Я обязан вам.
– Не бросайте таких слов на ветер, – горько усмехнулась девушка. – Особенно когда не собираетесь выполнять обещания.
– Вы слишком прозорливы для своих лет, – вздохнул граф, отпивая из своего кубка. – Не смею мешать вам дальше.
Тихие шаги доказали, что граф в самом деле ушёл, и Нала последовала его примеру: кто знал, не заволновался ли слишком сильно Ролден, который наверняка заметил, как кейсарец зашёл за ту же иву...
Пройдясь, она вышла за освещённую слугами площадку с той стороны, где находился небольшой лабиринт для искавших уединения и утешения. Захваченная в последний момент шаль спала с плеч, и холод не преминул пробраться под одежду, отозвавшись неприятными мурашками. Нала повернула вслед за тропинкой, бежавшей между плетнями, перевитыми растениями.
На границе из факелов её встретил Ролден:
– Я беспокоился, – он протянул ей руку.
– Спасибо, – прошептала девушка. – Мы уходим?
– Но ты же жаловалась на усталость? – Ролден приподнял брови, наклонив голову к Нале.
– Да, я очень устала, – покаялась она, пряча невольную улыбку.
И, попрощавшись с королевской четой, Нала и Ролден ушли с набиравшего разгул веселья: музыканты играли, а под плясовые мелодии выступали акробаты, чьи гибкие тела освещал первобытный огонь, создавая поистине завораживавшее зрелище. Очарованную Налу принц насильно увёл, что-то шепнув на ушко. До своего этажа они добрались без проблем по опустевшему дворцу. Фрейлин не было, и девушка с облегчением вздохнула, открыв двери в свои покои.
Неожиданно её обняли и развернули, а ещё через миг – целовали. Грубо прижались, не давая увернуться или ударить. Вскрикнув, она укусила принца, но тот только сильнее сжал её, затащил Налу внутрь, оглушительно хлопнув дверью. Смирившуюся и обмякшую девушку тут же отпустили, пройдя в спальню и зажигая свет. Нала последовала за ним на подкашивавшихся ногах. Первый ужас отступал, оставалось только недоумение. Зачем эта показная страсть?
– На ближайшую неделю слугам нашлась сплетня, – он зажёг последнюю свечу и потушил длинную спичку, сложив огарок в бронзовый подсвечник.
– Вот как... Ты остаёшься на ночь? – Нала на всякий случай отошла к гардеробной, подальше от кровати.
– Я не насильник, – поморщился принц, садясь на кровать и снимая сапоги. – Ложись спать, я постараюсь быть как можно незаметнее.
Причин не верить Ролдену не было, и Нала, достав сорочку, ушла в ванную. Каменный бассейн быстро заполнила горячая вода из кранов, и она залезла в неё, положив волосы на каменный бортик: сушить голову совсем не хотелось.
Горячая вода ласкала тело, расслабляя, смывая тревоги уходящего дня. Нала выдохнула, отпуская все негативные эмоции, прося воду унести их прочь, оставив ей спокойствие и придав сил.
Поняв, что вода успела остыть, девушка спешно вылезла из ванной и вытерлась полотенцем, облачившись в самую непрозрачную из сорочек, скрывавшую фигуру от шеи до пят.
– Можешь принять ванну, – прикрыв рукой зевок и смутившись, Нала шмыгнула в кровать.
– Не помешает, – кивнул Ролден, исчезнув за дверью.
А с Налы усталость как рукой сняло: она мгновенно достала недочитанную книгу (днём она успела сходить в библиотеку), на цыпочках подбежав к комоду, и юркнула обратно под одеяло, пододвинув свечу на столе поближе, чтобы лучше видеть страницы.
– Дневник Антайлы Второй? Интересный выбор чтения на ночь, учитывая, как обходилась эта женщина с любовниками и неугодными империи людьми.
Нала подняла удивлённый взгляд на Ролдена, всё ещё вытиравшего голову полотенцем. Он остался в расстёгнутой на несколько пуговиц рубашке и брюках, и Нала спешно отвела взгляд, в этот раз невольно отметив подтянутую фигуру. 'Воин же!' – фыркнуло подсознание, надавав хлёстких пощёчин и подсунув померкшее изображение Унтара.
– Познавательно как ничто другое, – спустя время отозвалась девушка, не заметив, как принц занял кровать рядом с ней, опёршись на спинку и заглядывая в книгу в беглом ознакомлении с читаемым девушкой фрагментом.
– Это самая кровавая глава. Я бы не советовал её читать на ночь, так как эта дамочка обезглавит своего мужа и сына, чтобы удержать трон.
– Ты читал? – Нала удивлённо посмотрела на мужа.
– Это – лучший путеводитель по дворцовым интригам, – вздохнул принц. – Мать дала мне эту книгу в двенадцать лет, чтобы у меня исчезли все иллюзии насчёт власти королей что у нас, что у Антайлы в Кейсарской империи. На самом деле меня там сильнее шокировали любовные похождения этой женщины, чем правда о власти.
– Ужас! – только и смогла выдать Нала. – Неужели так плохо быть королём?
– Почётно. Это значит, что высшие силы признали тебя достойным. В идеале семья короля должна оставаться знатью при новом короле, чтобы указывать ему путь мудростью в своей крови. Но вот в какой-то момент появились легенды об испорченной крови, когда ближайших родственников королей стали убивать... В другой момент открыли возможности контролировать источник и стали ими пользоваться. Вот так и получилось, что быть королём не почётно, а страшно.
Ролден укрыл жену одеялом, заметив лёгкую дрожь.
– А искра в нашем короле угасает, – протянула Нала. – Похоже, судьба не убила мою мать, так решила убить меня, – нечаянно выпалила она мысль, которая терзала сердце с прочтения письма, подтачивая душу отчаянием.
– Карнед выглядит во всех смыслах достойным преемником, так что можно не бояться, – отозвался Ролден.
– А если всё-таки нет? – допытывалась Нала, почти нависнув над мужем.
Взгляд того заледенел, губы сжались. Взяв жену за плечи, он посадил её обратно. Книга с хлопком упала на кровать, закрывшись.
– Нет такого 'если', – прошипел он, нависнув над девушкой.
– Но вдруг?! – с отчаянием переспросила Нала.
Принц со стоном откинулся обратно.
– Тогда мы умрём, – так просто и спокойно сказал он, что Нала подавилась от ужаса.
– Но как так?! Ролден! – она схватила его за руку и дёрнула так сильно, что принц едва не завалился на неё.
Нала лихорадочно соображала. Он уже хотел ободрить девушку, заверив, что Карнеду быть королём, когда Нала просияла и радостно вскочила перед ним, с трудом удержав равновесие на прогнувшейся перине.
– Ролден! Здесь и сейчас поклянись мне, что если искра не перейдёт к твоему брату или к тебе, то мы сбежим из Тарьяра! В империю, султанат или Вольные земли! Но мы сбежим! Поклянись, что мы уйдём от этого суда над испорченной кровью!
Она стояла, уперев руки в бока, и с безумием смотрела на него. Волосы растрепались, упали на лицо, и она сдула пряди, воинственно задрав подбородок, что как-то трудно совмещалось с её желанием наблюдать за его реакцией.
– Нала, это древний закон...
– К демонам закон! – она тряхнула головой. – К демонам! Мы уйдём! В другой стране, под другим именем мы хотя бы сможем жить!
– И что же вы можете, сиятельная? Доить коров? Ткать? Плотничать?
– Я научусь! Первое время я могу брать у швей заказы на вышивку. Клянись!
Ролден не знал, кого она больше напоминала: взбалмошную Жизнь или же роковую Смерть, вынуждавшую его согласиться на иной мир... Но она возвышалась над ним так, будто знала больше него, знала, за какую нить судьбы стоило дёрнуть, чтобы получить приз. И от этого просыпалось давно забытое, задушенное чувство азарта.
– Что ж, сиятельная. Ваша взяла. Я клянусь вам в случае, если искра не выберет новым королём кого-либо из нашей семьи, мы сбежим из королевства и скроемся в тех землях, какие примут нас.
И отчего-то Ролдену стало легче, когда он произнёс эти слова. Словно древние страхи, въевшиеся в кожу и мешавшие жить, опали, отпустили, растворившись. Стало легче дышать. Возможно, эта девочка права, и они не дурная кровь, если их не выберет искра. Они ведь ничем не лучше и не хуже прочих людей, что обитали во дворце, да и во всём королевстве.
Приподнявшись, он схватил жену за руку, опрокинув на себя, и обнял. Нала неловко упала, ойкнув, но вырываться не стала, наоборот прижалась щекой к его груди. Длинные волосы скользнули по предплечью. Тепло... Руки сами опустились по спине вниз, легко массируя кончиками пальцев, как бы ободряя. Он остановился, когда Нала подняла голову, как-то удивлённо посмотрев на него.
– Ты не против, если я и завтра к тебе приду?
– Л-ладно, – она отвела взгляд и скатилась с Ролдена, оказавшись как можно дальше.
– Спокойной ночи, – укрыл он её одеялом, устраиваясь на другом конце кровати.
***
– Всё поняла? – тихо спросил Ролден, пока слуги мелено открывали двери в общий зал, куда их позвала королева.
– Да, – кивнула Нала, облачённая в привезённое из дома тёмно-синее платье с открытыми плечами и с длинным шлейфом широкой юбки.
Двери распахнулись, впуская их в сиявший белоснежный зал три стены которого были одним окном, показывавшим сад, лабиринт, озеро и фонтаны на переднем плане с высоко бившими струями искрившейся воды.
Король и королева занимали два трона у дальней стены – обыкновенные, обитые тканью стулья, над спинками которых висели закреплённые короны. Большую корону короля украшал переливавшийся об бордового до синего камень, а малую королевы – россыпь рубинов и аквамаринов. Венценосная чета благосклонно улыбалась, и беспокойно косилась в сторону рояля.
– Дорогая, я хочу узнать о политике, – Ролден наклонился к уху жены, собираясь уходить.
– Куда ты, туда и я, – улыбнулась она, а заинтересованная публика притихла.
Вместе с Ролденом они подошли к кружку, где властвовали Наррегейт, маркиз Равельский и граф Окшетт.
– Ваш дар столь ценен, что Его Величество долго будет вспоминать о вас с теплом в душе, – раскланивался Советник перед послом. – Наш ответный подарок Её Императорскому Величеству мы преподнесём на приёме через три дня.
– О, это лишь укрепит уверенность сторон в пользе от заключаемых договоров, – кейсарец угодливо кивнул, отведя руку за спину, а Советник едва заметно поморщился.
– Предначалные пока благоволят нашим странам, – Советник вежливо улыбнулся, меняя тему: – Знакомы ли вы, господин граф, с женой ненаследного принца Ролдена?
– Да, имею честь быть представленным, – он поцеловал руку девушке и вернулся к интересовавшей его теме договоров.
Всем спорам пришёл конец, когда запела сидевшая за роялем девушка. Играла она вполне мило, и Нала наслаждалась лёгкой музыкой.
– Я отлучусь, – шепнула Нала и покинула зал.
Слуги безропотно открыли двери и склонились, и девушка заспешила по длинному коридору. В дамской комнате она сняла перчатки и щедро плеснула в лицо воды. Перед глазами всё расплывалось, а шея горела. Она почесалась, и вроде жжение ослабло.
– Довольна? – обернувшись, Нала увидела вышедшую из уборной Дейлату в жемчужном платье. – Чем ты приманила Ролдена, что его не привлекла моя красота?
– О чём вы?..
– Не делай наивные глаза! Нам никогда не быть союзницами. Королева тобой недовольна, а раз так, то ты можешь чего-то лишиться: денег, власти, слуг или покоев. Ролден всё равно будет со мной!
Поправив пышный рукав, женщина покинула комнату, а Нала опёрлась о столик, глупо хлопая глазами. И что это было? Подождав, она надела перчатки, особенно долго расправляя украшавшее их кружево, прежде чем выйти. Странно и как-то даже театрально смотрелась эта выходка Дейлаты...
– Я уже волновался, – возникший рядом Ролден обеспокоенно оглядел супругу. – Мы уходим. У меня срочные дела, а одну тебя я не оставлю.
Сделав традиционный реверанс перед королём и королевой, Нала следом за мужем покинула зал, в дверях столкнувшись с Дейлатой. Оставив жену одну в комнате, он ушёл. Сняв тяжёлое платье, Нала забралась в кровать, достав книгу. Читать, читать!
Время шло, страница сменялась страницами, Нала чесала зудевшую шею, не обращая внимания до тех пор, пока витиеватый текст не поплыл перед глазами. Её преследовал какой-то пряный аромат, от которого не удавалось отделаться. Позвав Атину, она попросила её передать, что не спустится к ужину.
– У меня что-то разболелась голова, – пояснила она перепугавшейся фрейлине. – Я посплю, и всё пройдёт.
Закрыв дверь, она свалилась на кровать, мелко и часто дыша. Щёки горели, шея чесалась, а всё тело ломило. Она перевернулась на живот, подтянув к лицу прохладную подушку, но через минуту со стоном и болью в руках отшвырнула: она предательски нагрелась! Кругом витал запах. Острый пряный запах, от которого раскалывалась голова и мутилось сознание. Стиснуть зубы и терпеть! Но вместо этого она заметалась по кровати, пытаясь справиться с приступом, от которого хотелось расчесать тело в кровь, сорвать одежду...
Нала задыхалась, падая в темноту, но уже через миг она оказалась в ледяной толще воды. Темнота, шум давления в ушах, залившаяся в нос вода, слабый диск луны где-то сверху, качавшийся в толще жидкости серебряным бесформенным пятном. Она хотела всплыть, но волосы запутались в водорослях, не пускали, а Нала рвалась прочь, едва не выдирая пряди, тряся ногами и выпутываясь из закрутившихся, тяжёлых юбок, с радостью палачей облепивших ноги.
Свет перед глазами померк, и Нала уже не знала, стремится она вверх или же наоборот ведёт себя ко дну. Водоросли не отпускали, они уже обвивали слабевшие руки, юбка окончательно запуталась между ног, позволяя только шевелить носочками туфель. В судорожном крике открылся рот, выпуская шарик воздуха, и в горло тут же хлынула солёная, обжигавшая горло вода...
Нала кричала. Долго, протяжно, захлёбываясь собственным хриплым визгом, дралась с опутавшим её мокрым одеялом, но не могла открыть глаз. Темнота, чернота, она обступала её, даря спасительный, влажный холод, но в ней было страшно.
Она не слышала, как в покои ворвался Ролден со стражей, не видела озадаченных лиц и мелькнувшей на них мысли: 'одержимая!', не чувствовала, как её трясли. Взявшиеся за неё руки она приняла за новые водоросли, и стала отбиваться, пытаясь скинуть что-то горячее, сухое, обжигавшее!
– Лекаря!
Ролден даже не заметил, как ему расцарапали щёку, а солдатские сапоги загрохотали, выполняя приказ. Нала крутилась на кровати, щёки и шея покрылись странными багровыми пятнами, а Ролден невольно уловил сладковатый, приторный запах...
В вазе среди прочих цветов из сада нашлись маленькие бледно-золотистые цветочки, прятавшиеся за большими и яркими собратьями, источники ядовитого аромата. Схватив небольшую скатерку со столика и опрокинув при этом книгу и подсвечники, принц закрыл ей лицо: слабая, но защита. Ядовитым у цветов был только запах, потому, вытащив их из вазы и обыскав остальные, он отдал увядавшие растения стражникам, приказав немедленно сжечь, дыша через раз. Вытянувшись в струнку, они поспешили исполнять приказ.
Прибежавший лекарь – молодой ещё мужчина с кожаным ридикюлем, быстро определил яд со слов Ролдена и смешал противоядие, напоив им девушку.
– Ваше счастье, что она стала кричать, – вздохнул он, зорко наблюдая за успокаивавшейся девушкой. – Обычно жертвы яда молча умирают, когда сердца не выдерживают кошмара иллюзий.
Ролден пошатнулся и упал в кресло, уперев лоб в сцепленные замком руки. Спохватившись, пробежался по покоям, открыв все окна и впустив свежий, прохладный воздух, хоть лекарь и сказал, что это было лишнее.
Снова упав в кресло, он перебирал в уме, кто мог отравить девушку. Да много кто! И самое обидное, что принц понимал: принёсшего цветы так легко не найти. Их мог принести в новом букете кто-то из служанок, которые менялись тут каждый день, могла поставить фрейлина, пока остальные переодевали Налу, а мог и кто-то ещё.
Зеркальные демоны, он должен был зайти к жене, когда услышал о плохом самочувствии! Но нет: дела призвали его в кабинет к отцу, к Наррегейту, потом в его покои, где пришлось спешно читать многочисленные документы из гарнизона и проставлять подписи на особенно срочных приказах. Да так он и уснул в кресле своей гостиной до страшных криков жены – и слава предначальным, потому что из спальни он бы их не услышал!
Проводив лекаря, Ролден заверил его, что присмотрит за состоянием Налы. Ему оставалось гадать, кто осмелился обратиться к ядам, когда титулованным за их использование грозило отлучение от рода, а простолюдинам – смерть?!
Ролден погладил ледяную руку жены, у которой на лбу выступила испарина. Мотнув головой, она нахмурилась.
Одно принц понял: он найдёт жене фрейлин, верных ему.
Нала застонала, сжавшись на кровати, дрожа. Ролден лёг рядом с ней, крепко обняв и не давая отстраниться или вырваться.
– Т-ш-ш, уже всё хорошо, а это – всего лишь страшный сон, который ты забудешь, как только проснёшься...
Он долго увещевал девушку как маленькую, сомневаясь, что она слышит хоть одно его слово, зато подозревал, что и тихие слова подсознание исказило, выдав за нового монстра. Но к облегчению принца, девушка вскоре успокоилась, приникнув к нему, питаясь теплом, которое забрал яд. Кажется, на рассвете её отпустили кошмары, а Ролден заснул, устроив жену под самым боком и накрывшись вместе с ней одеялом. Через пару часов он уйдёт, но пришлёт доверенную служанку, а к дверям приставит того же Тайша, кратко объяснив ситуацию. Именно так. Это будет правильное решение.
И Ролден сам уснул.
***
В спальне у роскошного трюмо сидела полуодетая Дейлата. На кровати, подложив руки под голову, разглядывал потолок Карнед.
– Неужели он не поддался?
– Он пригрозил, что в противном случае заставит армию Тарьяра покинуть моё герцогство, – усмехнулась женщина, перекладывая жемчужную брошь. Она проклинала зеркало, со страхом наблюдая в его глубинах серьезную женщину с первыми морщинками в уголках глаз. Странно, что волосы еще не поседели, с такой-то жизнью! – Я сделала вид, что испугалась. Я же глупая принцесса!
– Не сердись, – вздохнул Карнед, жестом поманив жену. Она легла рядом с ним, прижавшись к любимому мужчине. – Отец отмахивается от моих слов, но я не верю, что Ролден просто так решил остаться во дворце.
– Я поговорила с его женой, – довольно прищурившись, мурлыкнула Дейлата. – Если мой план сработает, то они поссорятся, и тогда Ролдена будет проще затащить в мою сеть.
– Не рискуй собой. Мне давно уже не нравится этот способ добычи информации – через очарование мужчин...
– Но способа лучше мы пока не нашли, да? – она оскалилась, поднимаясь и гася свечи.
– Не нравится мне всё, что происходит, – тяжело, как-то старчески, вздохнул принц. – Такое чувство, что скоро будет страшная гроза. И, боюсь, брат может невольно её спровоцировать.
– Дался вам всем этот Ролден! Бегаете вокруг так, будто он – проклятая бабушкина ваза, которую выкинуть нельзя! Даже король уже успокоился в его отношении, а ты всё подвохи ищешь! Дайте вы ему пожить спокойно!
Карнед промолчал, проглатывая несколько обидные слова принцессы. Как же так? Ведь он старался для блага родины!
– Давай спать? – проворковала мигом смягчившаяся женщина, устраиваясь у мужа под боком, а тот обнял её, боясь отпустить.
Никаких дел больше, только отдых! Ночью нет титулов и обязанностей. Нет постоянного страха за свою жизнь, нет опустошающей душу ответственности. Есть только Карнед и Дейлата, которые любят друг друга. И это время они обожали больше всего!
***
У озера не оказалось дна. В один миг вода вокруг исчезла, стало возможным дышать, а пространство обратилось единой чёрной пустотой, посреди которой Нала и сидела. И темнота звала её, приказывала подняться и идти. Если первое получилось сразу, то второе оказалось трудным заданием: ноги заплетались, подкашивались, а из-за отсутствия света всё время было страшно перевернуться и упасть.
Она шла в темноте, пока вокруг не вспыхнули серебристые огоньки света, не закружили вокруг неё. Однако и они не были достаточно ярки, чтобы разогнать черноту.
– Рано! Рано ты собралась за зеркало! – шептали духи, летая вокруг девушки. – Возвращайся, возвращайся к себе! Он тебя ждёт, ждёт! – всё шептали они, а девушка то и дело поворачивалась следом, силясь разглядеть их... лица?
– Кто вы? Почему говорите со мной? – сжав кулаки, поинтересовалась Нала, всё пристальнее вглядываясь в духов. Странно, но она их уже не боялась.
– Мы выбрали тебя, – прилетел ответ с лёгким смешком, а ухо Налы задел самый маленький дух, обдав холодком.
– Ты нам понравилась, и мы отметили тебя... До поры до времени, – звонко рассмеялся самый большой дух, голубоватый сгусток света, пролетая перед самым лицом девушки. – Не бойся нас, мы бережём своих избранников! А пока иди. Тебя ждут.
Духи растворились, оставив девушку в пустоте. Впрочем, через миг в нескольких шагах от неё появилось серебряное свечение, в котором она отражалась, как в зеркале. Бледная, лохматая, с трясущимися руками... Какой кошмар! Не успела девушка и подумать, как сияние поглотило её.
Рассвет ещё не настал, и серовато-лиловые лучи просачивались сквозь шторы, едва намечая контуры комнаты. Но они были ярки как солнечный свет для Налы, вынырнувшей из абсолютной тьмы.
Возвращались ощущения: собственного тела, веса, тепла укрывавшего одеяла, чьих-то рук, бережно сжимавших... Аккуратно повернув голову, Нала увидела спящего мужа. Нахмурилась. Так не пойдёт! Ей нужно подойти к зеркалу! Но как ей выбраться из его объятий и не разбудить? Последнее отчего-то казалось самым важным...
Однако Жизнь благоволила ей: Ролден перевернулся на другой бок, отпустив жену. Девушка скользнула к краю постели и чуть не свалилась: тело отказывалось повиноваться. Уцепившись за столбик кровати, она села, опустила ноги на холодный пол. Она босая? Но откуда были туфли? И что это был за сон? Голова отдалась болью, и девушка схватилась за виски, едва не застонав.
Ролден заворочался, и страх придал сил. Нала стянула ткань с овального зеркала, затянутого серым туманом. Без отражения. Дрожащей рукой она коснулась рамы, провела по ней, чувствуя, как отключается сознание, как затягивает в себя колышущееся марево мира по ту сторону зеркала. Она что-то сказала, и зеркало вспыхнуло голубым, а туман в нём расступился, явив тронный зал. Нала пошатнулась, и рука вошла в зеркало.
Все святые и предначальные боги! Люди по ту сторону удивлённо замерли, прервав хождение по залу. Все они, одетые и по последней моде, и по моде минувших столетий, замерли, уставившись на руку, торчавшую из зеркала.
– Мы даём тебе право ходить по зеркальному миру, девочка... Пользуйся, пока можешь! – зашептали появившиеся духи, закружили вокруг, как во сне.
А Нала вырвала руку из погасшего зеркала, с криком дёрнулась и упала. На кровати подскочил Ролден.
– Нала, Нала! – он тряс её за плечи, а девушка смотрела, как растворялись по ту сторону остатки бала. Остатки бала неживых.
От пощёчины дёрнулась голова, а язык ощутил металлический привкус крови. Она шокировано посмотрела на склонившегося мужа с поднятой рукой.
– Прости, ты не отзывалась, – он спешно убрал руки от жены. Та только медленно покачала головой, поднимаясь и перебираясь на кровать.
Лишь оказавшись под одеялом, сохранившим остатки тепла, девушка смогла спросить:
– Что случилось?
– Яд. Я боялся, что ты сойдёшь с ума от кошмаров, – Ролден присел рядом, погладив девушку по щеке и с тревогой заглядывая ей в глаза. – Почему ты пошла к зеркалу?
– Не помню, – замялась Нала. Яд вызывает иллюзии? Значит, всё гораздо проще! Значит, духи ей только привиделись! – Меня тянуло к нему... – выдавила она, хмурясь: сомнения не оставляли её души.
В зеркале, которое краем глаза она видела, мелькнули духи.
– Кажется, мне всё ещё что-то мерещится, – прошептала она.
– Действие яда скоро совсем закончится, и всё будет по-прежнему. Лекарь дал тебе магическое противоядие, – Ролден подобрался к жене и обнял, укачивая. – Только давай мы переберёмся в мою спальню?
Нала согласилась. А уже сидя на кровати мужа спустя час она сомневалась в правильности сделанного выбора. Он мерил шагами комнату, заложив руки за спину, а на каждое его слово понятливо кивал Тайш:
– Для всех ты умерла. Будет пущен слух, что ты смогла побороть большую часть яда, но твой рассудок не вынес видений, и ты покончила с собой. Тело запретил показывать я. Якобы оно изуродовано. Твоя задача не ходить дальше спальни и ванной. Никого не впускать, ни к кому не выходить. Поняла?
– Слушаюсь, – только и смогла выдавить девушка под суровым взглядом Воина.
– Тогда ложись спать. Завтрак я тебе сам принесу.
И Нала послушно устроилась под одеялом, свернувшись калачиком, тем более что этого ей хотелось больше всего.
***
Он всегда ценил своих людей за расторопность, верность и молчаливость. Пары часов им хватило, чтобы найти в городской канаве труп какой-то нищенки, отмыть его в реке, переодеть в платье поприличней и под видом упившейся в кабаке служанки пронести во дворец.
Ролден надел на лицо скорбную (в меру, в меру!) маску и перешёл в покои жены. Там, в окружении его солдат на носилках под толстой тканью лежало мёртвое тело, а вокруг причитали фрейлины, сдерживаемые солдатами от излишних порывов фальшивой скорби. Они бились коленями о пол, заламывали руки и выли о столь скорой смерти молодой госпожи. И только Атина, прикрыв рот веером, воцарилась у самой стены и с ненавистью смотрела на ненаследного принца.
– Это была чёрная свадьба! Кому-то и жениться нельзя, – подала голос Атина. И она даже не отвела взгляда от ненаследного принца, искренне считая его убийцей. Кто бы ещё рискнул?
– У вас помутнение от горя, Атина. Иначе бы вы лучше следили за словами, – осадил её Ролден, и фрейлина с поклоном удалилась скорбеть, забрав выводок плакавших девушек.
– Надеюсь, Наррегейт уже поднят и расследование открыто? – вошёл хмурый Карнед, тут же попытавшийся заглянуть под ткань, но с одной стороны его не пустила стража, а с другой – брат.
– Я отказался от Наррегейта, – нервничая, Ролден утащил брата к окну, дав своим людям знак уносить тело. – Он сам был заинтересован в этой смерти.
Ролден проводил брата и выдохнул. Ждать и слушать – вот что оставалось. А ещё поговорить с Наррегейтом: тихо в кабинете и громко, с ссорой – в дверях. Если эти два дня ничего не дадут...
***
Он проснулся, как только скрипнула дверь. Рука потянулась к кинжалу под подушкой, а мозг сам прикинул, в скольких шагах от него меч. Отбросить одеяло. Кажется, в сундуке был заряженный мушкет...
– Граф, это я, – раздалось от входа, и мужчина сел в постели, но оружие не выпустил.
Синий дублет мелькнул в луче света, и мужчина расслабился, выпустив оружие.
– Надеюсь, у тебя веские причины будить меня так рано, Варел! – граф Окшетт поднялся, набросил на плечи халат и на ощупь перебрался в кресло у зашторенного окна. Также без труда он нашёл кувшин с вином и бокал.
– Умерла жена ненаследного принца. Тело уже перенесли в храм.
– Умерла или убита? – граф нахмурился, вспоминая девочку, которую защищала весьма сильная тень, хоть и не чета его собственной.
– Отравлена. Какие-то редкие цветы из султаната, если верить стражнику, который их уничтожил, – нежданный гость стоял напротив графа, закинувшего ногу на ногу. Задумавшись, тот вовсе мог забыть об удобствах гостей. Впрочем, кто он такой, лазутчик империи, чтобы напоминать о себе?
– Как интересно... Месяцами здесь ничего не происходило, теперь же дворец словно вышел из глубокого сна. Кто-то умело дергает за ниточки марионеток, да, Варел?
– Несомненно. И, к сожалению, это не мы. Если нового короля подомнут люди султаната или Вольных Земель, то Антайла нас просто четвертует. Возможно, лично... – сглотнул шпион, упомянув властную, жестокую императрицу Кейсарской империи. – Хотя странно, что для такого задания она выбрала вас.
– Как раз моё присутствие выглядит самым естественным. Всё-таки строящаяся на границе крепость – прекрасная тема, чтобы доставать советников всякими вопросами, предложениями и требованиями. Есть ли ещё какие сведения?
Молодой мужчина подкрутил светлый ус, граф же долил себе ещё вина, пожалев, что не обул тапок. А вставать и идти за ними, равно как и приказывать шпиону подать их, казалось недостойным.
– Я думал, что из жены принца получится хорошая марионетка... Незаметная девочка, положение которой во дворце на уровне пола, с первого взгляда не отличающаяся умом или какой-то особенной хваткой – при ней бы кто-нибудь обязательно выболтал что-нибудь! Но увы, эта марионетка оказалась не нашей.
– Демоны их разберут, чьи слова имеют вес, а чьи – нет! Но влиятельнее всех до сих пор Советник Наррегейт, глава тайной канцелярии граф Эстельенский, а также герцог Энрат Капринский. Возможно, кто-то из них и есть главный интриган.
