Текст книги "Самая невзрачная жена (СИ)"
Автор книги: Юлия Виноградова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
– Мне казалось, я привёз благовоспитанную девушку, а не племенную кобылу! – заметив письмо, Ролден нахмурился.
Нале уже не казалась такой заманчивой мысль спрятаться у мужа. А если он захочет прочесть письмо?! Сглотнув, девушка насторожилась, выпрямилась и присела в реверансе, насколько позволяло положение:
– Простите, Ваше Высочество, мои фрейлины проявили излишнюю настойчивость в выборе моего туалета. Да, я хотела попросить об одолжении: мне необходимо выбраться в город к швее, чтобы заказать подходящие дворцу наряды, – она прижимала подобранное платье к груди, стараясь дышать как можно спокойнее... И вообще как можно меньше внимания привлекать к этой части тела.
– Мне казалось, что Её Величество озаботилась твоим гардеробом.
– Да, я приму платья от Её Величества, но тем не менее ходить в них мне бы не хотелось... Как и вам иметь вместо жены моль в бледной одежде.
Ролден приблизился к ней на несколько шагов, наблюдая за сцепленными пальцами девушки.
– Что ж, это выполнимо, – кивнул он, внезапно оказавшись перед самым носом Налы. Острый запах цитрусовых пощекотал нос, и девушка сильнее вцепилась в ткань платья, уже не скрывая страха. – Итак, что за письмо у нас за корсажем? – горячие ладони обманчиво ласково скользнули по голым плечам, и Нала пожалела, что вместе с баронетой они решили не надевать сорочки. Руки Воина сжались на локтях, отчего пальцы немного онемели, но ткани не бросили.
– Моя личная почта вас не касается! – отрезала девушка, пытаясь вырваться из захвата. Но тщетно: сзади оставалась только стена, к которой её уже прижимали.
– Но только та, что приходит вместе с фрейлинами, а не таскается под одеждой! Руки обжигали запястья, сдавливая их и пытаясь оторвать от груди. Ещё несильно. Он ждал, что девушка образумится и сама всё расскажет, но Нала только поджала губы. Вдруг в письме что-то о Ролдене? Или, что хуже, об Унтаре?! Нала сопела, пытаясь вырвать руки из захвата, при этом не выпустив оберегаемой бумаги.
– Я сильнее, – усмехнулся ей в макушку принц. – И моё терпение кончается. Мне подозревать самое плохое?
У Налы пересохли губы, когда пальцы Ролдена пробежались по ключице к шее, помассировали. От страха она задрожала.
– Кажется, я предупреждал, что никаких интриг быть не должно! – он продолжал говорить спокойно, но кровь всё равно застыла от ужаса.
И Нала пропустила момент, когда пальцы ловко скользнули вниз, ухватив письмо за уголок и потянув вверх. Она сильнее сжала руки, но Ролден легко расцепил их, вырвав письмо и оставив девушку напротив полуголой.
– Верните! – бросилась она на него, но рука принца поднялась вверх, делая бумагу недоступной росту Налы.
– Сначала прочту. Приведи себя в порядок.
Обойдя девушку, Ролден скрылся в спальне. И сколь ни велико было желание Налы броситься за ним, она всё же первым делом надела платье обратно, а вернувшийся муж застегнул его.
– Если это от любовника, то жди дуэли. Твою пассию понесут Смерти на последнюю молитву, – он оправил платье, болезненно сжав талию жены. – А теперь иди.
И буквально выставил за порог, как кухарка выкидывает неугодного котёнка с кухни. А там её закружили в щебечущем хороводе недоумевавшие фрейлины...
***
Ролден вздохнул, слушая как стихает шум за дверью. Глупая девчонка! Во что она решила ввязаться? Интрига? Побег? Шантаж? Ей любезно написали все слухи о нём, вплоть до тех, где фигурировали незаконные убийства в гарнизоне? Тем не менее и он хорош: дуэль с любовником!.. Подумать только...
Злой Ролден не успел вернуться в спальню, как к нему постучались: дворецкий привёл Советника Его Величества. Сухопарый, лёгкий, гибкий несмотря на солидный возраст, он сверлил принца недовольным зелёным взглядом.
– Проходите, нечего на пороге гром и молнии метать, – вздохнул принц, приглашая Советника в гостиную.
Пара коричневых диванчиков, кресла в тон, книжный шкаф и запиравшийся на ключ буфет с вином – вся скромная обстановка тёмного помещения с мечами на стенах.
– Благодарю, Ваше Высочество, – он лёгкой походкой приблизился к креслам, и они сели. – Я надеюсь, вы понимаете причину моего здесь появления и ответите мне согласием, – он приподнял бровь, глядя куда-то за плечо Ролдену.
– Отказываю. Вы хотите, чтобы я расстался с женой сразу после свадьбы и уехал в гарнизон, оставив её здесь, без знакомств, без покровителей или хотя бы приятелей? – настала пора Ролдена приподнять брови, озадаченно глядя на Советника.
– Хм... – он сцепил пальцы на впалом животе – этого факта не скрывали ни объёмный камзол, ни жилет на двойной подкладке. – Но вы Воин, Ваше Высочество. Вы не должны её любить. Выбранную отцом пассию.
– И что? Это не означает, что я не несу за неё ответственности.
– Но вы понимаете, что начнётся во дворце? Многие, в том числе и я, недовольны вашим присутствием здесь. Воины имеют свойство устраивать хаос из пустоты.
– Наррегейт, – вздохнул принц, проведя рукой по волосам, – вы прекрасно знаете, что я не устрою вам народное восстание, не сорву переговоры с послами, не вдарюсь в политику, войну с соседями не организую... Вы же понимаете? Так каковы истинные причины вашего визита?
– Будем честны, Ролден, – негласно они давно обращались друг к другу по именам, сроднённые тем, что их судьбы когда-то давно решили за них, – вам лучше убраться из столицы подальше и жену свою прихватить. Моё предчувствие говорит, что скоро будет плохо. Да и другого и ожидать нельзя, когда короля покидает искра. А вы, который приносит в жизнь хаос, и ваша жена, неопытная девушка, которой так легко манипулировать... Вы слишком лёгкие цели, чтобы не свалить на вас провокацию, – пожал он плечами.
– Я постараюсь как можно чаще быть со своей женой, – Ролден невольно поморщился: руки горели от желания вскрыть письмо и прочесть его. – Вам не нужна помощь? Я могу предоставить своих личных солдат. Люди из гарнизона. Отменные.
– Буду иметь в виду, – вдумчиво кивнул Советник, который никогда и ничьими предложениями не разбрасывался. – Но всё-таки я очень переживаю за вас и вашу супругу.
– Я услышал вас, Наррегейт. Что-то ещё?
Принц встал, следом – Советник. Заверив, что больше ничего серьёзного не случилось, он покинул помещение.
Но письмо Ролдену так и не дали прочесть. Внезапно потребовалась его помощь Карнеду в решении каких-то поправок к законам, потом его захотели видеть собственные люди из гарнизона, а после – позвал король на личную беседу, кончившуюся выпивкой в королевских покоях и жалобами на жизнь и здоровье, пока королева не вернулась...
***
Пикник прошел на удивление спокойно: поклонившись королеве в его начале, Нала не встретилась с ней до самого конца, предпочтя запускать воздушного змея с Ринкарой, а также любоваться вечерним преображением пруда под сиреневатым небом в озеро серебра.
Выгнав фрейлин, с трудом она сама разделась, облачилась в ночную рубашку – одну из тех, которые носили старые, набожные девы, то есть закрытую и непрозрачную. Отчего-то так было спокойнее.
Нала потушила свечи и задёрнула шторы, села на кровать. Руки комкали атласное покрывало, в темноте она и носа своего не видела. Девушка не знала, сколько так просидела, а потому подбежала к окну, выглянула за штору. Над миром властвовала глубокая ночь. Девушка вернулась на кровать и позвала:
– Ортен!
Темнота не шевельнулась, не изменилась, но каким-то чутьём Нала поняла: пришёл.
– Я здесь, госпожа, – ответила тьма одновременно со всех сторон, и девушка опять вздрогнула. Нет, так она не привыкнет! – Вы могли оставить свечи, меня это не побеспокоило бы. И у вас был бы почти материальный собеседник.
– Я думала, тебе больше нравится полная темнота, – ответила Нала, на ощупь найдя свечу на тумбочке и зажигая её.
Вспыхнул маленький огонёк, побежали тени, собрались в одну фигуру перед ней – бесформенную, высокую и чёрную.
– Выкради моё письмо у Ролдена, – приказала она, облизав губы. А как он откажется?!
– Никак не получится, госпожа! Тени не умеют вещи брать!
– Тогда узнай, где оно лежит! – Нала мысленно улыбнулась: он знал, о каком письме идёт речь.
– Это я могу. Если только господин не поймает меня за ухо. А он может.
– Сделаешь? – Нала совершенно неприлично уставилась на тень, но ничего не могла поделать с зарождавшимся в груди теплом надежды.
Ортен про себя усмехнулся: ну сущая девчонка! И, похоже, хозяина боялась: предпочитала идти нечистым путём, а не поговорить или поскандалить. Ну да Ортен этой парочке не нянька, сами разберутся. Он надеялся, что одна здравомыслящая голова в этой семье имелась.
– Так что? – напомнила о себе девушка, закусившая губу.
– Госпожа, хоть я не материален и думать головой не могу, но душа моя должна была взвесить, не противоречит ли ваша просьба её правилам, – усмехнувшись, он выдал любимое витиеватое выражение, на которое Ролден только смеялся.
– Нет? – она напряглась, подавшись к нему.
И Ортен просто не смог разочаровать эту девочку. Тени тоже любят развлекаться.
– Сделаю. Только пообещайте, что в обмен станете иногда звать меня побеседовать.
– Обещаю! – порывисто согласилась Нала, и тень опала, пустив по полу и стенам чёрные волны и погасив свечу.
Теперь оставалось только ждать, забравшись с ногами на кровать, и Нала обхватила колени, уткнувшись в них лбом. Предначальные, пусть ей повезёт!
***
Ролден возвращался от короля медленно, стараясь держаться прямо. Выпил он относительно немного... Его Величество же не пощадил своей печени, убивая её в очередной раз дорогим вином из земель одарённых. Голову сковывал лёгкий туман, который испарился, стоило мужчине увидеть у своей комнаты Тайша.
– Доброй ночи, командир. Простите, что так поздно, – поклонился он. Принц, поморщившись, велел встать и начал искать ключ в карманах жилета, чтобы открыть покои. – Есть новости.
Наконец, Ролден нашёл ключ, но вот дверь оказалась не заперта. Расслабленное сознание не обратило на это внимания, и принц позвал Тайша в гостиную, плотно закрыв дверь. Только в своих покоях он был уверен в отсутствии любопытных ушей и глаз. Правда, его смутила прикрытая дверь спальни: он или оставлял её открытой, или запирал. Всё жена! Всё это дурацкое письмо, до которого он никак не доберётся! Вместе с гневом Ролдена точил стыд, добавлявший раздражение: а вдруг это письмо от подруги с обычным женским щебетанием, которое не принято показывать мужчинам? Нет, интуиция не могла так обмануть!
По странной тишине Ролден понял, что от него ждут ответа. Упершись руками в колени, попросил:
– Давай ещё раз. Я сам не свой.
– Есть! – покорно отозвался Тайш. – Герцог не смог объяснить, откуда в Эсталиге волки одарённых. Проверили его на артефакте... Старик не врёт. Для него самого это большая проблема. Но он сказал, что после нашего отъезда звери из лесов пропали. Проверили и его супругу: она тоже не знает, – Тайш так и стоял неподвижно напротив принца, и шевелились только его губы, коротко выдававшие факты. Рассуждать командир будет. А Тайш свои мысли скажет, если только попросят.
– Что с Гэлом?
– Ничего. Гэл никуда не отлучался дольше положенного, с незнакомцами не водился. Демоны знают, командир! Я даже начинаю верить, что он спасти сиятельную хотел! – сорвался Тайш.
– Тогда попробуй объяснить, почему мы поехали не той дорогой и почему Гэла подстрелили. И, главное, кто, – принц откинулся назад, чувствуя, как нечто, сдавливавшее виски, исчезло.
– Дорогу в темноте перепутать не мудрено, – пожевал губами Тайш.
– Не заставляй меня сомневаться в солдатах, которые должны находить путь во вьюге!
– Да, глупость сказал, – сник Тайш. – Мы пытаемся найти другого предателя, но все, кто мог как-то повлиять на выбор пути, честны и верны. Да и все как один утверждают, что именно Гэл ту дорогу выбрал. А стрела не наша. Ребята извлекли её из тела Гэла. Ищут хозяина или мастера, который её изготовил. Пока только сказать можно, что она принадлежит одарённым. Но может быть и провокация.
– С волками? – фыркнул принц.
– Возможно, совпали интересы нескольких человек. Но если это одарённые, то всё будет намного хуже.
– Что ещё сказать хочешь? – принц приподнял бровь, заметив, как переступал с ноги на ногу собеседник.
– Слухи! – скривился тот как от зубной боли. – Старуха, мывшая полы в гарнизоне, утверждала, что слышала странные разговоры Гэла. Его как будто уговаривали на что-то противозаконное, а он отнекивался. Ну так она и подсмотреть решила, но в комнате нашла одного Гэла, стоявшего у кровати...
– Вот только одарённых в гарнизоне не хватало! – он стукнул кулаком по колену, поморщившись от боли. – Тайш, нам любой ценой надо узнать правду. Ты же понимаешь, что это огромная опасность?
– Так точно, командир! Будем стараться!
Принц нахмурился и взмахом руки отпустил Тайша. Поклонившись, он ушёл, хлопнув дверью – не со зла, а просто чтобы принц точно знал, что она закрылась.
Встав и покачнувшись, Ролден посмотрел на светившую через окно луну. Стекло изломало её, превратив в кривое подобие ромашки с призрачными лепестками. Он скинул жилет, расстегнул рубашку и разулся, сбросив натёршие новые сапоги.
Сейчас он доберётся до письма, прочитает его и отправится спать... А если письмо будет скандальным, то придётся заглянуть к жене и потребовать объяснений. Принц поморщился, но выбора не было: неразумных детей надо воспитывать.
Когда он подошёл к двери спальни, то в щёлку увидел бросившуюся к кровати миниатюрную, хрупкую тень в белом, и былая злость заскрежетала в нём, заворочалась, разогревая почти потухшие угли до ярого пламени. В спальню он ворвался – дверь стукнулась о стену, но нежданную гостью это не напугало.
И самое невероятное, что в его спальне находились две особы, видеть которых хотелось меньше всего. Одна возлежала на кровати, разметав рыжие волосы, бесстыдно облитая лунным светом, скользившим по полупрозрачной сорочке, вторая же стояла у открытого секретера, в полной растерянности закусывая губы.
– Мы уже думали ругаться, – протянула Дейлата, – но услышали такой интересный разговор. Эта девчонка нужна одарённым? Вот уж никогда не подумала! Или они перепутали её с матерью? Вроде бы герцогиня обладала даром...
– Она принесла клятву не использовать его, я находил документ в архиве отца, – отозвался Ролден. – Спасибо за идею Дейлата, надо будет подумать, – по губам принцессы скользнула самодовольная улыбка, Нала вскинула голову, сжав кулаки. – Но! Мне казалось, что днём мы обо всём договорились. Я не такая сволочь, чтобы наставлять рога брату, – под тяжёлым взглядом Дейлата изящно поднялась и потянулась, вызвав у Налы завистливый вздох: ей никогда не сравниться с этой красавицей!
– А целовался ты весьма страстно! – ехидно фыркнула принцесса, поводя плечом. – Да и посмотри, на ком тебя женили! Она пробралась в твою комнату, чтобы залезть в стол! – Нала вздрогнула.
– Ваше Высочество... – начала она, обращаясь к принцессе.
– Дейлата! – прервал жену злой Ролден. – Если надо, пусть Карнед вызывает меня на поединок, я отвечу за свои ошибки! И девицам своим объясни, что иногда необходимо молчать. В противном случае, надеюсь, ты помнишь, что генерал Эйран мой старый должник. Одно письмо, и твой слабый брат останется на троне без поддержки армии Тарьяра, а твоё герцогство пожрёт война, – чеканя слова, ледяным тоном он опережал все вопросы Дейлаты, обозначавшиеся только приоткрывавшимися для реплики губами... – Уходи.
Дейлата встала, гордо расправив плечи, медленно и с презрением скользнула взглядом по Нале, как будто спрашивая, уверен ли Ролден в своём выборе. Принц только мотнул головой, подбородком указав на стену рядом с массивным комодом. Нажав на что-то, Дейлата ушла в открывшийся потайной ход, оставляя ледяную тишину в комнате.
Нала замерла у секретера. Он был открыт, как и рассказал ей Ортен, стопочка конвертов манила и просилась в руки, она почти нашла то самое письмо, когда в комнате появилась Дейлата... Что же это за невезение! Почувствовав наворачивавшиеся слёзы, девушка вскинула голову к потолку. Красивый, однако, с трещинками. Встречаться взглядом с мужем не хотелось. Противно. С другой стороны, о поцелуе она знала, а вот всё остальное... Он за неё заступился? Неужели? Или это показательное выступление, что вроде бы он не забыл о наличии жены? Совсем запутавшись, Нала не заметила, как начала считать трещинки, позабыв, что муж с ней в одной комнате.
– Нала, давай поговорим? – осторожно начал Ролден, приглядываясь к жене.
– О чём же? – горько отозвалась она. Была не была! – О том, что ты только что прогнал любовницу, чтобы подняться в моих глазах? Или о том, что, оказывается, на меня напали одарённые?
– Отповедь Дейлате вышла спонтанно, любовниками мы не были, – поморщился Ролден. – Насчёт покушения сейчас, увы, ничего точнее сказать нельзя. Но ты, как я понимаю, пришла за письмом, – он подошёл к секретеру, ловко вытащив единственный конверт, на который Нала с жадностью уставилась.
Ролден усадил жену на кровать и устроился в кресле напротив, помахивая конвертом. Несколько минут они разглядывали друг друга. Нала была в таком замешательстве, что не могла понять: стыдно ей за попытку кражи, обидно за всё, происходившее вокруг, или же в ней откуда-то вылез интерес к словам Ролдена, и оттого усиленно держала спину и лицо, боясь выдать панику. Муж осмотрел её, пытаясь уловить настроение, но так и не смог. Пришлось ему, откинувшись в кресле, начать разговор первым:
– Давай раз и навсегда проясним. Наш союз заключён, и с этим ничего не поделать. Во всём дворце есть только один человек, которому ты можешь рассказывать всё. Я. Полагаю, если ты прибежала ко мне в полуголом виде, а не помчалась по коридору, смеша слуг, это ты понимаешь, – Нала сделала усилие и кивнула: по её мнению тут стоило согласиться и польстить мужчине. – Так скажи мне, почему всё так обернулось? – он выразительно махнул конвертом, как бы обрисовывая то, что произошло, а после положил конверт на столик у кресла.
Нала чуть пожала плечами. Сказать ей было нечего.
– Нала, знаешь, тебе самой надо учиться отвечать на нападки света, я не могу отгонять всех с заботливостью матери, – проникновенно поведал принц, перебираясь на кровать. – Но, разумеется, я сделаю всё, что в моих силах. На Дейлату я мог повлиять, а вот на королеву... И да, Дейлата больше не полезет в нашу семью.
Нала замерла, удивлённо распахнув глаза. Семью? Их?! Ей не послышалось? Тишина комнаты, освещаемой лишь рассеянным лунным светом, укутывала пеленой спокойствия. Ночь, темнота – они стирали рамки с сознания, освобождая от предрассудков дня.
Взгляд к взгляду. Недоверчивая, напуганная девчонка и сильный, но уставший мужчина. Судьба их связала вопреки всему, и им осталось только принять новые правила игры. Кажется, впервые это понимание стало таким острым.
– Спрашивай, что хочешь. Нам стоило поговорить с самого начала, но как-то не сложилось, – горькая усмешка царапнула слух.
Нала нахмурилась. Недовольство внутри толкало на глупости: гордо сбежать или также молча остаться сидеть. Собственно, какого отношения она хотела к себе, когда в первый же день предстала перед Ролденом в платье камеристки молчащим изваянием? Чем думал он, возводя между ними стену из грубости? В конце концов, на что обижаться Нале? За слова муж извинился, а поцелуй с Дейлатой... Вон, она любит Унтара вопреки заключённому браку! Да и брак не дал ничего, ведь они всё также чужие друг другу люди.
Нала хмурилась, Ролден не торопил её, пристально вглядываясь в лицо жены. Вот складка между бровями разгладилась, она успокоилась, приняв решение. Сам принц устало провёл рукой по подбородку. С первой встречи они восприняли друг друга как досадные помехи, показывая все самые плохие стороны. И вот наконец-то нашлось время поговорить. Так стоило ли отталкивать шанс если не на счастье, то на понимание?
– Я... Я не хочу, чтобы мои письма читали, – наконец выдавила девушка.
– Понимаю, – кивнул он. – Но почему ты повела себя так, словно там есть что-то предосудительное?
– Потому что не читала.
Ролден встал и зажёг свечу на столике и указал девушке на кресло:
– Прошу, читай. Я подожду. А после ты расскажешь, есть ли там что-то страшное. Нала с надеждой, удивлением и страхом посмотрела на мужа. Он был спокоен и уверен, впрочем, как всегда. Он вопросительно приподнял бровь, и Налу сдуло в кресло. Скорее, скорее читать, пока он не передумал! Схватив конверт, вскрыла, чуть не порвав драгоценные листы. Увидев количество исписанной с двух сторон мелким почерком бумаги, Ролден только потрясённо покачал головой и сел на кровать.
– Разбуди, когда прочтёшь. Только без глупостей! – предупредил он, ложась на бок, лицом к девушке.
Спать Ролден не собирался, только прикрыл глаза, разрешив себе полудрёму. Доверие доверием, а за супругой пока присмотреть надо.
Она, подождав, пока его дыхание выровняется, подняла ноги в кресло, смешно натянув сорочку по самые ступни, и только после этого опустила глаза в письмо... Она набросилась на строчки из маленьких, округлых букв, как путник султаната на воду. Письмо гласило:
"Доченька, я хотела всё рассказать тебе в ту ночь и не доверять слов бумаге, но ты была так расстроена, что, скорее всего, возненавидела бы короля и его семью. Заклинаю тебя от этой ошибки! Читай, собравшись с духом! Это – история твоей матери, вернее, девочки Лерой, и того самого переворота, что изменил всё для нашего рода. Мы же родня Гайднам, твоя двоюродная бабушка была королевой...
Ты знаешь, что, когда я вернулась из монастыря, меня выдали замуж, не дав даже года провести в свете помолвленной. И рассказ мой стоит начать именно с бала, где представляли меня – жену третьего советника Его Величества. Думаю, ты уже побывала на первом бале и поняла, как чарует музыка и как ослепляет сердце улыбка кавалера... Меня заметил ничем не примечательный виконт – маленькие земли, жена, два сына, но зато бесконечное обаяние и взрывной характер. Наша взаимная симпатия росла от часа к часу... Полгода мы скрывали чувства, как могли... А потом был памятный разговор с твоим папой. Да-да, тот самый, после которого началась наша любовь.
Годы шли, я вращалась в свете в перерывах между родами и воспитанием сыновей. Король любил меня как дочь, которую после сына-наследника боги так и не дали ему, оставив и без супруги.
Когда появилась Любовница, король стал слабеть, как будто это внезапно вспыхнувшее чувство забирало его жизнь вместе с искрой источника.
Забудь, что источник сам выбирает короля. Наследника с детства поили водой из него. Не одна династия так продержалась на троне! Но был открыт и другой способ получить искру. Есть венчание с вьюгой, а есть венчание с источником. Разница в том, что в первом случае надо пережить ночь в горах, а во втором – под водой источника. Он будет выжигать человека, выталкивать, бить – стараться избавиться. Последний Гайдн потерял искру в тот самый час, когда новый король выбрался из-под магической воды.
И тогда началось уничтожение 'испорченной крови', продолжавшееся уже несколько столетий. Только обычно казнили ближайших родственников: детей, родителей, братьев или сестёр, и всё. Но в тот раз... Они стали уничтожать род Эсталига. Они убили моих бабушку и дедушку, родителей, брата и сестру, даже годовалого племянника, хоть мы не были прямыми потомками короля!
До начала резни я отправила мужа в Эсталиг, оставшись во дворце. Я ждала, когда придут за мной, гадала, кто это будет, и потирала руки в ожидании сладкого часа мести. Я ещё не знала, кто новый король.
А за мной пришёл лично он. Человек с искрой, которую я, как одарённая, чувствовала. Человек, которого я едва не полюбила. Виконт. Без мстительного запала я отдала ему грамоту одарённой. Хоть трижды я испорченная кровь, хоть миллион раз потомок Гайднов, он ничего не мог сделать одарённой, пусть и слабенькой, если не хотел войны с Краем Чудес.
Но он поднял меч. Ярость затопила меня, окружив огненным кольцом – он с криком и опалёнными волосами отшатнулся, сбежалась охрана. Я тянула силы из себя, призывая пламя, разрушая, уничтожая. Я пылала от ненависти! Тогда я не знала, что беременна тобой, доченька. Я не знала, что в погоне за силой отобрала у тебя все дары, предназначенные богами. Ты не знаешь, что потеряла. Я – тоже. И много лет из-за этого я плачу ночами...
Когда силы закончились, я упала. Очнулась же в какой-то комнате с королём, спавшим в кресле. Когда он проснулся, его глаза были красны, а обожжённые руки дрожали, но во взгляде я прочла вину, и значит, спасение семье! Я выторговала помилование мужу, жизнь – детям. Увы, в обмен я отдала королю право распорядиться судьбами своих детей. Им предназначался мезальянс, а мне и мужу – изгнание из столицы.
Я совсем не удивилась, когда двоих моих сыновей с жёнами отправили в свите посольства в Вольные Земли – совсем не почётный титул, – а последнего в дальний гарнизон, перебирать пыльные архивы.
Я думала, тебе король приготовил мезальянс, который я также тщательно планировала. Но, как видишь, ему не суждено сбыться.
Прости, дочка, что ты оказалась втянутой во всё это. Это какой-то страшный рок! Лучше бы я выдала тебя за Унтара, я могла на него надавить! Не доверяй никому. Никому!
Будь осторожна с королевой: она меня ненавидела.
С любовью, раскаявшаяся Лерой".
Нала сидела в кресле, скомкав листы. Ей никогда не рассказывали об этом. Ну, выгнали из столицы, как родственников бывшего короля... Так и не такое могло быть! Теперь Нала поняла враждебность королевы, виноватые взгляды короля за столом, но по-прежнему не понимала (а теперь ещё больше), почему она стала женой принца. Утерев выступившие в уголках глаз слёзы, она разбудила Ролдена.
– Мать написала мне, почему нас изгнали и не убили, – коротко призналась она. В конце концов, он сам просил доверия! Получите, распишитесь!
Ролден погладил подбородок, прищурившись.
– Можно посмотреть письмо? – он протянул руку, и девушка покорно передала листы, утаив только последний. Принц ничего не сказал. – Хм... Некоторых фактов я не знаю, – медленно начал он, проглядывая строчки по диагонали, – но в целом всё так. Теперь понимаешь, почему для тебя дворец так опасен?
Нала хмуро кивнула, зябко поёжившись.
– Понимаю, что врагов у меня здесь не сосчитать.
– Твой главный враг – королева, остальные молча кланяются ей, – Ролден отложил листы на кровать, придавив их рукой.
– Это мало что меняет. И ты хочешь сказать, что я могу тебе доверять? – Нала удивительно серьёзно посмотрела на Ролдена. Свеча золотила взгляд, превратив его в сверкавшую сталь. – Ты сын короля, который уничтожил бы мой род!
– Новые короли всегда уничтожали старых. Что сейчас тебя удивляет? – Ролден пожал плечами. – В конечном счёте мы были просто незнакомыми людьми.
– Но ты – принц. А как же интересы короны? – Нала витиевато взмахнула рукой, и тонкие пальчики поиграли с воздухом. Надо же, а у неё на редкость изящные руки... Даже красивее, чем у Дейлаты.
– Я Воин, – чёрные глаза пригвоздили Налу. – Для меня не существует интересов помимо армии. И отец не говорил, зачем мне жениться именно на тебе, – последнее признание далось принцу с трудом, он процедил его сквозь зубы, отвернувшись. И, наконец, снова посмотрел на девушку, чётко произнеся: – Заверяю тебя: я, ненаследный принц Ролден, не имею отношения к планам короля и клянусь, что всегда и везде окажу тебе любую помощь.
Нала закусила губу, перечитывая строчки единственного листа, оставшегося у неё. Сквозняк ласково погладил её по щеке, тяжело вздохнув. Выбор. Его надо сделать здесь и сейчас. Больше нельзя колебаться, если она хочет жить нормально. Буквы перед глазами запрыгали, превратившись в непонятные знаки. Они сплетались, извивались, как судьба, но чётко складывались в надпись: "Делай выбор!". Вот так шутка сознания! Нала вздохнула, смяв лист в кулаке, и чётко ответила:
– В свою очередь я, младшая герцогиня Эсталига, младшая маркиза Тадарена, баронета Лигская, всегда и везде клянусь помогать ненаследному принцу Ролдену.
Он удивлённо приподнял брови, подавшись навстречу жене. Нала выпрямилась в кресле, поджала губы. Решительность, что сверкала пламенем в глазах и покрыла едва заметным румянцем щёки, пришлась по вкусу Ролдену.
– Ты серьёзно? – он услышал себя как будто со стороны. Вопрос вышел глухим.
– Да. Но добавляю, что никогда и ни за что не сделаю ничего, что повредило бы герцогу и герцогине Эсталига, а также моим братьям и их семьям.
– Надеюсь, судьба этого не потребует от тебя, – качнул головой Ролден, чувствуя, как что-то внутри него рушилось.
Нала неловко выбралась из кресла, зацепившись сорочкой за край сиденья. Отцепив его, она подошла почти вплотную к принцу, так, что в полутьме он видел контуры груди сквозь тонкую ткань. Ещё днём он отметил, что девушка неплохо сложена – не большая и не маленькая грудь, узкие плечи, красивая, хоть и не идеально тонкая талия... Опять – невзрачная серединка.
Он долго разглядывал чёрные, как вырезанные, линии на протянутой руке, посеребренной луной, прежде чем сообразил отдать письмо. Сложив его резкими движениями, она на негнувшихся ногах подошла к свече, поднесла бумагу. Вспыхнув, та за мгновение осыпалась пеплом, а Нала всхлипнула. Пара маленьких, неуверенных шагов к дверям, подгибавшиеся колени... Ролден поймал девушку за талию и дёрнул на себя, устраивая на коленях. Тотчас ему в грудь упёрлись ладошки.
– Лучше поплачь, – тихо проговорил он, проведя рукой по волосам, прижимая девичью голову к своему плечу.
Его попытались ударить ногами, но Ролден не отпустил, зачарованно глядя в окно, на серебряное светило, слишком яркое этой ночью. Режуще яркое. Нала вырывалась ещё минуту, а потом обмякла, поджала пальцы на ногах, вцепилась в мужа.
Лёгкие заполнил успокаивавший аромат. Размеренно стучало чужое сердце, а тепло завораживало, заставляя рассыпаться все те маски, которые Нала так старательно выплетала вокруг себя. Неужели она так слаба?! Ладонь скользнула по её спине, успокаивая, но тут же вернулась к волосам на макушке. Против воли из глаз упали слёзы... 'Нельзя! Нала, нельзя!' – повторяла девушка, сдерживая всю боль последних дней, что рвалась из груди хрипами, вздохами и истерикой. Какая же она слабая! И это отрезвило лучше всего. Слёзы ушли, но Нала осталась сидеть в тёплых объятиях, по-прежнему цепляясь за мужские плечи. Она словно пила это тепло, эти спокойствие, уверенность и силу – всё то, чего ей не хватало. К тому же, её не гнали...
– Всё в порядке? Если хочешь, мы можем сами подобрать тебе фрейлин. И служанок тоже, – тихо говорил Ролден, укачивая жену, пытаясь вспомнить, что ещё можно сказать в такой ситуации. Она согрелась, расслабилась, сопя и о чём-то думая.
