Текст книги "Самая невзрачная жена (СИ)"
Автор книги: Юлия Виноградова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Что это было? – встревожено спросил Окшетт, поддерживая её за плечи.
– Обычная плата за переход, – соврала она, отталкиваясь от мужской руки и утягивая его за собой.
Они долго, долго в молчании бродили в тумане, заглядывая в зеркала. Граф – удивлённо, Нала – с раздражением, ведь она так и не находила зеркал своего имения! Ни одного! Попадался ей дворец, куда им нельзя было возвращаться, какие-то особняки – словом, всё, что не нужно!
Нала хромала из одного коридора в другой, Окшетт следовал за ней, с удивлением рассматривая картинки по другие стороны от зеркал. Устав, Нала опустилась на пол, Окшетт присел рядом.
– В чём проблема? – спросил он.
– Я не могу найти нужное зеркало. Впрочем, мне это никогда не удавалось, – скривившись, призналась Нала.
– Ну так найдём зеркало, которое нам обоим понравится, и выйдем через него!
– А давай, – согласно вздохнула девушка, поднимаясь.
***
''Он не король, он не король'', – этот шёпот бил по слуху резал, уничтожал Карнеда. Но, выпрямляясь ещё сильнее, он шёл вперёд, а воскресшая для дворца Дейлата (пришлось спешно продавать легенду, что сама Жизнь отговорила Смерть забирать принцессу) улыбалась всем зубоскалам, замораживая взглядом. Прошли дни, но искра источника так и не перешла наследному принцу. Впрочем, не пришёл никто, кто назвался бы королём.
– Сколько же времени должно пройти, чтобы источник одарил искрой нового короля? – тихо спросила Дейлата на пороге тронного зала.
– Не знаю, – ответил Карнед, сжимая руку жены.
– Сбежать не успеем? – нервная усмешка осталась без ответа.
Оба в чёрном в знак скорби по королю и королеве, бледные, они уже походили на призраков. Тронный зал встретил принца и принцессу молчанием титулованных, вставших по обе стороны от прохода к трону. Нет, они не кланялись, они с ненавистью и страхом смотрели на супругов. Оставалось только идти вперед, хотя оба были готовы к ножу в спину, и лишь гадали. Не придумали ли им чего-нибудь особенного.
У трона стояла уродливая старуха с посохом в одной руке и свитком – в другой. И так она неестественно смотрелась в своих обносках на фоне роскоши зала, трона, одежд титулованных, что казалась инородным пятном. Грязью. Но в безмолвии зала слышались только шаги Карнеда и Дейлаты.
– Не боитесь, не боитесь! – улыбнулась старуха, взмахивая свитком. – Не приди я, так вас бы тут порешили уже! Но я, вон, этих молодцев стояти неподвижно заставила да молчать, а то больно языки тут у всех вострые! – она рассмеялась.
Карнед вгляделся в уродливое лицо с мёртвыми, ледяными глазами – такие не бывают у живых. И такие он уже видел раз в жизни. Тот единственный раз, когда решилась судьба его младшего брата.
– Доброго дня, прорицатель, – он поклонился старухе, а та шутливо потрясла посохом. – Что привело вас сюда?
Дейлата крепче сжала локоть мужа. Эта старуха нагадала Воина. Она правила судьбами смертных земель. Её все боялись.
– А эти голубчики ножички уже приготовили, пир кровавый устроить решили! – разорялась она, с укором посматривая на титулованных, которые по-прежнему не могли ни говорить, ни двигаться. – Только вот вам завещание покойного короля, что я хранила много лет! Зачитай, милок! Они молчат, а слышать-то всё слышат!
Карнед с благоговением взял измятый свиток и развернул его, пробегаясь взглядом по завещанию. И в самом деле почерк короля... И тут он словно глазами отца увидел это завещание, тёмную комнату, дрожавшее над бумагой перо. Вот он его положил, выпрямился и сказал кому-то:
– Я не хочу больше смертей и страданий, а потому, начиная с моей семьи, отменяю мерзкий обычай убивать семью короля и его родственников! Слишком много горя принёс этот закон, слишком много несчастий! Старшему сыну назначаю титул графа, если он не унаследует искру, а младшего повелеваю оставить командиром Западного гарнизона! Такова моя воля, и пусть останется она в веках!
Карнед замолчал, видение отступило. Он повернулся к прорицателю: старуха улыбалась. Стукнув посохом и развеивая колдовство над тронным залом, она заголосила:
– Повинуйтесь воле покойного короля! Запомните её навсегда и соблюдайте – таково моё слово, слово прорицателя! Смерть придёт за ослушавшимся! – и старуха рассыпалась серым туманом, исчезнув из тронного зала.
Молчание стало другим. Титулованные смотрели на Карнеда с Дейлатой, не зная, ни что сказать, ни что сделать, а они молча и тихо ушли.
– Даже не предупредил... – выдохнул Карнед, встал у окна, взъерошив волосы.
– Это было... Жестоко, – прокомментировала Дейлата, обнимая мужа.
А он смотрел за окно, на солнце, на травы, на розовые кусты, фонари и понимал: их жизнь не закончится так глупо!
– Дейлата, ты хочешь здесь оставаться?
Женщина не ответила, только покачала головой и улыбнулась мужу.
***
Нала и Окшетт сидели в допросной. Ради такого случая туда даже второй стул принесли. Она смотрела на свои руки, которые безостановочно теребили подол туники. Окшетт рядом возвышался уверенной в себе глыбой льда и едко отплёвывался на все замечания стражи в чёрной форме. Пока они не ушли, конечно. Потом стало тихо и до дрожи страшно.
Нала нервничала. Будь проклят тот миг, когда она придумала выйти в гарнизоне! Зеркало висело высоко над полом, было весьма скромных размеров, а потому выйти из него нормально не получилось – Нала и граф выпали буквально под ноги проходившим солдатам! Видимо, от побоев их спас внешний вид: грязные, уставшие, безоружные, они никак не походили на захватчиков или шпионов, скорее уж на жертв преступлений. Многочисленных. Но это не помешало преданным воякам насупиться и под конвоем отвести их в допросную.
Демоны, к ним давно должны были кого-то прислать! Не каждый же день в гарнизоне люди из зеркал выпадают! И хотелось как можно скорее узнать, куда всё-таки их завели духи. И Нала сама заговорила с Окшеттом. За час они проработали вполне правдоподобную легенду на случай, если гарнизоны ''не свои''.
Наконец, скрипнула дверь, впуская усатого капитана – об этом говорили полоски нашивок на рукавах и воротнике. Не командир. Уже интересно. Окшетт нахмурился.
– Командир занят, чтобы лично заниматься всеми нарушителями, – заговорил мужчина, присаживаясь за стол.
Нала его, казалось, не заметила.
– Даже особо важными? – Окшетт приподнял бровь.
– А вы особо важные? – он усмехнулся, подкрутив ус.
– Позвольте узнать, в каком гарнизоне мы оказались, – заговорила Нала, как будто очнувшись от собственных мыслей.
– Западный, если от этого что-то зависит.
– Это был гарнизон Ролдена... – прикрыв глаза, выдавила Нала со смешком. – Вы новый командир?
Капитан побагровел, забулькав. Какая-то девчонка называет его командиром, совершенно незаслуженно?! Она слепая, что ли?!
– Наш командир – ненаследный принц Ролден, и так будет до его смерти!
– Он здесь? – капитан хотел уже выругаться на глупую девушку, но его остановил помертвевший, равнодушный взгляд.
– Да, – забыв все слова, отозвался он.
С пути жуткого взгляда хотелось убраться куда подальше. Потому что он понимал, когда так смотрели прошедшее битвы солдаты, но молодая девушка?..
– Позовите. Скажете, что зеркалами пришла его жена. – Нала встала, сделала реверанс и представилась: – Сиятельная Нала, младшая герцогиня Эсталига, младшая маркиза Тадарена, баронета Лигская. Меня сопровождает посол Кейсарской империи, граф Окшетт ар Рейнал, которого мой муж также знает.
– А вы растёте, сиятельная! – Окшетт пару раз хлопнул в ладоши, когда нахмурившийся капитан вышел. – Даже не дрогнули!
Нала поморщилась, отворачиваясь. Гарнизон Ролдена! Он сбежал из дворца за стены крепости? От волнения она металась туда-сюда по комнате, и ей вторило тихое эхо шагов. Когда распахнулась дверь, она стояла в дальнем углу, скрытая тенью. И Нала хорошо разглядела влетевшего мужа: расстёгнутая куртка командира (какой стыд, она и правда перепутала его с капитаном!), взлохмаченные волосы, уставшее лицо и угасшая в глазах надежда, когда он увидел одного Окшетта.
– Вы загипнотизировали моего человека?! – зарычал он, а Окшетт благоразумно отошёл подальше.
– Я здесь, – Нала вышла из тени.
Шаг. Еще шаг. Третий. Вот уже между ней и Ролденом всего пять маленьких шагов. Он медленно, как будто не веря, повернулся. Нала вздрогнула: а были ли совсем недавно эти складки у губ? А морщинка на лбу? Венки на висках?
Ролден смотрел на жену. И ему даже не было стыдно за то, что он наорал на капитана (как он смел сразу не отвести его к пленным?! И что, что он занят?!), его не волновало, что он едва не упал, сбегая с крепостной стены, не беспокоила кружившаяся голова от спуска по винтовой лестнице... Нала похудела – заострившиеся скулы подчёркивала налипшая грязь, длинная коса обвилась вокруг шеи под воротником туники. В чужой одежде она тонула. Но больше всего пугал Ролдена взгляд, из которого напрочь ушли эмоции и жизненный блеск. Она сама пришла к нему. Зеркалами. Не он спас ее. Ролден шагнул к Нале, коснулся кончиками пальцев холодной щеки. Она отступила, сбрасывая руку.
– Командир! – в допросную ворвался капитан, но осёкся и, коротко кивнув, ушёл. Понятливый он всё-таки.
Ролден отступил от жены, жестом предложил присесть.
– Рассказывайте.
Нала и Окшетт переглянулись. Граф вздохнул:
– Лучше позовите врача: у сиятельной что-то с ногой, да и я бы подлечиться не отказался.
Ролден встал и выглянул за дверь, и вскоре Окшетта уже уводил капитан, оставив его наедине с Налой. Она сидела с ровной-ровной спиной и, кажется, не дышала.
– Что с ногой?
– Ушиб, – едва поморщилась, как на досадную оплошность.
И только охнула, когда ее подняли на руки. Спорить не было сил, а боль от резкого движения не вспыхнула. Да и вообще... Нала не ждала встречи с Ролденом и теперь не знала ни что говорить, ни что делать. Вообще ничего не знала. Слишком всё оказалось сложно, слишком запутанно.
Ролден хмурился, но молчал, когда они вышли из допросной. Самой ближней комнатой был его кабинет – надо всего лишь подняться лестницей. И самое главное, ей пользовался только он и капитан.
В кабинет Нала вошла, прихрамывая, но не осмотрелась, замерла посреди комнаты, даже не подумав присесть.
– Присаживайся, – Ролден поставил стул боком к окну, а сам запрыгнул на подоконник. Нала села, чинно сложив руки на коленях, как в их первую встречу. И это вызвало лёгкую улыбку. – Кажется, когда-то мы уже приходили к мысли, что говорить лучше, чем молчать. И покажи ногу.
Нала дёрнулась, с обидой посмотрев на мужа, но тут же прикрыла глаза. Как будто она сдалась, как будто рухнуло что-то последнее, из-за чего держался щит между ней и внешним миром. Ролден спустился, присев около неё. Закатав штанину, увидел фиолетовые синяки, оплетавшие ногу: пара дней с мазью его лекаря, и от травмы не останется следа.
– Расскажешь, что случилось? – попросил Ролден, вставая. – Ты, наверное, хочешь есть или пить? – он подошёл к двери, ожидая ответа, но девушка лишь покачала головой. – Ладно, позже я отведу тебя на ужин. А сейчас расскажешь? – он снова залез на подоконник.
– Что ты хочешь знать? – она молчала не потому, что боялась или ненавидела. Она молчала, потому как знала: голос дрогнет, зазвенев обидой. Так оно и случилось.
Ролден вздохнул, поняв, что слова из неё получится вырвать только пытками... Отвернувшись к бушевавшей в горах вьюге, медленно заговорил:
– Знаешь, а я теперь одарённый. Через вьюжную ночь к нам пришла странная пара: мужчина с седыми прядями в чёрных волосах и взглядом старика и с ним – молодая женщина. Он сказал, что богам угодно отдать мне дар. Странно, правда? А целью своего перехода они указали Лиг.
– Как их звали? – прошептала Нала. – Ролден, как?!
– Эстлиф и Стиша, – пожал он плечами, поворачиваясь к жене. – Ты знала их?
– К ним меня принесли волки, – ответила она, умолчав о Рагде. – Но они же и спасли в Краю Чудес, когда меня посадили в тюрьму. Стиша принесла мне зеркало, через которое я бежала, а Эстлиф оставил мне возможность ходить в зазеркалье.
– А я, как дурак, всё время искал тебя в королевстве...
– Потом тебя посадили в тюрьму, – кивнула Нала. – Граф Окшетт рассказал мне о суде и твоём побеге.
– Как ты оказалась здесь, с ним?
– Из зазеркалья я вышла во дворце, где повстречала мать, – с вызовом начала Нала: правду скрывать она и не собиралась. – Герцогиня сказала, что мне нужно бежать в империю с графом Окшеттом, что в Тарьяре мне оставаться нельзя, что Антайла готова дать мне своё покровительство.
– И ты согласилась?
Где-то за окном особенно сильно завыла вьюга, даже стекло задрожало.
– Да, – без колебаний ответила она. – Но, кажется, везением я обделена: на нас напали наёмники, мы кое-как отбились и ушли в зазеркалье.
– Разве ты можешь кого-то туда уводить? – с удивлением и обидой спросил Ролден.
– Я заплатила духам соответствующую цену. Нет, я не скажу, какую! – с глухой злостью припечатал Нала, отворачиваясь. – Так мы и оказались в гарнизоне.
– Вспомнила, что у тебя есть муж, который может защитить? – разозлившись, Ролден спрыгнул с подоконника, навис над супругой, уперев руки в подлокотники стула. – И решила притащить за собой и графа?!
– Мне надо было оставить его умирать, а самой бежать?! – вспыхнула девушка, толкая Ролдена в грудь. Он отступил на шаг, выпрямился, а Нала встала перед ним. – Я вообще не знала, куда нас выведет зазеркалье! И откуда я могла знать, где ты?! Сбежал и сбежал!– Нала замолчала, переводя дыхание; прикрыв глаза, отступила на шажок назад, пока не упёрлась в стул, но так и не села обратно.
– Куда я мог сбежать, кроме как в гарнизон? Подумай, Нала.
– Не моё дело! Я спасала свою жизнь как могла, – холодно отозвалась девушка, скрещивая руки на груди.
Ролден прикрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаиваясь. Опять они бродили по какому-то замкнутому кругу из обид и недопонимания, и конца ему не было видно. Отступив к подоконнику, он снова уставился в окно.
– Какую цену ты заплатила духам?
Нала молчала, скрестив руки на груди. Ролден в упор смотрел на неё, ожидая ответа. И, наконец, получил его, холодный, равнодушный и ужасный:
– Они забрали у меня десять лет жизни.
Ролден молчал. Он одновременно гордился выбором Налы, на который способен далеко не каждый друг, но вместе с тем и ужасался: десять лет она сама отобрала у себя. На десять лет раньше, чем отмерила ей Жизнь, его жена встретится со Смертью. Собравшись, Ролден заговорил, чтобы заполнить тишину, объяснить, да он сам не знал, зачем!
– Следопыты не смогли взять след. Волков одарённых собаки боятся до дрожи... Я оказался в тупике. Ни подозрений, ни свидетелей, ни у кого никаких мыслей – кругом неизвестность. Когда я вернулся во дворец, меня судили, закинув в тюрьму. Должны были казнить, но я сбежал, вернулся в гарнизон и занялся его укреплением: я не собираюсь отдавать его другому командиру даже после смерти отца. Да, король и королева мертвы. В тюрьме ты пришла ко мне, сказала, что тебя забрали одарённые, а когда в гарнизоне я увидел вьюжную ночь, то едва не завыл. Через неё не пройти никому... Ну, кроме этого странного Эстлифа. Или повенчанных, которых мы не видели уже много лет. Я знал, что тебе нужна помощь, но не видел ни одного способа!
Ролден замолчал, повернувшись к Нале. Она слушала его, но выражение лица не изменилось, как было холодное и отстранённое, таким и осталось.
– А ты смогла. Ты спаслась без моей помощи. Видимо, я на самом деле бесполезный муж, – он слабо улыбнулся. – Расскажешь, что с тобой было?
Нала только качнула головой. Что-то сдавило в области сердца, и она едва удержалась от всхлипа. Слишком, слишком всё сложно! Она любила Унтара, но его последние слова что-то оборвали в ней, и после них злиться на Ролдена стало гораздо труднее. Да и их встречи, что были как будто во сне, когда ей самой обиды казались мелкими и глупыми... Тогда ведь она как-то по-другому взглянула на мужа. И всё же те встречи она считала чем-то нереальным! Вот как говорить с Ролденом из плоти и крови, что стоял перед ней? Нала молчала, запутавшись в себе окончательно.
Больше всего Ролдену хотелось схватить жену и вытрясти из неё все признания. Лучше бы она кричала, злилась и ругалась, чем с ледяным молчанием слушала его! Но он раз за разом сталкивался с потерянным взглядом и понимал, что сейчас слова бесполезны. Оставалось только надеяться, что Нала не сбежит от него, а впереди у них еще не один разговор.
***
Тронный зал гудел всё время, пока герцог Капринский шёл, пока говорил речь, пока Советник венчал его на правление, держа над головой малую корону регента и зачитывая клятву, которую он слово за словом повторял. И на всё это был лучший аргумент: отсутствие нового короля и то, что Карнед с Дейлатой бежали в Вольные Земли.
Церемония закончилась, и тронный зал опустел меньше чем за минуту. Напуганные обитатели дворца шушукались по углам.
Энрат смотрел на трон. Подумать только, богато украшенная табуретка, а значение у неё! Он усмехнулся. Зато его. Герцогство – это слишком мелко для его ума, для его души, жаждавшей преобразований и великих свершений. Новый король? Король тоже человек, и он подчиняется тому, кто сильнее!
Только вот чёрными пятнами на белых листах плана маячили одни и те же люди: Ролден, которого давно надо было убить, и его жена, мстил которой он совершенно по другим мотивам. Ролден единственный, кто мог собрать армию для его свержения. Да и как Воин он представлял опасность. А его жена – это совершенно другая песня!
Герцог провёл пальцем по медальону, с которым не расставался. Всё свершится в своё время...
***
Нала и Окшетт остались в гарнизоне. Графа поселили в комнаты над кухней и уже на второй день он принялся исследовать крепость, так что солдатам зачастую приходилось вежливо выпроваживать его из очередного помещения с картами или оружием, а то и вовсе конвоировать к Ролдену, препоручая командиру назойливого гостя, послать которого легким словом было нельзя, как не представлялось возможным ответить на очередной хитрый вопрос.
Нала незаметно оказалась на попечении старой Анры, которая не подпускала к госпоже ''всех этих клуш, которые высокородной даме и услужить толком не смогут'', препоручив тем готовку для солдат. Она же отвела Налу в красивую, хоть и по-мужски сдержанную комнату, куда приказала притащить лохань с горячей водой. Нала забыла обо всём, когда увидела горячую воду, а уж от ласковых, узловатых пальцев, намыливших голову, она чуть не расплакалась. Огрубевшая кожа на руках и ногах отошла после масел, а Анра всё ворчала и ворчала, как будто намеревалась сделать из нее первую красавицу.
– Анра, перестань. Если природой не дано, ничего не сделаешь, – умерила Нала пыл служанки.
А та от души саданула мокрой тряпкой, заменявшей мочалку, по поверхности воды, принявшись еще ожесточеннее приводить девушку в порядок. И спорить как-то сразу расхотелось.
– Единственное, сиятельная, не обессудьте, женских вещей здесь нет. Не вашу же рванину одевать или мужские порты! – качала она головой, вынув Налу из лохани и обтирая ее пушистым полотенцем.
И так она это просто делала, как будто бабушка, что Нала даже сопротивляться не стала.
– Что же, голой ходить? Это еще хуже, – улыбнулась девушка, которую закутали в пушистый, огромный халат и усадили на черную шкуру, чтобы расчесать волосы.
– Нет-нет, конечно, нет! Просто вам придется носить платье служанки, я нашла самое чистое, приказала отстирать и травами прокурить, чтобы вам точно неприятно не было. Вы не думайте, сиятельная, оно новое, его не надевали ни разу. Запас формы на всякий случай в гарнизоне-то есть, мало ли...
Анра поджала губы, считая недостойным даже предлагать подобный наряд жене командира, но, увы, ничего другого она придумать не смогла.
– Спасибо, Анра, – тепло отозвалась девушка. – Поверь, чистое платье – это просто прекрасно!
Старуха только покачала головой, заканчивая расчесывать волосы. Она так и не решилась спросить, что пережила девушка – кто ж ей, старой, расскажет? И много ль она в том рассказе поймет своим недалеким умишком? Вот и оставалось доброй женщине только качать головой да вздыхать.
Стоило волосам чуть-чуть подсохнуть у камина – прибежавшие служанки затопили и его, как Налу вытряхнули из халата, обрядив в платье, коричневое, грубое, но длинное и приличное. Следом с поклоном пришел лекарь – полноватый мужчина с добрыми глазами, наложил мазь и повязку, пока Анра бегала в кухню за едой.
Ненадолго Нала осталась в комнате одна, получив возможность рассмотреть ее. Черная кровать, напоминавшая широкую походную койку. Множество шкур. Простой комод, какой могли изготовить в любой деревне. Гобелены с пейзажами на стене с подветренной стороны. Узкое окно-бойница, света которого не хватало и днём, из-за чего постоянно горели свечи, укреплённые в стенах. Ужина Нала не дождалась: села на кровать да там и уснула, взял своё измученный организм. Сквозь сон ей послышалось причитание Анры, скользнувшее на плечи одеяло и приказ потушить свет.
Посреди ночи Нала проснулась, оттого что ощутила кого-то еще в комнате. Под одеялом было тепло, она уютно лежала, свернувшись клубочком, придавив щекой скомканную мягкую шкуру. И всё было бы отлично, если бы не чьё-то дыхание за спиной. Страх, мерзкий и липкий страх сковал её, сразу вспомнились все нападения, похищения. Нала даже забыла, где находилась: опасность, она опять в опасности! Бежать, бежать и бежать! Она сама не заметила, как тихо отбросила одеяло, как подползла к самому краю кровати, собираясь бесшумно скатиться с нее и на носочках сбежать к двери, а там... Там бегом, вперёд, к зеркалам! Когда позади стала подниматься тень, она без крика и шума прыснула прочь, стремясь к заветной двери.
Не успела. Тень оказалась быстрее и схватила Налу за локоть, опрокинув обратно на кровать.
– Демоны, Нала! – её легко похлопали по щекам. – Куда ты?
Она замерла, узнав склонившуюся над ней тень. Узнала и теплые пальцы, всё ещё касавшиеся щеки. Другая рука упиралась в живот, не позволяя приподняться. Ролден! Захотелось застонать от досады: надо было сразу потребовать у Анры отдельную комнату! Дура! Конечно, куда еще могли поселить жену командира? Только к нему!
Ролден отпустил ее, усевшись рядом.
– Нала, что случилось? Я уже понял, что без Анры не обошлось, но потерпи до утра, ладно? Я прикажу, чтобы тебе приготовили другую комнату.
Правда, ради этого кому-то из солдат придется тесниться, но командир искреннее надеялся на понимание среди подчиненных. Или хотя бы на свой авторитет, который не подумают оспаривать.
Девушка мотнула головой, но, вспомнив о темноте, выразила мысль словами:
– Не стоит. Скажи, а служанки ведь живут здесь же?
– Кто-то – да, – подтвердил Ролден, насторожившись.
– Я буду жить с ними.
Нала облегченно выдохнула. Сколь заманчивым совсем недавно казалось одиночество, столь отвратительным оно выглядело теперь, в дымке ночных кошмаров. Если она будет каждый раз просыпаться, ощущая ледяное дыхание ужаса, то никаких нервов не хватит. А среди служанок наверняка будет весело и, может быть, они жгут огонь целую ночь. Как будто услышав ее мысли, Ролден ушел к камину, и вскоре затрепетало слабое пламя.
– Нала, не стоит. Ты всё-таки моя жена, а я – командир. Ты можешь общаться со служанками, даже подружиться с кем-то из них, но не жить.
''Всему есть границы'', – мысль не была озвучена, но витала в воздухе подобно туману.
– Над моим кабинетом есть старая комнатка, небольшая, с камином. Будешь там жить? В нее не зайдет никто, кроме тебя.
– Хорошо, – отозвалась девушка, поглаживая косу.
Сейчас она видела свет огня, и он отгонял все кошмары. Пожалуй, она и сама бы долго не продержалась со служанками. Трудности трудностями, но воспитание всё ещё при ней. Нала не видела, как сосредоточенно разглядывал её Ролден, присевший у камина, смотрела в огонь, такой яркий и чистый, что болели глаза.
– Ничего не хочешь спросить?
От вопроса недоуменно поднялись брови. Спросить? У Ролдена? и прежде чем осознала, уже произнесла:
– А я могу что-то спросить?
– Звучит так, будто я слепой котёнок, который ничего не может знать, – улыбнулся мужчина.
– Зачем спрашивать, если после второго или третьего вопроса мы замолчим?
– Можно не молчать, а говорить. Если очень охота, то и кидаться чем-нибудь. Не думаешь, что если мы так и будем молчать, то лучше не станет?
Нала понимала. Она каждой клеточкой тела ощущала, что Ролден до обидного прав. Предначальные, как ему это удавалось? Подтянув колени к груди, она уткнулась в них подбородком.
– А разве не молчаливая и кроткая жена без назойливых вопросов является мечтой мужчин? – почему-то спросила она, ощутив первое дыхание тепла, что поползло по стылой комнате.
– Не моей уж точно, – хмыкнул Ролден.
Нала перебирала в голове вопросы, откладывая их один за другим в стороны. Не хотела она знать правду. Не хотела ничего выяснять. Она понимала, что вопрос о короле, о суде против ее матери, об Унтаре кончится ссорой. Ссориться совсем не хотелось, ведь миг шаткого равновесия под покровом ночи отчего-то казался слишком драгоценным, чтобы его терять. Нала спросила единственное, что пришло в голову:
– Как нам дальше жить?
Ролден тяжело, как-то старчески вздохнул: сумела же его супруга выбрать самый темный вопрос, на который пока не существовало ответа!
– Не знаю, Нала. Нового короля еще нет, и кто-то упорно пытается убить нас. Пожалуй, только в гарнизоне ты и я в безопасности. Но боюсь предполагать, сколько еще будет так спокойно.
– Почему умерла королева?
Ролден замолчал, а Нала кожей ощутила, что невольно нарушила миг взаимопонимания. Но как? Она-то думала, что Ролдену просто больно от смерти матери...
– Её, – он запнулся, – её отравил твой барон, – но всё же признался.
Нала прикрыла глаза, сдерживая слёзы. Не поэтому ли Унтар был так зол? Не для того ли он оттолкнул её? Предначальные, Унтар, что же ты сделал с собой!
– Нала... – позвал Ролден, но девушка только качнула головой, переживая боль.
– Я даже знать не хочу, какие ужасы могут проявиться после очередного моего вопроса.
Ролден промолчал. В этот раз сказать нечего было и ему. Он и сам не знал. Если бы между ними всё было проще, он бы подошёл к Нале и обнял её, но сейчас боялся это сделать, боялся, что она сбежит.
– Я хочу жить в своём замке.
Ролден покачал головой:
– Даже не думай. Пока ты и шагу за стены гарнизона не сделаешь.
И ушел от греха подальше, пожелав Нале спокойной ночи. По ощущениям, близился рассвет, а значит, ложиться спать не было смысла. Ролден спустился в столовую, захватил бутылку вина и под причитания Анры ушел в кабинет. Демоны, как ему не хватало Тайша, который сказал бы с улыбкой, что всё не беда, что знавали они и времена похуже... Однако верный помощник и друг получил от него столько заданий, что едва спал по ночам. Горная вьюга как будто светилась, белым туманом окутывая склоны, и этот туман ночами спускался всё ниже и ниже, окутывая гарнизон оцепенением, покрывая сердца ледком, тонким, но прочным.
Крепкое вино его растопило, огненной волной прошлось по телу. Оцепенение. Вот уж точно самое верное слово. Никогда Ролден не пытался сблизиться с кем-либо, оно либо получалось само, либо не требовалось. Зачем? Воин никогда не понимал ценностей дружбы или привязанности людей друг к другу. Однако сам, похоже, угодил каким-то образом в эту ловушку.
Ролден и сам не мог разобраться, зачем искал Налу, навязанную отцом жену. Должен был, как порядочный муж? Не смог бросить ребенка, которого сам же и притащил во дворец? И чего он ожидал, когда найдет Налу? Что бросится к нему на шею? Заплачет и обнимет, как спасителя и защитника? Последнего-то точно не получилось.
Оцепенение.
Тихо гудела вьюга, а Ролден отставил бутылку вина после еще трёх глотков: день предстоял тяжелый. Капитан нашел его на рассвете, уведомив о скором смотре новобранцев, которым предстояло произнести речь и уверить тех, что они не зря выбрали Западный гарнизон. Накинув куртку на плечи, Ролден прошелся перед замершим строем. Мальчишки тянули шеи и не сводили с него взгляда, ёжились от холодного ветра, с уважением глядя на командира в одной черной рубашке, который даже не дрогнул и не чихнул. Ради такого дела он даже достал меч из кабинета, тяжелый, полуторный, который пришлось таскать с собой весь день – недосуг было занести, а отдать кому-то не позволило некое злобное существо, сидевшее внутри Воина и ревностно относившееся к оружию. Капитан под последние слова пустил скупую слезу, замеченную только Ролденом, и тихо вздохнул по собственной молодости, когда он также стоял, пусть и перед другим командиром. Приветственные речи Западного гарнизона славились по всему Тарьяру хотя бы тем, что были правдивы: легкой службы никто не обещал, зато, как уже заметили новобранцы, солдаты в гарнизоне в самом деле были одной большой семьей.
Ролден отпустил новобранцев, позавтракал, и его затянула обычная бумажная работа со счетами, списками, именами, почтой и прочим. На обед он шел последним, проклиная пролитые чернила, от которых рука наполовину почернела. Пытаясь оттереть смоченной лекарем чем-то вонючим тряпкой, он медленно тащился по пустому коридору. Метнувшуюся к нему тень Ролден скорее ощутил, нежели увидел, тело среагировало быстрее, достав меч и нанеся удар. С криком под ноги ему свалился молодой парень, один из новобранцев, с разрубленной грудью. Из его руки выпал длинный стилет, который очень легко прятался в рукаве.
– Командир, вы целы? – к нему спешили солдаты со всех сторон.
Ролден стряхнул кровь с меча. Пятый. Демоны, это был пятый наёмник, четверых Ролден убил по пути в гарнизон! Кому же так не давала покоя его судьба? Хотя глупый вопрос. Недоброжелателей больше, чем звезд в небе.
– Как это, – он взглядом указал на труп, – попало в новобранцы?
– Командир, мы проверяли его – никаких противозаконных дел, дал клятву верности, работал усердно... Демоны знают, что с ним!
– Уберите.
Ещё Ролдену не давало покоя странное чувство, как будто в гарнизоне появился кто-то, подобный ему, но он раз за разом отбрасывал назойливую мысль: второго Воина быть не могло!
– Где сиятельная?
– Никак не знаю, командир! Утром в кухню она не спускалась!
Ролден переглянулся с капитаном. Обоих посетила одна мысль: а не могло ли?.. По тревоге начались организованные поиски: солдаты методично обходили этаж за этажом, комнату за комнатой, спустились в подвалы, обшарили двор и стены, но Налы никто и нигде не видел, ни живой, ни мертвой. Ворота никто не открывал. На всякий случай были подняты крылатые львы, на спинах которых самые зоркие солдаты осмотрели местность, но так и не увидели сиятельной.
