Текст книги "Самая невзрачная жена (СИ)"
Автор книги: Юлия Виноградова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Когда он опять вернулся в кабинет, его ждала спокойная жена со сцепленными в замок руками на коленях.
– Что теперь будешь делать?
– Раз Капринский мёртв, то беру людей и веду Тайша во дворец. Должны же мы его пристроить? – он опять набросил Нале на плечи куртку, которую та оставила лежать на столе.
Девушка, казалось, этого и не заметила, только кивнула легонько.
– Можно я вернусь в мой замок? Не хочу в столицу.
– Я бы тебя и не взял, – проворчал Ролден. – Слишком неспокойное время сейчас будет. Я оставлю тебе двадцать ребят в качестве охраны, хорошо?
Нала опять кивнула.
– Я быстро вернусь.
Она опять кивнула.
– Возвращайся, – шепнула она.
Только Ролден не радовался, поскольку услышал совсем другое: 'Ещё одной смерти я не переживу'. Её руки оказались холодными, и Нала глупо моргала, однако не спешила вырывать ладони у Ролдена. Её успокаивали? Сочувствовали? Не то... Обещали? Просили? Ближе к правде.
– Нала, это конец, понимаешь? Как только Тайш станет королём и я вернусь, всё будет по-другому. На нас перестанут охотиться, мы окажемся вне интриг. Всё, конец, у нас будет тихая, спокойная жизнь.
Нала слушала и не понимала. Тихая? Спокойная? Такая, какая была в Эсталиге с мамой и папой? Но это невозможно больше! К глазам снова подступили слёзы, однако внутри что-то дрогнуло, расправила крылья надежда.
За ужином Нала даже смогла бледно улыбнуться на причитания Анры, однако стоило ей оказаться в тесной комнате над кабинетом, развести камин и закутаться в шкуры, как... Огонь. Яркое пламя, трескучее, жгучее, оно снова плясало в каменной тюрьме...
Камин давно погас, но она плакала, стучала в исступлении кулаком по полу, выла. И тем более она не заметила, как за приоткрытой дверью стоял Ролден, принёсший тёплое одеяло. Он, как последний дурак, так и стоял, не решившись постучать или войти. Ушёл.
– Одеяло? Мне? Простите, командир Ролден, но вы совсем не похожи ни на служанок, ни на старую Анру... – разбуженный Окшетт и посреди ночи не упускал возможности сказать колкость.
– А оно отравлено, – Ролден вручил графу одеяло. – Мне надо уехать в столицу, так что присмотрите за Налой. Раз уж Лерой вам поручила её.
Граф вздохнул, но согласился. Ролден тут же ушёл, а Окшетт смотрел на одеяло в своих руках и думал, что за блажь нашла на командира гарнизона.
***
Что-то в Нале сломалось: это она с неотвратимостью снежной лавины поняла, когда отряд солдат гарнизона вместе с ней на крылатых львах добрался до её замка. Одеждой девушке также служило платье служанки, голову она покрыла плащом, в который куталась: несмотря на тепло, её отчего-то знобило. Управляющий в замке не посмел отказать солдатам в визите, а до девки ему и вовсе не было дела, когда он стелился перед капитаном (тот приехал разместить солдат и отдать последние указания).
– Не мне отчитывайся, – хмыкнул капитан и указал на Налу. – Хозяйка ваша вернулась!
Крылатые львы величественно стояли посреди замкового двора, солдаты окружали их не менее живописно, а Нала нарочно медленно скинула плащ, открывая лицо из тени, и смотрела она в то самое место, где её должны были выпороть как преступницу. Сбежавшийся люд ахнул, признав беглую одарённую, а управляющий позеленел в цвет одежды.
– Десять плетей. После убираетесь отсюда, – приказала она, и управляющего тут же увели.
Что-то внутри Налы умирало, но девушка оправдывала себя: это плата за её унижение, к тому же управляющий останется жив, а как распорядится с этим даром – его проблемы. И стоило Нале войти в замок, вдохнуть знакомый запах, как все страхи и терзания отступили, её переполнило тепло. Хоть Нала была в Лиге всего раз, она помнила его так же хорошо, как родной дом.
Её замок. Её крепость! И отсюда она никуда не уйдёт. Нала рассматривала замок, любовалась им, подмечала все трещины, рассчитывая, где и что стоит отремонтировать как можно скорее. Кухня поприветствовала её обедом из щей и ягодным отваром, статуи гостиной смотрели наивными глазами девочек с корзинами, на лестнице блестели отполированные перила с волнами, спальня радовала сдержанными цветами и дорогим с детства трюмо, которое Нала сама и расписала. Разноцветные завитушки, волны, простенькие цветочки – всё это было дорого сердцу. И как только прабабушка ей позволила?
Поймав служанок, Нала приказала навести порядок в гостевых комнатах, потому что они всегда должны быть готовы к приезду людей. Потом пошла в кабинет управляющего – свалка из бумаг и счетов! Покачала головой: этим она займётся завтра, а пока...
Нала попросила служанку отвести её в старые покои баронеты, где в сундуках хранились её наряды. Полосатое одеяние старой девы кое-как село на молодую фигурку, зато у платья были карманы, а к нему прилагались удобные башмачки. Волосы Нала убрала в пучок, а поверх брачной метки лёг тканевый браслет, опять-таки из запасов прабабушки. Взяв в кабинете мешочек с деньгами, Нала ушла из замка, даже не став отговаривать солдат идти за ней.
Бежать было жарко, потому Нала всё-таки степенно пошла по дорожке к озеру, любуясь родными местами. Сосны пропускали косые золотые лучи солнца, они ложились на яркую песчаную тропинку, согревали Налу. Своё сопровождение она не видела и не слышала, что не могло не радовать.
Эстлиф и Стиша жили в пещере у самого источника, а ели первые ягоды да иногда ловили зайца. Внутрь Ритайлэ Налу не пустила, но одарённые, как почувствовав, вышли к ней, и они присели у озера.
– Держите. Заходите иногда в замок, просто так или если что-то понадобится, – она отдала деньги мужчине, старательно отводя взгляд от хмурившейся Стиши.
– Что случилось? – спросила та.
Как бы Стише в начале пути не нравилась Нала, ревность к Эстлифу прошла, да и одарённая невольно стала симпатизировать несчастной... Которая теперь выглядела так, что краше только хоронят.
– Ничего страшного, – улыбнулась через силу Нала, а Эстлиф положил Стише руку на плечо, призывая умерить любопытство. – Как вы? Как Рагд?
Эстлиф улыбнулся, уловив за заданными тени остальных вопросов, и рассказал, неспешно, тихо, только для них троих:
– Прорицатель был зол на нас. Ты понимаешь, тебя должны были казнить. Поскольку Рагд даже не знал о наших со Стишей планах, его наказание не коснулось, так что он в Краю Чудес нянчится со своими детьми и милуется с женой, – Эстлиф умолчал, с каким трудом он отпускал друзей, ставших частью семьи: незачем портить счастливую историю ненужными подробностями. – Я же ушёл к источнику, как повелела Ритайлэ. Стишу ждало наказание – всего лишь тюрьма на какой-то срок, но она предпочла уйти за мной, добровольно.
– А дар? – прошептала Нала.
Стиша вперёд Эстлифа рассмеялась в ответ:
– Смертная я теперь! Но не жалею, вот нисколько!
Взгляд, брошенный ей на Эстлифа, сказал обо всём, и Нала невольно улыбнулась шире: неприкрытое счастье светилось в глазах пары.
Возвращалась в замок Нала с каким-то странным спокойствием на душе.
За месяц всё вошло в колею, ровную, устойчивую и спокойную. Утром Нала просыпалась, застёгивала на запястье браслет поверх брачной метки и принималась за дела замка. Вскоре она стала даже ездить по деревням, знакомясь и разговаривая с крестьянами. Сначала они боялись, а потом привыкли, даже здоровались с радостью.
Покой её жизни рушил только граф Окшетт, периодически приезжавший к ней из гарнизона, всегда под конвоем.
– Никогда не получал столько внимания от мужчин! – ворчал он, входя в замок и неизменно широко улыбаясь.
Приезжал граф на день и даже больше, а потому убранные гостевые покои не пустовали. Обычно Нала вышивала в гостиной у окошка, а Окшетт листал какую-нибудь книгу из старинной библиотеки, сидя в кресле.
– А вы, Нала, знали, что Тайш – король? – спрашивал он, не отрывая взгляда от страницы.
– Знала. Я ходила в столицу зеркалами, что уведомить о том кого надо, – отвечала она, хмурясь, и Окшетт больше не спрашивал о дворце.
– Нала, вы спите вообще?
Иголка дрогнула, проколола палец, и на нарисованный цветок упала капелька тёмной крови.
– Сплю, – отвечала она.
Подумаешь, что всего три часа в ночь. Подумаешь, мучилась от кошмаров. Подумаешь, слабые белила стали её спутниками, чтобы замазать страшные синяки под глазами.
Окшетт опять промолчал, только дёрнулся уголок губ.
– Нала, почему вы так себя ведёте? Вы спасли меня, смею надеяться, пытались спасти свою мать, – Нала вздрогнула, а граф и не собирался скрывать, что успел и это вызнать в гарнизоне. – Так почему вы не хотите спасти себя?
– Не понимаю, о чём вы, – резко ответила ему девушка, откладывая вышивку.
– Я спрашивал слуг: вы мало едите, а распорядок дня таков, что вы точнее часов!
– Лиг в весьма плачевном состоянии из-за моего излишнего доверия. Требуется много сил, чтобы исправить это, – оправдалась она.
Окшетт отложил книгу.
– Ролден писал вам?
– Нет.
– Неужели?.. Знаете, тут слухи дошли, что во дворце не особенно обрадовались новому королю, но благодаря сильной поддержке Тайша недовольных остаётся всё меньше и меньше. Коронация уже состоялась, – Нала кивнула: несколько недель назад звонили колокола, отмечая восшествие на престол нового правителя. – Говорят, Ролден сейчас наравне с графом Эстельенским и Наррегейтом помогает Тайшу освоиться. Подумать только, бывший принц будет подчиняться тому, кем сам командовал! Вам не кажется это странным, Нала?
Служанка принесла лёгкий перекус и ушла, бросив заинтересованный взгляд на единственного гостя замка, которого принимала их хозяйка.
– Не кажется. И откуда вы столько знаете? Эти вести не дошли до Лига, а вы уже пересказываете их мне.
Окшетт только улыбнулся, поднимая бокал с лёгким вином из старых запасов прежней баронеты.
– А я ведь так и не поблагодарил вас за моё спасение...
– Вряд ли бы я поступила по-другому, – наконец-то слабо улыбнулась Нала, хоть до сих пор старалась лишний раз не вспоминать о заплаченной цене.
– Вы сказали об этом Ролдену?
– Пришлось, – вздохнула она.
– Знаете, Нала, чуть позже я вас отблагодарю. А теперь позвольте откланяться, меня, увы, сегодня выпустили только на несколько часов. Проклятый капитан! – граф закатил глаза, а Нала рассмеялась, поднимаясь и провожая гостя.
– Ролден скоро вернётся, – сказал он на прощание, а Нала опустила взгляд в землю и поджала губы.
И Окшетту опять оставалось только думать, думать и думать.
Вскоре Нала получила официальное письмо из столицы с вопросом, признавала ли она власть нового короля. И как поняла девушка, она была единственной, кого не пригласили в столицу лично присягнуть Тайшу. Она с радостью написала ответное письмо и отдала гонцу, благодаря короля, что не заставил её ехать в столицу.
Следующее письмо пришло в чёрном конверте. Служанка дрожащей рукой передала его госпоже, а Нала долго не решалась вскрыть, предчувствуя дурные вести. Кто же умер? Её дальний родственник? Отец? Ролден? Присев на диван, Нала вскрыла конверт, достала тонкий листок. Брат писал, что умер отец – не выдержало сердце. Как она и думала... Любовь герцога к герцогине была слишком сильна.
Демоны чтоб пожрали душу прежнего короля в зазеркалье! Нала вскочила, заметалась по комнате, но не нашла успокоения: одна, она одна!..
На самой высокой башне замка завывал ветер и трепетало знамя, огромный вышитый кусок материи, бросавший рваные тени, метавшиеся по камням. Только взглянув на вьюгу, Нала успокоилась, обнаружив, что её душили рыдания. Стерев слёзы, она глубоко вдохнула.
Вьюга завораживала. Снег искрился, сиял, кружил вокруг горных пиков; чёрными мухами над гарнизоном носились крылатые львы. Нала вспоминала, как хранила их вьюга, стелилась ровной дорогой под ноги, окутывала белой завесой, остерегая от лавины и обвалов, предупреждала ударами ветра о раскрывавшихся впереди ущельях. Ласковая, как мать, заботливая и нежная, вьюга звала Налу, и даже на крыше замка она слышала её шёпот, слышала её призыв, слышала слова утешения, спрятанные за напевом снегов... Стало легче.
Уже в начале осени Нала получила ещё одно письмо. От Ролдена. Он сообщал, что Вольные Земли атаковали границы Тарьяра, и Тайш срочно отправил туда армию. Ролден стал одним из командиров, временно, конечно, ведь бросить гарнизон он не в силах.
Нала и не поняла: расстроило её письмо или же обрадовало, она даже разбираться не хотела, ведь был замок с бесконечным ремонтом, были тяжбы крестьян, были поиски достойного управляющего, были заботы об урожае и поголовье скота (мор удалось подавить в самом начале, но все опасались повторения). Где среди всех дел найти время для волнений? Но отчего-то стало тоскливо. Какой будет их встреча? Что они скажут друг другу? Прочь, прочь мысли!
И с первым золотом осени снова прибыл Окшетт, и снова она вышивала у окошка, а он читал книгу. В этот раз оба молчали: граф косился на Налу а она не хотела вообще говорить.
– Слышали? Кажется, что-то разбилось, – он приподнялся в кресле, закрыв книгу.
– Да. Пойду посмотрю, – вздохнула баронета, вставая, но пошатнулась и привалилась к столу, чтобы не упасть.
Оказавшийся рядом Окшетт вернул её в кресло, налил бокал воды и протянул Нале.
– Вы совсем не щадите себя. Между тем белила не идут юным лицам, – граф вернулся в своё кресло и пожал плечами, как будто сказал совершенно неважное замечание. – Чего вы добиваетесь?
– Ничего...
– Врёте.
И снова, как в день чёрного письма, девушка ощутила зов вьюги. Она, старая и одинокая, звала в свои объятия молодую девушку, лишённую всего, обещала утешить ободрить. Нала видела сиявшие белым горы, ослепительно-чистые, яркие и манящие. Очнулась от боли в щеке и поняла, что платье до груди промокло.
– Прошу прощения, – Окшетт поставил бокал на стол. – Вы не дышали. И всё ещё настаиваете, что вы в порядке? – приподнятая бровь дала понять, что думал сам граф, но он ждал ответа Налы.
– В порядке, – отозвалась на, смахивая воду с шеи. По коже побежали гадкие мурашки. – В порядке...
– Нала, – позвал её граф, и она подняла на него взгляд. – Я заехал попрощаться. Антайла наконец-то вспомнила обо мне, почтив личным письмом, так что возвращаюсь в империю. Также она спрашивала, не хотите ли вы приехать в Кейсарию и рассказать ей о смерти герцогини.
– Если Её Величеству будет угодно, я могу написать письмо, но никуда не поеду.
– Ещё один вопрос.
Нала выпрямилась под взглядом графа, нахмурилась, ощущая, как сгустился воздух. Окшетт сцепил кончики пальцев, как будто собирался с духом, и на выдохе предложил:
– Баронета, не хотите ли вы поехать в империю со мной? Я уже говорил, что мог бы нас жениться. И это вовсе не прихоть моей императрицы.
Нала поморщилась от явного намёка на обстоятельства её свадьбы, а Окшетт ждал ответа. Острый, серьёзный взгляд не позволял перевести всё в шутку. Она сглотнула и покачала головой, прикрыв глаза.
– Мне хватает одного мужа, с которым я не знаю, что делать. Я совсем не хочу обзаводиться вторым.
Окшетт откинулся на спинку кресла, посмотрел несколько секунд в потолок, а потом выпрямился и рассмеялся:
– Я так и знал, так и знал! Попытаться стоило, хотя, не скрою, мне жаль отдавать вас этому Воину!
– Перестаньте, Окшетт, как будто зверям на растерзание оставляете, – улыбнулась Нала, и ответом ей стал смех графа.
– А сейчас, – он поднялся и окинул взглядом девушку, – переоденьтесь. И будьте столь любезны, проводите меня в гарнизон. Всё-таки уезжаю!
Одно из полосатых платьев старой баронеты дополнилось теплой шалью, после чего Нала вместе с графом отправилась в гарнизон, как водится, на крылатых львах, что, понурив крылья, брели по земле, поскольку взлететь им не разрешили.
Гарнизон их встретил, как родных. Налу тут же отвели в здание, поскольку Окшетт, шепнув, что ему обещали подарить крылатого льва, убежал выбирать оного. Девушку же проводили в библиотеку – крохотную комнату в самой дальней части замка. Ожидание затягивалось, и Нала взяла с полки какую-то книгу, села в кресло. Скрипнула дверь, и щёлкнул замок...
О, предначальные! Если когда-нибудь Налу спросят, как попасть в неловкое положение, то она, не раздумывая, ответит: ''Познакомиться с Окшеттом ар Рейналом!''
У двери, которую заботливо закрыли снаружи, стоял Ролден, как обычно одетый в чёрную форму, с наброшенной на плечи курткой, а за окном мелькнул силуэт крылатого льва. И стало ясно, что из библиотеки их не выпустят, пока кто-то не откроет двери. Кто-то, кого граф наверняка загипнотизировал. И место Окшетт выбрал удачное: библиотека была последней комнатой на третьем этаже, посещаемой крайне редко.
Что ж, тогда Нала почитает о фортификации... Она решительно перевернула страницу. Вот отблагодарил ее граф за спасение!
Книгу у девушки тут же вырвали и вернули на полку.
– Вверх ногами не читают, – невозмутимо заметил Ролден, сбрасывая куртку. – Я вернулся.
В глаза бросились волосы, ужасно коротко остриженные, следом – тонкий шрам на виске. Нала ничего не знала о том, как закончился конфликт с Вольными Землями. А ведь была война, хоть маленькая, хоть короткая. И Ролден мог не вернуться...
Их взгляды встретились.
С него как будто смыло всё наносное, что прицепилось во дворце, сошла показная вежливость, въевшаяся на уровне манер. Сколько бы Нала не гадала, какой будет их встреча спустя столько времени, даже не могла подумать, что встретит не Ролдена, а кого-то другого, безумно похожего на него.
Да и Ролден увидел совсем другое создание: не невзрачную девушку, а какую-то мученицу, которая отгородилась от мира уродливыми тряпками. Окшетт успел рассказать прибывшему день назад командиру, как жила всё это время Нала – она будто день за днём убивала в себе человека. Именно граф уговорил его тут же ехать в замок к жене, а подождать еще день.
И почему-то именно сейчас никто из них не знал, что сказать другому.
– С возвращением, – наконец-то отозвалась Нала. – Как Тайш?
– У него крепкая хватка, помноженная на опыт командования в гарнизоне. Теперь во дворце все будут жить по режиму и подчиняться воинскому уставу, – скользнувшей по лицу Налы тени улыбки Ролден обрадовался. – Как видишь, он быстро привык командовать: по его приказу я уже поучаствовал в стычке с Вольными Землями.
– Что было нужно этим дикарям?
– Территории, – пожал плечами Воин. – Пара торговых городов – хороший улов тогда, когда в соседней стране нет правителя.
Нала старалась представить, что напротив сидел не Ролден, а Окшетт. Отчего-то так легче получалось говорить. Так легче отвечать и не думать о той пропасти событий, которая разделила их, не дав сойтись.
Самая первая их встреча, интриги во дворце, миг хрупкого взаимопонимания и случайный поцелуй в беседке – тогда обоим показалось, что счастье возможно. Но похищение, убийства, снова интриги, смерти, смерти, смерти – они разделили их, и между Налой и Ролденом высилась стена из призраков, ведь всё это время у каждого был отдельный путь.
Ролден не мог больше смотреть, как медленно Нала загоняла себя в тупик, из которого не было выхода. Долго бы она смогла бегать от прошлого за грузом житейских дел?
– Нала, давай попробуем жить вместе?
Она подняла на него грустные глаза, тускло мерцавшие на фоне бледно-зелёной кожи.
– Без доверия? Без любви? Семьёй, созданной из прихоти мёртвого короля?
– Нет, – Ролден сел рядом, едва коснувшись её руки. – Настоящей семьёй. Ты для меня уже дороже всех, – он подцепил браслет, сорвав его с руки Налы, обнажив совершенно бледную брачную метку, обвёл кончиком пальца узор. – Я не знаю, любовь ли это, но ты мне не безразлична.
– И это говорит Воин, утверждавший, что полюбить не сможет? – она вырвала руку, натянув рукав по самые пальцы. – Что женился только из необходимости?
– О чувствах я не могу ничего сказать. Я могу только попытаться что-либо изменить, – с тяжёлым сердцем признался Воин.
– Хватит! Ролден, за несколько месяцев я увидела столько лжи, грязи и зла, сколько видят только разбойники!
Нала не знала, почему она закричала. Наверное, что-то надломилось. Может быть, она устала молчать. Может, она просто хотела сделать кому-то больнее, чем было ей.
– Интриги, оскорбления, наконец, я потеряла родителей! Это случилось, как только Жизнь столкнула меня с тобой! Прорицатель не зря сказала, что Воины меняют судьбы близких! Только не меняют – ломают!
Она замолчала, сдерживая слёзы. Да что такое? Почему? Столько времени она убивала в себе чувства, эти боль и ненависть, казалось, уже стала спокойной настолько, чтобы поговорить с мужем, договориться хоть до чего-то... А он был спокоен. Нечестно! Последних сил хватило, чтобы удержаться от истерики. Нельзя! Не нужно! В конце концов Нала всегда считала истеричек чем-то отвратительным. Мысли помогли успокоиться.
– И сколько ты ещё будешь сокрушаться по сломанной судьбе?
Нала ожидала всего: ответной злости, уговоров, просьб простить, но не холодной отповеди, подобной ведру воды, вылитому на голову. А Ролден продолжал, продолжал, и от каждого слова вздрагивала душа:
– Что теперь? Сломаешься и проклянешь меня или попробуешь посмотреть в новое будущее? В то будущее, где на троне совершенно другой король и где ты больше не изгнанница? В то будущее, которое мы можем построить вместе, чтобы жить? Выбор только за тобой!
Ролден видел, как Нала замерла, перестав дышать. Руки она прижала к груди, как будто что-то болело. От щелчка Ролден дёрнулся, а Нала, схватив шаль, сбежала – дверь отперли. Предначальные, он же говорил с мелкой девчонкой, которая потеряла почти всю семью! Она же не солдат, даже не мужчина, чтобы вытерпеть такие слова!
Нала же бежала прочь. Вот же... Окшетт! И девушке показалось, что с небес к ней прилетел его смех. Нала запуталась. Когда Ролден коснулся её руки, она растерялась. Нежное, ласковое прикосновение. К тому же перед собой она сегодня видела не того Воина, что забирал её из родительского дома, он не отталкивал презрением, наоборот, искал её понимания. Но последние слова... Он никогда не позволял себе такого тона в разговоре с ней! Ролден изменился. А она? Тоже? Так, может быть, зря Нала отвергла его слова? Нет! Чушь! Не может быть! Она всё та же девчонка, которую насильно выдали замуж за Воина, и ничто не изменилось!
Она выбежала во двор гарнизона и вдохнула холодного воздуха. Суета вокруг стихла, она перестала слышать её. Вместе с тишиной и странным спокойствием пришло понимание: Нала хотела исчезнуть. Впервые за проведённое в Лиге время так явно и чётко она это ощутила. Ощутила и страшную усталость последних месяцев. Исчезнуть – вот и всё решение проблемы! Ролден перестанет мучиться, а она – жить неприкаянным телом! И Нала услышала пение вьюги в горах, услышала в нём мелодичный, тихий призыв. Вьюга готова утешить, вьюга ждёт. Нала, забыв обо всём, выпустила даже шаль – та серым пятном свалилась на землю. Солдатам как глаза отвели – Налу они заметили только на самой границе вьюги: была девушка и исчезла. Кто-то бросился за ней, но вьюга сбила его с ног, засыпав снегом, и он спешно вернулся, потеряв Налу из виду.
***
Ролден хотел проводить Налу в замок, когда к нему прибежали солдаты со страшной вестью: некая девушка ушла за границу вьюги, догнать не удалось! Показанная ему шаль не оставила Ролдену сомнений, что девушкой была Нала.
– Меховую одежду! – приказал он. – Найти преследователя!
И уже через несколько минут они вступили во вьюгу. В бешеную вьюгу, старавшуюся покалечить тех, кто хотел забрать её дитя. Но они не сдавались, шли, выдерживая натиск.
– Всё! Назад! – закричал преследователь, тормозя командира. Тот лишь оттолкнул его, прорываясь дальше.
Не рискнув, преследователь пошёл назад, а впереди командира летел золотой огонёк, указывавший направление: пресловутый дар искателя! Одежда кое-как защищала от холода, упрямство не позволяло сдаться. Он знал, что сможет. Он знал, что догонит. Он обязан!
Все демоны зазеркалья, когда он найдёт Налу и вернёт в замок. То никуда и никогда не выпустит, пока они не поговорят обо всём без недомолвок и прочего!
обновление от 22.04!
Вьюга пела для Налы, играла с ней, укутывала в снежную шубу, стелила дорогу под ноги. Она вела Налу в сердце гор, туда, где никто не тронет, никто не обидит, и она спешила за вьюгой, снова чувствуя взгляд мужчины из снега и льда. Казалось, это его плащ из снежинок укрывает плечи и защищает от ветра, это он не позволяет замёрзнуть.
Устав, Нала взмолилась об отдыхе, и вьюга тут же отозвалась, открыв перед ней тёплую пещеру. Стены её светились серебристыми точками, позволяя видеть несколько коридоров, и из правого ощутимо веяло теплом. Любопытство взяло верх над усталостью, и Нала обнаружила горячий источник в виде озера с тёплой водой, но вернулась обратно наверх. Она хотела любоваться вьюгой, красовавшейся перед ней, дарившей забытье, создававшей покой и уют одиночества.
Когда Нала согрелась, в пещере повеяло холодом. Снег сгустился, и вот внутрь уже шагнуло знакомое воплощение вьюги. Он встал перед Налой, покачал головой, и вот зазвучал его мудрый голос:
– Зачем ты пришла? Умереть? Ты настолько не ценишь свою жизнь?
Нала молчала.
– Зря ты думаешь, что никому не нужна. Подумай, ради чего умерла твоя мать, ради чего было столько жертв. Твои мысли окутывают сердце тьмой и не дают увидеть истину. Научись слышать. Прощать. Понимать.
Сказал и исчез, забрав с собой вьюгу, оставив Налу наедине с вечным холодом, круговоротом снега. Тишина и покой исцеляли душу, а горы через пение бури как будто делились вечной мудростью.
Здесь, наедине с собой, она услышала шёпот сомнений. Зачем она сбежала? Почему посчитала смерть единственным выходом? Испугалась? Потому что вьюга манила? О, не стоило прикрывать её зовом собственные желания! С другой стороны, в зазеркалье Нала могла встретить родителей и, кто знает, может быть в скором времени туда перейдёт и Унтар: время для мёртвых идёт совсем по-другому.
А если следом за ней в зазеркалье шагнёт Ролден, умрёт от чего-нибудь?
Нала похолодела. Нет, нет и нет! Ему следовало жить, управлять гарнизоном и помогать новому королю! У Ролдена были гораздо более важные дела, нежели смерть навязанной жены. Да ведь, по сути, мужем и женой они и не являлись, только сковывали друг друга тяжеленными кандалами и мешались один другому.
Правильно, правильно поступила Нала! Только смерть одного из них разрушит этот круг боли и страданий, непонимания и отчаяния.
Нала прислушалась к бушевавшей вдалеке вьюге: та не пела, а лютовала, рычала зверем и бросалась на кого-то со страшным воем. Предначальные, вместе с Налой в горах ещё кто-то?! Девушка с тревогой слушала ворчание старухи, которая готовила кому-то страшную смерть. Э, нет! Здесь собралась умирать Нала! Она не позволит это сделать кому-то ещё, да к тому же из-за злости вьюги, старавшейся сберечь повенчанную от нежелательных гостей! И девушка бросилась прочь из пещеры, утопая в сугробах: вьюга не хотела пускать дитя к преследовавшему её одарённому! Но Нала не сдалась, не вернулась в пещеру, а вьюга отступила, смиряя свой гнев: не хотела, чтобы глупое дитя её страдало. Она, как всепрощающая мать, готова была каждый раз утешать Налу.
Нала металась, кружилась, искала, просила вьюгу показать ей дорогу к человеку. Она задыхалась от бега, падала в сугробы, вставала, подбирала юбку и бежала, не чувствуя обжигавшего холода. Нет, нет, только не ещё одна смерть рядом с ней! Нет! Остановившись, когда воздуха стало не хватать, она осмотрелась. Впереди в темноте блестел слабый золотой огонёк, и он вспыхивал ярче и ярче, пока она бежала к нему, преодолевая вьюгу: та засыпала путь и щипала морозом. Сугроб возле огонька шевелился, полз из последних сил. Человек! Нала бросилась откапывать его голыми руками, не ощущая уже ни холода, ни тепла. Только бы успеть! Перевернув человека на спину, она вскрикнула: Ролден! Израненное осколками льда лицо, сорванная защитная маска, закрытые глаза, судорожное движение рук, и он замирает.
Висевший в воздухе огонёк погас.
Нет, нет, она не должен умирать! Нала никогда такого не желала! Но зачем он здесь? Как? Вьюга вскинулась, и Нала очнулась от мыслей: надо спасти Ролдена, а потом уже думать! И взмолилась она вьюге, стала просить, чтобы не убивала человека, помогла спастись, оставила живыми. Ведь Нала будет страдать, если умрёт этот человек! И вьюга отозвалась.
Нала с ужасом смотрела на лежавшее в снегу тело и чувствовала, как ускользала жизнь. Ощутив отчаяние девушки, вьюга взметнулась раненым зверем, ведь то её вина, она чуть не убила этого смертного, из-за которого плакало признанное ей дитя! Ветра взметнулись, подхватили мужчину и перенесли на снежном покрывале к пещере, оставили там, а Нала уже сама кое-как, надрываясь, затащила его внутрь: слава меховой одежде, хоть не покалечила о камни!
Она в насквозь мокрых вещах упала на колени возле мужа, обессиленная, с онемевшим телом. Нала с ужасом поняла, что до источника просто не донесёт. Тишина давила отчаянием, и она спешно зашептала, пытаясь растормошить мужа:
– Ролден давай ты встанешь, и мы вместе дойдём до тёплой воды? Ты отогреешься, не умрёшь, а я не буду винить себя ещё больше...
Нала никогда не желала ему смерти, никогда! Да, не знала, как им вместе быть, но смерть? Нет, ни в коем случае! Она положила его голову к себе на колени, растирая ледяные руки. Она продолжала звать, но это не помогало, он не вставал. О, демоны! Кое-как Нала стащила меховую одежду с Ролдена, стащила и тунику (хоть одна не промокшая насквозь вещь!), сапоги, штаны, оставив его в одном белье – от источника шли волны жара, замёрзнуть было невозможно. Стащив с себя мокрые вещи, разложила всю одежду на камнях, чтобы просохла, а сама, натянув тунику, легла и прижалась к Ролдену. Ледяной! Однако сердце в груди билось, что принесло невероятное облегчение.
Нала шептала молитвы, крепко обнимая Ролдена, не позволяла себе отстраниться, отогревала, уткнувшись лбом ему в грудь. Не испугалась и не сбежала, когда он дёрнулся и обнял её, прошептав что-то неразборчивое. Вьюга напевала колыбель, а за пещерой наблюдали ледяные глаза, довольно щурившиеся.
Нала неуловимо ощущала, что что-то изменилось, здесь и сейчас. Муж дышал ей в шею, она перебирала его волосы в серебряной полутьме с горевшими подобно звёздному небу стенами. А её как будто отпустило. Все кошмары отступили, оставшись в прошлом. Нет, раны ещё долго не заживут, но вот боль утихла. Нала не знала, что больше ей за это благодарить: вьюгу, совет её воплощения или же обнимавшего её мужчину? Девушка прекрасно понимала, что если бы не услышала вьюгу, если бы не испугалась, что кто-то умрёт, он бы так и замёр в сугробах. Нала умерла бы здесь, не желая никуда уходить. Спрашивается, а кому от этого стало бы легче? Если Нала никому не нужна (пожалуй, кроме этого Воина, который вцепился в неё так, что рёбра трещали), то от Ролдена зависел целый гарнизон, а это люди и их жизни...
