Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Сеславин помолчал в раздумье.

– А, допустим, ты предскажешь мне, что в полдень я уроню в реку нож, а я все-таки пойду и в полдень уроню в реку нож?

– Нарочно? – чуть улыбнулся Шахди. – Потому что я так сказал? Получится, я заставил тебя это сделать.

– А если не нарочно? Просто в полдень приду и буду стоять на мосту, ждать, пока нож сам из чехла выпадет?

Шахди улыбнулся еще более незаметно:

– Все-таки ты будешь ждать, что он выпадет. И, наверное, даже встанешь так, чтобы он упал именно в воду?

Сеславин рассмеялся опять. Он уже понял, как обернется дело. Ответь он «да», получится, что он нарочно помогает судьбе, а ответь «нет» – нарочно мешает сбыться.

– Это хитро, – сказал Сеславин и посерьезнел. – Но зачем все же предвидеть будущее, если не вмешиваться?

– Я могу вмешиваться сам, – обронил Шахди.

– Например, попросить у меня нож, как будто он тебе нужен, а потом вернуть?

Шахди кивнул. Когда можно было отвечать без слов, он всегда это делал.

– Да какая разница! – нахмурился Сеславин. – Получается все то же самое, что ты говорил раньше. Если ты предсказал, что я уроню нож в реку, а я приду на реку без ножа, значит, ты предсказал неверно. А раз это было неверное предсказание, то зачем было забирать у меня нож? Может, он бы мне понадобился.

Шахди снова кивнул:

– Все сводится к свободе выбора, Сеславин. Если я ничего тебе не предрек, а просто попросил нож, ты мог дать его мне, а мог и не дать. Ты не знаешь, для себя я прошу или из-за за моего прорицания. Я не мешаю тебе взять с собой другой нож. Если я предрек неправильно, я не навязываю тебе своих мыслей о будущем. Будь я не пророк, а лжец, у меня нет возможности обманывать других. Но воля человека свободна. Ты поступай, как знаешь, а если я получил какие-то прорицания, истинные или ложные, то и я вправе распорядиться ими на свой риск.

Под конец лета было еще тепло, в лагере землепроходцев вокруг мраморного храма с портиком цвели розы.

Сеславин сидел на крыльце одного из бревенчатых домов. Ступенькой ниже устроился Шахди. Он был одет в свободную черную футболку с нарисованной на груди оскаленной волчьей мордой; футболка была заправлена под широкий ремень плотных черных штанов. В лагере Шахди теперь всегда одевался в одежду, которую носят в бедных кварталах мегаполиса в Летхе, стараясь привыкнуть к ней. Слушая Сеславина, Шахди вертел в руках пистолет-зажигалку, тоже из Летхе.

– Если бы в тот день экспедиция не вела раскопки, – говорил Сеславин, – никто бы не погиб. Достаточно было на один день приостановить нашу работу! Шахди… Ты это предвидел?

Шахди только пожал плечами, слегка обернувшись к нему.

– Как?.. – Сеславин нахмурился. – Ты предвидел?! И ничего не сделал…

– Я чувствовал, что над нами занесена чья-то рука, – ровно ответил Шахди. – Чувствовал, как усиливается опасность для тех, кто совершает рейды на Землю. Я почти наверняка знал, что некоторые землепроходцы погибнут. Что я должен был сделать?

Сеславин осекся, помолчал.

– Ты не знал заранее, ни кто погибнет, ни точного дня? Чем твои пророчества отличаются от обычных предчувствий? То ли дождь, то ли снег, одна бабка сказала! – наконец в сердцах вырвалось у него.

– Мои пророчества отличаются от предчувствий. Своей остротой, – серьезно сказал Шахди.

– Древнее учение, орден прорицателей – и ты ничего не можешь? – с горечью повторил Сеславин.

– Быть прорицателем – значит ощущать, как в твоих жилах бежит не кровь, а время. Что я должен был сделать? – повторил Шахди. – Ты не сможешь заставить свою кровь течь в обратную сторону. Я многое предвижу, но чаще всего не могу вмешаться.

Сеславин опустил голову:

– Прости… Я в общем-то даже не разбираюсь в вашем учении, а спрашиваю с тебя. Не сердись, Шахди. Я просто пытаюсь понять, могло ли быть по-другому?

Прорицатель в ответ признался:

– Я тоже.

Еще в больнице Аттаре задумал построить на берегу Сорренского моря точно такие же, как в Тиевес, город и храм. Это должен быть город-музей, первый музей Земли Горящих Трав в Обитаемом мире.

Сеславин написал статью об облицовке стен в тиевесском храме, о рецептуре материалов, из которых делалась штукатурка: толченого мрамора, алебастра, извести, гипса и песка, – и об особенностях штукатурных работ в Древней Тиевес. Отдельно Сеславин остановился на подготовке стены под фресковую живопись. Сам каменщик-штукатур, он высказывал много практических соображений.

Когда Комитет народов утвердил строительство музейного комплекса, Аттаре был назначен руководителем работ и тотчас предложил Сеславину ехать с ним мастером-десятником.

Осенью, как только полынь бросила в землю свои семена, Ярвенна вернулась домой.

Впервые за целые месяцы она вошла под крышу человеческого жилья в лагере землепроходцев и, согреваясь, ела горячую похлебку, а потом пила сладкий чай. В Патоис Ярвенна жила под открытым небом, даже когда лили дожди, как растение, не ощущая холода. Ее волосы выгорели добела, а кожа стала совсем темной от загара.

– А как там мои цветы? – вспомнила она вдруг свои комнатные растения на подоконниках. – Ты поливал их, Сеславин? Они не завяли?

После медицинского обследования Сеславин увез жену в Даргород. Ярвенна медленно обошла небольшую квартиру, полила цветы и переставила их ближе к свету. Потом она легла спать и проспала больше суток. Врач предупреждал Сеславина, что жизнь полевицы отняла у Ярвенны много сил, и ей надо будет отдохнуть. Сеславин, когда она открыла глаза, облегченно вздохнул:

– Я боялся, что ты уснула на всю зиму.

Наконец Ярвенна ожила. Проснувшись, она сама заварила чай и начала звенеть посудой на кухне, постирала и убрала в шкаф свое платье, в котором жила в Патоис. Оно совсем износилось, но выбрасывать его Ярвенна не хотела.

Лишь на следующий день Сеславин рассказал ей правду о катастрофе в Тиевес. Ярвенна молча плакала. Сеславин упомянул о видении Духа Земли Горящих Трав у Аттаре под завалом. Ярвенна, утирая слезы, кивнула:

– Аттаре говорил правильно! Это он, Дух Земли. В Патоис я видела его… В моем полевом дневнике есть записи об этом.

Осенью и зимой Ярвенне предстояло работать дома. Ей нужно было подробно описать свою жизнь среди растений Патоис, осмыслить результаты опыта.

Сеславин принял предложение Аттаре и с утра уходил на стройку на побережье Сорренского моря: из запорошенного снегом Даргорода – к стеклянно-голубому небу Соверна. Ярвенна с радостью вела дом: готовила, прибирала. В это же время она написала ряд статей, развивая в них начала собственного учения о мире Горящих Трав.

Хородар, художник и светописец из Звониграда, в день гибели экспедиции в Тиевес проявлял снимки в своей домашней лаборатории. Это спасло ему жизнь. Теперь звониградец расписывал стены храма в будущем городе-музее.

Сам Хородар, как нарочно, до смешного был внешне похож на рогатого тиевесского богатыря. Он носил черную бороду в блестящих завитках, точно из вороненой стали, таких упругих, что, казалось, повесь на любой из них чайник – не разогнется. У Хородара, как у силача с фрески, были толстые ноздри и губы, приподнятые надглазные кости и карие глаза немного навыкате – тот же тип лица. Торс у художника был такой, что по нему можно было изучать анатомию мышц. Чтобы густые, непокорные волосы не лезли в глаза, Хородар завел привычку за работой повязывать голову пестрой косынкой узлом назад.

В Тиевес он ходил в косынке и фартуке, с засученными по локоть рукавами на волосатых руках, и если бы одежда на нем не пестрела пятнами краски, его можно было бы принять за деревенского кузнеца.

Мастера из Тиевес имели обыкновение тщательно, до стеклянного блеска, полировать наружный слой штукатурки. Роспись по мокрому грунту требовала большого искусства и быстроты: пока стена не успеет высохнуть. Хородар изумлялся, каких высот достигала тамошняя техника живописи. Он спускался в подземную часть храма, облеченный сиянием: как древний жрец с факелом, только сам одновременно и жрец, и факел. Когда краска высыхала, Хородар покрывал фреску белым воском. Воск не только предохранял ее от сырости, но и усиливал яркость.

Хородар выполнял всю настенную роспись сам, без помощи подмастерьев. Он стремился как можно точнее воспроизвести фрески по зрительной памяти и по светописным снимкам, сделанным в Тиевес. Сеславин, мастер-десятник со своими рабочими, помогал художнику готовить стены под живопись. Рабочие освоили тот способ облицовки, что Сеславин изучил на раскопках, и на берегу Сорренского моря рождался настоящий двойник земного храма.

Для посетителей приморский город-музей был открыт в середине весны. Розы уже цвели. Под высоким прозрачным небом играл оркестр. Казалось, что музыка то поднимается вверх, то стелется по земле, как будто она – дым от костра, и ее носит ветер. Церемония начиналась с открытия памятника погибшим.

Это были их алтари, точно такие же, какие еще недавно стояли на месте раскопок. Вот на отшлифованной гранитной глыбе желтеет крупный янтарь и распростерлась еловая лапа. Гранит, ель, янтарь – символы хельда Бьярни из Беркенфьолле. Вот глиняный кувшин, из которого струйкой льется вода прямо в чашу белого мрамора. Это алтарь Дено из Селлы. Всего двенадцать алтарей… Если бы не случайность, были бы все четырнадцать: горел бы в железной плошке огонь Сеславина и алела бы роза самого Аттаре, тоже искусственная, как еловая ветвь Бьярни.

И мертвые, и живые представлены к награде: ордену Земли Горящих Трав, учрежденному недавно – до сих пор им не награждался еще никто.

Знак ордена представлял собой овал с зубчатыми краями. На лицевой стороне располагались позолоченные фигурки юноши и девушки на фоне арки, обозначающей переход в сопределье.

Аттаре и Сеславина пригласили взойти на подмостки. Сеславин до свадьбы носил небольшую бороду: мастер даргородского двоеборья, он хотел быть похожим на древних витязей. Но, женившись, начал бриться. У Сеславина было такое молодое и мужественное лицо,

что многие собравшиеся на трибунах люди посматривали на него с улыбкой: он всем понравился. Аттаре, наоборот, со своей благородной красотой невольно настраивал на возвышенный лад.

Представитель Всемирного Комитета народов прикрепил орденские знаки на грудь тому и другому.

Впереди была лекция Аттаре о раскопках в Тиевес и первая экскурсия по музею. Сеславин перешел в первый ряд на трибуны, где его ждала жена с такими зелеными глазами, что за десять шагов можно было разглядеть, какого они цвета.

Семья Аттаре жила в деревне под Оргонто и принадлежала к местной общине виноделов. Землепроходцев из «Северной Оливы» после церемонии открытия музея Аттаре позвал в гости на несколько дней: им всем предстояло необыкновенное зрелище – испытания крыломаха.

Утром отлив обнажил дно вдоль побережья Сорренского моря. Аттаре – босой, в шелковой красной рубашке и узких черных штанах, закатанных выше колен – с корзиной в руках отправился собирать моллюсков. Он шел вдоль каменистого берега. Крабы спрятались под камнями. Под солнцем сохли медузы и мотки водорослей. В лужицах сверкала вода. Жители Соверна веками употребляли в пищу моллюсков и крабов. Сегодня Аттаре задумал приготовить обед по всем правилам южной кухни. По рецепту местных рыбаков, он решил просто поджарить моллюсков, – весь колорит блюда состоял не в них, а в особом соусе, который к ним подавался: из оливкового масла, лимона, перца и прочих специй.

Стол накрыли на веранде, увитой виноградом. Вокруг зеленели мирты, им еще рано было цвести. Тиона, младшая сестра Аттаре, приготовила целую гору печенья, пахнущего медом и миндалем. Художник Хородар с рассеянным видом отправлял в рот печенье за печеньем то с вином, то со сливками. Мысли его занимала Ярвенна… Какие глаза у нее – просто беда! Вправе ли быть у чужих жен такие глаза?..

Аттаре отодвинул тарелку и рисовал в воздухе пропорции летучей лодки и крыльев.

– В этот раз должно получиться, – уверял он.

Раздался звук домры. Это Ярвенна расчехлила свой инструмент. Застолье притихло. Землепроходцы из "Северной Оливы" уже знали и любили ее песни. Ярвенна приподняла выгоревшие брови, замерла, словно прислушалась к чему-то, и вдруг начала быструю мелодию с завораживающим, словно шаманским, ритмом, отбивая такт босой ногой по деревянному полу веранды.

Укрепляет полынь корневище,

Чтоб цвести все пыльное лето.

Шелестят ее листья: "Отыщем,

Где светло: мы питаемся светом".

Сок полыни целебен для ран,

Если ранен стрелою меткой.

Сребролистой полыни стан —

Не твоих ли кочевье предков?

Изменяются времена,

Изменятся лики рас.

Но растут мои семена,

С мертвой мглой забвенья борясь.

В травном шелесте солнцеворота

Ты услышишь гортанный оклик,

Это зов твоего народа.

Он, носящий полынный облик,

Тебя примет в полынный клан:

Ты обличье прежнее сбрось и

В землю ляг одним из семян

К равноденствию в эту осень.

Вечным холодом глубины

Сжато сердце – и стук в висках.

Мне во тьме приходили сны

О сияющих небесах.

Мир – таган для жизненной силы:

Он всегда кипит и бездонен.

Здесь волокна в растеньях – жилы

Напряженных людских ладоней.

Здесь уже в семенах живет

Верность корню, стойкость и горечь.

Здесь кочует полынный род —

В лица солнце въелось, как щелочь.

Изменяются времена,

Изменятся лики рас.

Но растут мои семена,

С мертвой мглой забвенья борясь.

С середины песни к домре присоединилась поперечная флейта Аттаре: ему подала ее сестра.

Сеславин вдруг вспомнил: в каком-то сне ему снились строчки из этой песни, но в каком, припомнить не мог.

Смотреть на испытания крыломаха собрались любопытные из нескольких окрестных деревень. День был солнечный и ветреный. Аттаре готовился взлететь со скалы над морем. С берега бы крыломах не поднялся: слишком велик размах крыльев.

Сеславин и Дьорви – голубоглазый землепроходец-хельд, отличный пловец – вышли в море в лодке. Сеславин был на веслах, Дьорви примостился на корме.

Крыломах взмыл в небо и некоторое время парил с неподвижными крыльями, закрепленными особым стопорным механизмом. Наконец Аттаре убрал стопор. Крылья летательной машины слегка взмахнули, потом сильнее, сильней. Аттаре, пристегнутый там, внутри корпуса, ремнями, и вправду умудрился оживить свою механическую птицу.

Рыскающими движениями крыломах заметался в небе. Одно крыло повисло, другое отчаянно задергалось, устройство перевернулось и стало падать. "Эх!.." – Сеславин с досадой потряс кулаком и схватился за весла.

Дьорви вниз головой прыгнул с кормы. Хоть Аттаре и надел перед полетом спасательный пояс, что толку, если он запутается в ремнях, и крылатая махина утащит его под воду? Сеславин налег на весла так, что они застонали.

Наконец до Сеславина долетел голос Дьорви:

– Эй, мы тут! Все в порядке!

Сеславин быстро привстал. У него отлегло от сердца. Среди каких-то реек и темно-серой просмоленной ткани он успел заметить русоволосую голову Дьорви и черноволосую – Аттаре.

Друзья втащили Аттаре в лодку.

Вскоре мокрый летатель уже высадился на берег. Вслед за ним на прибрежную гальку выволокли изломанный крыломах, похожий на мертвую бабочку.

Всемирный Комитет, который ведал всеми делами, связанными с Землей Горящих Трав, предложил Аттаре место директора музея. Но Аттаре заявил, что видит себя только как полевого исследователя.

Он собирался вернуться к теплому морю Тиевес, где где был недавно открыт загадочный подземный комплекс.

Ярвенна поздней весной снова ушла жить на поляну в Патоис.

Главной задачей исследователей оставался паразит Земли. Что это за существо? Грозит ли Обитаемому миру заражение?

В одной из статей Ярвенна описала паразита. Став полевицей в Патоис, делаясь частью природы Земли, она не раз соприкасалась с сознанием мира Горящих Трав, и улавливала смутные чуждые образы. "В сознании Духа, – писала в статье Ярвенна, – паразит напоминает рака или сверчка, своеобразное членистоногое в панцире. Представление о нем окрашено чувством страха, одиночества, враждебности, холода. Ивельты и паразит в глазах Духа – единый организм. Их он тоже боится и ненавидит.

Дух Земли Горящих Трав ощущает близость Обитаемого мира. По моей гипотезе, "чужие локусы" у нас связаны не с жизнедеятельностью паразита, а с попыткой больного Духа найти защищенное место, спасение, лекарство во владениях сильного и здорового собрата, каким ему кажется Обитаемый мир".

Мнение Ярвенны подтверждалось все новыми научными данными. Наблюдения других ученых, археологические находки Аттаре и его коллег складывались в целостную картину.

Сеславин жил в лагере землепроходцев. Он только что сдал итоговые экзамены за весь курс историко-филосфоского факультета и теперь собирался в новую экспедицию под руководством Аттаре.

Сеславин сходил к ручью, умылся, набрал в ведро воды и вернулся в дом. Внезапно он ощутил призыв. Сеславин закрыл глаза. Тотчас перед его мысленным взором встала картина: мужчина и женщина посреди пожухшего бескрайнего поля. Они были одеты не по-здешнему.

Сеславин готов был уже сделать шаг к своему далекому алтарю на Земле, но заколебался. Только агенты Ведомства на допросах слышали от него, как поставить алтарь. Неужели ловушка?

Вызывавшая Сеславина женщина давала ему три дня. Но Сеславин боялся, что, если он не явится сейчас, она передумает. Допустим, эти двое на Земле – не агенты Ведомства. Они рискуют, они не уверены, что к ним кто-то явится, и не уверены, что явится с добрыми намерениями. Решатся ли они повторять попытки в обещанные три дня? Да и Армилл со своим Ведомством, должно быть, придумал бы провокацию похитрее. Чистое поле, черноволосый чудак с поднятыми руками, женщина, которая, призывая Сеславина, почему-то смотрит в небеса… В этом была какая-то наивная достоверность.

Сеславин снял с полки личный журнал, в которых землепроходцы отмечали свои рейды на Землю, и написал: "Вижу свой алтарь на Земле. Принял решение явиться" и добавил время и дату.

…Элено и Ри увидели: воздух над алтарем слегка задрожал, как бывает в сильную жару, и перед ними беззвучно возник человек. Вокруг вились полевые мотыльки, у ног Элено и Ри догорала спиртовая таблетка, чернела закопченная пластинка железа и обугленная ветка дуба.

Элено нервно передернул плечами:

– Это вы?..

– Да, я Сеславин из Даргорода, – подтвердил иномирец.

Ри закусила губу. Элено сдавленно произнес:

– Госпожа Ресс Севан. Элено Харт… Прежде всего несколько слов о вашем алтаре, господин Сеславин. Вы, конечно, вправе подозревать, что мы с Ресс связаны с агентами Армилла… – от волнения он умолк, сомкнув побелевшие губы.

Иномирец молча стоял напротив, ожидая продолжения.

– Разреши, Эл, – сказала Ри. – Я все объясню. Видите ли, господин Сеславин, я ивельт. Но я частное лицо, я далеко не во всем разделяю политику канцлера Стейра. Мне удалось воспользоваться утечкой информации из Ведомства. Вас устроит на первый раз такое объяснение?

Иномирец нахмурился, пристально вглядываясь ее лицо.

– Ивельты не такие…

Ресс Севан выглядела как человеческая женщина за тридцать, хорошо сохранившаяся, ухоженная, но не юная и бесстрастная богиня. Единственная характерная черта – цвет глаз: насыщенно синий при густых черных волосах.

– Я давно не проходила процедуру омоложения, – перехватив взгляд Сеславина, спокойно объяснила Ри. – Считайте, это мой особый… мегаполисный стиль.

– Хорошо, пусть, – подумав, кивнул иномирец. – Я вам верю.

Элено покривил угол рта в своей обычной улыбке:

– Я вижу, вы настроены доброжелательно. Мы тоже, вполне. И это несмотря на то, что ваш мир принадлежит к "зоне С-140х", а наш – к "зоне А". Что если мы присядем… – он огляделся, выбирая место на траве, – и немного поговорим о том, какие у вас планы на нашу Землю?

Сеславин насторожился:

– Что вы сказали? К какой мы зоне принадлежим?

– К "зоне С-140х", – повторил Элено.

Они с Сеславином сели на землю, Ри опустилась на колени.

– "Зона С-140х", – пояснила она, – зона вне высшего вселенского принципа. Проще говоря, мир, онтологически отрезанный от понимания высших законов нравственности. В отличие от "зоны А", к которой принадлежит Земля Горящих Трав. «А» включает в себя все миры, которые максимально приближаются к достижению нравственного идеала.

– А почему эти… буквы, цифры? – не понял Сеславин.

– Между зонами «С» и «А» были еще промежутки, целый спектр, – пояснила Ри. – Но в данном случае это неважно, тем более что ваш мир, Обитаемый, – чистейшая разновидность «С-140х».

– Выходит, когда-то у вас все миры были снабжены ярлычком по степени их онтологической способности или неспособности к добру? – поднял брови Сеславин.

– Да, – подтвердила Ри. – Именно так.

Ночевали Элено и Ри в машине. За черным зубчатым краем далекого елового леса догорал закат. Боковое бронированное стекло внедорожника было чуть опущено. Ветер принес в пахнущий дорогой кожей салон свежий травяной дух.

Ри включила видеоэкран. Они с Элено сидели рядом на заднем сидении внедорожника, между ними стоял термос с кофе и пакет с бутербродами. Крикнула луговая птица. Ри слегка вздрогнула.

– В Кибехо нельзя ночью выходить из машины.

– Псевдозоологические объекты, – согласился Элено.

Ри положила бластер возле термоса. И ей, и Элено было уютно и в то же время жутковато сидеть в хорошо освещенной, мощной бронированной машине, под музыку клипа на экране, с чашкой кофе в руках, но вместе с тем ощущать, что из надвигающейся тьмы за ними, может быть, наблюдает псевдообъект.

Элено вытянул ноги под клетчатым пледом, откинулся на мягкую кожаную спинку сидения.

– А они часто появляются, то есть вероятность большая?.. – спросил он.

– Это трудно предугадать, – тихо ответила Ри. – Но они – вполне материальные существа. Мой внедорожник им не вскрыть. Мы в безопасности.

– Ты сама видела хоть одного? – Элено, прищурившись, всматривался в сумрак за окном машины.

– Да, с помощью камеры видеонаблюдения, – сказала Ри. – Не животное, не человек… Вышел прямо к усадьбе.

– Я только в газетах читал… – задумчиво сказал Элено.

– Они везде есть, кроме городов. И никакие спецслужбы не могут их истребить. А наше Кибехо – на первом месте по численности псевдообъектов на душу населения, – хмыкнула Ри.

– И ты этим гордишься.

– По крайней мере, те из них, которые живут в моих частных угодьях, принадлежат мне, – поддержала шутку Ри. – Еще кофе?

Они не решались лечь спать. Снова разлив кофе по чашкам, начали обсуждать иномирца.

– Собственно, – Элено сделал задумчивый, витиеватый жест, – если бы о нас сняли фильм… "Смотрите блокбастер «С-140х» – психологическую драму с элементами триллера!" – передразнил он рекламный ролик. – К светской леди в исполнении блистательной Ресс Севан и скромному журналисту (в его роли – Элено Харт) является незнакомец. Он подвергает критике правление канцлера Стейра и цивилизацию паразита. Леди и журналист неосмотрительно доверяются пришельцу. В своем заблуждении они заходят так далеко, что Стейр уже не может их защитить. Незнакомец оказывается посланником "зоны С-140х". Только в финале герои начинают понимать, что стали добычей циничных и безжалостных инсектоидов.

Ри рассмеялась:

– Да, Эл, очередной банальный блокбастер… Но, всяком случае, этот Обитаемый "С-140х"-мир не пытается объявить нас самих онтологически неполноценной зоной, – заметила она.

– Мы страшнее их, Ри, – вдруг убежденно сказал Элено. – Вот я смотрел сегодня на этого… «инсектоида»… и думал: а ведь мы их страшнее.

Утром Ри задумала пригласить Сеславина к завтраку. Они договорились еще вчера, что на другой день вызовут его снова. Элено сомневался:

– Может быть, бестактно предлагать ему с нами есть? У него нет гарантии, что мы не агенты и не подсыпали ему чего-нибудь в пищу.

– Ничего, – успокоила Ри. – У нас много вопросов. Еще более бестактно, если мы целый день продержим человека и не предложим ему даже бутерброд. В конце концов, мы их берем из одного пакета. Сколько времени, Эл? Пора зажигать его огонь?

Элено посмотрел на ручные часы и полез в карман за зажигалкой и спиртовыми таблетками:

– Пора.

На сей раз устройство алтаря Сеславина не казалось им таким странным делом. Наоборот, получилось очень ловко, затеплился огонек, нагрелась закопченная пластинка железа…

– Позавтракаете с нами? – улыбнулась Ри иномирцу, который возник перед алтарем после уже знакомого прозрачного дрожания воздуха.

Они расселись вокруг скатерти, постеленной на траве, как будто и правда это был обычный пикник. Элено жевал травинку и пил кофе, не вынимая ее изо рта.

– Зачем вы ведете раскопки? – удивлялся он. – Я думал, у вас на Земле другие цели. Собственно, разве не борьба со Стейром?

– Стейр – это так, одно из явлений, – ответил Сеславин. – На Земле есть явления куда более значительные.

– Ого, – светски улыбнулась Ри. – Вы серьезно?

– Если я правильно понимаю, в вашей истории говорится, что когда-то Стейр один спас всех. Диктатура правителя-спасителя у вас приходит к логическому завершению: Стейр бессмертен и даже в биологическом смысле – высшее существо. Ваша вера в то, что судьбы мира зависят от воли отдельных личностей, вроде Стейра, кажется мне очень странной, – признался Сеславин. – Ведь я изучаю историю. В истории мы сталкиваемся совсем не с нагромождением уникальных, неповторимых событий. В ней постоянно повторяются однотипные явления, вызванные одними и теми же проблемами. Исторических личностей тоже можно было бы разделить на схожие типы. И такой "милосердный диктатор", как ваш Стейр, повторялся в истории уже сотни раз. Неужели не напрашивается вывод, что его существование – просто признак какой-то системы? Лично со Стейром бороться совершенно бессмысленно.

– И какие же именно вещи вы считаете более серьезными, чем Стейр? – насторожился Элено.

– Производственные отношения. Экология. Ваши псевдозоологические объекты… – ответил Сеславин. – Прошлое Земли…

– Какое прошлое? – дернул плечом Элено. – Есть только история о том, как Стейр стал канцлером, а до него была одна дикость… доисторические времена.

– Ивельты не знали, что у людей имелась уже сформировавшаяся культура. Вернее… Не интересовались этим. Но, думаю, если бы и знали, ничего бы не изменилось, – с горечью произнесла Ри.

– Ничего страшного, Ри, – остановил ее Элено. – Мы все равно не имеем представления, что потеряли. Ничего не помним, амнезия.

– Почему же, – вмешался Сеславин. – Мы многое восстановили, и вам, наверное, будет интересно.

– А что вы восстановили? – взгляд Элено показался Сеславину тоскливым и усталым.

– Ну, много чего. Было несколько разных культур: Летхе, Кибехо, Тиевес… А можете вы мне ответить на один вопрос? – вдруг прервал сам себя Сеславин. – Зачем Стейр разрушил древние памятники? Ведь это он сделал, да? Я сам был ранен в Тиевес во время обстрела.

– Ракетный удар по всем точкам, где вы вели раскопки, – произнесла Ри; она сидела на траве, обхватив колени руками. – Операция «Небесный гром». Думаю, канцлер Стейр был рад показать вам с вашими алтарями и молниями, что у него есть оружие, какое вам и не снилось.

– Значит, вам все-таки об этом известно? – Сеславин в раздумье нахмурился. – Почему Стейр не скрыл от вас, что стрелял в древние храмы и в ученых? Он, помнится, утверждал, будто он – доверенное лицо высших сил, и его долг на Земле – присмотреть за "детишками"-людьми, чтобы они не поубивали друг друга. А сам даже не скрывает, что уничтожил памятники и безоружных книжников!

– Такие мощные взрывы в разных точках планеты скрыть невозможно, – ответила Ри. – Впрочем, наверное, я ошибаюсь. Их можно выдать за военные учения. Но дело в том, что Стейру и не нужно ничего скрывать. Наши масс-медиа освещают ваши раскопки как развязывание идеологической войны. Вы хотите внести раскол между ивельтами и людьми. Выкопав остатки их убогой цивилизации, – Ри усмехнулась. – Извини, Эл…

– Что ты, Ри, – Элено отмахнулся. – Нечего церемониться. Я же говорил, что мы, люди, не помним своего прошлого. Скорее он за нас обидится, чем я, – он указал кивком головы на Сеславина. – Итак, выкопав остатки нашей убогой цивилизации…?

– Вторженцы из Обитаемого мира попытаются внушить людям, что у них было свое прошлое, свой путь, и что они вовсе не жалкие полузвери, которые получили из рук ивельтов письменность, искусство, ремесла и нравственные правила.

– Могу это засвидетельствовать, – задумчиво вставил Элено. – Все СМИ твердят об одном: всем хорошим мы обязаны ивельтам, все плохое – на совести нашей несовершенной человеческой природы. Но особенно сейчас нажимают на то, что иномирцы будут промывать нам мозги, льстить, лгать нам, что у нас есть силы самим и по-своему познать наш мир. А для чего? Чужакам нужен бунт, кровь, беспорядки, им нужно справиться с ивельтами нашими руками. Тогда они сами сделаются нашими господами и заставят нас работать за хлеб и кров, как у них в мире, – Элено поглядел в упор на Сеславина. – Но даже это невозможно, утверждает Стейр. На самом деле силы ивельтов несокрушимы, и любая попытка людей восстать обречена. Просто по вине иномирцев будет много лишней крови и смертей. Стейр отвечает за людей и не хотел бы доводить до этого. Иномирцы намерены подтолкнуть нас на бунт, который принесет нам только горе и отбросит нас в развитии на много десятилетий назад. А в основу беспорядков, как я уже сказал, будет положена ваша ложь о том, что не ивельты принесли нам культуру, искусство и высший вселенский принцип, а мы сами что-то рисовали на стенах пещер, а может быть, даже и придумали колесо.

– И насколько это все, господин Сеславин, по-вашему, соответствует истине? – сощурилась Ри.

Сеславин посмотрел ей в глаза.

– Сказать людям, что у них были собственные силы и свой путь развития – это ложь и лесть? А если хоть на минуту допустить, что это правда?

Элено нервно пожал плечами.

– Однако вы утратили важные звенья информации, на что и рассчитывал Стейр? – заметил он. – Совершенно ясно, что удар по местам ваших раскопок был нанесен не для того, чтобы убить горстку раскопщиков. Это война с памятниками, с информацией. Сотни лет она лежала, как скелет в шкафу, и никто бы о ней не вспомнил. Но тут явились вы. Стейру пришлось уничтожить прошлое людей, чтобы оно больше никогда не восстало из небытия. Он замел следы. Так что ваши сведения будут очень неполными и, возможно, ошибочными.

– Стейр просто уничтожил прекрасные вещи, – возразил Сеславин. – Не все потеряно. Видно, ваш канцлер не знает, что древние памятники – как призраки: они еще вернутся.

Земля Горящих Трав и без памятников-призраков была полна чудес. Не так давно Сеславину довелось стать не только свидетелем, но и участником одного чуда.

Он явился на полынную поляну в Патоис, чтобы повидаться с женой. Время там, казалось, замерло, только чуть подросли с прошлого лета кусты да стала еще гуще полынь. Все так же шелестел листьями старый дуб, у подножия которого торчала из земли рукоять ритуального ножа Сеславина. Зеленоглазая полевица вышла из высокой травы встречать мужа.