Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– К тому времени мы с тобой сами станем миражом и только иногда будем чудиться тем, кто гуляет на взморье, – дрогнувшим голосом добавила Ри, глядя на темное вино в бокале, точно в волшебный омут.

– Но к нам будет приходить старый профессор, чтобы расспросить для своей монографии, как жилось в наши времена, – Элено улыбнулся. – Да и вообще… Мы попросим, чтобы нам сделали новые тела, или пусть Дух вселит нас в каких-нибудь особенно прекрасных псевдообъектов.

Ри рассмеялась: не столько его шутке, сколько тому, что он старается ее рассмешить. Свободной рукой Элено через стол взял ее руку, Ри крепко сжала его пальцы, и они одновременно подняли бокалы.

Закончив с "Учителем из Тиевес", они собирались взяться за следующий по замыслу роман – "Вихри Летхе". Материалы для книги были частично уже изучены. В основу ложилась история вымышленного морехода из Летхе по имени Ольвгейр Ветер с Севера. Он совершил путешествие в Тиевес и после крушения корабля по суше возвратился домой через Патоис и Кибехо.

Это позволяло соавторам показать и единство, и самобытность культур Земли. В Патоис Ольвгейру предстоит совершить обряд побратимства с богатырем-волхвом Стивратом. В Кибехо суровый народ чернолесья примет его в соплеменники. И, наконец, Ольвгейр вернется в Летхе, к семье, считавшей его погибшим, и молодой жене, которая лишь одна не устала ждать.

Второй роман замышлялся более простым, чем первый, где раскрывалась философия Стелаиса и одухотворенность цивилизации Тиевес. Но в "Вихрях Летхе" было больше человеческого: победившего братства, преодоленной вражды, спасительной любви – лучшего, что есть в человеческой природе.

В сети появилась статья о маргинальных вкусах Ри.

Он с фальшивым бейджиком пролез к ней на пресс-конференцию. Она превращает в своего фаворита парня, проникшего в ее собственный дом копаться в ее грязном белье.

Ее возбуждают мужчины, которых вышвыривает из ее дома охранник.

Ресс Севан на глазах у всех покровительствует озлобленному неудачнику и нисколько этого не стыдится.

Выбор светской женщины падает на писаку из бульварной газетки. И это не каприз под влиянием лишнего бокала вина. Странная связь длится уже пятый год. Ресс Севан печатает и рекламирует книгу своего графомана-любовника, целыми сезонами живет с ним у себя имении в Кибехо. Очевидно, она дорожит связью с этим нищим пройдохой: ее волнуют его комплексы, она испытывает извращенное наслаждение от его мстительной асоциальности и мелочного злословья.

Нет сомнений, что "Учитель из Тиевес" – несусветная выдумка Элено Харта, а имя Ри на обложке поставлено им лишь в благодарность за издание книги. "Не исключено, что Ресс Севан не в курсе содержания рукописи, в лучшем случае просто пробежала ее глазами. Во-первых, прочитать подряд весь этот вздор, – слишком большой подвиг даже для влюбленной в автора женщины. Во-вторых, Ресс Севан – ивельт: со своим элитарным образованием и воспитанием, она не могла бы написать такой беспросветно невежественный и претенциозный роман. Рекламная шумиха вокруг второсортной книги, надо надеяться, лишь скорее выявит ее полную невостребованность и духовную нищету".

"Культура Тиевес у Э.Харта совершенно надумана, таких древних культур на Земле не только не было, но и не могло быть. Характеры и поступки героев понятны, разве что исходя из какой-то совершенно перевернутой системы ценностей. Но сама попытка показать человечество Земли Горящих Трав в привлекательном виде говорит о многом. Элено Харт задался неблаговидной целью возвысить людей – это игра с огнем. У него мания: он чрезмерно льстит людям и в их числе себе, и патологически зациклен на так называемом человеческом достоинстве. Только смехотворность того, что он написал, смягчает асоциальную сущность его мировоззрения".

– Эл, кто такой Адви Данрус? Знакомое имя, – Ри сидела на диване в кабинете, держа на коленях маленький порт.

– Мм-м… Писатель. Культурный обозреватель "Лизоблюда", – произнес Элено, перегибаясь в ее сторону через ручку кресла.

Он просматривал недавно принесенные Сеславином распечатки с описанием обрядов древней Патоис. На низком столике перед Элено лежали кипы фотографий и заметок, среди которых стыла одинокая чашка кофе.

– Ах, "Лизоблюда", – Ри припомнила прозвище одной из респектабельных газет. – Кажется, ты говорил, вы с ним враги?

– Как сказать, Ри, – Элено повел плечом. – Да, так вышло… И что старина Адви?

– В общем, ничего особенного, – Ри усмехнулась. – Он правильно ухватил суть книги, хотя в деталях я с ним не согласна.

Элено попросил:

– Дай взглянуть.

Ри передала ему порт. Элено поморщился:

– Конечно, не преминул поворошить наши с тобой отношения…

– Пустяки, Эл, – остановила его она. – Это не первый и не последний раз, ты же видишь. К тому же если бы Адви Данрус знал, что между нами на самом деле…

Элено коротко рассмеялся, хотя его брови остались напряженно сдвинутыми.

– Я сам не все понимаю, когда задумываюсь об этом. И все же я чувствую, Ри, что наши отношения – пусть странная, но находка для нас самих. А Адви… Ты права, пусть лучше остальные считают нас любовниками. Даже если это означает, что у тебя маргинальный вкус.

– У меня прекрасный вкус, Эл. Неужели ты за столько лет не понял, что у меня прекрасный вкус? – Ри помолчала. – Что у вас все-таки было с этим Адви?

– Мы просто учились вместе. Сперва в интернате, потом на высших курсах журналистики. Адви уже тогда называл меня маньяком, который свихнулся на человеческом достоинстве, а я его – лизоблюдом. Адви в журналистике давно, но как прозаик стал печататься только четыре года назад, – добавил Элено. – Тогда началась шумиха из-за иномирцев, а, по случайному совпадению, почти все книги Адви были посвящены борьбе против некоего порочного мира из зоны «С-12х», как бы против Обитаемого. За последние четыре года, я слышал, у Адви издано все, что к этому времени он успел написать: порядка двадцати томов.

– И о чем там?.. – полюбопытствовала Ри. – Ты много читал?

Элено отрицательно мотнул головой:

– Всего пару книг. Главная мысль выражается очень просто. Люди, которые добровольно подчиняются высшей расе из "зоны А", живут хорошо. А люди, которые переходят на сторону "зоны С", превращаются в рабов иномирцев или в отъявленных подонков. И в обеих книгах есть маньяк, помешанный на человеческом достоинстве, который подбивает людей перестать слушаться высшую расу и бороться якобы за «свободу».

Адви Данрус подавал себя так, будто ему лично хорошо известны отношения Элено и Ри. В литературных кругах он рассказывал, что Элено еще в интернатские годы был беспринципным и ловким лицемером. Вот и теперь Элено нащупал слабость Ресс Севан: подстроился под ее маргинальный вкус и сумел стать для нее чем-то вроде люмпена, не забывающего вовремя менять рубашки, – настоящий грязный люмпен вряд ли устроил бы блестящую аристократку.

"Люмпен, не забывающий менять рубашки", «жиголо-нищеброд» – такие прозвища появлялись рядом с именем Элено на страницах бульварных изданий и в сети. Друзья Адви охотно участвовали в этой травле. В литературных кругах Элено и Ри считались выскочками. Их никто не знал, они не проходили искуса «начинающих», стремящихся обратить на себя внимание тусовочных мэтров и книжных обозревателей. Но имя Ри и громкая реклама уже с дебюта делали этих двоих независимыми от любых оценок и мнений. Адви выражал общую точку зрения, когда говорил, что для Элено Харта осуществилась золотая мечта графомана: под крылышком чудачки-аристократки он может спокойно штамповать роман за романом о чем угодно! В том числе и как люди доивельтского мира обучали грамоте псевдообъектов; и как мужчина и женщина всю жизнь добровольно оставались вместе ради «любви», хотя давно известно, что самое большее через три года нормальные партнеры охладевают друг к другу.

Описывая жизнь философа Стелаиса, подвиги царевича Тирса, Элено и Ри определяли предназначение народов Земли как путь просвещения Духа. Тирс в книге восставал против жестоких жертвоприношений, которые считались священными. Он очищал Древнюю Тиевес от чудовищ – темных и варварских воплощений, отторгнутых самим Духом на более культурной ступени истории. В социальном смысле это находило выражение в поступке царевича, заменившего собой простолюдина в диком обряде человеческого жертвоприношения, который должен был отмереть как безжалостный и зверский, но поддерживался высшими классами – жрецами и царем.

"Это не безобидный вымысел фантаста! – вступил в полемику Адви Данрус. – Элено Харт развращает людей лестью, побуждает к неблагодарности ивельтам и даже намекает на необходимость борьбы с какими-то "отжившими порядками", которые респектабельной части общества кажутся «священными», а бунтовщику Тирсу – жестокими!".

Попытка Элено Харта описать человечество таким казалось Адви и его компании злонамеренной выходкой, выбросом ненависти к общественной морали, возможно, местью обществу за прошлые личные неудачи Элено. В современном мире Горящих Трав, как объяснение любому протесту, были приняты понятия: "комплекс неполноценности", "компенсирующее поведение", "подавленные желания", «мания», "фобия". В этом свете Элено выглядел фигурой одновременно жалкой и отвратительной.

Если бы не шоу успеха, созданное крупным пиар-агентством вокруг "Учителя из Тиевес", Адви лишь посмеялся бы над странными и никому в действительности не нужными идеями Элено. Но теперь Адви Данрус собрал вокруг себя целую свиту, которая и сама была не прочь засветить свои имена в назревающем скандале.

Элено, опытный журналист, ожидал чего-то подобного. Но вопреки своему пониманию причин, и он, и Ри оказались глубоко уязвлены публичным вмешательством в их отношения и поношением романа о Стелаисе. Особенно не мог совладать с эмоциями Элено. Слухи, будто он угождает Ри ради собственный выгоды, вызывали у него непредвиденно острую душевную боль.

В кабинете негромко играла музыка. Ри обдумывала новую сцену, которая будет происходить с Ольвгейром Северным Ветром в Тиевес.

Пустынное место у моря, над которым кричат чайки. Молодая южанка пошла в дубраву пасти коз. И вдруг козы с блеянием сбиваются в кучу. Видя горящие красным огнем глаза медного льва – чудовища, которому пастухи приносят в жертву рыжих телок и рыжеволосых девушек – южанка с криком бросается прочь. Но тут появляется неожиданный защитник: русый человек в куртке из волчьего меха, с железным ножом. У него грозное лицо воина, молодое и доброе…

Эту историю нарочно для Элено и Ри рассказал Сеславину его друг Аттаре, сказавший, что на самом деле про бой северянина со львом слышал от сестры.

Ри старалась сосредоточиться, ей было не по себе, и она пила уже третью чашку крепкого кофе. Элено, обещавший вечером быть у нее, куда-то пропал. Ри знала его рассеянность, но знала и то, что Элено всегда пунктуален, это его профессиональная черта. Ри нетерпеливо поглядывала на серебристую трубку, надеясь, что он позвонит.

Писать у нее не получалось. Наконец Ри взяла телефон и отправилась в спортзал. Звонок мобильного застал ее, когда она отжималась на тренажере.

– Ри, извини, не мог позвонить раньше, я выезжаю к тебе.

– Где ты? – спросила Ри.

– В полицейском участке.

– Что ты там делаешь?

– С меня берут штраф, оформляют протокол, все в порядке.

– Что случилось, Эл? Ты попал в аварию?

– Сейчас приеду – расскажу. Я нарушил общественный порядок.

Элено появился меньше чем через час. У него не хватало двух верхних пуговиц на рубашке, и время от времени он осторожно ощупывал кончиками пальцев здоровенный кровоподтек на скуле.

– Ты подрался! – воскликнула Ри.

– Заметь, Ри, я не говорю, что поступил очень умно, – с беспомощным выражением самоиронии Элено развел руками.

– Выпьешь вина? Или что-нибудь покрепче? Что случилось, Эл? – Ри открыла бар, доставая бутылку и два бокала.

– Немного вина, если не трудно, – подтвердил Элено, устало опустившись в кресло. – Итак, я нарушил общественный порядок в ресторане "Золотой фонтан". Там я встретил своего коллегу Адви Данруса и, выражаясь юридическим языком, "на словах совершил посягательство на его самолюбие и достоинство". Потом я пообещал Адви нанести ему оскорбление действием, но ты знаешь, я в этом не специалист. Ни разу не дрался со времен интерната. Нет, конечно, Адви утверждал, что я пьян, что я неадекватен, что я…

«Золотой фонтан» был местом, где собиралась тусовка Данруса: десяток писателей, издающихся и нет, пара критиков и несколько деятельных фэнов.

Когда в ресторан приехал Элено и нашел сидящего за столиком Адви, на него поначалу не обратили внимания. Из всей компании лично знал Элено только сам Данрус. Он остановил взгляд на знакомой, по-прежнему худой фигуре бывшего однокашника. Элено носил короткую стильную стрижку, был отлично одет, но до сих пор в его облике оставалось что-то богемное. Адви видел, что его лицо нервно напряжено: левая надбровная мышца сокращена сильнее правой, отчего бровь поднята выше другой; усмешка одним углом рта.

– Послушайте, Адви! – громко произнес Элено, остановившись напротив. – Все, что вы говорите о Ресс Севан, – это представление свиньи о карте звездного неба. Вы ничего не смыслите, вам понятно? Вы можете судить о Ресс не больше, чем вот эта устрица у вас в тарелке. Даже если бы вам взбрело в голову сказать о ней что-нибудь хорошее, вы все равно сказали бы пошлость. Вы тупое животное, Адви. Вы смеетесь над философией Стелаиса, но поверьте: чтобы просветить такую скотину, как вы, Земле Горящих Трав понадобилась бы целая эпоха.

Вначале вся компания притихла, озадаченная монологом этого худощавой субъекта в свободном пиджаке.

Рыжая дама в черном свитере и огромных серебряных серьгах непонимающе улыбнулась:

– Он пьян?

– Позовите охрану!

– Тявкай, тявкай, Элено, это все, на что ты способен, – пренебрежительно бросил Адви.

Элено обошел стол и подошел к Данрусу вплотную. Тот скривился и чуть подвинулся на стуле, но вызывающе усмехнулся:

– Только вякни еще – я подам в суд за словесное оскорбление!

– Нет, за оскорбление действием, – поправил Элено, одновременно с коротким замахом хлестнув бывшего однокашника по щеке.

Дама взвизгнула. Адви дернулся и испуганно заслонился локтем. Началась суматоха. Элено вырывался от окруживших его мужчин из компании Данруса, которые пытались заломить ему руки.

– Пьяный, распущенный скандалист! – Адви дышал тяжело. – У него всегда было неладно с психикой, но это ни в какие рамки не входит. Он считает, что ему все дозволено!

– Где охрана?!

Но охрана уже заметила на мониторах драку.

…-Собственно, вот и все. Так я оказался в полицейском участке, – со своей беспомощной улыбкой закончил рассказ Элено.

Он поднес ко рту бокал с вином, и широкое худое запястье далеко высунулось из рукава пиджака.

– И они еще смеют говорить, будто у меня плохой вкус!.. – задумчиво произнесла Ри. – Как ты сказал? Понимают не больше, чем устрицы? Уедем опять в Кибехо, Эл. В Летхе отвратительный климат.

Через два дня Элено и Ресс Севан уехали из мегаполиса и снова затворились в Кибехо.

Аттаре отправили долечиваться в здравницу в Селлу. Он писал оттуда Сеславину: «Здесь очень строгий режим, но это совсем не раздражает. Чувствую, что мне легче, когда каждый мой шаг расписан заранее. Просыпаюсь и ложусь вовремя, вовремя иду в столовую, на прогулку, в мастерские для „лечебного труда“: я учусь плести корзины из тростника – кажется, это теперь мое любимое занятие. Должен признаться: я все еще очень нездоров…».

Несмотря на болезненное состояние, в здравнице Аттаре осуществил научную редакцию "Учителя из Тиевес" и даже начал писать собственную монографию. Спустя месяц он вернулся в Оргонто, уже не жалуясь, что нездоров. Для него пришло время приспосабливаться к новой жизни: без Земли Горящих Трав, без теплого ветра Тиевес.

Сеславин навестил друга и изумился. Аттаре отпустил бороду и ходил босой, продолжал плести корзины, раздаривая их соседям, и почти не выходил со двора. У Сеславина защемило сердце.

– Да ты свой трактат пишешь ли? – спросил он.

Они сидели на широкой веранде, увитой виноградом. В лозах виднелись крупные созревающие гроздья. Из сада веял пропитанный запахами тимьяна и мирта ветер. Под крышей сушились связки тростника, в углу лежали каркасы нескольких начатых корзин.

– Пишу, – сказал Аттаре. – И читаю публичные лекции в музее.

Он усмехнулся.

– Ты как-то… – Сеславин не договорил, пристально всматриваясь в его лицо. – Не пойму!

– Выписываю ворох журналов, – продолжал Аттаре. – Слежу за новостями. В школе ребята устроили кружок воздухолетчиков – я бываю у них: недавно рассказывал о летательных идеях Стелаиса. Интересуюсь теорией локусов-двойников. И даже, знаешь, работаю в общинных виноградниках, вон моя мотыга, – он указал в ту сторону заросшим подбородком. – Как видишь, полная гармония. И научная работа, и деревенская жизнь, и здоровый труд.

Сеславин внимательно слушал, нахмурив брови. Куда уж лучше? Раскопки на Земле Горящих Трав мешали Аттаре взяться за собственный фундаментальный трактат. Теперь он может писать. И хорошо, что при этом Аттаре живет деревенской жизнью в доме с побеленными стенами, с верандами, затененными виноградной лозой, и иногда рыхлит землю мотыгой, а иногда читает публичные лекции в музее.

Но у Сеславина было странное чувство, что это все просто ширма, которой Аттаре заслонил ото всех какой-то непозволительный душевный беспорядок. На прощанье Аттаре подарил ему плетеную корзину, собрав в нее прямо с дерева десяток желтых груш.

В гостях у Сеславина и Ярвенны Хородар ел грушевый компот. Маленький Стиврат спал в другой комнате. В столовой было по-семейному уютно и тихо. Легкие занавески пропускали солнечный свет. Хородар говорил, приглушая голос, и ему странно было, что можно одновременно есть домашний грушевый компот и рассказывать такие волнующие новости.

Хородар в числе других землепроходцев занимался изучением миража в Тиевес. Он делал зарисовки и снимки города-призрака. Мираж появлялся не всегда и держался разное время, иногда целый день, иногда – несколько минут.

– Не знаю даже, как передать, что я видел. Часть города-миража жила обычной жизнью, а часть лежала в руинах. И там были наши ребята… Понимаете, та погибшая экспедиция? Они вели раскопки: и Бьярни из Беркенфьолле, и Дено из Селлы, и Аттаре, и ты с ними, – Хородар посмотрел на Сеславина. – А вокруг ходили экскурсанты.

Ярвенна слегка вздрогнула при упоминании о погибшей экспедиции. Светописец с тяжелым вздохом умолк. В обеих своих загорелых ладонях он держал гладкую белую чашку с компотом.

– Город-мираж – настоящий колодец времени. Правда, эпохи в нем наслаиваются одна на другую. Но мне есть, чем обрадовать Аттаре. Мне кажется, я видел и сумел зарисовать подлинный облик Тирса, которого вскормила козочка.

– Как ты понял, что это именно Тирс? – удивилась Ярвенна.

– Я разглядел его меч и сандалии и видел целую сцену из его жизни, будто в театре. Тот миг, когда Тирс заменил собой одного из простолюдинов, предназначенных городом в жертву.

– Похоже, Дух Земли здорово впечатлился, раз в его призрачном городе до сих пор повторяется это событие, – заметил Сеславин.

– Откуда бы мы еще узнали, как выглядел Тирс? – продолжал светописец. – Жители Тиевес сжигали своих мертвецов, так что у нас нет даже черепа, чтобы попытаться восстановить его лицо.

– Говорил же я Элено и Ресс: даже взорвав памятники, Стейр не сможет уничтожить историю Земли, – с торжеством добавил Сеславин. – Все храмы и города бессмертны, покуда их помнит Дух!

– Сейчас мы пытаемся проверить гипотезу локусов-двойников, – сказала Ярвенна, перед этим ненадолго выходившая, чтобы посмотреть, спит ли Стиврат. – Мы создали еще два таких локуса. Первый – моя полынная поляна. Ее двойник воссоздан под Даргородом, я сама выбирала место. Второй – в Хельдерике, в прибрежных скалах. На Земле Горящих Трав ему соответствует пещера, возле которой Дух однажды в бурю зажег маяк для Дьорви.

– Ах, для Дьорви, – припомнил Хородар. – Я слышал эту историю, про маяк. И что, там что-нибудь уже происходит?

– Прошло еще слишком мало времени, – ответила Ярвенна. – Город-мираж тоже появился не сразу. И, если честно, мы даже не знаем, что именно должно происходить: всегда ли это будут миражи или что-нибудь другое.

У Йанти только что кончилась рабочая смена. Он позвонил Неске и поехал на свалку.

У простонародья не было понятия семьи. Йанти не мог сказать про компанию, которая собралась вокруг старого курильщика Омшо: "мы семья". Однако загадочные слова Черного Жителя о каких-то наступающих переменах держали Йанти в напряжении. Он старался почаще бывать на свалке, чтобы в случае чего заступиться за своих. Но спроси его кто-нибудь, зачем ему нужны эти «свои», почему он о них беспокоится, Йанти не знал бы, что ответить.

Его дешевая «Кессо», заляпанная грязью еще со вчерашнего дня, стояла вплотную к стене техстанции по обслуживанию терминалов оплаты. Йанти завел машину, развернулся в узком дворе и выехал в привычном направлении.

Йанти повернул на восток Летхе, мимо собственного дома. Он жил за пятнадцатой окружной. Йанти купил в небольшом магазинчике у дороги пива, сосисок и хлеба. По сторонам трассы громоздились тридцатиэтажные «коробки» бедных кварталов. Показались громады складов и ангары. Наконец Йанти выехал за город. Дорога совершенно пуста, гони, как хочешь.

Но он не проехал и пяти километров – поперек единственной трассы, ведущей во владения Черного Жителя, в три ряда стояли служебные машины: дорожная инспекция, полиция и внутренние войска.

– Не понял… – процедил сквозь зубы Йанти, ударив по тормозам.

Дорожный инспектор дал знак, Йанти открыл дверцу.

– В чем дело?

– Поворачивай, – без выражения сказал инспектор в зеленой форме. – Не видишь, перекрыта дорога.

– А что случилось-то?

– Не твое дело, поворачивай, – все также вяло сказал инспектор.

Йанти вытащил из заднего кармана мобильник, быстро вывел на экран сохраненный в памяти номер Нески. Один из полицейских, щуплый, с худым лицом, обтянутым темной желтоватой кожей, подошел ближе.

– Кому звонишь? – прикрикнул он на Йанти. – Ну, разворачивайся и поезжай в город!

Но Йанти уже дозвонился.

– Неска, ты где? За восьмой «киборги» оцепили дорогу, я влип, сиди дома. Что, уже едешь?.. Поворачивай назад.

– Кому звонишь, быдло? – полицейский выхватил из рук Йанти трубку.

– Сволочи, – выругался Йанти. – Кому надо, тому и звоню.

Он попытался вырвать мобильник у полицейского, но на помощь подоспел второй.

– Руки за голову, лицом к машине!

– С какой стати?!

Через минуту Йанти все-таки стоял лицом к машине, а на шее у него закрепили ошейник-контролер – одно движение, и свалишься в пыль мешком.

Йанти отвели в зарешеченную каталажку на колесах. Полицейский бесстрастно диктовал в записывающее устройство порта.

– Йанти Дейс, техник по ремонту терминалов. Штраф за антисанитарное состояние машины, штраф за оскорбление представителя власти. Конфискован телефон, по которому имелась попытка переговоров с абонентом по номеру…

Канцлер Стейр приказал закрыть свалки за городом и вывезти с них людей. "За территорией мегаполиса возник рассадник преступности и антисанитарии, требующий принятия мер со стороны властей, – сообщалось в СМИ. – Кроме того, жители свалок могут подвергаться опасности со стороны иномирцев, которые продолжают готовить вторжение на Землю Горящих Трав".

С кредитной карточки Йанти списали штрафы, внесли в базу данных запись о задержании, но конфискованный мобильник вернули только в полицейском участке. Угрюмый Йанти сидел напротив дежурного на маленьком узком стуле, сложив на коленях руки. Казалось, что шею все еще давит ошейник, хотя его уже сняли.

Только вечером, когда совсем стемнело, отпущенный, наконец, из участка Йанти припарковал «Кессо» под окнами своего дома. Встрепанный и злой, он выскочил из машины. От бессилия хотелось что-нибудь разбить. Йанти достал мобильник и снова позвонил Неске.

– Ты дома? С тобой все в порядке?

– Нет, я не дома, – ответила Неска.

Йанти яростно выругался. Он же звонил ей с трассы, чтобы она поворачивала и ехала домой! Может, ее тоже загребли и только сейчас отпустили?

– Я здесь, Йанти, – услышал он голос Нески, уже не из мобильника, а рядом. – Я просто ждала тебя.

Он быстро обернулся. У подъезда стоял мотоцикл. Высокая девушка с мальчишеской фигурой в пестром хайратнике, в потертой куртке из кожзаменителя махнула Йанти рукой.

Йанти и Неска вошли в грязный подъезд, где в свете тусклой лампочки на обшарпанной стене смутно угадывались нецензурные слова и рисунки.

В своей однокомнатной клетушке с низкими потолками и тесной квадратной кухонькой Йанти ни разу не делал ремонта. На ремонт нужно было откладывать деньги. Социальная реклама учила, что при умеренности, разумной экономии, умелом распределении дохода простонародье сможет позволить себе покупать вещи на целый уровень выше. В рекламных роликах испитой и неопрятный сосед удивлялся и завидовал новым шмоткам и прилично обставленной чистенькой квартирке жизнерадостного, белозубого парня. В конце выяснялось, что зарабатывают они одинаково, просто сосед не знает приемов бытовой экономии и много тратит на вредные привычки.

Но Йанти не приходило в голову экономить. Потолок в комнате кое-где облупился и покрылся разводами, обои на стенах выгорели, местами отклеились. Самому Йанти это не мешало, а вкладываться во внешнее благополучие ему и в голову не приходило. Он не был готов чем-либо жертвовать, чтобы его жилье и внешний вид нравились чистой публике.

Заварив кипятком обед из пакетиков, Йанти достал из холодильника пиво. Они с Неской сели на диван. Комната была пустой, только у противоположный стены чернел маленький экран телевизора. Неска включила его, там мелькали клипы.

– Будем ждать, когда начнутся новости, – предложила Неска. – Когда ты позвонил, я поехала домой и видела в новостях, как всех вывозят со свалок. Может, еще покажут.

Неска сняла хайратник и тряхнула головой, жесткие черные волосы рассыпались. Йанти хмуро сказал:

– Где живет Хенко, я помню. А Омшо теперь где искать?

– Лансе жил вместе с Омшо, – Неска подняла на Йанти усталый взгляд. – Ты чего не ешь?

Йанти молча взялся за еду.

– Про Лансе, может быть, знает Хенко, – наконец уронил он. – А Лансе может знать про Омшо. Квазиолог может еще знать… – добавил он, жуя.

– Как ты найдешь Квазиолога?

– У меня его мобильник есть, – сказал Йанти. – Сейчас позвоню.

Видеоэкран замерцал, закончились последние кадры рекламы всемогущей стиральной машины ("Воздушно-пузырьковая стиральная машина может все!") и начались новости. Больше всего речь шла о жизни ивельтов и человеческой элиты, о светских событиях. Наконец после репортажа о каком-то благотворительном концерте пошли кадры об операции по ликвидации бродяжничества. Тщательно причесанная и ярко накрашенная брюнетка-ведущая в огромной студии, за высокими окнами которой сверкали огни мегаполиса, сообщила:

– Жителей столицы потрясла судьба вывезенных со свалок людей. Только у восьмидесяти процентов задержанных оказались идентификационные карты. Двадцать процентов обитателей свалок остаются в полицейских участках до выяснения личности. Им предстоит пройти курс социальной адаптации. Остальные были распущены по домам, с них сняли штраф в размере одной минимальной оплаты труда.

Йанти и Неска переглянулись.

– Омшо пропал, – сквозь зубы процедил Йанти. – Вроде бы у него была карточка… или нет? Чую, ему там вправят мозги… Курс адаптации…

– Может быть, ему просто оформят новую карточку и отпустят, – понадеялась Неска. – Омшо уже не такой молодой, зачем его будут адаптировать, если он все равно уже не сможет работать?

На другой день Хенко нашел Йанти сам. У Йанти была сменная работа, с утра он никуда не спешил. Неска работала уборщицей в кинотеатре. Она уехала еще до рассвета, Йанти спросонья слышал, как под окнами взревел ее мотоцикл.

Лохматый Хенко озадачил Йанти: оказывается, Лансе давным-давно потерял или зачем-то выбросил свою идентификационную карточку.

– А где он хоть жил до свалки, не знаешь? – спросил Йанти.

С утра еще небритый, взъерошенный, он полулежал на диване.

– Нигде, – ответил Хенко. – Он говорил, что после интерната сразу пошел на свалку.

Йанти понял, что ниточка оборвалась. В запасе оставался Квазиолог. Йанти дозвонился до него вчера, и тот обещал встретиться на другой день.

Йанти подвел итог потерям: дядя Омшо и Лансе. Хенко был расстроен. Йанти сохранил Неску, с которой их свел Черный Житель, а Хенко потерял товарища. Из-за этого на душе у Хенко было скверно. Предсказания Жителя сбываются: Омшо еще не докурил до половины запас сухолиста, как старой свалке пришел конец. Значит, и Хенко должен обязательно попытаться найти Лансе, прежде чем начнутся таинственные перемены и разыграется фантастическая версия "бунта 807-го квартала", шуршунчики вылезут и расколотят всю технику, на экранах будут показывать только 901 канал, и ивельтская цивилизация падет перед мифами собственной свалки.

Йанти начал обзванивать полицейские участки. В ответ он услышал, что полиция не дает никаких сведений частным лицам. Йанти шепотом выругался.

Ближе к вечеру перезвонил Квазиолог. Они встретились в подземке, на одной из темных и мрачных станций под непонятной абстрактной мозаикой на стене. Все, что Йанти знал о Квазиологе, – что тот был каким-то торговым агентом.

Мягкое, несобранное лицо Квазиолога с густыми бровями, носом с горбинкой было обрамлено вьющимися, с сильной проседью волосами. Одевался он всегда с оттенком щегольства, носил чистые, светлых и серых тонов рубашки. Квазиолог побаивался Йанти, но встретился с ним, потому что был одержим мечтой о контактерстве. Его мало смущало, с кем: с иномирцами или хоть с лазунами, – лишь бы увидеть своими глазами тех, кого он считал принадлежащими к "тонкому миру". Из-за этого Квазиолог сам был заинтересован найти дядю Омшо – знатока загадочного фольклора свалки.

В гуле поездов, наклоняясь к самому уху Йанти, Квазиолог кричал:

– Можно разместить объявления в сети. Я это сделаю. А если попробовать вызвать Черного Жителя? У Омшо его чайник. Житель, наверное, знает, где он.

Ходили толки, что в подземке прослушивание не ведется или не особенно удается из-за постоянно гула, грохота и вибраций.

Грохот поезда на миг совсем поглотил голос Квазиолога, но Йанти расслышал "Жителя…" и все понял.

– Как?

– Сталь, песок, ветер…

– А прослушка?

– У меня дома можно! – возразил Квазиолог. – Я знаю, как это устроить. Я тебе позвоню.

Йанти не надеялся на Квазиолога. У него имелся собственный способ разыскать Омшо, простой и требующий только упорства. Назавтра после работы он отправился в обход забегаловок и пивнушек у себя квартале.