Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Пять лет поисков… потерь, открытий? – хрипло спросил Сеславин, его тусклый взгляд ожил и блеснул.

– Ты очень сильный человек, – тихо произнес Стейр – Мне это нравится. Ты меня ненавидишь, но я люблю всех, я прощаю… Я бы хотел обладать абсолютным могуществом, чтобы проявлять абсолютное милосердие, даже к тем, кто ненавидит меня. Ты понимаешь? Я бы отпустил тебя в твой мир, если бы действительно мог щелкнуть пальцами и лишить твою расу воли к агрессии против меня.

Сеславин разжал руки, чтобы отереть влажный от пота лоб. Неожиданно Стейр удержал его ладонь:

– Мне тебя жаль, – добавил Стейр. – Ради чего ты готов издохнуть? Чтобы дать свободу и счастье всем людям этой убогой Земли – так тебе промывают мозги там, в Обитаемом мире?

Сеславин с тупым удивлением посмотрел на свою руку в узких ладонях канцлера. Тот продолжал говорить:

– С чего ты взял, что они несчастны? На Земле Горящих Трав жили дикари, не имевшие собственной культуры… пока, конечно, ваши землепроходцы им ее не придумали! – усмехнулся Стейр. – Племена, которые здесь обитали, – это прошлое. Ведь у них уже нет ничего самобытного! Просто нет. Мы дали им прогресс и духовность. В школах преподаем высший вселенский принцип… – он помолчал. – Ты образованный человек, сам должен знать: древние формы религий, когда богам придумывали собственные имена и судьбы, были смешны… Сейчас этого нет, зато есть высший вселенский принцип. Наша цивилизация продолжает верить в высшую волю! – значительно подчеркнул Стейр.

Сеславин чувствовал себя беспомощным. Канцлер говорил доверительным тоном, заглядывая ему в глаза и не выпуская руки. Стейр словно искал сочувствия, ждал какого-то особенного понимания со стороны пленника. Он выжидающе всматривался в окаменевшее лицо иномирца:

– Говорят, ты молишься в камере, Сеславин. Видишь, даже такой, как ты, нуждается в чем-то высшем.

– Вы не поймете, канцлер, – вздрогнул Сеславин. – Ярвенна – не божество. Она идеал.

– Идеал… Получается, ты молишься не богине, а какому-то культурному феномену твоего народа? Ну… чего еще ждать от такого сумасшедшего мира? – Стейр тяжело вздохнул. – Вы действительно инсектоиды. Вас просто никто не поймет. Чтобы вдолбить земным людям свои представления, вам понадобится хренова куча времени и фантастический полицейский и пропагандистский аппарат.

– Я должен сказать вам спасибо, канцлер, – вдруг с нажимом произнес Сеславин.

– Что? За это предупреждение? – не понял Стейр.

– Нет. За то, что вы делаете с людьми. По сравнению с вами многим из них даже инсектоиды покажутся не такими уж жуткими.

Стейр рассмеялся, хотя его лицо почти не изменило выражения из-за слабой подвижности мимических мышц:

– Это была шутка, правда? Да ты мечтатель!.. Ну нет, против твоих землепроходцев все наше общество выступит единым фронтом. Мы позаботимся об этом. Скоро мы получим возможность медицинским путем устанавливать так называемые "гены асоциальности". Специалисты добьются, чтобы наши генетические фабрики больше не производили таких моральных отходов, как Элено Харт. Для граждан, которые не желают проходить проверку на лояльность, введем более строгое ограничение в профессии, узаконим принудительную психокоррекцию для лиц с девиантными наклонностями. Так что к тому времени, когда вы доберетесь до паразита, наше общество будет единым и монолитным, готовым бороться с инсектоидами из зоны зла до конца.

Стейр щелкнул дистанционным пультом. Кабинет наполнился тихой музыкой. Светильники давали мягкий голубоватый свет. Открытый бар рядом с креслом канцлера тоже был с подсветкой.

– Расслабься, – покровительственно говорил Стейр, вглядываясь в лицо Сеславина. – Ты действительно не хочешь меня понять? Я жесток, да? Ну что ты боишься? Я не сделаю тебе больно, – Стейр коротко засмеялся, продолжая говорить ласково, как с упрямым ребенком.

Сеславин содрогнулся, вырвал у него руку.

– Стейр, вы вот так делаете, да?.. – спросил он. – Смотрите, как ко мне подключают электричество, – он мотнул головой в сторону монитора на стене, – а потом сострадаете?!

– Да, мне нравится именно это, – с иронической откровенностью подтвердил канцлер Стейр. – А у тебя никогда не бывает странных желаний?

Сеславин, стиснув зубы, в упор смотрел на него, но канцлеру, похоже, нравилось его выражение.

– Тебя окружают чужие люди, которым нет до тебя дела – для них ты всего лишь биологический материал. Каждый день они берут тебя и бесстрастно препарируют, как подопытное животное. Твои собственные друзья считают тебя мертвым. Тут у кого хочешь крыша поедет… – Стейр внимательно следил за выражением лица Сеславина. – Ты действительно готов умереть за придуманное тобой счастье придуманного тобой народа Земли, который уже и так счастлив со мной? Это как соперничество за женщину. Народу хорошо со мной, а твои домогательства его только раздражают. Ты просто не понимаешь, ведь так?..

Сеславину начинало казаться, что все это ему снится: Стейр в самом отвратительном своем облике.

– Ты мог бы понять, если бы захотел, – голос канцлера чуть дрожал. – Кто наказывает, тот и дает защиту. Не надо быть таким грубым. У тебя философское образование! Неужели ты не понимаешь? Экстатический восторг измученной души, жестокая боль, невыносимая страсть – твое «я» уничтожено, ты осознаешь над собой что-то высшее. Чтобы испытать всю полноту бытия, нужно бессилие, пассивность и смирение. Боль срывает с личности покровы амбиций, самоуверенности. Ты станешь иным, изменится все твое восприятие. Ты почувствуешь, что ты счастлив.

У Сеславина снова расплывались в глазах круги.

– Я не сотрудничаю, – тихо ответил он наконец.

Стейр тихо выругался:

– Я потратил на тебя кучу времени. Ты действительно такое грубое быдло, что ничего не чувствуешь? Получается, я зря тут распинался перед тобой? Я бы советовал тебе быть немножко тоньше.

– Да, канцлер, я не могу наслаждаться унижением.

Его глухой, но ровный голос разочаровал канцлера.

– Ну, ладно, – подытожил Стейр. – По-моему, тебе, в самом деле, это недоступно…. – он помолчал. – Раса инсектоидов… Значит, скоро сдохнешь.

– Я знаю.

Стейр взял пульт с прозрачной крышки стола, нажал кнопку вызова охраны, бросил: «Уведите» и отвернулся.

Когда Сеславина вернули обратно в камеру, он, как подкошенный, упал на койку. Нервное напряжение, особенно напряжение последних минут разговора с канцлером обошлись ему так дорого, что спустя несколько минут, уже лежа, он снова потерял сознание.

Лес сбросил цветные листья. Голые деревья окружали единственное зеленое место, поляну-локус Ярвенны.

Обычная полевица давно бы уснула на зиму. Она забралась бы в дупло или в нору, зарывшись в сухие листья и дожидаясь, пока ее убежище засыплет снег. Полевица проснется весной, когда зазвенят ручьи на ее поляне.

Но в локусе Ярвенны вторично за год зацвела полынь. Ярвенна не уходила, и поляна чувствовала, что полевица не спит, значит, зима далеко. Вот почему, хотя лес вокруг облетел, полынная поляна зеленела и даже цвела, как цвела бы и в суровое холодное лето. Жизненная сила локуса делала ее землю более теплой, чем везде в лесу. Осенние дни становились короче, и, не впитывая досыта солнца, трава стала темнее цветом. Но полынь стояла стеной, выше и с более толстыми стеблями, чем могла бы вырасти естественно. Поляна чувствовала, что на ней живет маленькая, но необыкновенно сильная полевица-полынница.

Ярвенна упорно надеялась, что Сеславин жив и видит локус, где стоит его алтарь. Как бы он ни ослабел, это особое, сильное место он должен видеть: ведь оно все пронизано ожиданием Ярвенны и ее мыслями о нем.

Ярвенна понимала, что скоро выпадет снег. На поляну, хоть и с опозданием, придет короткая осень, потом долгая даргородская зима. И это место, которое сейчас для Сеславина что-то вроде маяка, издали видимого сквозь туман, перестанет его притягивать. Доживет ли он до весны, когда Ярвенна снова сможет «зажечь» этот «маяк»? Она в отчаянии заправляла железную лампу маслом и до упора откручивала фитиль, чтобы она горела как можно ярче.

Сеславин давно потерял счет времени. По цветущей на поляне полыни он прикидывал, что все еще конец лета или начало осени. Теперь в камере он иногда проверял силы: пытался облечься сиянием или мысленно сосредоточиться на какой-нибудь своей ритуальной вещи в Обитаемом мире. Он знал, что дома в Даргороде хранится его железный нож, вроде того, что он подарил Элено и Ри. Но Сеславину не удавалось ничего увидеть. Сияние, которым он облекался, тоже было неярким и слабым, и быстро угасало само собой.

Когда его в очередной раз вывели в коридор, что-то вдруг подсказало ему: на сей раз он не вернется. Острое предчувствие смерти заставило его пошатнуться. Конвойные уже привыкли, что он слабо держится на ногах. Сеславин шел медленно, его не подгоняли. Лифт… Дверь открывается…

Недавно по дороге в лабораторию у Сеславина случился панический приступ. Его успокоили уколом транквилизатора. Теперь Сеславин вновь ощутил, что боль в груди не дает ему вздохнуть, и лоб влажнеет от пота. Но он еще держался. Конвойные отвели иномирца вниз, на какой-то подсобный этаж, в небольшой пустой зал.

Это был тускло освещенный кремационный зал.

– От тебя останется несколько горстей праха, – сообщил канцлер Стейр, неожиданно выходя навстречу Сеславину. – Если хочешь, я окажу тебе последнюю услугу: своими руками развею прах над Летхе с высоты правительственного небоскреба.

В светло-сером комбинезоне, почти таком же, как форма охранников, с кобурой лучевого пистолета у пояса, канцлер был необыкновенно строен и юн.

– Мне все равно, что будет с моим прахом, – хмуро ответил Сеславин.

– Да, у тебя нет фантазии, – согласился Стейр.

– Зато у вас есть, канцлер: вы, кажется, меня живым собираетесь сжечь? – с вызовом спросил Сеславин.

Страх совсем отпустил. Предчувствие смерти сменилось ожиданием свободы. "Перенес", – мелькнуло у Сеславина, и только потом он понял, что именно перенес: все сомнения насчет себя, всю неуверенность в своих силах. Все, что положено перенести человеку, прежде чем он пойдет на смерть так, как Сеславин молился Ярвенне Даргородской: с укрепленным против мук сердцем…

– Заживо? – рассмеялся Стейр. – Я что, хренов маньяк? По-твоему, у меня других развлечений нет? Я, между прочем, соблюдаю собственные законы. Суд, учитывая твои преступления против Земли Горящих Трав, приговорил тебя к гуманной казни через инъекцию нейротропного яда.

Сеславин почти не почувствовал облегчения. Персоналу в спецодежде, в халатах и перчатках, стало быть, предстоит возиться уже с мертвым телом…

– Ну, пусть будет инъекция, – уронил он.

– А она уже была, – внезапно возразил Стейр. – Твоя казнь давно состоялась. Когда, Армилл?

Глава Ведомства невозмутимо назвал точную дату.

– Видишь, – пожал плечами Стейр. – Приговор уже исполнен. Святое дерьмо! Об этом свидетельствуют документы и СМИ.

– Я все еще жив, – упрямо сказал Сеславин.

Стейр едва заметно покачал головой:

– Это твое мнение. По-твоему, мои масс-медиа лгут, Ведомство фабрикует политические мифы? Давай перенесем решение нашего спора на полчаса… Мне кажется, ты скоро поймешь, что твое существование – одна иллюзия, которую ты упорно пытаешься выдать за правду.

– Ну, давай, сожги меня заживо, – снова повторил Сеславин.

– Я только сжигаю труп, – бросил Стейр

Оператор уже настроил режим кремационной печи. Сеславина должны были зафиксировать на загрузочном столе. Он мысленно вызывал образ поляны под Даргородом. Его чувства были обострены. С необычайной четкостью Сеславин увидел пригнувшуюся от сильного ветра полынь, Ярвенна стояла, защищая ладонью огонек лампы. Сеславин видел сразу и поляну, и кремационный зал. Ему казалось, что он стоит на границе между ними: с одной стороны волны полыни, с другой – каменный пол.

Конвоиры схватили Сеславина, чтобы заставить лечь на стол. Он сделал попытку вырваться. Сеславин чувствовал, что его хотят оттащить от спасительной грани. Отчаяние хлестнуло по нервам, тяжелыми, неровными толчками забилось сердце. Состояние боевой ярости пришло само, мышцы наполнились прежней силой. Сеславин облекся сиянием. Яркая вспышка ослепила конвой. Это было предельное напряжение, казалось, уже несовместимое с возможностями измученного человеческого тела.

Цепь Сеславина натянулась в руках персонала: его удерживали вчетвером. Неожиданно от браслетов на запястьях иномирца по металлическим звеньям побежало свечение. Цепь вспыхнула, кое-кто из служащих испуганно отдернул руки. Сеславин рванул ее на себя и ощутил, что свободен.

Канцлер Стейр выхватил пистолет раньше всех. Он направил ствол в иномирца, стоящего в столбе света. Но Сеславин уже исчез, и кремационный зал теперь снова освещали лишь люминесцентные лампы. Тогда Стейр, не отводя ствола, несколько раз нажал на спуск. Канцлер расстрелял служащих крематория за их оплошность.

Сеславин шагнул за грань, туда, где шумела высокая трава, и ему почудилось, что его охватывает холодный ветер и горчащий полынный запах.

"Это сон", – вдруг понял он. Полынь вокруг него была выше человеческого роста. В плену Сеславин не один раз пытался предугадать, каким будет его посмертие. "Оказывается, это просто полынь…". Смерть явилась ему в образе поляны под Даргородом.

Силы совсем оставили его. Сеславин ощутил толчок в грудь: сердце сократилось и уже не расслабилось…

Ярвенна увидела, как он возник на поляне, все еще окруженный светом. Она вскрикнула и кинулась к мужу. Ярвенна не успела добежать. Сеславин упал навзничь, сияние вокруг него быстро померкло. Уже сгущался вечерний сумрак. Ярвенна встала на колени, наклонилась над мужем, прижалась щекой к его груди. Сеславин не дышал, сердце не билось. Ярвенне было страшно смотреть на его лицо, чужое, несмотря на знакомые черты. Она взяла его запястье, но не почувствовала, как в вене под ее пальцами бьется кровь, только звякнула тонкая цепь. Ярвенна положила обе ладони на грудь Сеславину. В своем локусе она, дочь полевицы, стала маленькой богиней травы. Поляна, на которой полынь цвела в середине осени, была полной чашей жизненной силы.

Сеславин лежал, запрокинув голову, отрешенный и, Ярвенне казалось, отдаляющийся все больше. Лампа на ветви дуба покачивалась под ветром, и огонек в ней все еще горел. Ветер шатал полынь. Руки Ярвенны становились все горячее, от них согревалась неподвижная грудь Сеславина. Ярвенна бы не заметила, если бы так пролетели целые сутки.

Она не сводила глаз с посеревшего, замкнутого лица мужа. Внезапно тот с трудом разомкнул плотно сжатые губы и сделал едва слышный вдох. Вместе с ним вздохнула Ярвенна. Наклонив голову к самым его губам, она слушала. Дыхание было слабым, но не прерывалось.

Сеславин снова оказался в Даргородской больнице, где однажды уже лечился после ранения. На этот раз его состояние было тяжелым. Из реанимации Сеславина перевели в отдельную палату терапевтического отделения.

Ему трудно было восстановиться. Случайные звуки: шаги, скрип оконной рамы, приближение человека, которое он замечал боковым зрением, заставляли Сеславина вздрагивать.

Ему постоянно хотелось спать, но заснуть он не мог, особенно ночью. Встать, сделать несколько шагов по палате стоило большого усилия, и до самой весны единственная возможная для него прогулка была – посидеть на балконе в кресле.

Ярвенна не отходила от него. Заведующий отделением позволил, чтобы она жила в палате с мужем, считая, что Сеславину полезнее будет забота близкого человека, чем сменяющихся на дежурстве сиделок.

– Ты устала со мной? – спрашивал ее Сеславин, замечая, что она занята каждой мелочью его быта, как мать, смотрящая за малым ребенком.

– Нет, я устала без тебя, – отвечала Ярвенна.

Сеславин говорил мало, глухо, прерывисто. К его новому голосу Ярвенна долго не могла привыкнуть. Ему еще предстояла операция на голосовых связках.

Посторонних повидаться с Сеславином не пускали. В число посторонних попали даже друзья-землепроходцы и родственники, кроме родителей Ярвенны – тестя и тещи Сеславина. Перед первым свиданием Ярвенна предупредила их: "Только, пожалуйста, ведите себя, как обычно, не жалейте, не ахайте". Ярвенна не могла забыть, как в вечерних сумерках на поляне ей показалось, что волосы Сеславина присыпаны известью или пылью. Только когда ей позволили войти к нему в реанимационную, Ярвенна увидела голову мужа на чистой наволочке подушки и поняла, что его темно-русые пряди перемешались с седыми.

Сеславин не рассказывал о том, что с ним было в плену. Лечащий врач даже Ярвенне не разрешал об этом спрашивать. Кроме того, часть допросов Сеславин перенес в измененном состоянии сознания и не помнил их. Но землепроходцам необходимо было знать, что Ведомству удалось выяснить об их деятельности в мире Горящих Трав. Когда силы Сеславина немного восстановились, он прошел несколько сеансов гипноза, во время которых выяснилось: несмотря на новые версии сыворотки «х-2а» и прочие методы Ведомства, он ни словом не обмолвился о полынной поляне. Стейр получил информацию о городе-мираже, покинутых убежищах Элено и Ри, о ряде теорий и открытий землепроходцев, о которых Сеславин читал в научных журналах. Но про локус-двойник в Патоис он даже не упомянул, точно этот локус в его сознании был окружен особой защитой.

Здравница под Даргородом в сосновом бору была очень уединенным местом. Сеславина направили сюда в середине весны. Белокаменная усадьба в старинном стиле у озера, питающегося родниками, выглядела приветливо и уютно. Сеславин устал лечиться и часто вспоминал, как Аттаре плел корзины. Сам Сеславин выбрал себе подходящий лечебный труд – он решил заняться чеканкой оберегов. Это был старинный народный промысел: маленькие прямоугольные обереги из меди и бронзы, изображающие сказочную птицу, зверя, растения или саму «хозяйку» Ярвенну Даргородскую. Техника чеканки была простой, в оберегах больше ценилось знание обычаев, а не изобретательность мастера. Сеславин скоро сделал первый оберег, который можно было считать уже не ученическим. Неудачные работы расплавлялись в тигле, заливались в форму, прокатывалась через вальцы – и получалась новая пластина.

Возле здравницы останавливался междугородний автобус. Сеславин ходил на остановку встречать Ярвенну, когда она навещала его. Она часто привозила с собой маленького Стиврата. Вначале мальчик засмущался, увидев отца после такой долгой разлуки. Но они еще не дошли до здравницы, как уже дружески болтали по дороге.

Стиврат, крепкий, высокий для своих лет, держал отца за руку. У него были большие, широко расставленные круглые серые глаза, круглая голова и вздернутый нос. На штаны Стиврату Ярвенна нашила кожаные заплатки на попе и на коленях, чтобы не протирались. Стиврат был непоседа, и даже когда шел с отцом, начинал скакать.

– Ты жил с бабушкой, да, Стиврат? – спрашивал Сеславин.

– И с дедом!

Сеславин улыбнулся. У Стиврата появилась привычка с горячей убежденностью заявлять о своей точке зрения. Разумеется, не только с бабушкой, но и с дедом!

– Ты скучал, когда не было мамы?

– Скучал, – подтвердил Стиврат.

– Но у бабушки с дедом все равно интересно? – продолжал Сеславин. – Ты все-таки не очень скучал?

– Я не очень скучал. Мама сказала – ты поехал в чужую страну. Мама сказала, что пойдет тебя искать. Потом она тебя найдет, и ты опять будешь с нами жить.

– Правда? – удивился Сеславин. – Это как в сказке, да? Муж поехал в чужую страну и пропал. Тогда жена собралась…

– Велела сковать себе семь посохов железных и семь пар железных башмаков, – вдруг продолжила Ярвенна, и Стиврат закивал, услышав знакомую сказку. – Когда она семь пар железных башмаков износит и семь посохов железных изломает, тогда и найдет своего мужа.

Сеславину внезапно слезы застлали взгляд, и он ничего не ответил.

– А еще есть другая сказка, – сказал Стиврат. – Знаешь, какая? Как у нее был сын. Он вырос и говорит: я сяду на коня… да? – он покосился на Ярвенну. – И найду… Да?

– Да, поеду в чужую страну искать своего отца, – подтвердила та.

Ярвенна задумалась, вспоминая, как рассказывала Стиврату сказки, чтобы он лучше понял, почему она так надолго оставляет его с бабушкой и почему больше не приходит домой Сеславин.

– А я вам кое-что сделал, – Сеславин сунул руку в карман. – Вот, Стиврату и тебе.

Он разжал ладонь. На ней лежали рядом два оберега. Сеславин опустил ладонь пониже, чтобы Стиврату было видно. Мальчик тут же попытался схватить один оберег.

– Нет, погоди, – остановил Сеславин, слегка отодвинув ладонь. – Мама должна первая взять, правда?

Стиврат смутился и выдавил:

– Ага…

Ярвенна улыбнулась:

– Вот твой, – показала она Стиврату. – Бери.

Мальчик взял бронзовый прямоугольник, поворачивая его то правильно, то вверх ногами:

– Это кто?

– Рысь, – ответила Ярвенна. – У тебя на Земле Горящих Трав есть своя рысь. Когда ты подрастешь, мы пойдем туда, и ты ее позовешь.

– А это кто? – продолжал Стиврат, показывая пальцем на оберег, который все еще лежал на ладони Сеславина.

– А это, – ответил тот, – даргородская хозяйка. Когда мы на зимний солнцеворот наряжаем дерево, кто тебе приносит подарки?

Стиврат засмеялся:

– Мама!

Сеславин рассмеялся тоже. На солнцеворот сама Ярвенна, изображая небожительницу, дарила им со Стивратом подарки.

Они шли через сосновый бор. Впереди меж редких прямых стволов уже виднелось озеро и белый фасад здравницы. Сеславин одной рукой обнял Ярвенну, и она молча прижалась к нему.

"Я жив", – вдруг подумал Сеславин. Он всей грудью вдохнул свежий ветер.

А где-то там, как казалось ему, не так далеко отсюда, дышала жизнью Земля Горящих Трав:

Вихри Летхе,

Темные ели Кибехо,

И теплота Тиевес,

Травы и листья Патоис,

И Хирксон-скалы.

Часть 8

Это тоже образ мирозданья,

Организм, сплетенный из лучей,

Битвы неоконченной пыланье,

Полыханье поднятых мечей.

Н.Заболоцкий «Чертополох».

В здравнице Сеславина навещали друзья. Он работал в мастерской, много читал и готовился к выписке. От Элено и Ри он получил в подарок их автобиографическую книгу «Корни горящих трав». Перелистывая страницы, Сеславин думал о Земле, он любил ее, но чувствовал, что судьба землепроходца для него закончилась. Он собирался вернутся в строительное товарищество, где раньше работал каменщиком.

Гуляя по дорожкам парка, Сеславин спрашивал Аттаре, зашедшего его проведать:

– У тебя было такое чувство, будто бы жизнь все больше сужается… и наконец ты начинаешь видеть в ней только зло, зло, зло – и свою борьбу с ним? Мне кажется, этот плен, точно какая-то кислота, вытравил из меня все мирные ощущения. Все стало черно-белым.

– Мне это знакомо, – Аттаре слегка закусил губу.

– Как ты теперь?..

– Ничего. Почти прошло. Что совсем пройдет, я не особенно надеюсь. Наверное, мы, землепроходцы, всегда будем немного такими… Мне стало легче, когда появилась Джола.

– Что у вас с ней? – спросил Сеславин.

Аттаре объяснил:

– У нас своя шайка.

Он рассказал, как недавно предложил Джоле выйти за него замуж. Та вскинула брови: "Разве разбойники женятся?". "Почему бы нет, если они – он и она?" – возразил Аттаре.

– Я допишу свой труд, Джола закончит техникум, – продолжал он. – Мы не спешим. У нас много разных дел и делишек. Но по старинным законом контрабандистов Оргонто, все члены шайки дают кровавую клятву верности друг другу.

Оба рассмеялись.

Пошел мелкий, как пыль, дождь, но весеннее небо осталось чистым. Аттаре поднял голову. Сеславин даже не застегнул распахнутый воротник рубашки, было тепло.

– Я вернусь на Землю потом… – говорил он.

– Когда? – посмотрел на него Аттаре.

– Когда придет пора драться, – Сеславин вздохнул всей грудью. – Скоро.

Даргородской картинной галерее Хородар подарил свое полотно «Воскрешение Стиврата». Он так и сказал журналистам: «Я делаю это по обету: я дал обет, что подарю картину Даргороду, если вернется Сеславин».

Когда-то на выставке в Звониграде Сеславин говорил: "Я вот думаю: Хородар обычный парень, как мы все, а в его картинах – такая страшная сила. Кажется, что это рисовало какое-то могущественное чудище, и у него должны быть львиные лапы и не меньше шести крыльев за спиной". Картина изображала горницу в бревенчатом доме. Жена патоисского богатыря-волхва держала ладонь у сердца мужа. Другой ладонью она приподнимала голову Стиврата. Фитильная лампа стояла на полу. Свет распространялся снизу вверх, его круг был очень ограничен. Голова воскресающего Стиврата тяжело покоилась на руке жены, но приоткрытый рот, напряженно поднятые брови и обретающий смысл, хотя еще и затуманенный взгляд свидетельствовали об отступлении смерти.

На душе у Хородара было легко. Художник признавался себе: "Я всегда видел, что моя любовь к Ярвенне – так или иначе дисгармония. Да, я бы мог со временем стать ее мужем, но такой ужасной ценой, что просто счастье понимать: этого уже не случится. Сеславин вернулся, и все стало на свои места".

Хородар действительно ощущал, что теперь в его жизнь возвращается гармония. Он чувствовал, что лично для него все тоже кончилось счастливо.

Шахди появлялся в здравнице, чтобы рассказать Сеславину новости.

От него Сеславин узнал о побеге с Земли Горящих Трав Йанти Дейса: наладчика терминалов, который на пивном фестивале в Летхе не подал руки всемогущему канцлеру Стейру. Шахди помог Йанти добраться до одного из локусов-двойников, где уже успел возникнуть переход в сопределье.

Когда такой переход почти год назад совершили Элено и Ри, у них не было сомнений, куда ведет этот путь. Они оба заочно полюбили Обитаемый мир. Другое дело – Йанти. Он не был вполне уверен, что стоит доверять людям из "зоны С". Зачем они помогают ему, чего хотят для себя за то, что его спасли? Может быть, того же, что и Стейр – права «благодетелей» распоряжаться его судьбой? Йанти был готов бороться, обмануть их, чтобы выжить и потом вернуть себе Неску.

Йанти говорил только на языке Земли, на том жаргоне, что был в ходу в «быдляцких» кварталах Летхе. Учитывая, что он вдобавок ничего не знает о реалиях здешней жизни, его нельзя было оставлять без присмотра.

– Лучше, если ты пока поживешь в "Северной Оливе", – нашел выход Шахди. – Все землепроходцы знают земной язык. Они тебе помогут разобраться в нашей жизни.

Йанти согласился. Он решил выжидать и ни с чем не спорить. На другой день его позвал Дьорви:

– Мне надо пройти медицинское обследование, – сказал он. – Я недавно был в долгом рейде на Земле, и, по правилам, должен обследоваться. Вообще-то ты тоже, Йанти. Пошли вдвоем?

– Ну, пошли, – буркнул тот.

Дьорви слукавил: он уже прошел обследование после возращения с Хирксона. Но послать Йанти в клинику одного было не самой блестящей идеей: вряд ли он на все сто поверит, что речь идет не о чем-то вроде психокоррекции или других способах причинить ему вред.

Постепенно Йанти понял, что, по крайней мере, «инсектоиды» не собираются использовать его ни в каких своих тайных целях. Он видел, что от него ничего не скрывают, и на любой вопрос отвечают прямо, не поленятся – найдут фотографии (они назывались "светописи") или фильмы (по-местному – "светописные пьесы").

Йанти не привык учиться, и у него никак не получалось преодолеть языковой барьер. Обычно содержание пьесы заранее пересказывал ему кто-нибудь из землепроходцев, но Йанти все равно было интересно смотреть. Он напряженно искал в окружающем мире след местных ивельтов: высших, культурных господ, которые «дали» всем прекрасную жизнь и за это имеют в тысячи раз больше. Однако, похоже, ими здесь и не пахло. Йанти видел героев пьес: они были простыми людьми, работавшими на заводах, в общинах хлеборобов и строительных товариществах. Но они изображались не благодарными власти, лояльными потребителями, а сами – создателями всех благ.

Шахди предложил Йанти съездить в Беркенфьолле, повидаться с Элено Хартом и Ресс Севан. Встреча состоялась в конце осени. Ресс, красивая, молодо выглядящая женщина, разливала по чашкам чай, Элено много рассказывал о том, какие возможности дает им, земным людям, знакомство с историей и культурой Обитаемого мира.

Йанти держался скованно, иногда улыбался шуткам, но в целом не чувствовал, что может с ними подружиться. Все-таки они образованные, а Ресс – бывший ивельт, что у них может быть общего с ним?

Уже зимой Дьорви позвал его с собой в отпуск в рыболовецкий поселок в узком скалистом проливе моря Хельдвик. Здесь прямо на камнях росли высокие сосны.

– Тут неподалеку "Вихри Летхе" снимали, – рассказывал Дьорви. – Узнаешь Летхе?

Йанти ласково приняла мать Дьорви, готовила угощения и связала свитер. Она сердилась на Дьорви: "Какие у вас недогадливые ребята, в "Северной Оливе". Кто это придумал, чтобы Йанти жил прямо в лагере? У каждого есть семьи, поселили бы в чью-нибудь семью. Скажи своим землепроходцам: пусть Йанти остается у нас. Я за ним присмотрю, и работа для него есть – и на берегу, и на тральщиках".

Дьорви познакомил Йанти с местными рыбаками. Дьорви прощупал почву: как он смотрит, чтобы насовсем остаться в рыболовецкой общине? Йанти нахмурился, посмотрел на него сумрачным взглядом:

– Я знаю, чего бы я хотел.

– Чего бы ты хотел? – спросил Дьорви.

– Стать землепроходцем, – внезапно ответил Йанти.

Дьорви посмотрел на него с молчаливым вопросом. Йанти объяснил:

– Неска. У меня девушка в Летхе. Когда там начнется заварушка, уличные бои, мне не рыбу надо ловить, а возвращаться на Землю. Вы учите наш язык, чтобы смешаться с нашими. А я и есть Йанти Дейс из 807 квартала. Я могу быть вашим боевиком. Я в своем квартале знаю многих парней, которым только в радость поджечь пару элитных тачек.

Дьорви всмотрелся в угрюмо-решительное лицо Йанти.

– Вообще-то, ты знаешь, когда придет время формировать бригады сопротивления из местных… Надо поговорить о тебе на Совете. Только тебе, Йанти, извини, все же надо учиться. Чтобы мыслить немного шире, чем "поджечь пару тачек".

– Ну, буду, – пообещал тот, почувствовав, что Дьорви в целом с ним соглашается. – Правда, буду.

И спустя небольшой срок среди землепроходцев появился новый доброволец – Йанти Дейс. Он должен был вести языковую практику у разведчиков: научить разговаривать, как говорят на окраинах Летхе, одеваться и вести себя так, как принято там. В то же время Йанти сам всерьез взялся за учебу и вскоре послал матери Дьорви открытку на хельдском наречии: "Я живу хорошо. Спасибо за свитер".

Полынь на Ярвенниной поляне этой весной уже не была такой густой, как в прошлом году. Когда Сеславин стал выздоравливать, Ярвенна явилась в Патоис. К ней вышел полакомиться коркой хлеба смирный огненногривый тур, птицезверь по-прежнему вил гнездо на старом дубе. Спустя неделю Ярвенна увидела и самого Духа. Он был в своем «мирном» облике – в венке из дубовых веток, в куртке, вышитой бисером.