Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Над всей Патоис недавно прошла гроза. Ярвенна пряталась в шалаше, скрытом в зарослях так надежно, что его едва мог найти даже Сеславин, хотя он же его и соорудил.

– Давай укрепим твой терем. Сделаем ремонт. И стены оштукатурим, и Хородара позовем, чтобы расписал, – пошутил он.

Сеславин жалел, что для Ярвенны нельзя поставить на поляне хоть простую бытовку.

– Как ты не понимаешь! – улыбалась Ярвенна. – Ведь это человеческое жилье. Когда я буду чувствовать себя полевицей, я не осмелюсь войти в человеческое жилье! Я могу прятаться в дупле, в зарослях или в шалаше из травы и веток.

Сеславин иногда оставался с женой на ночь. Ночью над полынной поляной стояла низкая большая луна. Сеславин с Ярвенной лежали в шалаше, обнявшись и уже засыпая. Вдруг дохнуло ветром, между ними и луной легла тень. Сеславин быстро привстал и сразу облекся сиянием. Перед сном он снял с себя ремень с привешенным к нему короткоствольным ручным огнестрелом: в большинстве случаев землепроходцы брали с собой в рейды оружие. Сразу нащупав ремень и выхватив из чехла огнестрел, Сеславин вскочил на ноги.

Непрошенный гость отпрянул. Это была хищная птица со звериной мордой и лапами. Ее отпугивал свет.

Существо гневалось на Сеславина; хлопая крыльями, оно висело над ним, готовясь к удару, и дико шипело. Ярвенна выбралась из шалаша.

– Это мой! – воскликнула она. – Не шевелись!.. Я успокою его, а ты погаси сияние: он пугается.

Свет, облекавший Сеславина, медленно погас, а взъерошенный птицезверь опустился в траву, сложил крылья. Ярвенна ничего не говорила, они с незваным гостем только смотрели друг другу в глаза. Существо точно прислушивалось к чему-то, и наконец исчезло в зарослях. Умевшая видеть в темноте Ярвенна проследила, как птицезверь быстро взобрался на высокий дуб.

– Это дети Духа Земли, – сказала Ярвенна. – Вернее, его воплощения. Он одновременно живет в каждом из своих странных существ. Они все необыкновенные. Иногда я вижу большую черную рысь, когда она делает обход своих угодий.

Утром Ярвенна набрала много земляники. Когда Сеславин задумал навестить жену, Ярвеннина мать приготовила ему с собой всякой домашней снеди. Но они не успели приняться за еду. Обоим показалось, что снова идет гроза: даже птицы перестали петь.

– Что там?.. Что-то случилось в лесу! – нетерпеливо спросил Сеславин.

Ярвенна покачала головой.

– Я слушаю и вижу Духа Земли. Ты нужен Духу. Он ищет человека. Он думает: раньше у него было человечество, теперь нет, – в голосе Ярвенны послышалась тоска и горечь. – Ему нужны люди.

– Ну… и что я должен делать? – не понял Сеславин.

Он вспомнил видение Аттаре, в котором Дух в облике рогатого великана из Тиевес вручил человеку венец и посох.

– Ждать. Он сам идет сюда.

Действительно, что-то надвигалось. С приближением его необъяснимо изменялось само место. До сих пор поляна в Патоис источала лишь слабую силу единственной маленькой полевицы. С приходом Духа вся поляна превращалась в круг силы, в сердце леса, в порождающее лоно земли. Серый птицезверь, который ночью напал на Сеславина, теперь бесшумно и низко парил над полынными зарослями.

Из чащи появился Дух Земли. Он был такой, как в видении Аттаре: очень высокий, мощный, с рогами оленя, с диким и растерянным взглядом. Но здесь, в Патоис, он был одет иначе.

На нем была вышитая бусами медвежья куртка и меховые сапоги, на могучей шее висели костяные и каменные амулеты. На плече, вцепившись когтями в куртку, сидел подросший котенок рыси. На голове исполина был венок из листьев клена, орешника и даже еловых веток, поэтому Дух казался огромным деревом с темной кроной.

Живые ветви росли и из раскидистых оленьих рогов Духа, и из толстого посоха, набалдашник которого смотрел горящим совиным оком.

Дух угрюмо, настороженно окинул взглядом Сеславина. Тот стоял перед ним, побледнев, но не отводя глаз. Он был готов довериться Духу. Серый крылатый птицезверь мелькнул над головой, обдав Сеславина ветром.

Рогатый исполин нервно раздувал ноздри, притопывал ногой, – это движение напоминало, как роет копытом землю олень. Сеславин снял широкий ремень, отстегнул кобуру и протянул ремень Духу. Ему вспомнился обряд побратимства, когда будущие братья меняются одеждой, скрепляя этим свое желание быть единым целым: я – это ты, а ты – это я. Великан взял ремень Сеславина и в ответ надел ему на голову венок и вручил свой зрячий посох.

Сеславин ощутил, как бьются волны о прибрежные валуны в Летхе; кружат гагары над скалами Хирксон; в Патоис растут листья и травы, цветут розы и мирты в Тиевес, темнеет вода в болотистых чащах Кибехо… В недрах земли дышало нечто чужое, страшное, угнетающее. Оно казалось неживым, но шевелилось и питалось.

Сеславин видел мир тысячами глаз – это было тяжело. Тогда он выбрал одного: в лесах Патоис на широкой поляне пасся громадный тур. Сеславин сразу понял: не просто зверь, а одно из воплощений самого Духа – его грива была огненно-рыжей.

Сеславин нагнул голову и вздохнул – нагнул голову и вздохнул лесной тур. Встряхнув огненной гривой, тур сорвался с места и побежал, перескакивая через овраги, ручьи, прорываясь через завалы валежника. Вокруг мелькали, сливаясь в сплошную зеленую полосу, кроны деревьев, кустарник. Тур бежал от западного края Патоис сюда, куда привлекала его какая-то чудесная сила.

Сеславин сидел, прислонившись спиной к стволу дуба. Он не видел ничего вокруг – глаза его были закрыты, и казалось, что он спит – даже дыхание было замедленным, еле заметным. Венок из листьев и веток закрывал его лоб и глаза.

Тур ворвался на полынную поляну, взмыленный и уставший. Ярвенна смело подошла к огромному зверю. Тур остановился, втянул ноздрями воздух и покорно, грузно улегся у ее ног. Ярвенна положила ладонь на его тяжелую голову…

Сеславин вздрогнул и пришел в себя. Неподалеку колыхались заросли и трещали ветки: тур уходил в чащу. Сеславин знал это, потому что все еще сохранял с ним слабую связь.

Ремня на Сеславине уже не было, чехол с огнестрелом лежал рядом в траве. Поблизости торчал воткнутый в землю посох. "Он прорастет здесь", – понял Сеславин.

Ярвенна вернулась к мужу, присела возле него и погладила по лицу рукой, которой только что касалась рыжей гривы лесного тура.

Загадочные вещи происходили не только в Патоис, но и совсем рядом с бетонными мегаполисами. На огромной свалке к востоку от Летхе среди куч хлама и мусора то и дело попадались обжитые фургончики и кучки людей, сгрудившихся у костра. Тут были свои обитатели, свои порядки, и уже несколько поколений существовал свой фольклор, главной фигурой которого выступал Черный Житель.

Что представляла собой эта грандиозная свалка? Целый мир с собственной философией: мир неупорядоченного, обращающегося в хаос железа, отходов цивилизации, ржавеющей стали. Все то, над чем уже не властна техногенная цивилизация Стейра.

На свалке были свои старожилы. Например, дядя Омшо – еще не очень старый человек с широким лицом и разлохмаченный темно-рыжей бородой. Брови у него сильно седые, волосы прямые и длинные. Сложен дядя Омшо был, как бывают сложены приземистые крепыши, но при этом рост у него довольно внушительный. Омшо не был толстяком, но производил полное впечатление толстяка, особенно в вязаном мешковатом свитере, которому был верен долгие годы. Свитер оранжевый, полосатый, и куртка у Омшо тоже оранжевая, так что издалека он напоминал апельсин.

Полное имя его было Омшо Терн, о чем свидетельствовала кредитка. Правительство Стейра использовало особый способ удостоверения личности. Человек носил с собой карточку, с помощью которой производились все денежные расчеты. В магазинах, на автостоянках, в кафе – на каждом шагу были установлены терминалы оплаты. Карточки снабжались считывающим устройством – «зеркалом», к которому хозяин должен был прижать палец: своеобразный рисунок на его подушечке – код. Такую кредитку не было смысла красть, невозможно было пользоваться и случайно найденной кредиткой. Вдобавок человек, объявленный в розыск, сразу лишался возможности что-нибудь оплатить. Пытаясь воспользоваться карточкой, он только выдал бы полиции свое местонахождение.

Дядя Омшо был безработный.

Социальные программы предусматривали для безработных жилье и пособие, которого хватало не только на хлеб, но и на дешевые развлечения. Банка пива в заплеванном баре была обеспечена каждому. Над всем этим блистал недосягаемый мир дорогой выпивки, роскошных ресторанов, отборных проституток и мальчиков по вызову, красочных шоу, умной техники, элитного образования и профессий, доступных только самым успешным членам общества.

Омшо был независтлив. Он любил пиво. Работать ради себя он не видел необходимости. Стараться быть достойным членом общества – он и слышать не хотел о такой глупости. На свалке дядя Омшо оборудовал себе фургончик, иногда выбирался за покупками в город, но не видел для себя другой жизни, как вдалеке от сферы услуг, корпоративной культуры, конкуренции, прослушивания и слежки, и спасителя человечества канцлера Стейра.

Дядя Омшо считался главным хранителем фольклора свалки и преданий о Черном Жителе. Мало того, Омшо сам его не раз видел.

У сложенного из мусора костра по вечерам собирались любители послушать дядю Омшо. Они рассаживались кто на ящиках, кто на земле, ставили у ног банки с пивом, у кого-нибудь находился мешочек сухолиста, травы, которую можно курить. Эта трава росла на пустошах внутри свалки: с жилистых стеблей обрывали листья, жесткие и сухие на ощупь. Их достаточно было мелко нарезать, и сразу можно было набивать глиняную трубку или сворачивать самокрутки из старых газет.

Выпивка и еда здесь играли особую роль, не такую, как в черте мегаполиса, где начиналось общество потребления, а как у первобытных людей: хлеб, бухло – это святое, это то, чем делишься, что бережешь для друга или на черный день, что можно оставить Черному Жителю, чтобы скрепить с ним союз.

Омшо отсыпал в горсть чуть-чуть сухолиста и бросил на ветер:

– На, Черный Житель, покури.

На свалке не было реальных ценностей, вещей, которые бы всерьез что-то стоили. Взамен у местных появилась привычка подбирать необычные штуки, которые "дала свалка": старый механизм, странный корпус неизвестного аппарата, разные детали, из которых умельцы делали попытки потом собрать что-нибудь работающее, но почему-то из этих деталей никогда ничего не собиралось. Как свалка легко давала, так же легко потом и отнимала, и воображение людей приписывало ей душу и намерение.

Душой свалки считался Черный Житель.

Но Омшо начинал рассказ не с него, а с баек про «шуршунчиков», чье дело – доламывать еще работающие вещи, что попадают на свалку. И не вздумай никто живой ложиться спать там, где обитают «шуршунчики»: они и людей убивают по ночам. Не со зла, а просто такая у них обязанность: приканчивать все, что еще работает…

Омшо знал кучу баек.

Ценители заворожено слушали. Языки костра выхватывали из темноты напряженные лица.

Вытянув ноги в тяжеленных ботинках, исподлобья смотрел в огонь Йанти Дейс: наладчик терминалов оплаты, который, несмотря на то что не был безработным, много времени проводил на свалке. Йанти – светловолосый, сероглазый парень, с узким разрезом глаз, широким скуластым лицом, и не белой, а серовато-смуглой кожей: похоже, в его жилах смешалась кровь нескольких земных народов. Йанти родом из 807 квартала, и ему было шестнадцать лет, когда восставшая толпа начала переворачивать машины и громить витрины магазинов. С тех пор Йанти всегда кипел бессильной социальной ненавистью, и это вконец испортило его характер. В нем постоянно чувствуется смесь агрессии и депрессии.

Рядом с ним – его обожатель и подражатель Хенко, паренек, недавно вышедший из интерната. Интернат он закончил так-сяк, быть прислугой не захотел, ни на какие курсы не пошел, а сразу решил, что останется безработным. Хенко корнями из «темных» рас Кибехо: черные волосы, жесткие и нечесанные, торчат у него во все стороны, спадают на плечи, а надо лбом неровно подстриженная собственными руками челка. Иногда Хенко подвязывает волосы шнурком, но что ни делай, голова все равно остается лохматой.

Йанти – сильный, задира. Хенко надо еще немного окрепнуть, и будет не хуже его. На руках Хенко носит перчатки с отрезанными пальцами: ему кажется, они придают ему вид уличного бойца. Ногти у него грязные и обломанные.

С другой стороны костра сжался на ветру Лансе. Он тоже совсем недавний выпускник интерната. Лансе – красивый юноша с большими серо-голубыми глазами, темными бровями, густыми ресницами, мягкими чертами овального, сужающегося книзу лица. Это материал для сферы сексуслуг. Нежелание работать в этой сфере у среднего и высшего слоя общества считается грубым предрассудком «быдляков», отсутствием половой культуры. Но Лансе свои светло-русые волосы стрижет коротко, носит одежду свободную, мешковатую, чтобы стройность и хрупкость фигуры не была так заметна. Лансе сутулится и часто сжимает кулаки. И в общем-то ему в самом деле удается выглядеть мужественнее.

На свалке, особенно под покровительством дяди Омшо, Лансе чувствует себя спокойно: никто не упрекает его за то, что он недотрога, что из-за предрассудка не захотел быть успешным членом общества, а главное, никто не предлагает ему работу в борделе и не пристает.

Этим вечером у костра примостился и редкий гость: чисто выбритый мужчина за сорок, из тех, которые вечно выглядят моложе свого возраста. У него густые широкие брови, волосы вьются, в них много седины. В лице гостя чувствуется задумчивость и несобранность. По всему видно, он человек приличный и обеспеченный: он всегда носит чистые рубашки и свитера светлых и серых тонов. На свалке к нему отношение особенное. Его считают своего рода сумасшедшим ученым, особенно не интересуются, как его зовут, и даже Йанти не задирает его.

Наконец дядя Омшо, выпуская дым одновременно изо рта и из ноздрей, заводил долгожданную песню:

– Кто такой этот Черный Житель? Молодой пацан. Его давным-давно забили тут до смерти в драке. А другие говорят, он разбился на мотоцикле. Конечно, есть такие, кто видел, как он ночью на ржавом мотоцикле гоняет. Бывает еще, появится и подойдет к костру… – на этих словах все невольно оглянулись в темноту, и Омшо ненадолго умолк, наслаждаясь произведенным впечатлением. – Подойдет к костру, молча кивнет. Тогда нужно ему дать место и угостить тем, что и у всех: пивом, там, солеными корочками. О чем говорили до него, о том и при нем надо говорить, как если бы его и не было. А прогонишь его – он-то ничего: смолчит и уйдет. Только это… с тех пор свалка тебя перестанет любить, какая-нибудь беда с тобой тут обязательно случится.

Есть, конечно, способы помириться с Черным Жителем. Можно даже вызвать его… да… – Омшо задумчиво почесал бороду, точно решая, стоит ли вдаваться так далеко в потусторонние тайны. – Одевается он по-разному. Чаще на нем кожаная куртка и помятый ржавый шлем, но не всегда. Бывает, придет в драном свитере, в штанах каких-нибудь потрепанных, только все-таки чаще в черном.

Дядя Омшо был настоящим знатоком обычаев и привычек Жителя. Омшо уверял, что всегда сможет его узнать. Черный Житель слишком замкнут для обычного человека, говорит тихим, ровным голосом, взгляд пронизывающий, неподвижный. Иногда его видят стоящим на самом верху кучи хлама – отчетливый силуэт на фоне луны. На свалке есть места, где в землю забиты здоровенные бетонные сваи. Часто Черного Жителя можно увидеть там: он сидит, свесив ноги, на какой-нибудь свае, и смотрит вдаль. Иногда просто бродит по ночам. Считается, что подходить и заговаривать с ним нельзя: Житель обходит свои владения.

Имеется у Черного Жителя один обычай. Он использует "молчаливый запрет". Вдруг появится неизвестно откуда, покажется на глаза и уйдет. Это дурной знак: лучше не делать то, что задумал, Житель предупреждает, что добром это не кончится.

А бывает, что Житель явится кому-то, кивнет – "иди за мной". Разговаривать все равно нельзя. И он в полном молчании ведет куда-то. Приводит – и там есть нужные вещи, еда. Изредка Житель все же скажет несколько слов. Говорит загадкой, но такой, что можно разгадать.

Чтобы закрепить свой союз со свалкой и Черным Жителем, надо делиться с ним: бросить на ветер щепотку сухолиста, плеснуть глоток пива на землю. А некоторые даже откладывают ему кусочек хлеба или сосиски, оставляют выпивку на донышке бутылки. А еще лучше, если попадется старая микроволновка, положить угощение в нее. Черный Житель может себе сам приготовить еду, пускай от микроволновки и остался лишь ржавый корпус. Еще Жителю дарят перчатки, кожаные ремни, мотоциклетный шлем, флягу… Считается, что это не должно быть хорошее и новое, даже если такое и есть в наличии. А вот негодное, старое, флягу с дырой или протертые перчатки, – он только такое любит. Некоторые говорят, что он иной раз приезжает в ржавой машине с пробитым верхом, без покрышек и мотора.

Еще у него есть одна способность: он может очень быстро взобраться на любое нагромождение. Житель неуловим. Сейчас он внизу, через мгновение – наверху.

Не раз видели, как он зажигал костер – без зажигалки. Бывает так: ребята соберутся посидеть, а он появится, махнет рукой – и костер. А сам Житель постоит и уйдет. Случается, просто растает в воздухе. И жест у него есть особенный: он как бы «стирает» себя. Проведет ладонью перед лицом, словно перед ним невидимое стекло, и исчезнет.

Житель тоже дарит обитателям свалки подарки. Какую бы странную вещь он тебе ни дал, держать ее при себе полагается до заката следующих суток. Именно в это время она может понадобиться. А если надо носить с собой эту вещь дольше, призрак свалки предупреждает: "Носи три дня", "Не выбрасывай месяц". И правда, сколько раз было, что как раз эта вещь потом пригождалась!

– А живет он, мне думается, в той стороне, где кладбище старых машин, – говорил Омшо. – Вообще те места, где валяется самый старый хлам, – они и самые страшные. Там и шуршунчики, и мало ли что. Нечего вам там делать…

Среди бетонных плит, ржавой арматуры, кое-как наваленной на песок, дымил костер: жгли старые газеты и дешевые книги, упаковки от продуктов, картонные коробки. Дядя Ошмо держал над огнем тонкий прут с сосисками, выброшенными магазином из-за истекшего срока годности. Его приятели передавали друг другу баллон с дешевым пивом.

Йанти взял баллон, отпил из него несколько глотков, поморщился и передал Хенко, который сидел, оседлав автомобильную покрышку.

– А бывают еще пришельцы, – произнес Хенко, прежде чем припасть к горлышку баллона. – Они что делают, дядя Омшо?

– Недавно передача была, что они похищают людей на опыты, – вспомнил Йанти. – Ищут способ, как промывать нам мозги, чтобы мы восставали против ивельтов. В этой передаче так и говорится: смотрите, если у вас в голове заводятся какие-нибудь мыслишки против властей, то, может, это на вас уже пришельцы своим лучом воздействуют.

– Каким лучом? – оживился Хенко.

– Да не знаю, каким. Особым лучом. Как в фантастике, – отмахнулся Йанти. – Да брехня это все, нет никаких пришельцев. Их ивельты выдумали. Что им стоит: взяли и выдумали. Раньше все, кто не любит правительство, были просто быдло и эти…

– Экстремисты? – подсказал Лансе.

– Угу… А сейчас решили повернуть так, будто сами люди даже взбунтоваться не могут, а это им внушают пришельцы.

Хенко, весь подавшись вперед, подогретый несколькими хорошими глотками крепкого пива, выдал:

– А вдруг они есть? А вдруг Черный Житель – пришелец?

Омшо возмутился такому решительному неуважению к герою местного фольклора.

– Черный Житель – наш, свой, – обиженно прогудел он, поворачивая самодельный шампур. – О твоих пришельцах три года назад никто даже не слыхал, а Черный Житель всегда тут жил. Ты послушай. Я раз добрел до самых старых машин, уже таких давным-давно не выпускают, – он кивнул головой далеко на восток, куда простиралась огромная свалка. – А там песчаный пустырь, где торчат сваи. Там-то Житель и является.

– Он же везде является, – заспорил Хенко.

– Может, и везде. Но главное его место там! – Ошмо назидательно поднял палец. – Я же говорю… Залез я в машину, в микроавтобус такой, там сидение мягкое… Дверца перекосилась, я лежу – в щель как раз виден пустырь. И прямо из воздуха на моих глазах появляется он, Черный Житель. Я притих. А он огляделся – луна светит – и куда-то пошел.

– А ты, случаем, не спал?… – сказал Йанти.

– И не думал даже.

– Он появляется и исчезает, – вмешался в разговор "сумасшедший ученый" в сером свитере. – Я думаю, он появляется и исчезает, где хочет, но только на свалке.

– На свалке он может что угодно, – подтвердил Омшо. – Его не схватишь, и не ударишь, и на полицейские облавы ему плевать: он исчезнет себе и все. Но вот если Черного Жителя выманить со свалки, к примеру, в город или в лес, то помрет.

– Почему? – настороженно поднял на Омшо большие глаза его воспитанник Лансе.

– Да вот так уж, – пожал плечами Омшо.

Замолчав, он начал раздавать готовые сосиски. Каждому досталось по одной, – кто клал их на хлеб, кто прихватывал куском газеты, чтобы не обжечь пальцы.

– Почему я один его никогда не вижу? – откусывая половину сосиски, спросил Йанти. – Может, потому, что надеюсь только на себя… и в драке, и в чем другом. Зачем мне Черный Житель?

– А может он дать, хотя бы… ну, кредитку с кучей денег? – поинтересовался Хенко.

– Ты соображаешь? – укоризненно посмотрел на него Ошмо. – А где он возьмет тебе терминал оплаты?

– А пусть он с неработающего терминала деньги снимет, – засмеялся Хенко. – Он же может в сломанной микроволновке себе еду готовить. Вот я возьму и попробую его позвать, – загорелся он. – Йанти, давай попробуем?

– А что без дела-то звать? – не одобрил Ошмо. – Да к тому же он тебе не собака: ты позовешь – а он так и прибежит!

– Ты же рассказывал, дядя Ошмо, как его надо звать, – не отставал Хенко. – Надо заклинание сказать. "Шахди, Шахди!" – вот как.

– Только не ори, а то еще явится, – насторожился дядя Омшо.

– А что это слово означает? – спросил Лансе.

– Это вибрации, – вмешался "сумасшедший ученый".

Все посмотрели на него.

– Именно это слово, ничего не значащее, вызывает тонкие вибрации на определенной частоте и устанавливает канал связи с объектами нематериального мира… – объяснил тот. – А также настраивает нашу психику на то, чтобы она могла воспринимать объект.

– А может быть, для Черного Жителя это слово что-то значит? – неуверенно предположил Лансе. – А если буквы попробовать переставить?

Он замолчал, неслышно шевеля губами: пробуя, что выйдет.

Для Шахди разведка в мире Горящих Трав начиналась так. Одетый по-местному, в черной футболке и плотных темно-синих штанах, он бродил по свалке и собирал клочки старых газет, грязные отсыревшие книги и журналы со слипшимися страницами. Местные думали, что замкнутый паренек относит бумагу на пункт приема вторсырья. На самом деле это были материалы для расшифровки земного языка и письменности.

Шахди наблюдал за поведением обитателей свалки, иногда подходил послушать их разговоры. Был он на самом деле прорицателем или нет, но интуицией обладал необыкновенной. Шахди всегда чувствовал, когда можно без опаски приблизиться к кучке одетых в пестрые дешевые свитера и куртки людей.

У него оказался очень подходящий для свалки алтарь: песок, сталь и ветер. Стальные отходы мегаполиса покоились в песчаной почве, а в Летхе постоянно было ветрено. Кое-где на корпусах старых автомобилей, холодильников или стиральных машин Шахди этеранской вязью мелко написал слово «ветер». Здесь он мог являться даже в редкие дни затишья.

Когда Шахди услышал байки о Черном Жителе, его пронзила мысль: вот он, проводник, с помощью которого сам Шахди может войти в жизнь земных людей. Черному Жителю не страшны ни шпионы, ни облавы, не нужны ни кредитка, ни постоянное место ночевки. Никто не спросит его, откуда он пришел и куда уходит.

Шахди знал и то, что среди местных есть полицейские осведомители. Шахди немало труда положил на то, чтобы ни один осведомитель не решился заговорить с полицией о делах Черного Жителя, а если решился бы, то его подняли бы на смех. Шахди нарочно то и дело повторял несколько абсурдных действий, которые в пересказе звучали бы как обычные суеверия, а то и видения не слишком трезвых обитателей свалки с развинченной психикой.

Так, он придумал этот жест – «стирать» самого себя, проведя ладонью перед своим лицом, точно по невидимому стеклу.

Шахди появлялся на глазах у горстки обитателей свалки на самом верху высоких нагромождений хлама – и вдруг исчезал, чтобы соткаться из воздуха совсем в другом месте.

Лунной ночью можно было увидеть, как Шахди – вернее, уже Черный Житель в пробитом ржавом шлеме, – несет, обхватив руками, телевизор с выпотрошенными электронными внутренностями, молча и торжественно. Он переносил его с одного конца свалки на другой и безмолвно ставил на землю, проводил рукой перед лицом и исчезал. "Наводит порядок на свалке", – говорили местные.

Он совершал еще немало мистических действий, которые пополнялись байками: про то, как Житель ездит по воздуху на мотоцикле без колес или разогревает еду в сломанной микроволновке.

Интуиция сама вела Шахди. Ему даже не нужно было придумывать. Он словно улавливал в мыслях людей, в атмосфере свалки надежды, ожидания и представления о том, каким должен быть Черный Житель. Шахди просто шел навстречу местным поверьям.

Так успешно, хоть и своеобразно происходило внедрение одного из разведчиков Обитаемого мира в мир Горящих Трав. Они находили такие пути, которые система не могла нащупать и перекрыть, по крайней мере, быстро.

Часть 4

Плотники,

Живописцы и каменщики!

Ныне заложена первая

Школа Жуков.

Н.Заболоцкий. "Школа жуков"

Сеславин выполнял особое задание в Кибехо: там было имение госпожи Ресс Севан, женщины-ивельта, которая вместе со своим другом журналистом Элено Хартом вызвала его на связь.

Ри убедила Сеславина, что в имениях ивельтов не ведется прослушивание, поэтому он мог бы являться в ее доме, в особой комнате. Сеславин подарил Ри свою ритуальную вещь: железный нож с рукоятью из дуба и резой огня на лезвии. Нож был сделан, как старинный даргородский засапожник с кривым клинком. Сеславин и носил его обычно за голенищем правого сапога, хоть это и не было оружием: железное лезвие годилось, лишь чтобы вонзить его в землю в том месте, где хозяин намерен потом явиться.

Элено повесил нож на стену.

– Вот такое дизайнерское решение, – чуть-чуть улыбнулась Ри.

И правда, кривой клинок смотрелся обычным украшением комнаты, и никому постороннему бы и в голову не пришло, что через эту простую вещь проходит незримая нить, связывающая Землю с другим миром.

Ри казалось, что Сеславин все время невидимо присутствует в комнате. Это окружало помещение особой таинственностью. Ри никогда не входила в комнату просто так и всегда запирала дверь.

Каждый раз они с Сеславином заранее договаривались о времени новой встречи. Обычно присутствовал и Элено, так что прислуга думала, Ри уединяется с любовником. На самом деле Ри и Элено проводили целые часы в разговорах с иномирцем. На низком деревянном столе стояло какое-нибудь легкое угощение. Ри сидела на диване, обхватив руками колени, обтянутые тканью темно-серых брюк.

Иномирец отвечал на вопросы Элено и Ри; если не мог ответить сам – обещал выяснить к следующей встрече; приносил светописи, рисунки, и, разложив их на столе, рассказывал:

– Для нас очень важны искусство, красота. Нужно, чтобы человек с самого детства проводил жизнь среди красоты и искусства. Даже обычный городской двор – это особое место посреди старых деревьев, которые просеивают кронами солнечный свет. На торцевых стенах жилых домов мы делаем мозаичные композиции. На моем доме изображен витязь с мечом, отражающий нападение черного змея: змей подразумевает несчастья, а человек – надежду и стойкость. На торце соседнего дома цветут каштаны. На другом доме картина из жизни: каменщик кладет стену. Еще на одном – дети с книжками и учитель. И все фигуры выполнены ярко и живо, они радуют глаз сочетанием мастерски подобранных цветов. На двух зданиях через улицу – просто орнаментальные мотивы, которые пришли из древнедаргородского искусства.

– Древнедаргородского… говорите? – Элено со смешком покачал головой. – Я помню, в детстве у нас был «Принцип»… Тут вам и культура, и этика с психологией в одном наборе.

– Какой "Принцип"? – не поняла Ри.

– Разумеется, высший, вселенский. Ты не знаешь, к счастью для себя. Это чисто интернатское, для людей. Предмет – "Основы изучения высшего вселенского принципа", а мы, конечно, называли сокращенно. Все это очень примитивно, для дебилов, исходные положения нравственности и "Пять шагов к успеху на службе", "Три основных подхода к своему будущему", "Четыре ошибки, которые могут повлиять на вашу социализацию". Никогда ничего не было больше пяти.

У Сеславина сжимались кулаки, когда он понимал, что эта унизительная наука – одно из средств поддержания власти элиты, успешная попытка превратить большинство людей в послушное стадо.

Дома на кухне, за чаем особого сбора – из земных трав, принесенных Ярвенной из Патоис, – Сеславин с горечью говорил:

– Элено вырос в интернате, потому что у людей на Земле не существует семьи. У них должны быть только непрочные, вечно меняющиеся связи. У них нет права на свободу собраний и одновременно уничтожено понятие брака. Одиночками легче управлять. Настоящих семей у людей Стейр боится, потому что хотя бы двое уже будут заодно. Появится что-то, что для человека важнее и личности властелина мира, и даже высшего вселенского принципа. Ради друга, ради любимой пойдешь на многое. Даже на бунт.

Ярвенна задумчиво разливала по чашкам чай:

– Но ведь Элено и Ресс стали семьей?

– Как сказать… – замялся Сеславин. – У них все сложно… Они любят друг друга – я уверен, но они не любовники.

Сеславину ярко вспомнилось, как с насмешливой улыбкой Элено, нервно поводя плечом, объясняет: "У нас есть старая, непонятно откуда взявшаяся мудрость: с друзьями не спят. Тот, с кем ты спишь, тебе не друг, а соперник, враг, конкурент. Сначала женщинам внушают, что они должны быть капризными, требовательными, гордыми и независимыми, злыми и непредсказуемыми, играть с партнером в психологические игры. Мужчинам внушают то же самое: женщины любят циничных, неверных, непредсказуемых, деспотичных. И когда сформированы две враждующие армии, специально обученные, чтобы дразнить, издеваться и подавлять одна другую, – невесело рассмеялся он, – они начинают сражение за власть друг над другом. Говорят, что это – безумно интересные и захватывающие игры, в этом соль и перец жизни… Впрочем, есть и садомазохистские варианты, где один заведомо любит и стремится подчиняться другому, а другой мучает его".