Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Он понял свой выбор. Он будет жив, пока представляет собой ценность для медиа-кампании против Обитаемого мира. Может быть, речь идет всего лишь о нескольких выступлениях в СМИ. Но он может и удержаться на этом свете подольше, если его имя станет своего рода символом раскаяния и будет пользоваться публичным спросом. Сеславин освоил бы пошлый язык официальной Земли: взывал бы к высшему вселенскому принципу, разоблачал моральное падение "зоны С-140х", призывал людей осознать, что все имеющееся у них сейчас блага «дал» им Стейр.

– Мне не нужна защита, – хмуро сказал Сеславин. – Совсем не нужна.

Когда пришло время, он так же спокойно и хмуро выслушал приговор. В глубине души даже шевельнулось облегчение: все, больше не будут они его бесчестить, выставлять злодеем и марионеткой.

Страшно одно. Должно быть, Сеславину предстоит разделить со здешними людьми их земное посмертие. Какое оно? Сколько столетий Дух мира Горящих Трав впадал в безумие, дичал и терял те слабые начала культуры, которые успел усвоить! Может быть, после смерти человека на Земле Горящих Трав ждет самая безумная, дикая и страшная преисподняя. Вот и придется мучиться тысячу лет, пока Земля не освободится от паразита, и Дух снова не просветится, а вместе с ним не станет культурной и человечной посмертная участь людей.

После вынесения приговора Сеславина вернули в камеру. Недавно адвокат задал ему вопрос:

– У вас есть жалобы?

Сеславин ответил:

– В камере всегда горит свет. Внутри – пост охраны, так что я никогда не бываю один. У меня нет ни прогулок, ни книг, ни работы. Но я достаточно здоровый человек, чтобы это терпеть. Так что у меня нет жалоб.

Лампы дневного света постоянно мерцали вдоль голых, серо-стального цвета стен, однотонность которых не нарушала ни единая царапина. Такими же серыми были потолок и пол, и казалось, что весь мир ограничен этим пространством. Койка, стол и табурет были привинчены к полу, цепь из сверхпрочного материала, державшая Сеславина, продета в кольцо в стене. Двое охранников, сменяя друг друга, неподвижно стояли у двери.

Днем Сеславин часами шагал по камере. Ему, запертому в тесноте, все время не хватало движения. Но он видел у своих ног живую траву, за левым плечом – ствол старого дуба. На ветке дуба висела железная лампа с зажженным фитилем: дуб, железо и огонь – алтарь Сеславина.

Сеславин видел и Ярвенну – совсем рядом. Он не мог ни ответить ей, ни явиться, но слышать ее голос для него было как глоток воздуха: "Я тебя жду. Ты вернешься. Как бы тебя ни держали, они когда-нибудь не уследят за тобой, и ты вырвешься от них. Ты сильный, смелый… Я с тобой. Я тебя люблю". Ярвенна почти не покидала поляны. Вечером она говорила: "Спи, я побуду с тобой. Постарайся уснуть, мой милый. Я надеюсь, тебе дают спать". Закрыв глаза, Сеславин видел, как качается под ветром полынь и цветет чертополох в Обитаемом мире.

Пока длился судебный процесс, днем его иногда уводили из камеры, чаще всего для съемок в зале суда. Сеславин старался не падать духом. Пусть на последних снимках и видеоматериалах у него будет ясный взгляд. В камере Сеславин стал повторять курс истории философии, вспоминал наизусть стихи и каждое утро начинал со старинной даргородской "молитвы в узах". В ней Сеславин обращался к небожительнице Ярвенне, покровительнице Даргорода, в честь которой назвали его жену. Ее культ был культом матери и спасительницы. Сеславин твердил: "Дивная и премудрая Ярвенна, утешь в оковах даргородского воина Сеславина. Осуши мои слезы, вложи в сердце надежду, укрепи против смертных мук". Он повторял это две дюжины раз, меряя камеру шагами.

В СМИ сообщалось: канцлер Стейр посетил ежегодный фестиваль пива в Летхе, прибыв на который, обменивался рукопожатиями с простыми людьми.

Но СМИ пришлось рассказать и об инциденте между канцлером Стейром и наладчиком терминалов оплаты Йанти Дейсом: сотни очевидцев разнесли эту сенсационную новость по всему мегаполису.

Фирма, где работал Йанти, осуществляла поддержку терминалов на пивном фестивале. Йанти был в спецодежде, и канцлер Стейр сразу понял, что перед ним рабочий, а не кто-нибудь из гуляющих. Красавец Стейр великодушно протянул «быдялку» руку – в знак социального мира и трогательного единения канцлера, от каждого шага которого зависит судьба миллионов, и трудящегося представителя этих миллионов. Но Йанти Дейс – светловолосый парень с глубоко посаженными серыми глазами – не пожал руку канцлера, а отчетливо бросил:

– Не трогай меня.

Стейр застыл, хватая ртом воздух, а потом выругался:

– Пошел отсюда, придурок!

Однако канцлер первый пошел своей дорогой, все еще совершенно растерянный. Он не знал, как ему в этой ситуации поступить: то ли отдать приказ охране, чтобы из мерзавца сделали отбивную, то ли собственным кулаком сломать ему челюсть, то ли приказать – пусть сегодня же арестуют этого несчастного идиота… Только отойдя шагов на десяток, канцлер сообразил, что самым практичным решением было бы подчинить себе волю подонка и заставить его все-таки подать руку в ответ.

В представительстве канцлера отказались комментировать этот инцидент для прессы.

Стейр был взбешен. Армилл давно не видел своего друга и начальника в таком состоянии. Канцлер пил рюмку за рюмкой и мерил шагами свой блестящий хай-тэковый кабинет.

– Армилл, я уверен, найдется мразь, которая из этого скота сделает героя!

– Ерунда, – отмахнулся Армилл. – Любой миф надо поддерживать. Есть у твоего Дейса свои СМИ? Нет! Вот так-то… Не думай о нем, дружище. Если тебя это так задело, давай я пошлю за ним моих ребят. Ну, Алоиз! В конце концов, сегодняшнюю историю можно повернуть, как угодно. Выяснится, что парень сумасшедший, или давай засадим его по уголовной статье: сразу будет видно, что публично оскорбить канцлера может или бандит, или псих. Стоя у власти, нельзя быть таким ранимым, канцлер. Поверь, тебе надо просто расслабиться.

– Шавки из газет так и заливаются, – нервно продолжал Стейр. – Можно подумать, больше писать не о чем! Дерьмо! Я первое лицо Земли, и вдруг оказывается, что в глазах всего этого сброда имеет значение, подал мне руку или нет какой-то Йанти Дейс, какой-то наладчик…

– Ну, давай уберем его, – повторил Армилл. – Это просто. Я пошлю своего агента туда, где он обычно бывает. Агент будет скромненько стоять в уголке, а сам внушит ему любые нужные действия: пусть твой Дейс повесится или пойдет прикончит какого-нибудь прохожего и отправляется в тюрьму. Раз уж в эту историю вцепились СМИ, пускай все убедятся, чего стоит парень, не подавший руки канцлеру.

Йанти не доработал до конца фестиваля. На другой день его уволили из фирмы. Ведомство не имело к этому никакого отношения.

"Люди могут подумать, что наши сотрудники – сборище маргиналов, – высказался на корпоративном сайте сам гендиректор. – Йанти Дейс вредит репутации фирмы. Пусть он демонстрирует свои личные взгляды в пивной, а не на рабочем месте".

Йанти, теперь уже безработный, пошел в бар – увидеться с дядей Омшо и Хенко. На душе у него было неспокойно. На работу теперь точно никто не возьмет: если он самому канцлеру не пожимает руки, чего ждать такого смутьяна «простому» начальству?

Йанти читал газеты. Как-то он вычитал, что на генетических фабриках население Земли воспроизводится с расчетом примерно на десятипроцентную безработицу, необходимую для здоровья экономики. "Сволочи!" – думал он. Им нужна безработица, чтобы было, куда выбрасывать таких, как Йанти, а остальные бы не дергались – вот и все «здоровье»…

– Как по-твоему, тебе теперь ничего не сделают? – озабоченно спрашивал в пивной Омшо, вертя в руках пластиковый стакан.

Йанти только поморщился и небрежно повел плечом. Лохматый Хенко сощурился:

– Вот теперь им радость будет, если ты сломаешь шею. Ты лучше осторожнее, Йанти!

Через пару дней на улице к Йанти подошел незнакомый парень в сером обтягивающем свитере. Йанти остановился. Еще с тех пор как он разыскивал дядю Омшо и расспрашивал в пивнушках, нет ли тут ребят со свалки, его многие знали в лицо и иногда подходили, чтобы спросить: «Ну что, нашел того мужика?».

Незнакомец приблизился вплотную, и по его жестким, тонким губам Йанти прочел:

– Йанти Дейс…

Голоса он не слышал, в глазах тоже на миг потемнело. Когда Йанти пришел в себя, незнакомца уже не было. Йанти даже не вспомнил о нем. Он пошел дальше своей дорогой вдоль длинного жилого дома с обшарпанными подъездами. Вечером к нему обещала зайти Неска. Она была единственным, что у него осталось, кроме пивнушки, приятелей и тяжелого «железа» в «качалке», куда они ходили вдвоем с Хенко. Но Неска была важнее всего. Пока Йанти имел работу, он чувствовал себя уверенным, удачливым человеком. Он на своем стареньком, надежном «Кессо» привозил дяде Омшо на свалку аккумуляторы и продукты, готов был при случае заплатить за Хенко, оказавшегося на мели. С Неской они оба и не заметили, как стали пользоваться деньгами и вещами друг друга, как своими, тем не менее он, наладчик терминалов, зарабатывал больше уборщицы в кинотеатре. Теперь Йанти оказался выбитым из привычной колеи, потерявшим право на прежние уверенные ухватки. Лишь рядом с Неской он по-прежнему чувствовал себя вожаком, сильным человеком. Как она умела внушать ему такую уверенность, он не задумывался, не задумывалась, должно быть, и она. Но Йанти чувствовал, что сейчас ему особенно важно видеть ее как можно чаще.

Неска припарковала мотоцикл возле его дома и, стягивая с плеч лямки рюкзака, вызвала лифт. Добравшись до двери Йанти, она позвонила несколько раз: за дверью была полная тишина. Тогда, поставив на пол рюкзак и бросив сверху куртку, Неска достала собственный ключ.

В пустой комнате были задернуты занавески, на продавленном диване – неубранное постельное белье. Неска собрала простыни, положила в шкаф, открыла окна; подняла с пола футболку и сунула ее в стиральную машину; выставила на стол в кухонном блоке две банки пива и взяла пластиковые упаковки с готовым ужином, чтобы разогреть. Она не успела включить микроволновку, как услышала – лязгнул замок.

– Йанти, – Неска выглянула в полутемную тесную прихожую.

– Здорово, Неска! – ответил тот.

Йанти, широко улыбнувшись, шагнул из темноты коридора. Он увидел подругу и внезапно остановился. Неска успела заметить только, что он необычно побледнел, дыхание стало прерывистым, а глаза налились кровью.

– Осторожно, Йанти, – Неска невольно попятилась в угол, видя, что он идет на нее, как слепой. Йанти сдавленно выругался и схватил ее за руку. Пластиковая упаковка полетела на пол, мороженые овощи рассыпались по синтетическому покрытию. От рывка Неска упала на колени, растрепавшиеся черные волосы заслонили ей глаза.

– Ты сдурел? – крикнула она, поднимаясь.

– Убью, – Йанти снова, хрипло ругаясь, попытался ее схватить.

Неска хотела увернуться, но он швырнул ее в угол и начал избивать ногами в тяжелых ботинках, которые, войдя, не снял. Мобильник был у Нески в кармане, но не было возможности даже набрать две цифры, чтобы вызвать полицию. Да и никогда в жизни Неска бы не вызвала полицию своему Йанти. Она пыталась отбиваться, вывернулась, выползла из угла и вскочила на ноги.

– Йанти, ты что, ты что?! – крикнула Неска. – Тебя же заберут!

Вот он убьет ее – и его заберут в полицию или в дурку, и напишут, что "нигде не работающий Йанти Дейс во время бытовой ссоры до смерти забил свою сожительницу". Что тогда с ним будет?

Йанти перехватил запястье Нески, когда она пыталась заслонить лицо, и толкнул ее в сторону окна, Неска ударилась бедром о радиатор. Йанти, отшвырнув стоявший на дороге стул и закусив губу, шагнул к ней.

– Йанти! – снова крикнула Неска. Она выпрямилась, откинула с лица волосы, глядя ему в глаза. – Ты с ума сошел! Бешеный громоносец Йанти, ты же убьешь меня, свою колдунью Неску.

Неска давно уже знала наизусть книги Харта и Севан о Древней Земле… Она иногда рассказывала Йанти, будто была колдуньей из северного племени, которое жило в те времена далеко за заливом Летхе, в тундре, где половину года стояла полярная ночь. Колдунья Неска в меховой куртке, вышитой бисером, разжигала огонь у своего шатра и била в бубен, а к ней прилетал псевдообъект – неистовый зимний громоносец. Она называла Йанти своим громоносцем в минуты особой близости, интимной или дружеской нежности.

Йанти замер. Слово «громоносец» взорвалось у него в мозгу. Так могла его назвать только Неска. Она видела его яростный оскал и налитые кровью глаза. Но вдруг стиснутые зубы Йанти медленно разжались, он опустил руки, несколько раз глубоко вздохнул, словно просыпаясь, вытер лицо рукавом рубашки.

– Неска… ты что?… – Йанти в недоумении потряс головой. – Что тут за разгром? Что за… – он потер руками виски. – Не помню, когда я домой пришел. Это я где-то перебрал, видно, и вырубился спать?

Йанти сильно нахмурился. С ним никогда такого не бывало, и объяснение казалось ему ненадежным.

Раздался звонок в дверь. Неска схватила трубку домофона.

– Откройте, полиция!

Неска поняла: это сработала система прослушивания, и на шум скандала прибыл полицейский наряд. Йанти в растерянности оглянулся.

– Йанти, послушай! – Неска схватила его за рукав. – Пожалуйста, молчи, я сама спроважу «киборгов». Только молчи!

Она бросилась открывать, на ходу поправляя волосы и запихивая под широкий ремень выбившуюся в драке футболку.

Йанти встал рядом с Неской, опустив голову: он ничего не понимал. Неска отворила дверь.

– Мы поссорились, – быстро сказала она, по очереди глядя в глаза двоим крепким «киборгам». – Мы ругались и били посуду. Просто скандалили, мой парень вот стул на пол швырнул со зла. Я упаковкой "Быстрого ужина" в него запустила, видите? – она кивнула на подтаявшие уже мороженые овощи на полу. – До драки не дошло. Штраф за шум готовы заплатить. Берите, да и дело с концом.

Йанти поднял голову. Он догадывался, что произошло что-то жуткое. На счастье, Неска сумела защитить от его кулаков лицо.

Полицейские медлили.

– Он вас ударил? – спросил один.

– Да что вы? – возмутилась Неска. – Мы помирились уже, видите, он стоит спокойно. Штраф берите… – она порылась в кошельке, доставая карточку. – Йанти, и ты свою дай.

Он был так потрясен, что она сама достала из нагрудного кармана его рубашки идентификационную карту…

Белые круглые светильники на потолке освещали перрон подземки. Йанти и Неска стояли обнявшись у серой колонны с корявой надписью, сделанной черной краской из баллончика: «368-й интернат, 8-я группа – уроды». Только что прогрохотал поезд. Поток холодного ветра закружил обрывки газет на заплеванных плитах под ногами. Человек в синей засаленной куртке бродил между колоннами, время от времени что-то поднимая с пола.

Подземка в Летхе была местом почти заброшенным, а проезд в ней – бесплатным. Ездить под землей считалось последним делом, пользовались подземкой обычно подростки и безработные из самых удаленных кварталов, не имевшие ни машин, ни мотоциклов и экономившие себе на пиво. На стенах, мимо которых текла лента эскалатора, в мерцании светильников можно было увидеть, в числе прочих, надписи, свидетельствующие о недавних событиях: "Юго-Западная свалка – навсегда!" "Верните свободу!" и, под неожиданно искусно выписанной красно-черной оскаленной мордой псевдообъекта – "Черный Житель жив!".

Йанти и Неска приехали сюда, чтобы поговорить. Они схватились друг за друга, словно собрались целоваться. Ежась от подземного ветра, развевающего ее волосы, Неска спрашивала, почти касаясь губами уха Йанти:

– А что случилось, когда я сказала «громоносец»?

– Я услышал… а до этого ничего не помню. Что со мной было, Неска? – Йанти крепко прижимал ее к себе. – Пришел домой, вижу, ты на кухне… И вдруг раз! – что-то включилось…

Поезд снова прогромыхал мимо.

– Я мужика какого-то мутного встретил, – продолжал Йанти. – Слушай, Неска! Это он мне сказал, чтобы я тебя убил. Я сейчас вспомню… погоди, вспомню. Да, он сказал тебя бить до смерти, не слушать, не останавливаться… Сильно я тебя, Неска? Неска, ведь это не я!..

Неска вскинула голову:

– Я знаю.

Снова пронесся поезд.

– Что, Неска, не слышу? – Йанти наклонился.

Неска, обхватив его обеими руками, крикнула сквозь грохот:

– Я знаю, что это не ты. Они хотели тебя подставить! Не подал руки Стейру, а потом, смотрите, забил до смерти на кухне свою подружку, отморозок, негодяй. Меня бы не было, а ты бы попал на тюрьму или в дурку, а в газетах бы написали: видали, тот самый парень – убийца и псих!

Йанти скрипнул зубами.

– Они обломились. Но они все равно завтра меня снова подставят. В этот раз повезло. А потом? – Йанти бросил взгляд себе под ноги, где подземный ветер шевелил обрывок старой газеты с заголовком: "Суд вынес смертный приговор иномирцу". Под грохот поезда Йанти кричал в ухо Неске.

– Они все равно меня достанут. Заставят убить тебя… первого встречного… или себя. И ничего не докажешь.

Поезд отгремел, безработный в синей куртке уселся в углу под другой колонной прямо на пол. Неска глядела мимо Йанти, в сторону эскалатора.

– Йанти, что же делать?

– Есть один выход, – сказал он. – Мне надо бежать.

– Куда?!

– Не важно, куда, лишь бы отсюда. Из мегаполиса.

– Ты что, Йанти? Ты замерзнешь или умрешь от голода. На тебя нападет псевдообъект.

– Все равно так будет лучше, – ответил Йанти. – А может… знаешь, может, мне Черного Жителя вызвать? Может, он из этих, – он опять бросил взгляд на клочок газеты, – из иномирцев. Хотя бы пожрать принесет.

– Йанти… – Неска обеими руками сжала его ладонь. – Я с тобой, Йанти.

Он ответил:

– А вот это не надо.

Безработный у колонны задремал, ветер утих, гул поезда растворился далеко в тоннеле. Йанти сказал Неске на ухо:

– Нет. Житель… Вдруг не поможет… Я… в общем, не надо тебе со мной. Я как-нибудь выберусь, не пропаду. Дождусь перемен и тогда вернусь, Неска.

Она долго не отвечала, потом уткнулась лбом Йанти в плечо.

– Я тебе отдам свой мотоцикл. Я сложу тебе с собой вещи, Йанти.

Йанти решил собраться и ехать сейчас же.

– Уже поздно, – беспокоилась Неска.

Йанти повел плечом:

– Чего ждать? Мне, наоборот, успеть бы уйти.

Сначала они поехали к Неске, по дороге зашли в магазин. Она сложила Йанти в рюкзак запас еды – бутерброды и ворох пакетиков с «сухими» обедами. Потом Йанти прихватил у себя кое-какую теплую одежду, достал из багажника машины монтировку – для самообороны на случай встречи с псевдообъектом.

Вскоре у подъезда взревел мотоцикл, и Неска с Йанти вынеслись на трассу. Теперь они направлялись к дяде Омшо. Йанти позвонил ему на мобильник и сказал, что надо срочно увидеться.

Йанти не был уверен, что сможет вызвать Черного Жителя. Он никогда не вникал в эти тонкости. Нужны сталь, песок и ветер, но кто его знает: возьмешь не ту сталь, не того состава, – и не сработает. Омшо сам Черный Житель подарил заварочный чайник, и Йанти догадывался, что это уже налаженное устройство, которое наверняка должно действовать.

Омшо встретил их с Неской подъезда. На нем был толстый оранжевый свитер, у пояса позвякивал неразлучный чайник.

– Омшо, привет, – Неска протянула ему заранее написанную записку: из-за прослушивания она не хотела объяснять вслух, что им понадобилось.

Омшо вчитался и, подняв брови, вопросительно посмотрел на Йанти. Тот виновато развел руками. Омшо вздохнул, еще раз перечитал.

– Наших все меньше. Лансе пропал, – печально сказал он. – Ты, Неска, хоть теперь заходи чаще. Будь осторожнее, Йанти.

Неска забрала у него записку и, скомкав, положила в карман. Омшо медленно отстегнул чайник от пояса и торжественно закрепил затвор цепочки на ремне Йанти.

– Береги вещь.

– Я тебе этот чайник потом верну, – Йанти положил руку на плечо старика.

– Да, браток. Ты уж верни, как сможешь, – печально ответил Омшо.

Когда мотоцикл Нески и Йанти сорвался с места, он еще долго стоял у подъезда со вселенской печалью в слезящихся от ветра глазах.

Йанти и Неска снова оказались на трассе, а потом в лабиринте между хозяйственными постройками на окраине города. Йанти не знал этих мест, поэтому часто они с Неской оказывались в тупике, натыкались на запертые ворота. Уже смеркалось, когда мотоцикл остановился на загородном пустыре. Над редкими деревьями розовел закат.

Йанти сидел за рулем, а Неска сзади, ее кроссовки намокли от влажной травы – здесь недавно прошел дождь.

– Я буду тебя ждать, Йанти. Ты это знай. У меня не будет другого парня, пока ты не вернешься, – сказала Неска.

Йанти ответил:

– Я вернусь.

Неска спрыгнула с сидения и обняла его, Йанти, оставаясь сидеть, крепко прижал ее к себе. Они никак не могли разойтись: целовались, не отпускали друг друга. Стемнело сильнее, и снова начал накрапывать дождь. Только тогда они опомнились, и Йанти завел мотоцикл, а Неска пошла через склады к автобусной остановке.

Йанти гнал до тех пор, пока не заглох мотор. Горючее кончилось, впрочем, обратной дороги не было по-любому. Йанти сел под елью возле сдохшего мотоцикла.

Прямо перед ним высилось огромное, толстое дерево с узловатым стволом. Ветер приносил запах болота. Было темно, но светилась фара мотоцикла. Йанти видел, как поодаль поблескивает черная вода среди незнакомой ему острой травы. Оттуда доносилось гулкое уханье.

Йанти на всякий случай приготовил монтировку. Он понимал, что его жизнь зависит сейчас лишь от того, сумеет ли он вызвать Черного Жителя и станет ли тот помогать?

Йанти достал из пакета бутерброды и банку пива, оттягивая решительную минуту.

Порыв ветра опять принес запах болотной гнили и мелкие капли дождя. Поляну стремительно охватывал мрак, даже свет фары с трудом пробивался сквозь него. Ветви кустов зашелестели под хлынувшим ливнем. Грянул гром, и молнии заблистали: почти без перерыва, стало светло, как днем.

Йанти почудилось, что дерево дрожит и будто бы двигается. Он вгляделся и понял, что у дерева не один ствол, а сразу несколько, растущих из одного корня. Казалось, кто-то взял и скрутил их жгутом. Йанти вновь оглушило громом. Дерево задрожало сильнее, и он с изумлением увидел, что «жгут» начал раскручиваться. В вышине извивались уже восемь или десять древесных крон. Наконец стволы расположились в виде направленной к небу воронки. "Не иначе и оно тоже псевдообъект!" – подумалось Йанти.

– Эй! – внезапно услышал он за спиной.

Йанти обернулся, как ужаленный. В грохоте грома, скрипе ожившего дерева, шуме ливня человеческий голос показался ему страшнее всего.

Яркий сполох высветил черную человеческую фигурку со свертком в руках.

– Это тебе.

– Что?!

– Дождевик. Я принес тебе непромокаемый плащ, Йанти, – ответил человек, перекрикивая грозу.

Ветер чуть не вырвал плащ из рук человека.

– Черный Житель!

– Меня зовут Шахди. Да, Черный Житель. Возьми плащ.

С его помощью Йанти закутался в дождевик. Шахди тоже был в длинном плаще с капюшоном.

– Это дерево… – вспомнил Йанти. – Оно живое!

– Мы зовем его гром-дерево, оно оживает во время грозы, – прокричал сквозь бурю Шахди. – Ему не до нас.

– Откуда ты взялся? Из другого мира?

– У тебя заварочный чайник, который я подарил Омшо, – ответил Шахди. – Мы же с тобой старые знакомые, Йанти, чему ты удивляешься?

Шахди на миг исчез во внезапно наступившем кромешном мраке, и снова заблистали зарницы.

– У тебя будет проводник, – сквозь грохот кричал Шахди. – Он отведет тебя к месту перехода.

– Что?..

– Туда, где переход в Обитаемый мир.

Земные масс-медиа сообщили, что вынесенный Сеславину приговор приведен в исполнение.

У землепроходцев не было никаких доказательств его смерти, кроме стейровских газет. По закону, Сеславин считался пропавшим без вести при обстоятельствах, дающих основание предполагать его гибель. Ярвенна могла быть признана вдовой спустя год.

Все эти дни Ярвенна почти не уходила с полынной поляны неподалеку от лагеря землепроходцев. Она повесила на ветку дуба железную лампу и зажигала ее, чтобы Сеславин мог ее видеть. Ярвенне и самой было чуть легче, когда в сумерках она различала бьющийся язычок пламени. "Он жив", – чудилось ей в трепете крохотного огонька.

Вечером Хородар позвонил Ярвенне. В даргородской квартире никто не брал трубку. В Лесной Чаше ответила Ярвеннина мать. Она давно узнавала по голосу всех ее друзей-землепроходцев:

– Милый Хородар! Ярвенна ушла. Ушла на поляну к мужу. Он, бедный, может быть, еще жив, она хочет быть с ним.

Хотя было уже поздно, Хородар пешком отправился из лагеря на Ярвеннину поляну. Высокие сапоги художника были в ночной росе, в волосах застряли мелкие веточки, пока он выбирался из зарослей на открытое место.

– Ярвенна! Где ты? Появись, – попросил Хородар, вдруг охваченный чувством, что он здесь лишний.

В сумерках рядом с зажженной лампой медленно прорисовалась женщина в белом. Хородар облегченно вздохнул:

– Здравствуй, Ярвенна. Я уж думал, ты не покажешься… Можешь со мной поговорить?

– Здравствуй, Хородар, – тихо ответила она. – Что?..

– Ты ушла, ничего никому не сказала, – начал художник. – Я хочу знать, Ярвенна… Как тебе помочь?

– Я маме сказала, – ровно ответила она. – Я буду здесь, на поляне. Мой муж не умер, он пропал без вести.

– Я не спорю, – покорно кивнул Хородар. – Да и Совет землепроходцев не спорит. Я пришел только спросить: что ты собираешься делать? Жить на поляне, да? Тебе ничего не нужно? А что ты будешь делать, когда похолодает?

– Возьму дубовые ветви и железную лампу домой – сказала Ярвенна. – Мне легче тут, среди полыни. Это мое растение, оно дает мне силы. Зимой я поставлю его алтарь в комнате.

– Тебе ничего не нужно, Ярвенна? – повторил Хородар. – Я буду тебя иногда навещать.

– Да, – Ярвенна чуть-чуть улыбнулась. – Спасибо. Приходи. Хородар, я не хочу, чтобы вы думали, будто я не в себе. Все… в порядке, – добавила она. – Просто я должна быть с ним.

Ярвенна собиралась взять отпуск по семейным обстоятельствам. Она готова была уволиться, если нужно, лишь бы ничто не мешало ей проводить дни на полынной поляне. То же самое она сказала на совещании землепроходцев:

– Я останусь на поляне, пока есть хоть малейшее допущение, что Сеславин жив…

Ярвенну поддержал Хородар.

– У ветеранов есть предложение Свету, – начал он. – Представьте… Может быть, неудачный пример, но представьте, что Сеславин ушел в море. Мы получаем известие, что корабль разбился, и есть только крошечный шанс, что его выбросило на какой-нибудь не нанесенный на карты остров. Мы отправляем спасательную экспедицию. Затратную и долгую экспедицию, которая, скорее всего, кончится ничем.

Сейчас Ярвенна надеется, что Сеславин жив. Будь он действительно жив, Ярвенна всегда будет для него причиной продолжать борьбу. Человек, которого никто не ждет, никогда бы не сумел вынести столько, сколько сможет вынести человек, на алтаре которого любимая поддерживает огонь. Мы предлагаем Совету считать, что Ярвенна находится в экспедиции в поисках мужа. Пока мы не узнаем наверняка о его судьбе.

– Хородар, – поднялся один из землепроходцев. – Мы все понимаем и разделяем горе Ярвенны. Это и наше горе. Но давай посмотрим трезво. Как мы можем узнать о его судьбе наверняка?

– Если Сеславин даже не казнен, так или иначе Стейр его не отпустит живым, – добавил с места Дан из Даргорода, редактор внутреннего издания "Северной Оливы". – Прости, Ярвенна, но это правда. Если его до сих пор не убили, все равно он будет убит. И мы действительно не узнаем, когда. Значит, допущение, что он жив, может оставаться даже через десять лет.

– Разумно будет ограничиться годом, пока Ярвенна не будет признана вдовой, – предложил начальник следопытов Дейвен.

– Это невозможно, – быстро возразила Ярвенна. – Я имею в виду не год, а все время, пока можно надеяться.

– Неужели отныне получается, что ты видишь свое место только на полынной поляне? А твоя работа, твоя семья, ребенок? А ты сама?..

– Ты, по сути, уходишь из жизни вместе с Сеславином, – печально добавила одна из женщин. – Ты поступишь так, как считаешь нужным, но я бы просто хотела, чтобы ты пожалела себя… и свою мать, и своего сына. Вряд ли Сеславин пожелал бы, чтобы ты вычеркнула себя из жизни.

– Ярвенна, все знают, что вы очень любили друг друга, но нельзя же доходить до такого… самоотречения! – послышался голос из заднего ряда.

– Ну зачем сразу так? – вмешался Дьорви. – А если бы Сеславин был просто тяжело болен, и у него оставался один шанс из тысячи? Ярвенна тоже сидела бы возле него до последнего, и все бы сказали, что она права. В чем тут отличие, я не понимаю. Что Сеславин в другом мире и не может ей ответить? А будь он в бреду, без сознания?

Тихий поморник-полукровка говорил, как обычно, будто бы сам с собой, ни на кого не глядя, и хотя начал он громко, под конец его почти не было слышно. Дьорви не умел говорить на собраниях.

– Вопрос стоит не о том, – уточнил председательствующий Дейвен, – как поступать Ярвенне. Она взрослый человек, и может распоряжаться собой без нашего разрешения. Вопрос в следующем. Ярвенна – молодая женщина, мать маленького ребенка. Это не мешало ей заниматься полевыми исследованиями и подолгу жить Патоис. Формально, ее теперешняя «экспедиция» вполне безопасна: почему бы ей и не зажигать алтарь Сеславина на поляне? Опасность такого решения в другом. Ярвенна надеется, что Сеславин слышит ее, и что она дает ему силы своим ожиданием, своей верой в то, что он возвратится. Пройдет год, надежды, конечно, станет меньше. Но у нас по-прежнему не будет безусловной уверенности в смерти Сеславина. Если Ярвенна примет решение вернуться к обычной жизни, к работе, к сыну, наконец, признает себя вдовой и перестанет каждый день зажигать лампаду, ей придется допустить мысль, что Сеславин поймет: даже она устала верить в его возвращение.

– Никогда такого не случится! – перебила Ярвенна. – Ты же знаешь, Дейвен, я никогда не брошу его там одного!

– Подожди, – мягко попросил начальник следопытов. – Мы знаем, что Сеславин – мужественный человек. Он уверен, что мы получили известие о его казни и считаем его погибшим. Если, – подчеркнул Дейвен, – если он жив, он способен встретить это достойно. Но месяц, полгода, год слышать, как тебя зовут, как в твое возвращение верят, а потом понять, что все, у жены другая жизнь…

– Дейвен! – прервала Ярвенна.

– Я знаю, ты этого не допустишь, – повторил тот. – А значит, для тебя не будет пути назад. Мы сможем получить доказательства смерти Сеславина, только если режим Стейра падет, и нам достанутся архивы Ведомства. Может быть, через пять, десять лет. У тебя не будет своей жизни, ты не позволишь себе погасить огонь в его лампе и заняться наукой, работой, личной судьбой. Хорошо, пускай… Самое ужасное в том, что, вероятно, ты отдашь эти годы человеку, которого уже нет в живых. Представь: минуло десять лет… Ярвенна, наверное, я понял бы, если бы это сделала мать, старая мать, которая может ждать вечно…