Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Михайлова Н., Тулянская Ю
Земля Горящих Трав

Часть 1

Медленно, медленно, медленно

Движется чудное время.

Точно нитки клубок, мы катимся вдаль,

Оставляя за собой нитку наших дел.

Чудесное полотно выткали наши руки,

Миллионы миль прошагали ноги.

Лес, полный горя, голода и бед,

Стоит вдали, как огненный сосед.

Н.Заболоцкий "Безумный волк"

Канцлер Алоиз Стейр не сводил глаз с монитора. Он просматривал протоколы допросов.

Чужая речь была переведена с помощью программы-переводчика, видео озвучено голосом иномирца.

Тоска и страх, неуверенность и ярость потрясают душу канцлера. Чужая цивилизация… Зачем они явились на Землю Горящих Трав? У этой Земли с горьким названием уже есть хозяин!

Пришельцев двое, и оба утверждают, что Обитаемый мир впервые сделал попытку выслать разведчиков в другие пространства. Значит, не так-то они еще сильны…

Стейра тихо выругался. "Подлецы! – думал он. – Они ищут способа расширить свои владения за счет моей Земли. Для таких нет ничего святого, только нажива, власть, – никакой морали!". Но эти быстрые мысли не мешали канцлеру следить за допросом и здраво отмечать все ценное в ответах чужака.

Лицо Алоиза Стейра было лицом прекрасного юноши. Искусственное омоложение уже очень давно стало неотъемлемой частью жизни элиты. Процедуры полностью преодолевали старение и возвращали тело к двадцатилетнему возрасту. Через каждые пятнадцать лет Стейр повторял процедуру. Таким образом, сейчас канцлеру было около пятисот лет: возможность омолаживать свое тело означала бессмертие.

Хорошее видеоизображение позволяло отчетливо разглядеть «чужого».

Искаженное лицо чужака, покрытое капельками пота, запрокинутая на валик анатомического кресла голова, помутившиеся под действием сыворотки «х-2а» глаза… Его жалкий вид вызвал у канцлера брезгливую гримасу. Стейра особенно раздражало, что на парня не действует внушение: заставить его говорить под гипнозом не получилось. Препарат «х-2а» – сыворотка правды – тоже действовал на него лишь частично. Иномирец чаще всего был в состоянии контролировать себя.

На экране Армилл, глава службы безопасности (официально – Ведомства контроля за соблюдением высшего вселенского принципа), лично вел допрос. Размеренным голосом он терпеливо пытался «потрошить» чужака:

– Сколько вас было?

– Двое.

– Вы должны говорить правду.

– Двое.

– И вы не в курсе, засылали ли на Землю кого-то еще?

– Не надо спрашивать одно и то же. Я уже ответил…

– Каким образом вы совершили переход? Что из себя представляет ваш портал?

Чужак с прерывистым вздохом закрыл глаза, обессилев от лихорадочного состояния, которое толкало его на несдержанную откровенность.

Глава силовиков Армилл, как и канцлер, регулярно проходил искусственное омоложение. Сейчас он выглядел лет на тридцать, с правильным, благородным лицом, доведенным до совершенства искусными пластическими операциями. Разбуженный его властным голосом, иномирец вздрогнул, снова впадая в тревожное состояние.

– Как?… Переход?… Мы пришли через врата алтаря. Мы с Ярвенной – мужчина и женщина, мы двое представляем человечество Обитаемого мира. Мы – потомки людей и небожителей, и пришли через врата, чтобы попасть в новый мир.

– Хорошо, – уронил Армилл. – Что значит небожители? Это что, ангелы что ли?

Но парень больше не отвечал. Похоже, он даже не понял вопроса.

– На сегодня достаточно, – сделал вывод Армилл: он опасался, что иномирец не выдержит напряжения.

Сама по себе сыворотка «х-2а» считалась безвредной, но измененное состояние сознания, подавление одних душевных процессов и возбуждение других, не могло не сказаться на общем самочувствии пленника.

– Спи, – отпустил его Армилл и дал знак помощнику.

Иномирец почти сразу затих, сильней запрокинув голову на валике кресла. Помощник бережно ввел ему в вену укрепляющий раствор. Видеозапись кончилась.

Если бы сведения о непонятном «Обитаемом мире» не были нужны срочно, канцлер не требовал бы таких частых и продолжительных допросов. Алоиз Стейр не хотел, чтобы пришельцы умерли: их странная, но, похоже, владеющая кое-какими средствами цивилизация могла отомстить.

Узкой нервной ладонью канцлер откинул назад длинные, черные волосы. Руки у Стейра и от природы были красивы, небольшая модификация сделала их идеальными.

"Романтик… – горько усмехнувшись, сказал себе канцлер. – Ты вытащил эту планету из глубокой задницы и сумел превратить ее в рай. И думал, тебя оставят в покое? Нет, как же, сюда тянут щупальца дикари… Видимо, их культура была разрушена войной, но каким-то чудом сохранились технологии…". Алоиз Стейр сквозь зубы выругался грязной площадной бранью, но его лицо почти не изменило выражения. Результатом пластической операции стало снижение мимических возможностей: его черты теперь почти не отражали эмоций.

Всё, что говорил иномирец, казалось Стейру несусветной чушью, и пока у него не было никакого другого объяснения, кроме того, что цивилизация пришельцев погибла, а на обломках выросла дикая деструктивная мифология.

Речь идет о каком-то «Вседержителе». Есть основания перевести это понятие менее потусторонним словом, например, государь, самодержец. В конец концов, в древности верховные правители нередко провозглашали себя божествами. Если взглянуть с этой точки, россказни иномирцев понемногу обнаруживают под собой почву.

Итак, Вседержитель, или государь. Он объявил, что Обитаемый мир – падший… Должен был наступить конец света: гибель падшего мира, на месте которого будет навеки установлена этакая Светлая Империя для небожителей и лояльных власти людей.

"Вот, похоже, и фантастическое отражение той войны, которая уничтожила их цивилизацию", – усмехнулся Стейр. По словам иномирца, люди не хотели гибели мира, восстали против правителя, даже подбили перейти на свою сторону кое-кого из небожителей, и взяли верх….

"Небожители… – канцлер недоуменно повел плечом. – Может быть, их элита? Более прекрасная, чем остальные, и более просвещенная раса… Да, должно быть, элита".

Сражался весь мир: кто на той, кто на другой стороне. Очевидно, у них там случилась не меньше чем ядерная война. Парень описывает слепящий свет, исходивший от Престола Вседержителя: сияние затопило все вокруг, люди и небожители в ужасе покидали свои дома и убегали в поля и леса.

Технологии у них в Обитаемом мире, видать, были не слабые. Иномирец упоминал об огромной подземной тюрьме, по размерам не уступающей целой стране. Судя по всему, там содержались не только уголовники, но и экстремисты, которые высказывали недовольство властью верховного правителя и разжигали социальную рознь. Одна лишь постройка этой подземной колонии свидетельствовала о нешуточной мощи цивилизации. Там вспыхнуло массовое восстание заключенных, вероятно, вызвавшее катаклизм. Иномирец на допросе твердил: "Была гроза, а потом взошло солнце!". Снова речь идет о какой-то глобальной вспышке. Или что – у них там, под землей, своды рухнули? Либо правда, как утверждает пленник, тюрьма была не собственно в недрах, а в сопредельном пространстве?

Обитаемый мир все-таки сверг своего самодержца, или Вседержителя, попутно уничтожив собственную цивилизацию (и поделом!). Конечно, вся эта история искажена и неточностями перевода, и тем, что подлинные события смешались с мифами. Но главное просматривается вполне ясно. Эта раса создала богоборческую мифологию. Из-под обломков своей культуры она извлекла наиболее деструктивные идеи. Чудовища, которые возомнили, что им все позволено!

"А теперь они рвутся к нам, – с раздражением сказал себе канцлер Стейр. – Меня ждет столкновение с девиантной цивилизацией… Ты практически создал этот мир, ты благоустроил его и думал, что тебя оставят в покое? Нет, сюда явятся соседи, причем самые невменяемые из возможных.." – с горькой усмешкой добавил он, глядя на отражение собственного лица на экране выключенного монитора.

Стейр вывел на монитор фотографии иномирцев, сделанные сразу после задержания. Парень в кожаной куртке на меху. Короткие, но очень густые волосы чужака перехвачены ремешком, должно быть, для украшения: кожаная полоска испещрена мелким узором.

Канцлеру он сразу не понравился. У иномирца был упрямый лоб и широкая нижняя челюсть, покрытая густым пушком бороды. Лицо дышало мужеством. Особенно Стейра задело, что Сеславин был одного с ним роста. Это казалось Стейру сродни самозванству: как будто парень наделен богатырской статью без всякого на то права.

Спутница Сеславина, Яревенна, была ему по плечо. Темно-зеленые, широко расставленные глаза, очень яркие на загорелом лице. На Ярвенне тоже была кожаная куртка, более длинная, с причудливым рисунком из зеленых листьев по подолу и рукавам.

– Одежда, язык – все и в самом деле не наше, – докладывал канцлеру Армилл. – Одежда, пожалуй, даже попроще, чем у наших «быдляков», но чистая и покрой другой. В принципе другой! Да и хрен бы с ней, с одеждой… Но свидетели утверждают, что эта парочка появилась посреди улицы прямо из воздуха. Приехала полиция, они сдались добровольно… Кстати, Стейр, я совсем забыл. Начальник полиции обделал штаны от страха. Что ему теперь будет, – то ли наградят за их арест, то ли надерут задницу за то, что у него на участке происходят такие фокусы? Склоняется к тому, что скорее надерут… Весь бледный и руки дрожат.

– Ладно, не трогай его… Припугни только, пусть не зевает. И полиция пусть вообще смотрит в оба, – с нажимом добавил Стейр. – Откуда мы знаем, что к нам сюда перебросили только двоих? Нечего им тут у меня шататься. Возьмись за них, Армилл.

– Я их достану, – пообещал силовик.

Канцлер Алоиз Стейр сам подлил коньяку в бокал Армилла. Кабинет канцлера был оформлен в стиле хай-тек и напоминал рубку космического корабля, поверхности из металла и стекла причудливо отражались друг в друге, столешница полупрозрачного стола преломляла свет. На полу стоял большой деревянный сундук. Армилл заверил:

– Хлам, конечно, редкостный, но вполне безопасен. Его как следует досмотрели. Это дары из другого мира. Иномирцы горели желанием нам их всучить…

– Что это за набор реликвий? – повел плечом Стейр.

Он достал плотно свернутый рулон ткани.

– Что за ветошь они туда сунули?

– Дай-ка помогу. Это картина, – ответил Армилл, вставая с места.

Стейр вместе с Армиллом развернули ткань.

Это оказался умело вытканный гобелен; чтобы рассмотреть, им пришлось расстелить его на полу.

– Их искусство, – пояснил Армилл. – Святая и чистая любовь, – как у ханжей принято называть охоту переспать с бабой. А вот живопись: масло, холст, – он извлек и встряхнул второй рулон. – Еще книжка с гравюрами. Текст непонятен, я снял копии и посадил шифровальщиков. И альбом примитивных фотографических изображений на твердой бумаге! Все черно-белые.

– Они издеваются? – иронически улыбнулся Стейр, разглядывая тем временем гобелен. – Если это – послание из другого мира, им что, больше нечего нам сказать? Хотя…

Стейр наклонил голову.

– Ты ошибаешься, Армилл, это не про любовь. Это картина религиозного содержания.

На гобелене был выткан человек в изношенной одежде странника, стоящий в полутемном здании перед каменной аркой. Можно было заметить, что действие картины происходит днем: вот отсвет солнца из стрельчатого окна на каменных плитах пола и на шерсти прижавшегося к ногам странника пса, вот уходящий в темноту свод. Человек с усталым лицом с надеждой смотрит на арку – а в ней, окружённая сиянием, стоит женщина в белом платье.

– Они поклоняются высшим силам. Или в прошлом поклонялись, если картина историческая. Эта девица – то ли примитивное человекообразное божество, то ли просто символ высшего принципа вселенной.

– Надо же… – Армилл покачал головой. – Я и не догадался. Смотри, у мужика слезы на глазах…

– В самом деле, – Стейр еще раз пристально вгляделся в лицо человека. – И эту новость нам принесли аж из другого мира?.. Что у них там еще?

На картине было яркое, солнечное утро в лесу. Посреди поляны, по колено в высокой траве, стоял молодой мужчина, протягивая руку к буйно разросшемуся кустарнику. Из ветвей выглядывала наполовину скрытая листвой и тенями девушка с расширенными от удивления зелеными глазами. В них боязнь, любопытство, настороженность и доверчивость – одновременно. Видно, что она вот-вот робко шагнет навстречу человеку.

– Гляди на ее уши, – Армилл ткнул пальцем в изображение девушки.

Они у девушки были острые, как у кошки, покрытые шерстью того же цвета, что и волосы.

– Это что за мутации? Не результат ли глобальной катастрофы? – предположил Стейр.

– Узнаем, дай срок, – сказал Армилл. – Если насмотрелся на красоту тамошней природы и мутанток, взгляни на книжку.

Стейр полистал страницы. На гравюрах тоже попадались и сияющая женщина, и человек в простой одежде, а еще какие-то битвы и подземелья…

– Сказка? Древняя история? – гадал Стейр. – Никак стихи! – он присмотрелся к ровным коротким строчкам. – А вот какой-то тип опять поклоняется женщине. В конце концов, это извращение. Какая-то раса слезливых баб. У них тут еще географический атлас, чертежи, формулы из точных наук, снимки.

Он начал медленно переворачивать страницы альбома. Полевые работы, строительство, парки, играющие дети, молодежь верхом на лошадях где-то в лугах, парни и девушки за книгами, народные гуляния.

– Похоже, это существа наивные, слабые и безопасные, – подвел итог Стейр. – Или хотят казаться такими. Нигде нет сцен войны, разве что на гравюрах в книжке я вроде бы видел бои с чудовищами, – он кивнул на книгу. – Такое чувство, что они только работают, отдыхают и поклоняются женщинам… Хотя нет, вот воинские состязания.

И правда, на снимке, окруженные праздничной толпой, сражались между собой мечники.

– Судя по всему, спорт, – пренебрежительно заключил канцлер.

Сначала иномирцев держали вместе. Стейр выждал время и убедился, что Обитаемый мир не в состоянии отправить на выручку своим послам спецназ из сверхчеловеков, который пройдет сквозь стены и взглядом прикажет охране сложить оружие. Тогда пленников разъединили, и начались допросы под сывороткой.

Предварительно чужаки наговорили словарный запас в маленькую коробочку-переводчика. За ними следили скрытые видеокамеры. Сеславин с серьезным лицом предложил:

– Надо показать, что мы культурные и хотим добра. Давай я стихи почитаю?

– Читай, – согласилась Ярвенна. – И, знаешь… расскажи про свою работу, а я расскажу про свою. По-моему, хорошо получается, – обрадовалась она. – Ты строишь дома, а я помогаю выращивать хлеб.

– Я еще о состязаниях могу: как выступал на Даргородских игрищах, – добавил Сеславин. – И добровольцем ездил в Хельдерику, когда там было наводнение. Пусть видят, что мы дружим с другими народами.

Потом он читал в записывающее устройство:

– Когда умру, погаснет свет

В моей упрямой голове.

Одну надежду на сто бед

Теряет с жизнью человек.

Но если теплится пока

Хоть искра в глубине очей,

Мне ноша бед моих легка

С одной надеждою моей.

Затем Ярвенна примостилась перед маленьким блестящим прибором с лекцией по сельскому хозяйству.

– Я закончила факультет экологии и природопользования. Земля – это огромная производительная сила, данная нам природой…

Вскоре программа-переводчик получила достаточный запас слов для расшифровки языка иномирцев.

«Вдруг пришельцы просто скрывают свой военный потенциал? – думал Стейр, шагая по кабинету. – Иномирцы могут сколько угодно вешать мне лапшу о своих мирных намерениях. А потом выяснится, что они собираются нагреть руки на наших ресурсах, вырезать нашу элиту и посадить на ее место свою… И нам придется целовать им задницу за разрешение жить на собственной планете!».

– Возьмись за них всерьез, Армилл, – приказал он главе Ведомства. – Ничего с ними не случится, дело проверенное: «х-2а» – безопасный препарат, только не переборщи. Ну, а даже если и… – Стейр махнул рукой. – Из-за двух человек война миров не начнется. Понадобится – принесем их правительству официальные извинения. Мне надо срочно знать, что такое на самом деле их Обитаемый мир.

Накануне Армилл надеялся, что с допросами много возиться не придется. Вся элита Земли Горящих Трав обладала способностью гипнотического внушения. Сам Стейр был сильнейшим в искусстве подавления чужой воли, но Армилл немногим ему уступал. Он ожидал, что разговорит Сеславина в два счета, достаточно им встретиться взглядами.

…Второй попытки Армилл сделать не посмел. Ему досыта хватило и одного столкновения глаза в глаза с Сеславином. Армиллу почудилась, что иномирец сбил его с ног ударом кулака. У Армилла даже помутилось в глазах, и он опустился в кресло. Сеславин продолжал стоять перед ним, и у него было грозное лицо воина, молодое и доброе. Армилл понял, что чужая воля для него не указ. Пришлось остановиться на сыворотке.

Армилл допрашивал и Ярвенну.

Когда девушку привели в лабораторию, глава Ведомства молча вгляделся в это порождение иного мира.

Чужакам уже выдали тюремную одежду. Ярвенна была в просторной синей робе и штанах из такой же плотной материи. Девушка выглядела так, как выглядят на Земле нищеброды, которым не хватает денег ни на одну операцию по усовершенствованию внешности. У нее чуть вздернутый нос и широкий рот. Неужели Обитаемый мир так духовно неразвит, что у них человек не может обеспечить себе внешнюю красоту?

– Садитесь, – безразлично вежливым тоном произнес Армилл и указал на обыкновенный стул с кожаным сидением.

Анатомическое кресло, на котором недавно давал показания дружок этой девицы, дожидалось неподалеку. Девушка села, подняла на Армилла почти круглые зеленые глаза.

Спутник этой особы под действием «х-2а» пришел в невменяемое состояние, его бормотание можно было счесть бредом. Что он там нес про небожителей? Теперь придется подождать, пока парень отдохнет, и его сознание восстановится. А время не терпит. Канцлер постоянно ждет отчетов. Это понятно, Армиллу тоже было не по себе. Под управлением могущественного Стейра человечество Земли Горящих Трав давно не знало войн и почти забыло о внутренних волнениях. Вторжение чужих даже с самыми благими намерениями внесет какие-то изменения в налаженную жизнь… Да и ждать ли благих намерений? Судя по их рассказам, они явились из самой Империи Зла.

Девушку под сывороткой не допрашивали. Армилл хотел сперва обработать сведения, которые дал ее спутник. Имело смысл свериться с девчонкой: допросить ее без применения спецсредств и проверить, о чем она захочет солгать или умолчать, а о чем постарается предоставить принципиально иную информацию, чем ее накаченный наркотиками приятель. Кроме того, показания под «х-2а» все равно следует чередовать с сознательными.

– Назовите ваши имя, – ровным голосом произнес Армилл.

– Ярвенна, – сказала девушка. – Меня назвали в честь покровительницы Даргорода.

– Ярвенна – и все? – перебил Армилл. – У вас есть фамилия?

– Семейное имя? – переспросила она, мгновение подумав. – Мои родители живут в деревне Лесная Чаша под Даргородом, работают в общине хлеборобов. У нас принято называться по месту рождения: Ярвенна из Лесной Чаши.

– Хорошо, – согласился Армилл. – В честь кого, вы говорите, вас назвали?

– В честь небожительницы Ярвенны, которой в старину поклонялись в Даргороде, – ответила девушка. – На главной площади города ей построен соборный храм… Как бы вам объяснить? Культ премудрой и дивной Ярвенны – это культ матери, целительницы, спасительницы, жены. Ее у нас зовут "даргородской хозяйкой".

– Что ж… – Армилл усмехнулся. – У вас как-то принято, я смотрю, поклоняться женщинам. Я имею в виду картину, что была в числе ваших подарков. Что вы хотели сообщить нам этой картиной? – Армилл подался вперед, внимательно смотря Ярвенне в глаза. – И вообще всем этим… – он хотел сказать «барахлом», но передумал. – Вообще именно таким набором вещей.

– Я объясню, – ответила Ярвенна. – Светописные снимки – это просто наш современный быт, я думаю, тут пояснять не надо…

– Оставим снимки в покое, – согласился Армилл. – С ними все примерно ясно: мирный труд, достижения науки и техники, праздники и будни… Расскажите лучше о картинах и гравюрах в книге. Что вы подразумеваете под этими сценами?

– Мы хотели донести до вас как можно больше сведений о нашей истории, нашем искусстве и наших взглядах, – сказала Ярвенна. – С чего мне начать?

– С небожителей.

– Небожительница в сиянии изображена на гобелене, – произнесла Ярвенна. – Ее имя – Девонна. Она полюбила человека, которого вы видите напротив нее, и стала его женой. Наше современное человечество – потомки небожителей и людей, вот что мы хотели сказать этим гобеленом.

– А что за девушка на картине? – Армилл указал в полотно. – У нее треугольные звериные уши.

Ярвенна чуть улыбнулась:

– Их называют земнородными. Это дети природы. В Обитаемом мире есть особые места, которые обладают порождающей силой. Их сила еще не совсем изучена. В зимний и летний солнцеворот в некоторых локусах появляются на свет существа, которых мы называем лесовицами, дубровниками, полевицами, озерниками, вьюжницами и вьюжниками. Большинство земнородных похожи на людей. Но есть и иные: например, ночницы – светящиеся ночные бабочки, или горный змей, который спит в глубине хребта Альтстриккен. Родство человечества с Обитаемым миром мы понимаем в прямом смысле: с очень давних пор люди вступали в браки с земнородными, конечно, имеющими человеческий облик. Это родство расширило возможности людей в общении с природой…

Еще древними книжниками земнородные расценивались как проявление желания Обитаемого мира породниться с людьми. Мир приглашал людей родить общих потомков. У нас есть опера "Берест и Ирица". Эти герои – даргородский крестьянин и лесовица – стали в нашем искусстве примером сильной и преданной любви.

В большинстве из нас, современных людей Обитаемого мира, течет хоть толика крови земнородных, – продолжала Ярвенна. – Наша семья деревенская, и у меня мама – полевица: полынница. Такое близкое родство встречается редко. И видите, – девушка подняла соломенную прядь волос. – У меня острые уши. Это признаки земнородных. Так называемые зооморфные признаки. Как будто мир в своих созданиях не смог окончательно преодолеть «звериный» облик.

Армилл пристально посмотрел на девушку. Ее кошачьи уши были покрыты густым пушком того же цвета, что и волосы. "Любопытно, много там таких недочеловеков?.." – подумал службист.

У этих шатающихся по мирам чужаков странные верования! Парень с лицом работяги, который совсем одурел от «х-2а», выходит, небожитель, – то ли ангел, то ли языческий бог, – а девица… В другое время Армилл не удержался бы от иронии и спросил бы ее, не пляшет ли она с сатирами и кентаврами на поляне, но сейчас было не до смеха.

– Итак, после свержения верховного правителя люди, небожители и существа низшего пантеона в вашем мире остались без господина, породнились, и нарушилась иерархия рас? – подвел итог Армилл и криво усмехнулся.

– Да. А теперь, когда я ответила на ваши вопросы, скажите мне, где Сеславин? – спросила Ярвенна.

– С ним все в порядке, вы скоро увидитесь. Ответьте мне сначала еще на пару вопросов, – Армилл не позволял девушке уклониться от темы. – Вы и ваш спутник. Кто вы такие? Какую подготовку получили для переброски в иной мир?

– Сеславин – строитель, он закончил ремесленное училище. Занимался философией и историей, был вольнослушателем университета в Даргороде. Ветеран Хельдерики… – сказала Ярвенна.

– Он воевал? – насторожился Армилл.

Ярвенна улыбнулась:

– Нет, у нас давно не было войн. Два года назад от оползней и наводнения пострадали города в Хельдерике. Даргород выслал дружественную помощь, несколько добровольческих артелей.

– Ликвидатор катастрофы… – понял Армилл.

– А я работаю в общине хлеборобов, – продолжала Ярвенна. – Моя профессия называется "смотрительница полевых угодий". Помните, я рассказывала про рождающие локусы земли? Сельское хозяйство Даргорода зависит от их процветания. Где водятся земнородные, там хороший урожай. Великий Сход Даргорода постановил уделять особое внимание охране и поддержке наших заветных мест. Моя задача – следить, если в поле появится новый локус, угаснет старый, или местные земнородные недовольны людьми, или, наоборот, нуждаются в помощи… Я пишу научную работу о полевых земнородных нашего природного пояса. Теперь вы скажете мне, где Сеславин? – настойчиво повторила она.

– Имели вы с ним сексуальную связь? – осведомился Армилл.

Ярвенна возмущенно вскинула брови:

– А вам какое дело до этого?

– Позвольте мне самому решать, какое мне дело, – с бесстрастной учтивостью ответил Армилл. – Итак, имели?

– Я больше не стану отвечать на вопросы, пока мы не будем вместе, и я не увижу, что с ним не случилось ничего плохого.

– С ним все в порядке, вас не должно это волновать. Гораздо важнее сведения о вас и о вашем мире… – взгляд Армилла стал цепким, а холодное лицо приобрело властное выражение. По иронии судьбы, на ангела или божество был похож здесь именно он, и сила внушения, которую он собирался применить, должна была подавить волю Ярвенны. – Слушайтесь меня и отвечайте на вопросы, – произнес Армилл, глядя в темно-зеленые глаза девушки.

Но он не уловил ее человеческого сознания. Не было даже ощущения борьбы. Армиллу показалось, он обращается к пустому месту. "Где она?" – в недоумении подумал Армилл.

Девушка, не отводя глаз, покачала головой:

– Не надо этого делать. Я лучше вас умею наводить морок.

"Да, госпожа дриада, вы неплохо подготовлены", – раздраженно покривил губы Армилл.

Группа экспертов из Ведомства провела совещание для обобщения данных об иномирцах. Вскоре неутомимый Армилл передал очередной промежуточный отчет канцлеру.

"…Деструктивная культура. Полный отказ от подчинения человека высшим силам, как «темным», так и «светлым». Основная форма общественного сознания – радикальный гуманизм. После Вселенской войны, которая в Обитаемом мире понимается как освободительное движение, возглавляемое человечеством, произошло слияние трех обладающих разными способностями рас".

Канцлер нажал кнопку вызова. Бесшумно вошел слуга с чашкой кофе, бутербродами и бутылкой коньяка на подносе. Наука Земли позволяла использовать вместо людей электронных слуг. Но ученые доказали, что пользоваться услугами живого слуги полезнее для психики.

Налив себе коньяку, канцлер задумался. Гуманизм – привычка к неповиновению: кровавые революции, резня образованной и богатой верхушки исторически всегда опирались на идеологию гуманизма, проповедь счастья для всех. Этот парень – Сеславин – как раз такой разрушитель, воспитанный гуманизмом. Заключение психолога: "Личность с отклоняющимся (девиантным) поведением".

Объявил голодовку… Армилл спросил его напрямик: "Скажите, Сеславин, что вы имеете против «х-2а»? Это безопасный препарат. Вы можете гарантировать, что без сыворотки вы будете говорить только правду? Вы всерьез считаете, что мы должны в таком рискованном деле, как контакт двух миров, верить вам на слово?". Возразить парню на это нечего, но и признать логическую необходимость того, что с ним делают, он не готов.

Ему предложили выбор: или он ест сам, или получает питательный раствор. И что же? "Пускай раствор, что хотите – добровольно я ничего делать не буду". Развращенная психика. Упрямство, пренебрежение к разумным доводам, а напоследок – аргумент в стиле гуманистов.

Армилл: "Вы предпочли бы допрос на старинный манер: не «х-2а», а дыбу, плети и раскаленные угли?" – "Да, это – и то лучше!". Настоящая философия гуманизма! Пытки во имя сохранения человеческого достоинства! Этот щенок еще думает, что он бы блистал достоинством, когда его подвесили бы на дыбу!

Стейр залпом выпил рюмку коньяку. Канцлера охватило желание и вправду устроить Сеславину то, что он просит. Не доисторическую дыбу, а ее современного собрата, принцип которого основан на свойстве человеческих мышц сокращаться под воздействием электричества. Стейр выпил еще рюмку, сделал небольшой глоток кофе. Слабая улыбка появилась у него на губах. У парня, бесспорно, отличное тело… как они говорят, – небожитель? На экране монитора мелькали сцены медосмотра. Такие мышцы от судорожного сокращения наверняка сломают кости. Интересно, осведомлен ли этот гуманист, какую роль в проведении пыток играет эрос палача? Почувствует ли любитель человеческого достоинства, что его попросту отымели? "А хорошо бы, – снова наливая коньяку, подумал Стейр. – Получил бы, чего хотел, мразь!".

Парень требует, чтобы ему позволили видеться с Ярвенной. Они всегда чего-то требуют, эти девианты. Как только им приходится в чем-то себе отказывать, они площадной бранью поносят власти. Грязные ублюдки! Забывают, что эта самая власть дает им работу, пособия, медобслуживание. Они всегда недовольны, что им чего-нибудь недодали! А подумали бы лучше, что могла бы с ними сделать, если захочет, эта власть! Ведь только из милосердия правительство поддерживает социальную сферу! Что такое вообще социальные программы, как не милосердие? Не для себя же он, Стейр, вводит эти программы и не для образованных, успешных людей! Это для них, для деградирующей швали, которой все мало!.. Стейр быстро опрокинул рюмку коньяка, взялся за бутерброд с нежной маслянистой рыбой.

– Нет, мы никогда не были близки… мы не совокуплялись, – с неуклюжей прямотой переводила машина-переводчик лихорадочную речь человека в анатомическом кресле. – Но мы любим друг друга.

В отчете ученых: "Возможно, этой культуре свойственны сексуальные запреты, сублимация которых выливается в гипертрофированное влияние на жизнь так называемых общечеловеческих ценностей и в агрессию в отношении инакомыслящих".

"Целая цивилизация закомплексованных пустобрехов, – презрительно усмехнулся Алоиз Стейр и вдруг побледнел. – Это же фанатики, неудовлетворенные фанатики! С такими не удастся договориться: какой договор! Мы несовместимы! Или мы их, или они нас!".

Около получаса Сеславин проспал в лаборатории. Потом его разбудили двое агентов. Агенты Ведомства носили серые куртки и штаны с серебряными форменными ремнями.

Благодаря инъекции, снимающей действие «х-2а», Сеславин успел достаточно прийти в себя, осталась только легкая слабость.

– Вставайте, мы вас проводим, – сказал один из агентов.

Сеславин увидел, что все приспособления, которые держали его в анатомическом кресле, раскрыты. Он слез, тронул на шее тесное металлическое ожерелье и чуть скривил губы. Его держали в ошейнике, как собаку или раба в древние времена. Эта штука использовалась вместо наручников. В металлическую полоску было что-то встроено.

Когда Сеславину первый раз велели садиться в анатомическое кресло, он испугался: "Что это? Зачем вы это делаете?". Ему ровно повторили приказ, ничего не объясняя. Он должен был просто подчиняться. Но Сеславин не привык подчиняться без объяснения. Мастер по двоеборью – старинному состязанию из двух видов поединков – на кулаках и на мечах, – он вдруг ощутил себя воином и сурово сказал: "Сперва ответьте!". Агент нажал кнопку на маленьком пульте. Безболезненный импульс из металлического ожерелья сейчас же послал сигнал в мозг. Сеславин рухнул бы на пол, скованный нервным параличом, но его подхватил другой агент. Когда ему снова «включили» тело, он был уже в кресле. Он еще не знал, что сейчас будет: может быть, пытки – или вскрытие заживо. На эти мысли наталкивали инструменты и приспособления, такие, которые заставляют любого волноваться и при обычном посещении врача.