Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Держи, – Йанти ловко открыл и протянул Неске банку.

Она взяла ее в руку, и Йанти тоже взял, положив свою ладонь поверх ее.

– Ну? Тебе, Черный Житель!

– Тебе, Черный Житель, – повторила Неска.

Они засмеялись, выливая пиво на землю. Когда оно перестало литься, Йанти надел банку на ближайший прут арматуры.

– А бутерброды куда? Может, тоже сюда нацепить? – предложил он.

– Смотри, вон!.. – показала Неска.

На толстой ржавой трубе стояла микроволновка без дверцы.

– Наверное, это его собственная, – догадался Йанти. – Он себе в ней готовит.

Омшо рассказывал, что Черный Житель разогревает себе еду в неработающей микроволновой печке.

– Туда и положим? – спросила Неска.

Они взяли по бутерброду и засунули в микроволновку.

– Мы с Неской хотим тебя поблагодарить, Черный Житель, – произнес Йанти, обращаясь к песчаному пустырю. – Мы заключили договор, хороший договор, будь спокоен. Когда начнется заварушка, мы будем здорово драться друг за друга.

Он обнял черноволосую Неску в засаленном пестром хайратнике, с худощавой и сильной мальчишеской фигурой. Она тоже обхватила его одной рукой. Их объединял договор, суть которого можно было свести к нескольким словам: мы вдвоем против всего мира. Он означал готовность пойти против полиции, против всех сил общества, если это понадобится хотя бы одному из двоих.

Йанти и Неска поцеловались и направились в сторону кладбища машин, чтобы найти укромное местечко. Ветер – привычно сильный вихрь Летхе, дувший из холодного бурного залива – взметал песок и свистел в ржавом металле. Из громадных куч хлама слышались шорохи и скрип, как будто там лазили невидимки.

Как раз в это время Аттаре занимался раскопками в Тиевес, где было обнаружено святилище героя Тирса, воспитанника золотой козочки и борца с чудовищами. По завершении раскопок молодой ученый собирался подняться в небо Земли на крыломахе, чтобы напомнить Духу об открытии наставника Стелаиса.

Ни Аттаре, ни его друзья-землепроходцы даже не представляли себе, в каких условиях ему предстоит испытывать свой крыломах. Он вступил в бой с земным сторожевиком. От удара взрывной волны летательное устройство рассыпалось еще в воздухе. Жизнь Аттаре сберег спасательный пояс. Без него у летателя не было никаких шансов продержаться на воде: он лишился сознания раньше, чем упал в море.

Живописец Хородар видел все от начала до конца. Он не выполнил приказ Аттаре уходить из святилища, он же первый и бросился в воду на помощь другу.

Из "Северной Оливы" Аттаре был доставлен в Даргородскую больницу, в которой уже лежал несколько лет назад после трагедии в Тиевес.

Его состояние было очень тяжелым. Другие землепроходцы, особенно ребята из «Оливы», тревожно ждали вестей из больницы и обсуждали случившееся между собой. Аттаре не только подвесил на волоске свою жизнь, но и нарушил правила. У землепроходцев был закон: не вступать в бой с земными людьми, пусть даже те и открыли огонь первыми. Достаточно просто уйти, мгновенно исчезнуть, как это позволяет землепроходцам их способность перемещаться в пространстве. Спасая святилище, Аттаре уничтожил сторожевой катер Стейра. Реликвии: шкуру козы, сандалии, меч, посох, венец героя археологи успели забрать. Тем временем к месту происшествия подошел малый десантный корабль. Земные десантники обнаружили лишь пустую пещеру. Тогда повился черный приземистый монитор. Он обстрелял прибрежные скалы и сровнял их с землей.

Хородар по памяти сделал зарисовки святилища. Он был рад хотя бы этим утешить Аттаре, когда тот придет в себя, и к нему станут допускать посетителей. Землепроходцы понимали, что с выздоровленьем руководителю экспедицией предстоит держать ответ за нарушение устава.

Наконец врачи разрешили посещать Аттаре. Поначалу к нему пускали только родных. Из Оргонто приехала мать: у нее не было способности являться в любом месте мира с помощью своего личного алтаря, и ей пришлось проделать путешествие по железной дороге. Сеславин и Ярвенна пригласили ее пожить у себя: они получили от городского совета просторную квартиру в новом кирпичном доме, облицованном гранитными плитами. Дом оказался недалеко от больницы, и мать Аттаре, еще молодая и черноволосая, но осунувшаяся от тревоги, ходила туда пешком.

У Аттаре часто бывала и Тиона. Он рассказал сестре о необычном разговоре с Шахди накануне боя с патрульным катером.

– Если бы Шахди не подарил мне спасательный пояс, я бы свой собственный не надел, – признался он.

– Он ведь прорицатель, да? – спросила Тиона, наклоняя к брату матово-смуглое загорелое лицо.

Аттаре слабо усмехнулся:

– Кто поймет Шахди?..

Аттаре и раньше считал, что прорицательство – не менее, но и не более чем гипотеза. Он и на сей раз готов был допустить, что подарок Шахди – счастливая случайность: Шахди мог на самом деле перепутать, когда Аттаре собирается лететь.

– Почему он тебя не предупредил, если все знал? Пусть бы он что-нибудь придумал, уговорить тебя в этот день не появляться на Земле, – взволнованно продолжала Тиона.

– Не знаю, прорицание это было или нет, – сказал Аттаре. – Допустим, да. Тогда Шахди выбрал именно тот исход, который я бы выбрал сам. Пойми, Тиона… Если бы в этот день меня кто-нибудь заменил, он едва ли стал бы спасать реликвии. Он бы выполнил правила, а я их нарушил.

Тиона покачала головой, колыхнулись ее антрацитовые волосы, вьющиеся крупными кольцами. Она уже знала, что Всемирный комитет назначил особую комиссию по делу ее брата.

Землепроходцы были намерены подготовить собственное обращение к комиссии. Они собрались в «Северной оливе» в Доме собраний. В просторном покое все расселись за длинным столом.

– Надо учитывать, – рассуждал молодой светло-русый парень, Дан из Даргорода, – что канцлер Стейр уничтожил все древние города и храмы Земли, которые ему удалось обнаружить. Погибли сокровища, сопоставимые по ценности с теми, что спас Аттаре. Я не вижу необходимости там, где уже пропало двадцать или тридцать подобных реликвий, сберегать две или три ценой человеческих жизней. Для Аттаре нет ничего важнее открытий. Он выдающийся ученый, с этим трудно спорить. Но все его действия сводились к одной цели: спасти шкуру козы, стоптанные сандалии и бронзовый меч…

Хородар глубоко вздохнул.

– Вообще-то правда, – признал один из землепроходцев. – До сих пор наши люди никогда не вступали в войну с Землей Горящих Трав. Если война и шла, то односторонне, только от лица Стейра. А тут создался прецедент, и война больше не односторонняя. Теперь уже не так, что ивельты убивают мирных ученых. Теперь просто есть две силы.

– Причем они убивают хотя бы за своего канцлера и за высший вселенский принцип, какой бы он уж там ни был, а мы – за козью шкуру и старую обувь, – с горечью вставил Дан.

– Это реликвии, – угрюмо напомнил Сеславин.

– Я уже сказал: это ценные реликвии, но чем они ценнее некоторых из тех, которые мы уже утратили? Я знаю, чем, – добавил Дан. – Тем, как к ним относится сам Аттаре. Реликвии Земли для него – сверхценность. Для него любая из них стоит жизни… Но, в конце концов, нельзя же воевать за реликвии!

Сеславин не выдержал:

– Да с этим все ясно и так! Ты о другом скажи.

– О чем? – не понял Дан.

– Ну… – Сеславин замялся. – С другой точки зрения.

Он помолчал, приглушил голос.

– Осуждать Аттаре будет комиссия. Мы собрались, чтобы подготовить обращение за него, а не против.

Шахди молча слушал и не вступал в разговоры. Он вообще очень редко высказывал свое мнение о чем бы то ни было. Заговорил Хородар:

– Аттаре – старый ветеран, кто бы спорил.

– Аттаре – герой, – все сильнее хмурясь и опять раздраженно, сказал Сеславин. – Он руководил еще самыми первыми раскопками в сопределье. Нет ни одного ученого, который бы не пользовался его находками. По его замыслу построен город-музей Древней Тиевес – памятник погибшей там экспедиции. Аттаре награжден орденом Земли Горящих Трав. Мне не нравится, что его будут судить.

Хородар слегка похлопал Сеславина по плечу:

– И с этим никто не спорит. Так. Он лучший из нас.

– Это артефакты народа, которого больше нет, у которого силой отняли его культуру, и он не может сам за себя постоять, – продолжал Сеславин. – Как пришелец, чужак, как руководитель экспедиции, может быть, Аттаре и не имел права вмешиваться. Но как человек, который вжился в культуру Земли Горящих Трав, стал ее хранителем, он вступил в схватку. Считай, что ожил сам богатырь Тирс и поразил очередное чудовище. Разве он не так бы сделал?

Сравнение Сеславина произвело сильное впечатление. Конец его речи встретила глубокая тишина. Не то чтобы речь Сеславина снимала все обвинения, но из нее землепроходцы ясно поняли, что руководило Аттаре из Оргонто, летателем, который на своём хрупком механическом мотыльке бросился в схватку с бронированным чудовищем.

– Ты что-нибудь предлагаешь, Сеславин?

– Да. Я не хочу, чтобы Аттаре судили, – повторил тот. – Его нельзя просто простить, понимаете? И нельзя наказать. Я предлагаю принять обращение к комиссии с просьбой, чтобы комиссия предоставила Аттаре самому вынести себе приговор. И пусть она примет его любое решение, даже если Аттаре всего лишь пообещает в будущем соблюдать правила. Такому человеку надо верить. Если Аттаре наложит на себя взыскание – пускай будет так. Но, понимаете… Нельзя, чтобы такого человека судили! Он руками раскапывал прах Тиевес, и там пролилась его кровь. Аттаре сам способен вынести приговор по своему делу. Пускай оставят это за ним.

После собрания Сеславин, надев ордена, отвез обращение в комиссию. Само заседание комиссии состоялось в конце недели, в том же Доме собраний в «Северной Оливе».

Аттаре вызвали. Он был уже накануне выписки из больницы, но его ожидало еще длительное лечение в здравнице. Глава комиссии, старый, очень смуглый и худой человек родом из Этерана, начертил на камне солярный знак и положил розу:

– Аттаре, мы ждем вас.

Тот был готов и сейчас же явился. Сеславин часто навещал его в больнице, но в новой обстановке изумился, глядя на друга. Аттаре был коротко подстрижен, впалые щеки и резко выделяющиеся на бледном лице черные брови придавали ему целеустремленный вид копейщика с древней фрески. Даже внешняя красота, которой всегда блистал Аттаре, вдруг исчезла, как будто что-то несерьезное и лишнее для его нового облика.

Аттаре выслушал заключение комиссии, и ему дали слово. Он встал с места.

– Уважаемые представители Всемирного Комитета. И вы, друзья, – он обернулся к землепроходцам. – Я благодарен за доброе отношение ко мне. Вы никогда не смотрели на меня как на предумышленного убийцу, который, вместо того чтобы легко уйти в безопасное место, уничтожил земной катер вместе с его командой. Я предпочел бы всего лишь повредить его ракетную установку. Я не предвидел, что произойдет такой страшный взрыв.

Я задаю себе вопрос, – продолжал Аттаре, на миг закусив губу, – что бы я сделал, если бы заранее знал, чем все кончится? Я должен ответить: сделал бы то же самое. Так что же?.. Реликвии мне дороже, чем жизни людей? Придется это признать. До сих пор я не сталкивался с подобным выбором. Теперь вижу: что бы я ни обещал вам сейчас, если этот выбор для меня повторится, я вступлю в бой. За шкуру золотой козочки и сбитые сандалии Тирса, за любой чертеж Стелаиса, за фреску неизвестного живописца, – Аттаре опустил голову, но тотчас снова выпрямился. На мгновение Сеславин узнал на его новом целеустремленном лице, утратившем обаяние книжника, прежние знакомые, одухотворенные глаза.

– И если право вынести приговор предоставлено мне самому, я вынужден просить уважаемую комиссию не считать меня больше землепроходцем, – продолжал Аттаре. – Да, мы не должны убивать земных людей и даже ивельтов из-за сандалий Тирса. И мы не вправе требовать, чтобы наши ребята погибали за эти реликвии. Вот поэтому-то я и прошу отправить меня в отставку. Я вернусь, если смогу.

Я пережил ракетный обстрел Тиевес, когда нас с Сеславином засыпало на нижнем ярусе храма, – вдруг с крайней усталостью в голосе добавил Аттаре. – Но я не ушел и продолжал руководить раскопками. А теперь я прошу… – он не договорил.

Глядя в монитор, Элено потер утомленные глаза:

– Все, Ри, я это уже видеть больше не могу. Теперь прочитай еще один раз ты, и будем ставить точку. Кажется, лучше мы не напишем.

– Я с удовольствием перечитаю, Эл, – улыбнулась Ри. – Мне нравится.

Она пересела за монитор, Элено уступил место, встряхнулся.

– Надо что-нибудь выпить. Что тебе приготовить, Ри?

– Пожалуйста, просто сок. А для себя посмотри там, в баре.

Элено принес на подносе бутылку с остатками коньяка, пустой бокал для себя и бокал с соком для Ри, тарелку бутербродов:

– Мы не завтракали сегодня.

– Я пока не хочу, – не отрываясь от экрана, ответила Ри и взяла только свой бокал.

– У нас парадоксальное положение, – продолжал Элено, удобно устраивая свое худощавое тело на кожаном мягком диване. – Нашей книги ждут в ином мире. Это само по себе звучит безумно. Рукопись переведут на тамошние языки, она выйдет большими тиражами.

– Она и у нас выйдет, – заметила Ри, отрываясь от чтения.

– Парадокс в том, что как раз здесь, в нашем мире, романа о Древней Земле никто не ждет. Мало того, полагаю, что, если бы не твои деньги, вложенные в рекламу, мы бы даже толком не были замечены. Что такое "Учитель из Тиевес" здесь, в мире Горящих Трав? Странный фантастический роман о никому не понятных ценностях, о людях, которые без ивельтов сумели создать свою культуру, о просвещении какого-то Духа… Боюсь, что главной реакцией на нашу книгу будут растерянность и недоумение.

– А мне кажется, что хорошо написано, – Ри, прищурившись, вглядывалась в экран.

– Пожалуй, да… Не очень плохо, – Элено нервно дернул плечом. – Во всяком случае, кое-что совсем неплохо.

– Ну, что ж, – рассудительно сказала Ри. – Ты сам сказал, что лучше мы не напишем. Дай мне бутерброд, Эл.

Она стала читать и есть, иногда запивая бутерброд соком: мучительно знакомая, выученная почти наизусть за время работы рукопись не увлекала Ри. Она следила только за логикой развития мысли.

Книга описывала жизнь учителя Стелаиса, просветителя Тиевес, в конце эпохи уничтожения чудовищ. Воспитанник золотой козочки уже стал легендой. Стелаис стоял в преддверье нового времени, которое Аттаре из Оргонто видел на древних фресках: когда юноши и девушки танцевали для рогатого великана; из моря выходил большой краб, чтобы учиться начертанию букв; женщина давала хлеб исполину с головой вепря, чтобы тот понял суть земледелия; музыкант играл для диковинной шестикрылой птицы.

В особой комнате, которая обычно стояла запертой, на стене висел железный кривой нож, с рукоятью из дуба.

– Сеславин, явитесь, пожалуйста, – позвала Ри иномирца.

Обычно тот появлялся посреди комнаты, мгновенно вырисовываясь в воздухе. Ри признавалась себе, что ее берет легкая жуть при его появлении. Недавно они с Элено передали Сеславину рукопись и теперь ждали, чтобы ее прочитал научный редактор.

Научным редактором книги согласился стать Аттаре.

– Сейчас он один из лучших знатоков Древней Тиевес, – сказал Сеславин. – К тому же Аттаре – большой поклонник Стелаиса. Вот его отзыв, – он положил на стол несколько скрепленных листов. – Аттаре пришлось очень несладко в последнее время. Я не имею права рассказывать, что случилось. Но у него и вправду очень тяжело на душе. Ваша книга просто поддержала его. Я вам благодарен, это мой друг… – Сеславин помолчал. – Мы с женой тоже прочитали рукопись. – Помните, я вам сказал, что древние памятники Земли еще оживут и встанут на нашу сторону? Вот, видите. Они уже здесь.

Элено взволнованно подался к нему. У него заблестели глаза:

– Да, вы были правы. Люди прошлого в одном ряду с современными людьми выступят против паразитической цивилизации.

Ри тем временем читала отзыв Аттаре. Тот нашел несколько мелких неточностей, в основном касающихся бытовых деталей, но подчеркивал глубину и научность понимания авторами исторических путей Тиевес.

– Сейчас мы изучаем Землю, но не ведем никакой борьбы, – говорил Сеславин, отвечая Элено. – Я уже рассказывал про ультиматум канцлера Стейра… Стейр угрожает в считанные дни скормить паразиту все живое вещество Земли, если увидит, что его миропорядок рушится. Вот почему мы сперва ищем способ истребить паразита. Это даст толчок для огромных изменений в жизни Земли Горящих Трав.

– Вы нарушите баланс, который существует в нашем обществе, – задумчиво произнесла Ри, отрываясь от замечаний Аттаре. – При нынешнем балансе несколько ивельтов без всякого кровопролития могут поставить на колени целый взбунтовавшийся квартал. Но как только ивельты лишатся своих сил, их единственной опорой останется техническое превосходство, вооруженное усмирение бунта. Кончится тем, что «быдляки» просто растерзают верхушку, или наоборот, мы зальем мятеж такой кровью, какая еще никому не снилась.

– Если люди поднимутся, – сказал Сеславин, – наши добровольцы будут драться на их стороне.

– Ого! – насторожилась Ри. – Вооруженное вторжение?

Сеславин усмехнулся:

– Все честно: у ивельтов техническое преимущество, а у людей зато будут наши ребята. Понимаете?

– Понимаю, – отозвался Элено. – Вы собираетесь усилить наше восстание, укрепить собой?

– Мы его укрепим. И нравственно, и по грамотности, и по возможностям, – подтвердил Сеславин.

– Но вы приведете к победе невежественную толпу, которая горит жаждой мести, – заметила Ри.

– Когда наши станут ее частью, она уже не будет такой мстительной и невежественной, – возразил Сеславин. – Мы возвысим ее.

Элено шевельнул плечом:

– Это любопытный способ. Значит, если я правильно понял, такие единомышленники, как я и Ри, нужны вам, чтобы вместе с вами возвышать толпу?

– Да, если понадобится. Вы угадали, Элено, – подтвердил Сеславин.

Все трое смолкли.

– Я давно хотел кое-что вам сказать, – наконец нарушил молчание Сеславин. – Я часто пытаюсь понять ивельтов, не нынешних, а их далеких предков, зачем они вообще так сделали: изобрели паразита и модифицировали самих себя, чтобы воспринимать особую энергию этой твари? Наверное, они говорили себе: энтропия происходит так или иначе. Ни один мир не вечен. Он рано или поздно истощит свои ресурсы и погибнет. Пусть мы станем паразитической цивилизацией, это нормально, но зато какие преимущества мы получим!

– Наверное, они так и думали, – вставила Ри. – И в конце концов, тут они правы: ни один мир не вечен.

– Так вот, – Сеславин сильно нахмурился. – Кто знает, может быть, неизбежная энтропия – это не приговор всем мирам? Может быть, предназначение человека в будущем – как раз преодолеть энтропию и спасти в конечном итоге миры от гибели?

Ри подняла брови.

– Бессмертие миров? Через человека?

– Это что-то вроде вашей веры? – осторожно спросил Элено. – Как у нас – высший вселенский принцип?

– Философское учение, – ответил Сеславин. – Оно имеет кое-какие косвенные подтверждения в нашей науке, но, конечно, прямые доказательства может дать только опыт. Мы увидим, получится у нас или нет.

Омшо никак не мог уснуть в своем фургоне. В окна светила луна, и Омшо казалось, что она светит слишком ярко, хотя он закрыл окно старой газетой, в которой рассказывалось о гибели патрульного катера из-за локального вторжения иномирцев.

Лансе сегодня ночевал у Хенко: тот позвал его к себе посмотреть новый фильм на диске. Омшо вставал, выбирался из фургона наружу, ежась от холода, кашлял и курил сухолист, потом снова укладывался на койку. Он натянул на голову пару одеял. Вдруг дверь тихо скрипнула. Омшо испугался. Ветер? Шуршунчики? Склеты-лазуны в наушниках и стерео-очках? Омшо сел на прохудившейся, застеленной тряпьем узкой кровати.

– Кто там шатается?

Дверь начала отворяться.

Чьи это шутки? Омшо схватился за обрезок трубы, который держал под рукой для защиты:

– Кто там?!

Похоже, выходя курить, он забыл запереть дверь на крючок. Она медленно открылась. На пороге в лунном сиянии стояла невысокая темная фигурка с мотоциклетным шлемом в руках. К её поясу ржавой цепочкой был пристегнут стальной заварочный чайник.

– Доброй ночи, Омшо, – сказал Черный Житель.

Омшо беззвучно пошевелил губами, бросил на кровать обрезок трубы и посторонился, давая Чёрному Жителю войти. Тот и вправду вошел, легко и бесшумно, и сел за стол.

– Сядь и послушай меня, Омшо, – Житель предостерегающе поднял руку. – Канцлер Стейр знает, что приближаются перемены. Он пытается предотвратить их. Но что бы он ни делал, помни: это ему не удастся.

У Омшо перехватило дыхание, он медленно отер вспотевший лоб. Черный Житель ровно продолжал:

– Не забудь: меня нельзя уничтожить. Когда придет время, я явлюсь и все время буду с вами.

Омшо будто онемел.

– Возьми в подарок эту вещь с моей свалки, – строго сказал Черный Житель и отстегнул с пояса вместе с цепочкой заварочный чайник. – Не выбрасывай.

Чайник был в нескольких местах дырявый, носик согнут и вывернут, словно кто-то пытался завязать его узлом, а к донышку намертво пристал слой грязи и песка. На одном боку чайника были выцарапаны какие-то непонятные закорючки.

– Если захочешь сделать мне приятное, брось сюда щепотку заварки или сухолиста, – сказал Житель. – Пока у тебя этот чайник, я тебя всегда услышу, даже если ты будешь в городе. И везде, где песок, сталь и ветер, как на моей свалке, – там и я. Не забывай меня, Омшо.

Тот закашлялся и стал дрожащими пальцами закручивать сухолист в обрывок газеты. Наконец он глубоко затянулся и, только тут вспомнив о гостеприимстве, протянул самокрутку Жителю. Тот взял, тоже затянулся и вернул ее назад.

– Ты мне объясни, Житель, – заторопился Омшо. – Я не понял…

– Ты сам поймешь раньше, чем кончится твой теперешний запас сухолиста.

Черный Житель повел ладонью перед лицом и стер себя. Омшо, в задумчивости докуривая самокрутку, остался сидеть за столом.

На другой вечер в фургоне, касаясь друг друга плечами в тесноте, на кровати и на продавленном диване расселись Хенко, Лансе, Неска и Йанти, и сам Омшо, так густо дымивший сухолистом, как будто нарочно старался побыстрее выкурить свой запас. В фургоне стоял сизый туман, сквозь который тускло светила засиженная мухами лампа. Все пили чай: поскольку кружек не хватало, по очереди, только Йанти и Неска из одной.

Лансе тихо сказал, опустив взгляд на покрытую газетами столешницу:

– Черный Житель говорит, что его нельзя уничтожить. Значит, он имеет в виду, что его скоро попытаются уничтожить.

– Да ну! – дернул его за рукав лохматый Хенко. – Жителя разве схватишь?

Лансе пожал плечами и натянул горловину свитера себе на подбородок.

Йанти нахмурился:

– Вдруг техника какая-то для этого есть? Квазиолог, вон, объяснял: "тонкие вибрации".

– А какая разница, каким способом его не смогут уничтожить? – пробормотал Лансе, медленно подняв на Йанти глаза. – Черный Житель сказал, что, когда придет время, он явится и больше не уйдет.

– Будет прям' жить с нами, как человек? – удивился Хенко.

– Может, он просто имел в виду, что будет, как сейчас, часто являться, – возразила Неска, грея руки о кружку с кипятком. – Он, наверное, не умеет, как человек.

– Житель – да. Он, например, вещами пользуется только сломанными. Исправные вещи у нас работают, а у него – нет. Зато у него поломанные работают, а целые не фурычат, такой закон, – значительно сказал дядя Омшо. – Так что как человек он жить не может.

Неска отхлебнула из кружки и передала ее Йанти.

– Черный Житель говорит, что его можно вызывать даже в городе. Если есть песок, сталь и ветер… Только там везде видеонаблюдение и прослушка.

– Ну и что? – тряхнул головой Хенко. – Будет же заварушка. Как "бунт 807". Тогда плевал я на видеонаблюдение! Сразу вызову Жителя, чтобы он нам помог, – Хенко с азартом ударил кулаком одной руки по ладони другой.

Дядя Омшо с сомнением почесал свою бороду.

– Непонятно все это… Какой бунт? Они нас в два счета поставят на колени, руки за голову. Говоришь, "бунт 807-го", а он чем закончился? Что может Житель против ивельтов?

Хенко со смехом объяснил:

– Шуршунчики вылезут и расколотят всю технику, на всех экранах будут показывать только 901 канал.

Остальные тоже засмеялись, улыбнулся даже Лансе. Никто из них не представлял, что же на самом деле произойдет. Но Черный Житель – такой же, как они, маргинал в созданном Стейром обществе, – доложен был быть наделен какой-то силой, родившейся из неупорядоченной, обращающейся в хаос техники, отходов цивилизации, всего того, над чем уже не властна система.

Роман «Учитель из Тиевес» Сеславину подарили в издательстве чуть раньше, чем книга поступила на даргородские прилавки. Он стоял на улице у подъезда издательства, прислонившись плечом к фонарному столбу, и перелистывал томик: рассматривал карту Тиевес на форзаце, читал имена: «Р.Севан. Э.Харт», «научный редактор – Аттаре из Оргонто», «художник – Хородар из Звониграда». Хородар, прекрасно знавший живопись Древней Тиевес, сделал иллюстрации в стиле тамошних фресок. Читатели увидят Землю Горящих Трав глазами художника-землепроходца.

В жизни Сеславина это была необыкновенно счастливая осень. Ярвенна вот-вот собиралась родить. Они уже знали, что будет мальчик, и выбрали ему имя. Сеславин сперва хотел назвать сына в честь какого-нибудь славного витязя из истории Даргорода, но Ярвенна предложила дать ребенку земное имя.

– Подыщем такое, которое по звучанию похоже на наши, – сказала она. – Например, был богатырь из Патоис – Стиврат. Слышится будто что-то наше: свети, врата…

– А правда, – задумался Сеславин. – И в переводе смысл тоже хороший: стиврат – это ясень.

Землепроходцы знали "Песнь о Стиврате". Он был такой же избавитель своей родины от чудовищ, как Тирс, воспитанник золотой козочки. Сеславину понравилась мысль, что сын землепроходцев будет носить это имя: ведь Земля Горящих Трав сейчас тоже нуждалась в освободителе от чудовища, отвратительного, питающегося ее живым веществом паразита.

Ярвенна сказала мужу, что и рожать она собирается в Патоис. Ей хотелось, чтобы древний Дух увидел рождение нового Стиврата. Может быть, это станет радостью для всей Патоис. А ребенок пусть появится на свет и вберет в себя стойкость многолетней северной травы полыни, которая в начале осени разбрасывает семена.

Сеславин согласился с Ярвенной. Женщины Обитаемого мира уже много сотен лет рожали легко и быстро, и роды давно перестали быть чем-то мучительным. Они стали до того естественным и бытовым делом, что часто жена разрешалась дома, а муж принимал ребенка. Полукровки, как Ярвенна, нередко рожали под открытым небом, рядом с родной стихией: в поле, в лесу или у реки, – и возвращались домой, улыбаясь и держа на руках младенца. И в том, что Ярвенна собиралась рожать в зарослях полыни, не было ничего необыкновенного. Сеславин хмурился, лишь вспоминая про зимнего змея, от которого ему пришлось защищать это место.

Но у землепроходцев в последнее время были усилены отряды следопытов. Раньше они занимались только разведкой территорий, а теперь взяли на себя и защиту исследователей в разных краях Земли. Движение, которое началось с горсточки добровольцев, все больше крепло и развивалось, и обзавелось собственной спасательной службой. В случае опасности Сеславин всегда мог вызвать помощь.

На поляне в Патоис Ярвенну везде сопровождал птицезверь. Он перепархивал над ее головой по ветвям деревьев. Дух часто приходил на поляну в расшитой бусами медвежьей куртке, с пучком оберегов на шее, с котенком рыси на плече. Вместо посоха у Духа в руке было живое деревцо.

Ярвенна с Сеславином подготовили все, что нужно для родов. Сеславин поставил на краю поляны навес, под которым были сложены одеяла и пеленки, и обложил камнями кострище. Наступил день осеннего равноденствия. Ярвенна проснулась рано, еще до рассвета, и попросила Сеславина поставить кипятить воду. Ощущая приближение схваток, Ярвенна ненадолго присела на поваленное дерево на опушке. Неподалеку бродил тур, настороженный, он даже почти не пасся: охранял поляну.

– Мне надо лечь, – вдруг спокойным голосом сказала Ярвенна.

Опираясь на руку Сеславина, она вошла под навес. Сеславин помог Ярвенне опуститься на ложе. Она чувствовала, что схватки наступают все чаще. Сеславин ничего не говорил, боясь помешать жене. Он старался сосредоточиться на своем деле: на том, чтобы, когда нужно, подхватить ребенка.

Сумрачный рогатый хозяин Патоис в венке из листьев возник на краю поляны под дубом, и сам казался дубом с темной кроной. Рядом с ним, словно на привязи, нагнув тяжелую голову, застыл тур. Они ждали.

Через четверть часа Сеславин принял младенца и перерезал ножом пуповину. Прозвучал первый крик ребенка. В эту минуту Дух поднял мощные руки, дуб зашумел, тур взревел, а птицезверь взмыл над поляной и бесшумно очертил круг.

Закончив роман о Стелаисе, Элено и Ри вернулись в Летхе. Особняк Ри находился в элитном районе, который в народе именовался «аоз»: «абсолютно охраняемая зона». Официально он назывался «Тысяча солнц».

Принципы застройки мегаполисов на Земле Горящих Трав решали две задачи. Во-первых, задачу социального контроля: городская планировка была направлена на максимальное удобство для маневра войск при уличных беспорядках и предотвращение возможности баррикадного сопротивления… Во-вторых, создание «аозов». Они представляли собой закрытые кварталы домов, каждый ценой в миллиарды, с собственными бассейнами, клубами здоровья, частной охраной и эксклюзивными услугами. Это была утопия, жители которой могли оставаться вдали от зрелища депрессии и протеста «быдляков». Оазисы физической неприкосновенности и неприкосновенности собственности, острова кибер-современности среди жалкой примитивности жизни масс. Тщательно разработанная система железных ворот, блокпостов и контрольно-пропускных пунктов отмечала границы «аозов» и отрезала их от остальной части мегаполиса.

Продвижение романа Ри поручила одному из ведущих пиар-агентств. В день выхода книги они с Элено устроили небольшой ужин на двоих, накрыв столик в маленькой гостиной.

Элено и Ри сидели напротив друг друга. Элено произнес тост:

– Мы написали правду, которая, возможно, покажется нашим современникам плохим вымыслом. Так или иначе, поздравляю тебя, Ри: мы окончательно перешли на сторону памятников, по которым Стейр нанес ракетный удар.

– Да, Эл, но город-мираж появился на месте руин, – напомнила Ри о том, о чем недавно рассказывал Сеславин.

– Мы с тобой перешли на сторону миража, но когда-нибудь его стены станут каменными, зацветут оливы, и жители из плоти и крови выйдут на улицы. Просвещенный Дух мира Горящих Трав пошлет к ним свои прекрасные воплощения, которые сядут за парты вместе с детьми изучать физику и поэтику.