Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

"Но вы с Ресс, – осторожно спросил Сеславин, – вы производите впечатление очень хороших друзей. Я не могу представить, что вы – две соперничающие стороны".

Ри, подняв брови, округлила глаза: "Да ведь мы и есть друзья. Мы не любовники!".

Элено с виноватым видом развел руками: "В нашем обществе боишься вступить в партнерство, как в грязь. Если хочешь сохранить дружбу и уважение друг к другу, лучше не играть в эти игры".

На днях Сеславин с Ярвенной побывали в гостях в Лесной Чаше. Пестрая кошка вилась вокруг ножек стола, уставленного домашними солениями. Мать Ярвенны, нестареющая полынница, сказала дочери, что беременна.

После этого известия Сеславин задумался. В душе шевельнулась ревность. В их с Ярвенной жизни было слишком много неожиданного, нестабильного. Они подолгу не виделись, уходили друг от друга в разные экспедиции. Сеславин до сих пор не собрался даже написать заявление в городской совет, что они молодая семья, и им нужно жилье побольше. Все, что он сделал – перегородил комнату шкафом, чтобы на одной половине поставить кровать, а на другой – письменный стол.

Вернувшись из Лесной Чаши, Сеславин обошел квартиру:

– Ярвенна… Я думаю, пора подать заявление. Нам нужно более просторное жилье.

Ярвенна только что расставила на кухне по шкафам мамины гостинцы – баночки с вареньем. Стоя в дверях, она смотрела, как он мерит шагами комнату.

– Да, ты прав, давай напишем завтра же, – подала она голос. – Здесь славно, – Ярвенна посмотрела на вышитые занавески, – и двоим нам не тесно. Но не всегда же нам быть только вдвоем.

– Если у нас будет ребенок, как по-твоему, ему будет с нами хорошо? – поколебался Сеславин. – Мы с тобой землепроходцы: неведомый мир, открытия, борьба… А ребенок… ну, это детская кроватка, маленькие игрушки. Он сам будет маленький, а мы – очень большие. Это, наверное, глупо, но я почему-то боюсь, что ему будет неуютно с нами.

Ярвенна рассмеялась, прислонилась лбом к плечу Сеславина. За окном сгущались ранние осенние сумерки.

– Ничего не бойся. Я умею с детьми. На моих глазах росли братишки, я еще только в школу пошла, а уже помогала маме с ними возиться. Мы все устроим, как надо, и кроватку выберем, и игрушки – ничего в этом трудного нет.

– Будем просто счастливой семьей, правда?

– Да. И не будем придумывать сами себе лишения и жертвы, – серьезно подтвердила Ярвенна. – Ничего страшного, пусть мы и землепроходцы, мы можем стать обыкновенной счастливой семьей. Случись с нами какая-нибудь беда, поможет мама. Очень удачно, что она ждет ребенка, правда? Если мы постараемся, наш ребенок родится почти одновременно с ее, и она присмотрит за обоими, а понадобится – даже сможет кормить.

По старинным изображениям и манускриптам можно было судить, что Дух, таинственный разум, живущий одновременно во множестве созданных им тел, учился у людей, наблюдая за их ремеслами и искусством. Косматый великан со свирепой головой вепря приходил смотреть, как женщина печет хлеб, и получал в награду за внимание лепешку. Большой золотистый краб выбирался из моря на стук топора, чтобы видеть постройку корабля. Странный птицезверь прилетал послушать флейтиста. Диковинным ученикам не нужны школы, скамьи и парты. Но как и чему теперь учить Духа? Он, наверное, давно все забыл. Он путает: у посохов не бывает глаз, вместо пряжек на сандалиях люди не носят живых медно-красных ящериц.

Посох, который Дух Земли недавно вручил Сеславину, уже пустил корни посреди поляны, слегка зазеленел и все реже открывал свои совиные глаза, понемногу превращаясь в обычное деревце. Рядом с ним землепроходцы положили обтесанный камень и выбили на нем азбуку и самые простые слова: день, вода, дом… Напротив повесили на столбах колокол, украшенный изображениями туров, коней и соколов.

В нынешнем году, как и в прошлом, Ярвенна вернулась домой в начале осени. Ранней зимой она зачала ребенка.

На рассвете утром Сеславин услышал далекий призыв. Он лежал в постели возле жены, хотел проснуться, но забылся в коротком видении. Сеславин увидел, как на поляне в Патоис у подножия дуба ревет, задрав морду, огненногривый тур. Только через миг Сеславин опомнился: это не сон, и тур вправду стоит возле старого дуба. Ритуальный нож, который раньше Сеславин просто вонзал в землю у подножия, теперь был воткнут в ствол, чтобы не занесло снегом. Сеславин опомнился и привстал.

– Ярвенна, дай мне хлеба с солью, я схожу навещу тура.

– Иди на кухню, возьми, – ответила она. – Возвращайся к завтраку.

Оба встали. Сеславин в рубашке, не накинув ничего поверх, круто посыпал солью здоровенный ломоть хлеба, махнул Ярвенне рукой и исчез. Она умылась и принялась за хозяйство.

Сеславин возник у подножия дуба, на заснеженной поляне. От мороза Сеславин передернул плечами и, нагнувшись над сугробом, омыл снегом ладони и лицо. Выдыхая из ноздрей пар, к нему медленным шагом приблизился тур с косматой гривой, усыпанной белой порошей. Парень под терпеливым взглядом мощного зверя достал из-за пазухи завернутый в скатерть хлеб, развернул и протянул на ладони.

Ярвенна тихонько напевала, замешивая тесто для блинов. Солнце светило в окно, а желтая с темными щечками синица долбила клювом кусочек сала в кормушке за форточкой.

Тур ушел в заросли, с хрустом ломая сухие ветки на пути. Вдруг поляна подернулась мглой. Казалось, надвигается сильная метель. Это произошло так внезапно, что Сеславин не ушел, а начал настороженно озираться.

В одной рубашке и штанах, и в сапогах на босу ногу Сеславин стоял в рассыпчатом неглубоком снегу. Ни с того ни с сего перед ним замела, закружила поземка. Сеславин ахнул и отшатнулся: напротив него взвился змей с белыми крыльями. Тело змея покрывала редкая шерсть, – жесткий спутанный волос.

Сеславин и раньше бывал на своей поляне, чтобы покормить и приласкать тура, и никакой опасности до сих пор не встречал, но, по обычаю землепроходцев, на всякий случай не забывал надеть ремень с чехлом для огнестрела. Он потрясенно смотрел, как возникший из снежной бури змей одним ударом лапы сорвал с цепей колокол. Сеславин выхватил огнестрел и выпалил в воздух. Он хотел спугнуть чудище, чтобы оно не разорило поляну.

Громкий хлопок на миг озадачил змея. Он снова превратился в завихрение снега и тут же, опять воплотившись, кинулся на человека. Однозарядный огнестрел в руке Сеславина был бесполезен, он просто с размаху швырнул им в змея и отскочил.

Чудище выписало зигзаг и метнулось к нему. Сеславин облекся сиянием. Распространяя вокруг себя свет, он сам будто бы растворился в нем. Змей, испуганный этой вспышкой, отпрянул.

Сеславин стоял посреди поляны, вскинув руки. По его пальцам пробегали голубые огни. Внутренняя сила освободилась, и с ладоней, чтобы поразить враждебное существо, готова была сорваться молния. Но чудище сшибло его ударом хвоста и отбросило на несколько шагов. Сеславин, падая, схватился за торчавший посреди поляны посох. Посох еще не успел крепко врасти в почву и заматереть. Вывернутый из земли, он остался в руках у Сеславина. Глаза на набалдашнике посоха широко раскрылись. Необъяснимая мощь наполнила тело Сеславина. Он нацелил конец посоха в сторону змея, точно копье.

Сеславин стал наступать, делая угрожающие выпады и надеясь прогнать чудище с поляны. Змей вился, избегая конца посоха и стараясь не встретиться взглядом с мерцающими живыми глазами на набалдашнике. Сеславин загнал его в заросли, но там змей извернулся, скользнул к нему сбоку и сбил с ног коротким взмахом лапы.

Когти рассекли бы человеческое тело не хуже клинков. Но змей, боясь зрячих глаз посоха, не смотрел в сторону Сеславина и не сумел точно направить удар. Все же тот, упав навзничь, смог сделать лишь слабую попытку встать. Змей заскользил к нему.

Упав, Сеславин не выпустил из рук посох и вдруг ощутил, как шуршит под холодным ветром сухой тростник в заливе Летхе, бредут белые волки по обледенелым утесам Хирксона, в Патоис спят под снегом корни трав и деревьев; мокнут под зимним дождем вечнозеленые митры в Тиевес; блестит лед, сковавший озера в болотистых чащах Кибехо…

Неподалеку от поляны, глодая кору осин, пасся громадный тур.

Тело Сеславина шевельнулся последний раз и замерло – а лесной тур поднял голову, огляделся и заревел, а потом сорвался с места.

Тур ворвался на поляну, разъяренный, храпящий. В завихрении снега перед ним предстал крылатый змей – исчадье зимней бури. Два исполина в бешенстве кинулись друг на друга…

Синица улетела, наклевавшись сала. Ярвенна приоткрыла форточку, в очередной раз намазала маслом сковороду. На тарелке горкой высились румяные блины.

Сеславина не было уже давно. Может быть, он ждет тура на поляне, а тот бродит далеко в чаще? Ярвенна ощутила укол тревоги. Ведь она сказала Сеславину возвращаться к завтраку. И потом, он очень легко одет.

Ярвенна закрыла глаза и сосредоточилась. Посреди поляны, окутанный паром собственного дыхания, взрывал снег копытом разъяренный тур, взмыленный после борьбы. Он стоял, наклонив морду над растоптанными останками змея. Голова мертвого чудовища с загнутыми внутрь клыками и остекленевшими глазами была неподвижна.

Ярвенна увидела Сеславина не сразу, он лежал в зарослях на снегу. Она кинулась в прихожую, сунула ноги в зимние сапоги и схватила в охапку полушубок. Так, с мохнатым полушубком в обнимку, она соткалась среди стеблей полыни, стремительно опустилась на колени перед телом мужа, приподняла его за плечи и, крепко поддерживая одной рукой, другую положила ему на грудь. Он не шевелился и будто бы ничего не чувствовал, но сердце билось. Сеславин был бледен, губы побелели и щека оцарапана, а грудь глубоко рассечена кровавыми полосами. В правой руке он мертвой хваткой сжимал свой зрячий посох, сверкавший глазами.

– Сеславин! – умоляюще позвала Ярвенна. – Сеславин, ты слышишь!..

Тур поднял голову и повернулся на ее голос, сдвинулся с места и медленно подошел. Ярвенна, уложив Сеславина на полушубок, пыталась растирать ему грудь. Ее распущенные волосы, перехваченные кожаным ремешком, уже покрылись инеем, но она не ощущала холода. Тур, наклонив голову, стоял рядом. Ярвенна посмотрела на него. Ей показалось, что взгляд тура был не по-звериному осмысленным. Ярвенна встрепенулась.

– Сеславин? – ладонь Ярвенны коснулась гривы тура. Он все так же стоял над ней, упорно глядел на нее и тяжело дыша.

Ярвенна вспомнила летний день, когда Дух Земли вручил Сеславину свой посох. Тогда ее муж точно так же безжизненно опустился на землю под этим дубом, а огненногривый тур, у которого был его взгляд, прибежал и лег у ног Ярвенны.

"Посох, он взял посох", – промелькнула мысль.

Посох в упор смотрел на Ярвенну. Пальцы Сеславина намертво вцепились в него и одеревенели.

Ярвенна с трудом высвободила посох из его хватки. Сеславин вдруг задрожал и вздохнул. Зато взгляд тура, казавшийся почти человеческим, начал гаснуть, и вот уже через миг стал обычным взглядом могучего лесного быка. Тур устало встряхнулся и побрел в чащу, чувствуя, что его отпустили.

Дома Ярвенна вызвала врача из «Северной оливы». Вдвоем они обработали раны Сеславина. Врач наложением рук заставил их закрыться, остались лишь тонкие белые рубцы, слегка различимые на груди и незаметные на лице.

Сеславину врач велел пару дней полежать дома и восстановить силы, взял на анализ кровь.

Землепроходец мог позволить себе несколько дней отдохнуть. В прошлую встречу Элено спрашивал, что говорится в прессе Обитаемого мира о Земле Горящих Трав? Сеславин направил запрос в ученый совет и теперь ждал, когда получит подборку статей, переведенных на язык Земли, и обзорные материалы.

– Он будто бы ледяной, хотя по поведению – яростный, – рассказывал Сеславин про змея жене. – Когда ударил меня когтями, насквозь холодом проняло.

– Твоя рубашка пропала: вся изрезана, не починить, – оживленно ответила Ярвенна.

Ей не только не жалко было рубашку, но почему-то даже радостно думать, что она пропала, а ее муж вернулся и теперь уже невредим.

О стычке с чудищем они с Ярвенной сообщили Совету: до сих пор землепроходцы не подвергались нападениям существ – воплощений Духа. Сеславин беспокоился: что бы это значило, ведь Дух Земли раньше всегда был дружественным?

Вечером следующего дня молодую семью навестил Аттаре. Он явился прямо из Тиевес с раскопок подземного комплекса.

– Ну, ты как?.. – спросил он Сеславина. – Почему ты при первой опасности не ушел с поляны, зачем было принимать этот бой?

– Змей сорвал с цепей колокол. Я боялся, что он как-нибудь повредит камень с азбукой и посох Духа. Посох пророс на поляне. Я его защищал. Только ничего не вышло: я упал на этот посох и сам же нечаянно вырвал его из земли.

– Ну, тогда у меня для тебя хорошая новость, – ободрил Аттаре. – Твой посох теперь растет в музее Тиевес. Возле Сорренского моря теплая земля, он живо опять пустил корни. Весной его можно будет снова пересадить на поляну.

Сеславин одобрительно кивал головой.

– Ярвенна считает, что Дух сделал меня своим волхвом. Ты тоже так думаешь?

– Это очевидно, – подтвердил Аттаре.

Он сидел в кресле у письменного стола в выцветшем перепоясанном нараменнике, который удобно было носить в теплой Тиевес, Сеславин – напротив него, на кровати, в распахнутой по-домашнему рубашке. Ярвенна ушла на кухню. Она понимала, что гость голоден, и разогревала на ужин тушеное мясо, ставила на стол рябиновую наливку и домашние соления из Лесной Чаши.

– Посох – символ власти вождя, силы волхва. Но одновременно это палка, первое примитивное орудие в руках дикого человека, – рассуждал за столом Аттаре. – Дух Земли ходит с посохом в знак своей вочеловеченности, в знак готовности трудиться и познавать.

– И тут же набрасывается на меня в облике змея, и мне приходится биться с ним в облике тура, – проворчал Сеславин. – Какой в этом смысл?

Проголодавшийся на раскопках Аттаре закивал головой в знак свой полной убежденности в присутствии смысла: занявшись жарким, он некоторое время не мог сказать ни слова.

– Можно сказать, что Дух внутренне противоречив, – ответил наконец Аттаре. – Но так же противоречива и сама природа. В ней нет жизни и смерти в отдельности, а она вся – некая жизнесмерть… Твой змей, Сеславин, – это древняя фаза состояния Духа Земли, ее преодолевает и побеждает более новая, как в развитии любого явления.

Ярвенна молча качала головой. В исследованиях землепроходцев она читала и, как эколог, даже сама писала о том, что Дух – осознавшая себя природа, многому научившаяся от людей. Но в ней сохранились пережитки глубокой древности, когда людей не было или они сами были почти зверьми. В те времена существа, как этот змей, были основным проявлением Духа.

– Поглядели бы вы на страшные фрески в подземном комплексе! – вспомнил Аттаре. – Из вод вылезают отнюдь не крабы, жаждущие знаний, – а злобные гидры со множеством щупалец и даже, представьте, голов, и другие завораживающие, я бы сказал, ожившие фантасмагории. И летучие существа далеко не сразу начали слетаться слушать флейтистов: в основном они набрасывались на одиноких путников стаями. В это время, когда Дух был еще очень дик, из земли, моря, огня и бури рождались его воплощения, которых не всегда можно было научить, – Аттаре поднял ладонь, точно предостерегая. – Приходилось действовать иначе.

– Биться с ними? – сдвинул брови Сеславин.

– Не всегда, не везде. Разве что они ставили под угрозу жизнь племени. Разные культуры шли разными путями. В средней полосе и на севере – в Патоис, Кибехо, в Хирксоне, – заключали союз с Духом через волхвов и шаманов. Шаманы пытались уговорить Духа не делать зла в его неистовых и яростных проявлениях. А вот в Тиевес – там, действительно, шли и укрощали чудовищ, часто – копьем. На Земле, похоже, не было войн между человеческими племенами. Возможно, они просто не достигли той стадии развития, когда им понадобилось бы бороться за территории, разве что в Тиевес уже возникали небольшие города-царства. С людьми люди не воевали, так что доблесть и воинские умения проявляли на охоте и в борьбе с чудовищами.

– Ты сказал: "часто – копьем", – заметил Сеславин. – А если не копьем, то чем?

– Как выясняется, заклинаниями или жертвами, – развел руками Аттаре. – Ведь обе стороны – и человек, и Дух, – очень медленно обретали и разум, и человечность. У нас в руках уже порядочно материалов о грозных и опасных порождениях Духа. Их пытались умилостивить тем, чего они и жаждали: кровью. Ну, и кроме заклинаний, жертв и шаманских уговоров был еще один проверенный способ: старались просто не попадаться на их пути.

– Я уверена, что наш змей – порождение зимы, – Ярвенна задумчиво перевела взгляд в сторону окна, за которым стремительно темнело зимнее небо. – Все эти существа – отражения каких-либо состояний Духа: печали, одиночества, ярости… Зима всегда была печальным временем, темным, холодным, и, тем более у народов севера, связывалась с состоянием скорби и смерти. Ведь даже цветом траура раньше был не черный, а белый. Так и на Земле Горящих Трав. Во время зимних бурь в небе и на земле носились целые стаи неистовых существ. Белые волки, крылатые змеи и другие чудища собирались в длинные вереницы и неудержимо мчались по заснеженной равнине – особенно в самые долгие и темные ночи зимы, перед солнцеворотом. В это время люди боялись выходить из жилищ.

– Ну, а иногда находились смелые воины, которые брали копье и шли убивать чудовищ, – возвращаясь к вопросу Сеславина, добавил Аттаре. – Можно сказать, что они убивали порождения печали и дикости Духа. И нет ничего странного, что Дух в более поздних, культурных и дружественных человеку обликах сам помогал людям расправляться со своими прежними дикими порождениями.

– А он понимал, что и то, и другое – это он? – полюбопытствовал Сеславин.

– Скорее всего, нет, – предположила Ярвенна. – Проявление Духа в грозе не такое, как в тихом озере или в полевой травинке. В буре, шторме он необуздан, в грозе Дух не будет помнить, что он же – это луч солнца, отражающийся в каплях росы в тихое утро. Но чем больше человек учился понимать Духа как единое целое, тем больше и Дух осознавал себя цельным.

– Рисунки на камнях в Патоис и надписи на бересте доносят до нас предание про змея, вроде того, которого одолел Сеславин, – вспомнил Аттаре. – Это чудовище сильно докучало местным племенам. Но среди людей отыскался богатырь, или, точнее сказать, волхв. Он сражался тем же способом, что и Сеславин: сам принимал облик разных зверей, – и все-таки победил змея. Я думаю, подобные опасные существа часто рождаются в трудные для Духа времена. Не забывайте, что в последние пятьсот лет Дух снова впал в дикость и печаль, даже хуже того: его сводит с ума страх перед паразитом. Без людей он теряет свою цельность… Вот и рождаются снова чудовища, как на заре истории Земли. И избавить Духа от них уже некому, некому направить, образно говоря, «тура» против «змея».

Огромную свалку в Летхе накрывали снежные тучи и поливал грязный дождь. С моря дули холодные ветра. Местные обитатели вернулись в мегаполис, под крыло канцлера Стейра, который давал им кров и работу или пособие по безработице. Только такие, как Омшо, чьи корни уже давно засели намертво в мерзлой земле свалки, ютились в фургончиках, жгли в кострах отсыревший хлам и сажали аккумуляторы ветхих обогревателей.

Вечером к дяде Омшо приехал из города "сумасшедший ученый", тот самый высокий худой человек, который рассуждал о "тонких вибрациях". Он называл себя квазиологом, а свою науку – квазиологией: учением обо всем, что подходит под понятие «квази», иначе говоря, обо всем, что существует "как будто". Квазиолог – его так все и называли – принес полную сумку пива, хлеба и колбасы. Лансе поел и немного выпил вместе со старшими, а потом оставил Омшо и Квазиолога пить пиво вдвоем: сам Лансе не любил напиваться, да и его покровитель дядя Омшо не позволил бы ему.

От холода натянув на ладони рукава длинного свитера, Лансе, озираясь, вылез из фургона. Под луной колыхнулась тень: ему навстречу шагнул лохматый Хенко в синей куртке. Они еще вчера договорились, что пойдут вызывать Черного Жителя.

Дядя Омшо всегда был против таких вещей: он считал, что незачем зря беспокоить загадочных существ. Йанти Черный Житель не интересовал, и Хенко волей-неволей пришлось позвать с собой Лансе, которого презирал в глубине души за недостаток мужественности. Но перед лицом Черного Жителя надежнее было оказаться вдвоем: Хенко признавался себе, что в одиночку даже он помер бы на месте от страха.

– А ты не смоешься? – с сомнением спросил он Лансе.

Тот исподлобья посмотрел на Хенко:

– Не хочешь со мной идти – не надо.

– Ладно, пошли, я уж так, – примирительно сказал Хенко. – Лишь бы Омшо потом не разорался.

– Омшо никогда не орет, – возразил Лансе.

Юноши направились в самую глубину свалки. В свете луны блестели белые и серые холодильники, ванны и батареи, в глубине длинной трубы что-то шуршало – может быть, шуршунчик, который забрел с кладбища старых машин. Слабый ветер чуть-чуть мел снег.

Лансе покосился на широкий плоский экран, прислоненный к длинному радиатору. Экран был крест-накрест перечеркнут двумя толстыми красными мазками. Кто-то взял самую широкую кисть и не пожалел масляной краски. Впрочем, она уже сильно облезла.

– Думаешь, это тот самый телек?.. – Хенко ускорил шаг, озираясь. – Но если перечеркнутый, то ведь ничего?

Лансе только кивнул, закусив губу. На свалке верили, будто то там, то тут появляется загадочный неработающий телевизор, который по ночам показывает несуществующий 901-ый канал. Кто посмотрит хоть одну передачу, сойдет с ума, или его затянет в какие-то страшные лабиринты, откуда нет выхода.

– Омшо говорил, – чуть задыхаясь от пережитого страха, сказал Лансе, когда они миновали телевизор и зашли за ряды ржавых контейнеров, – что это он сам его нашел и перечеркнул еще десять лет назад.

Хенко посмотрел на Лансе с некоторым уважением. Он много слушает старого Омшо, а тот в свою очередь знает кучу всего.

Юноши шли, стараясь не оглядываться, мимо свай и труб, туда, где на песчаном пустыре торчат из земли пруты арматуры. Ветер усиливался. Он почти весь снег смел с пустыря, обнажил обледенелый песок. Хенко остановился, настороженно осмотрелся.

– Здесь! – сказал он.

Лансе поежился, пряча руки в длинных рукавах драного свитера. Хенко от волнения с силой сжал кулаки и стал твердить странное заветное слово:

– Шахди, Шахди!

Оба прислушались. Только ветер звенел в арматуре.

– Шахди! – снова позвал Хенко.

Они с Лансе снова помолчали, напряженно следя за тенями на земле, потом позвали опять. Черный Житель не являлся.

– Не идет, – с невольным облегчением вздохнул Хенко. – Не работают тонкие вибрации, – он усмехнулся.

– Говорил же Ошмо… – начал Лансе и вдруг замолчал, отступив на шаг, глядя куда-то за спину Хенко и вверх.

Хенко рывком развернулся.

Черный Житель в потертой черной кожаной куртке, держа под мышкой пробитый мотоциклетный шлем, стоял на куче металла и неподвижно смотрел на Хенко и Лансе. Мгновение – и Черный Житель уже возник на земле прямо перед двумя юношами.

– Не тронешь нас? – осипшим голосом спросил Хенко.

Лансе дрожащими губами подсказал:

– Пиво…

Хенко спохватился и поспешно достал из-под полы куртки полупустую бутылку:

– Вот тебе угощение, Черный Житель, – скороговоркой сказал и выплеснул пиво на землю. – Мы с тобой в мире.

Черный Житель медленно кивнул. Потом так же медленно поднял руку и показал на Лансе.

– Вы с ним, – сказал он, – должны стать друзьями.

Хенко беспомощно поднял брови. Лансе растерянно приоткрыл рот.

– Вы, Хенко и Лансе, – Черный Житель подчеркнул их имена, – должны стать друзьями.

Оба подростка не смотрели друг на друга, хотя стояли рядом.

– Ждите великих перемен. Скоро весь мир изменится, – доносился до них тихий голос Черного Жителя. – До начала перемен вам нужно стать друзьями. Придет трудное время, надо стоять друг за друга.

Черный Житель поднял руку перед лицом и медленно стер самого себя: через миг его не было уже нигде. Хенко подняв голову, посмотрел на кучу металла, где Лансе заметил Жителя в самом начале. Никого, и даже ветер перестал гудеть в арматуре…

– Ты ведь его тоже видел? – запоздало спохватился Хенко, оборачиваясь к своему потрясенному спутнику. – Это не только я видел, да?!

Омшо крошил на газете сухолист. Хенко сидел на полу, Лансе – на ящике, прихлебывая из пластикового стакана крепкий до черноты чай. В окна фургона, в котором жил дядя Омшо, било утреннее солнце, и тот заслонил их газетами.

– Черный Житель-то знает, зачем вам быть друзьями, – кивая головой в лад движениям ножа, приговаривал Омшо. – Вы не знаете, а он знает. Никогда такого не было, чтобы он предсказывал зря. Перемены, говорите, скоро… – он ссыпал мелко нарезанный сухолист в жестяную банку из-под кофе, не забыв отложить часть в газетном кульке себе в карман, и встал, загородив собой половину фургона. – Что же это у нас переменится, хотел бы я знать?..

– Иномирцы нападут, – вдруг спокойно сказал Лансе.

Омшо и Хенко с одинаковым выражением лица уставились на него.

– В газетах пишут, что пришельцы из "зоны С-140х" собираются нас захватить, – пояснил Лансе. – Значит, "великие перемены" – это они нападут. А откуда еще у нас возьмутся перемены? Разве Стейр позволит, чтобы что-то поменялось?

– Точно! – глаза у Хенко загорелись.

Он почему-то не чувствовал ни чуточки страха перед чужими. Главное, что пришельцы опасны ивельтам и Стейру. Ради того, чтобы на Земле Горящих Трав появилось хоть что-то, действительно опасное ивельтам, Хенко готов был сейчас же отдать себя хоть на съедение иномирцам! Пусть бы эти выходцы из «зоны» пришли и сделали ивельтам то, чего не может им сделать Хенко, и даже смелый, сильный Йанти, и чего не смогла сделать целая толпа во время "бунта 807-го"…

– Но нас, наверное, не убьют, – в раздумье добавил Лансе.

– А это еще почему?

– Зачем тогда Черный Житель хочет, чтобы мы были друзьями? Какая разница, кем мы будем, если нас убьют, – Лансе чуть усмехнулся. – Раз важно, кем мы будем, значит, у нас особая миссия. Может, нам потом и крышка, но, наверное, сперва и от нас будет что-то зависеть.

Омшо посмотрел на юношу с одобрением, а Хенко подумал, что Лансе вовсе не такой никчемный парень, как кажется.

– Вот и я думаю, что это все неспроста. Черного жителя надо слушаться, – насупившись, уронил дядя Омшо.

Сидящий Хенко мрачно облокотился на собственное колено.

– Ну и как нам подружиться? Лансе все время молчит, а если и говорит – так о том, что мне неинтересно. Я с Йанти дружу… Что мне, с Лансе все время ходить по свалке?

– Уж наверно Черный Житель знает, как вам подружиться, – вздохнул Омшо. – Пойду покурю, – он тяжело выпрыгнул из вагончика, послышались его шаркающие шаги.

Лансе допил чай и поставил пластиковый стаканчик на стол.

– Да не надо со мной ни о чем разговаривать, – сказал он. – И ходить со мной тоже не надо.

– Ну а как тогда? – Хенко блеснул черными глазами, поудобнее устраиваясь на полу. – Как-то ведь надо?

Оба подростка надолго замолчали. К ним явился сам Черный Житель и предсказал время таинственных великих перемен. Похоже, Хенко и Лансе имело смысл выполнить его условие. Тем более это было, наверное, и не условие, а подсказка, что делать. Может, один в будущем спасет другого… Но как тут подружишься, когда они друг другу никто, а знакомы лишь потому, что Йанти часто заходит к Омшо?

– Знаешь, как можно попробовать? – наконец предложил Лансе. – Нам же необязательно связываться одной веревкой. Будем жить… ну, как раньше. Только будем вести себя, будто мы друзья. Ну… например…

Хенко нахмурился, пытаясь представить, как ведут себя друзья.

– Например, ребята садятся вокруг костра и начинают пить пиво, и немного плеснут на землю Черному Жителю, так? – перебил он. – Или курят, бросают щепотку на ветер. Это значит что? Они как будто говорят: Черный Житель, ты наш друг, пей с нами пиво, садись к костру. Может, Жителю и не надо столько пива или сухолиста? И к костру он почти никогда не приходит. Но это как будто такой уговор. И Черный Житель, может быть, на самом деле себе ничего не берет, а только видит: хорошо, ребята уговор соблюдают. И нам тоже надо заключить договор, понял? – Хенко вскочил и встал перед Лансе. – Договор, что мы друзья. И будем исполнять. Хотя бы вот… – Хенко прищелкнул пальцами. – Делиться всем. У меня что-то ценное, – ну, нашел на свалке. Я говорю: половину – моему другу Лансе. И ты тоже, что тебе хорошее ни обломится, ты тоже со мной делись.

– Ага, точно, – всегда скованный Лансе оживился. – И я то же самое хотел сказать. Ну и еще, – он понизил голос, словно ему было неловко. – Я в интернате много читал. Не так, как Квазиолог, не про тонкие вибрации. Ну, по политологии книжки читал, немного по автоматизированным системам. Может, тебе и не нужно, а вдруг когда-нибудь захочешь что-нибудь узнать. Ну – мало ли? И я всегда тебе расскажу.

– Да! И если какая-то беда, все равно какая, то тоже уговор: ты мне помогаешь, а я тебе. А я, если тебя при мне обзовут или начнут докапываться, и даже если тебя при этом не будет, а я услышу, то сразу скажу: "Не смейте про моего друга Лансе!". Ты тоже за меня заступайся, когда меня нет, а если не можешь, скажешь мне потом, кто про меня чего говорил, – Хенко удовлетворенно встряхнул лохматой головой.

Задание Черного Жителя все больше казалось обоим юношам не обременительным, а вполне справедливым.

– Даю слово, что буду всегда поступать с тобой, как с другом, – произнес Лансе. – Это и есть уговор. И ты так скажи.

– Даю слово, что буду поступать с тобой, как с другом, – повторил Хенко с широкой улыбкой.

– Хочешь чаю? – с неожиданной обыденностью спросил Лансе.

– Чаю – давай.

Лансе молча стал кипятить воду на маленькой плитке, чтобы заварить два чайных пакетика.

– …Сказал дружить, и ты дружишь? – Йанти затянулся самокруткой.

Они с Хенко сидели на разбитой стиральной машине, перевернутой набок. Йанти поднял воротник куртки: дул влажный холодный ветер. Дым сухолиста согревал изнутри. История о явлении Хенко с Лансе Черного Жителя впечатлила Йанти слабо. Он не боялся Жителя и ничего не ждал от него для себя.

– Мы не так дружим, а по договору… – ответил Хенко.

– Делать тебе нечего, – Йанти пожал плечами. – Ты лучше скажи, какие у нас тут могут быть перемены? Ивельты все передохнут, а у нас на карточках появятся миллионы? Или на свалке зацветут красивые розовые цветочки? – Йанти сплюнул и растер носком ботинка.

– Не знаю, какие перемены, – ответил Хенко. – Лансе думает, что нас иномирцы завоюют.

Йанти помотал головой.