Текст книги "Земля Горящих Трав"

Автор книги: Юлия Тулянская

Соавторы: Наталья Михайлова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Сами видите, Ресс, – закончил Элено. – Потому-то я – всего лишь презренный охотник за светскими новостями, а не оппозиционер. Ни на что, кроме еще одного "бунта 807-го", люди не способны. Будет много крови, бунт подавят, и все проникнутся почтением к власти, состраданием к Стейру и надеждой, что он и впредь защитит нас от стихийных вспышек. Среднему классу ведь очень хочется жить спокойно, а это не получается, если у тебя под окнами офиса или хуже того – спальни кричат "Бей ивельтов" и воет полицейская сирена. И когда все это наконец усмирят, то "приличные граждане" готовы сами взять в руки бластер и расстрелять нарушителей тишины. Так что Стейр – наш вечный спаситель.

Ри некоторое время сидела неподвижно. Молча потянувшись за бутылкой, она наполнила бокалы до краев. Ее взгляд вопросительно остановился на Элено.

– Вы не такой, как они. А вы ведь тоже из "среднего класса"? Как это получилось?

Журналист усмехнулся углом рта:

– Среди любой пшеницы найдутся плевелы

– Выпьем за плевелы, – предложила Ри.

В эпоху, когда ивельты управляли гигантской космической империей и осуществляли полный контроль над судьбами тысяч и тысяч народов, они столкнулись с жестокими демографическими кризисами в подвластных мирах.

Население миров чувствовало себя нищим – не потому, что ему было нечего есть, а при виде баснословного богатства элиты. Разница в уровне жизни, гнетущее ощущение себя вторым сортом на фоне феерических удовольствий богачей вызывали массовые депрессии. Противовесом становились разнообразные развлечения. Дешевые бары, свободная любовь под защитой контрацептивов процветали под владычеством ивельтов везде.

Тогда была запущена государственная программа по предотвращению кризиса рождаемости. Долгом каждого здорового мужчины и каждой здоровой женщины стали сдача материалов для генетических фабрик. "Дети из пробирки" обеспечивали приток рядового населения миров из расчета, чтобы на рынке труда всегда оставалась конкуренция.

На Земле Горящих Трав возможность регулировать численность населения стала настоящим спасением для ивельтов. Создав генетические фабрики, они практически сразу получили достаточно человеческих ресурсов для заселения своих мегаполисов и расширения производства.

Ри привыкла считать, что развитие под контролем ивельтов – заведомое благо для низших народов. Неконтролируемая свыше цивилизация – это войны, эпидемии, концлагеря, перевороты, голод. Ивельты утратили многие знания о своем прошлом, но Ри было известно, что именно через это прошла их собственная цивилизация, прежде чем ивельты изобрели паразита, стали полубогами и получили возможность осуществлять так называемую "милосердную диктатуру" над зависимыми народами.

Миссия ивельтов долго казалась Ри благородной. Им, полубогам, ничто не препятствовало превратить людей Земли в рабов, даже убивать их из азарта и для забавы. Но ивельты не только не делали этого, а еще и заботились о них, опекали и учили чтить вселенский принцип!

Взгляды Ресс Севан начали меняться из-за одного заинтересовавшего ее когда-то вопроса.

Чем же объяснить, спрашивала себя Ри, что часть этих прекрасных демиургов однажды восстала против собственных соплеменников? Множество миров и их народы были для ивельтов материалом, научившись правильно обрабатывать который, они строили собственную жизнь как свободную, яркую, ценную, красивую и более важную и ответственную, чем миллиарды других жизней. Из-за чего появились мятежные боги, начавшие уничтожать паразитов, собственными руками лишая себя бессмертия и сверхчеловеческих сил?

Ри неоткуда было узнать, как смотрели на это сами повстанцы. В ее распоряжении имелись только аналитические труды ученых-ивельтов, написанные уже на Земле. Они сводились к давно знакомым ей тезисам: что неповиновение властями – психическое отклонение, в основе которого лежат детские обиды и комплексы, чувство неполноценности, жажда самоутверждения как компенсации. Протест – это ничто иное, как сублимация, когда недостаток сексуальной жизни люди пытаются компенсировать разрушительной социальной деятельностью.

Но Ри не успокаивал такой ответ. А что если причина недовольства в другом, задавалась она вопросом. Не в детских травмах самих повстанцев и не в их сексуальной жизни?

Теперь Ри делилась своими размышлениями с Элено. Они уже обращалась друг к другу на «ты», и он звал ее Ри, и она, по ивельтской моде, часто сокращала его имя: Эл. Она знала, что это не любовь, – вернее как раз любовь, но не влюбленность, потому что про свои влюбленности она хорошо помнила, что они бывали другими. Ри думала: «Я в него влюблена? Нет… Но я хотела бы всегда или как можно чаще быть рядом с ним».

С влюбленностью у Ри были связаны воспоминания об ивельтах, с которыми у нее бывали интимные отношения. В ее кругу было принято относиться к сексу как к приключению, спорту. Любовь становилась недоброй игрой, конкуренцией, войной мужчины и женщины за доминирование, подчинение. Именно поэтому Ри подсознательно боялась, что если Элено станет ее любовником, то она унизит его этим. Постель подчеркнет легкий, ни к чему не обязывающий характер их связи, опошлит их отношения. Казалась, Элено чувствовал то же самое. Самая нежная близость между ними заключалась в пожатии рук.

Вместе с тем Ри знала, что их считают любовниками, и даже советовала Элено поддерживать иллюзию понятных всем отношений. Это позволяло ей иногда делать своему другу подарки, кроме того, Ри несколько раз устраивала ему аккредитации на мероприятия, собирающие элиту журналистики. Такое распределение ролей было полностью в рамках приличия, и Ри не позволяла Элено отказываться от ее покровительства.

Как-то Ри позвала его провести выходные в своем новом имении в Кибехо. Гостиная с благородной массивной мебелью, блики солнца на чашечках кофе, букет полевых цветов в хрустальной вазе… Ри открыла двери на веранду и глубоко вдохнула напоенный хвоей воздух: сразу за приусадебным участком стоял ухоженный сосновый бор. Сам участок с декоративными замшелыми развалинами, бьющими в неожиданных местах ключами, с темными водоемами, живописными зарослями, по фантазии дизайнера и по желанию Ри, изображал заброшенную, одичавшую местность.

– Ты решила мне устроить отличные выходные, – Элено расслабленно сидел в кресле с витыми подлокотниками. – Конечно, было бы обидно все лето провести в городе. Но о таких выходных я и не мечтал.

– О да, отличные выходные. Познавательные, – усмехнулась Ри. – Ожидается культурная программа и прогулка по живописным окрестностям. Сейчас я выпью кофе, – она быстрым шагом подошла к столику, опрокинула свою чашку залпом и поставила ее на стол. – И мы посмотрим кое-какие материалы.

– Это и будет культурная программа? – Элено приподнял бровь.

– Да, – Ри включила порт, и на стене замерцал огромный плоский экран.

Элено всмотрелся в изображение.

С того самого дня, как на Земле Горящих Трав заговорили об иномирцах, Ресс изучила о них все, что могла предложить внутренняя сеть ивельтов и СМИ, предназначенные для людей. Но в то же время ей часто приходил на ум старый анекдот: "Зачем ты бьешься головой об стену? Ну, пробьешь ты ее – и что ты будешь делать в соседней камере?"

– Понимаешь, Эл, – медленно заговорила Ри. – До сих пор мне казалось, что существует только два пути: ивельтов и людей. Я думала: несправедливость заключается лишь в том, что ивельты управляют людьми недостаточно хорошо. Что мы могли бы быть просто добрее, больше уважать вашу личность. Использовать для себя не девяносто, а лишь сорок или даже двадцать процентов всех ресурсов Земли, а остальное отдавать людям. Это можно было бы рассматривать, например, как плату за жизненную силу Земли Горящих Трав, которая идет в пищу нашему паразиту.

Элено сменил свою расслабленную позу на полную внимания, перегнувшись через подлокотник кресла в сторону стоящей перед экраном Ри.

– Как видишь, мне чудилось, что мы, ивельты, просто должны давать вам больше и обращаться с вами мягче, и тогда мы уже будем не плохие господа, а хорошие господа, – продолжала она. – Я стала спорить об этом с родными, друзьями. (Ты, Эл, тогда еще даже не родился). Мне отвечали, что людям нельзя давать в собственность слишком много ресурсов, потому что тогда они вообще перестанут работать и опять придут к нищете.

Теперь, Элено, рядом с тобой я начала понимать, что дело не в величине процента, который мы могли бы уступить людям, не в том, чтобы наказывать вас мягче. Ведь тому и другому однажды все равно наступит крайний предел. Дело в самих наших отношениях, в которых вы и ваш мир стали материалом для строительства нашего образа жизни и нашей культуры.

…Эл, что ты молчишь? Ответь мне что-нибудь!

– Я горжусь тобой, Ри, – ответил Элено.

Она с облегчением рассмеялась:

– Ну, если это все, я покажу тебе, что мне удалось узнать об иномирцах.

Она быстро набрала код, и на экране высветился конец поединка Стейра и Сеславина. Иномирец упал ничком, канцлер медленно подошел к нему, слегка ткнул носком ботинка в плечо. Элено нахмурил брови.

– Кадры – цитаты из одной передачи по нашей сети, я их вырезала, – пояснила Ри. – Стейр вызвал на бой иномирца и победил его. Но для этого нам понадобилась усилить жизнедеятельность паразита на целый уровень. Любой ивельт и без этого может идти против человеческой толпы. А тут на целый уровень выше! И один на один.

Конечно, активировать паразита можно до бесконечности, до того, что он окончательно истощит планету. Но этот человек, – Ри кивнула на остановившийся кадр, где Сеславин с разбитым лицом начинал вставать с пола, – сам по себе сильнее Стейра и любого из нас.

К тому же, погляди…

На экране появился черно-белый снимок: люди в простой одежде работают в поле. В углу – укрупненные кадры, позволяющие хорошо разглядеть каждого из них в отдельности.

– Подборка из передач, – продолжала Ри, – где говорилось, насколько низок уровень жизни в Обитаемом мире. Видишь их одежду? Как сообщили аналитики Ведомства и как можем убедиться мы сами, на Земле безработные – и то одеваются лучше.

– Ну да…

– И это основание считать, что население Обитаемого мира – сплошь «быдляки», работающие за вот такую одежду, за еду и за довольно убогий кров. На допросе они подробно описывали свои дома.

– Подобные передачи я видел и по нашему телевидению, – кивнул Элено. – Нам давали понять, что если бы участники "бунта 807-го" хотя бы вообразили, как живут люди в Обитаемом мире, как у них плохо с удовольствиями, с удобствами и так далее, то им было бы просто стыдно бунтовать: каждый из них богач по сравнению со средним жителем сопредельного мира, – усмехнулся Элено. – "Обитаемый мир – царство серости, большая каторга. Сколько ни работай, ты не сможешь получить больше или меньше других. Тебя накормят и дадут эту простую одежду", – по памяти процитировал он. – Ну и дальше в том духе, что они придут и завоюют нас, сделают нас, свободных людей, рабами, и вся наша надежда – на силы ивельтов и на Стейра.

– Конечно… – пожала плечами Ри. – А вот такие кадры у вас показывают?

На экране появился Сеславин, облеченный ярким белым сиянием. Его сменил кадр с Ярвенной – сияние послабее, серебристое.

Элено с интересом вглядывался в черты девушки. Нет ни совершенства ивельтов, ни следов тех усилий, которые прилагают у людей представительницы среднего класса, чтобы походить на ивельтских женщин. Но милое, приятное лицо. И сияние…

– Это девушка, которая в буквальном смысле слова работает на полях, – улыбнулась Ри. – Ее спутник – строитель. «Быдляки», по-нашему. Но они сияют… И вот еще…

Кадр, где с воздетой руки Сеславина в просторном помещении срывается небольшая голубоватая молния.

– Можешь вообразить себе двух «быдляков», которые умеют сиять и метать молнии? Одного из которых Стейр, сильнейший из ивельтов, смог одолеть только с помощью дополнительной активации паразита? Эти иномирцы блокируют даже наше ментальное давление: представь, агенты Ведомства так и не смогли справиться ни с ним, ни с ней.

Пошел видеоролик: мучительная гримаса иномирца, вытянувшегося в анатомическом кресле, и словно неживое лицо его подруги, пустые глаза…

– Они сопротивлялись, когда их пытались просканировать.

– Да, эти кадры нам тоже показывали, – узнал Элено. – Мол, смотрите, что делает с людьми фанатизм и агрессия. И они, был рефрен, придут и завоюют нас, так как для них нет ничего святого… С другой стороны, – он напряг в кривой усмешке краешек губ, – в тюрьме, в чужом мире и красавец Стейр не выглядел бы безупречно, особенно если бы ему ломились в мозг.

Ри подтвердила:

– Я тоже так думаю… – и сдвинула тонкие брови. – И обладая такими силами и возможностями, они работают на полях. Вопрос: на кого же? Если они скот, рабы, – это предполагает элиту. Но под сывороткой «х-2а» они показали, что в текущую эпоху особыми способностями в Обитаемом мире обладают все.

– Была передача, что они свернули шею своей элите… – проворчал Элено. – В каком-то незапамятном году.

– Если точнее, – поправила Ри, – люди Обитаемого восстали против местных… скажем так, ивельтов, и сравняли их с собой. При этом они подняли до себя еще и расу недочеловеков, каких-то полузверей… И в итоге элиты нет, низших нет, а их способности стали достоянием единой расы. Ну, и на кого же они на этих полях работают, если нет элиты и если все равны по силам?

– Получается, на себя? – предположил Элено.

– Да, я думаю… А что одеваются они просто… – Ри вернула на экран снимки и увеличила кадры: на экране теперь располагались два крупных фрагмента. – Взгляни.

При близком рассмотрении ткань одежды казалась очень добротной и тонкой. И стало видно, что женское платье по подолу и рукавам вышито плавным, волнообразным узором. Это были переплетающиеся цветы, травы и листья. Тонкие линии сходились и снова расходились в причудливых узлах и сплетениях.

Не менее искусно была украшена и мужская рубаха, только там были не плавные и мягкие линии, а схождение и расхождение острых углов и зигзагообразных линий. Элено даже сощурил глаза, напряженно вглядываясь в узор и пытаясь понять его смысл. Это были какие-то символы, которые можно было принять то за стилизованную крону дерева, то за крышу дома, то за пламя огня.

– Разные вышивки для женщин и для мужчин… – тихо сказала Ри. – Или же у каждого человека – разные символы индивидуальности. У них просто другая культура. Имидж, подчеркивающий богатство, не имеет смысла в их обществе. Они подчеркивают что-то иное, возможно, как раз индивидуальность, в понятной им знаковой системе.

– Что же получается – третий путь? – приподнял брови Элено. – Не «быдляки» и не ивельты. Трудятся, обладают особыми силами, сами себе хозяева и работники….

– Да, – согласилась Ри. – Вполне может быть. И вот еще что… – она задумчиво улыбнулась. – Вам показывали дары, которые они принесли Земле?

На экране возникло четкое изображение гобелена: человек в дорожной одежде, стоящий в полутемном здании перед каменной аркой. К нему из арки протягивает руку молодая женщина, облеченная сиянием. Лицо странника, обращенное к ней, озаряет восторг и надежда.

– Наши психологи заявили, что сублимация запретов в интимной сфере приводит к таким извращенным формам любви – восторгу, идеализации.

Элено поморщился:

– Хотелось разбить экран, слушая наших экспертов. Аналитики, которые делают передачи для людей, в выборе слов не стесняются.

Ри наклонила голову, всматриваясь в женщину и выражение лица мужчины:

– По крайней мере, в них нет ни агрессии, ни угрозы. В своих дарах иномирцы постарались отразить не могущество, а что-то более важное для них… Стейр утверждает, – резко продолжала Ри, – что они маргиналы с задавленными комплексами, завистливые, агрессивные и так далее… Но то же самое пишут и о тех ста пятидесяти, которых казнили за "бунт 807-го квартала". И об ивельтах, что подняли восстание в прежние времена. И о тебе, Эл, сказали бы то же самое, и обо мне. Так что мы знаем цену словам "маргинал, завистник, экстремист" – это просто ругательства, не больше…

Ри продолжала:

– И мне почему-то не страшно, что иномирцы, как говорят, продолжают проникать на Землю Горящих Трав.

– Больше половины информации об их повлениях – утка, – твердо сказал Элено. – Сейчас иномирцы – самая модная тема. Моднее светской хроники.

Журналист скептически сжал губы. В последние годы для людей наснимали сотни впечатляющих фильмов-катастроф и пустили в тираж тысячи книг в разноцветных обложках о вторжении чудовищ из иного мира. Везде проводилась мысль, что только сила ивельтов может защитить Землю Горящих Трав. Стал издаваться даже Адви Данрус, тот самый неприятель Элено из "Делового Лизоблюда", который выдал его охранникам в доме Ри. Начался настоящий бум сериала Данруса о чужой расе, поработившей некогда прекрасную планету.

– Любопытно, как иномирцы перемещаются в пространстве? – задумался Элено. – Говорят, что никто еще не находил их порталов.

– Вот это самое главное, Эл! – Ри выключила экран. – Иномирцы называют свои порталы алтарями. Нам в целом известно, что алтари пришельцев строятся по принципу некоего кода. Если ты воспроизведешь этот код, иномирец увидит тебя. И если захочет – придет, откуда угодно.

– Час от часу не легче, – Элено хлопнул ладонью по столику.

– И я узнала этот код, – продолжала Ри. – Определенное сочетание символов. Мой бывший парень как раз занимается обработкой информации по пришельцам. Он сказал: "Ничего особенного, чушь какая-то. У нее – ветер, полынь, земля. У него – огонь, железо, дуб. И при этом – работает!".

– Ветер, полынь, земля… Огонь… – рассеянно повторил Элено.

– Я не верю, что существа, которых можно вызвать с помощью ветра, земли и полыни, могут быть злыми, – задумчиво произнесла Ри. – А если я ошибаюсь… – она вся подобралась, и Элено показалось, что у нее воинственный и вместе с тем печальный вид. – Что ж, рискнем. Пора рисковать, Эл. Мы и так уже много говорили.

– Постой… ты собираешься как-то увидеть их? – Элено напрягся.

– Собираюсь, – кивнула Ри. – Если они явятся. Нам нужно приготовить железо и ветку дуба.

– Дуб – это с такими листьями? – Элено пальцем нарисовал в воздухе волнистую линию. – У меня он ассоциируется только с дорогой мебелью.

Горожанин, для которого туристическая поездка была слишком дорогим удовольствием, он действительно очень слабо представлял себе породы деревьев.

Ри улыбнулась:

– Мы найдем.

Ри беспокоило, что иномирцы сочтут ее зов провокацией со стороны Ведомства.

Они с Элено долго просчитывали, где поставить алтарь и что сказать иномирцу, чтобы он явился:

– Мы должны сделать так, чтобы он понял: мы не задумали никакой подлости.

Они решили поехать в поле. В частных угодьях Ри были огромные, совсем плоские поля, без единого холмика, до самого горизонта заросшие невысокой травой. Пусть вокруг не будет ни зарослей, ни стен, ни коридоров, из которых внезапно может появиться засада.

Ри хотела, чтобы Элено остался в машине на краю поля и издали наблюдал в бинокль, как она соорудит алтарь:

– Иномирец будет чувствовать себя безопаснее, если увидит, что его зовет всего одна женщина.

Элено был не очень доволен таким поворотом.

– Неужели я так опасно выгляжу? – возражал он, дернув плечом.

– За нами обоими иномирцу будет труднее уследить. Вдруг, пока я с ним разговариваю, ты выхватишь бластер? Чтобы он пришел, мы должны его убедить в наших добрых намерениях. Поэтому предпочтительнее, чтобы его вызвала женщина. Я отлично понимаю, Эл, женщина тоже может служить в Ведомстве и стрелять из бластера. Но вспомни их искусство: этот мужчина в храме, который с восторгом смотрит на сияющую богиню… Мне кажется, если мы хотим в их собственной системе ценностей дать им понять, что мы – с миром, к алтарю должна прийти женщина.

Но Элено не отступал:

– Они сами явились на Землю Горящих Трав вдвоем. Мужчина и женщина как воплощение всего их человечества. Если ты хочешь говорить с ними в их собственной системе ценностей, то и мы должны стоять у алтаря вместе: мужчина и женщина Земли Горящих Трав… Я готов все время держать руки над головой, чтобы они убедились – я не собираюсь ни на кого нападать.

– Ты будешь выглядеть смешно, – заметила Ри.

– Ну, тем более, – пожал плечами Элено. – Какой я агент Ведомства, если буду выглядеть смешно?

На рассвете Ри села за руль мощного внедорожника, а Элено – на сидение возле нее. В салоне стоял запах дорогой кожи – респектабельный автомобильный запах. Ри полагала, что иномирец не явится по первому зову. Возможно, ему понадобится получить разрешение на это у своего руководства и понаблюдать за местностью. Ри и Элено задумали провести в поле три дня, ночуя в машине.

Пользуясь свободой своей профессии, Элено позвонил в "Новое слово" и предупредил, что не появится в редакции в ближайшие дни. Издатель, или «шеф», как называли его газетчики, не возразил ни словом. Он ценил Элено, который, благодаря Ри, получил теперь доступ на элитные светские мероприятия. Одновременно шеф побаивался фаворита госпожи Севан, уверенный, что Элено в любой момент может воспользоваться ее влиянием в собственных интересах.

Ри поставила внедорожник на самом краю поля.

– Дальше пойдем пешком, – решила она. – Пусть иномирцы видят, что возле нас негде спрятаться. И хорошо, что сейчас лето. Мы одеты легко, и нетрудно убедиться, что у нас нет оружия.

Ри была в узких черных штанах и синей блузке, заправленной под кожаный ремень с серебряным напылением и вставками разных цветов. В одной руке она держала ветвь дуба, сорванную в перелеске, а в другой – пластинку железа.

Элено в серых брюках и легкой рубашке с короткими рукавами, тоже заправленной под ремень, догнал ее и пошел рядом.

Подальше отойдя от машины, так, что она превратилась только в темное пятно у кромки поля, Ри остановилась:

– Давай тут?

Она положила на землю железо и ветку дуба. Элено и Ри вместе расчистили от травы небольшую площадку для алтаря. Затем Элено опустился на корточки, достал из кармана пачку спиртовых таблеток и зажигалку. У Ри замерло дыхание. Элено чиркнул зажигалкой, подождал, когда таблетка загорится легким голубоватым пламенем, и быстро положил ее на землю.

– Мне поднять руки? – спросил он, вставая и почему-то смутившись.

Элено представил себе двух странных людей посреди открытого пространства: один замер с воздетыми руками, другая что-то бормочет над маленьким огоньком.

Таблетка разгорелась ярко, огонек даже перекинулся на стебельки, которые еще остались на пятачке вокруг. Ри осторожно положила в огонь дубовую ветвь и железку. Листья начали сворачиваться. Ри выпрямилась.

– Сеславин из Обитаемого Мира. Если вы видите нас… Мы – мужчина и женщина с Земли Горящих Трав. Мы одни, у нас нет оружия, и вокруг нет никого. Мы хотим, чтобы вы явились. Мы – друзья. Вы нужны нам.

И добавила уже другим, более деловым тоном:

– Если вам нужно посоветоваться с руководством, мы будем зажигать огонь каждые три часа в течение трех суток…

Потянулось тягостное ожидание. Элено и Ри уже стало казаться, что иномирец не придет. Но тут воздух над алтарем слегка задрожал, как бывает в сильную жару, и перед ними беззвучно возник человек – тот парень, что они видели на экране порта.

Элено, по-прежнему не опуская рук, не сводил с него глаз. Ри замерла на месте.

Иномирец спокойно стоял напротив мужчины и женщины с Земли Горящих Трав. У мужчины на грустном лице застыла едва заметная кривая усмешка. Вокруг вились полевые мотыльки, у ног догорала спиртовая таблетка, чернела закопченная пластинка железа и обуглившиеся листья на дубовой ветви.

– Меня зовут Сеславин из Даргорода. Это мой алтарь, и вы меня вызвали, – сказал иномирец.

Часть 3

Так, путешествуя

Из одного тела в другое,

Вырастает таинственный разум.

Н.Заболоцкий "Школа жуков"

Лагерь добровольцев-исследователей Земли Горящих Трав располагался под Даргородом и носил название «Северная олива» – в честь «чужого» локуса", который был обнаружен неподалеку. Лагеря было принято называть по локусам. За последнее время их открыли уже более дюжины.

В оливковой роще построили храм, какие строят обычно на юге: белокаменный, с портиком. Внутри находился Алтарь Путешественников. А за пределами рощи, посреди обычного местного ельника, виднелись бревенчатые дома, как в даргородских деревнях.

С помощью Алтаря Путешественников разведчики-землепроходцы совершали переход в сопределье и, растворяясь в лесах и полях, искали приметы доивельтской человеческой культуры, составляли археологические карты. "Северная олива" был очень удачным локусом. Он давал выход в Тиевес, в южный цветущий край, что омывается теплым морем. В каких-то семи верстах от побережья на холмистой возвышенности белел заброшенный городок.

Раскопками в Тиевес руководил Аттаре из Оргонто – молодой, но уже опытный полевой ученый. Он увлекался механикой и в свободное время изобретал крыломах: крылатую машину с корпусом в виде лодки.

Чтобы призвать Аттаре, нужны были камень, роза красных оттенков и солнце – если не солнечный луч, падающий на алтарь, то хотя бы нарисованный солярный знак.

Диких роз и солнца в Тиевес было, сколько душе угодно. Это оказалось очень удобно для Аттаре. Везде, где солнце падало на розовые кусты, получались его нерукотворные алтари. Закрыв глаза, он мог увидеть местность около них, и, где бы ни находился, в любой миг оказаться там.

Свой алтарь человек Обитаемого мира не выбирал. У кого-то был более, у кого-то и менее удобный. Алтарь Ярвенны – земля, ветер и полынь – делал многие места доступными ей почти постоянно. Недаром Ярвенна шутила, что полынь – это сорняк, она везде растет, и ветер дует почти все время. Труднее было Сеславину с его железом, огнем и дубом: в самой природе не было таких нерукотворных алтарей. Из-за этого Сеславин всегда носил с собой особый железный нож, на рукояти которого, сделанной из полированного дуба, был вырезан знак огня.

Подобные предметы, как талисманы, держали при себе многие люди Обитаемого мира. Близкие обменивались ими, чтобы иметь возможность в любой миг вызывать друг друга. Сеславин давно подарил Ярвенне точно такой же нож.

Чаще всего алтари были связаны с природой, среди которой родился человек. Южанам доставались розы и мирты, ветви олеандров и олив; приморским жителям – жемчуг, раковины, галька и морская вода; северяне были связаны с елями и дубами; людям востока нужны были песок, ключевая вода и кендырь…

Свой алтарь каждый обретал сам. Никто не мог подсказать другому тех двух или трех элементов мира, которые загадочно обозначают его суть. Собственные символы человек должен был найти самостоятельно. Еще в школе учителя объясняли, что с некоторыми вещами ребенок может ощутить связь. Чем тверже и ярче с возрастом станет характер, тем эта связь яснее будет для человека.

Аттаре «собрал» свои символы еще мальчишкой. Розовые кусты, которые росли под окнами его дома, и вечно льющееся с небес солнце Оргонто были частью его души, он это знал. А гладкой влажной галькой он, житель побережья, давно привык набивать карманы. Так всегда делали дети: они обменивались камешками и веточками, изогнутыми раковинами и кусочками янтаря, еще не зная наверняка, действительно ли эта вещица – часть их будущего личного алтаря? Но им еще долго предстояло под присмотром старших учиться управлять своей внутренней силой, прежде чем однажды удастся закрыть глаза и сделать шаг за тысячу верст.

Эта способность облегчала археологам работу на Земле. Они появлялись прямо в заброшенном древнем городе. На мощеной площади, проросшей кустами и травой, стоял храм, от которого кругами в несколько рядов расходились невысокие дома. Жилища состояли из прямоугольного покоя, куда вела небольшая пристройка на столбах, увитых диким виноградом. Дома лежали в руинах, и обломки столбов там и сям нелепо торчали из земли.

Под храмом обнаружился лабиринт. Его назначение было пока непонятно. Может быть, тайный ход вел за пределы города, может быть, в святая святых храма. Лазурное небо над головами раскопщиков было таким прозрачным, что, казалось, острый взгляд способен сквозь него, как сквозь тонкое голубое стекло, различить звезды. На развалинах храма шевелили листвой лавры. Недавно открытый вход в лабиринт начинался с каменного колодца, вниз вели выщербленные ступени.

Выяснилось, что подземный ход ведет в нижний храм: в просторный зал, вручную высеченный в цельной каменной глыбе. В свое время Сеславин ездил крепежником на раскопки катакомб под Звониградом. В Тиевес он, по ремеслу – строитель, оказался незаменимым работником во всяком деле, требующем умелых рук. В храмовом лабиринте Сеславин стал подземным крепежником, а его помощником – сам Аттаре. Аттаре боялся, что без него во время крепежных работ Сеславин повредит что-нибудь ценное.

А тот, облекшись сиянием, с любопытством осматривал стену:

– Эти ребята из Тиевес мне все больше нравятся. Ну что ты скажешь! Умели строить. Глянь, штукатурка до сих пор держится. Эй, Аттаре, скорее смотри!

Тот, тоже в сиянии, подошел ближе и увидел странную фреску. Трое юношей и три девушки танцевали справа и слева от необыкновенного существа. Это был полулежащий на циновке великан с коричневатой, загорелой кожей и оленьими рогами.

– Красивые какие, – одобрительно усмехнулся Сеславин.

Девушки на фреске смотрели все в одну сторону, а юноши – в противоположную. У тех и других были стройные талии, длинные вьющиеся волосы, у юношей – повязки круг бедер, а у девушек белая полоса ткани закрывала и бедра, и грудь. Тела были изображены с анатомической точностью, мускулы прорисованы, и позы танцоров хотя и совсем одинаковы, но не схематичны.

Возлежащий великан опирался на локоть и подогнул одну ногу, он расположился, как дома. Это был богатырь с могучей мускулатурой, особенно по сравнению с изящными телами танцующих. Его лицо тоже было старше и грубее юных лиц танцоров, оно выражало мощь и доброжелательное любопытство.

– О!.. – замирающим голосом только и произнес Аттаре, нетерпеливо рассматривая стену.

Вскоре он отыскал еще одну фреску. На ней из моря вышел огромный краб, а перед ним стоял старый человек с обручем в волосах и с курчавой бородой. В одной клешне краба был стилос, в другой – дощечка, а у человека – свиток.

Аттаре волновался. Он понимал, что рисунки в храме содержат какое-то важное послание. Что они означают? Краб учит человека грамоте? Но, похоже, тогда стилос и дощечку положено держать человеку. Краб принес их ему? Человек – уже старик, и он сам читает свиток…

А танцовщики, развлекающие рогатого великана? Он какой-то стихийный, дикий и голый, а они тонкие и изящные, и одеты. Может, они не просто развлекают его, а показывают искусство танца?