Текст книги "Божественная любовь (СИ)"
Автор книги: Юлия Фирсанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)
– Стоят.
В пещере, где свет лился отовсюду и ниоткуда, стало значительно светлее из-за объявившегося под потолком нового солнца.
Если верить астрономам урбо-миров, с чьими научными выкладками ознакомился принц Лейм в студенческую пору такое состояние светила означало идущие в ядре процессы термоядерного синтеза, грозящие появлением сверхновой. Развить теорию, решая, второго или первого типа сверхновая получится из шарика, возмущенно булькающего энергией высоко наверху, Лейм не успел. Снова раздался визг и от «солнышка» во все стороны метнулись жгуты протуберанцев, сопровождаемые воплем:
– ЧТОООО?!!
– Ваш принятый, принц Дельен, о Силы Источника Мэссленда, покусился на свободу и честь нашей сестры, принцессы Мирабэль. Его величество Млэдиор, купируя конфликт, любезно предложил нам помощь и содействие в возвращении юной богини на родину. Ибо вооруженное противостояние, чреватое неизбежными жертвами и напрасной тратой ресурсов, одинаково нежелательно обеим сторонам. Или же наши выводы ошибочны, и вы, о Силы, напротив, жаждете кровопролития? – голос Элии безукоризненно любезный, почти ласковый, сдобренный искренним интересом к происходящему, заставил протуберанцы закрутиться каким-то немыслимым образом в такие узлы и жгуты, распутать которые взялся бы разве что Нрэн, да и то лишь с помощью меча.
Солнышко ужалось втрое, сбавило яркость свечения на добрую треть, а громкость звука и вовсе урезало раз в десять. Пожалуй, оно бы вовсе прекратило сиять или с удовольствием засияло где-нибудь в совершенно другом месте, если бы такой финт ушами не выглядел откровенным бегством с места, нет конечно, не преступления, а всего лишь беседы. Наверное, сейчас Силы проклинали тот миг, когда им заблагорассудилось выпендриться и сменить место дислокации со стандартного Грота на нечто самобытное. Для Источника Мира Узла сие было возможно. Выбор пал на пещеры под королевским замком – мощнейшую энергетическую точку. Тогда это казалось оригинально и концептуально. Довыпендривался, так что, делать нечего, надо вести разговор.
– Страж Границ похитил принцессу Лоуленда? – куда только подевалась былая грозность Сил.
– Именно, – коротко, намеренно не этикетничая с Источником, вопившим на него с такой бесцеремонностью, будто он не Хранитель Мира Узла, а паж на побегушках, подтвердил Млэдиор. Кстати, бог не упустил шанса ввернуть ехидный вопросик-уточнение: – А ты не знал?
Виноватое молчание стало однозначным ответом, не требующим перевода и истолковываемым однозначно в рамках любой логики. Король счел разговор законченным, демонстративно-гостеприимным жестом обвел рукой пещеру и предложил Колебателю Земли:
– Приступай. Это – то место, о котором ты просил.
А Источник Мэссленда напряженно размышлял. Если верить словам своего короля и принцессы Лоуленда, ситуация действительно вырисовывалась почти критическая, а действовать в такой по всем правилам, это признавали даже Силы, зачастую куда вреднее, чем действовать в обход оных. Вот начни Источник Лоуленда с официального запроса об официальном визите своих инициированных в миры епархии Мэссленда, дело могло затянуться. Кстати, эта маленькая мысль согрела уязвленный Источник, если лоулендский собрат не связался с ним даже по теневым каналам, в обход Сил Посланников и не подал жалобы с Суд Сил, так может, он тоже ничего еще не успел узнать о происходящем? Вот такая общая несправедливость показалась Источнику совершенно справедливой.
– Что вы хотите делать? – тихо и вежливо спросили Силы. Утершись после оскорблений (чего уж, первые начали, вот и получили), они повели вполне разумный разговор.
– Дельен занят здесь, в замке. Громердан ослабит защиту болот и откроет портал, чтобы они – Млэдиор демонстративно не назвал имен своих гостей, – смогли пройти в его замок и забрать сестру без лишней крови.
– Я помогу подержать проход, – предложил Источник в качестве извинения.
Приносить таковые официально или даже просто приносить Силы не умели в принципе в отличие от лоулендских, к чему только не привыкших за тысячи лет общения с сумасшедшими сумасбродами королевского семейства.
– Ну давай, – согласился Млэдиор, действуя по принципу с паршивого ребса хоть шерсти клок. Вмешиваться напрямую в действия своих подопечных, а уж тем паче подопечных других Сил, не используя для этого объекты, обладающие плотью, Источник не имел права.
Пока шел такой разговор, Громердан прошелся по пещере, как собака, выбирающая место лежки, покружил и присел несколько левее от входа прямо на пол между одним из крупных сталагмитов, похожих на готового распахнуть крылья дракона и зеленым камнем в форме шара почти идеальной формы.
Стриженая голова бога коснулась стены, веки опустились на глаза, грудь вздымалась размеренно и ровно. Пальцы лежали на камнях, как если бы те были его ручными тварями, требующими ласки.
Утробное гудение мало-помалу перестало напоминать гул тысяч голосов, сливаясь в один общий ритмичный звук. Едва заметная дрожь прошла по пещере. «Зверь» встряхнул каменной шерстью, а, быть может, просто почесал бок. Эта дрожь не затихла, а начала расходиться кругами. Но в одном направлении распространение звука не прекратилось. Где-то далеко эта незначительная дрожь у корней Мэссленда вошла в резонанс с иным звучанием, усиливая его все больше и больше.
Болота заколыхались, нити защиты – природная магия Топей Хегграша, частично распространяющая свое влияние и дальше на болота, пустоши, замок Стража Границ, если на то будет его воля, натянулись, где-то перепутались, кое-где ослабели. Громердан, управляющий процессом, явственно чувствовал, где именно, и сплел заклятье телепортации, захватившее его самого, Элию и принца Лейма. Короля Млэдиора, разумеется, включать в круг переноса не стали. Ибо монарх, какими бы темными или просто не совсем законными делами он не занимался, должен быть вне подозрений.
Темная ночь, влажная, душная от густого тумана, серо-фиолетовая и промозглая приняла гостей.
– Поправьте меня, герцог, если я ошибаюсь, но ни на замок, ни на иное архитектурное сооружение эта туманная пустошь не тянет, – заметил принц. Лейм озирался, пытаясь разглядеть хоть что-то дальше расстояния вытянутой руки. Ночное зрение в густом киселе природного происхождения не действовало.
– Я говорил с камнями, и открыл портал к тому, который помнит касание принцессы последним, – хмуро, а для себя даже многословно, объяснил Колебатель Земли. Он и сам прекрасно понимал, что никаким замком тут даже не пахнет.
– Значит, либо с нами, как с тем бедолагой, сыграли шутку на время, и вместо замка Дельена осталась лишь равнина, либо Бэль покинула темницу. Своей ли волей или по принуждению, неизвестно, – начала разработку версий принцесса Элия.
Лейм нагнулся к траве и начал обходить место высадки все увеличивающимися кругами. На третьем круге он наткнулся на посторонний предмет и с тихим возгласом поднял над травой капкан с каменной добычей. Громердан мгновенно оказался рядом, коснулся пальцем камня и подтвердил:
– Да, это тот самый камень-маяк.
Бог снова согнулся к траве, тщательно осмотрелся и сказал:
– Я не слишком хороший следопыт, но тут было двое, судя по отпечаткам, девушки невысокого роста, худенькие. У одной черные волосы. У второй сапожки на каблучках, не слишком удобная для здешних краев обувь.
– Бэль и Орин? Неужели сбежали?! – удивился и воспрянул духом Лейм. Глаза даже в ночном сумраке заметно посветлели до оттенка молодой зелени.
– Вы сможете провести нас по следу? – спросила Элия, честно признаваясь в своей собственной бесполезности по этой части.
– Если след будет такой же четкий, да, – согласился герцог, давно уже не практиковавшийся в роли следопыта. Обычно по следу какого-нибудь зверя покрупнее, чтоб не стыдно было схватиться один на один, шли собаки Колебателя Земли. Сюда он их прихватить не догадался. – Куда, как вы полагаете, направились девушки, если шли по доброй воле?
– В лес, – дружным хором ответили лоулендцы.
– Бэль – эльфийка, болот не любит, плавает плохо. На ваши, с их темными эманациями точно не пойдет, а вот в любом лесу, как дома, – растолковал спутнику Лейм. Не обладая той степенью эмпатического чутья, как сестренка, он, тем не менее, явственно ощущал враждебное дыхание топей и их готовность заманить и отправить в небытие чужаков, явившихся незваными.
Время от времени низко пригибаясь к траве, чтобы не потерять следа, и нюхая воздух, Громердан двинулся на северо-запад, где рос единственный на всю округу, довольно мрачный лес.
ГЛАВА 25. Расплата
Сестра, его стради, его обожаемая, драгоценная стради, ушла. Она рассердилась, была так зла из-за сущих пустяков. Ну что плохого в том, что проклятая эльфийская полукровка обретет новый дом подальше от Лоуленда? Он ведь не убил, даже пальцем ее не тронул, напротив, обеспечил великолепную будущность! Замужество со старшим принцем Мэссленда – отличная и весьма выгодная для Лоуленда с политической точки зрения партия, дающая простор для дальнейших многоходовых интриг.
Энтиор полулежал в ванне, откинувшись на подушку из морской губки особого сорта, чуть ли не более мягкую, нежели пух. Выпростав кончики пальцев из нежной пены, благоухающей белыми ирисами и фиалками, бог помассировал виски. После часа ванны разыгравшаяся было мигрень немного улеглась. Изящное плетение, оставленное ферзалом на руке, вызвало невольную дрожь возбуждения. О, как это было великолепно! Лучше, чем все самые сладострастные мечты! Его стради в черном, свист ферзала и удары лунда. Стоило только мысленно вернуться в эти мгновения, и клыки начинало ломить от жажды, а все тело от невыносимого желания. Прикоснуться, увидеть, говорить, повторить…
Нет, Элия не должна сильно сердиться. Он сейчас приведет себя в порядок и пойдет испросить прощения. Пусть стради немного поругается, если ударит, так даже лучше. Он предложит свою плоть и кровь. Стради простит, иначе и быть не может. Они ведь так близки, так похожи!
Принц довольно улыбнулся. На самого себя он никогда не сердился по-настоящему, даже досадовать долго не мог. Бог позвонил в колокольчик, вызывая слуг, и встал. Потоки воды и пены схлынули с великолепного тела, грезы о коем смущали ночной покой очень многих дам и кавалеров.
Немые, осторожные, словно тени, рабы возникли по обе стороны от ванны, промокнули обнаженное тело Энтиора полотенцами, насухо вытерли другими, умастили кожу кремами, расчесали, высушили зачарованными гребешками волосы и уложили их. Одели и обули господина. Белая пена кружев, еще более белая, нежели та, из ванной, рубашки охватила горло и запястья бога. Камзол синева, бирюза и черный бархат, опустился на плечи, стройные ноги облеклись в узкие черные штаны с цветками ириса, вытканными черными на черном. Туфли с пряжками-сапфирами, цепь с пантерами и цветами на груди, рубиновая капелька-серьга в левом ухе, того же оттенка рубин на перстне, духи «Ночная охота» – и туалет бога подошел к концу.
Улыбнувшись самому себе в зеркале мимолетной улыбкой сознающего собственную красоту и любующегося собой создания, Энтиор милостивым движением брови отпустил слуг без наказания. Прихватив со стола бархатную коробочку, бог вышел из покоев.
Он не чувствовал присутствия стради в замке, но списал это на то, что Элия злится и сознательно закрылась от него. Маленький подарок и униженные извинения непременно должны смягчить сердце принцессы. Бог Извращений уже предвкушал эти мольбы, как одно из удовольствий, которое была в состоянии подарить ему лишь драгоценная сестра.
Удивительно пусто и тихо было в коридорах, по которым следовал Энтиор. Пара слуг – вот и все, что попалось ему на глаза. Скорее всего, пьянчужки-братья после попойки и корчевки кустов расползлись отсыпаться по своим покоям.
Дверь в апартаменты Элии открыл паж. Невежа, забывший про плеть, даже не посторонился, чтобы дать дорогу принцу.
– Прекрасный день, ваше высочество, – молоденький, похоже, кто-то из новеньких мальчиков, поклонился богу. – Что вам угодно?
– Видеть сестру, – небрежно бросил Энтиор, едва заметно нахмурившись.
От такого движения брови его собственных рабов обычно бросало в дрожь, потом следовали униженные мольбы о прощении в позе покорности на полу. Этот же наглец даже бровкой не повел, только отвел лазурные глазки в сторону и ответил:
– Ее высочества нет в Лоуленде.
Долее не продолжая беседу с рабом, принц отшвырнул его за шкирку, как котенка, впрочем, тщательно соизмеряя силу, чтобы не ударить чувствительно, вызывая гнев стради от порчи игрушки, и прошел в прихожую.
Шаг, другой. Третий Энтиор уже сделал не по наборному паркету, а по ковровой дорожке, затканной роскошными венками из роз, и замер, не в силах пошевелиться. Дернулся, пытаясь двинуться вперед. Ноги от пяток до бедер прошил мощнейший болевой разряд неизвестного заклинания. Только выносливость, связанная с особенностями божественной сути, помогла незваному гостю удержаться на ногах, а не рухнуть, подвывая от боли, в ворс клятого ковра.
– Принцессы нет в Лоуленде, – повторил паж и в голосе его, Энтиор мог бы поклясться, звучала изрядная толика злорадства. – Вам лучше уйти, принц, случись что, я не смогу отключить охранные чары.
«Гаденыш мне угрожает!» – осенила самовлюбленного бога странная мысль. Второй магический разряд, последовавший, словно в подтверждение слов мальчишки, оказался на треть сильнее первого.
Энтиор – ловчий, способный учуять вожделенную дичь за километры, потянул носом воздух и понял: по крайней мере, в одном пацан не врет, Элии в покоях не было уже несколько часов, а значит, и незачем было ломиться.
Круто развернувшись на каблуках, принц шагнул к двери. Некоторая озадаченность нарисовалась на прекрасном лике. Странные ощущения, возможно, последствия перенесенной магической боли, продолжали присутствовать. Сначала ступням стало щекотно, потом прохладно. Паж хихикнул в ладошку. Нет, мелкий твареныш просто давился от смеха, глядя на туфли принца! Бирюзовый ледяной взгляд скользнул в том же направлении, изучая, и Энтиор заскрежетал зубами.
Клятая охранная магия покоев стради, куда он пытался прорваться силой, сожрала подошвы его туфель, аккуратно оставив на месте все прочее. Злой и униженный принц вылетел из прихожей Элии, магией меняя обувь. Очень хотелось убить свидетеля своего унижения, но, увы, второго повода для ссоры с обожаемой стради ни в коем случае нельзя было допустить.
Мимо Энтиора по коридору пронесся рыжий Рик. Ни взглядом, ни словом, ни жестом проныра не показал, что заметил брата.
«Значит, изрядно зол за кусты», – эта мысль немного утолила ярость и приглушила досаду лорда Дознавателя.
Пожалуй, для успокоения нервов стоило навестить Мелиора и, возможно, поведать тому за бокалом-другим вина о своей замечательной шутке.
Бог Коллекционеров нашелся даже не в своих покоях, до которых Энтиор решил устроить променад, а на лестничной площадке неподалеку. Мелиор любовался статуей юноши с прической из змей.
– Прекрасный день, брат, – вполне любезная улыбка скользнула по губам Бога Извращений.
Змеи на голове статуи зашевелились, обретая призрачное подобие жизни, приподняли головки, поводя раздвоенными языками, будто прицеливаясь, зашипели.
– Мне не следует с тобой говорить, но, полагаю, я должен, – немного отступив от статуи, чтобы змеи вновь успокоились, замирая в каменной неподвижности, холодно промолвил Мелиор. – Тебе объявлен абсолютный семейный бойкот. Никто из родственников отныне не скажет тебе слова и не посмотрит в твою сторону. Таково общее решение.
– Забавная шутка, – процедил Энтиор, передернув плечами.
– Не шутка, – скупо, больше в духе Нрэна, нежели в собственном стиле Бога Дипломатии и Интриг, обмолвился светловолосый красавчик, и не было в его голосе мягкости или участия, только лед брезгливого презрения. Он и не смотрел прямо на собеседника, будто что угодно в интерьере замка было куда привлекательнее великолепного принца Энтиора.
– И каковы условия прекращения бойкота? – прохладно осведомилась жертва семейного игнорирования, зная, что абсолютному бойкоту традиционно предшествует семидневье, за которое жертва имеет шанс выскользнуть из кольца блокады, если предпримет правильные шаги.
– Их не существует, – ответил Мелиор и отвернулся. – Тот, кто ты есть, предатель семьи, прощения не достоин. Марать руки, впрочем, никто из родичей об тебя не станет. Но, на твоем месте, я бы молился Творцу, чтобы Элии удалось вернуть Бэль.
Светлые волосы, уложенные в модную ступенчатую прическу, колыхались едва заметно, когда принц удалялся. Энтиор же стоял так неподвижно, что мог поспорить со статуей змеевласого красавчика. Стоял онемевший и растерянный, не в состоянии постигнуть глубины пропасти, разверзшейся под ногами там, где минуту назад была незыблемая твердь. Неужели все из-за маленькой дряни Бэль? Неужели все против него? Все и навсегда?
Запоздалое понимание-прозрение пришло неожиданно, слившись воедино из слов Мелиора, взгляда Элии, опускающей лунд, и Рика, миновавшего брата так, словно он тень. Накрыло, как волна в штормящем Океане Миров, ледяная, отрезвляющая, горько-соленая, такая, что не вздохнуть, не выдохнуть, не откашляться. Не все против него, а он против всех. Ударив по полукровке, он нанес удар по семье, а этого ему прощать не собирались. Они все считали ее частью рода, а не досадным недоразумением.
«И что теперь? Ждете, что я приму яд и избавлю вас от своего общества, родичи?» – горько усмехнулся принц.
Собственные рассуждения о примирении с Элией теперь казались такими наивными. Охотник знал, когда добыча окажется в ловушке, и теперь он загнал себя в ловчую яму сам. Ни выпрыгнуть, ни прорыть ход, только выть и грызть колья на дне.
Куда только подевался надменный ледяной лорд, когда вдребезги, в крошево разлетелась его броня, казавшаяся непрошибаемой, когда в сердце зазубренным клинком вонзилось всего два слова: предатель семьи. Рухнул столп его личного мироздания, не просто казавшийся, а бывший веками незыблемым. Как бы Энтиор не относился порой к отдельным членам, какие бы взбрыки с презрительными минами и надменным фырканьем не демонстрировал, семья всегда была для бога основой всех основ. Сознание того, что он – член великой семьи наполняло его хладное сердце великой гордостью. Да, Энтиор никогда не демонстрировал этого, никогда не говорил вслух, даже не намекал, но Лоуленд и семья – были тем, ради чего стоит жить и тем, ради кого, если уж придет горький час, умереть, заслоняя ли в бою, отдавая свою силу и кровь для защиты. Нахлынула чернейшая горечь. Перед принцем разверзлась пропасть. Все там, на одной стороне, он на другой. Ни дна, ни мостика, чтоб вернуться. Или все-таки?..
«Тот, кто ты есть, недостоин прощения», – всплыла в памяти фраза из речи Мелиора. – «Тот, что ты есть. Можно ли перестать быть самим собой за семидневку? Как?»
Замершее было сердце стукнуло вновь. Время помчалось скачками. Энтиор прикусил клыками до крови губу, но даже не заметил этого, сглотнул и телепортировался, боясь только одного – опоздать. Родственники не скажут ему ни слова, но ведь есть и те, кто в состоянии дать совет.
Оскар Хоу едва заметно дернулся, когда в библиотеку почти поспешно, хоть это и не вязалось с имиджем принца, вторгся Бог Боли. Он окинул ищущим взглядом зал – титаническое помещение, кажущееся несведущему посетителю нелепым нагромождением фолиантов, – и грациозным, неуловимо смертоносным движением сместился к столу Хранителя.
– Мне нужно знание, – констатировал холодно-равнодушный, далекий голос без обычной игры в неприязнь. Энтиор пришел не к Оскару Хоу, строчащему сатирические стишата на забаву публике, а к библиотекарю.
– Конкретнее? – столь же невозмутимо, пусть большей частью пытаясь копировать эту невозмутимость, уточнил барон.
– Как можно изменить свою суть самым быстрым способом, – определился с формулировкой принц.
Оскар поправил вздумавшие покинуть переносицу очки, потер кончик носа и почти дерзко выпалил:
– Вам ли не знать, высочество.
Энтиор склонился к библиотекарю, то ли собираясь схватить его за грудки и вытрясти знание, то ли попросту свернуть тому шею. Но в последний миг, кажется, передумал, и честно сказал:
– Не знаю.
– Боль, сильная боль меняет всех. Она выворачивает наизнанку суть вернее любой магии, – ответил барон и деловито предложил: – Сделать подборку по теме?
– Пожалуйста, – Лорд Дознаватель едва заметно, но все-таки склонил голову в знаке вежливой просьбы.
Оскар положил руку на серебряный медальон хранителя, вышел из-за стола. Постоял, прислушиваясь к ощущениям, пришедшим в ответ на мысленный запрос по каталогу, с которым был связан воедино чарами посвящения, и стремительно зашагал вдоль центрального по отношению к рабочему столу ряда стеллажей. Энтиор двинулся следом.
Библиотекарь шел уверенно, сворачивая то направо, то налево, без всякой системы, пока не остановился где-то в глубине третьего зала у левой стены возле шкафа с книгами, чьи обложки имели весьма характерную окраску: от темного багрянца до алого.
В очередной раз поправив очки и галстук, барон протянул было руку к стеллажу, но в последний момент передумал, или, возможно, услышал или почувствовал нечто, заставившее его передумать. Отступив на три шага от шкафа, он проинструктировал Энтиора:
– Вот они, книги по магии крови и силы. Вы должны сами знать, какая нужнее.
– Знать? – задумчиво нахмурился принц, не обращая внимания на коварную морщину прорезавшую лоб и обозначившиеся носогубные складки. Лик бога по-прежнему оставался прекрасным, но лишенная возраста идеальная маска стала лицом мужчины, находящегося на пороге зрелости.
– Берите ту книгу, ваше высочество, чью боль в состоянии снести ради знания, – не подсказал, скорее, перевел слова кого-то или чего-то иного, библиотекарь.
Принц поднес руку к корешкам и заскользил по ним пальцами. Иглы боли прокалывали пальцы, обжигали, кололи, щипали, разъедали, каждая книга причиняла свою боль. Одна принесла едва заметную, словно укус муравья, другая будто резкий удар хлыста, третья как ожог расплавленным металлом… Но вот пальцы остановились на корешке довольно толстого фолианта. Энтиор покачнулся от ощущений, захлестнувших с головой. Да, это была она, та самая грань.
«Кровь и сила» – название простое и емкое носила книга цвета артериальной крови, в переплете из кожи демона, скорее всего, заживо снятой с носителя. Пергаментные страницы раскрывали шаг за шагом путь, которым должен пройти тот, кто желает познать себя и изменить, обрести не власть, но обновление и силу, не мощь магии, но внутреннюю опору и мощь, приходящую лишь с полным постижением истинной сути.
От той боли, что испытывали ладони, держащие том, пальцы, листающие страницы и глаза, скользящие по строкам, мутился разум, но бог выбрал верно. Он мог выдержать эту муку ради обретения знания. Энтиор стоял перед шкафом и читал, переворачивая страницу за страницей и явственно понимая, что останавливаться нельзя, второй раз, пожелай он сейчас прерваться, книга не позволит себя раскрыть.
Глянув на Бога Извращений чуть ли не с сочувствием, Оскар Хоу почесал нос и притащил кресло. Подтолкнул его под ноги Энтиора так, чтобы сидение ощутимо ткнулось в колени. Поглощенный чтением или, вернее, пыткой-чтением, принц сел.
Взлохматив волосы, барон решил, что больше ничего для посетителя сделать не может и, гадая о том, ради чего самовлюбленному эгоисту понадобилось не только найти, но и прочесть такую книгу, вернулся за стол к бесконечной и бесконечно-любимой работе.
А Энтиор все читал от первой до последней страницы. Что она последняя принц понял тогда, когда невыносимая боль, из-за которой каждый глоток воздуха становился клубком ядовитых колючек, резко кончилась, оставляя расслабленное до состояния желе тело, не верящее, что муки больше не возобновятся.
Теперь принц знал, что ему следует делать и мысленно взмолился Творцу, чтобы тот, на чью помощь он уповает, не отказал. Надежда… Энтиор всегда считал ее глупым чувством, однако, теперь на краю бездонной пропасти отчуждения она оставалась единственной нитью, за которую еще можно схватиться. А иначе… Что иначе он не стал домысливать, и так все было ясно. Поставив книгу на полку, принц направился к выходу из библиотеки. Проходя мимо Оскара, бог на мгновение задержался, чтобы проронить:
– Спасибо.
Это единственное слово благодарности в устах ледяного лорда едва не оставило заикой библиотекаря, пережившего все прочие нюансы встречи без проблем. Если Энтиору что-то требовалось, он просто брал, как и другие принцы. Если не мог взять, но нуждался в помощи, то просил так надменно, что просьба мало чем отличалась от приказа. Но благодарить, получив желаемое?.. Удивленный барон, машинально вякнувший «пожалуйста, обращайтесь», так и сидел, уставившись на дверь, за которой скрылся красавчик-вампир еще минуты три. К реальности библиотекаря вернула тонизирующая волна от медальона хранителя. Кажется, книги решили, что их друг подустал, и немного взбодрили его толикой магической энергии.
Энтиор вежливо постучал в дверь и даже дождался, пока ее откроют, а не снес с петель. В этом конкретном месте грубо демонстрировать нетерпение было не лучшим способом привлечь внимание к своей просьбе. Створка открылась. А вот теперь, прекрасно понимая, что разрешения на визит ему дано не будет, принц не стал требовать или умолять об аудиенции через посредника. Он проник в открытую дверь быстрее, чем человек, путь даже хорошо обученный воин мог среагировать на движение, и позвал в приоткрытую дверь оружейной.
– Нрэн, я знаю о бойкоте и прошу помощи.
«Убить?» – золотой вспышкой появилась в воздухе короткая строчка вопроса, исполненного каллиграфическим почерком. Даже в мелочах Бог Традиций не отступил от правил. Говорить с отверженным кузеном он не стал. Каким-то образом написанный вопрос оказался еще и сдобрен эмоциональным посылом. Это была задумчивость, заодно показывающая, что именно просьбу об убиении Бог Войны исполнил бы с радостью, но увы, наложенный запрет не даст.
– Почти, – заинтриговал кузена Энтиор и торопливо, до того, как его вышвырнут вон, ломая кости, насчет членовредительства ведь никто запрета не устанавливал, объяснил:
– Условия бойкота отводят мне семидневку на изменение сути. Есть способ. Магия крови и боли!
«Я не колдун» – резко полыхнула перед носом вампира, собравшегося шагнуть в оружейную к сердитому воину, новая надпись. Теперь она несла в себе брезгливое повеление убираться прочь. Впрочем, стремление убить или хотя бы покалечить предателя, никуда не исчезло. Звякнул отложенный на стойку кинжал. Похоже, Нрэн собрался выбросить кузена за дверь и захлопнуть оную перед носом просителя.
– Это не заклинания, это боль в чистом виде, она должна помочь изменить душу, вывернуть ее так, как должно и нужно, – с лихорадочной торопливостью выпалил вампир выжимку из труда, зафиксированного на коже демона.
Взгляд его умоляющий, почти безумный, шарил по каменному лицу кузена, пытаясь отыскать хоть малейший намек на то, что его слушают и согласны пусть не согласиться, но хотя бы подумать над просьбой. – Амплитуда боли разной интенсивности расшатывает тонкие структуры и само плетение души, сдвигая их в предназначенное судьбой русло. Из всех родичей, кроме меня, только ты умеешь дозировать боль при пытке. Я не могу поручить это никому другому, моя сила убьет любого другого, рефлекторно отреагировав на боль. Фантом для такой работы не годится. Он не продержится достаточно долго, чтобы завершить пробу. Ты сильнее меня, кузен. Пожалуйста! Мне больше некого просить! Не ради меня самого, я знаю, между нами никогда не было ни дружбы, ни хотя бы приязни, а теперь и подавно… Но ради Лоуленда. Пусть я не нужен вам, но наш мир нуждается в моих талантах…
Долг – самое величайшее бремя, вечно довлеющее над Нрэном – перевесил гнев и тревогу за младшую сестру, на выручку которой отправились Элия и Лейм.
«Амплитуда, подробности» – вспыхнула, вызывая невольную резь в глазах, третья надпись. Дверь, готовая захлопнуться, приоткрылась сильнее, давая дозволение Энтиору подойти и продолжить объяснения.
Облегчение вампира было таким, словно ему предложили пропуск в мир вечного блаженства. Ледяной Лорд, растерявший за этот день изрядное число льдинок с брони, благодарно вздохнул и принял приглашение.
Нрэн в молчании выслушал все, что рассказал Энтиор и затянул пояс на коротком халате. Новая надпись проступила перед лицом вампира: «Пошли в библиотеку. Показывай».
Не задавая вопросов, бог с готовностью закивал. Оскар Хоу, надо отдать ему должное, даже не дернулся при неожиданном появлении парочки самых страшных из всех принцев Лоуленда. То ли устал дергаться, то ли знак хранителя переборщил с дозой успокоительной энергии.
Ничего не спрашивая у библиотекаря, боги прошли к тому месту, где хранились книги боли.
– Эта, – опознал Энтиор экземпляр, давший страшный рецепт спасения и решительно протянул руку, готовясь снять с полки книгу и получить новую порцию незабываемых впечатлений.
Однако, Нрэн опередил его. Воитель спокойно взялся за нужный том, глянул введение, потом, сверившись с оглавлением, открыл страницы, непосредственно посвященные детальному описанию процесса пытки. На невозмутимом лице бога не дрогнул ни один мускул, пока он читал.
Подобравшийся к посетителям Оскар Хоу не удержался от изумленного вздоха:
– Как?
– Я – Палач Лоуленда, у меня свои привилегии, – снизошел бог до короткого объяснения любознательному, зачастую в ущерб собственному здоровью, библиотекарю.
– А… О… – сглотнул щуплый бог, однако же уточнять детали поостерегся.
О том, чувствует ли Нрэн боль при обращении со специфической литературой или у него фантастически высокий болевой порог, потом как-нибудь при случае можно и Леди Ведьму расспросить. Под настроение Элия порой снисходила до бесед.
Педантично убрав книгу на то самое место, откуда доставал, воитель развернулся к кузену. Тяжелая, будто изваянная из камня, рука опустилась на его плечо, пояснительных каллиграфически исполненных надписей в воздухе не явилось. Воин просто шагнул в портал, толкая жертву перед собой.
Боги перенеслись из Лоуленда в иной мир, как показалось Энтиору, весьма далекий от Мира Узла. Принц оглядел светлую комнату с обычным дощатым полом, белеными стенами и потолком. Из всей мебели в помещении имелись лишь небольшой узкий шкаф и еще более узкая деревянная лежанка у окна, распахнутого в летний сад.
Вишневый сад, где бледно-розовые твердые плоды лишь набирают сок и цвет, а птицы уже наперебой мечтают о дегустации. Яркое солнце золотит листья, а небесная синева с редкими барашками облачков дразнит безмятежным покоем. Ветер играет с листвой, игриво шепча комплименты.
