Текст книги "Божественная любовь (СИ)"
Автор книги: Юлия Фирсанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 30 страниц)
ГЛАВА 14. Сиаль. У затонувшей столицы
Талант проводника, помноженный на дар сенсава, не подвел, пусть и немногим позже обещанного, когда закат уже раскрашивал лес, пестрое сборище из людей, оборотня, богов и вампира добралось до места. Путники вышли на заросший чем-то вроде голубого ивняка берег большого озера почти идеально круглой, будто созданной циркулем, формы. Синевато-зеленое, сейчас оно казалось золотисто-розовым от заходящего солнца. Ветерок нес от воды приятный запах свежести и почему-то верескового меда. Гейро, несмотря на усталость от долгого пути, почти подпрыгивал от возбуждения, а вот Тэйв едва заметно морщился.
– Голова болит? – заинтересованно уточнил Клайд, приметив гримасу у клыкастика.
– Все в порядке, – соврал молодой вампир, не желая признаваться в собственной слабости перед людьми, которые никакого дискомфорта не испытывали, скорей уж напротив, были куда бодрей и свежей его обессиленной тушки.
– Хм, а теперь? – надкусив палец, Элия мазнула по губам Тэйва, растирая одну-единственную каплю крови.
Тот машинально облизнулся и мокрой тряпочкой сполз на землю с дурацкой блаженной улыбкой и закатившимися глазами.
– Не переборщила с дозой, сестра? – ухмыльнулся Бог Магии, знавший уже, каким действием обладает кровь богини на темный народ, если Элия желает помочь. Ну, а коль носительница наследия Пожирательницы Душ не желала делиться влагой из своих вен добровольно, кровь ее обращалась в несущий смертельную муку, жгучий яд, от которого не существовало антидота.
– Я что, пипеткой мерить должна была? – оскорбленно огрызнулась принцесса. – Сейчас тоник по венам разойдется, оклемается. Зато, судя по нашим детекторам, мы почти наверняка не ошиблись с выбором. Один мячиком скачет, второй еле ноги таскал.
– Логично, как и всегда, – резюмировал Элтон, опуская сумку на землю.
Место падения вампира было ничем не хуже всех других мест для разбивки лагеря. Никто из лоулендцев не собирался нырять прямо сейчас в глубины Сиаль, а уж тем более искать что-то впотьмах.
– Скан запустить или поостережемся? – уточнил у родичей Клайд, попутно подкатывая ногой камни для того, чтобы обложить кострище, и высказал свое мнение специалиста. – Я бы рискнул.
– Давай, – разрешила Элия, присаживаясь на корточки в траве и перекидывая брату те подходящие камни, что нашлись рядом.
Пока все занимались обустройством лагеря и розжигом костра, принц окликнул мальчика. Гейро так и замер с камнем в руке, позабыв, куда и зачем его несет. Он любовался озером так, словно это было самое прекрасное из всего, что только доводилось ему видеть в жизни.
– Пацан, плюнь сюда! – скомандовал Клайд, протягивая ребенку миску.
Тот недоуменно приподнял бровки, рыжий маг подтвердил приказ энергичным кивком, после которого мальчонка добросовестно харкнул в подставленную тару.
К той поре Элтон, во избежание повышенной смертности членов отряда добровольно взваливший на свои плечи обязанности водоноса, притащил котелок с водой, почерпнутой из озера.
– Как русалки, звали в гости? – пошутила принцесса.
– Какие русалки, обожаемая? Они как увидели красавицу, что на берег явилась, все с горя утопли, – отшутился и одновременно сделал комплимент принц и тут же озаботился, демонстративно принюхиваясь к содержимому котелка. – Надеюсь, вода протухнуть не успела.
Элия захихикала, а Клайд плеснул озерной воды в миску с плевком Гейро и прочел элементарное заклятье переноса зрения. Содержимое посуды потемнело. Дно медной тары пропало из виду, вместо него явилось отражение озерных глубин. Вернее, их небольшого участка. Принц чуть двинул пальцами, добавляя подсветку, и позвал народ посмотреть. Компания охотно столпилась у миски. Кое-как ближе подобрался даже вампир с совершенно шалой улыбкой на физиономии и вновь вылезшими клыками, до которых сейчас никому не было ни малейшего дела. Компания глазела на мутноватое, а как иначе, коль смотреть приходилось через толщу воды, изображение.
Колонны, вертикальные, взмывающие свечками, и поваленные с круглыми площадками на вершинах, статуи крылатые и бескрылые, что-то похожее на полуобвалившийся портик, на шатер из камня, на дом с большими окнами-овалами, на трамплин… Все обвитое водорослями, усаженное ракушками, ставшее пристанищем для рыб, снующих среди осколков былого величия крылатой расы. Все не брошенное, не оставленное, погибшее…
Всхлипнул за спиной Клайда мальчишка и пробормотал:
– Как красиво-то, даже такое, даже сейчас…
– Диво, – выдохнул Дайфар.
– Красиво, – задумчивым эхом с привкусом горечи согласился Тэйв.
– Это ведь твои сородичи уничтожили крылатых, – с глухим ожесточением напомнил Кийрим, готовый хоть сейчас вмазать по смазливой физиономии вампира, чтобы хоть немного унять щемящую боль в груди.
– Не совсем так, – прежде, чем вампир успел выпалить какое-нибудь оскорбление, педантично уточнил Элтон. Теперь уже вместо сестры он занял кафедру, кафедру декана-историка, с намерением прочесть короткую лекцию вольным и подневольным слушателям:
– Темные желали вторгнуться и завладеть богатствами Сельдитэльма, поработить расу сальтил – светлокрыло-парящих. Завоевать, но не погубить. Только летуны, как их теперь зовут, умели создавать уникальные магические артефакты, которые могли использовать владельцы вне зависимости от расы. Сальтил, в отличие от многих иных светлых народов, не испытывали ярых предубеждений против созданий тени, полагая, что каждому сужден свой путь и судьба, и не стоит пытаться слить все дороги в единую насильно. Светлокрыло-парящие были народом творцов, не воинов, но когда пришел враг, собирались сражаться. Увы, любые, даже самые скрупулезно выстроенные планы, способна нарушить Судьба, явившаяся под маской Рока. Темные завоеватели не знали, что недуг, бывший для них не опаснее насморка, окажется смертельным для сальтил. Парящие ушли из светлого мира. Их смерть пошатнула равновесие. Маятник качнулся от света во тьму. На Сельдитэльме-запятнанном возникли или пришли через миры и Межуровнье твари, ставшие проблемой завоевателей и людей, кои во времена войны не решились помочь соседям.
– Вот значит как. Ошибки, предательства, а только теперь всюду монстров полно, а парящих не сыщешь, как ни мечтай, – крякнул Кийрим. – И мы, и клыкастые, все виноваты.
– Дядя краш, а кто же город затопил? – спросил Гейро.
– Своих мертвых крылатые не сжигали, а опускали в колыбели вод, где те сливались с первоосновой, – задумчиво отозвался Элтон, потирая подбородок. – Когда умирала столица, ее маги призвали стихию, чтобы озеро стало последним покоем для любимого города.
– И ты прав, проводник, как правило, ошибки и предательства ходят рука об руку, и исправить их чаще всего нелегко, если не сказать невозможно, – философски добавила Элия.
– Это что же, мы в могильнике искать сокровища будем? – нахмурился, активно не одобряя намерения крашей Дайфар, руки вцепились в бороду с таким ожесточением, словно, разобрав в ней все колтуны, мужчина заодно решил бы разом все проблемы.
– Дейтилэн, так звалась столица Сельдитэльма, теперь только руины в озере, – возразил Бог Летописец. – Моя сестра хочет найти подарок для той, кто нравом и светом души достойна стать преемницей наследия сальтил.
– Это так, Дайфар, – с достоинством подтвердила богиня, и сенсав смешался, не найдя веских возражений.
– Давайте-ка ужином займемся, – взбаламутил воду в миске, разрывая заклятье, Бог Магии. Рыжий с хрустом потянулся и объявил: – Я хочу рыбы! Элтон, пошли наловим! Кто брезгует, может есть жопки от сосисок и траву!
Настолько возражающих и брезгливых среди членов команды не нашлось, поэтому, приманенные малым заклятьем зова и выловленные голыми руками здоровенные рыбины вскоре уже поджаривались сразу на двух, чтоб быстрее дело спорилось, больших кострах. А соль и приправы нашлись в мешке запасливого Клайда. Аромат от готовой рыбы по берегу плыл такой, что самые последние возражения из памяти особо щепетильных людей моментом испарились. Даже вампир пожелал съесть кусочек бесполезной, но такой интригующей вкусовые рецепторы пищи.
Насытившись, Элия отправилась к воде сполоснуть руки, а потом немного пройтись вдоль берега. У озера Сиаль никакой нечисти не водилось, а прогулки в сумерках богиня любила и неважно где, в шумном городе или безлюдном лесу. Остальные члены команды, соблазненные торжественным обещанием начать завтра обследование озера, начали укладываться на ночь. Но не все. Сидел на ложе из ивняка и травы, укрытой плащом, и о чем-то вздыхал Дайфар. На разговор его вызвать никто не пытался. Все, что можно и нужно, уже было сказано. Оборотню сейчас просто нужно было все продумать, чтобы принять себя и жить дальше.
Молодой вампир же поначалу лежал тихо, а потом поднялся.
– Далеко собрался? – тяжелая рука упала на плечо вампира, вознамерившегося украдкой последовать за принцессой.
– А с какой стати, господа краши, я должен давать вам отчет? – взъерепенился Тэйв.
– У тебя что, зубы лишние? – почти ласково удивился Элтон, демонстрируя увесистый инструмент дантиста.
– Эй, погоди, они даже после капли ее крови шалые, как от крепкой браги, – придержал братский порыв Клайд, на этот раз не полыхнувший факелом и не полезший в драку первым.
– За Элией не ходи, – снисходительно посоветовал рыжебородый бог вампиру, пытающемуся подняться с травы и кинуться то ли в драку, то ли прочь. – Хочешь погулять, вон, в другую сторонку иди. А не то после ее встречи наше прощание тебе нежной лаской покажется.
– Я не собираюсь пить кровь вашей сестры, – растерянно попытался оправдаться Тэйв и бледное лицо окрасил нежный отсвет румянца.
– О Творец, парень, ты совсем идиот? Она ж тебя сама, коль пожелает, до дна осушит, а ты только еще просить будешь, – буркнул Клайд, сплюнув далеко в кусты. – Не зли Элию, хотела бы твоей компании, сама позвала. Устала она от нас, вот и пошла погулять, чтоб злость не срывать.
– Извините, – смешавшись, извинился вампир перед теми, чью великую силу, пусть совсем не такую, как его собственная, почуял вдруг совершенно отчетливо.
– Ложись лучше давай, – почти добродушно посоветовал Элтон и отвернулся от сопляка.
Когда принцесса вернулась к жарко пляшущему пламени костра, в который время от времени подбрасывали ветки и столь же небрежно перебрасывались словами принцы, уже совершенно стемнело и спали все, кроме богов.
– Нагулялась, обожаемая? – таинственным шепотом спросил Клайд, рыжий даже в ночи, кажется, весь свет пламени, покинувший костровище, запутался в бороде и волосах принца, как и куча разномастных фенечек.
– Да, спасибо, дорогие, что дали отдохнуть, – руки богини легли на макушки сидящих братьев и ласково взъерошили волосы.
– Для тебя, все, что угодно, – с шутливой готовностью пообещал Элтон. – Все сокровища Сеаль от свежей рыбы до дохлых русалок и реликвий сальтил!
– Вот завтра и выясним, чего там больше, – рассмеялась принцесса и, чмокнув братьев в щеки, легла.
Элтон подкинул в костер ветку покрупнее и заботливо накрыл плечи сестры своей курткой, Клайд снял жилет и набросил на ноги богини. Благодарное умиротворенное мурлыканье стало им ответом.
ГЛАВА 15. Рыбалка по-божески
Утренняя роса – чудесное средство для поднятия бодрости. Но не тогда, когда какая-нибудь зараза берет намокший до состояния полного безобразия плащ и с силой встряхивает его над спящим лагерем, отвратительно громко и бодро вопя:
– Подъем!
Все, кто спал даже самым крепким сном, пробудились в момент. Громкий хохот Клайда смешался с крепкой бранью на несколько голосов и сердитым шипением Элии. Вопя, как баньши, принцесса вскочила, черпанула из котла кружкой водицы и, подскочив к брату, вылила воду ему за шиворот. Раскаты хохота рыжебородого бога перешли в придушенный хрип, задыхаясь от смеха, он свалился на траву, воздел руки и запричитал басом:
– Пощады, о грознейшая из грозных! Сжалься! Смилуйся, не топчи меня ногами, не бей под ребра! Ой, и в живот тоже не надо! Ай! Пощады, о прекраснейшая из прекрасных! Ну, если очень хочется, можешь пнуть в зад, вот! Я сейчас повернусь поудобнее, могу даже портки спустить для точности прицела!
– Вот с прекраснейшей и надо было начинать! – надменно фыркнула Элия, тихонько, почти нежно, ткнула шутника носком сапожка в демонстративно подставленное место и отступила, удовлетворенная свершившейся местью.
Улыбались люди, вампир, хихикал в кулачок Гейро. Зачарованно наблюдали смертные за тем, как искренне веселятся загадочные, удивительные, могущественные их спутники. А боги? О, боги просто жили своей жизнью, походя даря окружающим возможность соприкоснуться с краешком беспечного чуда. Лоулендцы были не из тех, чья мощь зависит от молений паствы, скорей уж им приходилось сдерживать могучий поток своей силы, чтобы не захлебнулись, упившись допьяна этой волной, не утонули в безумии миры. Боги походя разбрызгивали свой дар, как сделал вот только что с росой Клайд, взмахнувший мокрым плащом.
Отсмеявшаяся компания позавтракала тем, что осталось с вечера, прибавив к «объедкам» горячий чай. Лично в свою кружку, освобожденную от воды, принц плеснул в равных пропорциях травяного настоя и огневки. Напиток без градуса бог годным для приема внутрь не признавал в принципе. Водой Клайд мылся, а пить предпочитал что покрепче. Дайфар оказался солидарен с рыжим пропойцей. Он вообще смотрел тому чуть ли не в рот и внимал каждому слову, как последнему откровению, тогда как красавицу Элию откровенно стеснялся и, встречаясь с ней взглядом, всякий раз заливался краской, как безусый мальчишка.
– Теперь и поработать можно, – довольно провозгласил Бог Магии.
Переодеваться в сухое он не стал, втихую освободив одежду от излишка воды заклятьем. Усмехаясь в бороду в предвкушении интересного дельца, Клайд похрустел суставами, разминая руки, и потер ладони до искристого треска.
– Обещал я вам скакунов? Пора! Не вплавь же нам Сиаль исследовать, не с берега же нырять, – ответил на невысказанный вопрос родичей бог и стряхнул с пальцев заклятье.
Воздух закружился, свиваясь, уплотняясь, обретая цвет и конституцию роскошного пушистого толстого и яркого как носок, связанный безумным дальтоником-абстракционистом, червяка с махонькими крылышками. Изогнутые на одну сторону сегменты его тела весьма походили на комфортные кресла, а длинными меховыми отростками с липучками на концах можно было замечательно крепко пристегнуться для дополнительной страховки.
– Ух ты, дядя краш, а это кто? – восхищенно оглядывая нечто, спросил Гейро. Рука мальчонки так и тянулась коснуться диковинного зверя.
– Это-то? Демон, из низших, ты отдаешь приказ – он повинуется, – беспечно пояснил бог и удивленно вскинул медную бровь, когда ладошка мальчика торопливо отдернулась от смирно лежащей твари.
– Да, его эманации нейтральны, хороший выбор, комфортный, – одобрила труды брата Элия, потрепав червяка по шелковистой шерсти.
– Все ради тебя, драгоценная, русалок и рыбки пока не наловил, так хоть скакуна раздобыл! – хохотнул Клайд, с придворным поклоном показывая в сторону твари.
Сестра ответила царственным реверансом, ничуть не утратившим своего изящества от исполнения в штанах. Подавая пример, богиня уселась в первое попавшееся «кресло» и пристегнулась. Элтон занял место по правую руку от сестры, Тэйв поспешно уселся слева. Люди все еще мешкали, опасливо сторонясь свеженаколдованного средства передвижения.
– Вот дурни, – хмыкнул Клайд, оценивая степень предубежденности смертных. – Садитесь же, если с нами собираетесь. Демон этот не чета здешним темным тварям, он вообще плоти людской не жрет, а в своих мирах питается… соком трав по-вашему. Считайте его просто большим летающим диваном. Или можете на берегу нас дожидаться.
Больше ничего не объясняя и не собираясь никого убеждать, рыжий запрыгнул на сидение, кулаками раздолбил его до более комфортного состояния. Пока принц обустраивался с удобством, Дайфар как-то по-крабьи, боком подобрался к демону и занял кресло, не рассчитывая на свою способность удержаться, аккуратно зацепил липучки, как это делала Элия. Гейро и Кийрим сели последними.
Клайд весело оскалился и хлопнул по телу зверя, отдавая приказ. Червяк свернулся горизонтальным кольцом, так ужимая гармошкой незанятые седоками фрагменты, что вся компания словно оказалась за круговым столом, вот только самого стола-то не было. Вместо него получилось нечто вроде обзорной дыры под ногами.
Подрагивая крылышками, демон оторвался от земли и плавно полетел в сторону озера, набрав небольшую, в пару метров, высоту. Люди, подрагивающие от недоверия и опаски, мало-помалу приходили в себя. Первым опомнился Гейро и начал тихо подвизгивать от восторга. Каруселей или других аттракционов мальчишка в жизни не знал, так что катание на демоне стало для пацана первым опытом такого рода развлечений.
Демон-червяк долетел примерно до середины озера и завис над зеркалом воды так неподвижно, будто продолжал лежать на траве. Туман на озере уже успел поредеть, сейчас в камышах и ивняке таяли его последние клочки, свежий ветерок играл волосами, плескала внизу рыба, трещали в прибрежных зарослях птицы.
Водная поверхность с легкой рябью казалась такой невинной и чистой на вид. Если бы вчера Клайд не показал в миске глубины озера, никто из людей не поверил бы в то, какие печальные тайны хранит Сиаль.
– Извини, малыш, для дела надо, – Элия потянулась к мальчишке, вырвала из его головы несколько волосков и передала Клайду.
Тот осмотрел, довольно хекнул и, мигом скатав в шарик, засунул внутрь демона, словно тот был пластилиновым. Потом проделал ту же самую процедуру с волосами Тэйва, разумеется, даже не подумав извиниться. Подозревавший мага в покушении на свою шевелюру вампир не успел даже дернуться. Да и куда бы он делся с «надводной лодки»? Вернее, с летающего червяка. Плавать настолько хорошо, чтобы кинуться в озеро и добраться до берега вплавь городской лорд научиться не успел. Честно сказать, он вообще не умел плавать. Пара гребков от одного бортика отцовской купальни до другого не в счет.
Предварительная настройка демона, вобравшего в себя частицы плоти, завершилась. Клайд снова шлепнул «лошадь» по крупу, и та плавно «поскакала» куда-то влево. Начало дальнейшего поиска очень походило на забаву в старинном зале игровых автоматов. С пушистого брюшка демона свесились крепкие канаты и поползли вниз, под воду. Потом они распались на отдельные разноцветные цилиндры и разлетелись во все стороны. Сам червяк плавно двинулся влево.
– Думаешь, настройка точна? – поинтересовался Элтон, пока маг наколдовывал вместо реального вида под ногами расширенный аналог вчерашнего заклятья, теперь следившего за движением рабочих инструментов под водой.
– Вот сейчас и проверим. На коленке двуполюсное заклятье поиска мелких предметов другим не слепишь. Можешь нырнуть следом, корректировать. Заодно пройдешься по легендарной столице, – «нежно» предложил рыжий, очень не любивший, когда кто-то даже в шутку сомневался в эффективности его магических выкрутасов.
– Мнение очевидца для истории не всегда настолько ценно, чтобы портить хорошие сапоги, – отбоярился летописец, – мне и отсюда неплохо видно.
Пока боги зубоскалили, демон добросовестно делал свое дело в смутной надежде примитивного разума, что наигравшиеся тираны отпустят его подобру-поздорову в родной мир с сочной алой травой, туда, где никто не заставляет тебя лететь неизвестно куда и зачем и искать неизвестно что.
Зрители, как загипнотизированные, наблюдали за плавными движениями червячных отростков, отделившихся от основного тела и действующих, как самостоятельные организмы. Эти частицы просачивались под руины Сельдитэльма, ведомые заклятьем Клайда. Они ввинчивались среди камней или раздвигали их своими пружинистыми телами. Скоро частицы демона начали возвращаться с добычей. Они подплывали и сливались с тушей червяка, а вместо каждого вернувшегося отделялся другой отросток и отправлялся в свободное плавание.
Рядом с сидением Бога Магии образовалась воронка, в которой с той же скоростью, как возвращались частицы демона, начала появляться добыча. Первой показалась тонкостенная, уцелевшая чудом светло-зеленая чаша, освобожденная после пребывания в плоти демона от зеленого налета мелких водорослей. Вторым – тоненький браслетик-цепочка из сплетенных между собой крохотных крылышек, третьим – колечко из мелких, будто перепутанных между собой веточек, четвертым – двузубая вилка, пятым – низка колокольчиков, возможно, когда-то украшавших порог дома сальтил и радовавших слух светлокрыло-парящих мелодичным перезвоном. Горка сокровищ, поначалу небольшая, росла с каждой минутой.
Из первого улова, по традиции, Элия отобрала браслет с крылышками для сестренки, спрятала в кисет на поясе, прочее оставила на откуп другим. Клайд нацепил на мизинец кольцо, Элтон убрал в мешок чашку.
Рыжий бог глянул на поглощенных волшебной рыбалкой компаньонов из местных и небрежно бросил:
– Элия возьмет для сестренки лучшее, а остальное мы между собой поделим. Берите, кому что нравится.
– Так ведь это все твоим колдовством добыто, краш, – озадачился предложению и попытался неловко возразить Дайфар.
– И что? – беспечно возразил принц, – Прежде, чем я его сплел, вам всем попотеть пришлось, берите, заслужили.
Рабочий червяк продолжал добросовестно перепахивать дно Сиаль, добытые сокровища оседали в карманах, сумах и мешках. Сам рыжий модник с каждой минутой уснащал себя все большим количеством украшений. На вид металл походил на серебро, имевшее странный синеватый отблеск.
– Он серебряный? – поинтересовался Тэйв, разглядывая очередной браслет, оказавшийся слишком узким для руки Клайда и широким для подарка Бэль.
– Да, с добавкой сиалида. Есть на Сельдитэльме такой металл, только теперь его у вас уже не добывают, – задумчиво пробормотал под нос Элтон, пытаясь классифицировать непонятный предмет, похожий на перекати-поле из серебра размером примерно в три кулака.
– У нас? – ухватился за странные слова вампир.
– У вас, неужто еще не поняли, что мы пришлые? – удивился Летописец, не видевший более смысла в конспирации.
– Пришлые? А о Сельдитэльме более нашего знаете, – помотал головой проводник, подозревавший что-то подобное, но к точному выводу пока прийти не успевший.
Поток гостей из других миров в здешние края, богатые тварями, не делающими различий в том, кого именно включить в меню – туристов или аборигенов, редел с каждым годом по мере того, как множились темные монстры. К настоящему времени из полноводного ручейка он превратился в отдельные капли и уж точно гости в такую глушь, как леса у Сиаль, не рисковали забредать.
– Потому и пришли, что знаем, – коротко усмехнулся Элтон.
– А что же вы крашами назвались? – поразился Дайфар.
– Это не мы, а вы нас крашами назвали, а мы спорить не стали. Коль брать с Сельдитэльма вознамерились, надо кое-что и взамен дать. Потому талуриз у Шангара провели, – объяснил Клайд простейшую закономерность, занимаясь сортировкой добычи.
– Чтоб по справедливости было? – думая, что понял, о чем речь, важно согласился Кийрим, взявший из всей добычи лишь колокольчики, да так и ласкающий их пальцами, будто котенка.
– Нет, справедливость здесь ни при чем, скорее, равновесие. Мы унесем отсюда частицу света вместе с изделиями древних мастеров, потому должны оставить нечто равноценное, – раздумчиво ответила Элия, впрочем, не ожидая, что люди поймут.
Элтон кивнул, соглашаясь, и, признав свое бессилие по части решения пространственной головоломки, передал «перекати-поле» сестре. Едва руки богини коснулись предмета, как беспорядочное, скомканное плетение пришло в движение, металл замерцал, бутоны на серебряных ветвях раскрылись, являя цветы-камни небольшие, но великолепной огранки, прозрачные, нежной голубизны и золотистые. И вот уже волшебное творение погибших искусников сальтил – прекрасный венец-диадема покоился в ладонях Богини Любви, испуская нежное сияние.
– О, альсимары! Цветы желаний. Они росли в садах сальтил и погибли с их уходом из мира, – оживился Летописец, разглядывая украшение, как историческую ценность – памятник погибшей расы.
– Да?! Так может, это он и есть, крылатый венец?! Хотя никаких крыльев не вижу, одни ветки, да цветы! Зато аура подходящая! – возликовал Бог Магии.
Цапнув с коротким извинением венец из рук сестры, он водрузил его себе на рыжую шевелюру. Покрутил головой, ожидая то ли озарения, то ли иного мистического действа, а может, загадал что-то мысленно, да тщетно. Ничего не случилось, только изначальное сияние – признак метаморфозы украшения – потухло.
– Не он, – разочарованно и шумно вздохнул принц, возвращая Элии диадему.
Богиня сама погладила венец пальцами, скользя по казавшимися гибкими и почти живыми веточками альсимары и, повинуясь чему-то, возможно, чисто женскому желанию покрасоваться, опустила украшение на волосы и склонилась к воде. Венец вновь засиял нежно-жемчужным светом. Вспышкой-наитием в сознании принцессы мелькнуло видение. Все то же озеро, развалины города и нечто, покоящееся в стеклянном, уже давно непрозрачном футляре, нечто такое, что Элия почувствовала неожиданно ясно, ей крайне необходимо.
Не рассуждая, богиня кинулась в воду, нырнула, ведомая этим чутьем, как незримой нитью, поплыла, распугивая рыб в прохладной воде.
Футляр лежал под рухнувшим изваянием светлокрыло-парящего с арфой в руках. Женщина играючи отшвырнула скульптуру, вздымая тучу песка и ила, нащупала то, к чему вели ее чары венца, схватила и, оттолкнувшись от камней, выплыла на поверхность. Отфыркиваясь от воды, ныряльщица огляделась.
На червяке-демоне за пару минут отсутствия Элии едва не разгорелась драка между принцами и самоотверженными кавалерами, желающими кинуться на помощь потонувшей красотке. Только магический приказ Клайда, примотавший бравых спасателей полосками меха к сидениям, не дал свершиться коллективному купанию.
Как раз сейчас рыжебородый раздраженно вещал:
– Уймитесь, кретины, Элия отлично плавает и если ей вздумалось нырнуть, вынырнуть она сумеет без вашей помощи!
Правда, интонации и смысл речей рыжего нисколько не соответствовали напряженному выражению глаз, да и Элтон поглядывал на озеро с беспокойством. О способности сестры держаться на воде принцы ничуть не волновались. А вот о том, что способна сотворить даже с могущественной богиней неизвестная магия – очень. Излишняя самоуверенность порой подводила любого.
Брызги и голова Элии, показавшиеся над водой, разом положили конец всем спорам и волнениям. Червяк метнулся к принцессе. В четыре руки, под хор вопросов спутников, братья втащили сестру на живой диван вместе с добычей и венцом теперь уже намертво запутавшимся в мокрых волосах.
– Все хорошо, – коротко ответила богиня и прищелкнула пальцами, отдавая команду звездному набору переодеть себя в сухое, чистое и привести в порядок волосы. Снятая диадема легла на свободную руку, второй женщина намертво вцепилась в зеленый от маленьких водорослей и пупырчатый от ракушек футляр в форме небольшого колокола с дном.
– Что это? – зеленые глаза Клайда сияли от нестерпимого любопытства.
– Венец желаний работает, дорогой, – коротко улыбнулась Элия, познавшая природу вещи в мгновения магического слияния. – Только он предназначен для женщин, мужчина не сможет использовать его силу.
– Блин! Я тупица! – темпераментно провозгласил бог и сделал попытку выдрать по клоку волос у себя из головы и из бороды, продолжая причитать басом. – Саль велэ тиаллен ер гиллар ке фиаллер! Ну конечно! Не «диадема крылатая», а «диадема для крылатой», то есть для особы женского пола!!! Драные демоны бы побрали эту лингвистику…
– Что ты переживаешь, милый, мы же искали подарок для Бэль и нашли. Согласись, достойный дар, а наша малышка ни разу не мальчик! – улыбнулась богиня, пихнув братца ножкой.
– И то верно, Нрэн бы наверняка заметил, – мгновенно сменил настроение рыжий и тут же не преминул повторить вопрос: – Так что ты добыла и с какого бока тут могущество диадемы?
– А что мы с вами коллекционируем, дорогие мои, и храним эту коллекцию в тенях? – загадала загадку принцесса, постукивая пальчиками по влажной и липкой поверхности своей находки. Мысленной речью она пользоваться не стала, ибо даже телепатически не собиралась вести разговор с родичами о Картах Колоды Либастьяна. Даже мысли, тем паче мысли о таких предметах, могли быть опасны.
– Кто? – позабыв о свидетелях, жадно выпалил Бог Информации, сжигаемый неуемным жаром своего таланта.
– Не знаю, и не собираюсь немедленно ни открывать, ни чистить стекло. Я почувствовала силу в момент натяжения нити поиска. Теперь основной ее очаг сконцентрирован там! – Элия многозначительно кивнула на добычу. – Если вскрыть эту вещицу сейчас, всплеск прокатится по мирам такой, что все наши секреты станут бесполезны. Получим ответ на вопрос, когда вернемся домой.
– Ладно, – тягчайший вздох стал сигналом того, что Клайд смирился с вопиющей несправедливостью, воплощенной в необходимости ожидания важных известий.
Пока седоки решали важные вопросы, трудяжка-демон работал, как проклятый, продолжая пополнять гору сокровищ со дна Сиаль. Оценив на глазок размеры добычи, рыжий решил, что уже можно закругляться и хлопнул по крупу червяка, отдавая мысленную команду. В последний раз вернулись к туловищу демона ленты с уловом, и живой диван полетел к берегу.
Там седоки сошли на траву и червяк изверг из своих недр груды выловленных со дна ценных предметов. Клайд прищелкнул пальцами, развеивая заклятье принуждения и переправляя демона на историческую родину. Пушистый червяк мгновенно исчез, оставляя на берегу клочья меха. Кажется, бедняга полинял от перенесенного стресса.
Порывшись напоследок в уникальном наследии культуры сальтил и выбрав еще несколько безделушек, боги стали прощаться.
– Это теперь ваше, – небрежно указал на «скромные» остатки Клайд и вскинул собранную сумку на плечо.
– Вы… вы уходите? – беспомощно спросил непосредственный Гейро первым из людей, растерявшихся от скорости действий и решений гостей мира, которые оказались вовсе не крашами.
– Мы сделали то, зачем пришли, – спокойно подтвердил Элтон.
– Теперь ваша очередь, – закончила Элия, укладывая в сумку-кисет на поясе бесценный венец и несколько украшений для себя и сестренки. Горлышко у сумки выглядело узким, однако же, все побрякушки внутрь пролезли без труда, а сумка ничуть не потолстела с виду. Добытую с помощью волшебного творения сальтил вещь богиня никуда засовывать не рискнула, так и держала в руках для верности.
– И все? – потерянно прогудел Дайфар, потирая могучую грудь, где что-то странно защемило, и глядя на принцессу с какой-то собачьей тоской.
