Текст книги "Божественная любовь (СИ)"

Автор книги: Юлия Фирсанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Сияющая улыбка предвкушения осветила личико девушки. Сверкающей незримой радугой окатила дворян радость юной эмпатки. Даже ожидающие своей очереди к представлению молодые лорды и леди приободрились. А Бэль вместе с толпой веселых, горланящих поздравления братьев и сестрой уже освобождала пространство для ритуала в традиционной форме прочим дебютантам менее знатного рода.

Элия крепко придерживала восторженную сестренку под локоть и не упустила момента, когда та едва заметно споткнулась, поймав взгляд Элегора. Cлишком вежливая придворная маска не вязалась с пляшущим в серых глазах темным пламенем. Встретившись с юной богиней глазами, герцог кивнул и, прижав руку к сердцу, поклонился со всем уважением, кое положено проявлять высокому лорду по отношению к принцессе Лоуленда.

– Эли, кто он? – шепотком спросила Мирабэль кузину, радуясь тому, что теперь она может задать этот вопрос, и он никому не покажется странным.

– Ха, Бэль, да это же безумный Лиенский! – хохотнул Рик, опережая сестру с ответом, а Клайд весело добавил к такому лестному представлению:

– Закадычный друг нашего Лейма и тайная страсть Элии!

– А? – непонимающе распахнулись глаза девушки при столь оригинальном комментарии.

– Рик, Клайд, уши оборву, – походя пообещала старшая принцесса, небрежно поясняя сестренке, – мы с герцогом приятели, родная, а вот Лейм действительно дружит с Элегором. Так же, как и Эйран. Между прочим.

– Да, – уверенно подтвердил оба пункта Бог Романтики и «случайно» наступил бородатому сплетнику на ногу. Наверное, его кто-то толкнул в толпе братьев, потому что покачнувшись, Лейм метко угодил и на конечность Рика. Поступь мягкой на вид бальной туфли оказалась тяжелее подбитого железом сапога.

Торгаш возмущенно взвыл, Клайд коротко ругнулся и счел за лучшее приотстать, пока свое «фи» его шутке не надумал выразить Нрэн. Нотаций по такому поводу кузен читать бы не стал, да и меч он на бал не брал, но и без холодного оружия Бог Войны мог заставить кого угодно в полной мере прочувствовать собственную неправоту. А тут еще Джей ехидно вставил на ухо бородатому братцу:

– Твое счастье, что ты не брякнул, будто наш Лейм и есть тайная страсть Лиенского. А то ногу пришлось бы ампутировать. Да еще вместо Элии тебя бы Энтиор покусал со злости!

– Не-е, побрезговал бы, волосы в зубах застрянут, – отбоярился сплетник, гордый богатым волосяным покровом на всех частях своего тела, и оглядел залу, определяя цели на сегодняшний вечер: бутылки, симпатичные дамочки, лорды, которым непременно надо было поведать нечто грандиозное, ну или выведать таковое. Рик, не столько оскорбленный, сколько раззадоренный топтанием по ногам, вставил свои пять диадов:

– А вот интересно, Энтиор кусаться бы начал, ревнуя Элию или герцога?

– Я тебе по секрету скажу, Элегорова коня, Ветра! – таинственным шепотом, звучащим громче крика, открыл зловещую правду Клайд и гулко загоготал, радуясь не столько нарочито-грубой шутке, сколько ее предполагаемому эффекту на клыкастого братца.

– С каждым годом твои шутки все тупее, брат, – взбивая пышное кружево манжет щелчком пальцев, процедил Энтиор и одарил остряков ледяным царственным взором, исполненным бесконечного презрения. – Если так пойдет дальше, скоро окончательно деградируешь в медведя.

– Так не всем же в скунсов превращаться, – метнул ответку сплетник. Он намекал на элегантно-монохромный (лишь украшения сегодня были сапфирами и бирюзой) наряд лорда Дознавателя и свое личное мнение относительно духов брата и ценности его речей.

– Ага, тут и так вони хватает, – поддержали юмориста покатывающиеся со смеху Рик и Джей.

– Да, от вас троих ее более, чем достаточно, – заключил вампир и, обрывая беседу так, чтобы оставить последнее слово за собой, телепортировался к принцу Дельену.

– Он ведь нас оскорбил..., – эдак раздумчиво констатировал Клайд, перебирая звенья самой массивной из трех нагрудных цепей, чей звон почти совпадал по тональности с кандальным, настолько тяжело было украшение, казавшееся на высоком и широкоплечем принце сущей игрушкой.

– А-то! – зафыркал Джей, готовый хоть сейчас продолжить свару с надменным братцем и плевать на всяких там послов. Постоит, да подождет, пока родичи между собой перетрут.

– Пожалуй, стоит его проучить, – хитро заухмылялся Рик, и в зеленых глазах его плясали демоны.

– Я даже знаю как, – гордо поделился своими соображениями с братьями Бог Магии, почему-то разглядывая браслет-венок на руке высокого мэсслендского гостя. Откуда тот взялся, Клайд, не будь он Богом Сплетен, конечно, знал, это и навело рыжего выдумщика на коварную мысль о проказе.

Отложив красоток, сплетни и танцы ради розыгрыша, принц поведал паре соучастников свой гениальный план. Идея рыжего была встречена громким одобрительным воплем. Гости в зале не стали заиками лишь по одной причине, Клайд перед оглашением идеи наложил на всю троицу защитное заклятье тишины. Так, на всякий случай.

Лейм направился к Элегору, как и договаривались, затем, чтобы разыграть маленькое представление: дружеская болтовня на пару минут, затем представление лучшего друга любимой сестричке и приглашение на первый танец.

Вокруг Бэль еще оставался кое-кто из родственников, опекая малышку, но пока шли официальные представления дворянской поросли, большинство богов рассредоточилось по залу, приветствуя знакомых. К юной богине тут же потянулась череда лордов и леди, желающих лично поприветствовать ее высочество. Подзадержавшийся Кэлер, с готовностью взялся за роль посредника для добрых приятелей и приятельниц, каковыми считал чуть ли не каждого из гостей. Девушка немного заволновалась.

– Эли, их так много, а что если я перепутаю имена? Как мне запомнить каждого?

– Да, вот тут-то и скажутся прогулянные занятия по геральдике, – мысленный смех сестры был снисходительной лаской. – Не переживай, детка, имя бога – часть его сути, просто смотри через свой дар, вбирай цвет и силу звучания, и ты запомнишь.

– Спасибо, – горячая волна признательности вернулась к Элии, а к Мирабэль уверенность в своих силах.

Бэль улыбалась новым знакомым, составляя свою цвето-аромо-звуко-картотеку, чем увлеклась настолько, что даже почти перестала обращать внимание на то, как сами гости воспринимают ее. Убедившись в том, что большинству дворян она почему-то симпатична, юная принцесса не стала заниматься детальным анализом этих ощущений.

Герцогиня Ванесса Нерисская оказалась фиолетово-зеленой, с запахом плюшек и мяты, старый граф Хантич пах почему-то псиной, прелой соломой и ромашками, да вдобавок был желто-коричневым, а графини Вейские, розоватые в пурпурную крапинку, благоухали сиренью, сандалом и корицей…

Эльфийка действительно воспринимала имена не только как совокупность звуков, для юной богини в каждом слове непременно присутствовал вкус, запах, цвет. Если немного сосредоточиться, то каждое названное имя обретало ни с чем не сравнимую форму, накрепко связанную со зрительным и эмоциональным образом бога. Об этой своей особенности восприятия Бэль когда-то давно обмолвилась сестре, будучи уверена, что все остальные воспринимают реальность так же, и изрядно удивилась, когда оказалось иначе. Вот сейчас знание и пригодилось Элии для дельного совета, а самой дебютантке для упражнения на запоминание.

– Первый танец! – строго пресекая ритуал знакомства, продолжающийся под первые такты музыки-вступления, объявил Нрэн и подал сестре руку, приглашая.

Толпа отхлынула от Бога Войны и его партнерши. Никто из родичей тоже спорить не стал. Все справедливо: кому, как не опекуну, танцевать вместе с Мирабэль в первый раз. Хотя, многие братья минуту назад еще готовы были поспорить, что воитель пригласит стоящую рядом Элию. Но такова была сила Приверженца Традиций, что теперь никто и не думал удивляться, принимая решение Нрэна как должное.

Бэль подняла пораженный взгляд на брата и машинально, как делала всегда на уроках танца, опустила руку в подставленную ладонь. Нрэн повел девушку в танце, и, несмотря на серьезную разницу в росте, двигалась пара слаженно и гармонично. Удивление отразилось на личике эльфийки.

– Что? – едва заметно выгнул бровь принц.

– Ты так хорошо танцуешь, – выпалила, не думая, что ее слова могут счесть оскорблением, Бэль.

Зная сестренку, мужчина нисколько не оскорбился. Лишь на спокойном лице появилась тень улыбки, а в золотистых глазах откровенная насмешка:

– Думала, я только маршировать умею? Уверяю тебя, сестра, все, что положено делать принцу Лоуленда, я делать умею неплохо.

– Да, я знаю. Но все говорили, что ты почти не танцуешь на балах, если только с Элией… – озадаченно нахмурилась девушка, пытаясь уложить на полочки в голове сведения об этом новом Нрэне.

– Умею не значит люблю, – объяснил принц.

– А зачем тогда ты танцуешь со мной? – поразилась Бэль.

– Так положено, – серьезно и строго ответил бог, потом улыбнулся нешироко, но неожиданно сердечно и прибавил поистине грандиозное по своей содержательности, длине и откровенности пояснение: – Ты моя сестра. Это твой первый бал. Я тебя люблю, и ты танцуешь чудесно. Мне приятно с тобой танцевать. С другими, кроме Элии, нет.

– О-о-о, – протянула юная принцесса, как громом пораженная такими выводами, и опять не подумав, что ее слова могут счесть жалобой, выпалила: – А лорд Ални говорил, что я плохо танцую, потому что непохоже на Элию.

– Лорд Ални баран, – процедил Нрэн с презрительной брезгливостью, в точности повторяя давнее мнение Джея об умственных способностях учителя музыки. – Если бы ты танцевала, как Элия, я первый бы выдрал тебя. То, что естественно для Богини Любви, выглядит глупо и пошло у других. Ты хорошо танцуешь, умница.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, понимая, что брат говорит правду.

Нрэн всегда оценивал честно и себя и других, а значит, танцевать она, Бэль, действительно умеет и будет не стыдно, если ее пригласит кто-нибудь другой, не только брат, а даже… даже… страшный герцог Лиенский. Только он теперь вовсе не казался страшным, скорее девушке хотелось познакомиться с ним. Наверное, для того, чтобы понять, почему это все зовут его безумным и почему так морщится каждый раз, когда говорят о герцоге Элегоре, Энтиор. Вообще-то неприязнь вампира, по мнению Бэль, была самой лучшей рекомендацией, какую только можно дать знакомому. Ведь все, ненавистное кузену-вампиру, обычно очень нравилось Мирабэль и наоборот. А герцог, даже если вдруг узнал в ней воришку из сада, уже больше не сердится, иначе он ведь не стал бы ей кланяться, а значит… Значит, если он пригласит Бэль танцевать, то она обязательно согласится. Только почему он должен ее приглашать, когда вокруг столько красивых леди? Но если все-таки пригласит, то…

Ох, в голове юной принцессы воцарился такой сумбур, что только природная грациозность и абсолютный слух, да твердая рука Нрэна не позволили сбиться с такта.

Вообще-то страшный и безумный Лиенский действительно собирался пригласить Бэль на танец, как только Лейм представит его своей сестре, но случай-проказник нарушил идеальный план. Не успели друзья переброситься и парой десятков слов (нельзя же было бросаться к юной принцессе сломя голову, не разбирая дороги и отшвыривая конкурентов, пусть и хотелось), как приятель Бога Авантюристов, Ференс Деграс вмешался в беседу. Причем его явление и бодрый вопль «Эй, Гор, ты все еще всухую веселишься? На-ка!», прозвучал над ухом именно тогда, когда герцог залюбовался чудной улыбкой Мирабэль и даже половину слов Лейма пропускал мимо ушей. Резко выведенный из мечтательного транса, редчайшего в своем роде явления для чрезмерно подвижного бога, Элегор дернулся и толкнул компаньона. Вино из бутылки, вкупе с парой бокалов прихваченное Ференсом из бара, выплеснулось на камзол и белую рубашку герцога. Выругавшись про себя, тот спешно сплел очищающее заклятье, но так нервничал, что переборщил с интенсивностью. Рубашка и камзол очистились от вина, но притом более тонкая ткань рубахи в местах омовения даром лозы просветлела до пятнисто-полупрозрачного состояния. В любом элитном стрип-клубе такого мужчину ждал несомненный успех у дам, но представать в полуголом виде перед целомудренной особой королевских кровей не полагалось категорически. Еще раз выругавшись, Элегор принялся плести восстанавливающее заклятье. Одновременно чувствующий себя виноватым в происшедшем и не слишком искусный в извинениях лорд Деграс активизировал аналогичное готовое заклятье собственного производства. Теперь истонченная материя приросла в двойном размере, рубашка превратилась в крутую дизайнерскую вещь в стиле крупный белый горох. Узрев оплошность, Ференс дал обратный ход, развеяв чары, быстрый герцог сделал то же, замученная магией ткань пошла волнами и дырами покрупнее. Лейм уже плакал от смеха рядом. Постанывая от хохота, Бог Романтики все-таки нашел в себе силы прийти на помощь другу и выдавил:

– Звезды!

– Драные демоны, вечно я забываю, – мотнул головой Элегор, действительно, в отличие от Элии, постоянно упускавший из виду способность подарка Звездного Тоннеля Межуровнья помогать в смене туалета.

К той поре, когда наряд герцога снова соответствовал всем нормам приличий, драгоценные секунды оказались упущены, и Бэль отправилась танцевать с Нрэном. Потому Элегору не осталось ничего другого, кроме как увести из-под носа толпы кавалеров, извинившись только перед Леймом, Леди Ведьму. Та, хоть и собиралась принять приглашение Рэта, но умоляющий взгляд герцога качнул весы выбора в пользу друга.

– Какую гадость ты скажешь мне сегодня? – бодро, может быть, лишь самую малость, слишком бодро, поинтересовался Элегор.

– Хм, если ты очень хочешь услышать гадость, подойди к Энтиору и поцелуй его, – находчиво предложила Элия, вероятно, находившаяся под впечатлением последней шутки Клайда.

– Бррр, – герцог дернулся как от удара током, живое воображение охотно нарисовало жуткую картину.

– Хватит гадостей для прочистки мозгов? Поговорим о деле? – с милой улыбочкой голодного дракона предложила богиня.

– Ага, – охотно согласился напуганный партнер.

– На следующий танец Бэль приглашает Клайд, если не хочешь драки, уступи, а вот третий мы с Леймом постараемся тебе обеспечить, – деловито начала инструктировать друга принцесса.

– Спасибо, – коротко выпалил Элегор, почему-то сразу напрягаясь, ноги словно одеревенели и едва не пропустили положенное па.

– Не нервничай, все будет отлично, – успокоила Элия герцога, познающего на собственной шкуре весь трепет истинной первой любви. Сделав вид, что смахивает пылинку с плеча камзола, богиня небрежно погладила друга по плечу.

– Ты так уверена? Я ж ее до полусмерти в саду напугал. Что если она знать меня не пожелает?… – подозрительно нахмурился герцог, уязвленный беспечным спокойствием принцессы.

Давно ли он сам вот так утешал Лейма, психующего из-за каких-то пустяков во взаимоотношениях с кузиной, а теперь сам оказался в лодке полной любовных сомнений. Чувствовал себя Элегор изрядным дураком и еще большим придурком от того, что совершенно не хотел избавляться от своего безумия.

– Уверена. Бэль знает, что залезла в чужой сад, потому и получила на орехи. Если ты не будешь заострять внимания на этом досадном эпизоде, а тактично дашь понять, что зла не держишь и сочтешь танец достаточным искуплением грехов, то девушка успокоится совершенно, – растолковала Богиня Логики желательное направление первых маневров. Элегор внимал так, словно ему сообщали маршрут через сеть смертоносных ловушек к величайшему сокровищу во Вселенной. – А дальше сам сориентируешься по обстоятельствам, – закончила Элия и прибавила мысленно: «Как очаровывать девиц сыновей Лимбера учить не надо.»

Возможно, герцог хотел задать еще пару-другую сотен вопросов касательно специфичности обращения и общения со своей будущей невестой, но такой возможности ему не предоставили. Едва последние звуки музыки смолкли, принцесса телепортировалась к Рику и завела с ним беседу. Выяснять что-либо в присутствии такого болтуна даже безумный Лиенский не решился. Кто этого бога знает, вдруг он и мысленную речь на личном канале подслушать может? Если судить по слухам, периодически запускаемым обоими рыжими принцами, то такое было более чем вероятно.

А Клайд вел в танце младшую сестренку и сиял довольной улыбкой от уха до уха, не забывая, впрочем, крутить Бэль вокруг своей оси в быстром танце.

– Что? – выпалила девушка, интересуясь причиной радости брата, искрящейся оттенком предвкушения.

– Хочу Энтиора разыграть, – выложил карты на стол бог. – Поможешь?

– Конечно! – восторженно взвизгнула юная принцесса. Сбывались самые сокровенные мечты! Она танцевала на первом балу, а теперь еще Клайд предложил поучаствовать в такой забаве! Значит он считает ее достаточно взрослой!

– Бэль, крошка, мне нужно, чтобы ты благословила одно заклятье той же силой, с какой плетешь свои веночки, – посвятил кузину в «страшную» тайну принц, выразительно скосив глаза на растительный браслет, красующийся на запястье Дельена. Потом бог пошевелил пальцами, давая сестренке рассмотреть плетение сложного шарика чар. Что именно туда входило, та даже не могла разобрать, но такую мелочь важной не посчитала.

– Понятно, – заулыбалась в ответ на хитрую ухмылку брата Мирабэль и сложила пальчики в жесте благословения, одаряя почти готовое заклинание Клайда толикой личной божественной энергии.

Принц при очередном энергичном пируэте хлопнул ладонями, отправляя заклятье в полет и живо утанцевал Бэль к другому углу бального зала, откуда открывался замечательный вид на Энтиора. Прямо хоть сейчас рисуй очередной парадный портрет! С тошнотворно-томной улыбкой на устах и самой небрежно-элегантной из возможных поз бог вещал что-то принцу Мэссленда и Мелиору.

Вампир продолжал разглагольствовать, не замечая, как расширяются от удивления глаза собеседников, утихают разговоры вокруг троицы богов, подаются назад дворяне, а официант, приблизившийся к послу с заказанным бокалом вина на серебряном подносе, таращится на происходящее. Недотепа совершенно позабыл о том, что зажатый в руках поднос опускается, а ноша упирается в руку принца Дельена, вернее в драгоценный венок-подарок Бэль. На свою беду охотник до зрелищ срезал кромкой бортика головку златоцвета, и та упала на поднос рядом с бокалом.

Это привело мэсслендца в холодную ярость. Как посмел ничтожный недоумок повредить дар! Одной рукой Дельен подчеркнуто аккуратно снял бокал, а второй отвесил растяпе такую затрещину, что скулы и челюсти смялись от удара, будто бумажные. Бэль охнула, прижав пальчики ко рту. К счастью, предусмотрительный Мелиор заметил и реакцию чувствительной кузины и сам акт членовредительства. Бог Интриги и сам был безжалостной сволочью, но полагал недопустимым грубый мордобой на балах. Вот отравления, особенно с отсроченным сроком действия яда, – совсем другое дело! Ввиду вышеизложенного, принц счел возможным вмешаться и мгновенно исправил ситуацию. Он накрыл официанта заклятьем общего исцеления, каковое всегда держал в запасе для личных нужд, и телепортировал прочь. А потом первым делом обратился к гостю Лоуленда:

– Прошу прощения, ваше высочество, за неуклюжесть слуги, но, увы, присутствие на балу юных леди налагает некоторые ограничения на ассортимент немедленных кар.

Дельен, собравшийся было возмутиться изъятием жертвы, которую он не успел поучить хорошим манерам, нервно дернулся, ища глазами Бэль. Ужас и омерзение на лице девушки были более чем красноречивым подтверждением слов Мелиора. Юная принцесса, Богиня Милосердия, действительно оказалась очевидицей отвратительной сцены. Мэсслендец мысленно взвыл от досады, соображая, как теперь ему смягчить впечатление от своих действий, но быстро решил: когда Бэль узнает о причине бешенства, она наверняка простит. Любой женщине должно быть лестно трепетное отношение кавалера к подарку! Поэтому лоулендцу достался лишь короткий кивок – нечто среднее между жестом признательности, обещанием не калечить слуг на балах прилюдно и не бить по лицу самого Мелиора, отбивающего у охотника добычу.

Энтиор презрительно фыркнул, но промолчал, признавая логичность выводов Бога Дипломатии. Если Дельен собирался завоевать сердце мерзкой эльфийки, ему не следовало пока демонстрировать жестокий нрав. Вот потом, позже, упрямую мерзавку можно и поучить хорошим манерам розгами и иными столько же занятными игрушками!

Мелиор между тем обратился к вампиру с вежливым недоумением:

– Брат, не подскажешь, ты решил внести изменения в костюм или…?

– Изменения? – надменно поинтересовался принц.

Во избежание лишних слов (лучше показать, чем утруждать себя разговором) собеседник прищелкнул пальцами, являя перед Энтиором незримое никому другому магическое зеркало. Бирюзовые очи яростно полыхнули, указывая на то, что какие бы изменения не были внесены в костюм, работой самого ледяного лорда они не являлись.

Чары отвлечения внимания и чары самого заклятья, переплетенные столь ловко, что пока принц не глянул на себя в зеркало, осознать нововведения был не в силах, превратили великолепного, безупречного вампира в живую клумбу. Черные локоны, руки, камзол, бриджи, чулки, бальные туфли с сапфировыми пряжками – все было усыпано очаровательными головками всевозможных цветочков исключительно голубого, синего и бирюзового оттенка, правда, листики растений все-таки оказались зелеными.

Если не принимать во внимание сам акт наложения диверсионного заклятья, в целом принц смотрелся весьма мило. Но, разумеется, утешать взбешенного Энтиора сим фактом ни брат, ни тем паче Дельен не стали. Последнему было безумно интересно, каким же образом лоулендец расправится с оскорбителями, если членовредительство на балах не в моде. В самом-то Мэссленде наряду с многоходовыми интригами, как основным развлечением знати, открытые поединки прямо в бальной зале редкостью не были.

Пылающий яростью Энтиор, пряча выползающие клыки, телепортировался из залы в свой замок в Гранде. Там, перед зеркалом, иначе сам факт наложения растительного заклятья так и норовил выскользнуть из памяти, принц попытался расстаться с цветочным обрамлением, используя Закон Желания. Тщетно! Применение божественного желания лишь дало понять, что, как он и подозревал, к тупому розыгрышу приложила руку клятая троица Клайд, Рик и Джей. Именно плетение, перевитое нитями силы Бога Воров, сделало заклятье столь неуловимым. Однако, маскировать свою энергию, чтобы Энтиору оставалось лишь догадываться, кто стоит за проделкой, остряки не стали, они открыто щелкнули надменного братца по носу. А поверх тройной силы родичей лежал флер силы Бэль! Он-то и препятствовал рассеиванию чар.

Да, Бог Боли был зол. Очень зол. Но злость у принца никогда не шла рука об руку с тупостью и аффективными реакциями. Нескольких секунд размышлений Энтиору хватило, чтобы понять, как переформулировать желание, чтобы воля Бога Элегантности не шла поперек воле братьев и клятой защитнице всего живого – Мирабэль.

В следующую секунду принц перестал походить на передвижной стенд общества флористов, зато газон под окнами замка украсил великолепный ковер живых цветов всех оттенков голубого.

Ледяной лорд дернул шнур звонка, вызывая слуг. Шелковый канатик порвался, как гнилой. Слуга распростерся у ног властелина с такой скоростью, будто не зашел, а телепортировался прямо в комнату в этой самой униженной из поз. Глаз на господина он без разрешения поднять также не смел.

– Все цветы с газона выполоть и сжечь, – процедил Энтиор и вернулся в бальную залу.

Мелиор встретил его довольной улыбкой и легким кивком, подтверждающим безупречность внешности брата.

– Вы теперь вызовете оскорбителей на поединок? – полюбопытствовал Дельен, готовый предложить услуги секунданта.

– Нет, – коротко усмехнулся Энтиор. – У нас принято давать сдачу той же монетой, принц. Поединки неплохи, когда нужно разогнать кровь в венах, но не так интересны.

Пока бог ликвидировал последствия братской шутки, ему в голову пришла замечательная идея мести. Что же касается Бэль, то свое намерение свести ее с мэсслендцем принц счел тем самым деянием, которое компенсирует все его страдания от выходок негодной полукровки. Дрянной эльфийке не место в королевском замке Лоуленда, в его родном доме и в самой его семье! Теперь Энтиор абсолютно уверился в этом тезисе и собрался приложить все силы для его скорейшего воплощения в жизнь, даже если остальные братья будут против. Даже если против будет ненаглядная стради. Она все равно похмурится и простит! Она так похожа на него самого, поэтому хорошенько подумает и обязательно поймет правоту любимого строди. (Напоминаю, «строди» – брат крови, тогда как «стради» – сестра крови).

Закончив составление ближайших планов, Энтиор лучезарно улыбнулся и промолвил:

– Вы желали официально представиться ее высочеству, принц Дельен? Мне кажется, сейчас самое подходящее время. Не пройти ли нам к принцессе Мирабэль?

– Буду весьма признателен, принц, – согласился посол, внутренне собираясь.

Между тем, Элия и Элегор, после завершения танца, прихватив по пути Лейма, отбивающегося от вдовствующей герцогини с большим бюстом (почему-то на зеленоглазого Бога Романтики оказывались падки самые крупноформатные женщины) тоже направились к Бэль и Клайду. Они оказались быстрее. Не случалось такого, чтобы стремительный Лиенский да умудрился опоздать!

Перестав беспокоиться за исцеленного официанта, юная принцесса тихо хихикала в ладошку, вспоминая шутку Клайда, превратившую противного Энтиора в клумбу. Настроение было преотличным! А рыжий еще добавлял масла в огонь, отпуская по этому поводу шуточки, смысл которых был понятен только брату и сестре. На балу действительно оказалось жутко весело! Пусть интерес к ней большинства дворян, скорее всего, был вызван лишь тем, что она, Бэль, являлась принцессой Лоуленда, и будь она самой обычной богиней, вряд ли эти мужчины и женщины захотели уделить ей даже каплю внимания, не важно. Девушка убедилась, что и на балу она не будет чувствовать себя чужой.

– Дорогая, позволь представить тебе герцога Элегора Лиенского! – прожурчала Элия.

– Гор – мой лучший друг, Бэль! – подхватил Лейм.

Смех Мирабэль оборвался, и она замерла на месте изящной статуэткой.

– Счастлив видеть вас, принцесса. Оказывается, озорные сливовые эльфы по вечерам оборачиваются волшебными феями! – хрипловатым от волнения голосом промолвил герцог. Он поклонился девушке, в нахалку поймал ее руку и запечатлел на кончиках пальчиков поцелуй. – Озарит ли дивная леди мою жизнь, приняв приглашение на следующий танец?

– Кузина, вы уже знакомы с его высочеством Дельеном, но теперь позволь мне представить его официально, – вмешался в разговор Энтиор по праву принца, представляющего принца Мэссленда, лорда более знатного, нежели герцог Лоуленда. Какой именно бред касательно фей и эльфов нес безумный Лиенский, вампир даже не собирался разбирать.

– Бесконечно рад видеть вас, прекраснейшая из принцесс. Ваше высочество, могу я надеяться на танец? – Дельен коротко кивнул юной богине, оркестр начинал мелодию-приглашение.

Еще секунду назад она колебалась, принимать ли приглашение герцога. (Очень хотелось, но было так страшно). Однако теперь, когда объявился Дельен, Лиенский показался Бэль единственным спасением.

Танцевать с жестоким и навязчивым мэсслендцем претило непередаваемо! Да, наверное, сделав выбор, она нарушит какие-то правила этикета. Наверное. (Бесконечные своды этикета были Бэль столь же скучны, как геральдика, и столь же скверно откладывались в памяти).

Только сейчас юной богине было совершенно наплевать на этикет! Ее что-то словно толкнуло вперед! Может, тот самый, красующийся на голове девушки волшебный венец сальтил, о магических свойствах которого старшая сестра не поведала ни словечка? Только таинственно улыбнулась!

– Извините, принц, я обещала танец его светлости, а боги блюдут данное слово, – с холодным гордым достоинством, откуда только его взялось столько у маленькой эльфийки, промолвила Бэль, подавая руку Элегору.

«Ну и пусть, против правил!» – окончательно решила Бэль. Все равно Лейм с Элией улыбаются ей покровительственно, и сияют глаза герцога. Серые, но с золотыми искрами в глубине. Энтиор же пусть бесится, он все равно никогда не бывает доволен, что бы ни сделала кузина. А ладони у Элегора были такими горячими, они так ласково держали ее ладонь, приобнимали за талию.

Танец закружил и понес юную принцессу на дивных волнах музыки, где осталось лишь ощущение свободного парения, и руки герцога, кружащегося вместе с ней, как единственный якорь реальности. Восхитительной, блаженной реальности, такой похожей на сон. Они не говорили слов, но движение в танце для обоих значило гораздо больше пустой болтовни. Танцоры словно стали единым целым. Настолько гармоничным, что, казалось, нет и не было больше ничего во Вселенной, кроме этого движения и звучащей мелодии вальса Кэлера, которая и есть загадочная песнь творения, а они те самые боги, чей танец рождает миры. И, кто знает, возможно, так оно и было?..

Темнота и тишина! Как крышка ловушки для любопытного лиссира, расставленной искусным охотником, они опустились внезапно, отрезая двоих от пестрого бала, кружения, света хрустальных люстр и чужих глаз. Всего того, что почти не ощущалось, но неизменно находилось где-то там, на периферии сознания. Только эмпатический дар подсказывал Бэль, что она по-прежнему находится в зале.

Испуганной птахой, угодившей в силок, затрепетала девушка, не понимая происходящего. Она всегда боялась темноты. Паника не накатила, захлестывая с головой, только потому, что рядом находился ОН. Дыхание, шорох одежды, запах ветра, грозы и почему-то костра действовали не то чтобы успокаивающе, но не пугали, а волновали совсем по-другому. Как именно, Бэль еще не успела разобраться.

Тут герцог Элегор склонился и шепнул на ухо:

– Не пугайтесь, фея, вот и настали пятнадцать минут тайны!

– Что? – растерянно, но с начинающим пробуждаться любопытством, переспросила девушка. Она предположила, что это какая-то забавная взрослая игра, из тех, которыми развлекались родственники на балу, которые обсуждали, смеясь, и замолкали, стоило ей оказаться поблизости.

– О, я сейчас все объясню, – шепот мужчины стал совсем тих, а дыхание почти обожгло кожу.

А потом горячие губы коснулись губ, и земля уплыла из-под ног.

«Я сейчас умру или потеряю сознание!» – решила Мирабэль.

Спустя миг она вообще перестала думать, растворяясь в страстном поцелуе так, как минуту назад в танце. Кожу и не только губы в том месте, где их коснулся герцог, словно кололо тысячью маленьких иголочек, жар растекался под кожей, плавя кости, в ушах шумело. Она бы непременно упала, если бы сильные руки Элегора не держали ее так крепко, властно, нежно.