Текст книги "Хроники Потусторонья. Проект (СИ)"

Автор книги: Юлиан Хомутинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Во что? – Валентин хмуро смотрел на Кота. Да уж, подумал я, парня можно понять. Он-то думал, что всё совсем по-другому. Интересно, что он чувствует: радость от того, что она жива, а не уничтожена, или грусть от того, что она попала в дурную историю, в чём, если подумать, виноват он сам?

Люди и их чувства. Бывшие люди и их чувства. Создатели и Создания, смертные и бессмертные, всемогущие и ограниченные рамками законов.

Велика ли разница?

– Как выяснилось, за Шанталь следили не только мы, – пояснил Зар. – Я не знаю, что это за люди, но это люди, тут у меня сомнений нет. Были б они Духами или кем ещё, мы бы сразу поняли. Но, похоже, это какая-то криминальная организация, которая намерена использовать таланты Шанталь в своих целях. Очевидно, они знают о её причастности к ограблению торгового центра и шантажируют её этим. Судя по нашим данным, завтра она должна встретиться с их информатором на Кузнецком мосту. Естественно, не вживую, а посредством интернета. Там в окрестностях есть интернет-клуб: вероятнее всего, она воспользуется им. Я предлагаю вам подключиться к наблюдению; или же, если захотите, мы можем полностью передать это дело вам. Я не навязываю свою помощь и не отказываю в ней, вы вольны выбирать. На этом у меня всё. Если у вас, ребята, есть вопросы, я постараюсь вам на них ответить.

– Вопро-осы… – задумчиво протянул я. – Вопросы-то найдутся, да вот только у нас тут Второй Претендент… с которым надо что-то делать. Я, конечно, буду вынужден поступить так, как советует Первый, но сперва, доктор Зараат, я хочу вам кое-что предложить…

Кот смерил меня презрительным взглядом.

– Звучит не очень, Гермес.

– Ай, да ладно тебе. Послушай, Зар. Ты же у нас без ограничений, так? Почему бы тебе не подтянуть Сонни до необходимого уровня, а то и сделать из него Духа… в обход правил? – я сладко улыбнулся. Вот и посмотрим заодно, что это за суперкот такой.

Зар нахмурился. Даже для него подобное было слишком, но я был бы не я, если бы не попытался. В конце концов, если ты забросил удочку в воду и дождался поклёвки, не станешь же ты ждать, покуда рыба съест всю наживку? Нет, ты выждешь момент и подсечёшь, ради того и пришёл.

Кот был у меня на крючке. Почти. Осталось дождаться, пока он наберётся уверенности потянуть леску посильнее, и вот тогда его можно брать «тёпленьким», вне зависимости от кодексов и законов.

– Я не обязан тебе помогать, Гермес.

– Но ведь ты уже помогаешь! – весело возразил я. – И я очень признателен тебе за это.

– Я ожидал чего-то подобного, – мрачно проговорил Кот. – Ну вот что. Твоя просьба мне понятна. Более того, мне небезразлична судьба Проекта и Миров в целом. Однако я не собираюсь делать с этим парнем ничего такого, что может привести к непредвиденным последствиям.

– Да брось, Зар. Любое действие, даже самое пустяковое на первый взгляд, может привести к непредвиденным последствиям, притом чаще всего отнюдь не самым безопасным, и ты знаешь это не хуже меня.

– Я наслышан о твоём коварстве, Второй. Но я не стану идти у тебя на поводу. Духом парня может сделать только Исток, и точка. Всё, что могу сделать я, это расширить его возможности и загрузить некоторой базовой информацией…

Подсекай!

– Этого будет более чем достаточно! – умильно улыбнулся я. Кот тихо выругался:

– Ты мог бы сделать это и сам.

– Мог бы, но результаты были бы далеко не так интересны. Кроме того, мне пришлось бы отчитываться перед Первым. А так не придётся.

– Не волнуйся, я лично ему обо всём сообщу, – сурово ответил Зар.

– Договорились! Ну так что, поработаешь? Сонни, – я ласково посмотрел на парня. – Сейчас наш друг немножко поработает над твоей, э-э, аурой.

– А к чему это может привести? – спросил Сонни. – О каких последствиях вы говорили, Герман Сергеевич?

– А, не бери в голову. На данный момент для тебя это несущественно. Просто доверься мне и нашему рыжему другу.

Сонни смотрел на меня немного растерянно, а я думал: эй, малыш, а ведь ты и правда можешь отказаться. Что тебе мешает? Ничего. После всего того, что ты тут услышал, даже если ничего не понял, ты должен быть настороже. Да и вряд ли ты ничего не понял. Насколько я успел тебя узнать, парень ты непростой и весьма сообразительный. А ведь я так и не сказал тебе, для чего ты мне нужен…

Внутренний моралист продолжал гундосить мне на ухо выдержки из Кодекса, но я его не слушал. Ведь если мы хотим победить Искажённого, думал я, мы должны быть чем-то большим, чем просто группа молодёжи различной природы с сомнительными способностями.

– Ладно, пацан, – Зар встал с кресла и подошёл к Сонни. – Сейчас я намерен немного над тобой поработать, – если ты, конечно, не против. Ты ведь не против? Потому что вмешательство помимо воли – это не только незаконно, вне зависимости от того, как я отношусь к Закону; это ещё и против моих личных принципов и правил. А я не анархист, как Теневые, и не монстр-беспредельщик вроде Искажённого. У меня, знаешь ли, тоже есть чувство собственного достоинства и понимание того, что правильно, а что нет. В конце концов, я бывший Исследователь. Так что говори: ты против вмешательства в твою природу с целью усовершенствования твоих свойств и способностей, или нет?

Я мысленно расхохотался. Ну разумеется он сейчас откажется, при такой-то формулировке! Девятнадцатилетний мальчишка откажется от суперсилы, в то время как Миру угрожает смертельная опасность, прямо как в комиксах. Вы таки ничего не смыслите в психологии людей, особенно подростков, доктор Зараат. А ещё Исследователь, пусть и бывший.

Кот в ответ на мои мысли только криво улыбнулся.

И только Сонни, совершенно серьёзный Сонни, невообразимо серьёзный Сонни, этот невероятный парень – сказал следующее:

– У меня нет причин не верить Герману Сергеевичу. Да, я совсем его не знаю, но они с Валентином спасли мне жизнь. Если бы не Герман Сергеевич и Валентин, я бы сейчас валялся в каком-нибудь морге с дыркой в черепе, а моя бабушка сошла бы с ума от горя. Поэтому, если я чем-то могу вам помочь, Герман Сергеевич, я вам помогу, даже если это будет стоить мне жизни. Потому что моя жизнь теперь принадлежит тем, кто меня спас.

В общем, в этом месте у нас с Заром челюсти на пол так и попадали. Да ты не итальянец, дружок, подумал я, ты японец! И кстати, едва ли ты лежал бы в морге, с твоей-то регенерацией. Хотя как знать…

В комнате снова стало очень тихо. Потом Зар поглядел на меня – тоже как-то очень серьёзно, – и сказал:

– Знаешь, Гермес… Я считаю, что тебе сильно повезло. Настолько сильно, что ты не достоин такого везения. Более того: возможно, всем нам сильно повезло с этим парнем. Но это мы сейчас уточним.

Он встал лицом к юноше, взял его за виски и легонько сжал их.

Вот тогда-то мы с Валей это и увидели: по их телам прошла сильная дрожь, словно их одновременно свело мощной судорогой или ударило током. В тот же миг Зар, опомнившись, отнял руки от головы Сонни. Парень ещё пару секунд просто стоял, глядя в никуда, а потом беззвучно повалился в кресло.

– Что это за… ерунда такая? – прохрипел Зараат. Похоже, ему крепко досталось.

– В каком смысле? – невинно поинтересовался я.

– Да иди ты знаешь, куда, Второй! Ты кого мне подсунул?!

– Понятия не имею. Мальчика?

– Ох, сказал бы я тебе… – зловеще прошипел Зар. – Короче. Я к нему больше не притронусь, даже под страхом смерти. Ещё немного, и был бы мне конец прямо здесь и сейчас. Ты знал, да? Знал, сволочь?

Признаться, я был немного сбит с толку. Пусть я не Ангел – но зачем же так резко? И что не так с Сонни?

– Чей он? – хрипло спросил Кот.

– В каком смысле? Зараат, поверь, я не понимаю, о чём ты говоришь. Честное слово!

Зар поджал губы.

– Предположим. Давно он тут живёт?

– Где, в Москве?

– Не дури, Второй. Кто его брат?

– А у него есть брат? – я посмотрел на Валю, Валя посмотрел на меня, и мы почти синхронно пожали плечами: – Зар, я понятия не имею…

– Ясно, – перебил меня Кот. – Да уж. Всё-таки стоило тебя отправить с ним работать. Тогда бы ты мигом понял, о чём речь. Короче, слушай: никакой твой Сонни не человек.

Напомните мне, пожалуйста: какая нынче по счёту немая сцена?

– А кто? – кротко осведомился я.

– Спектрал, или что-то похожее. Вообще, я немного изучал Спектралов, но тут просто хрень какая-то. Он похож на Спектрала; в первый момент я решил, что он Спектрал. Но потом понял: в нём есть что-то ещё. Возможно, он какой-то неведомый гибрид Спектрала и человека.

– «Спектрала и человека»? – хором повторили мы с Валей.

– А Спектрал – это, если я правильно помню, то же, что Спектральный Двойник? – уточнил я.

– Наполовину человек? Но, Герман Сергеевич, ведь нам в Аналитическом сказали… – начал было Валя, и я мысленно проклял его простодушную прямолинейность.

Зараат весь подобрался. Смотреть на него стало как-то… неуютно.

– Так ты знал?! – рявкнул он.

– Нет-нет, клянусь Кодексом и самим Орденом, я ничего не знал! – вскричал я. – Да, действительно, в Аналитическом не смогли найти его родителей, ровным счётом никаких следов, отчего и предположили, что его родителем мог быть Дух! Но о Спектрале и речи не было!

– Сволочь ты, Гермес, – процедил Кот. – Убил бы тебя, если бы ты смертным был. Ты знаешь, что я мог сдохнуть, просто приложив руки к его голове?

– Честно? Понятия не имел, – и то, друзья, была святая правда. Почти. Ибо о смертности нашего рыжего товарища я просто позабыл.

– Убил бы, – повторил Зар. – Считай, что тебе повезло. Но я ничего не смог сделать. Вообще. И ты не сможешь. Потому что Спектрал – это тебе не человек, и даже не Дух. Спектрал – это Спектрал, Сущность малоизученная даже в наши дни, потому что за всю историю их известны единицы, и ни один не позволил и не позволит использовать себя в качестве подопытной мыши. А этот ещё и Полуспектрал! Скорее всего, он такой один во всех Мирах! Так что позволю себе повториться: тебе повезло, Гермес. Точнее, не так: тебе, вероятно, повезло. Потому что если что-нибудь пойдёт не по плану, последствия могут быть не просто непредсказуемыми и небезопасными. Они могут быть катастрофическими, и это не преувеличение. Если что-нибудь пойдёт не так, нам и Искажённый может пустячком показаться. А виноват в этом будешь ты, Гермес. Понимаешь?

– По-моему, ты несколько сгущаешь краски, – пробормотал я. – В конце концов, история не помнит ни одного Спектрала, который бы устроил нечто… настолько ужасное.

– А если этот будет первым? – оскалился Кот. – И потом, вспомни: первый Спектрал стал первым Адептом Тени и первым Грандмастером Теней! Ещё один Спектрал является нынешним Грандмастером Пантеона! Ни на какие мысли не наводит, нет?

– Может и так. И тем не менее ни первый, ни второй ничего ужасного не сделали. Первый Спектрал вообще воевать не хотел, если помнишь, а Первую Войну начал Орден, с целью подавления инакомыслящих, так сказать. А Вторую Войну и вовсе начал Искажённый.

– Неважно. Просто запомни мои слова. Запомни, и берегись, как бы чего не вышло. Тебе в одном повезло: к Истоку он выйти может. Вопрос в том, стоит ли ему туда идти, или лучше держать его оттуда подальше. Что же касается его образования, то тут я тебе ничем не могу помочь. Можешь попробовать сам, но я ни за что не ручаюсь. Тебе в любом случае проще, ты бессмертный. А я к нему больше не притронусь, – Кот передёрнул плечами. – И вообще, пойду-ка я отсюда. Братки заждались.

– А что насчёт завтра? – спросил я.

– А ничего, – зло фыркнул Зар. – Информацию от меня вы получили, девчонку вашу мы отследили, а остальное вы уж как-нибудь сами. Не хочу я с тобой работать, Второй, не доверяю я тебе. И тебе, малахольный, не советую.

Валя опустил глаза.

– Кстати, – Зар повертел головой. – Тут же вроде бабка была? Ты что с бабкой сделал, нелюдь?

– Ничего я с ней не делал, – возмущённо возразил я. – Всего-навсего лёгкое воздействие категории «D». Спит бабка. Во избежание, так сказать.

– Ну и ладно. Всё, я ушёл. Удачи… вам всем. Она вам понадобится.

Он смерил меня долгим, тяжёлым взглядом и, приняв зооморфу, ушёл в тень.

Я вздохнул с облечением:

– Непростой у этих Бродяг характер. Попробуй с таким поработай.

Валя промолчал. Что до Сонни, то он всё ещё валялся в отключке.

Ну и ладно. Кое-что мы всё-таки выяснили, да и дело, похоже, движется. Теперь нужно дождаться завтрашнего дня и встречи с Шанталь.

…

Глава 7.

Курить охота.

Да, Владимир Семёнович? «Курить охота, ох, курить охота!..» Но надо выбрать – что? Что мне надо будет выбрать в следующий раз? Что мне надо будет выбрать, когда выбор будет между «вести его к Истоку» и «не вести его к Истоку»? Нет, Сонни, конечно, не Искажённый. Но отчего тогда этот Кот так запаниковал? Ведь если я ничего не путаю, то, хотя он и начинал в Четвёртой Касте, его труды на Исследовательском поприще сыграли и до сих пор играют важную роль для Колыбели и Проекта «Контакт» в целом. Ведь когда-то мы ничего не знали о людях…

В итоге я оставил нашего чудо-мальчика на Валю и вышел из квартиры в тесный сумрак лестничной клетки. Нужно было собраться с мыслями.

То-то и оно, думал я, шаря по карманам в поисках сигарет. Мы ничего не знали о людях даже после начала исследований, после множества успешных контактов, после того, как люди и Духи довольно долго жили бок о бок, после того, как некоторые Духи, в особенности из Изгоев-Демонов, предлагали людям попробовать аморф, – и те в результате становились почти бессмертны, или получали невероятные знания… Сен-Жермен, Калиостро, – а ведь их было куда больше, до запрета! И даже тогда, – много ли мы знали о людях? Исследования начались ещё до Второй Войны, когда выяснилось, что наши Войны отражаются на Мирах Радуги подобно эху в горах. Битва между Духами могла привести ближайшие Миры к гибели. Когда Лорд Тень, первый Искажённый, был уничтожен первым Архистратигом, на месте их столкновения высвободилось колоссальное количество энергии, которая сначала прошлась взрывной волной по Мирам, в том числе по Миру людей, а затем инвертировалась, образовав воронку, из которой и по сей день уходит в космос настоящий фонтан энергии, который Духи обычно называют Прорывом или даже Малым Истоком. Прорыв существует и в Мире людей, и Аналитический Отдел в своё время проделал огромную пропагандистскую работу среди миролюдского населения, дабы избежать ненужного ажиотажа. Оно и понятно: место гибели Архистратига обладало многими чудесными свойствами, которые нашим Учёным даже теперь до конца не понятны…

Однако я отвлёкся. О чём бишь я? Исследования, сигареты… «Вы ведь долго не курили!..» Но в карманах джинсов нашлась лишь полураздавленная пачка с парой совершенно сухих сигарет, которые пролежали там, казалось, целую Вечность.

– Что, старик, проблемы с куревом? – спросил кто-то прямо рядом со мной.

Я обернулся и не поверил своим глазам.

У лестничного пролёта рядом со мной стоял черноволосый парень лет двадцати пяти-тридцати, синеглазый, худощавый, в кожаной куртке и джинсах. Было в нём что-то от Алена Делона времён «Рокко и его братьев».

И всё бы ничего, но я знал этого парня!

– Эбб! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Держи, – он протянул мне пачку, и я, вытянув оттуда сигарету, с удовольствием затянулся: – И потом, старина: неужели ты думал, что я пропущу такое событие? Когда Зар сообщил мне о том, что вы обнаружили Спектрала, точнее, Полуспектрала, я просто не смог усидеть на месте! Решил увидеть всё своими глазами.

Эбб, Эбби Батлер – вот как его звали. А был он – угадаете? Точно – «аватарой» ни много, ни мало, самого Великого Магистра, сиречь Первого. Притом «аватарой» давней: Эбби был едва ли не старше меня, – то есть Кастальского, которого я отправил в полёт на Шипиловской. Была, правда, и разница: Эбб никогда не жил в Мире людей безвылазно, он появлялся здесь по мере необходимости, – потому что сам Первый никогда не покидал Мира Духов. Да и выглядел он, то есть Эбб, именно так, как сейчас – и десять лет назад, и двадцать, и тридцать, и сорок. В этом, пожалуй, и заключалось наше различие. Помнится, в глубине не ушедшего ещё во тьму сознания я всегда считал себя «более настоящим» – хотя это было смехотворно, конечно. Одна фальшивка не может быть более настоящей, чем другая, потому что фальшивка есть фальшивка.

– До сих пор заморачиваешься на эту тему? – Эбб покачал головой. – Ну ты даёшь, Герка. Я, например, никогда о подобном не думал.

– Тем не менее, ты тоже встречался с женщиной, – как бы между делом заметил я. Эбб кивнул, донельзя невозмутимый:

– Встречался. Но в отличие от тебя вовремя одумался и остановился. А впрочем, дело прошлое. Слушай, Герман Сергеич, давай уже, докуривай! Я хочу на парня посмотреть! И кстати: как ты меня представишь? Давай используем нашу старую «легенду», а?

Он ткнул меня локтем в бок и хитро улыбнулся.

«Старая легенда» подразумевала сохранение тайны Первого. Для всех, кроме немногих посвящённых, Эбб был Стихийным Духом Второй Касты, Одиннадцатым. Честно говоря, я не до конца понимал, для чего ему нужна вся эта конспирация. Но раз уж он так хочет, почему бы и нет?

– Ладно. Только ты меня не торопи. Я не курил уже целую Вечность.

– А ты брось, и проблем не будет.

– Да не хочу я бросать! – возмутился я. – Это единственное, что даёт мне возможность почувствовать себя человеком, а не незнамо кем. Или даже чем.

Он ничего не ответил, ограничившись туманной улыбкой. Я докурил, и мы зашли в квартиру.

…

– Ну что, Валентин, как там наш Спящий Красавец?

– Спит, шеф, – Валя вопросительно посмотрел на Эбби. Я прокашлялся:

– Вот, Валя, знакомься: Эбби Батлер, наш соратник по Ордену, мой старинный боевой товарищ, хоть и Вторая Каста. Эбб, ты про Валю слышал, я думаю?

– Валентин Звезда, – юноша встал и пожал протянутую ему руку. – Мастер Иллюзий, Третья Каста.

– Очень приятно, – приветливо улыбнулся Эбб. Затем кивнул на безмятежно дрыхнущего Сантино: – А это, значит, и есть тот самый Сонни, Полуспектрал?

Валя одарил меня изумлённым взглядом, но я успокаивающе похлопал его по плечу:

– Не волнуйся, старина, в этом нет никакой тайны. Зар ведь сообщил Первому, и если Первый счёл нужным сообщить остальным, или же отдельным Духам, значит, так надо. Ты же не ставишь под сомнение авторитет Первого?

– Конечно нет! Я просто… А вы что-нибудь знаете о Спектралах? – спросил Валентин у Эбби. Тот призадумался:

– Как тебе сказать… Кое-что знаю. Немножко. Но, насколько я слышал, Сонни не Спектрал, а Полуспектрал?

– Так сказал доктор Зараат, – подтвердил Валя совершенно серьёзно.

– Ну, доктору Зараату виднее, он ведь заслуженный Исследователь, хотя и в другой области, – не без иронии заметил Эбб. – Что ж, я, пожалуй, воспользуюсь моментом, пока наш друг спит, и посмотрю на него, так сказать, с другой стороны.

– А вам… Для вас это не опасно? – спросил Валентин. Я мысленно улыбнулся: какие же они все у меня серьёзные. Не то то мы, старая гвардия – хитрые, коварные, порой бесшабашно храбрые, а порой и просто раздолбаи. Впрочем, это приходит с опытом. Закон, Кодекс, категории – поди найди, где развернуться. Вот и приходится придумывать… нестандартные пути решения проблем. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы. И в этом, надо заметить, мы весьма похожи на людей, – хотя никто в этом, конечно, не признается.

– Не волнуйся, – Эбб беспечно махнул рукой. – Я, может, не Первый, и не Второй, но и Одиннадцатый Дух способен на многое, уж поверь.

Он подошёл к креслу, в котором мирно почивал Сонни, потом обошёл его сзади и, встав за спинкой кресла, аккуратно взял паренька за виски, – совсем как Зар до этого.

Очевидно, взаимодействие было: Эбб вздрогнул, будто от неожиданности. Глаза его расширились, губы резиново растянулись в какой-то неопределённой улыбке. Но руки он отнял не сразу. А когда наконец отнял, то снова обошёл кресло и молча сел на диван.

Странная улыбка приклеилась к губам.

– Вот оно как, – наконец сказал он тоном политика, узнавшего о заговоре своих преданных союзников. – Вот, значит, оно как. Прекрасно. Что ж, Герман, нас можно только поздравить. Нам и правда досталась очень непростая карта, образно выражаясь. Уникальная карта. И если мы правильно её разыграем, у нас будут все шансы на победу, и даже больше…

– Ты скажешь нам что-нибудь? – поинтересовался я.

– Почему нет? Этот мальчик и правда Полуспектрал. Более того… Скажем так: я знал его отца.

– А я его знал? – осторожно спросил я. – Кроме того, ты сказал, что знал его: выходит, его нет в живых?

– Да, и снова да, – Эбб сладко потянулся. – Я хорошо знал его отца, но, признаться, никогда не думал, что однажды встречу сына.

– Нам… стоит знать подробности?

– Вполне. Этот мальчик – сын первого Спектрала.

Выражаясь литературно-образным языком, я потерял дар речи. Валя же, будучи существом менее просвещённым, поспешил уточнить:

– Первого Спектрала – того самого, который основал Пантеон Теней, став первым Адептом, а затем и первым Грандмастером Тени?

– Именно так, юноша. Именно так. С его поражением закончилась Первая Война. Точнее, с его капитуляцией, – потому что до сих пор никто толком не знает, что нужно сделать, чтобы победить Спектрала. Никто не знает даже, подвержены ли Спектралы Падению. Видишь ли, история помнит всего двух Спектралов – отца Сонни и нынешнего Магистра Теней. Нет, были, конечно, и другие… Но, будучи, скажем так, не слишком желанными членами нашего общества, Спектралы скрывались и жили вдали от всех. Есть мнение, что они уходили жить в другие Миры, в том числе, вероятно, и в Мир людей. Так вот: после своей капитуляции первый – тогда уже бывший первый – Грандмастер Теней отправился в изгнание. Мы, правда, не знали, куда именно. Видишь ли, Валя, мы были высокомерны. Надменны. А Спектралов всегда считали… неполноценными. Изгоями от рождения. Уродцами. Дух без номера, да и не Дух даже, а Сущность, притом не рождённая Истоком! Мыслимое ли дело!

Эбб грустно улыбнулся и покачал головой. А я молчал. Я вспоминал. О да, всё это происходило на моих глазах, и даже больше того…

– Мы были несправедливы, и теперь я это понимаю. Тогда не понимал, а теперь понимаю. Даже несмотря на то, что мы до сих пор почти ничего о них не знаем… Но теперь, как видишь, кое-что прояснилось. Судя по всему, первый Спектрал ушёл именно в Мир людей, где долгое время жил как человек, – по крайней мере, я склонен придерживаться этой версии. Здесь он познакомился с будущей матерью Сонни, а потом, девятнадцать лет назад… Между прочим, Валя, тебе известно, что у Духов нет способности к воспроизведению? (Валентин кивнул) Хорошо. Так вот: мы не способны на подобное, Дух может быть порождён лишь Истоком, но никогда – другим Духом. Как обстоят дела с воспроизведением у Спектралов, я могу лишь догадываться. Но, если я правильно помню, Аналитический Отдел не смог обнаружить никакой информации по отцу и лишь немного – по матери, верно? Думаю, это значит, что они заплатили за его рождение собственными жизнями. Вероятно, первым перестал существовать Спектрал, а та женщина успела только отнести малыша в больницу, после чего след её теряется, – иными словами, она тоже перестала существовать. Возможно, без шанса на перерождение. Понимаете? Это дитя хранит в себе уникальный набор энергоинформационного материала! Но – какая ирония! – пока что он почти ни на что не способен и ничем не отличается от обычного человека, за исключением высокой регенеративной способности, и, рискну предположить, выдающихся способностей к обучению…

– Простите, – вдруг сказал Валя. – Это, конечно, не моё дело, но… Вы ведь вовсе не Дух Второй Касты, да?

Мы с Эбби переглянулись и, не выдержав, рассмеялись.

– И ничего-то от тебя не скроешь, верно? Это хорошо. Да, малыш, ты прав: Эбби Батлер – это, э-э, запасная Сущность Духа, которого ты знаешь, как Первого.

– Великий Магистр… – прошептал Валя, но Эбб покачал головой:

– Нет-нет, никаких титулов и чинов. Здесь и сейчас это никому не нужно. Важно другое: правду об этом мальчике знаем только мы четверо, включая Зараата. И мы никому ничего не расскажем прежде времени, особенно – я подчёркиваю! – самому Сонни. Одной Радуге ведомо, чем это может обернуться. Всему своё время. Пусть учится, развивается, пусть делает ошибки. Пусть. Это не страшно. Если что, попасть в Штаб он сможет. Я даю на это официальное разрешение.

– Вы уверены? Доктор Зараат говорил, что… – начал было Валентин, но Эбб только покачал головой:

– Я уверен. Этот парень потенциально способен на многое, но он не причинит вреда тем, кого он уважает и любит. Так что ты, Гермес, считай, теперь его отец. Я серьёзно, – улыбнулся Эбб, увидев моё вытянувшееся лицо. – Ты станешь для него даже больше, чем отцом. Ты станешь его наставником, учителем, сенсеем, кем угодно. Именно ты заложишь в него те основы, которые в будущем позволят Ордену заполучить в свои ряды, возможно, одного из сильнейших Воинов за всю историю. И как знать, быть может, он станет кем-то большим, чем просто Воином Радуги… О, смотрите! Он приходит в себя. Что ж, я пойду. Мне надо о многом подумать. Гермес, Валентин…

Вдруг посерьёзневший, Эбби Батлер встал с дивана и шагнул к зеркалу.

– …берегите его, – сказал он.

И пропал, растворившись в зеркальной глади.

– Герман Сергеевич? Валентин? – Сонни протёр глаза. – Что случилось? Где доктор Зараат?

– Ушёл, Сантино. Сделал своё дело и ушёл, – ответил я задумчиво.

– А почему я отключился?

– Это обычное явление, не беспокойся. Ты просто устал, тебе был нужен отдых.

– Но ведь у него получилось сделать то, о чём вы его просили? – спросил он обеспокоенно.

– Да, хотя и не совсем так, как я думал. Но теперь я смогу обучить тебя многому самостоятельно, – я потрепал паренька по макушке. Сонни просиял:

– Здорово!

– Ещё бы. Так, а теперь я схожу перекурю. Скоро вернусь. Между прочим, Сонни, Лукрецию Маркеловну я усыпил, но если захочешь её разбудить, то сделаешь это без труда. Ну мало ли, может, она тебе ужин готовит обычно или там ещё что…

Сонни прыснул:

– Готовит. Только вы её «Лукрецией Маркеловной» не называйте, иначе она здорово рассердится. У нас все соседи и знакомые зовут её «донья Лукреция», и только так.

– Договорились, – хмыкнул я, выходя из квартиры. «Донья Лукреция», значит? Да хоть королева Виктория.

Там, на лестничной клетке я обнаружил, что Эбби оставил мне свою пачку сигарет. Вот и славно, хотя надо будет потренироваться в созидании «топлива» для этой вредной привычки.

Бог ты мой… или как мне корректнее выразиться? «О, Исток!» – так, что ли?

Я усмехнулся.

Эбб промолчал о многом, – из-за Вали, конечно, потому что мне не нужно было ничего рассказывать, за исключением того, что Сонни – сын первого Спектрала.

Остальное я знал и так.

Вот, значит, как закончился твой путь? Пожертвовать собой во имя жизни сына? А ты, я думаю, не колебался. Разве что из-за своей любимой. Уж ты-то был не из тех, кто колеблется. Первый оппозиционер, свободолюбец, законоборец, анархист, – ты был куда лучше многих из нас. Лучше меня уж точно. И твой поступок – самопожертвование ради сына – в очередной раз это подтверждает. Думаю, она, кем бы она ни была, – она была счастлива уйти вместе с тобой. Особенно зная, что вы оба уйдёте не разными дорогами, а одной и той же – в никуда.

К тому же частичка вас обоих осталась жива в этом славном парне, таком серьёзном, таком бесстрашном…

Ты был лучше меня и поступил умнее. Впрочем, ты знал, что будет. Если бы я знал о нашем с Катей будущем, смог бы я уговорить её уйти вместе со мной, чтобы дать Игорьку возможность жить?

Было бы это правильным поступком? Или нет? Ведь ты, в отличие от меня, для Мира Духов больше ничего не значил. А я? Уйди я тогда, исчезни я тогда, – кто делал бы за меня мою работу сейчас? Кто собирал бы эту команду, кто изыскивал бы пути инициации этих ребят?

Как там сказал Эбб? «Так что ты, Гермес, считай, теперь его отец…»

Немаловажная роль? Так-то оно так, хотя незаменимых у нас нет, как раньше любили повторять. Не я, так кто-нибудь другой собрал бы их в команду, повёл бы их в атаку… Сейчас, конечно, из Первой Касты осталось мало ветеранов даже Второй Войны, не говоря уже о Первой. Но ведь где-то до сих пор жив Третий, который, говорят, подался в Стихийники. Где-то жив Восьмой, хоть я и слышал краем уха, что он теперь стал Духом-Стражем где-то в глухой провинции. Да и мало ли Воинов в Ордене?

Ладно. Что толку гадать о том, что было бы, если бы. Как говорится, история не терпит сослагательного наклонения. Значит, будем жить дальше – так, как живётся.

Я докурил сигарету и затушил её в импровизированной пепельнице – кофейной банке, а потом вернулся в квартиру.

Завтрашний день обещал быть богатым на события.

…

– Интернет-клуб расположен по координатам 55°45'42" северной широты, 37°37'16" восточной долготы, от вас 17 минут ходьбы, погрешность ± 1 минута 12 секунд, – сказала Кошка-аналитик. – Точка наиболее вероятного Контакта с объектом – 55°45'43" северной широты, 37°37'23" восточной долготы, юго-западнее пересечения с улицей Рождественкой, по которой с вероятностью в 78% будет двигаться объект. Наиболее оптимальная форма Контакта – инсценировка случайного столкновения, наиболее оптимальный партнёр – Сантино Францони. Это надо пояснить?

– Нет, не надо, – я хихикнул. – Ясно как Божий день, чего тут пояснять. Время?

– 18 часов 55 минут 59 секунд 15 июля 2006 года по миролюдскому времени, с погрешностью в ± 1 минуту 38 секунд.

– То есть нам тут ещё целый день гулять?!

Я огляделся. Вокруг была Москва, давешний Ащеулов, и 11 часов 11 минут на моих бело-золотых.

– Простите, Милорд, но, боюсь, я ничем не могу вам помочь в данной ситуации. Могу лишь подсказать адреса ближайших кафе или других мест общепита и досуга.

– Это катастрофа… Ладно, Радуга с тобой. До связи.

– Слушаюсь, Милорд, – сказала Кошка-аналитик и повесила трубку.

«Не прощаясь, прямо как полковник!», мысленно порадовался я.

– Ну что, братцы-кролики? Солнце ещё высоко. Какие у кого идеи относительно нашего времяпрепровождения?

Я оглядел своих «воспитанников». Хороши, ничего не скажешь. Сонни – что твой ученик-отличник: заглядывает в глаза, словно ждёт, когда же я, наконец, начну его чему-нибудь этакому учить. Валя, напротив, в последнее время пребывает в какой-то странной отрешённости. Взгляд мутный, куда-то не то на Ту Сторону, не то просто внутрь себя. Учится он там, что ли, подумал я. Он ведь Дух теперь, а значит, знает, что Информация – повсюду вокруг нас, знай себе учись.

– Да мне, в общем-то, всё равно, – Сонни весело улыбнулся. – Я на работе отпросился, сказал, что попал в переплёт, получил сотрясение мозга. Так что у меня выходной, а то и два.

– Круто. Но ещё круче то, что ты, будучи Воином Радуги, продолжаешь работать в «МакДаке». Бросить не думал?