Текст книги "Хроники Потусторонья. Проект (СИ)"

Автор книги: Юлиан Хомутинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 14.

Не успела наша «Бригантина» выйти на Ярославское шоссе, как увязла в вялотекущей пробке. Учитывая габариты автобуса, лавировать было проблематично, так что оставалось только отдаться на волю «течения» и ждать, пока затор рассосётся.

Солнечное утро сменилось хмурым дождливым днём, и я вполне разделял его настроение. Предчувствие у меня было нехорошее. Я думал о Пятом Претенденте – Дмитрии Арефьеве, и думы эти меня не радовали.

Может, он и художник, думал я, да только Претендент ли? Валя тогда сказал, что мне стоит на него взглянуть. Потом это повторила Шанталь, а потом, кажется, Мо. Но одно дело «взглянуть», и совсем другое – выбрать Претендентом в Воины Радуги.

Художник – это почти наверняка Мастер Иллюзий, как Валя. А зачем мне, если подумать, второй Мастер Иллюзий? Кроме того, что такое Мастер Иллюзий? На начальной стадии (а эти двое пока что находятся в самом начале своего развития) Мастер Иллюзий – не более, чем средненький оммёдзи с Созданием-фамилиаром. Это всё равно, что взять в Воины Радуги Ловчих – «санитаров Ада»; тем более, Ловчие используют ту же силу, – силу Иллюзий.

Маловато будет…

Безусловно, Шанталь – это довольно весомый аргумент: не каждый оммёдзи может похвастать настолько сильным и способным фамилиаром. Однако в нашем случае Шанталь – отнюдь не самый лучший вариант, если вспомнить, что из себя представляет Искажённый. Он же не просто безлик, он бестелесен. Лорд Тень, первый Искажённый, был неуязвим для физических атак из-за способности менять своё «агрегатное состояние». Исходя из моего сна (пусть даже это и не самый надёжный источник), второй обладает схожими талантами. Правда, в газообразной форме он атаковать не может, а в жидкой – может, но эти атаки не наносят критического урона. Зато в твёрдой форме этот парень даст фору не только Шанталь, но и мне… А ментальных способностей у Шанталь нет…

Иными словами, как Валя, так и Дима для нас практически бесполезны.

Единственное «но»: Искажённый едва ли пойдёт напролом. Сил у него хватает, и ему об этом известно. И всё-таки он должен беречь свою Энергию, – в противном случае он выдохнется быстрее, чем дойдёт до Истока. Тут есть одно существенное «но»: если он, как и пустотные големы, энергофаг, ему не составит труда пополнить энергозапас, просто сожрав кого-нибудь. И тогда наша задача, вероятнее всего, состоит в том, чтобы истощить его ресурсы до того, как он доберётся до места – и при этом не стать для этой сволочи пищей. А там, глядишь, Первый придумает, как его уничтожить…

Или Мо что-нибудь напишет.

Так-так, Кастальский, не отвлекайся. Думай.

Интересно другое. Воинства Духов за спиной, как у первого, у второго Искажённого нет. Более того: столкнувшись с ребятами, он, я думаю, быстро поймёт, что имеет дело не с обычными Духами-Воинами. Он одиночка, как я и говорил Вале. Возможно, это даст моим бойцам шанс, вне зависимости от их сил и талантов.

Однако вернёмся к Диме.

Предположим, что он действительно незауряден. Предположим, потенциально он более, чем талантлив – но он человек! Человек. Отсюда вопрос: как сделать его Духом? Снова и снова передо мной встаёт этот непростой вопрос…

Тогда, после Второй Войны, мы с Первым считали, что единственный вариант – убивать их. Да, убивать их – этих вот славных, милых ребят. Вмешательство категории «B++», да. Но мы думали, что наша цель в любом случае оправдывает средства…

Я пенял Первому на запрет аморфа, как гораздо более гуманного способа – но он и слышать меня не хотел. Его можно понять: аморф даёт куда больше, чем просто превращение из человека в Духа. Ведь что такое аморф? Это классический случай «продажи души дьяволу», точнее, обмена сути человеческой на Сущность Духа. Обычно люди переносили эту операцию довольно безболезненно, но им требовались время и помощь Духов для того, чтобы осознать себя заново, понять, что они теперь такое, а заодно не потерять память и идентичность. В конце концов, наша совместная история знает немало случаев, когда Духи предлагали людям аморф, но не доводили дело до конца. Тогда авантюристы, согласившиеся отдать свою душу в обмен на Сущность Духа, просто теряли рассудок, становясь Бродячим Кошмаром – Существом без жизни и смерти, без ума и памяти, без цели. Среди людей такие особи были известны, как упыри, гули, вурдалаки, зомби, злые духи, и прочая безмозглая и вредная нечисть.

Впрочем, потери несли не только люди, но и Духи, ведь Сущность Духа – товар дефицитный, а заполучить её возможно только методом извлечения непосредственно из Духа. Так что аморф в лучшем случае являлся итогом сделки Духа и человека, в результате которой двое становились одним, новым Существом, новым Духом (их ещё называли Второрождёнными). Но известны и такие случаи, когда один Дух подавлял другого, доводя беднягу до Падения, чтобы заполучить его Сущность и совершить сделку с человеком. В этом случае лишённый Сущности Перворождённый просто переставал существовать – или сводил с ума реципиента-человека, обрекая и его, и себя на безумное существование. Вот поэтому Первый счёл такие сделки опасными как для людей, так и для Духов, и запретил их раз и навсегда.

Смысл в запрете был. Я не задумывался об этом раньше, но мы, по большому счёту, создавали своих Искажённых – людей-мутантов с Сущностью-паразитом вместо души. Не слишком завидная участь, казалось бы; но многие люди были готовы отдать всё что угодно, лишь бы обрести силу, которую давал аморф. Они получали вечную жизнь, становились почти всемогущими, и при этом могли спокойно жить среди людей. Аморф был для них способом достижения власти и богатства, даровал им вечную молодость, превращая их в полубогов. Так что Первый вполне резонно считал, что, давая людям аморф, мы развращаем их. Что в итоге это может привести к краху их цивилизации. Что, в конце концов, Духам от таких сделок нет особой выгоды, кроме шанса приобщиться к необычной жизни в шкуре сверхчеловека в Мире людей, что для некоторых Исследователей было весьма лакомым куском.

К тому же, несмотря на свою полубожественную природу, большинство аморфов плохо кончило. Вечно молодые, неуязвимые для болезней, они могли жить вечно – но это не было бессмертием в полном смысле этого слова. Аморфа можно было убить, несмотря на то, что полубоги были куда более живучи, чем обычные люди. Сотни аморфов погибли на кострах Инквизиции, многих убили, как вампиров и прочих «слуг диавола», а те единицы, которым удалось пережить Средние века, постепенно сошли с ума. Как оказалось, жить вечно и при этом сохранять трезвость рассудка довольно сложно даже для сверхчеловека…

Поэтому, когда я заикался об аморфе для будущих Воинов Радуги, Первый говорил: чем делать из них мутантов, лучше просто убить их и сделать настоящими Духами. И я, в принципе, соглашался…

Однако Проект был разработан до того, как я решил сам пожить в человеческой шкуре. И прожив в ней тридцать лет, я понял, что не смогу рассуждать так же хладнокровно, как раньше. Меня хватило только на то, чтобы отправить на смерть Валю – но у него и так не было особого выбора. Меня хватило на то, чтобы дать Сонни возможность погибнуть – но оказалось, что Полуспектрала так просто ногами не запинать. С Шанталь было проще – она вообще не была человеком. Большим подарком был только Рихард, который вообще сделал всё сам – и умер, и Духом стал, и способности свои раскрыл.

Словом, до недавнего времени мне везло. Но вот, похоже, везение закончилось. Конечно, есть ещё Габриэль, которая, будучи Ангелом, не нуждается ни в каких переделках. Что там с этой девочкой, подопечной Рипли – Радуга знает, а пока что у меня есть проблема посущественнее.

…Пробка меж тем и не думала рассасываться, за окнами накрапывал дождик, и бойцы несколько приуныли. Я открыл форточку и закурил. Внезапно в голову пришла логичная, в сущности, мысль: а что, если спросить их самих?

Не спорю, перекладывать ответственность на подчинённых – это недостойно. Но ведь я всего лишь советуюсь!

– Сонни!

– Что, шеф?

– Скажи мне, Сонни… Как ты думаешь, как человеку можно стать Духом?

Краем глаза я заметил, что Валентин поджал губы и нахмурился. Да расслабься ты, великий гуманист! Уж и спросить ничего нельзя.

Сонни смешно склонил голову набок:

– А разве не через Исток?

– Да, конечно… Но, видишь ли, чтобы попасть к Истоку, человеку нужно умереть, никак иначе ему туда не попасть.

– Значит, и я не попаду? – голос парня дрогнул. Я умылся ледяным потом:

– Нет-нет, что ты! Ты же помнишь, доктор Зараат поработал над тобой, и теперь ты без труда сможешь попасть к Истоку! Теперь ты не просто человек…

Валентин сощурился. Мол, и как вы теперь будете выкручиваться, господин Кастальский?

Но Сонни даже эту наживку проглотил с потрохами! Всё-таки он ужасно доверчивый, этот Полуспектрал…

Валя демонстративно отвернулся к окну и стал разглядывать там что-то наивнимательнейшим образом, а я сразу вспомнил утренний инцидент с Шанталь. Какие же они всё-таки сложные и неуживчивые, эти двое.

– А нельзя попросить доктора Зараата, чтобы он сделал подобное и с Димкой? – спросил логичный Сантино. Я печально вздохнул:

– Увы! С доктором Зараатом у нас… не слишком заладились отношения, скажем так. Знаешь, Сонни, другие Духи не очень-то меня любят. Я ведь Второй, правая рука Великого Магистра, и всё такое. Поэтому мне бывает трудно, э-э, договориться с ними о сотрудничестве.

– О, – Сонни кивнул, – я понимаю. Они вам завидуют.

– Да, – я горестно вздохнул. – К сожалению, это так. Они, конечно же, не со зла, но младшие часто завидуют старшим. Вот и со мной так вышло. Первому завидовать они не решаются, хотя и у него всегда хватало недругов. Обе Войны и восстание Изгоев тому подтверждение…

– Значит, должен быть какой-то другой способ, – проговорил он задумчиво. – В смысле, чтобы Димке стать Духом.

– Вот именно, парень. Другой способ – потому что я, понимаешь ли, вовсе не хочу доводить его до смерти, пусть даже и ради великой цели.

Паренёк улыбнулся, да так светло и радостно, что мне сразу же резко поплохело.

– Вы удивительно добрый, Герман Сергеич! На вас лежит такая ужасная ответственность, а вы думаете о том, как бы сохранить жизнь одному человеку!

Валя уронил голову на руки. Сонни сидел к нему спиной и потому не видел всей этой пантомимы, зато я чувствовал себя немного не в своей тарелке. А вот наши барышни, что характерно, на происходящее никак не реагировали. Шанталь, пожалуй, было всё равно (как настоящему Созданию), в то время как Анка, как настоящая Кошка, считала себя не вправе подвергать сомнению действия начальства.

Я вздохнул.

– Ну так какие мысли, Сонни? Я буду тебе признателен за любой совет, правда. Честное слово, я уже всю голову сломал, но так ничего и не придумал. Всё же Первый прав: я Воин, а не учёный.

– А чем люди отличаются от Духов? – неожиданно спросил Сантино. Ого, подумал я, хороший вопрос. Дай Радуга, я сумею на него ответить…

– Видишь ли, Сонни, мне известно только то, что говорит об этом Кодекс. А Кодекс говорит… – начал было я, как вдруг дверца «Бригантины» распахнулась, и в салон из беззвёздной тьмы вышли двое.

– И что же об этом говорит Кодекс? – весело поинтересовался Эбби. Паршивец! Знал ведь, что Кодекс об этом ничего не говорит, – потому что сам его составил! А мне предоставил право отвечать на подобные вопросы!

– Думаю, ничего, – спокойно заметил Рихард Збровски, как обычно сосредоточенный и задумчивый. Я поджал губы и хмыкнул.

– Ладно, это неважно, – Эбби посерьёзнел. – Важнее то, что вопрос был верный, и задан он был в правильный момент. Да, кстати, чуть не забыл: Воины Радуги! Этот молодой человек – Рихард Збровски, ваш соратник, Четвёртый Претендент! Прошу любить и жаловать, как говорится. Ну а если у кого-то возник вопрос о том, кто я такой, то это просто: я – Эбби. И этого достаточно. Причина нашего визита заключается в следующем: зная о проблеме, э-э, трансформации человека в Духа, Великий Магистр Ордена Радуги, неустанно размышляющий о вопросах, касающихся нашего Мироздания, и так далее, и тому подобное, пришёл к новым, весьма интересным выводам, в очередной раз удивившись (тут Эбб хихикнул) их очевидности и тому, как это мы не додумались до этого раньше. Короче. Сонни, слушай внимательно, это ответ на твой вопрос. Дело, конечно же, в Триединстве Субстанций. Теория не особо сложная, но до конца не проработана, а потому я постараюсь рассказать о ней вкратце, но так, чтобы все всё поняли. Итак, как всем вам известно, Вселенная тройственна. В ней есть три Первомира – Исток, Мир Духов и Межмирье. Исток, как Первомир, содержит в себе множество Миров, в том числе и Мир людей. Далее. Вселенная состоит из трёх Субстанций: Информации, Энергии и Любви. Ну, знаете, это почти как в алхимии, где в основе всего лежат четыре элемента: земля, вода, воздух и огонь. Алхимики, помнится, говорили ещё об эфире, но мы в эти тонкости вдаваться не станем. Нам важнее другое: Миры состоят, скажем так, из первовеществ, а именно пустотного вещества, радужного вещества, и икс-вещества, названию которому мы ещё не придумали. Наша теория, «Теория Триединства Сущего», говорит о соответствии друг другу Первомиров, Субстанций и первовеществ. Согласно теории, Первомиру Истока – а значит, и Миру людей – соответствуют Информационная Субстанция и радужное первовещество. Первомиру Духов соответствуют Энергетическая Субстанция и пустотное первовещество. Ну и, наконец, Межмирью соответствуют загадочная Субстанция – Любовь, и не менее загадочное икс-вещество, о котором мы ещё так мало знаем. Пока всё ясно?

Ребята кивнули. Стоит отдать Эбби должное: объяснял он и правда доходчиво.

– Хорошо. Тогда я продолжу. Теория наша называется «Теорией Триединства Сущего», потому что все эти Субстанции и вещества практически неотделимы друг от друга. Как вам известно, в Мире людей есть Пояс Пустоты – пустотное вещество в радужном. Точно так же и в Мире Духов есть радужное вещество – и именно поэтому Духи могут жить там, среди Пустоты и пустотного вещества. Про икс-вещество пока умолчу, твоего вопроса оно всё равно не касается. Да и попроще будет, с двумя неизвестными вместо трёх. Всё понятно, да? Теперь дальше. Теория не доказана, вопросов там ещё много, но один из основных заключается в следующем: если Духи являются порождением Истока – а это вы должны знать из Кодекса, – то почему они не могут жить в Истоке? А они не могут – Исток словно стремится вновь растворить в себе некогда рождённых им Существ. Мы вынуждены жить в Мире Духов, который, как показывают наблюдения, настроен к нам не слишком дружелюбно. Но не только Духи испытывают трудности со своим Миром: к примеру, люди не могут жить в Мире Духов. Они могут попасть туда только после смерти. О чём это может свидетельствовать, если помнить о том, что Вселенная Триедина?

– О том, что люди состоят из пустотного вещества? – Сонни поднял руку, совсем как школьник на уроке. Эбб улыбнулся и похлопал в ладоши:

– Отлично. Да, именно так: люди состоят из пустотного вещества. И в то же время в них есть радужное вещество, – иначе они просто не смогли бы жить в своём Мире. Запомните эту мысль. Теперь ещё один момент. Великий Магистр обратил внимание на то, что чем старше Дух, тем труднее ему существовать в Мире людей, и тем выше шанс раствориться в Истоке. В то же время Старшие и Младшие Духи, начиная с Четвёртой Касты – Кошки, например, а также Духи стихий и прочие низшие Сущности – свободно живут в Мире людей и с Истоком не сливаются. Вопрос: почему? Великий Магистр исследовал этот вопрос и выяснил, что концентрация радужного вещества – а значит, и его соотношение с пустотным, – прямо пропорциональна возрасту Духа. Иными словами, чем старше Дух, тем больше в нём радужного вещества, и меньше пустотного. И наоборот: чем младше Дух, тем больше в нём пустотного, и меньше радужного. Поэтому Младшим Духам проще оставаться в Истоке на протяжении долгого времени: они таскают «запас пустоты» с собой, как дайвер – баллон с кислородной смесью. Соответственно, чем старше Дух – тем меньше «баллон с пустотой», а значит, выше шанс раствориться в Истоке. Наконец, я думаю, вам известно о том, что некоторые люди обладают способностями, превышающими человеческие и приближающими их к Младшим Духам. Таковы, к примеру, шаманы, колдуны и прочие… одарённые личности. Между прочим, изначально Мастера Иллюзий – именно такие вот талантливые люди. Поэтому наш Валентин, не будучи Духом, сумел почувствовать Духа в Германе Сергеевиче, несмотря на то, что в той Точке Сущность Гермеса в Кастальском была подавлена его человеческой сутью.

Я вздрогнул. Ну да, конечно. А ведь раньше я об этом не думал. О том, что я был последним, кто использовал аморф для создания не «маски», не «легенды», но настоящего человека, личностью которого я стал. То есть в определённом смысле я сам – Искажённый…

Эта мысль отчего-то показалась мне настолько ошеломляющей, что буквально выбила меня из колеи. Тогда, во сне, Искажённый с моим лицом… Мо говорил, что Межмирье ничего не выдумывает… Но что именно это может значить? Как это трактовать? И почему мне так неуютно от этих мыслей?

Не обращая внимания на мои реакции, Эбб продолжил свою лекцию:

– О чём может говорить существование людей, способных, например, покидать свою физоболочку и уходить в пограничные области между нашими Мирами? Способных разговаривать с нами, видеть нас, понимать нас? Сонни?

– Думаю, о том, что в этих людях содержание радужного вещества выше, чем у остальных, – ответил Сантино. Он был настолько поглощён лекцией, что, казалось, не видел ничего и никого вокруг, кроме Эбби.

– Совершенно верно! У этих людей есть, грубо говоря, «баллон с радугой». И чем они, э-э, более одарённые, тем объёмнее этот «баллон». Конечно! Увеличенная концентрация радужного вещества даёт людям сверхъестественные для их вида возможности. Так в чём, в таком случае, разница между людьми и Духами?

– В соотношении радужного и пустотного веществ!

– Именно так! А значит, если мы искусственно повысим концентрацию радужного вещества в Дмитрии Арефьеве до уровня Духа – что тогда произойдёт?

– Он… он станет Духом?! – Сонни был в восторге.

– Он может стать Духом, – очаровательно улыбнулся Эбби.

– Но ведь это не доказано? – кажется, Валя ко всей этой затее отнёсся с изрядной долей скепсиса: – Это ведь как… как испытание нового лекарства? А вдруг будут побочные эффекты? А что, если он не переживёт такой… трансформации? Что если… И потом: а как вы собираетесь повысить концентрацию радужного вещества?!

Внезапно Эбб перестал улыбаться. Лицо его стало бесстрастным, как маска:

– Ты прав, Валентин Звезда. Дмитрий Арефьев может и не перенести этой трансформации. Гарантий не даст никто. Это теория, и она нуждается в подтверждении, – ну или хотя бы опровержении. А если Дима не переживёт, то мы поймаем его душу у Истока, как когда-то Герман Сергеевич поймал твою, и точно так же сделаем из него Духа. Видишь ли, Валя, ситуация крайне серьёзная. Мы не можем позволить себе роскошь предварительных проверок, тестов или чего-то подобного. Тут или пан, или пропал, как говорят люди. Что же касается твоего последнего вопроса, то ответом на него является Рихард. Думаю, Дик, тебе лучше самому поведать нашим друзьям о том, как мы собираемся повысить эту самую концентрацию.

Я невольно поймал на себе Валин взгляд. Это был взгляд человека, на глазах у которого лучшего друга собираются превратить в мутанта, вживив ему органы какого-нибудь монстра. Ему было страшно. Он понимал, что никак не может этому противостоять. Но если бы он мог, он бы противостоял – это было очевидно.

Всё-таки ты ещё слишком человек, Валька… И нечему удивляться: ведь это я пытался сохранить в вас человечность…

Зато Сонни, что характерно, вся эта операция не только не обеспокоила, но и наоборот – привела в крайнюю степень возбуждения. Что и требовалось доказать, что и следовало ожидать от Полуспектрала. Кроме того, похоже, у парня задатки Исследователя. Наверное, это и к лучшему. Не век же нам воевать… Быть может, новая Эпоха будет Эпохой исследований и открытий?

Что же до Шанталь и Кошки, то эти двое продолжали «играть в молчанку».

– Хорошо, – у Дика не было уверенности и профессионализма Эбби, но выглядел он чрезвычайно серьёзным и собранным: – Я попробую объяснить. Дело в том, что Вселенная, как и все её составляющие, имеет свою структуру. Это сродни атомным связям в молекулах веществ… Знаете, как кристаллическая решётка… или как аминокислотные связи в молекуле ДНК… Но не только Вселенная; мы с вами… Я хочу сказать, Духи, да и люди тоже устроены схожим образом. То есть Духи, безусловно, устроены иначе! По некоторым предположениям, в основе их строения лежат не атомарные структуры, а нейтринные… Нейтринные связи гораздо менее прочные, чем атомарные: благодаря этому Духи способны… к более свободным перемещениям и существованиям в средах, где люди не смогли бы существовать… Впрочем, это не так важно. Важнее другое. Структуры связей между частицами, из которых состоят Духи, люди, Миры и вообще Вселенная, называются Изначальными Структурами. Духи – не все, правда… В общем, многие Духи обладают способностью видеть Изначальные Структуры, а некоторые, например, Великий Магистр – способностью воздействовать на эти Структуры, изменяя их по своему усмотрению… Именно таким образом был упорядочен первобытный предмирный Хаос, именно таким образом были созданы первые Миры…

Цитирует Кодекс, подумал я с какой-то тоской. Хотя в Кодексе-то далеко не всё сказано, а из сказанного далеко не всему стоит верить… Как говорится, «не так всё это было, совсем не так». Ну да чего теперь об этом…

Рихард заметил мою реакцию и, кажется, чуть покраснел. Да-с, молодой человек, лжец из вас весьма посредственный, по-крайней мере, пока.

– Способность воздействовать на Изначальные Структуры называется Реконструкцией, – продолжил Дик, собравшись с духом: – И так уж вышло, что я умел видеть Изначальные Структуры, ещё будучи человеком. А став Духом, научился с ними работать. Я – Реконструктор.

Сонни смотрел на парня, открыв рот. Да что там Сонни – даже Валю, кажется, проняло. Я глянул на Шанталь – но она, судя по всему, заинтересовалась не столько вопросами, затронутыми Диком, сколько самим Диком. О, женщины! Зато умница Анка как и прежде терпеливо правила «Бригантиной» в нашем долгом странствии по диким пробкам Замкадья…

– Вы хотите сказать, что можете увеличить количество радужного вещества в Димке, сделав его Духом? – уточнил Сонни. Дик кивнул:

– Я… попытаюсь сделать это как можно аккуратнее, так, чтобы ваш друг не пострадал. Думаю… побочных эффектов быть не должно. Понимаете, Изначальные Структуры – это очень точные механизмы. С ними нужно быть аккуратным, но если сделать всё правильно, работать будет безупречно. Я бы сказал, шанс успеха равен примерно 70%…

– Но ты же говорил, что там, где у людей атомы, у Духов нейтрино? – недоверчиво спросил Валя. – Как ты сможешь сделать одно из другого?

Рихард улыбнулся:

– Дело не в том, как называются частицы. Я ведь даже не физик! Я немного об этом знаю. Важнее то, что я вижу эти частицы и связи между ними, и понимаю, что будет, если воздействовать на них тем или иным образом. Понимаете, такая составная структура, как атом, и даже такая фундаментальная частица, как нейтрино – не конечные элементы Изначальных Структур. Даже кварки, вопреки существующим теориям, не являются бесструктурными частицами… Работая на этом уровне, на уровне префундаментальных частиц, я могу изменить их соотношения и связи друг с другом. При необходимости я могу сделать одну частицу из другой, потому что если идти на уровень ниже, то можно сказать, что Вселенная однородна…

– «Префундаментальных»? – судя по всему, представить такое Валентину было непросто. В сущности, мне и более простые вещи бывает трудно представить, так что, Валёк, не смущайся.

Дик виновато улыбнулся:

– Я понимаю: это, должно быть, звучит очень странно… Я же сказал: я не физик. Я Реконструктор. Я вижу Мир иначе, чем вы. Я вижу его, как Изначальные Структуры, притом постоянно. Я могу заглянуть на любой уровень ваших структур. Моё восприятие может работать как… как микроскоп и как телескоп. Я могу видеть в любом масштабе, и с любым масштабом работать. Просто на префундаментальных уровнях работать проще, потому что меньше шанс ошибки…

– Как это – «постоянно»? – интерес Сонни к Рихарду, похоже, возрос ещё больше. – То есть, я имею в виду, вам не тяжело?

– Уже нет. Когда был человеком, тогда да, тяжело было. А как стал Духом, стало гораздо проще.

– Рихард, а вы… Ты меня этому научить можешь?

– Может, Сонни, но не сейчас, – честно говоря, я искренне радовался, что ни черта в этом не понимаю и ничего не вижу. По-крайней мере, я могу видеть Миры такими, какие они есть, вместо того, чтобы постоянно наблюдать нечто вроде пособий по естественным наукам: – Когда я соберу команду, мы вместе отправимся в главный Штаб в Мире Духов. Там-то вас и будут учить подобным штукам, в том числе Рихард.

Если только у нас хватит времени, мысленно добавил я.

– Гермес, у меня к тебе пара слов, – Эбб подмигнул мне, но я этому отчего-то не очень обрадовался. Предчувствие так и осталось плохим.

– Что, только ко мне? Ладно, идём в хвостовую часть, там есть изолированная камера.

– Да Радуга с тобой! – он оглушительно расхохотался. – Никакой тайны в том, что я тебе хочу сказать, нет. Какие уж тут тайны… В общем, Аналитический Отдел рассчитал скорость движения Искажённого и вычислил время, за которое тот достигнет Преддверий Ада, а значит, и Мира людей.

Внутри меня всё сжалось.

– И сколько?

– Два дня.

– Два дня?.. Погоди, это миролюдских?!

– Да, Гермес. Миролюдских. Конечно, скорость его передвижения по Миру людей тоже невысока, но всё же куда выше, чем по Пустоте. Правда, здесь его встретит Армия Колыбели. Командующая Кси-А отчиталась: они готовы выступить в любой момент. Так что как только он появится в Мире людей и направится к Лубянской Трещине, Кошки нападут. Особого вреда они ему, конечно, не причинят, но этого от них и не требуется. Они постараются задержать его настолько, насколько это возможно. Они последуют за ним и через Трещину, после чего продолжат сдерживать его уже в нашем Мире, по дороге к Истоку. Если, конечно, к тому времени в живых останется хоть кто-нибудь.

Я знал: Анка сейчас кусает губы, до крови кусает. Она уже скорбит о своих товарищах, и в то же время мечтает отправиться на передовую вместе с ними. Но вместо этого она вынуждена работать шофёром. Умереть в бою – наивысшая честь для Кошки, пусть даже в этой конкретной ситуации они не больше, чем пушистое пушечное мясо. Хорошо хоть они не Изгои, насмерть не помрут. Но на восстановление Вооружённых Сил Колыбели после этой битвы уйдёт чудовищное количество времени и энергоресурсов. Разумеется, при условии, что битва закончится победой…

– Ясно. Значит, они дадут нам где-то полдня?

– Или даже день. Штаб планирует отправить на перехват Искажённого ещё и Изгоев. Они же у нас на контракте, помнишь? Вертиго гарантировал, что в случае военных действий Демоны присоединятся к силам Ордена. Вот тут-то мы их и используем.

– А не перемрут они? Они же не Кошки, они смертны…

– Перемрут, конечно, – этот безжалостный, безжалостный Эбб. – Но, думаю, не все. А если даже и все, невелика потеря. Изгои и есть Изгои.

– Радуга… Эбб…

– Что такое? Хочешь сказать, я бесчеловечен? – мило улыбнулся он. – Конечно. Но так ведь и они не люди. И мы, кстати, тоже. Эта битва может стоить жизни всем нам. Всему Мирозданию. Ты понимаешь это не хуже, чем я. Ребята, вы-то в курсе? Он вам говорил?

Они подавленно кивнули.

– Ясно. Хорошо, – Эбб снова перевёл взгляд на меня. Холодный, жестокий. – А то я уж думал, что этот недопадший гуманист будет оберегать вас до победного конца. Ладно, это всё неважно. Изгои вместе с Кошками должны, по расчётам Аналитического, задержать Искажённого ещё на день. То есть у вас три дня на всё про всё. И три ночи, конечно. Рекомендую использовать это время с толком, Гермес. Я сейчас уйду, а Дик поедет с тобой. Как только установите контакт с Пятым Претендентом, Дик займётся его Реконструкцией. А вы отправляйтесь в Мытищи, за Габриэль.

– Но я думал ехать к ней в последнюю очередь, – возразил было я, но Эбб выразительно на меня посмотрел, и я сдался: – Ладно, приказ понял.

– Вот и отлично. А я тем временем дам отмашку Рипли, пусть подготовит свою подопечную к контакту. Думаю, за сегодняшний день вы успеете завербовать этих двоих, а девчонка останется на завтра. И сразу же в Штаб! Я подготовлю преподавательский состав, всё будет готово для обучения и тренировок. Мы не можем терять ни минуты, – Эбби тяжело вздохнул. – Увы, но это так. Ладно, мне тоже пора. У меня много дел. И кстати, что вы возитесь с этой пробкой?! Валентин!

– Д-да! – Валька вздрогнул и побледнел.

– Иллюзию кортежа на автобус, живо!

– Де-депутатского хватит? Или п-президентский делать?

– Хватит и депутатского. Главное – чтобы с мигалками и громко. «Шестисотого» с парой «гелендвагенов» сопровождения будет достаточно.

– Так точно! – выпалил Мастер Иллюзий. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и…

В принципе, почти ничего не изменилось. Правда, чёрные «гелендвагены» впереди и сзади мы видели. И сирену тоже слышали. Громко. Ведущий «геленд» принялся сгонять всех в сторону, освобождая нам путь к встречной полосе, точнее, к разделительной линии. И когда мы наконец на неё выбрались, Эбб крикнул:

– Кошка! Самый полный вперёд!

– Слушаюсь, Милорд! – прокричала Анка. Восьмицилиндровый двигатель хрипло заревел, и автобус неожиданно резво для столь немаленькой машины рванул вперёд.

– Вот это я называю «с ветерком», – одобрительно произнёс Эбби. – Теперь хоть доберётесь быстро. Ну что это такое, Гермес? У тебя такие ребята талантливые, а ты эти таланты совсем не используешь! Непорядок. Так, ладно, это всё лирика. Пойду я. Рихард!

– Да, Милорд?

– Как парня перенастроишь, сообщи. Я ему Кошку откомандирую, она его сама потом в Штаб доставит.

– Слушаюсь, Милорд!

«Эк ты его выдрессировал», передал я, и услышал у себя в голове довольный смех Первого:

«Ну кто-то же должен этим заниматься, раз уж ты у нас такой добрый».

Я фыркнул. Нашёл добряка. Просто все эти вопли… Не по душе они мне теперешнему. Раньше-то они бы у меня ещё громче орали! А теперь мне всё это как-то…

Толку-то с этих воплей.

– Всё, ушёл, – сказал Эбб. После чего открыл на полном ходу дверь (за ней, конечно же, была тьма Потусторонья) и покинул борт «Бригантины».