Текст книги "Хроники Потусторонья. Проект (СИ)"

Автор книги: Юлиан Хомутинников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Ещё что-нибудь, что я должен знать? – скептически поинтересовался я, но Первый покачал головой и спросил:

– А у тебя? Данные, вопросы, предложения?

– Да нет… Хотя знаешь, кое-что всё-таки есть. Ты мне водителем определи Кошку-диспетчера по имени Пуш-А. Она мне понравилась. Умница, умеет угадать пожелание до того, как ей его озвучишь.

– Это можно, – кивнул Первый. – Значит, это всё? Деньги, машина, штаб и Кошка?

– Вроде бы всё.

– Понятно. Хорошо, Гермес, в таком случае я тебя больше не задерживаю. Возвращайся к ребятам, отдохни немного. А где-нибудь через полчаса по миролюдскому будет тебе машина и всё остальное.

– Вас понял. Если будут какие-то мысли по Искажённому, ты меня зови, хорошо? А то я как-то по-идиотски себя чувствую, да и ребятам ничего объяснить не могу.

– А… Конечно, Гермес, – Первый благожелательно улыбнулся. – Сообщу, если до чего-нибудь додумаюсь. А теперь ступай.

– Слушаюсь, Милорд!

Я браво откозырнул, потом развернулся на сто восемьдесят градусов и, распахнув дверь, вывалился в номер «Космоса».

…

– О, шеф! – обрадованно воскликнул Сонни. – А мы уже соскучиться успели. Вы что-то долго на этот раз. Что-то серьёзное?

Я кивнул:

– Вроде того. Но у меня хорошие новости, ребята! У нас будет автомобиль с шофёром и штаб! А ещё у меня будут деньги, а значит, сигареты и выпивка! Хотя это вас уже не касается!

– Ох, шеф… – Валя покачал головой. Шанталь, впрочем, улыбнулась: похоже, она ничего не имела против моих привычек. Я даже обрадовался:

– Вот, Валентин, бери пример со своей девушки! И ты, Сантино, тоже. Она единственная, кто меня не осуждает. А вы? Чисто два Великих Инквизитора в миниатюре! Ну нельзя же так! Вы лучше послушайте! Первый подселил нас в дом к какому-то чудному парню! Говорит, мол, тот бессмертный и вообще невесть кто или что такое. А кураторами у него Белая Королевская Кошка по имени Ват-У, – Валя, ты должен её помнить (Валентин кивнул), – а ещё Смерть и Вертиго, он же нынешний Глава Преисподней Резервации! Впрочем, вам, думаю, это ничего не говорит.

– Я слышал, этот Вертиго из бывших Ангелов. Что с ним случилось? Почему вдруг такая перемена? – спросил Валя. Я пожал плечами:

– Вроде бы кому-то не потрафил из начальства, в смысле, в Престоле, причём серьёзно. Вот его и турнули. Лишили Крыльев, имени, всего. Наши долго не знали, что с ним делать, а потом определили его в Резервацию: у них там как раз старый вождь помер.

– А что, Демоны умирают? – удивился Сонни.

– Ещё как! Живут, правда, долго – по миролюдским меркам, конечно, – до двадцати тысяч лет. А уж старик Денница вообще все сроки пережил, он же из Перворождённых! Вот и помер. Вроде бы Вертиго гарантировал Первому, что в случае Третьей Войны Изгои станут сражаться на нашей стороне, так что наш Великий его в Резервацию Главой и поставил. Изгои и во Второй воевали, но теперь, после смерти Денницы, с которым был заключён прошлый договор, могли взбунтоваться. Так что Первый просто подстраховался.

– Понятно, – задумчиво кивнул Валентин. – А Смерть?

– А что Смерть?

– Она – кто?

– В каком смысле?

– Ну, я имею в виду, она Дух?

– Нет, не Дух, – я пожал плечами. Несмотря на то, что существование Смерти является ещё одной загадкой, кое-какие идеи у меня есть. Однако я никогда их не озвучивал и едва ли озвучу.

– А кто тогда?

– Думаю, Существо. У неё специфическая роль в обществе, так сказать; видимо поэтому она ни на кого не похожа. А вообще, если захочешь, можешь рискнуть спросить её об этом сам, – я хищно ухмыльнулся, но Валя юмора не оценил.

– Да ну, Радуга с ней. Меньше знаю, крепче сплю.

– Мудро с твоей стороны, юноша, весьма мудро. Эх! Шанталь, у тебя случайно нет чего-нибудь, – я выразительно щёлкнул пальцами, – погорячее. То есть горячительного, конечно же!

– Да-да, я поняла, – девушка рассмеялась. – Есть, конечно. Вон там, видите? Там минибар, напитки какие-то. Я сама редко употребляю, это плохо сочетается с моей профессией. Я больше чай люблю. Хотя если вы пригласите даму покурить, она не откажется.

Я краем глаза поглядел на Вальку: так и есть, покраснел и надулся! Ревнует, салага! Ох, не могу! Глупый ты парень, Валя. Она ведь не просто девушка, она твоё Создание. Её у тебя отнять никто не сможет, – кроме тебя самого, конечно…

– С удовольствием! А где здесь курят?

– В принципе везде, но лучше у окошка. К тому же оттуда вид красивый.

– Славно! В таком случае прошу к окошку, мадемуазель!

Эх, Герман Сергеич! Как же ты, старина, скучаешь… Но это ничего. Скоро будет не до скуки.

В общем, мы закурили. Вид из окна и правда был впечатляющий. Это какой же тут этаж, интересно?

Но едва мы докурили, раздался звонок в дверь.

– Иду-иду! – крикнула Шанталь. Она затушила сигарету и направилась к двери.

И кто бы это мог быть?

– Чем могу быть полезн… – начала было она, приоткрыв дверь, и тут же, как-то странно ойкнув, отошла назад, впуская в номер ещё одну девушку.

У меня защемило сердце – ну или что там могло защемить у Духа? Наверное, это нечто вроде фантомных болей. Сердца нет, а всё равно болит…

Девушка была невысокого роста, но стройная, хрупкая. Волосы – чёрные, стриженные «под мальчика». Глаза… нет, не синие – скорее, сине-зелёные. Она была одета в неприметный форменный брючный костюм чёрного цвета, но на груди слева красовалась серебряная табличка с гравировкой «3-двойная альфа». Орденских лент, впрочем, не было.

– Лорд-Командующий Гермес Несокрушимый! Пуш-А, Спецназовец-Младший, Четвёртая Каста, для прохождения службы прибыла! – звонким голоском оттараторила девушка, вытянувшись передо мной по стойке «смирно». Я невольно улыбнулся, но тотчас же спрятал неуставную улыбку.

– Рад приветствовать тебя, Спецназовец-Младший Пуш-А. Добро пожаловать в команду. А теперь всё, вольно. Запоминай сразу и навсегда: меня называть «Герман Сергеевич» или просто «шеф», честь отдавать не нужно, кланяться не нужно. У нас тут по-простому, как максимум рукопожатие. Теперь дальше. Валентина ты, я думаю, знаешь. Это – я указал на Шанталь – его Создание, Шанталь Дессанж. А этот паренёк – Сантино Францони, он же просто Сонни.

Кошка обменялась рукопожатиями с Валей и Шанталь, а потом робко взглянула на Сонни. Я досадливо крякнул. Наговорили там небось всякого, в Штабе-то, про Полуспектрала…

Но Сонни уже пожимал Кошке руку, радостно улыбаясь.

– Здравствуйте! Я Сонни, просто Сонни! Очень рад!

Пуш-А смутилась, но сразу же взяла себя в руки:

– Я тоже рада познакомиться с вами, Мастер Сонни!

– На «вы» друг к другу обращаться необязательно, почтительных обращений вроде «Мастер» использовать не нужно, – дополнил я наш «свод правил». – Официоз отнимает слишком много времени, а у нас его остаётся всё меньше и меньше.

– Так точно, шеф! – Кошка кивнула.

– Такая форма уместна в условиях проведения спецоперации, – продолжал нудеть я. – В остальное время можно сказать «ясно», или «поняла», или что-то в этом духе. Важнее другое. Первый должен был передать деньги, а ещё я просил его о машине.

– Да, шеф! – тут Пуш-А вдруг просияла. – Автомобиль ждёт внизу, а деньги – вот!

С этими словами она поставила на стол увесистый кейс. Я взвесил его в руке и присвистнул:

– Тяжёлый. Ну ладно, хотя бы не золотыми слитками прислал. Эх, надо было попросить у него кредитную карточку… А, и вот ещё что. Пуш-А – это замечательное имя, для Кошки. И хотя твоя антропоморфа безупречна, с именем надо что-то делать. У тебя права автомобильные есть?

Кошка понуро опустила глаза и помотала головой. Я усмехнулся:

– Так я и думал. Тогда мы поступим следующим образом.

Взяв радиотелефон, я послушал тишину в трубке и спросил:

– Диспетчер?

– Чего изволите, Милорд? – отозвалась Кошка-диспетчер на том конце.

– Полный комплект миролюдских документов для Пуш-А, на имя Пушкиной Анны Александровны, 1982 года рождения. С фотографиями в антропоморфе, печатями и подписями, и побыстрее!

– Слушаюсь, Милорд!

– Вот и хорошо, – я выключил трубку и поглядел на Пуш-А. – Ну что, нравится тебе такое имя?

– Да, Герман Сергеевич… – влюблённо прошептала Пушистая, и я окончательно растаял. Ещё бы! Имя для Потустороннего значит куда больше, чем для человека, например.

Тут в дверь ванной постучали. Изнутри, что характерно. Я расхохотался:

– Поди ж ты, запомнили!

За дверью оказалась ещё одна Кошка, на этот раз в зооморфе. Она поклонилась в пояс и протянула мне пакет с документами.

– Всё, как вы просили, Милорд.

– Спасибо, спасибо… Можешь быть свободна.

– Слушаюсь, Милорд!

Она сделала шаг во тьму, и дверь за ней закрылась.

– Держи, Анюта! – я протянул Кошке пакет. – Это теперь твоя «легенда». Выучи, как мой полный титул, и не забывай.

– В-всё ясно, шеф! – глаза у Пушистой блестели. – Будет сделано!

– Ладно, ладно. Теперь последнее: я хотел бы увидеть автомобиль.

– Да, конечно! Идёмте!

Почему-то каждый раз, как речь заходила об автомобиле, наша новоявленная Анюта расцветала, как настоящая барышня – от букета цветов.

– Так, народ! Мы пойдём смотреть авто, а вы собирайтесь. На всё про всё вам… Ну, пусть будет двадцать минут. Уложитесь?

– Нормально, Герман Сергеич, – ответила Шанталь. Ребята просто кивнули.

– Отлично. Итак, Аня, веди!

…

А пять минут спустя…

– Да будь я проклят! Что… Что это такое?

– Ваш автомобиль, шеф… – едва слышно прошептала Аня. – ЗиЛ-118 «Юность» первого поколения, 1966 года постройки. Один из автобусов, принимавших участие в Международной автобусной неделе в Ницце в 1967-м… Позаимствован из заводских запасников, доработан в Инженерном отделе. В частности, двигатель переведён на газ, в салоне установлен кондиционер и раздельный климат-контроль. Вместо четырёх демонтированных кресел – видите? – смонтирован стол. Мобильный штаб также оборудован компьютером и спутниковым телефоном. Есть розетки на 220 и 12 вольт, прикуриватели. А сзади ребята сделали две раскладные кровати: вдруг кто-нибудь захочет подремать в пути? Они просили передать: если вам что-нибудь ещё понадобится, вы только скажите, без проблем достанем и установим! Вот…

Я подошёл к Кошке и крепко её обнял. Она тихо ойкнула, но сопротивления не оказала.

– Ты ж моя умница! – растрогано проговорил я. – Запомнила, какие автомобили я люблю. А я и сам грешен, именно тебя просил выделить мне в шофёры. Знал, что не разочаруешь!

Нежно-бежевая с тёмно-синими полосками, красавица-«Юность» блестела на Солнце своими хромированными деталями.

– Эх, ребята-ребята! А ведь я просил неброский автомобиль… Но раз уж такое дело… Она того стоит, чёрт побери! Спасибо, Анюта! И парням-девчонкам из Инженерного благодарность мою передай обязательно!

– Х-хорошо, Герман Сергеевич!

– Ты подумай, а? – я отпер салонную дверь. – Я думал, таких уже и в музеях не осталось, их же всего двадцать штук сделали.

– Вы правы, почти не осталось. Но Инженерный Отдел тоже не лыком шит!

– Это я вижу, вижу… Кстати, Аня, а ты говорила, ты Спецназовец?

Кошка скромно кивнула:

– Да, но пока что Младший. Фактически я ещё только учусь, точнее, училась, – сейчас в Спецназе особой надобности нет, вот меня и распределили в Диспетчеры. Спасибо вам, Герман Сергеевич! Для меня работать у вас водителем – большая честь!

– Ох, да будет тебе, будет! Ой, красавица какая!.. Глазам своим не верю. Вот ребята удивятся! Хотя они таких и не видели никогда. Я-то, и то в кинохронике видел. Точнее, был такой фильм… Знаешь, какая там песня была? «Доро-ога, дорога нас в дальние дали зовёт! Быть может, до счастья осталось немного, быть может, один поворот…»

Эх, Кастальский, да ведь ты уже и не помнишь, когда у тебя в последний раз было такое хорошее настроение!

Я задрал голову вверх и посмотрел в небо над «Космосом». Небо было до смешного голубое.

– Ну что, Анка, – сказал я, – может, и нам до счастья один поворот остался, а?

Кошка смущённо улыбнулась, но тут мы услышали возгласы:

– Герман Сергеевич, что это?! – сверхэмоциональный Сонни.

– Где вы его взяли? – а это любопытный Валя.

– Из музея, не иначе, – а это флегматичная Шанталь. Вообще, она, похоже, осталась не слишком довольна присоединением гражданки Пушкиной к нашей маленькой, но гордой команде.

Я самодовольно улыбнулся.

– Прошу на борт нашего мобильного штаба, дамы и господа! Там я обо всём и расскажу. Анюта – курс на северо-восток!

– Так точно, шеф!

И мы рассаживались по местам, выбирая те, что казались нам удобнее остальных, а дорога уже звала нас в даль, дальнюю и не очень.

…

Глава 12.

– А что, Анют, тут и бортжурнал можно вести?

– Можно, Герман Сергеевич! Даже голосовой, если захотите, – раздался звонкий голосок нашего славного шофёра из динамиков. Динамики эти, между прочим, заводские: автобус изначально задумывался, как туристический, экскурсионный.

– Отлично! Так… Э-э, кто тут у нас в технике шарит? Сонни, где тут запись включается? Здесь? А, спасибо.

На мониторе встроенного компьютера замигала красная анимированная табличка «Идёт запись!»

– Говорит Герман Кастальский. Сейчас 18 часов 45 минут 33 секунды 16 июля 2006 года по миролюдскому исчислению. Команда Воинов Радуги на новообретённом, но пока ещё не прошедшем торжественную церемонию присвоения имени мобильном штабе движется по Ярославскому шоссе в сторону области. Координаты цели: 55°52'59" северной широты, 37°44'51" восточной долготы. Целью является частный дом, куда, начиная с сегодняшнего дня, будет передислоцирован временный штаб Воинов Радуги в Мире людей…

Я замолк и посмотрел на своих бойцов. Бойцы моего энтузиазма не разделяли и вообще выглядели какими-то подавленными.

– Э-э… Члены команды пребывают в спокойном расположении духа, восстанавливая силы после трудной спецоперации. На сегодня никаких планов нет. Единственная задача: доехать до места и расквартироваться в новом штабе. Вопрос о выборе имени для мобильного штаба будет на повестке дня на завтрашней утренней пятиминутке. Э-э, конец записи.

Красная табличка сменилась зелёной, с надписью «Запись успешно сохранена!» Я довольно хмыкнул. Всё же что ни говори, а техника – это нужно, это правильно.

И всё-таки…

– Слышь, бойцы! Чего кислые сидим? Поругались, что ли? – спросил я голосом своего бывшего начальника, бравого полковника Фёдорова. Валя вздрогнул, выпав из забытья, Шанталь посмотрела на меня с улыбкой, но предпочла загадочно промолчать. И только Сонни, мой замечательный Сонни не улыбнулся и даже не отреагировал на мою реплику! Он сидел с серьёзным, донельзя задумчивым видом, смотря куда-то себе под ноги.

– Земля вызывает Сантино, приём! Как слышно?

– Простите, Герман Сергеич, я просто задумался, – он посмотрел в окно. За окном пролетали скучные пригородные пейзажи.

– О чём, если не секрет?

– Об Искажённом.

У меня аж дыхание перехватило. Вот так думы… А впрочем, ничего удивительного. Я, конечно, балагурю, курю, болтаю с ними – но они-то не дураки, они видят, что это напускное, что там, внутри у меня совсем другие мысли, другие эмоции… Особенно после разговора с Первым.

Рихард, помнится, сказал, что я прирождённый лидер. Эбби сказал, что для Сонни я должен теперь стать кем-то вроде отца. Да и, как ни крути, кто тут командир? Снова я. Значит, надо поднимать боевой дух команды!

Но как?..

Как – если Дух без духа, как сапожник без пресловутых сапог? И куда только делось то хорошее настроение, которым меня заразили наш мобильный штаб и его Пушистый водитель?

Как ветром сдуло.

– Об Искажённом, значит? Эк ты, брат… И что же ты о нём думаешь?

– Ну… Вот например: как его победить? Я ведь почти ничего не умею, и о самом Искажённом так мало знаю. Да и Валя, думаю, не сильно больше, а значит, и Шанталь. Вы нам ничего не рассказываете, шеф. Вы хотите сначала собрать всю команду, да? А потом уже всё рассказать? Вы сегодня с Первым так долго разговаривали… Наверняка об Искажённом. И лицо у вас было серьёзное, когда вы из ванной вышли.

– Да уж… В ванной-то оно, знаешь, всякого насмотришься… – вяло скаламбурил я. Сонни слабо улыбнулся. Я досадливо крякнул: – Да, отчасти ты прав: сперва набор команды, затем обучение. Таков был план – ведь мы разработали его очень давно. Но тогда Проект был на уровне теории. Это теперь я понимаю, насколько теория расходится с практикой: команда Воинов Радуги – это нечто более… живое, что ли… Ну не было среди нас Духов людского рода, понимаешь, не было! А Перворождённые вопросов не задают, они просто ждут приказа, и не только Духи с Кошками, но и Ангелы, и Демоны. Ждут приказа – ну или идут в отказ, уходят в Тень… А вот люди, пусть и бывшие, как видишь, отличаются от всех… И подход к вам, ребята, нужен другой; как показала практика, вы отнюдь не горите желанием влезать в рамки Проекта, тесно вам в них! Что же касается Искажённого… Знаешь, Сонни, если бы рассказ о нём был делом десяти минут, я бы уже давно вам всё выложил. Каждый раз каждому лично рассказывал бы, не поленился. Но тут дело посложнее, чем на десять минут… Кстати сказать: что значит «ничего не рассказываете»? А тогда, на Кузнецком? Я рассказал вам то, что мог – то, что знал сам. Остальное… это не тайна какая-нибудь. Просто там начинаются тонкости, да такие, в которых я и сам не особо разбираюсь. Уж мне сегодня Первый мозги компостировал-компостировал… А я сидел и думал: ну чего ты мне объяснить пытаешься, когда сам толком не понимаешь? Теории – дело хорошее, но на войне желательно иметь дело с проверенными фактами. Доказанными. А с этим у нас проблемы… А вообще, знаете, что, ребята…

И тут я заткнулся. Сказать им? А что они скажут мне в ответ? Впрочем, выбора всё равно нет. Выбор – это прерогатива людей. У Духов обычно нет выбора. Разве что между текущим положением вещей и растворением в Истоке.

– В общем, слушайте. Рано или поздно я бы рассказал вам об этом. Просто… хотел вас поберечь немножко.

Я видел: они подобрались, напряглись. Сжались зубы, скрестились пальцы. Глаза смотрели на меня в упор, как дула винтовок расстрельным утром.

– Правда в том, что я понятия не имею, как сражаться с Искажённым. У Первого есть теории, но это только теории. Он постоянно думает над этим, ищет связи, пытается понять то, чего не понимает никто. Ищет ответ на незаданный вопрос. В прошлый раз Искажённого уничтожил Архистратиг, – точнее, они оба погибли в той схватке. Мы тогда и опомниться не успели, как всё закончилось… А теперь Первый считает, что Искажённый, как и пустотные големы, энергофаг. Он думает, что у любого энергофага есть нечто вроде критической массы насыщения, предела, за которым поступающая Энергия перестаёт усваиваться. Если он прав, то Архистратигу удалось уничтожить Искажённого только потому, что он сумел аккумулировать огромное количество Энергии. Эта Энергия разорвала Искажённого и разложила самого Архангела на Изначальные Структуры. Для сравнения представьте себе, что вы съели атомную бомбу и бросились в бой. Доступно?

Они кивнули – молча, почти синхронно.

– Хорошо. Так вот. Есть ещё теория, касающаяся Изначальных Субстанций, из которых состоит Вселенная. Первый считает, что Искажённый отличается от нас малым процентом или полным отсутствием первой, и замещённой второй. Роднит его с нами только третья – Пустота, она же Энергия. Но эта теория спорная, в ней немало недочётов. Поэтому… Я не знаю, как нам победить Искажённого. Возможно, мы не сможем его победить. Возможно, все мы погибнем в этой битве. Возможно, мы погибнем зря. Возможно, Исток, а значит, и все Миры будут уничтожены. Возможно, у нас нет ни единого шанса… Когда мы с Первым разрабатывали Проект, мы вычислили процент вероятности нашей победы. Он равен 48%. То есть почти пятьдесят на пятьдесят. С одной стороны, этого мало. С другой – это всё, что у нас есть. Но не забывайте: это сугубо условная цифра. Мы не знаем, в каких условиях окажемся, какими силами будем обладать, как будет воевать Искажённый. Мы только предполагаем. В действительности всё может быть иначе. У нас есть потенциально очень сильные бойцы. И в то же время у нас почти нет времени на вашу подготовку. Поэтому вы должны быть готовы ко всему. В сухом остатке у меня следующее. В этой битве мы, скорее всего, проиграем – но шанс на победу у нас есть. Поражение будет Концом Всего, победа – чудом, без преувеличения. А потому всё, что у нас есть – это вера, бойцы. Вера в нашу победу. Вера в Великого Магистра Ордена Радуги, вера в каждого из нас, во всех нас. Вера в то, что битва закончится, и настанет новый день… Вот и всё.

Я откинулся на спинку кресла и закурил. Дымок сигареты утекал в щель приоткрытого окна.

В салоне стояла мёртвая, давящая тишина. Ну что, ребята? Как вам? Да – именно это я носил в себе все эти дни. Именно этим мне не хотелось делиться с вами раньше времени. Именно это я скрывал до последнего. И я не злорадствую сейчас, – о нет! Если бы я был Архистратигом, я бы без колебаний повторил подвиг своего предшественника, чтобы вы могли жить счастливо и спокойно.

Но я всего лишь старый Дух-Воин, ведущий нездоровый образ жизни.

Простите меня, мои хорошие. Простите меня.

За окнами пролетали пригородные пейзажи, я курил, а ребята молчали. Молчали до тех пор, покуда наш мобильный штаб не прибыл, наконец, в финальную точку нашего сегодняшнего маршрута.

…

Посёлок был старый. И несмотря на то, что в кленово-берёзовой зелени тут и там виднелись кирпичные заборы и стены новых особняков, куда больше было других домов – дряхлых, наверное, столетних, обтянутых коричневой доской или припудренных побелкой. Старые дома, старые жизни, от которых так мало осталось…

А лет через десять и вовсе ничего не останется.

Ворота были деревянные, на вид всё ещё довольно крепкие, крашенные в светло-коричневый цвет. В покосившейся калитке прямо над ручкой зияла дыра неясного назначения. И никаких признаков звонка или чего-то похожего.

– Ну-с, и что мы теперь предпримем? – поинтересовался я. На улице темнело, так что мне хотелось поскорее разделаться с формальностями и устроиться на ночлег.

– Секунду, шеф! – мадемуазель Пушкина ловко выскочила из кабины автобуса, подбежала к калитке и бесстрашно просунула руку в подозрительную дыру. Внутри что-то щёлкнуло, и Кошка решительно дёрнула калитку на себя. Недовольно скрипя, перекошенная калитка открылась ровно до половины, после чего упёрлась в землю, не желая двигаться дальше. Анюта отошла в сторонку, пропуская вперёд меня и моих приунывших бойцов.

Участок был зелен и походил на кусочек леса. Здесь росло несколько берёз и два стройных клёна, между которыми змеилась дорожка, ускользая в заросли орешника, а чуть поодаль высились огромные липы-великаны, заслонявшие полнеба. В тени раскидистой сосны спрятался заброшенный сад, заросший одичавшими флоксами, пионами и шиповником, – а дорожка меж тем убегала всё дальше, заканчиваясь у порога старого двухэтажного дома с мансардой и примкнувшей к ней летней терассой с балконом и фасеточными глазами-окнами.

– Отчаянно запущенное местечко, – заметил я. Анюта неопределённо пожала плечами.

Окрашенное в тот же коричневый цвет, что и ворота, крыльцо тревожно заскрипело под моими сапогами. Опередив меня, Кошка легко взбежала по ступенькам и постучала в массивную дубовую дверь.

Тотчас же за дверью что-то заскрипело, зажужжало, залязгало. Мы с Анькой переглянулись. Даже мои Воины, и те заинтересовались. Когда же дверь наконец распахнулась, я аж дымом поперхнулся от изумления.

С той стороны на нас глядело Существо.

В нём было больше двух метров роста, оно было похоже на человекообразного робота и сделано из дерева и металла. В движение его, похоже, приводил двигатель (судя по всему, дизель), спрятанный в горбатой спине: оттуда выглядывала выхлопная труба, время от времени чихавшая облаком пахучего дыма. Суставчатые ноги поскрипывали, могучие руки сжимались в пудовые кулаки, вырезанное из дерева лицо напоминало ритуальную маску африканских аборигенов. Из правого плеча торчал штырь, на конце которого крутился, разбрасывая нервные отблески во тьме прихожей, оранжевый маячок, как на снегоуборочных машинах.

– Что это, шеф? – прошептал Сонни из-за моей спины.

– Голем, ясное дело. Только дизельный, как трактор.

– Ничего себе…

Внезапно голем, загрохотав приводами и суставами, сделал шаг назад (и как только не упал, подумал я), потом выпрямился, став ещё сантиметров на тридцать выше, и вдруг склонился в подобии поясного поклона.

«Да ведь он меня приветствует!», мелькнула мысль.

– Э-э… Ну здравствуй, здравствуй… И, это, вольно уже, вольно!

Снова завертелись шестерни, заскрипели суставы, и голем распрямился. Я покачал головой. Создатель этого парня явно необычный человек.

– В чём дело, Соломон? У нас гости? – поинтересовался смутно знакомый голос из неведомых глубин дома. Тут же я заметил, что на подоконнике маленького окошка у двери сама собой зажглась небольшая свеча. Невдалеке послышался странный звук – то ли цокот каблуков, то ли стук барабанных палочек, – и из темноты вышла белая Кошка в зооморфе.

Одета она была в красное кимоно, расшитое золотыми драконами, к белому поясу был приторочен алый веер, а из-за спины выглядывали рукояти двух мечей, по всей видимости, японских. Более того, на задних лапках Кошки красовались белые чулки и странная обувь, напоминающая крошечные деревянные скамеечки на подвязках!

– Э-э… Ват-У? – спросил я осторожно. Кошка склонилась в поясном поклоне:

– Счастлива приветствовать вас в Доме Мо, Милорд!

– Я бы попросил, если можно, называть меня просто по фамилии – Кастальский. Ну или Герман Сергеевич, всё равно.

Кошка разогнулась:

– Я учту это, Герман Сергеевич.

После этого она склонилась в четвертном поклоне перед заробевшими ребятам, а потом, величаво распрямившись, смерила Анюту царственным взглядом. Моя бедная Кошка побледнела и сложилась пополам:

– Приветствую Вас, Матриарх Ват-У! Пуш-А, Спецназовец-Младший, Четвёртая Каста, к Вашим услугам!

– Здравствуй, Спецназовец-Младший Пуш-А. Как служба?

– Спасибо, Матриарх! Служу!

Я поморщился. Уж на что Великий Магистр всегда был страстным любителем разного рода церемоний и уставов, но Колыбельные в этом деле, похоже, переплюнули даже его.

– А что, Ват-У, чей это голем? Ты сказала, его зовут Соломон?

– Верно, Герман Сергеевич, его имя Соломон. Он принадлежит Хозяину. Хозяин собственноручно собрал его и вдохнул в него жизнь, – отозвалась Белая Королевская Кошка, как мне показалось, немного высокомерно.

– Вот как? И чью же жизнь вдохнул этот твой Хозяин в своего голема?

– Если не ошибаюсь, Герман Сергеевич, ранее она принадлежала Демону, чьего имени я не помню. Этот Демон провинился перед Вертиго, и в наказание тот отдал его Сущность Хозяину, а тело уничтожил, – ответила бесстрастная Кошка. Я хмыкнул:

– Вот почему он мне поклонился – узнал… Интересно, кем он был раньше. М-да… А кстати, у него там дизель, да? На что-нибудь менее вонючее заменить не пробовали? На электромотор, например?

– Не могу знать, – сухо проговорила Ват-У. – Я Воин и Матриарх, а не Инженер, и даже моя Исследовательская деятельность не охватывает область работы с механизмами. Но если вы захотите поговорить об этом с Хозяином, думаю, он будет только рад. А теперь, уважаемые гости, я попрошу вас следовать за мной. Но прежде, – она кивнула на столик, стоявший под окошком со свечой, – видите там листки бумаги? Напишите, пожалуйста, на них что-нибудь от себя и сожгите над свечой.

– А это для чего? – наконец открыл рот Сонни.

– Для того, Мастер Сонни, чтобы поприветствовать Дом. Просто напишите ему что-нибудь приятное.

– Дому? – изумился Сантино. Кошка невозмутимо кивнула. Ребята переглянулись.

– Ну что же. Попросили – значит, напишем, – сказал Валя.

Он подошёл к столу и что-то написал на бумажке. Затем аккуратно сжёг бумажку в пламени свечи.

И тотчас же старый Дом откликнулся, как нам показалось, приветственным скрипом. Точно так же он отреагировал на послания Сонни и Шанталь.

– Хорошо, – Кошка едва заметно улыбнулась. – Дом доволен. Кажется, вы пришлись ему по душе. Что ж, теперь прошу за мной.

С этими словами она взяла со стены диковинный бумажный фонарь на длинной палке и, похоже, зажгла внутри него ещё одну свечу. После этого она выставила палку перед собой (тусклый свет фонаря выхватил из темноты смутные очертания коридора) и неторопливо пошла куда-то вглубь Дома.

Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.

…

– Я очень виновата перед вами, – сказала Ват-У с сожалением, пока мы пробирались сквозь полумрак коридора, – Дело в том, что этот коридор называется Коридором Тысячи Свечей, и обычно здесь очень светло. Но свечи периодически нужно менять, а я не успела сделать это сегодня. Мне нет прощения.

– Да Радуга с тобой, пройдём и так. А что, свечи не воссоздаются? – всё-таки эта Кошка как-то странно себя ведёт, подумалось мне. Даже по Кошачьим меркам.

– Хозяин работает над этим, но пока что нет, – в её голосе я услышал неожиданную гордость.

И тут Сонни воскликнул:

– Смотрите! Дверь! А вот ещё одна! Но почему они все заколочены?

Ват-У остановилась у очередной двери и вздохнула:

– Потому что никто не знает, куда они ведут. Именно поэтому Хозяин распорядился заколотить все двери, кроме некоторых.

– Что значит «никто не знает, куда они ведут»? – удивлённо спросил Валя.

– То самое и значит, – немного раздражённо ответила Кошка, но потом, чему-то хмыкнув, вдруг рассмеялась: – А-а, так вы небось и не в курсе, да?

– Не в курсе чего, позволь уточнить? – спросил я.

– Не в курсе того, где находитесь.

– Я полагал, что мы находимся в доме твоего, э-э, Хозяина… – кажется, я уже ничего не понимаю.

Кошка снова расхохоталась:

– Ясное дело, что в Доме! А Дом где – знаете? Думаете, это Миролюдье?

Вот тут мне стало малость не по себе.

– Ничего подобного! – вскричала Кошка с каким-то диким торжеством. – Это не Миролюдье, и не Потусторонье! Это Межмирье! Вы находитесь в Межмирье!

На ребят это известие, кажется, особого впечатления не произвело, зато на меня – более чем. Ещё бы! Даром что я Мироходец, но даже я никогда не забредал в Межмирье! Это слишком опасная зона, нестабильная, как Пустотный Портал. Никто не знает, что находится в Межмирье, никто не знает, кто живёт в Межмирье. Никто ничего не знает о Межмирье, если уж на то пошло. Кое-какие теории были, разумеется, но практического интереса этот Мир никогда не представлял, а потому они быстро канули в небытие. Мы знали только одно: трое Духов, в разное время ушедших в Межмирье, никогда больше не вернулись, и никто не знает, где они теперь. Первый, помнится, упоминал о том, что чувствует Падение или уничтожение каждого Духа в Мирах, но он ничего не говорил об этих троих. Кто знает, возможно, они ещё живы…

Словом, это был Безумный Мир. И почему этому Онииру пришло в голову ассоциировать его с Любовью? Вот же нелепость. Но какая ирония! Любой Исследователь отдал бы всё, вплоть до собственной Сущности, чтобы побывать здесь, в этом странном Мире. Понятно, почему Ват-У – Исследователь со стажем – служит здесь кем-то вроде камердинера. Понятно, почему сюда заглядывают Смерть и Вертиго! Неудивительно, это же Межмирье…