Текст книги "CalibreSourceFile_55f2cdd674c92"

Автор книги: Your Name

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Проводимые в одиночестве дни и часы заставляли ее жаждать толкотни и суеты "Красного крыла". Она размышляла о завсегдатаях и своих коллегах. Кто-нибудь сообщил об ее отсутствии? Обычно эти мысли приводили к слезам и головной боли. В попытке сохранить здравомыслие она начала думать о прошлом. Могло ли в прошлом произойти что-то такое, что привело к этим событиям?

Так как ей нравились науки о Земле и погода, метеорология казалась естественным выбором. Она любила все неизвестное. Будучи подростком, она пережила свое первое торнадо. Мощь и непредсказуемость шторма привели ее в восторг. Он воодушевил ее наблюдать за столкновениями теплых и холодных фронтов. Она любила больше узнавать о них и об их причинах. Компьютеры могут помочь тебе предсказать погоду. Но это такая малая часть. Почему некоторые фронты задерживаются, создавая наводнения, когда несколько дней до этого схемы прогнозировали лишь небольшое количество осадков? Как теплый солнечный день может внезапно превратиться в штормовой? Ей хотелось лучше понимать это, каким-то образом контролировать результаты, может быть, минимизировать их разрушительные силы. Но в данный момент степень в области метеорологии оказалась бесполезна.

* * *

Конец марта...

Он бывал в этой квартире по множеству причин. К счастью, это будет его последний визит. Глядя на свои часы ТАГ Хойер, он знал, что перевозчики мебели будут здесь через полчаса. Он медленно обошел небольшие комнатки. Начав с ее спальни, он осмотрел то, что осталось от ее вещей. Все остальное, одежда и предметы домашнего обихода, было сложено в коробки, помеченные для пожертвований. Полутораспальная кровать осталась без покрывал. Были только матрац, пружины и каркас.

На комоде лежали предметы, над которыми Энтони раздумывал. Фотографии в рамках, означающие некую сентиментальную привязанность. Большинство людей, запечатленных на них, он знал. Некоторых видел в живую. Остальных он узнал любыми другими необходимыми способами. В одной из дешевых рамок была фотография ее бабушки и дедушки с подписью "Бабушка и дедушка". Далее шла старая фотография Клэр с ее сестрой Эмили и их родителями, сделанная напротив моста Золотые Ворота. По его предположениям, здесь Клэр было примерно двенадцать-тринадцать лет. Были лица Клэр и Эмили крупным планом на свадьбе Эмили. Он бы узнал это место даже без характерной вуали Эмили. Он помнил тот день. Было жарко и душно, даже для Индианы. На последнем более свежем снимке Эмили и Джон сидели на диване.

Также среди выложенных на комод вещей лежало несколько украшений. Недорогие безделушки были сложены в коробки для пожертвований. Однако эти вещи были лучшего качества. То же самое жемчужное ожерелье на цепочке из белого золота, что было на ней на свадебной фотографии с Эмили. Среди украшений также находилась пара бриллиантовых сережек. Руками в перчатках Энтони вытащил из них бриллианты, а то, что осталось, сложил в коробки для пожертвований. Эти чертовы безделушки в целом не стоят и половины карата. Он усмехнулся. Если бы он захотел, чтобы у Клэр были бриллиантовые серьги, то совершенно точно они были бы больше этих.

Направляясь в гостиную, он заглянул в ванную, совершенно пустую, так как большинство содержимого было выброшено. Никто не захочет использованную занавеску для ванной. Гостиная была поразительно стерильной, являясь прямой противоположностью тому, что он обнаружил до этого. Месяц назад, когда он вошел в эту квартиру, чтобы разместить обзорные камеры, его поразила маленькая гостиная. У него шкафы были больше этих, и в то же время комната казалась уютной, если это было возможно. Может, дело в фотографиях, растениях, эклектичных предметах декора – он не знал. Но они ощущались ее вещами.

Теперь же в комнате осталось только самое необходимое. Он посмотрел на часы – еще семнадцать минут. Взяв ноутбук, он положил тот в кейс. По дороге в спальню, он закинул туда же жемчужное ожерелье и фотографии в рамках.Ее компьютер был бесценным. С его помощью он смог получить доступ к ее календарным заметкам, электронной почте и различным счетам. Найдя все ее запланированные встречи, мужчина по почте вежливо отменил их. Также он отослал по почте письма ее работодателю, друзьям в фейсбуке и сестре. Все они получили одинаковые сообщения, описывающие потрясающую возможность, которую она получила: некоторое время она будет недоступна, но вернется к ним, как только будет принято решение относительно ее будущего. Через ноутбук было оценено состояние всех ее банковских счетов и кредитных карт. В списке значились: кредит на машину, счета за пользование коммунальными услугами и мобильным телефоном. Сейчас баланс на них равнялся нулю. После оплаты каждой ликвидационной ведомости в полном объеме счета были закрыты. Денежные средства, поступившие на ее банковские счета, было трудно отследить, но если кто-то задастся такой целью, то узнает, что они являются результатом расчета с "ВКПЗ". Энтони надеялся, что никто не станет расследовать это основательно, но если и так, то обнаруженное должно их успокоить. Конечно, у "ВКПЗ" не было никаких сведений о такой сделке, но возможность, что кто-то начнет так глубоко копать, была маловероятной. Тот факт, что денежные средства были переведены на ее различные сберегательные счета за четыре дня до ее исчезновения, давал повод для намеков. Мужчина улыбнулся, вспомнив о том, как они сидели в "Красном крыле", и он знал, что совсем недавно ее счета пополнились двухстами тысячами долларов, в то время как сама девушка ни о чем не подозревала. Из своей слежки за ней Энтони узнал, что она проверяла счета только на выходных. В один день она пыталась свести концы с концами. А в другой, пока Клэр все еще была занята поиском возможностей заработать, на ее счет пришли деньги.

Денежные средства вкупе с "прощальными" письмами послужат основанием для того, чтобы ее исчезновение казалось запланированным. Если бы Энтони мог дотянуться, то похлопал бы себя по спине – он заслужил похвалу!

Сложнее всего оказалось успокоить менеджера из "Красного крыла". После электронного письма тот тут же начал названивать и присылать сообщения на ее телефон. К счастью, Энтони забрал ее блэкберри с собой в Айову. Поэтому "Клэр" вежливо отвечала менеджеру посредством смс. Она очень жалела, что ей пришлось уехать так поспешно, но когда возможность стучится к тебе, необходимо открыть ей дверь. Энтони был уверен, что она вернется в Атланту, чего не произойдет, и "Красное крыло" не захочет снова взять ее на работу.

Оставив у себя ноутбук, он мог проверять ее электронную почту и остатки по счету. Также он мог периодически отправлять электронные письма или публиковать в фейсбуке статусы, чтобы удержать любопытных от излишней настойчивости. Даже если компьютер будет находиться в Айове, web-адрес и URL не изменятся. Никто не узнает о ее местонахождении.

С блэкберри же Клэр произошел несчастный случай. Во многих сотовых телефонах есть устройство электронного слежения. Энтони не хотел рисковать. С него было разослано множество сообщений с объяснениями о том, что скоро у нее появится новый номер, и она свяжется с каждым как можно скорее. А потом, вытащив сим-карту, Энтони проехал по телефону на своей арендованной машине. Мобильник не выжил. Еще у мужчины в кейсе находилось оборудование, которое он использовал для слежки за девушкой. Ему определенно не хотелось, чтобы какой-нибудь тупой маляр натолкнулся на одну из его камер.

Отснятый за шесть месяцев видеоматериал многое поведал ему о Клэр Николс. Она ложилась поздно и любила поспать подольше утром. Ей нравилось готовить и печь, но большинство из этих «кулинарных шедевров» выбрасывались. В квартире не появлялись парни, и просто так не приходили в гости мужчины, что не могло не обрадовать Энтони. Она любила разговаривать по телефону и переписываться с людьми в интернете. Девушка редко смотрела телевизор, за исключением сериала "Анатомия Грейс" и других на том же канале. Она любила упражняться, иногда гулять с дамой, живущей по соседству. Клэр редко оставалась дома, часто встречалась с друзьями. Много раз она возвращалась домой не совсем в трезвом состоянии, но опять же всегда одна. На рождественские праздники она вешала украшения и даже ставила елку. Лучшей частью слежки был доступ к ее расписанию и паролям. Без них взлом компьютера оказался бы сложнее. Ну конечно, он мог бы это сделать и сам, но так было проще.

Услышав стук в дверь, Энтони снял перчатки и, убрав их в карманы, направился ко входной двери.

– Здравствуйте. Вы Джон Вандерсол? – спросил тучный мужчина с мокрыми пятнами под мышками и лицом, залитым потом.

– Да, это я. А вы грузчики? Проходите.

Энтони решил, что, несмотря на то, что он совсем не выглядел как зять Клэр, его присутствие в квартире имело больше смысла, чем какого-то другого мужчины. Но в любом случае, люди редко запоминали лица.

Он подписал договор и заплатил мужчине наличными, дав сверху еще двести долларов. Он объяснил, что его свояченица уехала в другой город по работе, и хотел бы, чтобы ее вещи доставили в местный приют для пожертвований. Грузчику предыстория не была интересна, а Энтони не настаивал. Он дал достаточно информации, чтобы сделать перевозку правдоподобной, и в то же время сказал не много, чтобы его история не прозвучала притянутой за уши. Очень плохо, что Клэр не будет подавать налоговые декларации. Она получила бы чертовски много скидок за свои пожертвования. Мужчинам не понадобилось много времени, чтобы вынести все вещи из квартиры.

Ее машина была продана по невероятно низкой цене. На самом деле, этого было недостаточно, чтобы погасить кредит, но главной целью было избавиться от авто. Подделать ее подпись на документах не составило труда. В качестве образца он использовал ее подпись на салфетке. К счастью, покупатель не стал задавать вопросов.

Поглаживая чемодан, в котором содержались остатки прошлой жизни Клэр, Энтони вытер дверную ручку перчатками, запер дверь в пустую квартиру и положил ключи в конверт. Жилой комплекс он известил по электронной почте о неожиданном отъезде Клэр, а также компенсировал разрыв договора аренды. Конверт он просунул в открытое отверстие в двери их офиса. Садясь в арендованную машину, он позвонил своему водителю:

– Подбери меня у проката автомобилей через десять минут.

Энтони не нравилось решать все задачи самому. При других обстоятельствах он бы нанял кого-нибудь упаковать вещи или дождаться грузчиков. Однако это были не обычные обстоятельства. Он не мог рисковать тем, чтобы другие узнали о его плане. Он даже не мог довериться своему лучшему другу и руководителю его группы юристов. Все это было очень личным.

Даже Эрик, водитель Энтони, имел зыбкое представление о том, что происходило в Атланте. Хотя он знал чуть больше. Ведь он помогал перевозить Клэр в Айову. Но его верность была непоколебимой, как и у остальной домашней прислуги Роулингса.

Припарковав серую неприметную Тойоту Камри на стоянке проката, он вздохнул, мысленно поблагодарив Бога за то, что все закончилось. Теперь необходимо переодеться в свою одежду, вернуться к настоящей жизни, приготовиться к запланированным заграничным встречам и решить будущее Клэр. На лице мужчины расплылась загадочная улыбка – процесс приобретения  подошел к концу.

Глава 4

                                                                                                "С помощью юмора вы можете смягчить самые сильные удары,

                                                                                                 которые наносит вам жизнь. И как только вы обретете смех,

                                                                                    то, как бы ни тяжела была ваша ситуация, вы сможете ее пережить".

                                                                                                                                                                                Билл Кросби

В течение дня Клэр часто думала о своей случайной встрече с Энтони Роулингсом. Его имя казалось ей знакомым, но она до сих пор не знала почему. Боже, как бы ей хотелось ввести его имя в гугле и посмотреть на результаты поиска по запросам: «Сумасшедший жестокий мужчина» или «Минет с комплексом господства».

Она вспомнила, как во время одной из своих смен разговорилась с клиентом. Он был внимательным и очаровательным. Его глаза гипнотизировали ее, но не страхом как сейчас, а скорее своей привлекательностью. Встречаться с клиентами в общественном месте не входило в ее манеру поведения. Но все же по какой-то причине, когда он после смены пригласил ее в маленькую кабинку, она согласилась. Оглядываясь на прошлое, тогда Клэр считала себя в безопасности, ведь она все еще находилась в "Красном крыле". Оказавшись там, они разговаривали и пили вино. В какой-то момент у него в руках появилась салфетка, и он заговорил о помощи в поиске для нее работы. Речь шла о "Канале погоды", но видимо на деле все оказалось не так. Она помнила, как подписывала салфетку. Все казалось таким безобидным. Что было написано на салфетке, вспомнить ей так и не удалось. Выпив еще несколько бокалов Каберне-Совиньон, они больше не обсуждали этот вопрос. После этого Клэр ушла домой.

На следующий день она спала дольше обычного, закупила продукты, которые теперь гнили у нее в холодильнике, и отработала смену до закрытия. Если бы она только знала, что это был ее последний день свободы, то провела бы его с большей пользой: встретилась с друзьями, насладилась толкучкой в магазине или позвонила сестре. Интересно, в тот день Энтони возвращался в бар? Она так не думала, но вспомнила его звонок.

17 марта, около недели назад...

Смена Клэр заканчивалась в шесть, что было хорошо. Ей хотелось уйти до того, как праздничная толпа ринется в "Красное крыло". В день Святого Патрика ирландские посетители с нетерпением ждали зеленого пива.

Накануне, когда Энтони Роулингс позвонил ей в "Красное крыло", Клэр была потрясена. Она, в самом деле, не ожидала снова его услышать. Звонок раздался, когда места в баре стали потихоньку заполняться. Ее начальник не одобрял личные звонки в обычное время дня и тем более в рабочее.

– Привет, это Клэр. Чем могу помочь?

– Добрый вечер, Клэр.

Узнав глубокий голос с хрипотцой, принадлежавший красивому темноволосому мужчине с темными глазами, сердце девушки бешено забилось.

– Энтони?

Сначала раздался смех, после чего он сказал:

– Я впечатлен. У тебя прекрасная память на голоса.

Ну да, особенно, когда они принадлежат таким людям, как ты.

– Спасибо, по роду своей деятельности мне приходится общаться с людьми. Я удивлена, что ты позвонил. Что-то забыл или оставил?

– Вообще-то и да, и нет.

В это время к ней подошел менеджер, поэтому она прикрыла трубку рукой и прошептала:

 – Вчерашний клиент кое-что ищет.

Тот развернулся и ушел на кухню.

– Если ты мне скажешь, что это, я могу поискать и потом перезвонить тебе. Для начала скажи мне свой номер.

– О, у тебя, безусловно, есть мой номер. Для начала, думаю, тебе нужно узнать, что же я оставил.

 Клэр ждала с нетерпением. Он говорил загадками, но ее ждали люди. Наконец, он произнес:

– Тебя, Клэр...

У нее вспыхнули щеки.

– Что, прости?

– Я думал о тебе, и для меня было бы честью, если бы ты согласилась составить мне компанию за ужином.

В голове у Клэр все перемешалось. Она попыталась думать, но бар заполняли клиенты, ждущие, когда их обслужат. На линии же ждал ее ответа Энтони. Прошлой ночью он был таким красивым и очаровательным. Перспектива того, что кто-то вроде него, такого взрослого и успешного, после нескольких часов разговоров нашел время позвонить ей, была очень лестной. Она постаралась, чтобы ее голос прозвучал жизнерадостно:

– Прости, я работаю до закрытия. Для ужина слишком поздно.

– Одна девушка по имени Кристал, ответившая по телефону, сказала, что завтра у тебя ранняя смена. Или ты снова отвергнешь меня и отправишь домой с разбитым сердцем?

Клэр вздохнула. Подобное поведение находилось за пределами ее зоны комфорта, но она не хотела брать на себя ответственность за то, чтобы отправлять домой несчастного, успешного и потрясающего бизнесмена с разбитым сердцем.

 – Завтра я должна закончить в шесть, но как ты помнишь с прошлой ночи, это не всегда точно. Я могу быть готова к семи, если это не слишком для тебя поздно.

Его тон стал легче и оживленнее.

 – Замечательно. Мне заехать в "Красное крыло" или к тебе домой?

О Боже, она не была готова к тому, чтобы он узнал, где она живет.

 – Мы можем встретиться...

Он прервал ее:

 – Уверен, что можем, но позволь мне эффектно за тобой заехать. Увидимся в семь в "Красном крыле" и пойдем в ресторан "У царя". До завтра, Клэр.

Связь оборвалась.

Следующие шестьдесят-семьдесят минут шквал заказов и клиентов, которых требовалось успокоить, вместо обдумывания своих действий занимали все ее мысли. Она приняла приглашение в один из лучших ресторанов в Атланте от человека, которого едва знала. Она нарушила свои правила "никаких свиданий с клиентом" и "на первом свидании не ехать в одной машине". Но, может, первое свидание уже состоялось в кабинке "Красного крыла"? Значит, официально остается второе, что абсолютно приемлемо. Боже мой, что же ей надеть?

В 18:15 она закончила работу, в кассе все сошлось. В задней части бара располагалась небольшая раздевалка, где сотрудницы хранили свои сумки, пальто и запасную одежду. Клэр знала, что ее футболка с символикой "Красного крыла" и джинсы не подойдут в качестве наряда для похода в ресторан "У царя". Кроме того, когда она в последний раз видела Энтони, тот был одет в очень хороший и дорогой костюм.

Открыв шкафчик, она достала черное платье. Утром у нее было немного времени, но, побрив ноги, она решила забежать в торговый центр "Гринбрир", чтобы посмотреть, есть ли в "Мэйсис" что-то в ее ценовом диапазоне. Выяснилось, что бесплатно там ничего нет, но она нашла простое черное платье по повторной уценке. Оно было короче, чем она обычно носила, но сидело по фигуре, и у нее не осталось времени быть придирчивой. Быстро пробежавшись по "Берлингтонс", девушка купила пару черных сандалий на каблуке. У нее имелось черное хлопковое болеро, которое хорошо дополняло ее платье и идеально подходило для прохладной весенней погоды.

Переодевшись и запихнув футболку с джинсами в шкафчик, Клэр посмотрелась в зеркало и тут же почувствовала себя глупо. Это была не она. Она – это футболки, джинсы и теннисные туфли.

Немного подводки для глаз, туши и блеска для губ, дополненные быстрым расчесыванием волос. Судя по крикам с обеих сторон бара, когда она вошла через главный вход в "Красное крыло", она сделала все правильно.

– Вы только посмотрите, какая красотка. Куда это ты собралась такая разодетая?

В репертуаре менеджера Клэр имелось множество различных голосов – этот был флиртующим.

Чувствуя игривое настроение, она решила подыграть ему и ответить, как заправские южные красавицы:

– Ну что вы, сэр, – растягивая слоги, – я понятия не имею, о чем вы говорите.

Он поднял брови и уставился на нее.

– Боже мой, ну ладно, у меня небольшое свидание с высоким темноволосым красавцем-незнакомцем.

Несколько минут спустя Клэр увидела, как к входу в бар подъехал блестящий черный порше.

– Увидимся позже. Меня не ждите.

Коллеги за барной стойкой снова заулюлюкали и закричали. Клэр улыбнулась, когда по другую сторону двери в звуках ночи стихли их голоса.

Со стороны водителя вышел Энтони в светлом идеально сшитом костюме от Армани. Она тут же обрадовалась своему решению надеть платье. Приветствие было вежливым: он поцеловал ей руку и подвел к дверце пассажирского сиденья. Простой поступок выглядел элегантно.

Каждый знал, что у четырехзвездочного итальянского ресторана "У царя" в самом сердце Атланты имелась репутация места, в котором сложно забронировать столик. Однако хозяйка тут же провела их к одному из своих лучших мест.

Когда появился официант с меню, Энтони сразу же заказал бутылку их лучшего Батазиоло Бароло. После того, как официант ушел, Клэр начала разглядывать меню. Она не могла не заметить, что цен указано не было. Что это значит? Посмотрев поверх большой папки в кожаном переплете, она увидела, что Энтони разглядывает ее, а не свое меню. В очередной раз Клэр почувствовала, как ее щеки залились румянцем.

– Ты уже знаешь, что будешь? – спросила она.

– Думаю, да.

Он потянулся к ее меню. Клэр выпустила папку, хотя у нее и не было возможности что-то по-настоящему выбрать. Вся эта история с отсутствием цен слегка сбила ее с толку.

 – И за этим огромным меню мне не видно тебя.

 Клэр улыбнулась. Она никогда не встречала такого мужчины, как Энтони. Ей казалось, что все его внимание было приковано к ней – это мило, но слегка тревожило. Когда вернулся официант с вином, он налил небольшое количество содержимого бутылки в бокал. Пригубив немного красной жидкости, Энтони ответил:

 – Ах-х-х, да.

Официант разлил вино в оба бокала.

Интересно, не это ли описывали люди, рассказывая про потрясающее обслуживание на круизных судах? Видит Бог, в "Красном крыле" или "Эпплби" ни с кем так не обращались, если уж на то пошло. Не успела она осознать, что произошло, как Энтони заказал ужин.

 – Что ж, спасибо.

Тон ее голоса был неуверенным.

– Тебе не нравится салат "Цезарь" и лингвини с креветками? – с беспокойством спросил он.

– Ох, нравится. Просто никто никогда не делал для меня заказ, не спросив моих предпочтений.

А про себя Клэр подумала: "Хотя я никогда не встречала никого, похожего на тебя".

Уголки его губ дернулись вверх, а глаза заблестели.

 – Если тебе не нравится твоя еда, мы, конечно же, можем заменить ее на другую.

Ей нравилась ее еда. Как только на столе появилась паста лингвини, и ее охватил аромат чеснока и масла, она поняла, что вкус будет еще лучше. Стоило креветке коснуться ее языка, как она оценила ее приправленный специями привкус. Энтони был невероятно очаровательным и вежливым. После ужина, пока они ждали камердинера, он нежно обнял ее за талию. Он был гораздо выше, чем показался ей в "Красном крыле". Наклонившись к ее уху, он прошептал:

– Можно тебя поцеловать?

Чувствуя на себе его неизменный взгляд, Клэр кивнула головой. Его губы были мягкими и полными. На мгновение девушке показалось, что мир вокруг исчез. Но поцелуй оборвался слишком быстро. Когда Энтони отстранился от нее, он улыбнулся, и Клэр почувствовала краску, заливающую ее лицо. Вернувшись в машину, он спросил:

– Ты готова вернуться в "Красное крыло" или тебя отвезти домой?

И пока Клэр обдумывала варианты, он предложил ей третий:

 – Или хочешь присоединиться ко мне в номере, чтобы выпить еще немного вина или заказать десерт по телефону обслуживания?

Улыбаясь, она ответила:

 – Люблю десерт.

В фойе отеля была изысканная обстановка: мраморные полы, большие сияющие люстры и огромные цветочные композиции. Клэр старалась не озираться по сторонам. Она никогда не заходила в такое первоклассное заведение. Его номер в "Ритц-Карлтон" был огромным, как квартира; оказавшись внутри, Энтони оставался учтивым и чувственным. Его глубокие глаза вызывали у нее образ шоколада, темного и тающего во рту. Несмотря на то, что Клэр не так хорошо его знала, она согласилась на сексуальные удовольствия. Он был романтичным и внимательным. Было в нем что-то такое, что заставляло ее нарушать свои принципы.

Уже за полночь Клэр подняла голову, встретившись с глазами Энтони, теперь уже цвета молочного шоколада.

– Мне действительно нужно возвращаться к себе. – Клэр наслаждалась прикосновением роскошных простыней. – Я не хочу тебя беспокоить, поэтому могу заказать внизу такси.

Она начала подниматься, когда он нежно потянулся к ней.

– Если я пообещаю отвезти тебя утром, ты подумаешь о повторной порции десерта?

Выражение лица Энтони, как и весь его вид, сообщали Клэр, что он хочет, чтобы она выбрала десерт. Она знала, что завтра ей не нужно идти на работу.

– Я не хочу нарушать твой график. Уверена, ты очень занят.

– Поверь, ты ничего не нарушаешь. Может, после десерта, мы сможем выпить еще по бокалу вина. Там в бутылке осталось немного.

Последний раз, когда она смотрела на часы, было 1:15. Даже в этот момент Клэр не осознавала последствия их договора на салфетке.

Лежа на диване и вспоминая события, приведшие ее в это место и к этой ситуации, она не могла вспомнить дорогу сюда. Она помнила машину, но не могла вспомнить ни одну часть этого дома. Не было и никаких других воспоминаний об Атланте. То время 1:15 было последним осознанным воспоминанием ее жизни.

Из других окон возле кровати она могла видеть лишь деревья. Должно быть, она находится в конце строения, потому что остальной части дома ей не видно. Окна располагались высоко от земли. Даже если бы они были открыты, прыгнув с такой высоты, она могла себе что-нибудь сломать. Каждый день небо светлело оттенками серого, а потом слишком рано темнело, поэтому отслеживать дни становилось труднее.

Размышляя о своем местонахождении, Клэр сказала себе, что когда вернется Кэтрин, она все узнает у нее. Но появлялась не Кэтрин, а не говорящий по-английски молодой человек. День за днем никто не приходил к ней поговорить. Приносили еду и убирали комнату. Вещи чудесным образом стирались и возвращались в ее шкаф и ящики, но она никого не видела. Она была одна. Изоляция казалась адом. Может, она не оставляла физических отметин, но являлась искусной формой жестокого обращения Энтони.

Клэр редко когда смотрела телевизор, а тот, что стоял в ее номере, принимал не так много каналов. Однако чтобы знать, какой сегодня день ей приходилось каждое утро смотреть новости. Дни начинали сливаться. Наконец, 2-го апреля она услышала повторяющийся стук в дверь.

Последние тринадцать дней оказались не полной потерей времени. После двух или трех Клэр поняла, что погодный канал передает местную погоду. В первый раз сев его смотреть, она была потрясена. Полуночным диктором оказалась Шелби, которая окончила Вальпарайзо на год раньше нее. Клэр смотрела и не верила своим глазам. Как Шелби могла быть на "Канале погоды", а Клэр при этом удерживали в плену в доме, расположенном в Айове? Местную погоду передавали из Айова-Сити, штата Айова.

Она обнаружила, что ее окна выходят на юго-восток. Из тринадцати дней ее затворничества солнце светило всего два или три раза. Каждый день продолжительность солнечных часов возрастала на несколько минут, но все равно казалось, что на улице по-прежнему холодно. При закрытых окнах и теплом камине ее единственным источником знаний об уличной температуре оставалась Шелби и ее соведущие.

В поисках способов побега Клэр начала читать. Встроенные книжные шкафы были заполнены современными бестселлерами, среди которых были как серии, так и одиночные книги. В детстве она любила читать, но жизнь стала слишком насыщенной. Похоже, теперь это больше не будет проблемой.

Кроме всего прочего она обнаружила маленький холодильник, который всегда был забит водой и фруктами. Никто никогда не спрашивал, чего бы ей хотелось съесть. По правде говоря, она была не голодна, учитывая, что не делала ничего, чтобы нагулять аппетит. Она принимала душ, одевалась и немного приводила себя в порядок. Сопротивление казалось бессмысленным, когда некому было сопротивляться. Лишь единственное говорило о том, что время шло, – синяки из красных превратились в голубые, фиолетовые, зеленые, а теперь в едва видимые желтые.

Снова раздался звук. Еду обычно заносили после первого стука, этот же человек ждал приглашения. Она не думала, что это Энтони, тот обычно не стучался. Могла ли это быть Кэтрин? Клэр медленно подошла к двери.

– Да? Кто там?

Ожидание услышать в ответ человеческий голос было волнительным.

Глава 5

                                                                                                                     "Разочарование для благородной души – то же самое,

что холодная вода для раскаленного металла.

Оно усиливает, закаляет, укрепляет,

но никогда не разрушает ее".

Автор неизвестен

– Мисс Клэр, могу я войти?

У девушки бешено заколотилось сердце. Это была женщина, которую она едва знала, – единственный человек, о приходе которого Клэр молилась последние тринадцать дней. Взволнованная тем, что появился хоть кто-то, с кем можно поговорить, она произнесла:

– Да, Кэтрин, пожалуйста, входите.

Клэр в любом случае не смогла бы открыть дверь со своей стороны. Послышался писк, и дверь отворилась. Вошедшая Кэтрин грустно улыбнулась. Девушке захотелось обнять ее, но что-то во взгляде женщины подсказало ей: "Нет, не сейчас. Я не могла прийти сюда раньше". Как если бы она говорила, но губы ее оставались неподвижными.

– Мисс Клэр, вы кажетесь... хорошо отдохнувшей. У меня для вас сообщение.

Клэр кивнула, ожидая, что оно будет от Энтони.

– Мистер Роулингс придет вас проведать сегодня вечером. Он будет в городе поздно. Сказал ожидать его между девятью и десятью.

Клэр посмотрела на часы возле кровати. Еще только 16:35.

– Хорошо.

Она не знала, что делать. По сути, она не могла даже отказаться. Он не спрашивал, только заявлял.

– Мы будем ужинать?

– Вы поужинаете одна. Он будет здесь слишком в поздний час для ужина.

Казалось, Кэтрин хотела сказать что-то еще, но знала, к чему это может привести. Может, однажды Клэр тоже будет знать о последствиях. Хотя она надеялась, что ей удастся выбраться отсюда прежде, чем это произойдет.

– Кэтрин, вы не могли бы, пожалуйста, помочь мне подготовиться?

– Нет, мисс. Мне очень жаль, но ваш наряд и подача должны быть вашими собственными.

Кэтрин повернулась, чтобы выйти из комнаты.

– Кэтрин, пожалуйста, подождите. Не могли бы вы остаться и поговорить со мной, хотя бы немного? В конце концов, у нас есть еще пять часов до приезда мистера Роулингса.

– Я должна идти, но позвольте сказать вам, что вы красивы. Мне нравится ваше лицо... ну, э-э... без макияжа.

Кэтрин улыбнулась настоящей и нежной улыбкой и вышла из комнаты. Почему-то Клэр знала, что это была игра. Он проверял ее, чтобы посмотреть, как она оденется, будет выглядеть и вести себя. Он также пытался определить, вызывало ли его присутствие у нее беспокойство. Она решила, что эта проверка – возможность ответить на обстоятельства, вместо того, чтобы реагировать на них. Он заберет ее тело. Эта реальность ясна до боли. Однако она не позволит ему забрать ее разум. Он хотел, чтобы следующие пять часов она провела в одиночестве, боясь его приезда, дрожа от страха. Она не доставит ему такого удовольствия.

В ее распоряжении имелось пять часов, чтобы доказать, если не ему, то хотя бы себе, что именно она контролирует свою жизнь. Девушка вошла в гардеробную и, как генерал, отбирающий солдат, просмотрела все стеллажи и полки, выбирая наряд, укрепивший бы ее уверенность в себе. И нашла его: черное платье с длинной струящейся юбкой. Сама мысль о том, чтобы находиться рядом с ним в платье, вызвала у нее тошноту, но ей понравилась эта смелость.