Текст книги "CalibreSourceFile_55f2cdd674c92"

Автор книги: Your Name

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

– Я подумаю над этим.

Но больше, Тони не поднимал эту тему. Наступил и закончился понедельник, и, несмотря на то, что всё свободное время они проводили вместе, он так и не дал ответа на её просьбу. День рождения Эмили был во вторник, и Тони не мог не почувствовать нетерпение Клэр. Её самоконтроль, начиная с воскресенья, впечатлял. Ему было интересно, откажется ли она от своей затеи, если он не заговорит об этом.

Но если Тони полагал, что, избегая этой темы, она забудет о дне рождении собственной сестры, то он ошибался. Последние два дня она вела себя хорошо, старалась не давить на него. Предположив, что он очень занят и, возможно, забыл, девушка приняла решение дождаться ужина, и если он не заговорит об этом первым, то она вернётся к этой теме сама.

Они ужинали на заднем дворике, лёгкий бриз раздувал её волосы. Вечера становились всё прохладнее, и Клэр пожалела, что не захватила с собой свитер или лёгкую куртку. Покончив с едой, Тони уже начал было подниматься, как Клэр, закусив губу, заговорила:

– Тони, сегодня у Эмили день рождения.

Придумав себе иллюзию равноправия между ними, Клэр не хотела умолять. Снова усевшись в кресло, Тони наклонился к ней и медленно, нарочито спокойно произнес:

– Итак, ты решила, что данный вопрос стоит того, чтобы быть наказанной. Насколько я помню, мой последний ответ заключался в том, что я подумаю над этим.

Сглотнув, Клэр высоко подняла голову и посмотрела прямо в его тёмные глаза.

– Да, я уверена, что разговор с Эмили в день её рождения стоит того наказания, которое, как ты полагаешь, я заслужила за то, что снова подняла эту тему.

Не произнося ни слова, Тони внимательно смотрел на неё. Она ждала его ответа. В конце концов, она вновь заговорила:

– Тони, пожалуйста, могу я позвонить сестре в день её рождения?

– Номер её телефона у меня в кабинете. Можешь сделать звонок оттуда.

Сердце Клэр пропустило удар, глаза засверкали. Она начала подниматься, но он приказал ей сесть обратно.

– Ты будешь разговаривать с ней по громкой связи и в моём присутствии. Но до того, как ты сделаешь звонок, мы обсудим с тобой допустимые темы вашего общения.

Она ненавидела этот тон – тот самый, который он использовал, чтобы показать свою власть, но его слова говорили, что она может позвонить Эмили. Всё остальное было неважно.

Клэр кивала, пока Энтони говорил.

– Я поняла. Спасибо тебе, Тони.

Идя по мраморному полу коридора к кабинету Энтони, Клэр думала о своей сестре, борясь с непреодолимым желанием оставшуюся часть коридора пробежать и схватить трубку телефона. Они не общались с ней в общей сложности пять месяцев. Как только они оказались в кабинете, Тони приказал ей сесть возле стола. Она видела перед собой телефон, и ожидание было для нее сродни агонии. Сначала он перечислил ей правила, которым она должна следовать: не говорить Эмили или Джону, что она жила или живёт в доме Тони, только то, что она живёт и работает в Айове, возле «Четырёх городов». Клэр должна выстроить  разговор вокруг Эмили, избегать тем, касающихся её лично. Если придётся, она может признаться, что сопровождала его на различных мероприятиях. Но сама Клэр не должна выступать инициатором таких обсуждений. Если всё-таки встанет вопрос о совместных выходах в свет, Клэр должна отвечать уклончиво. Чем короче будет разговор, тем выше шанс, что она не совершит ошибки. Чтобы подчеркнуть её послушание, он добавил:

– Нарушать эти правила не стоит, последствия будут весьма неприятными.

Затем он спросил, есть ли у неё вопросы, поняла ли она правила и готова ли сделать звонок.

– У меня нет вопросов, Тони. Клянусь, я поняла все правила, и да, я готова.

Достав из верхнего ящика стола лист бумаги и набрав номер, он, как бы между прочим, добавил:

– Данная линия заблокирована. В идентификаторе входящих звонков мой номер не определится.

Он нажал на кнопку громкой связи, и Клэр смогла услышать гудки телефона Эмили. Он все звонил и звонил. Потом она услышала голос Джона, но это был не он сам, а их голосовая почта.

В груди ёкнуло. Она посмотрела на Тони.

– Могу я оставить сообщение?

Он кивнул в знак согласия.

Джон продолжал говорить по голосовой почте.

– Можно сказать ей, что я попытаюсь позвонить еще раз?

После характерного сигнала пошла запись. В конце концов, Тони снова кивнул.

Придав голосу непринуждённый тон – насколько это было возможно с учётом разочарования, что она натолкнулась на голосовую почту – Клэр произнесла:

– Привет, Эмили и Джон. Это Клэр. Я хотела позвонить и пожелать Эмили счастливого дня рождения. Мне так жаль, что я вас не застала. Надеюсь, вы отлично проводите время. Я очень занята, но постараюсь перезвонить вам снова. С днём рождения!

Тони нажал отбой. Клэр не хотелось прекращать разговор. Она опустила голову и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Решив смириться с результатом, девушка посмотрела Тони в глаза:

– Спасибо, что позволил мне сделать звонок. Я нужна тебе прямо сейчас или мне можно пойти в свою комнату?

– Ты можешь идти.

Подавленная, она встала, чтобы уйти.

– Я присоединюсь к тебе позже. Сначала мне нужно закончить кое-какую работу.

Показав всем своим видом, что поняла его намерения, Клэр продолжила идти к большим двойным дверям. Но едва она дотронулась до ручки, как Тони продолжил, и на этот раз его командный тон звучал намного мягче:

– Клэр, в Нью-Йорке время на час позже, чем в Айове. Наверно, они пошли куда-нибудь поужинать или в кино. Попозже ты можешь позвонить ещё раз.

– Спасибо тебе.

Она не повернулась к нему. Ей не хотелось, чтобы он увидел дорожки слёз, бегущих по её щекам. Разочарование поглотило ее полностью. И в то же время она оценила предложенную возможность.

Около девяти часов по Айове они вернулись в его кабинет и позвонили снова. Чтобы ускорить процесс, Клэр обратилась к Тони и заверила, что помнит правила и что она не подведёт. Телефон начал звонить по громкой связи. Прошёл только один звонок, когда голос на другом конце телефона ответил:

– Клэр, это ты?

Сердце Клэр учащённо забилось.

– Да, Эмили, это я. С днём рождения, сестрёнка!

Голос Эмили не изменился. Клэр слышала радость от встречи даже по громкой связи.

– Спасибо. Слышать тебя – это самый лучший подарок на день рождения, какой можно только пожелать. Где ты? С тобой всё хорошо? Почему ты не звонила нам?

Клэр отвела взгляд от аппарата и перевела его на Тони, а потом вернула назад к телефону. Глаза Тони были весьма красноречивы.

– Эй, притормози. У меня новая работа, которая отнимает всё время, но я не могла упустить возможности поговорить с тобой в такой особенный для тебя день. Как у тебя дела? Как Джон? Как дела в его юридической фирме?

У неё получилось. Она втянула Эмили в разговор о них самих.

Эмили ответила, что у неё всё хорошо. Учебный год только начался, и ей кажется, что этот класс будет замечательным. У Джона тоже всё хорошо, просто он очень занят. Дела у юридической фирмы, в которой он работает, идут в гору, сейчас он просто юрист, но чем больше он будет работать, тем выше у него будут шансы, что его сделают партнёром. Клэр могла бы говорить с ней часами. Им столько нужно было всего наверстать. Вместо этого Клэр извинилась и сказала, что ей нужно бежать, что она любит её и попросила передать привет Джону. Эмили сказала, что обязательно передаст, но Джон стоит рядышком и тоже хочет с ней поговорить. Клэр взглянула на Тони, его глаза потемнели, и он покачал головой, запрещая ей это делать. Клэр ответила, что с радостью бы, но ей правда нужно бежать.

– Хорошего тебе дня рождения, Эмили. Целую.

Тони нажал отбой.

Клэр замерла, взглядом гипнотизируя телефон. Вот он тот самый переломный момент. Она могла впасть в уныние, что разговор получился коротким, или же могла быть счастлива, что разговор вообще состоялся. Девушка решила выбрать второй вариант. Встав со стула, чтобы покинуть кабинет, она подняла голову и посмотрела на Тони, сидящего, откинувшись на спинку своего кресла. Не сводя с неё глаз, он расстегивал свой ремень. Клэр поняла, что за демонстрацию своей доброты теперь он ожидал от нее благодарности – услуга за услугу.

Глава 15

                                                                                                                   Если бы жизнь была предсказуемой, она перестала бы

быть жизнью и потеряла бы вкус.

Элеонор Рузвельт

– Завтра нас пригласили на барбекю по случаю Дня труда.

Клэр cидела на застеклённой террасе, читая новый роман и наслаждаясь воскресным полуднем, ее удивило столь вежливое заявление Тони. Тёплый нежный ветерок и слабый запах травы уступили место сильному ощущению тревоги и недоверия.

– Мы? И кто же мог пригласить меня?

– Кортни – жена Брента Симмонса, – ответил Тони, развалившись на двухместном диванчике с ноутбуком на вытянутых ногах.

Его светло карие глаза были устремлены к Клэр.

– Но почему? Что ей известно обо мне?

– Ну, Брент видел, когда я брал тебя с собой в Нью-Йорк, а Кортни знает, что я был замечен на нескольких мероприятиях с одной и той же женщиной. А так как они, возможно, мои самые близкие друзья, ей хочется познакомиться с тобой, поэтому она пригласила нас двоих на завтрашнее барбекю.

Несмотря на внезапный прилив волнения по поводу встречи с его близкими друзьями, Клэр понимала, что не управляет своей судьбой.

– Мы пойдём?

– Да. Начало в полдень. В одиннадцать тридцать мы уже должны выехать отсюда.

– Думаю, будет весело.

Её голос звучал настороженно. Девушка стала размышлять, насколько хорошо они знают его, чтобы знать всю правду о ней. И если нет, то как же ей себя вести? От вопросов, так и оставшихся без ответов, её желудок начал сжиматься.

– Пожалуйста, скажи мне, есть ли разница в правилах поведения на задушевном барбекю по сравнению с общественными мероприятиями?

Тони поставил ноутбук на стол и сосредоточенно обдумал честный вопрос Клэр. Его слова звучали, как четкая инструкция к действию, но, когда они смотрели друг на друга, его тон был не властным, просто сухим. Поздний летний бриз развевал пряди её длинных золотисто-каштановых волос. Зелёные глаза видели лишь его, а выражение лица отражало искренний интерес к его советам.

– Во время общественных мероприятий ты прекрасно справилась. Здесь будет по-другому. Я думаю, будут присутствовать четыре или пять пар. Ты уже встречалась с Брентом. Его жену зовут Кортни. У них двое детей, но они уже взрослые и живут отдельно. Еще там будет присутствовать юридический партнёр Брента, Томас Миллер. Его жену зовут Беверли. Она владеет известной дизайнерской компанией в Беттендорфе. Брент на несколько лет старше меня. Томас и Беверли ближе к моему возрасту, и у них нет детей. Другим гостем будет Элайджа Саммер со своей постоянной подругой МэриЭн. Элайджа является ещё одним клиентом Брента и Тома. Он сколотил своё состояние на индустрии развлечений. Он обожает рассказывать истории о своих наиболее знаменитых клиентах, но, как мне кажется, гораздо больше ему нравится слушать себя, – Тони помолчал и улыбнулся: – чем мне – слушать его. Последней парой будут Тимоти Бронсон со своей женой Сью. Он молод, но уже зарекомендовал себя. Я попросил Брента пригласить его, чтобы он мог почувствовать свою вовлеченность в дело.

Для Клэр всё это было полезной информацией. Она отчаянно пыталась запомнить имена: Брент и Кортни, Томас и Беверли, Элайджа и Сью? О нет, Элайджа и МэриЭн, Тимоти и Сью. Только это никоим образом не помогло ответить на её вопрос. Клэр размышляла: если там будут жёны и давние подруги, то в каком тогда статусе будет она?

– Тони, в качестве кого там буду я?

– В качестве образа из сплетен.

Наверно, действовала расслабляющая обстановка террасы или же их недавно достигнутое взаимопонимание, но Тони говорил то, что думает. Он объяснил ей, что всю свою жизнь посвятил работе, добиваясь поставленных целей и выполняя задуманное. Да, у него были отношения, но большинство из них носили краткосрочный характер. Он убеждённый приверженец приличий, и у него нет ни малейшего желания рисковать своей репутацией, мнение о которой могут сложить люди, благодаря его женщине. Клэр раздумывала над его словами и честностью, и плохо это или хорошо, но она верила ему.

– Ты говорила мне, что не предашь моего доверия.

– Да, говорила, и именно это я и имела в виду.

– Полагаю, тебе прекрасно известно, что может произойти в случае предательства.

У Клэр не осталось на этот счет никаких иллюзий, но девушка не произнесла этого вслух, даже ощутив покалывание в руках и ногах от распространяющегося озноба. Она не стала прерывать Тони.

– Именно поэтому я позволяю тебе стать частью моей жизни.

Она подумала, что он действительно считает это комплиментом и верит, будто она должна быть польщена, но ощущения не предвещали ничего хорошего. Клэр забеспокоилась о своём освобождении и уже хотела задать Тони пару вопросов, но эта тихая мирная обстановка казалась неподходящей, чтобы высказывать свое волнение. Вместо этого девушка решила отложить этот вопрос на потом и вернуться к нему позднее.

– Поскольку ты сопровождала меня на различных мероприятиях, а меня редко можно заметить дважды с одной и той же женщиной, то появились сплетни. На твой счёт было сделано очень много предположений. Любой человек, ищущий выгоду, хотел бы знать, кто ты и кем мне приходишься.

Про себя Клэр отметила, что была бы тоже не прочь получить ответ на все эти вопросы.

– Я видела нашу совместную фотографию в журнале «Пипл», который лежал в библиотеке.

Тони рассказал ей, что их фотографии появились не только там, но и во многих других изданиях. Его пресс-атташе предоставил лишь простейшую узконаправленную информацию, а именно: её имя и то, что она проживает в Атланте. Люди, которые будут присутствовать на этом барбекю, входят в число ближнего окружения и не предадут его доверия. В отличие от Элайджи Саммера, их работа и благосостояние целиком и полностью зависели от Тони. Элайджа – более публичный человек, но он уважает Тони и не поставит под угрозу их взаимоотношения.

Клэр сделала ещё одну попытку:

– А я…

– Настойчивая. – Его глаза цвета молочного шоколада выражали удовольствие. Продолжая говорить, он переместился с двухместного дивана на пол террасы. – Ну, я бы сказал, что ты нечто большее, чем просто знакомая.

Стоя перед ней на коленях, он нежно развел её ноги в стороны, и его рука скользнула под подол её юбки. Его взгляд встретился с глазами Клэр, на губах Тони появилась дьявольская усмешка.

– Давай скажем – спутница?

Если это и был вопрос, то он так и остался без ответа, потому как всё внимание Клэр было сосредоточено на его действиях. Прикосновения стали настолько настойчивыми, что она не заметила, как сползла с кресла и очутилась на ковре. Окна и двери террасы были открыты, и любой мог их увидеть. Но это его дом, и ему наплевать. Движения Тони, как и тон его голоса, излучали умиротворение. И Клэр знала, что пока они не закончат, никто из слуг здесь не появится.

В завершении воскресного вечера Шелби с канала погоды объявила, что над Айовой пройдёт холодный воздушный фронт. Проснувшись утром в понедельник, Клэр, открыла шторы и обнаружила за запотевшими окнами кристально ясную погоду. Выйдя на балкон, она посмотрела на деревья и вдохнула свежий осенний воздух. Холодный пол под голыми ступнями и покрывшаяся мурашками кожа на руках и ногах убедительно доказывали, что температура воздуха упала. Завернувшись в толстый кашемировый халат и пряча в него руки, девушка позволила нахлынуть мимолётным воспоминаниям о прошлой осени. Она всегда любила лето, но осень тоже была особенной со всеми её пикниками и футбольными матчами. Сегодня же смена времени года её опечалила – ещё одно напоминание о том, как быстро летит время.

Стоя в душе, Клэр размышляла о предстоящем барбекю. Девушка переживала – для нее это была новая ситуация, новая проверка. Она не получила прямого ответа на свой вопрос и решила для себя, что будет общаться с людьми в той же манере, в какой ей было велено общаться с Эмили. Она будет переводить разговор с тем, касающихся её лично, и раскрывать как можно меньше информации. Уклончивые ответы станут лучшей тактикой. Было время, когда она любила посещать вечеринки, общаться с людьми, смеяться, болтать и делиться разными историями. Теперь же она цепенела от мысли, что скажет или сделает что-то не то.

Выйдя из душа, Клэр обнаружила свою одежду разложенной на кровати. Иногда её это расстраивало, а иногда, как например, сегодня, вселяло уверенность – одной головной болью меньше, чтобы не наделать ошибок. Уложив волосы, она нанесла макияж и оделась. В десять тридцать, за час до выхода, Клэр уже была готова.

На балконе стояло два стула. С горечью она опустилась на один из них и через стёкла солнцезащитных очков стала смотреть на деревья. Яркий солнечный свет вызвал резкий скачок температуры. Ветви деревьев шевелились от мягкого бриза. Яркие оттенки жёлтого и оранжевого начали вплетаться в зелёное полотно. Мысли унесли ее через лес к озеру. Она так и не была там с тех пор, как Тони вернулся. Скажем так, физически не была. Мысленно она сидела на берегу, наблюдала за рыбками и слушала ритмичный плеск воды, набегающей на землю. На самом деле, даже когда Тони появился у неё за спиной, мыслями она все еще находилась на берегу озера.

– О, доброе утро, Тони. Я не слышала, как ты вошёл.

Он сел на другой стул.

– Доброе утро. Где ты была?

– Я была здесь. Мне некуда больше пойти.

– Ты казалась глубоко погружённой в свои мысли.

– Я думала о деревьях. – Она была честна с ним наполовину. – Листья уже начали менять свой цвет.

Он посмотрел на деревья так, будто никогда раньше их не видел.

– Думаю, так и есть. Такое случается. – Ему никогда не было дела до того, на что он не мог повлиять. – Ты готова к нашей прогулке!?

Она ответила утвердительно, и они направились к выходу, спустившись вниз по лестнице.

– Машина ждёт у входа, можем отправляться.

Когда Тони открыл дверь, Клэр увидела кабриолет лексус SC 10, Эрика за рулём не оказалось. Тони распахнул дверцу пассажирского сиденья, и она скользнула внутрь. Обойдя машину, он занял водительское место. Глядя на него, Клэр не сдержалась и улыбнулась. Мужчина был одет в джинсы, подчёркивающие его подтянутый пресс, и в белую рубашку на пуговицах, демонстрирующую его загар, а также широкую грудь и внушительные плечи. Волосы Тони были великолепно уложены, и она, глядя на его профиль, видела жгучего сексуального красавца, о котором упоминал журнал «Пипл».

Заводя машину, Тони взглянул на неё – её улыбка казалась какой-то другой.

– Что?

– Наверно, я просто позабыла, что ты водишь машину, я имею в виду без Эрика.

Тони улыбнулся.

– Я люблю водить машину. Но во время ежедневных поездок удобнее, чтобы был шофёр, потому что в дороге можно поработать.

В кабриолете сильнее ощущались порывы ветра. Слава Богу, что Клэр решила заплести волосы в косу набок. Откинув голову на подголовник кресла, она любовалась изгибами и поворотами дороги, яркой сапфировой синью неба и осенних цветов, являющих собой сказочный вид, пока Тони вёл машину по узкой просёлочной дороге. В воздухе витал запах осени. Клэр сделала вдох, и её сознание наполнили воспоминания о тыквах и листьях.

Машина замедлила ход и остановилась на обочине. Тони нежно прикоснулся к косе Клэр.

– Отличный выбор стиля. – Он улыбнулся. – На следующей неделе мне на несколько дней придётся уехать в Чикаго.

Мужчина продолжал играть с кончиком её косы, Клэр же мыслями уже была на берегу своего озера.

– Я записал тебя в очень эксклюзивный спа-салон возле своей квартиры. – Её внимание тут же переключилось на него. – Тебе нужно постричь волосы, еще ты можешь сделать маникюр, педикюр, массаж всего тела, посетить сауну и вообще порадовать себя всем, чем пожелаешь.

– Спасибо, не нужно было… – начала она.

Но он прервал её и продолжил:

– Я надеюсь, что необходимости отменять запись не будет.

Озадаченная, Клэр спросила:

– А почему её нужно будет отменять?

Как только слова слетели с губ, она удивилась, почему ее это волновало, ведь она действительно не хотела в спа-салон. Она хотела немного времени наедине с собой, чтобы сходить к озеру.

Его рука оставила в покое косу; аккуратно сняв солнцезащитные очки с её глаз, Тони приподнял её подбородок, удерживая её взгляд своим. Она видела, как в них сгущается тьма.

– Если сегодняшний день пройдёт не так, как я предполагаю, массаж будет невозможен. Мы же не хотим, чтобы вопросы приличия подвергались сомнению?

В его словах не было двусмысленности. Смысл сказанного дошел до Клэр предельно ясно. Она внезапно почувствовала озноб.

Выдерживая принудительный зрительный контакт, Клэр ответила:

– Тони, я полностью осознаю важность правил приличия. И не подведу тебя.

Передав ей солнцезащитные очки, мужчина вернул руки на руль и завёл машину.

– Поскольку между нами нет недопонимания, публичная неудача исключена.

Клэр ещё раз заверила его, что всё поняла.

Дом Симмонсов оказался гигантским, возможно, на четверть больше дома Тони – огромный по обычным стандартам, с обширным участком земли. Лексус медленно въехал через ворота на подъездную дорогу; Тони повернулся, чтобы посмотреть на Клэр. Девушка надела свою маску: она была красивой и довольной – отличные составляющие идеальной спутницы. Мужчина выдохнул, и его глаза посветлели.

Они припарковались на кирпичной круглой площадке прямо перед домом, рядом с другими такими же дорогими машинами. Когда Тони помогал Клэр выйти из машины, отворилась входная дверь. Нежно её приобняв, мужчина повёл Клэр по направлению к входу. Брента она помнила, но Кортни оказалась другой, нежели Клэр себе её представляла. Та выглядела моложе, чем женщина, у которой двое взрослых детей. Кортни была стройной с короткими каштановыми волосами, голубыми глазами и приятной обаятельной улыбкой. На Клэр женщина произвела приятное впечатление. Возможно, Брент и обязан своим благосостоянием Тони, но очевидно, что Кортни ощущает себя комфортно рядом с обоими мужчинами. Без тени смущения Кортни заключила Клэр в объятия.

– Ты должно быть Клэр. Я так счастлива, наконец, познакомиться с тобой. Моя дорогая, ты ещё красивее, чем на фотографиях!

Клэр была ошеломлена. Представившись и назвав Кортни «миссис Симмонс», Клэр перевела взгляд на Тони, но тот уже увлеченно беседовал с Брентом.

– О Боже, зови меня просто Кортни. Пусть эти двое поболтают о делах, а мы немного повеселимся. Пойдём, я всё покажу тебе здесь и представлю нашим остальным гостям.

Тони, по всей видимости, не возражал, и Клэр позволила женщине себя увести.

Дом был не только великолепным по стилю, но и уютным, не таким как у Тони. Его ауру пронизывали детский смех и любовь, каждая комната таила в себе бесценные воспоминания. Кортни вела Клэр через особняк по направлению к кухне, отделанной  замысловатой плиткой. Выполненная в стиле модерн, кухня была напичкана современной техникой, гранитными столешницами и высокими шкафами. На одинаковом расстоянии друг от друга висели позолоченные светильники, но скорее не ради света, а для придания атмосферы. Кухня была не только функциональной, она располагалась прямо в самом центре дома. Плита стояла на большом островке, который вмещал в себя полукруглый бар с шестью высокими стульями. Из кухни Клэр видела большую гостиную, выходящую на террасу и задний двор. За террасой девушка никого не разглядела, но заметила, как в комнате, полной гостей, внезапно стало тихо. Почувствовав на себе изучающие и оценивающие взгляды, Клэр по-прежнему держала маску. Она никак не ожидала, что ей придётся встретиться со всеми этими людьми без Тони.

Кортни постоянно находилась рядом с Клэр, пока представляла её другим гостям. Сначала она познакомилась с Томом и Бев. Клэр сделала всё, чтобы казаться вежливой и приветливой.

– Очень приятно с вами познакомиться. Мне кажется, Тони рассказывал, что вы с Брентом – партнёры.

Немного поболтав с Томом, Клэр расспросила Бев о её дизайнерском бизнесе. Годы, проведённые за барной стойкой, научили девушку поддерживать незначительные светские беседы.

Следующими были Сью и Тим.

– Тим, много лестного мне рассказывали о вас.

Клэр наблюдала, как на лице Сью расцветает улыбка, а выражение лица Тима разглаживается. Ей казалось, что он был напряжён. Да, работа на Тони вряд ли будет лёгкой, мужчине не помешало бы немного приободриться.

Затем шли Элайджа и Мэри Энн. Клэр потребовалось не так много времени, чтобы понять слова Тони о том, что Элайджа наслаждается своими собственными историями. Последними Кортни представила Клэр пару Чанса и Бонни, стоявшую рядом с Элайджей и Мэри Энн. Об этой паре ее не предупреждали. Ей стало интересно, знал ли Тони об их присутствии на вечеринке. Кортни объяснила Клэр, что Чанс – коллега Элайджи и приехал в город по делам, поэтому они, конечно же, не могли не пригласить его к себе. Чанс показался вполне приятным, но вот Бонни… женщина не скрывала, что на самом деле думает о Клэр.

Кортни предложила Клэр что-нибудь выпить, но девушка попросила просто стакан воды; правда, хозяйка дома всё же настояла подумать о чём-то поинтереснее, например, у них есть фантастическая сангрия. Несколько мгновений спустя к ним присоединились Тони и Брент. В джинсах и с пивом в руках Тони выглядел таким расслабленным, что Клэр едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Приличия значат всё.

Во внутреннем дворике Брент готовил барбекю, и к нему присоединились мужчины. Женщины же собрались вокруг кухонного островка, наблюдая за тем, как Кортни раскладывает салаты по тарелкам. Все до единой предложили ей помощь, но та и слушать ничего не хотела, признавшись, что не приложила руку ни к одному блюду. Всё приготовил еще вчера её повар, и теперь от неё требуется лишь разложить еду по соответствующим тарелкам. Разговор быстро перешёл на кулинарные темы. Кому-то нравилось готовить, а кому-то – нет. Нравится ли этим заниматься Клэр? Она ответила утвердительно. Нравится ли Тони, как она готовит? Она рассмеялась и ответила, что не так уж и много для него готовила. Информацию о том, что не готовила уже более пяти месяцев, потому что её удерживают в заложницах, она придержала. Казалось, что Бонни пытается задавать Клэр провокационные вопросы, однако, Кортни фантастичным образом быстро переводила их на другую тему. По-видимому, когда Клэр сказала несколько приятных слов о муже Сью, она тем самым расположила его жену к себе, потому как та всеми возможными способами поддерживала Кортни, помогая Клэр избегать навязчивости Бонни.

Сью – симпатичная загорелая блондинка и, похоже, одного возраста с Клэр: девушке было где-то около двадцати пяти-двадцати девяти лет. Клэр было приятно осознавать, что кто-то в этой компании является её ровесницей. Пока мужчины готовили, Клэр выяснила, что у Сью учёная степень в искусствоведении, и она работает в художественном музее в Давенпорте, правда, неполный рабочий день. Со слов Сью, Тим считал, что его жене не нужно работать. В финансовом плане она ни в чём не нуждалась. Тем не менее, девушка объясняла своё стремление к работе тем, что Тим работал сверхурочно, а ей нужно было чем-нибудь занять своё время. Упомянув о сверхурочной работе, она тут же добавила:

– Ему нравится работать в таком режиме.

Клэр потребовалась минута, чтобы понять, что акцент на эту дополнительную информацию сделан только потому, что Сью разговаривает с подружкой босса.

Ужин получился сказочно вкусным. Клэр уже пять месяцев не ела обычной еды, в последнее время её рацион включал лишь полезные продукты. А ей так хотелось проглотить целую тарелку гамбургеров. Но выбрала она курицу на гриле, вернее Тони выбрал за неё. Ей удалось попробовать несколько салатов Кортни, и она смаковала каждый кусочек.

Разговор шёл в безобидном, доброжелательном ключе, разве что исключение составляла подруга Чанса. Своими допросами она доставала не только Клэр – при каждой возможности она принималась и за Тони. Когда их представляли друг другу, Чанс вежливо обратился к Тони, как к мистеру Роулингсу, но тот попросил называть его Энтони, ведь здесь собрались друзья. Бонни же, по всей видимости, не отличалась сообразительностью.

Тони был прав насчёт своего ближайшего окружения. Даже Элайджу раздражала настойчивость Бонни; девушку неоднократно одёргивали за её столь пристальное внимание к паре Тони и Клэр, что было на руку самой Клэр, так ей хотя бы не приходилось лгать или притворяться.

После обеда мужчины спустились на нижний уровень дома – позже Клэр выяснит, что там находятся красивый бар ручной работы, бильярдный стол и большой телевизор, – женщины же с бутылкой вина устроились на террасе. Солнечный свет вместе с прохладным воздухом дарил незабываемые ощущения.

Посиделки и болтовня с другими женщинами казались игрой, чем-то нереальным. Темы беседы перетекали с книг на кино, с кино – на сексуальных актёров. Именно тогда Мэри Энн поделилась некоторыми сенсационными тайнами о кое-каких клиентах Илайджи. А когда сексуальность звёзд привела к теме секса, Клэр вежливо извинилась и спросила у Кортни, где найти туалет. Уже по дороге обратно на террасу, через главный холл, она нечаянно подслушала разговор Мэри Энн с Бонни в гостиной.

– Бонни, что у тебя за проблемы!? Своей настойчивостью по отношению к Клэр и Тони ты ставишь себя и всех нас в неловкое положение.

– Я любопытный человек. И хочу знать все, о чём мечтает узнать весь мир, – почему такой человек, как Энтони Роулингс, заинтересовался ею? Она же никто!

– Честно говоря, Бонни, это не твоё собачье дело. Тебя, как и всех нас, вообще не должен волновать этот вопрос. Тони – закрытый человек. А что касается вопроса о том, что она никто, думаю, это зависит от того, кому задавать этот вопрос. Тони, видимо, считает по-другому! Если он хочет, чтобы Клэр была в его жизни, я за него рада!

– Черта с два! Рада за неё! – воскликнула Бонни. – Этот парень потрясающе великолепен и у него куча денег. Он едва может отвести от неё взгляд. Думаешь, она сама заплатила за ту одежду, что на ней? Одна только блузка стоит пятьсот долларов. Она нашла себе богатенького папика. Ты посмотри, какая она молодая и тощая, так почему она…

 – Прекрати! Прекрати немедленно, или мы скажем Кортни, что уходим. Я расскажу Элайдже, что ты сделала, и вы с Чансом уйдёте. Возможно, вам уже пора начинать подыскивать Чансу работу.

Контроль МэриЭн над всей ситуацией вызвал у Клэр улыбку. Бонни сказала МэриЭн, что она больше так не будет. Позволив женщинам выйти на террасу, Клэр несколько минут подождала и лишь после присоединилась к гостям. Оказавшись на террасе, она улыбнулась МэриЭн, в сторону Бонни Клэр даже не взглянула.