Текст книги "CalibreSourceFile_55f2cdd674c92"

Автор книги: Your Name

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Тони, я же твоя жена. Что, по-твоему, я стану делать?

– Самое лучшее – это избегать возможных затруднений. – Он приподнял её подбородок. – Ты согласна или хочешь продолжить обсуждение?

Он подвёл черту в разговоре.

Клэр пристально посмотрела в его глаза, расправила плечи и выпрямилась.

– Согласна. Извини. Мне нужно принять душ.

Он выпустил её подбородок, и она ушла. Несколько месяцев назад она выяснила, что ей не нравятся затруднения, и было неразумно продолжать этот разговор. Тем не менее, каждая косточка в её теле жаждала его возобновить. На самом деле ей было плевать на гаджеты. Они ей не нужны. Клэр хотелось получить именно доступ к ним!

Десять часов спустя, пока они ехали на вечеринку к Тому и Бев, она обдумывала их законченный разговор. Теперь, когда она стала миссис Энтони Роулингс, неужели у неё не появилось каких-то привилегий? Каких-нибудь преимуществ? Могла ли она, положим, вернуться к предмету разговора без страха перед возможной расплатой? Пока она внутренне дискутировала на эту тему и смотрела на блестящие хлопья, сверкающие в свете фар Мерседеса, то задавалась вопросом: а так ли изменилась её жизнь? Она – миссис Энтони Роулингс, но есть ли отличия от того, чтобы быть просто мисс Клэр Николс?

– Ты согласна?

Вопрос Тони прервал размышления Клэр.

– Прости. Я не слышала твоего вопроса.

– Я спросил, предпочла бы ты красоты Фиджи этому морозному блеску Айовы.

Клэр рассмеялась.

– Не думаю, что тебе нужно об этом спрашивать.

– Может, и не нужно, но я пытаюсь тебя разговорить.

– Я говорю.

– Да, ты говоришь. Но с самого утра ты не такая уж разговорчивая. Хочешь обсудить это до приезда к Тому?

Клэр раздумывала над вопросом. Да, ей хотелось снова поднять эту тему, но можно ли?

– Не знаю. – Ноги замерзли – модные сапоги не спасали. Она пыталась сунуть их под обдув печки. – Если я отвечу да, значит ли это, я снова открою эту тему?

Тони оценил то, что его жена обдумывает ответ.

– Да, думаю, так ты и сделаешь. Тебе это так важно?

Внутри машины было тепло, но Клэр сунула руки в перчатках глубже в карманы своей меховой куртки и стала думать о скрытом подтексте. Действительно так ли ей важен вопрос технологий? Стоит ли продолжать разговор? Она уже знала ответ: нет, не стоит.

– Мое решение – не стоит снова поднимать эту тему. Но я хочу, чтобы ты знал: мне нужны не сами гаджеты, а доступ к ним.

Тони усмехнулся.

– Клэр, метеорология просто похоронила твои таланты. Из тебя могла бы получиться замечательная деловая женщина. Ты только что сказала, что не хочешь поднимать предмет нашего разговора, но все равно сумела донести до меня свою идею. В очередной раз, я нахожусь под впечатлением.

Но это не облегчило её положения. Снег летел в лобовое стекло с такой скоростью, что она чувствовала, будто они летят в космическом гиперпространстве. Её губы сложились в твёрдую линию, и она, в конце концов, спросила:

– А какой ответ ты ожидал?

– Честный, как и всегда.

– Хорошо. Но если серьёзно: с кем бы я могла связаться? Я не понимаю, почему ты считаешь, что ограничения по-прежнему необходимы. Бог свидетель, я знаю правила.

Ветви сосен просели под слоями тяжелого снега. Не отводя взгляда, Клэр видела их за стеклом со своей стороны. Они приближались к дому Миллеров, и воздух наполнил звук негромкой музыки. Тони не ответил. Всё-таки обсуждение завершено. Знакомое чувство бессилия наполнило грудь Клэр. Ей хотелось завершить разговор.

– Я люблю тебя. И сделаю всё, что ты хочешь или ожидаешь от меня. Признаю, мне не нравится твоё решение, но я в порядке. Давай проведем сегодняшний вечер с нашими друзьями и встретим Новый Год.

По крайней мере, она объяснила свою точку зрения. Уже кое-что.

Дом Миллеров был великолепен. У Беверли фантастический вкус в декоре: ультрамодный, но всё же удивительно уютный. Уникальный стиль включал в себя сочетание камня, кирпича и дерева, подчёркнутое стеклом и хромом. Несмотря на многочисленные окна, в доме было тепло. Они могли наблюдать за снегом и ветром и уютно устроиться внутри. Может, благодаря огню в камине или вину в бокалах, но приём получился сердечным.

Друзья счастливо праздновали их возвращение. Им хотелось знать все подробности о медовом месяце. Клэр ответила, что он прошёл замечательно. Тони в буквальном смысле подарил ей рай. Каждый поделился впечатлениями о том, какой потрясающей была их свадьба и какой красивой парой они выглядели. Сью упомянула, какими красивыми получились их фотографии в пресс-релизе. До сего дня Клэр не задумывалась об освещении данного события в прессе.

– Я не видела опубликованных фотографий. У тебя есть копии?

Бев сказала, что у неё нет, но она с радостью найдёт их в сети. Взглянув на мужа, который не произнёс ни слова, но его глаза были красноречивы, Клэр поняла, что не должна этого делать, но согласилась.

– Спасибо, мне бы очень хотелось на них посмотреть.

Вместо того чтобы принести компьютер, Бев вытащила из ящика пульт дистанционного управления и направила его на большой телевизор на стене. Новогодний обратный отсчёт с Таймс-сквера сменился главной страницей поисковика. Бев ввела в поисковую строку «Энтони Роулингс». Девять месяцев назад эта процедура показалась бы ей обыденной, но сейчас Клэр пришла в восторг. Ей бы очень хотелось немного посидеть и почитать многочисленные странички, появившиеся на выбор. Бев сузила поиск, введя слово «свадьба». Клэр ненадолго увидела статью, сопровождающую данную новость, но через несколько секунд Бев кликнула, и фотографии загрузились на экран. Клэр уставилась на них. Они были в свадебных нарядах. Всего было три фотографии: фото крупным планом, в полный рост в прямой перспективе и та, где они танцуют. Пока Клэр рассматривала себя на экране, все смотрели на нее. Она глядела на себя и Тони. Они выглядели, как модели. Тони высокий, красивый и мускулистый, тёмные волосы, тёмные глаза и смокинг – такой разительный контраст с миниатюрной, светлой и изумительной Клэр. У нее были такие светлые волосы, что она предположила, что некоторые из прежних друзей ее бы не узнали. Рядом с Тони она казалась маленькой. Тони был прав насчёт её глаз – на снимке крупным планом её глаза блестели ярко-зеленым. Своё платье она видела в зеркале. Но видеть его на экране телевизора – это одно, и смотреть на него издалека – совершенно другое. Очевидно, элегантное и эффектное оно притягивало взгляд. Она улыбнулась. Отличный выбор. Клэр почувствовала, что каждый в комнате смотрит на неё, особенно Тони. Большинство радостно ждали её ответа. Судя по всему, Тони был не так рад всей ситуации, но она знала, что здесь он ничего не выскажет. Такое лучше обсуждать наедине. Наконец, Сью положила руку на колено Клэр и спросила:

– Ну и что думаешь?

Клэр засмеялась.

– Просто не могу поверить, что моя свадьба – это новость.

Все ухмыльнулись. А чего она ожидала? Она же вышла замуж за Тони, Энтони Роулингса. Клэр взглянула ему в лицо. Его глаза смотрели только для неё. И они темнели. Она смело встала и подошла к своему мужу. Поднявшись на носочки, девушка дотянулась до его щеки и поцеловала. Он сделал одолжение, склонился вниз и позволил своей щеке встретиться с её губами.

Обращаясь к компании, Клэр беспечно ответила:

– Очевидно, я просто забыла, кто он. Но у меня вся жизнь впереди, чтобы это вспомнить.

Она снова поцеловала мужчину.

После они выпили шампанского за Новый год. Брент, Том и Тим пожелали Тони особенно прибыльного года. Если его год будет прибыльным, то и их – тоже. После часа ночи вечеринка подошла к концу.

Холод кожаного сиденья проникал через слаксы Клэр. Ей хотелось, чтобы печка скорее нагрела его, как и всю машину изнутри.

Шум обогревателя в ночной тишине говорил Клэр, что бедный Мерседес старался, как только мог. Тони счищал снег со стекла машины и беседовал с Брентом и Тимом, пока они занимались тем же самым. Всё было укрыто толстым белым покрывалом. К счастью, снег перестал падать. Клэр рассеяно размышляла о том, как часто Тони приходилось чистить стекла своего автомобиля. Она просто пыталась отвлечься от нотаций, которые вот-вот получит.

Во время вечеринки её муж оставался приятным и внимательным, но выражение его лица, когда он открывал перед ней дверь, ясно дало понять, что тема разговора не закрыта. Клэр тщательно обдумывала эту мысль. А тот ли самый предмет разговора? Не должен ли он уже быть закрыт?

Каждый раз, выдыхая, она замечала бледно-белые кристаллики, образующиеся в воздухе. Она выпрямила спину и расправила плечи – Клэр готова. Стёкла отчищены, она услышала голоса Тони и Брента, его дверь могла открыться в любую минуту. Через несколько секунд её беспокойство сменилось возмущением. Ей просто хотелось посмотреть свадебные фотографии. Что в этом такого? В конце концов, это её свадьба. То, что фотографии доступны в сети, не имеет значения.

Как только они выехали на дорогу, единственными звуками были скрип шин на снегу и шум печки. Клэр выжидала. После долгого молчания Тони произнёс:

– Помнишь, как я сказал тебе, что получил электронные письма от Эмили, и она хотела бы тебе позвонить?

– Да, ты сказал, что я могу позвонить ей завтра.

Клэр почувствовала внезапный приступ паники.

– Я просто интересовался. Кажется, твоя память тебя подводит.

– Я еще могу позвонить своей сестре?

– Да, я-то своё слово держу.

Клэр выдохнула. Этот Тони более уступчив, чем тот, к которому она привыкла. Может, преимущество заключалось в том, что она его жена. Что ж, она продолжила выискивать дополнительные преимущества.

– Спасибо.

Клэр взглянула на мужа: его челюсти выглядели так, как будто он сильно их сжал. Он ждал, что она снова поднимет эту тему. Скрепя сердце, девушка так и сделала.

– Что ты думаешь о наших свадебных фотографиях?

– Я думаю, что ты была великолепна, а я счастливый мужчина.

Не такой ответ она ожидала. Да, её раздражало, что это было проблемой. Но интуиция подсказывала ей, что нужно отступить.

– Прости, что поддержала Беверли. Просто моё любопытство взяло надо мной верх.

Извинения, казалось, были самым лучшим решением, даже если они звучали искренне.

– Дело не в только в том, что ты сделала. А что ты при этом сказала.

Клэр не могла вспомнить, что она тогда произнесла, и поэтому спросила.

– Ты сказала, что забыла, кто я.

– Я забыла, что выход за тебя замуж заслуживает освещения в прессе. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Я забыла, что ты Энтони Роулингс. Для меня ты – Тони.

Он сильно сжал рулевое колесо, и она почувствовала его напряжение.

– Я много раз повторял тебе, что ты должна помнить о том, кто я такой. Если ты забудешь, кем я являюсь, то забудешь, кем являешься ты сама и о важности своего поведения.

Это уже другая версия правил приличия. Он был прав. Он много раз это повторял. Она слушала и отвечала на всё соответствующее количество раз. По крайней мере, эта версия сокращённая.

Первого числа Тони вернулся к работе. Он вёл дела из своего домашнего кабинета. У него накопилось много дел. Очевидно, он старался быть в курсе событий, даже будучи на Фиджи, но кто-то все время его отвлекал. Пока он был занят в кабинете, она могла заниматься в доме всем, что ей нравится, Клэр вскоре осознала, каким насыщенным на события был последний месяц. Ее вдруг задавило нахлынувшее чувство одиночества.

Перед обедом Клэр пришла в кабинет к Тони, чтобы сделать звонок. Она ожидала услышать лекцию об ограничениях. На удивление тот не произнёс ни слова. Он набрал номер телефона, развернулся к ней спиной и продолжил работать на компьютере, пока Клэр ожидала вызов. Ответил Джон. Она молилась, чтобы он не сказал ничего такого, что могло бы расстроить Тони.

– Привет, Джон. Это Клэр. Эмили дома?

– Привет Клэр. Добро пожаловать в Соединённые Штаты. Ты уже вернулась или как?

– Мы вернулись, прилетели тридцатого.

Она мысленно посылала сигналы: «Передай трубку Эмили!».

– И как, там так же красиво, как описано в статье?

Тони развернулся к Клэр, ей нужно завершить разговор с Джоном и поговорить с Эмили. Она умоляюще посмотрела на него, она все понимала.

– Я не читала статьи. Было потрясающе. Тони действительно увёз меня в рай на медовый месяц. Эй, а Эмили там рядом?

– О, да. Она здесь. Приятно было с тобой поболтать. Пожалуйста, передавай привет Энтони.

Она посмотрела ему в глаза, передавая привет.

– Обязательно передам, спасибо, Джон.

Она услышала, как Эмили взяла трубку. По-видимому, они не использовали громкую связь.

– Привет, Клэр! Как поживает моя сестричка из высшего общества?

Клэр улыбнулась. Эмили делала всё возможное, чтобы принять образ жизни сестры.

– У меня всё замечательно, рада, что вернулась домой. Как ты поживаешь?

Тони вернулся к работе. Эмили объяснила, что у них с Джоном всё хорошо. Они хотели ещё раз поблагодарить Клэр и Энтони за предоставленную возможность проезда. Самолёт «Роулингс Индастриз» доставил их обратно в Олбани в воскресенье, сразу после церемонии. Она также поблагодарила их за то, что они позволили остановиться в их доме, это было потрясающе! Больше вопросов она задала Клэр о медовом месяце. Девушка постаралась описать всё как нечто волшебное, но не перегнуть палку. Во время её разговора Тони вежливо повернулся к Клэр спиной. Она знала, что он прислушивался к каждому ее слову, но оценила этот жест. Спустя десять минут внутренние часы Клэр подсказали, что пора закругляться.

– Что ж, было классно повидаться с вами обоими и поговорить с тобой.

Эмили прервала её:

– Я хотела рассказать, что Джону предложили работу в другой компании.

Эта новость повергла Клэр в шок. Она и не знала, что он искал другую работу. Эмили ответила, что он и не искал. Для них самих это стало сюрпризом. Работа в Олбани? Нет, она будет либо в Нью-Йорке, либо в Чикаго. У компании есть офисы как в обоих направлениях, так и в других местах. Клэр знала, что это означает: Эмили придётся оставить свою работу учителем. Сестра ответила, что понимает это. Они взвесили все за и против. В финансовом плане, если он примет предложение о работе, ей не придется работать. Это колоссальная прибавка к доходам. Клэр была рада это слышать, но понимала, как сильно Эмили нравилось преподавать. Клэр также добавила ещё одно «за» – Чикаго гораздо ближе к ней и Тони. Джон будет работать в той же правовой сфере? Эмили ответила, что это международное корпоративное право. Он его изучал. Но за последние четыре года он в основном практиковал корпоративное право в пределах Соединённых Штатов. Тони показал на часы.

Клэр сказала сестре, что ей это интересно, и она постарается снова ей позвонить, чтобы выяснить, как идут дела. Еще она надеется, что они всё внимательно взвесят. Не стоит гнаться за деньгами. Эмили ответила, что ей легко так говорить. Клэр понимала, но в первую очередь ей хотелось, чтобы они были счастливы. Эмили спросила, когда она снова ей позвонит и можно ли как-то еще связываться с ней, помимо личной электронной почты Тони? Клэр ответила, что это самый лучший способ. Она всё ещё пыталась понять статус миссис Энтони Роулингс. Так много людей пыталось взять у неё интервью, но она была уверена, что Эмили понимала. Личная электронная почта Тони – самый лучший вариант. Они попрощались, и Тони нажал рычаг отбоя на телефоне. Клэр раздумывала о звонке, пока вставала, чтобы выйти из кабинета.

– Спасибо. Я ценю возможность поговорить с ней.

Она повернулась, чтобы он мог продолжить работу.

– Клэр, задержись на минутку.

Первой мыслью было то, что он ожидал с её стороны какой-то благодарности. С огнём в глазах она развернулась к нему. Он небрежно опёрся о стол.

– Она выуживала информацию.

В растерянности, с всё ещё сверкающим в блеском в глазах, Клэр произнесла:

–  Выуживала что? Информацию о нашем медовом месяце? Честное слово, Тони, она моя сестра. Может, ей просто интересно узнавать мои новости от меня, а не из журналов.

Он выглядел так, будто терял терпение.

– Ты закончила?

– Да.

Он указал на стул, чтобы она села. Девушка повиновалась.

– Она пыталась выведать у тебя, знаешь ли ты что-то о предложении Джону.

– Это бессмысленно, откуда мне знать… – Она посмотрела на Тони, и её сердцебиение участилось. – Зачем? Зачем ты предложил Джону работу? Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что он тебе не нравится.

– Мне не нравится его сила и решительность. Сидя в лимузине, он продолжал настаивать на добрачном соглашении, хотя знал, что мне это не нравилось. У него даже хватило мужества дать мне совет. А потом, во время репетиции, он стоял передо мной и нашими друзьями и имел наглость не выдавать тебя замуж.

– Я поняла, что тебя это расстроило. И до сего дня мы это не обсуждали с тобой. – Тони кивнул. – Тогда, пожалуйста, объясни, почему ты предложил ему работу?

Тони улыбнулся дьявольской усмешкой.

– Я и не предлагал. Том предложил. Он связался с Джоном, пока мы были в медовом месяце. У них состоялось две встречи в Нью-Йорке. У Джона, на самом деле, внушительное резюме для окончившего юридическую школу в Индиане.

– Это одна из двадцати пяти лучших школ страны. – Клэр тут же пожалела о том, что защищала Джона.

– Да, спасибо, миссис Роулингс. Я дам Тому знать, что он может обратиться к тебе, если мистеру Вандерсолу понадобятся дифирамбы.

Клэр извинилась и попросила Тони продолжать.

 – Он с отличием закончил юридическую школу университета Индианы, и его наняла фирма с восточного побережья, которая преимущественно нанимает выпускников лиги Плюща. Он много работал, и спустя всего четыре года на должности младшего члена компании его карьера стремительно доходит до рассмотрения его на роль партнёра.

Непонятно, то ли Тони, то ли Том, но кто-то определенно хорошо подготовился.

– Ладно, у него хорошее резюме, но ты только что сказал, что недолюбливаешь его.

– Вообще-то, миссис Роулингс, я сказал, что мне не нравится его сила и смелость, или точнее, они приводят меня в ярость.

Он снова улыбнулся. Эта улыбка не была дьявольской, больше мальчишеской. Клэр внезапно ощутила дежавю и улыбнулась в ответ.

– Тони, Джон – это не я. Он не знает тебя так, как знаю я.

– Вот и отлично. Я предпочитаю, чтобы всё так и оставалось.

– Я хочу сказать, чтобы ты не расстраивался, если он откажется от твоего предложения.

Тони приподнял брови, давая знать, что ждёт продолжения.

– Джон упорно работал, чтобы достичь того, что у него есть сейчас в жизни. С учётом своего резюме и родственных связей он может не принять твоё предложение.

– Тебе виднее. Но Том сделал ему весьма впечатляющее предложение. Долги за учёбу, закладная и другие долги, что ты упоминала, больше не будут для них проблемой. Эмили не нужно будет работать, и они смогут жить там, где им хочется.

– Эмили нравится её работа. Ей нравится преподавать. Наша мама была учителем до последних дней своей жизни. Эмили нравится заниматься тем же, что и она. – Клэр понимала, что не облегчала разговор. – Но я уверена, что идея покрытия долгов весьма привлекательна. Эмили всегда сможет найти другую работу преподавателя. У неё более шести лет опыта. Я просто не хочу, чтобы ты разочаровывался, если он откажется.

– Интересно, на что способны некоторые люди, чтобы уменьшить свои долги.

Клэр решила проигнорировать это замечание.

– Том установил крайний срок принятия предложения? И в чём был смысл моей беседы с Эмили, если я не имела представления о Джоне?

– Том попросил дать ответ к концу января, и мне было любопытно.

На этот раз Клэр вскинула брови.

– Мне было интересно, пойдёт ли Эмили напролом и спросит тебя о работе. Если бы ты знала об этом, то она решила бы, что это ты убедила меня предложить ему работу. Или более того, попросила меня убедить Тома.

Клэр на минуту задумалась.

– Что ж, могу честно сказать, мне никогда не приходило в голову просить о таком. И очевидно, Эмили не понимает, что у меня нет рычагов давления на тебя.

На его лице вспыхнула улыбка, на этот раз более развязная.

– Ну почему же, миссис Роулингс, думаю, вы можете быть весьма убедительны.

Поучительный разговор подошёл к концу. Клэр нужно было многое обдумать. Ей не нравилось то, что Джон будет работать на «Роулингс Индастриз». Но она была честна с обоими: Эмили и Тони. Это всё, что она могла сделать. Честность – всегда лучшая политика, не так ли?

Глава 34

Отчасти счастье в жизни заключается не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы избегать сражений. Мастерское отступление само по себе является победой.

Норман Винсент Пил

Наступил новый год, и рутина прошлого года продолжилась. Тони уехал утром на работу. А Клэр осталась дома, решив поплавать в бассейне, позаниматься в гимнастическом зале, почитать книги, посмотреть парочку фильмов и ждать его возвращения. Она по-прежнему полагалась на Кэтрин в части информирования её о планах Тони. Первым изменением было то, что если он был в городе, то всегда приходил прямо в её комнату. Она могла уже даже спать, но он всегда спал с ней. Другие изменения заключались в том, что он лично информировал её о любых событиях, приёмах или видах деятельности, которые они должны посещать парой. Клэр считала, что так даже лучше, чем информация от Кэтрин в последнюю минуту.

В январе они вместе посетили два официальных события. Университет Айовы организовывал банкет с предварительными коктейлями и закусками, чтобы поприветствовать платиновых дарителей. Мистер Энтони Роулингс, конечно же, был одним из них. Также они посетили политическое мероприятие по сбору средств для офиса городского окружного прокурора Айовы, на котором оратор говорил о роли частной промышленности в финансовом оздоровлении страны. Клэр хорошо выполняла свою задачу. Она помнила все правила своего первого выхода в свет на симфонию. И теперь в качестве супруги Энтони Роулингса от неё требовалось быть не прекрасной спутницей, а идеальной женой. Она создала свой образ на отлично: красивая, вежливая, довольная и благодарная.

Вот уже больше месяца, как Клэр – новобрачная. И большую часть этого времени она проводила, слоняясь по дому. Затяжной снегопад и холод удерживали её даже от того, чтобы выйти прогуляться в лес. Она размышляла о Кортни и Сью. Наверно, они больше не хотели с ней встречаться. С последней беседы с Эмили она никого не видела и ни с кем не разговаривала. И это было первого января. Над ней смыкались стены её красивого дома.

Когда Тони работал дома, Клэр составляла ему компанию в кабинете. Это не было требованием, она считала это краткой сменой своего привычного образа жизни. В большинстве своём он работал из Айова-сити, а также уезжал из города несколько раз. Ему хотелось, чтобы в этих деловых поездках она сопровождала его, но дел было слишком много, и у него не останется времени на досуг – Клэр будет с ним скучно. Поэтому он решил, что ей лучше оставаться дома.

Клэр чувствовала нарастающую клаустрофобию, и казалось, что Тони абсолютно не замечал её состояния. Она решила, что это одна из ситуаций: «Я занятой человек. Если тебе что-то нужно, то стоит только попросить». Однажды ночью, после возвращения Тони из своей короткой поездки в Чикаго, когда они оба лежали в тёмной комнате, Клэр решилась попросить:

– В следующую деловую поездку мне бы хотелось поехать с тобой.

– Я же сказал, что у меня будет очень много дел. Тебе будет скучно.

– Мне скучно сейчас. С момента нашего медового месяца я почти не выходила из дома. Я схожу сума.

Она ожидала с его стороны понимания, извинения, что он так увлечён своим бизнесом, что пренебрёг своей женой, возможно, какую-то быструю мольбу о прощении. Но его реакция оказалась не той, которую она ожидала. Он резко повернулся. Она ощутила, что его лицо оказалось над ней, почувствовав его дыхание.

– Правда? Тебе скучно?

Не отступая, Клэр произнесла:

– Да.

– И ты не поняла, что эта тема закрыта?

– Прости, но нет. Я не буду путаться у тебя под ногами, и тебе не нужно выводить меня в город. Я просто хочу выехать куда-нибудь за пределы этого дома.

– Ты получила кучу приглашений на приёмы.

Он по-прежнему нависал в нескольких миллиметрах от её лица.

– Что? Какие приглашения? И почему я ничего о них не знаю?

Тони объяснил:

– Ты ничего не знаешь о них, потому что я решил ничего тебе не передавать. – Клэр ждала, когда он продолжит. – Во время подготовки к нашей свадьбе ты была очень занята, и иногда тебя не было дома, когда я возвращался. Мне это не нравилось. – Тембр его голоса понизился. – Кроме того, в канун Нового года у тебя, кажется, случались провалы в памяти. И я решил, что выходить в качестве миссис Роулингс ты еще не готова.

Клэр почувствовала нарастающую в груди злость, но испугалась, что если заговорит, то её слова разожгут ярость в муже, а не уменьшат её. Поэтому она поджала губы, а он продолжил:

– И мне приятно знать, что ты дома, в безопасности и далека от неприятностей. Я очень занят. И мне не нужно беспокоиться о тебе, если с тобой произойдёт несчастный случай.

– От кого? – решительно спросила Клэр.

Она будет молчать так долго, как только сможет.

– Что, прости?

Тони понял её тон, но ожидал пояснений.

– Те приглашения, что я получила, от кого они?

– Как я вижу, твоё умение понимать испарилось вместе с памятью. Повторяю, я принял решение не передавать их тебе. Я решил, что ты останешься дома, в безопасности. Спокойной ночи.

Тони улёгся обратно на свою подушку.

Она лежала неподвижно, казалось, что минуты тянутся бесконечно. Дыхание её мужа замедлилось и стало ровным. Впервые с тех пор, как он сделал ей предложение выйти за него замуж, ей не хотелось быть с ним. Клэр решила, что раз они в его комнате, то она может отправиться в свою. Подождав, пока он уснёт, Клэр осторожно откинула одеяло и, уже натягивая халат, услыхала его зычный голос, разрезавший темноту:

– И куда это ты направляешься?

– Я так понимаю, разговор окончен, и у меня нет контроля над своими действиями. Всё в твоих руках. Но именно сейчас я понимаю, что ты не считаешь меня женой или партнёром. Я собираюсь в свою комнату, чтобы тщательно обдумать эту информацию.

– Нет, ты никуда не пойдёшь.

Неоспоримое заявление. Будучи ростом под два метра, Тони обладал огромным размахом руки. Возможно, если бы она завязала халат и сунула ноги в тапочки, ей удалось бы лучше удержать равновесие. Меньше секунды у него ушло на то, чтобы схватить её за руку, и она снова оказалась лежащей на кровати. Он пригвоздил её к матрасу весом своей грудной клетки, и Клэр, почувствовав себя маленькой и беззащитной, тут же вспомнила свадебные фотографии.

– Тони, помни о своём обещании. – Ее голос прозвучал с фальшивой угрозой.

– Которое всегда зависит от твоего. – Вдруг его грудь показалась ей тяжелее, но не из-за веса тела, а из-за его слов. Он продолжил: – Ты права.

Она не произнесла ни слова, не уверенная, правильно ли его понимает.

– Разговор окончен, у меня абсолютный контроль над твоими действиями, включая то, где ты будешь спать и какие приглашения будешь принимать.

Глаза Клэр наполнились слезами.

– Но при этом ты ошибаешься. Я считаю тебя своей супругой. Я знаю, ты моя жена. Ты принадлежишь мне.

Его предплечья надавили на её плечи, причинив боль. Его слова не стали откровением, Клэр знала, что она была его собственностью. Он продолжил приближать лицо.

– И сегодня ночью ты останешься здесь. Ты не оставишь меня, мою кровать или моё общество.

Слёзы заструились по ее щекам.

– Теперь настало время для соответствующего ответа.

Его вес немного сместился.

Клэр вспомнила прошлые разы, когда не отвечала достаточно быстро или так, как ему нравилось. Она направила все свои силы, чтобы тело перестало дрожать, но не смогла сосредоточиться, и слова вырвались с приглушёнными рыданиями.

С трудом сглотнув, она попыталась придать своему голосу силу.

– Я не оставлю тебя. Даже если бы сегодня ночью я ушла из твоей постели, то лишь потому, что расстроена, а не потому что хочу, чтобы наш брак распался.

Она судорожно вздохнула, представив его почерневшие глаза, и мысленно поблагодарила Бога за то, что в комнате слишком темно, чтобы их было видно.

– Продолжай.

– Я не оставлю твою постель. Я соглашалась в прошлом, соглашаюсь и сейчас и навечно предоставляю тебе полную власть. Прости, что заставила тебя нарушить своё обещание. – Делая короткие вздохи, она отчаянно пыталась смягчить его гнев. – Если помнишь, вся эта ситуация возникла только потому, что я спросила у тебя, можно ли уезжать вместе с тобой. Я не хочу покидать тебя. Я хочу быть с тобой.

– Твоя способность адекватно реагировать помогала тебе во многих обстоятельствах.

Он отпустил её плечи и откинулся головой на подушку. Она перестала всхлипывать и попыталась отдышаться.

– Теперь снимай халат. – Пока она послушно выполняла его приказ, он продолжил: – Думаю, мы поэкспериментируем с некоторыми другими формами твоих ответов. – Он снова придвинулся к ней. – Но ты моя супруга. Я не хочу, чтобы ты делала то, чего не хочешь. Может, ты предпочла бы поспать?

Клэр понимала, что это одно из тех предложений, от которого нельзя отказаться, как говорила её бабушка.

– Нет, я бы предпочла ответить тебе.

Она успешно справилась с дрожью и практически перестала плакать, но в результате голова пульсировала в такт сердцебиению. И в данный момент оно билось слишком часто.

– И на этот раз ответ не будет словесным. – Его руки обхватили её маленькое тело, а властный голос угнетал её дух. – Как ты помнишь, разговор окончен.

Клэр закрыла глаза и кивнула. Она постаралась не замечать головной боли и ответить своему мужу.

Перед тем, как они уснули, Тони поделился еще одной информацией:

– Неоднократно звонили Кортни и Сью, думаю, по поводу своих приглашений. Звонила Эмили и присылала электронное письмо. Джон звонил: он вежливо отклонил предложение Тома. Поэтому Эмили может и потерпеть.

Сердце Клэр ухнуло вниз. Без сомнения, эта новая информация повлияла на настроение Тони. Ей хотелось верить, что он сделал предложение из лучших побуждений, основываясь на характеристике Джона. Его отказ не удивил Клэр, хотя тот и удивил Тони. Он не так часто встречал отказы. Не в первый раз она ощущала последствия от действий Джона. Что касается Эмили: её больше всего заботили отношения с сестрой, позволят ли ей разговаривать или видеться с Эмили.

Она поцеловала Тони и заговорила так послушно, как только могла:

– Спасибо. Мне действительно хотелось бы увидеться с Кортни и Сью.

Клэр хотела отодвинуться от него, уползти на самую дальнюю сторону их двуспальной кровати, а ещё лучше подняться к себе наверх, но вместо этого устроила голову у него на груди.

– И я обещаю, моя память улучшилась.

– Рад это слышать. – Он медленно обнял её за плечи, его голос смягчился. – Мне нужно быть в Финиксе на следующей неделе. Ориентировочно к семнадцатому числу. Может, ты смогла бы присоединиться ко мне.