Текст книги "Вечная осень нового мира (СИ)"

Автор книги: Яромир Тишинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Как жизнь, Шустрый, что нового? – без тени стеснения Кайнер спросил этого жутковатого мутанта.

– Все хорошо, – коротко ответил уродец. Его голос был низким и рычащим, каждое слово давалось ему с трудом. – Мы хорошо живем... у нас еще есть еда.

– Ну, вот и славно, – ответил Кайнер, – ее-то я вам как раз и не захватил.

Тут же, киборг бросил к ногам своего хозяина огромную сумку, которая со звоном стукнулась о пол. Кайнер по-хозяйски поставил на нее ногу.

– Это то, что я обещал тебе в прошлый раз за выполненную работу. А ты хочешь мне что-нибудь рассказать новое?

– Да, – Шустрый говорил с заиканием, и широко раскрывая рот, как будто выдавливая из себя слова. – Мы… все выяснили. Они будут завтра... в полночь. К ним... приходит корабль. Каждый месяц... он приплывает с востока. Стоит у четвертой пристани... там самые высокие дома... целые еще.

– Отлично, просто отлично, – Кайнер разговаривал с этим мутантом с небольшой наигранностью, как будто говорил с ребенком. – Что-то еще?

– Они вооружены... их много. К ним приезжает грузовик... иногда, два за ночь… они их разгружают... потом корабль уплывает.

– На корабле есть люди?

– Нет... мы никого не видели. Там никого нет... и они на него не поднимаются.

– Хорошо. Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, Шустрый. – Кайнер подал знак, и киборг броском направил звенящую сумку к ногам мутанта. Мутант тут же вцепился в нее своими кривыми руками, завывая от радости.

– Ты помнишь, что должен еще сделать? – вновь спросил у него Кайнер.

Но мутант, забывший обо всем на свете и с упоением копавшийся в своих подарках, ответил несвязанным мычанием. Однако после того как по приказу Кайнер киборг пнул увесистый кусок кирпича, точным ударом угодив в мутанта, к Шустрому мгновенное вернулась память. Перепуганный, он еще дальше отскочил от людей и быстро закивал головой.

– Помню... помню. Мы готовы... мы все сможем...

– Все необходимые вещи вам сегодня подвезет Логан. Помнишь его? Он объяснит, как ими пользоваться. Только, смотри у меня, если вы не справитесь, – пригрозил ему Кайнер, – передохнете здесь от голода. Больше помощи для вас не будет.

С этими словами все трое покинули убогое пристанище мутантов. Они вышли на улицу, и Кайнер нервно закурил. Все выше и выше над горизонтом поднималось солнце.

– Ну, и что все это значит? – поинтересовался Рассел. – Я даже и подумать не мог, что в городе живут мутанты. А полиция, Патрициат, они знают про их логово в порту?

– Никто не знает, – выдохнув дым, ответил Кайнер, – никто кроме нас. Эти мутанты здесь живут давно, еще со времен образования первой «зоны депортации». Их уже мало осталось, наверно, десятка два или три. Они дохнут здесь, как мухи, каждый месяц кто-нибудь окочуривается. Мутанты населяют только портовый район, днем прячутся в подземельях, ночью, рыщут по округе. Но, тем не менее, эти оборванцы во многом помогают нам. Они знают здесь все тропы, через сеть подземелий бывают во всех руинах по окраинам города, в разбитых домах среди трущоб, следят за теми, кто мне нужен. За это мы даем им дары цивилизации: еду и чистую воду, еще выпивку, наркотики, сигареты. Иногда даже удовлетворяем и более интересные запросы, – он вскинул одну бровь к верху, изображая удивление на лице.

– А этот Шустрый, он среди остальных мутантов главный?

– Можно сказать и так. По сути, он один из самых смышленых мутантов... но если бы ты знал, как мне удалось его купить, – Кайнер хищно сверкнул глазами, оскалившись в злобной ухмылке, и выпустил новую партию табачного дыма. – А остальные совершенно безобидные. Так что мы их подкармливаем время от времени... кто-то же должен о них заботиться. Лично я считаю это гуманитарной политикой нашей великой организации.

– А что насчет завтрашнего дела? – в действительности, Рассела интересовала только эта часть разговора.

Но Кайнер ничего не ответил. Он лишь неопределенно пожал плечами, как будто сам ничего не знал об их будущем. Подобная реакция насторожила Рассела, но он промолчал и не стал больше расспрашивать.

Собственно говоря, Рассел и так уже догадывался о том, что завтрашнее дело будет по-настоящему опасным. Мутанты следили за кем-то несколько месяцев, добывая всю необходимую информацию для Кайнера. Скорее всего, это были боевики из банды «Мертвая вода» или вампиры, которые как-то были с ними связаны. А то, что все эти люди будут вооружены, не оставляло надежд на тихий исход завтрашнего дела. Кайнер все утро был глубоко погружен в собственные мысли, а значит, он готовился к серьезной «разборке».

Вместе с тем, Рассел постоянно думал о том, как круто изменилась его жизнь за прошедшие сутки. Он не понимал, зачем понадобился этому странному главарю банды убийц, и для чего он оставил его в живых и приблизил к себе, но и слепо доверять ему Рассел конечно же не мог. Он по-прежнему страшился за свою жизнь и тайно надеялся рассказать обо всем случившемся Хайдеру, найти помощи у полиции, пусть даже закрыв глаза на их предательство по отношении к нему. Ведь Департамент правопорядка должен был помочь ему, они просто не могут бросить его в столь тяжелой ситуации.

– Ладно, – наконец прервал свое задумчивое молчание Кайнер, – пойдемте отсюда. Сейчас мы отвезем тебя домой, – обратился он к Расселу. – Завтра в восемь вечера я жду тебя у клуба «Бездна». Надеюсь, дорогу туда ты еще не забыл? Да и еще, настоятельно рекомендую тебе выспаться, потому что завтрашняя ночь будет очень долгой и тяжелой.

Меньше чем через час черный тонированный автомобиль высадил Рассела на углу улицы Миликкен. Отсюда он мог без проблем добраться до дома за несколько минут. Дождавшись, когда машина преступников скроется за поворотом, Рассел направился в противоположную от своего дома сторону. Пройдя несколько метров, он спрятался за широкой металлической тумбой, на которой были установлены информационные дисплеи, постоянно прокручивавшие различные рекламные ролики. Потихоньку выглядывая из-за нее, Рассел пытался опознать возможную слежку за собой. Воровато озираясь, он не увидел никаких подозрительных людей, и спокойно пошел дальше.

Через несколько минут он завернул за угол небольшого торгового центра, который только начинал свою работу. Вдоль кирпичной стены двухэтажного магазина в ряд стояли полдюжины телефонных будок. Рассел зашел в одну из них и тут же начал набирать телефон Сэма Фишера. Его рабочий номер он помнил наизусть. Теперь оставалось только договориться о встрече и убедить его устроить завтрашней ночью засаду в портовом районе.

***

Уже больше столетия затяжная осень была самым продолжительным временем года во всем известном мире. Моросящий дождь, промозглые ветра и низкие свинцовые тучи были обыденным явлениям на протяжении шести, а то и семи месяцев в году. Холодное лето, относительно теплая зима и все остальное время – унылая «вечная» осень.

Самый безжизненный район Свободного города смотрелся особенно гадко холодными дождливыми вечерами. Недолгий закат осеннего солнца умер где-то вдали за горизонтом, и десятки разрушенных и обезображенных строений погрузились в мертвую тишину. Вдоль берега о высокие портовые пороги бились многочисленные обломки деревьев, проржавевшие баки, пластиковые контейнеры и прочий морской мусор, неизвестно какой силой занесенные сюда. Гнилой, неприятный запах, поднимавшийся от воды, разносился ветрами среди серых развалин портового района.

Вдоль берега, по широкой грунтовой дороге, испещренной островками диких трав и кустарников, медленно ехал грузовик с приглушенными фарами. В кабине сидели двое. Водитель, полный седовласый мужчина, не спускал глаз с дороги и почти все время молчал. Его напарник, понимая всю ответственность момента, также старался говорить редко и тихо. Он лишь несколько раз сделал замечания по поводу скверной погоды и непроглядной темноты. Но через несколько секунд оба умиротворенно вздохнули, завидев вдалеке чернеющие силуэты патрульных.

Одетые в непримечательную повседневную одежду, но с оружием в руках, двое охранников подали условный знак водителю лучом фонарика. Этот мелькнувший в кромешной темноте проблеск света был свидетельством их приближения к цели. Миновав десятки полицейских постов и разъездов городской гвардии, водитель и его напарник сумели-таки доставить ценный груз к месту назначения.

Проехав через свой пост охраны, грузовик набрал скорость, чтобы как можно скорее оказаться в четвертом доке, куда уже должен был пристать транспортный корабль. Это возвращенное к жизни судно столетней давности, было, возможно, единственным кораблем, бороздившим гиблые воды Ядовитого моря.

Но в тот момент, как грузовик стал набирать скорость, на стене одного из окружавших дорогу разрушенных зданий, со свисавшим с крыши широким листом ржавого железа, показалась массивная движущаяся тень. Огромным живым пятном она ползла вдоль совершенно отвесной стены, не издавая ни малейшего звука. Ни водитель, ни его напарник не заметили это создание. Они не могли ни увидеть его в кромешной темноте заброшенного района, ни услышать.

Всего одним прыжком массивное существо наскочило на кабину грузовика и попыталось проломить ее ударом передней конечности. От неожиданности водитель резко вывернул руль вправо, и тут же стал тормозить. Под весом чудовища и из-за потери управления многотонный грузовик с грохотом повалился набок. Услышав шум и скрежет металла, с обоих концов единственной действовавшей в порту дороги к месту аварии побежали вооруженные охранники. Мертвую тишину самого безлюдного района во всем Свободном городе нарушили десятки криков и многочисленные выстрелы.

В это же самое время, параллельно с заросшей буйной травой дорогой, превратившейся в настоящее поле боя, бежал Рассел. Расстегнутая куртка то и дело норовила сползти при беге с плеч, а под выбившуюся из-под свитера рубаху постоянно задувал морозный ветер. Но Рассел не обращал на эти маленькие затруднения никакого внимания. Все мысли его были заняты только рассуждениями и догадками о том, где в этот неурочный час может ждать его Фишер и другие полицейские.

По их общей договоренности засада должна была быть устроена где-то в многочисленных руинах недалеко от четвертого дока. В случае если рассказ Рассела о возможном появления главаря Лагнии в этом месте окажется правдой, Фишер с отрядом должен был подать сигнал основным силам правопорядка и всячески стараться задержать Кайнера.

Но, как и подсказывала сотни раз интуиция, все пошло не по плану. И единственное, на что сейчас уповал Рассел, так это на то, что Сэм Фишер уже успел вызвать подкрепление. В противном случае им всем грозила бы незавидная участь.

Сквозь просветы между разрушенными домами Рассел увидел вдалеке черный силуэт тупоносого корабля и возвышавшийся рядом с ним огромных размеров портовый кран. Он был на месте. Выстрелы и крики доносились со всех сторон, но по их приглушенному звучанию Рассел понимал, что он находится на достаточном расстоянии от любой опасности.

Но уже через мгновение пара выстрелов раздалась в соседнем от него строении, разрушенном трехэтажном доме, без крыши и одной из стен. Огромной дырой, это здание было обращено к водной глади, а Рассел прятался среди руин позади него. Опасаясь за свою жизнь, он на цыпочках подобрался к одному из пустых окон этой каменной развалины. Одновременно сгорая от страха и любопытства, Рассел все же заглянул в этот проем.

Внутри пустых и мрачных руин, прислонившись спиной к серой кирпичной стене, стоял довольно знакомый человек. Невысокого роста, в ярко-зеленой пластиковой куртке и запачканных грязью серых брюках. Его красные промокшие волосы отчаянно прилипали к изможденному лицу. В нескольких метрах от него, подрагивая в предсмертной агонии, корчился труп неизвестного человека.

Красноволосый убийца обреченно вздохнул и бросил свой разряженный пистолет к ногам умирающей жертвы. Он посмотрел на небо, стараясь разглядеть там хоть какие-то намеки на свое ближайшее будущее. Не замечая следившего за ним Рассела и не обращая внимания на все еще корчащееся тело на земле, незнакомец скинул с себя куртку, обнажив мускулистый торс в черной майке, и затем достал из кармана плоскую металлическую коробочку. Раскрыв шкатулку, этот человек, убивший несколько дней назад Адама Шенна, стал доставать из нее маленькие пластиковые шприцы.

Из своего укромного наблюдательного пункта, Рассел сумел насчитать десять уколов, сделанных незнакомцем самому себе, в обе руки поочередно. После принятия этой убойной дозы неизвестного препарата, убийца облокотился на грязную кирпичную стену и обессилено сполз на землю. И через несколько секунд, небрежно завалившись набок и устало свесив голову, он перестал дышать.

Канонады боев все реже стали раздаваться среди заброшенных руин портового района. Отдаленная перестрелка и одиночные выстрелы лишь иногда эхом проносились по безлюдным и поросшим травой улицам. Все было кончено.

В начале этой недели трясущийся от страха Рассел понял, что был нагло использован седым интендантом, с обрюзглым лицом классического чиновника. Затем, он был использован в качестве палача своими новыми и опасными друзьями, чья роль в этой кровавой драме последних дней оказалась решающей. Вчера, ему казалось, что он сам сумел перехитрить неблагосклонную судьбу и вновь вернуться на путь закона и правопорядка, сдав полиции Кайнера с его головорезами. Но лишь оказавшись здесь, в этот страшный час, среди замшелых убогих развалин, он понял, как сильно не разбирается в людях.

Кайнер не просто не доверял ему, он прекрасно знал о том, что Рассел первым делом побежит на доклад в полицию, где обязательно доложит обо всем Хайдеру. Но страшнее всего было то, что никогда не унывающий главарь бандитов сам хотел этого. По причинам, известным только ему одному, Кайнер рассказал Расселу о месте своего ночного нахождения и отпустил его, лишь с одной целью: он должен был привести полицейских в порт, причем в тот самый момент, когда вся ударная сила Лагнии окажется там же.

Непрекращающиеся перестрелки и взрывы, еще десять минут назад гремевшие над руинами, были следствием продуманного плана Кайнера. Небольшой отряд полиции, возглавляемый Фишером, схлестнулся с охраной таинственного корабля, понеся большие потери от контрабандистов. Но и тех и других, с вершин заросших мхом развалин, отстреливали снайперы Лагнии. А по окраинам портового района Кайнер расставил несколько засад, чтобы никто уже не смог живым выскочить из этой западни.

Единственным спасением для Рассела в этой ситуации, было затаиться в одном из разбитых домов и дождаться того часа, когда на звуки выстрелов и взрывов к берегам Ядовитого моря примчится весь гарнизон городской гвардии.

Так он собирался сделать, подыскивая для себя максимально тихий и темный уголок. По всей видимости, после этого вечера ему очень долго предстоит скрываться по самым затаенным уголкам известного мира.

Но в этот момент на центральной дороге портового района послышались чьи-то шаги. Двое автоматчиков, в сером камуфляже полицейского спецназа, короткими перебежками приближались к тем развалинам, за которыми прятался Рассел. Меньше минуты потребовалось им, чтобы добраться до внутренностей заброшенного дома. Рассел молча наблюдал за ними сквозь пустое окно на противоположной стороне кирпичного строения.

Остановившись на самой его окраине, наиболее высокий из бойцов полиции, стал нервно ощупывать мрачные руины лучом своего фонаря. Этого высокого полицейского Рассел узнал сразу, им был Сэм Фишер, оперативный сотрудник Департамента правопорядка. Он тяжело дышал и сосредоточенно разглядывал останки обвалившейся лестницы и комнатных перекрытий, наполнявших вершины этих развалины. По его изможденному лицу засохшей коркой шла кровавая линия. Второй боец, возможно единственный выживший из всего отряда, был, по всей видимости, «модом». Широкие сенсорные очки, в которых он комфортно себя чувствовал даже в ночное время, тонкими проводами подключались к металлическому прямоугольнику нейропорта на затылке. Такое усовершенствование позволяло не только усиливать эффекты от различных приборов слежения, но и становилось единственным выходом для тех людей, что потеряли зрение. «Мод» не пользовался фонариком и был более сдержанным в своих эмоциях. Однако он постоянно сжимал ладонью правое плечо, в которое был ранен.

Рассел собирался вначале подать им сигнал, или как-то обозначить свое присутствие, но тут же осекся. Все его внимание было приковано к внезапно ожившему трупу красноволосого убийцы. Еще недавно казавшийся мертвым, он начал приходить в движение. Скрытый от всех, кроме Рассела, за небольшим осколком кирпичного перекрытия, поднимающийся мертвец переживал странные и жуткие изменения. Его руки и ноги начали сильно удлиняться, жутко вырастая из собственных суставов и наполняясь пульсирующими венами. Маленькая голова глубоко засела в мускулистых плечах. Его челюсти также начали выдаваться вперед, искривляясь и увеличиваясь, образуя почти звериную, квадратную морду. Еще минута, и существо, в котором были плохо различимы очертания прежнего человека, стало быстро подниматься с грязной земли.

Рассел тут же брякнулся на заросший травою асфальт, стараясь как можно меньше шуметь, в надежде, что существо его не заметит. Он все сильнее прижимался к мшистой земле, накрывая себя длинными стеблями растущих поблизости диких трав. Рассел обхватил голову руками и замер в ожидании страшной развязки.

Раздался выстрел. Тут же над кварталом пронесся дикий, нечеловеческий рев. Две короткие автоматные очереди, глухой удар, и снова раздался крик. Но теперь уже не крик гнева или страха, этой был ужасный вопль боли. Звон ударившегося о камень железа, и быстрые глухие шаги. По-видимому, в ответ на услышанные выстрелы, в соседних кварталах портового района также раздались непродолжительные очереди и несколько одиноких выстрелов.

Когда звуки тяжелых шагов наконец-то стихли, Рассел позволил себе подняться из травы. Он быстро перебрался через пустой оконный проем и побежал в сторону только что развернувшегося боя.

На плохо освещенной улице, у окраин развалившегося здания лежали два тела. Сэм Фишер лежал прямо на голой земле, тяжело и часто дышал, слегка потягиваясь окровавленной левой рукой к своему лицу. Из-за обилия крови у него не был различим правый глаз, который он пытался нащупать. Правая рука также сильно кровоточила. Из разорванного предплечья торчал жутко выступающий осколок кости. Рядом, скрывшись в высокой траве, неподвижно лежал второй полицейский.

– Сэм, это я, Рассел, – он говорил шепотом, тяжело глотая воздух и почти ползком, на четвереньках, приближаясь к раненому.

Услышав знакомый голос, до этого только стонавший, боец отряда полиции издал дикий вопль. Рассел тут же бросился к нему и зажал ладонью рот. От резкого приступа боли Сэм задавлено взвыл и, мотая головой, попытался высвободиться.

– Я отпущу тебя, если ты не станешь кричать, – заикаясь от страха прошептал Рассел. – Оно может нас услышать и снова вернуться... оно где-то рядом.

От этой мысли Сэм практически впал в беспамятство, но завывать все-таки перестал. Рассел убрал ладонь с его холодного лица.

– Помоги мне, – наконец прохрипел Сэм, – я не чувствую ног...

– С твоими ногами все в порядке, – с трудом выдавливая слова прошептал Рассел. – Ты вызвал подкрепление... когда они должны сюда прибыть?

– Помоги мне, – вновь донесся хриплый стон.

Рассел прощупывал замерзшими руками грязную землю в округе. Наконец, он наткнулся кончиками пальцев на холодную сталь автомата. Вытащив его из плохо различимой лужи, Рассел рефлекторно оттер ствол оружия от налипших кусков грязи.

– Помоги мне, – уже более громко прохрипел Сэм, боявшийся, что его бросят здесь одного, умирать.

– Замолчи ты, – шепотом прикрикнул на него Рассел, на его глазах проступали слезы бессилия – оно может нас услышать!

Рассел на всякий случай передернул затвор. Вылетевший патрон бесшумно упал в заросли мха и сухой травы.

– Помоги мне...

Через мгновение Сэм снова заорал что есть силы. Крик был единственное, что он мог высечь из своего изуродованного и неподвижного тела.

– Хорошо, хорошо, – залепетал Рассел, вновь перехватывая его рот рукой – только тихо... прошу тебя... тихо.

Быстро сообразив, что выстрел привлечет чье-либо внимание, Рассел перекинул автомат через плечо и наступил коленями на левую, все еще работающую руку полицейского, надежно прижав ее к земле. Своими грязными ладонями он вцепился в лицо Сэма, крепко сжав рот и нос, надавив на голову со всей силы.

Глаза Фишера округлились, он замычал и попытался пошевелить здоровой рукой, стараясь скинуть с нее своего душителя. Его пальцы бессильно впились в грязный ботинок Рассела, а все тело начало слабо извиваться. Многочисленные раны и большая потеря крови не позволяли ему оказать должного сопротивления. Через несколько минут, тело полицейского перестало дергаться, и Рассел расслабил впившиеся в его кожу пальцы. Сэм Фишер уставился на него остекленевшими глазами, с навсегда застывшей на них печатью отчаянья.

Не думая ни о чем и не оборачиваясь, Рассел тут же помчался вверх по дороге, подальше от этого места. Он бежал мимо разрушенных зданий, которые сопровождали его пустыми глазницами окон, прокрадывался через заросли травы, через мусорные завалы, минуя ржавые останки машин и разнообразной портовой техники.

Внезапно, где-то вдалеке, послышался нарастающий гул, который Рассел уже слышал ранее, несколько дней назад. Он тут же вскинул голову к серому дождливому небу. Вначале он заметил лишь небольшое скопление ярких точек. Но уже через несколько секунд, под плотной крышей облаков, сверкая проблесковыми маячками, вырастал черный силуэт «аэробайка». Не известным оставалось, был ли он вызван сигналом о помощи со стороны Фишера, или просто направился на звуки выстрелов и взрывов, доносившихся из этого отдаленного и заброшенного района. Но главное, что понимал Рассел: приближение «аэробайка» было его единственной надеждой на спасение.

Ни секунды не задумываясь, Рассел выбежал на самую широкую часть улицы, не закрываемую практически никакими зданиями. Он уже смог даже различить пилота, сидящего сверху на этой причудливой летающей машине. Рев двигателя был невероятно силен. Казалось, что о приближении этой машины должны были услышать на самых отдаленных окраинах ядовитого моря. Обрадованный Рассел начал активно размахивать руками. Он даже хотел сделать несколько выстрелов в воздух, что бы привлечь внимание пилота. Но в тот самый момент, когда «аэробайк» начал снижение и уже пролетал мимо пограничных многоэтажных строений, взгляд Рассела уперся в крупную черную тень, взбиравшуюся по одной из серых стен.

Слишком грациозно для своего огромного тела и неправдоподобно тихо неизвестное существо одним гигантским прыжком накинулась на пролетавший мимо него патрульный «аэробайк». Также стремительно и беззвучно оно в одну секунду перепрыгнуло с него на противоположную крышу.

Всего нескольких секунд хватило, чтобы со свистящим гулом лишенная управления летающая боевая машины шарахнулась об землю. Перекувырнувшись несколько раз через себя, эта огромная куча железа, весом не менее пары тонн, плашмя ударилась об ближайшую кирпичную стену.

Рассел вновь бежал сломя голову через подворотни и заброшенные руины. Петляя, как заяц, оббегая кругами руины домов. Ведомый подсознанием или инстинктами, он всячески пытался запутать свои следы. Он уже и сам не понимал, где находится. Где море и где четвертый док с таинственным кораблем-призраком, лишенным экипажа. Он не понимал, куда бежит теперь, и из-за страха перед очередным неведомым монстром, казалось, совсем забыл про вполне реальных врагов, бродивших среди этих руин.

В конце концов, уже обессиленный и выдохшийся, неведомыми тропами он выбрался к тому месту, откуда все начиналось. Безжизненно опрокинутый колесами к небу грузовик уже становился привычной частью здешнего пейзажа, подобно баррикаде разделяя заросшую редкой травой дорогу. Запыхавшийся Рассел молча смотрел на него, обдумывая уже более осознанно варианты своих дальнейших действий. Он попытался представить себе, куда бежать теперь, где искать выход из этих проклятых руин. Проходя мимо изодранного кузова, он оглядел десятки пластиковых ящиков-гробов, разбросанных по округе, и видимо вывалившихся в момент падения.

Он уже начал догадываться о том, какой странный груз перевозился в этих малогабаритных гробиках, но на всякий случай решил удостовериться. Рассел приоткрыл один из ящиков, крышка которого сильно деформировалась при падении и легко поддалась. Без тени отвращения или неприязни, он равнодушно разглядывал среди белесых осколков сухого льда куски человеческой плоти. Не только органы или отдельные конечности тела, но и цельные куски кожи, аккуратно свернутой в рулоны, наполняли этот пластиковый гроб. Пульт управления системой внутреннего охлаждения на крышке был разбит, и из днища ящика выходила тонкая струйка белого пара.

Рассел молча опустил крышку и сел на нее сверху. Ноги сильно болели, и он сладостно потянул уставшие от беготни ступни. Он уже ни о чем не думал и никуда не спешил. Рассел как-то слишком быстро устал от своей новой жизни, о которой раньше мог только мечтать. Он уже не хотел постоянных приключений, погонь и перестрелок, особенно когда они свалились на него в таком количестве. Да и чувство опасности притупилось в нем. Рассел просто молча сидел на пластиковом гробе, среди руин и десятка трупов, валявшихся вдоль грязной дороги, и ждал. Он ждал любого конца этой истории, был готов к любой ее развязке и покорно принимал все.

– А я думал, что тебя убили, – раздался где-то над ухом знакомый язвительный голос.

Погруженный в собственные раздумья, Рассел даже и не заметил, как сзади к нему подкрался Кайнер. Он стоял всего в нескольких метрах от него, растекаясь в знакомой улыбке и зажимая левой рукой свой бок. Он был одет в черную униформу бойцов Лагнии и оказался совершенно безоружен.

– Тебя ранило, – неожиданно равнодушно спросил Рассел.

Кайнер явно оценил его смелость и спокойствие:

– Да, один гаденыш постарался, клинком он меня хорошо пырнул. А я, дурак, с ним поиграть захотел, как будто на дуэли. Много лет назад я был лучшим фехтовальщиком в своей роте, теперь за это и поплатился. Надо было в голову сразу стрелять, – с досадой заметил он. – Так что как минимум один из вампиров успел убежать...

Продолжая удивлять Кайнера своей решимостью, Рассел встал напротив него и, не сомневаясь ни на секунду в своих действиях, направил ствол автомата прямо в грудь лидеру Лагнии.

– Объясни мне хотя бы теперь, зачем я был нужен? Зачем вы использовали меня? – он говорил четко и громко, без тени страха.

– Мы использовали тебя, а ты нас, – не обращая никакого внимания на автоматный ствол, проговорил Кайнер. – Я ведь прекрасно понимал, что первым делом ты побежишь на доклад к Хайдеру. Даже когда ты узнал, что тебя использовали как пешку в полиции, ты не доверился мне и решил обо всем рассказать Департаменту. Думаю, ты до конца не решался, кому из двух господ сохранишь свою верность, – он обнажил зубы в надменной улыбке. – Но в итоге ты выбрал второго, слабого и никчемного покровителя, как я и ожидал. А мы давно хотели устроить для полиции показательную акцию, чтобы не пытались выслеживать нас, и ты лишь удачно подвернулся под руку.

Кайнер немного остановился. По его лицу было видно, что рана глубокая и причиняет много боли.

– Посмотри, как здорово все получилось… Мы разбили почти всю банду «Мертвой воды», – он указал рукой на раскуроченные останки грузовика. – Если кто-то из них еще остался в живых, то они надолго это запомнят. А заодно нам удалось неплохо потрепать полицию. Хайдер после такого провала навсегда лишится своих погон, и возможно жизни.

– Но вами займутся другие... Вы убили десяток полицейских, устроили настоящую бойню. Неужели ты думаешь, вам это так просто сойдет с рук? Да за вами теперь начнется настоящая охота, чтобы уничтожить вас. Патрициат поднимет на ноги всех своих людей, всю городскую гвардию!

– Верно, Рассел, все верно, – Кайнер говорил устало, постоянно отнимая окровавленную ладонь и осматривая рваную рану. – Но ты забыл то, о чем я тебе рассказывал много раз. Все, кто отныне будут призваны властями уничтожить нас, все они каждую неделю приходят в наши притоны. Они приходят за новыми дозами, новыми шлюхами. Они никогда не станут уничтожать нас. Мы нужны людям, как ты не можешь этого понять! – Кайнер оскалился не столько от злобы, сколько от боли. – Мы нужны людям... мы даем вам то, что вы на самом деле желаете. Лагния – это вы!

На этой философской ноте уставший и потерявший немало крови вожак стаи убийц спокойно присел на соседний ящик-гроб. Он не боялся, что Рассел может в него выстрелить, он вообще ничего не боялся в этой жизни. Вначале он достал длинную металлическую ампулу-шприц со стимулятором, который вколол себе в живот, затем еще одну, стеклянную с зеленой жидкостью. Эту вещество Кайнер выпил, сильно запрокинув голову. При себе он даже имел бинт из эластичной искусственной кожи, заранее подготовился к возможному ранению. Спустя несколько минут, залатав свою кровоточащую рану, он облегченно вздохнул, достал из внутреннего кармана пачку сигарет и наконец-то закурил.

– Подождем здесь остальных, – выпуская клубы дыма, проговорил Кайнер. – Скоро они закончат добивать выживших и прейдут сюда. Нам еще надо к машинам успеть добраться, пока порт не переполнился полицией.

Рассел глупо таращился на него, даже не замечая, как руки сами опустили бесполезный автомат. Он понимал, что Кайнер был прав, и это невероятно его бесило. Еще больше Рассела раздражало то, что этот надменный тип не выражал ни капли страха или сомнений, и казалось, совсем не воспринимал его, Рассела, как реальную угрозу для себя. И еще невыносимой была одна лишь мысль о том: как жить теперь дальше...

Но были и свои плюсы. Хайдер вскоре полетит со всех своих постов, а Сэм Фишер мертв. Это означает, что Рассел никому и ничего «не должен», и при этом он остается чист перед законом и государством, во всяком случаи пока. Если его и правда хотели использовать, как расходный материал, то вряд ли, даже в полицейских архивах, сохранятся какие-нибудь упоминания о нем, или личное дело. Теперь он может начать все сначала, всю свою жизнь. Но оставался еще Кайнер, который был совершенно ненужным свидетелем. Эта мысль одновременно напугала Рассела и придала ему некоторых сил. Он уперся правой ногой в землю, стараясь занять твердую позицию для стрельбы, и уже приготовился резко вскинуть автомат, но его планы в очередной раз неожиданно рухнули.