Текст книги "Вечная осень нового мира (СИ)"

Автор книги: Яромир Тишинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Быстро придя в чувство и вспомнив все произошедшее вечером, Рассел выскользнул из-под сплетенных тел и начал спешно одеваться. В полумраке он рыскал по незнакомой комнате, пытаясь отыскать свою одежду. Вещи выпадали из его трясущихся рук. Он постоянно с судорогами оглядывался на спящие тела своих странных врагов. Похватав в одну большую кучу все вещи, которые успел собрать, Рассел на цыпочках прокрался к двери.

Однако в следующей комнате его ждало разочарование. Кайнер, с вечной улыбкой, которая никогда не исчезала с его надменного лица, уже ждал пробуждения своего пленника, вальяжно расположившись в большом мягком кресле. Он спокойно наблюдал за наспех одетым Расселом, который оцепенел от страха и даже не знал, что ему делать дальше.

– Я смотрю, ты еще не успел полностью собраться, – заметил он, указав на перепуганного Рассела, одетого только в неровно застегнутую рубашку и один единственный носок. В этот момент перепуганный клерк разжал пальцы и выронил свой ворох одежды. Вдобавок ко всему, напуганный и дико смущенный Рассел был вынужден присесть на корточки и начать нервно разбирать кучу различного белья, вынесенную им из спальни. При этом он старался не смотреть в надменные глаза главаря бандитов.

В это время Кайнер спокойно встал с кресла и прошелся вдоль гостевого зала, попутно включая все имеющиеся там светильники. Комната, в которой он застал Рассела в столь неприглядном виде, осветилась десятком ярких люминесцентных ламп. В их белом холодном свете стали различимы прямые грани помещения и малочисленная кубическая мебель. Казалось, все в этой комнате состояло из ровных полос и прямых углов, преимущественно белых и черных цветов. Рассел никогда не любил подобную форму архитектуры, но по габаритам гостиной и огромному панорамному окну он сразу же догадался, что они находились в одном из центральных кварталов города, в небоскребе.

– Это один из лучших номеров гостинице «Метрополис», – с явным удовольствием и гордостью пояснил Кайнер. – И я хочу, чтобы ты знал: в этих стенах проходили такие оргии, которые никогда не сможет представить себе даже самое больное воображение какого-нибудь рядового клерка, вроде тебя. – Он провел рукой по прямоугольной спинке одного из диванов. – И все что здесь происходило, совершали самые выдающиеся и уважаемые люди нашего города. Люди, кого не скрывая своего раболепия простые граждане называют элитой и на кого хотят быть похожи тысячи работяг, живущих внизу.

В этот момент Кайнер пространно указал рукой на панорамное окно, занимавшее почти всю стену.

– На самом деле, все эти властители мира, ничем не выделяющаяся кучка старых развратников, прикрывающих свои толстые мерзкие тела дорогими одеждами.

Не оборачиваясь и смотря на пейзаж ночного города, Кайнер задал вопрос, на который не ожидал услышать утвердительного ответа:

– Ты хоть раз, бывал в этом здании? Раньше, до встречи со мной, ты мог хоть на минуту вообразить, что однажды проведешь целую ночь в одном из лучших номеров, самого престижного отеля во всем Свободном городе. И эту дивную ночь ты будешь находиться в компании прекрасных и раскованных женщин, – в этот момент он переключил свой ехидный взгляд на спешно одевающегося Рассела и заговорщицки ухмыльнулся. – Разве тебе не понравилось?

– Зачем было все это устраивать: этот номер, девушки, эта синяя дрянь? Зачем вы меня сюда привезли? – он смог ответить только вопросом на вопрос.

– Чтобы ты вкусил моих даров, которые я так любезно предоставил тебе. Разве это кажется тебе странным, что радушный хозяин предлагает дорогому гостю все самое лучшее, что есть в его доме? – он сделал театральный реверанс, расплываясь в надменной улыбке.

– Что я должен сделать взамен? – покорно спросил Рассел, он уже оставил всякие попытки сопротивляться или бежать от этого странного маньяка. Бегство было невозможно, и означало бы для него верную смерть. Но вместе с тем, Рассел вовсе не хотел доверять этому жуткому типу, который все больше пугал его.

– Все очень просто, – Кайнер сложил руки за спиной. – Сейчас нам нужно будет съездить в одно место, оно находится в трущобах на востоке. Там тебя будет ждать очень ответственно мероприятие. А затем, если ты покажешь себя молодцом, я тебя отпущу. Ты должен будешь вернуться к Хайдеру и любым доступным для тебя способом, убедить его, что ты вышел на верный след. Например, можешь рассказать ему, будто подкупил информаторов в преступной среде и скоро сможешь подобраться к Лагнии поближе. Со временем, ты сдашь старику несколько мелких и бесполезных пешек с улиц красного сектора, которых я назову тебе. Тогда Хайдер начнет тебе по-настоящему доверять и возможно приблизит к себе. Все что от тебя требуется, Рассел, это играть в нашу веселую игру и помнить о том, что карты твои кропленые. И ты никогда не должен усомниться в моих уникальных способностях, играть и выигрывать. Иначе это может печально для тебя закончиться. Полиция тебя не защитит, они уже сдали тебя. А вот я могу тебе помочь довести эту партию до конца и сорвать большой куш. В конце концов, Хайдер – это всего лишь шестерка на нашем столе, а я – джокер.

Кайнер был человеком не только жестоким, но и очень расчетливым. Всю свою жизнь он заранее никому не доверял, потому что всегда ожидал предательства любого из окружавших его людей. А еще он ни на кого не надеялся, даже на самых ближайших соратников. С его точки зрения, люди вообще не делились на друзей и врагов, так как в любую минуту вчерашний враг мог быть полезен и становился надежным союзником, а друг – наоборот. Трудно было сказать, как вообще воспринимал окружающих его людей этот неунывающий и эпатажный маньяк. Скорее всего, люди представляли в его глазах значимость, только если они могли принести пользу его организации, всех остальных он попросту не замечал. Ничего личного, только бизнес. В своих действиях он ни перед кем, кроме собственного больного сознания, не отчитывался, а потому логика его поступков зачастую была не понятно даже другим членам синдиката.

Он дождался, пока Рассел наконец оденется, и тут же вывел его на улицу, никак не оповестив своих помощниц, оставшихся в спальне. Выходить пришлось какими-то окольными путями, через кухню и подсобные помещения внутри отеля. Судя по всему, их пребывание в том шикарном номере было неофициальным и наверняка незаконным.

На улице они вновь сели в уже знакомую машину, с неизменным киборгом водителем, которого, судя по всему, звали Эд. Часы на приборной панели автомобиля показывали семь часов утра. Приближался поздний осенний рассвет.

– Зачем я вам нужен? – наконец спросил Рассел. – Вы и в правду решили оставить меня в живых, или это такая извращенная форма садизма?

Кайнер неожиданно стал серьезным и даже задумчивым. Он говорил со своим пленником не оборачиваясь. Лишь изредка его серые глаза показывались в зеркале заднего вида.

– Тот парень, – неестественно серьезно начал главарь синдиката, – которого мы убили неделю назад. Он на самом деле пошел на это ради еды, потому что жил в дикой нищете, настоящей, лишенный даже минимальных средств, необходимых для существования. Голод страшная вещь, из-за него ты способен совершить любую глупость, пойти на самые крайние меры. И я прекрасно понимаю, ради чего он согласился на идиотское предложение этого дурака Хайдера. Он думал, что поймал удачу за хвост, что он сможет выбраться из нищеты, которая заставляла его рисковать собственной жизнью ради пропитания. Но вот ты, Рассел, зачем тебе это было нужно?

Шпион-неудачник ничего не ответил. Он сам много раз за вечер задавал себе такой же вопрос, но каждый раз оставлял его не разрешенным, так как уже не мог дать даже самому себе вразумительного ответа.

– А я знаю почему, – резко ответил сам себе Кайнер. – Потому что вся твоя жизнь – это дерьмо! Тусклое, скучное, опостылевшее за много лет, повторяющиеся изо дня в день однообразное дерьмо. Вот и все. Вот почему ты и стал «стукачом» на поводке у полиции. Конечно, ты иначе воспринимал все это. Тебе, наверное, казалось, что ты настоящий шпион, тайный агент на службе правительства. Приятное ощущение конспирации, настоящая жизнь, приключения, ты был причастен к чему-то по-настоящему великому. Поверь, я такое сотни раз видел.

Кайнер говорил с холодным и уверенным взглядом бывалого человека, рассказывая Расселу о том, в чем он сам никогда не захотел бы признаться. Не смотря на то, что разоблачительные речи и маленькие игры во «всесильного бога» явно забавляли его, Кайнер делал все это без особого энтузиазма, как будто повторял заученней текст в сотый раз. Наверное, ему было слишком скучно жить.

– Я уже говорил тебе, кажется, это было несколько часов назад. На самом деле я не убийца, я – гуманист. И я предлагаю тебе, Рассел, возможность начать совершенно новую жизнь. Ту, о которой ты всегда мечтал, жизнь со смыслом, в которой нет пустых дней и однообразной работы. Поэтому ты либо станешь одним из нас, либо не станешь уже никем. Дать тебе возможность изменить свою никчемную жизнь, будет моим самым гуманным поступок за все последние годы.

– А что мне нужно, чтобы присоединиться к вам? – пытаясь быть серьезным, спросил Рассел.

– Тебе нужно понять, что такое Лагния, это самое главное. Мы ведь не просто уличная банда или наемные убийцы, у нас есть своя идеология, своя философия.

– Это в смысле: бесконечный разврат и все дозволено? – слишком самонадеянно передразнил его Рассел.

Кайнер жестоко сверкнул глазами, глядя на него сквозь зеркало заднего вида. От былой философской задумчивости не осталось и следа. Он вновь превратился в безумного главаря преступной организации. Его рот продернулся гримасой злобы, но тут же растянулся в знакомой ехидной улыбке:

– Ты даже не представляешь, насколько нам все дозволено…

Машина тронулась с места и помчалась по пустынным улицам просыпающегося города. За окном мелькали многочисленные железобетонные постройки. Они покидали центральный район, с его гигантскими домами-стелами, вздымавшимися в свинцовое небо, проезжая мимо армейских разъездов и полицейских постов. Через несколько минут их машина уже свернула на одно из главных шоссе города и, не сбавляя скорости, помчалась на восток. Через полчаса они оказались в самых глубоких недрах трущоб, среди глухих кварталов разрушенных домов, которые были заселены только бродягами. Внутри этих мрачных пустых дворов было легко найти закрытые от посторонних глаз индустриальные альковы, окруженные высокими железобетонными руинами. В одном из таких прямоугольных дворов-колодцев затормозил их автомобиль. Через лобовое стекло Рассел разглядел еще одну припаркованную машину, приземистый серый седан.

На горизонте уже показалась яркая полоса восходящего солнца. Его алые лучи отражались в многочисленных лужах, большими кляксами раскинутых внутри глухого двора. Кайнер и его телохранитель как по команде открыли двери, Рассел также поспешил за ними. Из второго автомобиля вышли двое крепких мужчин, одетых в однообразную черную одежду, выполнявшую для боевиков Лагнии роль униформы. Оба бандита были коротко острижены и вооружены пистолетами, которые они сжимали в руках.

– Логан, рад тебя видеть, – поприветствовал подельников Кайнер. – Вы привезли, то о чем мы договаривались?

– Да, но поймать его было не просто, – один из бандитов, что был пониже ростом, подошел к багажнику машины и свободной рукой открыл его.

Все присутствующие столпились позади серого седана. Двое подручных Кайнера направляли свои пистолеты внутрь открытого багажника, внутри которого, не шевелясь, лежал связанный человек, с накинутым на голову мешком.

Широкоплечий водитель главаря Лагнии, не дожидаясь приказа вытащил пленника наружу. Он сделал это достаточно легко, как будто взрослый связанный мужчина не весил ничего. Пленник упал на колени и затем, не в силах удерживать свое побитое тело сполз на грязный асфальт. Его одежда была грязной и рваной в нескольких местах, на связанных за спиной ладонях засохли кровавые разводы. Багровые пятна проступали и через надетый на голову серый мешок.

– По-моему вы слишком сильно его избили, – с наигранной тревогой осведомился Кайнер.

– Не так уж и сильно, – сплюнул Логан. – Эту тварь вообще нужно было забить до смерти, ему еще повезло, что дотянул до утра. Зачем мы с ним возимся?

– Так нужно, – отрезал Кайнер.

Он сделал жест рукой, приказывающий своим починным расступиться, образовывая широкий полукруг, а сам достал из бокового кармана своего френча маленький черный револьвер.

– Теперь, мой друг, ты должен доказать нам свою преданность, – он протянул револьвер рукояткой к Расселу. – Там всего один патрон, поэтому не вздумай выкинуть глупость.

Оторопевший Рассел почувствовал, как у него пересохло горло. Он растерянно смотрел на потертую рукоять своего револьвера, который пару дней назад ему передал Сэм Фишер. Протягивая руку, чтобы взять его снова, он отчетливо видел, как тряслись его пальцы. Это не прошло мимо глаз всех стоявших вокруг бандитов. Логан и его напарник язвительно усмехнулись.

– У него духу не хватит, – буркнул Логан.

– Спокойствие, мой друг, спокойствие. Наш парень еще покажет себя… верно Рассел?

– Я, я не могу это сделать, – Рассел взял револьвер и бессильно направил его в землю. Его челюсть тряслась от страха и слова выпадали кусками. – Кто этот человек и почему я должен его убивать?

– Кто он, тебе совершенно не нужно знать. Ты должен убить его, просто потому что я так сказал. Я приказываю – ты выполняешь. Это самая простая работа на свете.

– Но, я, не могу, – отопревший и испуганный Рассел все еще пытался избежать страшного приказа.

– Нет, ты можешь. Ты можешь его застрелить, хоть и сам еще в это не веришь, – Кайнер говорил нарочито ласково, как будто подбадривал ребенка перед выполнением домашнего задания. – Это же так просто: навести и нажать на спусковой крючок. А чтобы сомнения и неверие в собственные силы тебя покинули, мы поможем.

В этот момент Логан перевел свой пистолет с пленника на испуганного Рассела и для убедительности взвел курок. Но его взгляд отвлек на себя связанный человек, который быстро пришел в себя, начал откашливаться и попытался приподняться на колени. Стремительно подскочив к нему, Логан прервал его тщетные попытки точным ударом ноги, который пришелся по голове пленника. Жертва перевернулась на спину и протяжно застонала. Сделав три шага назад, Логан вернулся на прежнее место, ни на секунду не отводя свой ствол от Рассела.

– Давай же, мой друг, стреляй в него, – Кайнер все еще сыпал любезностями. – Ты, как неоперившийся птенец, которого я учу летать. Ты должен сделать это, воспарить над обыденностью, перейти последнюю черту, стать одним из нас.

– Я не могу…

– Убей эту сволочь, или умрешь сам, – Кайнер резко изменился в лице и закричал со всей силы. – Считаю до трех.

Он поднял вверх два пальца, как будто собирался дирижировать расстрельной командой.

– Раз, – чеканя каждую букву, произнес он.

– Нет, пожалуйста…

– Два.

В висках резко начало сдавливать и сильно заболела голова, вспотевшие волосы неприятно липли на лоб. Рассел направил дуло револьвера на центр серого мешка с багровыми разводами и, зажмурившись, нажал на спусковой крючок. Оружие глухо щелкнуло. Среди наблюдавших со стороны бандитов раздались сдавленные смешки.

– Я провернул барабан, – с улыбкой пояснил Кайнер. – На тот случай, если тебе все же захочется выкинуть глупость. Пробуй еще.

Новый спуск ударного механизма дался гораздо легче. Револьвер опять щелкнул. Затем еще. На четвертый раз из дула вырвалась струя пламени вместе с дымом, глухой двор озарился громким выстрелом, который эхом пронесся по руинам. Голова пленника дернулась, и через несколько мгновений вокруг дымящейся дырке в мешке начала вырастать большая красная клякса.

Бессмысленный револьвер более не способный стрелять звонко ударился об асфальт. Рассел устоял на ногах, хотя слабость в суставах клонила его к земле. Жадно глотая утренний холодный воздух ртом, он перевел взгляд на жесткого главаря бандитов.

– Как я и говорил, ты способен творить больше чем думал. Так что теперь, ты пересек последнюю черту и оказался в совершенно иной реальности.

Главарь сделал несколько медленных шагов и, поравнявшись с Расселом, протянул ему открытую ладонь, не снимая синей перчатки.

– Добро пожаловать в организацию, – радостно сообщил он.

Пока Рассел, не помня себя от страха и смятения, трясущимися пальцами пожимал протянутую ему руку, Логан задумчиво подошел к трупу. Он вновь озлобленно сплюнул на мертвое тело и, нагнувшись, стянул с его головы покрытый кровью серый мешок. Убитый лежал на спине, пуля вошла ему в лоб и оставила небольшое окровавленное отверстие. Все лицо его было в крови и ссадинах, оно безжизненно было обращено к свинцовому утреннему небу. Глазные яблоки были имплантированы. Выпуклые протезы, цвета металлик, с тонкими прорезями вертикальных окуляров врастали несколькими толстыми креплениями прямо в глазницы. Вокруг точек соприкосновения с плотью оставались свежие швы незатянувшейся кожи. Создавалось впечатление, будто покойный совсем недавно сделал операцию по замене глаз, за пару дней до гибели.

Рассел разглядел на правой щеке у трупа глубокий шрам, как будто кто-то располосовал ему лицо от глаза до подбородка. Кайнер уловил сконцентрированный взгляд Рассела на лице убитого и решил дать небольшие разъяснения случившемуся.

– Некоторое время назад, в городе у нас появились серьезные конкуренты, – буднично начал он. – Мелкая шпана из трущоб прозвала их бандой «Мертвой воды», потому что в основном, они ошиваются вдоль портового района, поближе к берегу Ядовитого моря. Они неплохо скрываются, поэтому нам долгое время не было известно ничего об их местоположении и численности. Тот, кого ты только что убил, был не последним человеком в их организации, – Кайнер тут же поправил себя. – Хотя я бы не стал все же называть его человеком.

Он присел на корточки рядом с трупом и, презрев естественную для него брезгливость, раздвинул пальцами мертвые губы трупа. Его оскал совершенно не походил на человеческий. Передних резцов не было, вместо этого весь рот был наполнен одинаковыми по форме острыми желтоватыми клыками.

– Кто это такой? – оторопевший Рассел наконец сумел выдавить из себя вопрос. – Он мутант?

– Нет, – спокойно протянул Кайнер. – Ты можешь мне не верить, но он вампир. И остальные его дружки, ну или часть их них, тоже не являются людьми.

– Вампиры, – не веря до конца в услышанное, переспросил Рассел.

– Да, вампиры. Самые настоящие искусственные вампиры. Люди, которых вы обычно называете «отступниками» рассказывали мне когда-то давно, что этих существ создали в тайных лабораториях Дома Серафимов. Их существование долгие годы держали засекреченным, так как вампиров специально вывели накануне войны домов. Много лет назад, в северных пустошах, мне даже доводилось сталкиваться с некоторыми из них. Довольно живучие твари…

– Они что, пьют кровь, сгорают на солнце? Это же ерунда какая-то?

Кайнер брезгливо повернул окровавленную голову, безжизненно смотрящую на него металлическими окулярами.

– Вот посмотри сюда, – он указал пальцем на свежие раны вокруг глазных имплантантов, – видишь, кожа не успевает стянуться. Это не из-за недавней операции, все дело в особенностях их организма. У тех вампиров, что я видел раньше, тоже были искусственные глаза, это почему-то распространенная среди них операция. Те импланты выглядели точно также. Я думаю, это происходит потому что их организм отторгает любые модификации. Для поддержания силы и нечеловеческого здоровья, им постоянно нужно потреблять свежие гены. Любые раны на них очень быстро регенерируют, даже слишком быстро, уж поверь мне. Насколько я знаю, их тело само вырабатывает необходимые аналоги стимуляторов и прочих веществ, которые помогают им регенерировать и восстанавливать даже поврежденные конечности. Но для этого им нужна свежая кровь, желательно человеческая. Она для них как усилитель иммунитета, который начинает работать с поступлением свежих посторонних генов для регенерации. На ультрафиолет у них, конечно, есть незначительная аллергия, – Кайнер посмотрел на затянутое облаками утреннее небо, – но с нашим дерьмовым климатом это почти никак на них не отражается.

– Ты много про них знаешь, хотя никто их никогда не видел. Откуда они появились здесь? Никто же про них ничего не слышал, кроме тебя. Про их существование кто-то еще знает? – растерянно сыпал вопросами Рассел.

– Я думаю, что Патрициат ничего про них не знает или им на них наплевать. А вот Трибунал скрывает факт их существования уже много лет. Мне когда-то рассказывали, что их создали на основе древней ископаемой твари, много тысячелетий, пролежавшей в земле. Ее однажды отрыли в подземельях ученые из Гильдии Евгеники, они и занялись производством первых образцов этих искусственных вампиров, используя гены той твари. А уже много лет спустя, руководство Дома Серафимов решило создать себе небольшую элитную армию из вампиров. Они как раз успели с ними к началу войны домов.

– Но откуда они взялись здесь, на западе?

– Они совсем недавно появились с этой стороны Ядовитого моря. Возможно, какая-то часть после войны сумела обрести независимость от своих прежних хозяев и отправилась гулять по всему известному миру. Но допускаю, что они попали сюда исполнять чью-то волю, возможно, и самого Дома Серафимов. Так или иначе, но эти твари уже успели нам порядочно потрепать все планы и убить нескольких человек.

Около минуты, все присутствующие молча смотрели на тело мертвого вампира, скорчившегося посреди грязного асфальта. Внутри Рассела начало формироваться осознание произошедшего и что самое главное, чувство успокоения из-за совершенного им поступка. Он мысленно убедил себя, что этот мутант, кем бы он ни был, являлся одним из трех полуночных убийц, безжалостно расправившихся с отцом Жанин. Не было сомнений, что эта тварь продолжала бы свой кровавый путь по ночным улицам, если бы не пуля, выпущенная Расселом. Эта мысль заставила его немного расслабиться. Прежняя дрожь в руках отступила, начали проходить головная боль и давление в висках. Сам не понимая почему, Рассел облегченно вздохнул.

Кайнер заметил это и совсем не злобно, а как старый приятель за столом в пивной, толкнул его в плечо:

– Полегчало, когда понял, что убил не беспомощного человека, а кровожадную тварь?

– Да, полегчало, – слегка даже улыбнувшись, ответил Рассел.

– Рад, что тебе понравилось, – оскалился главарь, – нам предстоит еще много подобного веселья. А сейчас о главном. Парни спрячут его тело вон там, за тем мусором, – он указал на длинную баррикаду из осколков кирпича и железа, тянувшуюся на окраине двора. – Ты дашь Хайдеру ориентировку на это место, скажешь, будто узнал от своих новых информаторов о месте, где Лагния прячет трупы казненных пленников. Я считаю, что Хайдер достаточно глуп, и обязательно поверит тебе. Возможно он даже установит круглосуточную засаду в этой подворотне, надеясь поймать кого-то из нас.

Он сложил руки за спиной и стал прохаживаться вдоль серого седана, на котором недавно привезли пленника. Логан с напарником уже потащили труп вампира, взяв его за ноги и волоча по земле, оставляя длинный кровавый след на асфальте.

– Свой револьвер можешь забрать, – продолжал Кайнер. – Когда полиция поймет, чье тело они обнаружили, у них будет очень много других дел, нежели искать оружие из которого сделали смертельный выстрел. Ну а сам, ты можешь немного отдохнуть, – он развернулся к Расселу, продолжая держать руки за спиной, и говорил наигранно назидательно, как будто диктовал домашнее задание. – Завтра вечером, ты придешь снова в наш клуб и найдешь там Эру. Она даст инструкции о следующем твоем деле. Да, и постарайся не притащить за собой полицейский хвост. Поверь, если придешь на встречу не один, то их смерть будет быстрой, а вот твоя – нет.

***

Рассела высадили на окраине ближайшего жилого массива, недалеко от местной станции узкоколейки. Ему пришлось еще целый час добираться до дома. Оказавшись наконец-то в собственной квартире, он заблокировал автоматику входной двери, чтобы никто не смог даже позвонить к нему. Наглухо закрыл окна и отсоединил все провода от компьютера. Пережитый чудовищный день, который казался ему бесконечным, совсем не оставил в нем сил и Рассел замертво упал на кровать.

На следующий день, он созвонился с Сэмом Фишером и договорился с ним о встрече, в старом условном месте. Недолгий разговор оказался очень продуктивным, Сэм почему-то сразу поверил в его наспех придуманную историю об уличной проститутке, с которой Рассел сумел завести отношения и которая свела его с наркодиллером, одним из рядовых пособников Лагнии. Сэм слушал его бредни внимательно, почти не моргая и смотря куда-то сквозь Рассела. Наконец, он резюмировал все услышанное:

– Ты сможешь подробнее рассказать, где находится это место?

– Нет, я же там никогда не был, – в очередной раз соврал Рассел. – Он сказал, что эти головорезы постоянно оставляют трупы в одном из дворов, среди заброшенных кварталов, на юге портового района.

– Это почти десять квадратных километров, заброшенных железобетонных промышленных строений, – раздраженно обрубил Фишер. – Как нам отыскать в этих руинах несколько сгнивших трупов? Это не информация, а чушь какая-то

– Я сожалею, – залепетал Рассел, – но это все что он мне рассказал. Туда должна вести автомобильная дорога, они отвозят трупы на машинах.

– Я догадался, что не в мусорных мешках, – грубо ответил полицейский. – Когда ты встречаешься со своим информатором снова?

– Послезавтра, но где именно, я еще не знаю. Возможно, мне удастся узнать имена некоторых его поставщиков, так мы сможем выйти на след организации.

– Дашь точные координаты места вашей встречи, я пошлю туда людей, чтобы они проследили за этим торговцем.

– Нет, ни в коем случае, – встревожено сопротивлялся Рассел. – Этот человек вам вряд ли будет интересен, он мелкая сошка и нужен нам на свободе, как информатор. Если он прежде времени почует слежку или его, что еще хуже, арестуют, единственный выход на Лагнию для нас будет закрыт.

– Возможно ты прав, – согласился Фишер. – Пока повременим с арестом. Но постарайся в это раз узнать более стоящую информацию, мы не можем тратить времени на бесцельные поиски старых трупов, нам нужны факты.

– На вашем месте я бы все-таки проверил портовые руины, вероятно, там найдутся какие-нибудь интересные улики.

Сэм Фишер никак не отреагировал на его замечание. Он лишь молча отвернулся от Рассела и уже собрался было уходить, но на мгновение приостановился.

– Ты можешь точнее рассказать, где потерял передатчик? Его сигнал пропал сутки назад, – спросил Сэм.

– Нет, я не помню этого, – начал оправдываться Рассел. – Я же говорил, что не курю и очень рассеяно отношусь к табачным аксессуарам. Наверное, я оставил его в одном из баров, где собирал информацию ночью.

Этот ответ удовлетворил полицейского, и он ушел не прощаясь. Рассел облегченно вздохнул и поправил свои растрепанные волосы.

Этим же вечером он снова пришел в проклятый бар «Бездна» где его встретила Эру, на этот раз представшая перед ним в образе мужчины. Она, или он, никак не обмолвилась о проведенной недавно совместной ночи. Салмакид был сдержан в разговоре и, передав информацию о новом месте встречи, уже ранним утром, тут же покинул Рассела. Ему предстояло вновь увидеться с главарем преступного синдиката и через несколько часов отправиться с ним в очередной поход в недра портового района.

Когда над горизонтом вновь показалось восходящего солнце, неуверенно проступающее сквозь облачное небо, в его лучах красными струйками поблескивала водная гладь Ядовитого моря. Огромный мертвый водоем был центром всего известного мира. Многочисленные города и поселения Великих домов располагались вокруг него, на достаточном удалении от берега. И только Свободный город, раскинувшийся на широком полуострове, соприкасался своими восточными окраинами с безжизненными водами этого унылого мертвого моря.

На востоке города, вдоль берега тянулась длинная линия портовых сооружений и доков. Уходя на несколько километров вглубь прибрежной полосы, портовый район был полностью не заселен. Постоянные испарения и запахи гнили, доносившиеся ветром от Ядовитого моря, не позволяли людям заселять этот участок земли. Застраивать и обживать порт Патрициат собирался в самую последнюю очередь, когда уже совсем бы не осталось пригодной земли. Поэтому заброшенная урбанистическая полоска суши, состоявшая из поросших мхом и дикой травой развалин, была одним из самых мрачных и безжизненных районов Свободного города.

Автомобиль затормозил недалеко от торца полуразрушенного серого здания. Огромное кирпичное строение, за эти годы превратившееся в поросшие мхом руины, было, по всей видимости, когда-то заводом. Осыпавшиеся остовы дымовых труб, возвышавшихся над основным корпусом, говорили в поддержку этой версии.

Из ржавых приоткрытых ворот шли заросшие травой рельсы. По ним, осторожно ступая друг за другом, Кайнер и Рассел вошли в огромный зал заводского цеха. Затхлый и пыльный воздух, ржавые каркасы машин и станков, обвалившиеся стены и перекрытия. Место для деловой встречи было самым, что ни на есть, подходящим. Но главным, чем это строение выгодно отличалось от всех прочих зданий портового района, было то, что у него до сих пор сохранялась крыша. Она не превратилась в проржавленный скелет, как на многих прочих зданиях, и неплохо защищала от любой непогоды. К тому же, через ее многочисленные дыры немного проступал утренний свет.

Следом за своим сюзереном и его новым помощником, в разрушенное здание вошел Эд, тяжело ступая коваными сапогами по каменному полу и освещая путь карманным фонарем. Киборг нес в руках большую серую сумку, в которой звонко громыхало что-то металлическое. Только эти звуки и гулкие шаги киборга нарушали гробовую тишину внутри заброшенного цеха.

– Он уже где-то здесь, – вполголоса проговорил Кайнер, всматриваясь в темноту самых дальних углов. – И наверняка следит за нами...

– Кто он? Кто здесь может быть? – не скрывая своего страха, переспросил Рассел.

Из темных глубин этого пыльного зала показалась приземистая фигура. Существо, лишь отдаленно напоминавшее человека, быстрыми шагами приближалось к ним. Когда пришелец наконец вышел на свет, Рассел смог подробно его разглядеть. Закутанное в грязные обрывки одежды квадратное тело, маленькая голова с крохотными желтыми глазами, и тяжелая выдающаяся вперед челюсть. Мутант прикрывал свои не привыкшие к свету глаза ладонью, опасаясь слишком близко подходить к людям и держась от них в десятке шагов.