Текст книги "Встреча на подсолнуховом поле"
Автор книги: Яна Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)
Глава двадцать шестая
С рваным выдохом Дзин соскользнул с меча, глухо повалившись на пол. Даша рухнула на колени, не в силах отвести взгляда от расплывающегося под лекарем темного пятна. Сердце гулко колотилось в груди, словно готовое в любое мгновение разорваться, лишь осознание произошедшего полностью проникнет в разум девушки. Оторопело она перевела взгляд на мужчину; усмехнувшись, тот сплюнул и отопнул ногой оставшиеся от посоха деревяшки, направляясь в сторону Даши. Едва чувствуя конечности, она попыталась отползти, но вскоре уперлась спиной в грубо сколоченную спинку кровати в ее комнате, ощущая, как колит кожу торчащий из досок гвоздь, но эта слабая боль, подобно резкому толчку, заставила ее вздрогнуть.
Путающиеся мысли вихрем пронеслись в голове, неумолимо возвращаясь к задыхающемуся в луже крови Дзину. Где-то на границе сознания еще теплилась надежда, что ему можно помочь, если… поспешить. Даша подняла взгляд: улыбаясь испещренными рваными трещинами губами, громила медленно приближался, точно осознано желая довести свою жертву до края ужаса, прежде чем настигнуть ее, позволяя осознать полную глубину ожидающего ее кошмара и боли.
Более неосознанно, нежели по воле разума Даша шарила рукой по дощатому полу за своей спиной, краешком разума помня, что где-то там должен быть мешок с оружием. Когда пальцы коснулись шероховатой ткани, девушка едва не воскликнула от этой маленькой победы. Зажав пальцами один из подвернувшихся стилетов, она спрятала оружие в широком и длинном рукаве ночной сорочки как раз в тот момент, когда жирные пальцы сжались на ее шее, отрывая от пола и поднимая над головой верзилы. Даша прохрипела и, охваченная вновь нахлынувшей волной паники, и попыталась вырваться, неистово царапая ногтями сдавливающую ее толстую руку.
Мужчина лениво встряхнул ее и, приблизив, со смешком выдохнул девушке в лицо. Даша ощутила плесневелый запах, исходящий от его одежды и кожи. Пальцы безвольно свисающей вдоль тела руки по-прежнему сжимали рукоять стилета, но заставить себя поднять руку и вонзить острие в тело мужчины она не могла. Слезы отчаяния и бессильной ярости навернулись на глаза Даши. Она задыхалась, и в голове стучало понимание, что ей необходимо убить держащего ее человека, но найти для этого решимости внутри себя у нее никак не получалось. Дзин сказал, что нет толку от оружия, если не умеешь убивать, и от размышлений, не подкрепленных конкретными действиями, а только сожалениями, проку не будет. И Лорэнтиу так же был прав – ей не хватит твердости, чтобы отнять чью-то жизнь.
Лорэнтиу.
Он обещал, что всегда сможет ее защитить, но сейчас его нет рядом. Его слова оказались лишь пустым звуком? Другой рукой Даша по-прежнему впивалась в запястье держащего ее громилы; воздуха не хватало и комната перед глазами начала расплываться, превращаясь в рой разноцветных трепещущих пятен. Сквозь гул стучащей в голове крови, Даша услышала отдавшийся слабым писком в ее меркнущем сознании вопль Бинха и лишь смутно различила, как темное пятно яростно обрушилось на голову мужчины. До последнего Даша надеялась, что помощь придет, но ни Вереска, ни Лорэнтиу не было даже слышно, а с улицы доносилась одна только пугающая тишина. Их нет сейчас рядом. Вспыхнувшая обида неожиданно угасла, сменившись ледяным спокойствием. Они не смогут ей помочь.
Но разве не хотела она сама научиться себя защищать?
Сказанные ей ранее слова Лорэнтиу, отчетливо проносились в ее сознании, словно бы сам юноша вновь произносил их, стоя сейчас рядом с ней. Если ты намерена отнять чью-то жизнь, то рука твоя не должна дрогнуть, иначе убьют тебя или того, кото ты хотела защитить. Из самой твоей души должно идти желание крови твоего врага, тебя должна переполнять ярость, а сознание вытеснит лишь одна единственная цель – сражение, чтобы убить. Все эти слова, что уничтожают ради защиты, мира, любви, богов, все это – не более чем ложь и жалкие отговорки. Убивают только с одной целью, и цель эта – чья-то смерть.
Даша надрывно закричала, но из горла вырвался только сиплый хрип; выхватив нож, она со всеми оставшимися у нее силами вогнала острие в шею мужчины. Держащая ее рука обмякла, и девушка рухнула на пол, глотая ртом воздух, подобно раскаленному свинцу, прокатившемуся жгучей болью в легкие. Еще несколько пыткой протянувшихся минут пульсирующий перед глазами мир начал принимать свои обычные очертания, и Даша подняла взгляд на скорчившегося мужчину. Лезвие пронзило его шею, острием уходя в голову; с противным бульканьем из раны прерывистыми толчками выходила кровь. Подавив накатившую тошноту, Даша отвела взгляд от мертвого тела и, держась за спинку кровати, поднялась на ноги.
Ей было страшно отпустить единственную опору, казалось, она не сможет сделать и шага, но мысль, что раненный Дзин находится в другой комнате, совсем рядом, не позволила девушке вновь опуститься на пол. Дрожа всем телом, она сделала первый неловкий шаг, надеясь, что еще может помочь юноше. С паническим ужасом, охватившим ее возле двери, Даша переступила порог, не сводя взгляда с бездыханного тела лекаря. Слезы вновь размыли комнату; глухо всхлипнув, девушка бросилась к Дзину, но поскользнулась на скользком от крови полу и упала на колени, сдирая грубыми досками кожу. Закусив от боли губу, она попыталась подползти к другу, но руки вновь разъехались по липкой крови.
Даша вздрогнула, когда входная дверь с грохотом отворилась, и в дом ворвался незнакомый ей тощий парень, который, воровато оглядевшись, заметил девушку, после стремительно к той рванувшись. Но едва только парень сделал шаг, как, вонзившись в голову, его настиг брошенный кем-то с улицы топор. Не обращая больше на него внимания, Даша, наконец, подползла к Дзину и схватила юношу за изорванную тунику. Теперь она могла разглядеть, что грудь лекаря неуловимо поднималась от тихого прерывистого дыхания. Почувствовав ее прикосновение, Дзин пошевелился, но тут же обмяк, вероятно, от пронзившей его боли.
Лишь мельком посмотрев на вставшего рядом Лорэнтиу, Даша вновь перевела взгляд на Дзина и дрогнувшими руками сняла с него маску. Полуприкрытые глаза незряче смотрели в потолок. Краем рукава сорочки девушка стерла испарину с его лба. Она хотела что-то сказать, но слова не шли в голову, а язык отказывался слушаться. По взгляду юноши она поняла, что времени у него уже не осталось и с каждым рваным вдохом жизнь уходит из его тела. Чтобы не думать о рушащейся на ее глазах судьбе этого лекаря, Даша вглядывалась в подернутые пеленой слепоты и боли глаза, впервые видя их так близко при ярком свете огня ламп. Переведя на нее невидящий взгляд, юноша бледно улыбнулся.
– Я же целитель, глупая, я справлюсь, – прошептал Дзин, прикрывая глаза.
Даша кивнула, осторожно проведя ладонью по его щеке. Слезы градом стекали по лицу, но девушка не издала и звука, не желая ранить сердце лекаря еще сильнее. Слабое дыхание юноши оборвалось, но она не хотела верить, что жизнь ушла из него. Лорэнтиу, нахмурившись, коснулся пальцем шеи Дзина, но, покачав головой, прошипел ругательства. Подавив рвущийся наружу крик, Даша до боли сжала кулаки, глядя на бледное лицо юноши. Все тепло ее души неумолимо гасло в безжалостном холоде, пронзающем насквозь ее хрупкий рушащийся мир.
– Он из-за меня умер, да? – как со стороны услышала собственный голос Даша.
– Нет, – без раздумий ответил Лорэнтиу, поднимаясь на ноги. – Справедливо заметить, что будь я здесь, ни один из этих ублюдков дальше порога бы и не прошел.
– Даша, ты в порядке?! – вбежав в дом, взволнованно прокричал Вереск, но увидев распростертое на полу тело лекаря, пораженно замер. На негнущихся ногах приблизившись к человеку, ставшему ему за это время близким другом и верным советчиком, он опустился на колени, непонимающе глядя в застывшие черты лица молодого целителя. Тронув его за плечо, Вереск удрученно прошептал. – Дзин…
– Больше там никого нет? – обратился к нему Лорэнтиу. Вереск молча покачал головой, не в силах оторвать взгляда от мертвенно-бледного лица друга, словно никак не мог поверить, что тот умер, и Даша поняла, что эта боль в его сердце угаснет еще не скоро. Приблизившись к двери, Тин выглянул на улицу и, не увидев ничего подозрительного, вновь вернулся в комнату. – Нам нужно уходить. Собирай вещи, Даша, я подготовлю лошадей. Мы отправимся сразу же, как…
– Нет! – воскликнула Даша. – Мы должны похоронить его. И очистить дом от крови. Дзин дал нам приют, позволил оставаться у него все это время и, в конце концов, лишился из-за своего решения жизни. Мы не можем просто так бросить его здесь и уйти! Я не хочу, чтобы его жена видела все это, когда вернется в дом, ставший могилой ее возлюбленному. И не уйду отсюда, пока не позабочусь о теле Дзина. Если, – Даша проглотила рыдания, – если не смогла ему помочь выжить.
Лорэнтиу внимательно посмотрел на нее.
– Вереск, – обратился он к юноше, – тела нужно оттащить от дома. Я помогу тебе их перенести к ущелью. Сбросишь их туда и закидаешь по возможности камнями. После возвращайся и собери вещи. Лошадей я подготовлю, так что вам останется только приторочить поклажу к седлам. Так же захвати с собой необходимые припасы и лекарства, которые найдешь в кладовых Дзина. Они могут нам понадобиться в дороге. С этим ты справишься. Даша, – он повернулся к ней и произнес уже более мягко. – Сделай для Дзина все, что считаешь необходимым. Постарайтесь не растягивать время и через пару часов быть готовыми.
– А ты куда собрался? – наконец посмотрел в его сторону Вереск.
– Наведаюсь к нашим, – иронично протянул юноша, – друзьям.
Даша отказалась от любой помощи и, когда Вереск с Лорэнтиу, забрав оба тела убитых чужаков, скрылись в чаще леса, с трудом перетащила отяжелевшее тело лекаря на улицу. Вернувшись в дом, она взяла одну из ламп, спустилась обратно и примостила ту на земле неподалеку от тела юноши. В невысокой пристройке, где хранились дрова и разные инструменты, Даша нашла короткую лопату, покрытую засохшей грязью. Еще вчера Дзин откапывал ей крепкие корни незнакомого девушке ветвистого кустарника, попутно объясняя Вереску обо всех свойствах данного растения. После он забросил лопату в сарайку, сказав, что вымоет ее чуть позже.
Позже.
Завтра.
Никогда.
Из-за прошедшего дождя земля была тяжелой и цепко облепляла железный лоток. Зазубренные края лопаты вонзались в грубые комья земли, разбивая их. Даша старалась не думать о постигшем супругу Дзина горе и том отчаяние, что испытает девушка, вернувшись в родной дом. А она даже не может ничего ей объяснить, предупредить о случившемся, и смерть мужа станет для незнакомой ей девушки по имени Дара непредвиденным и самым жутким кошмаром ее жизни. Смахнув вновь выступившие на глаза слезы, она закусила губу, стараясь сдержать давящие грудь рыдания. Хотелось вновь закрыться в себе, но обостренные чувства, словно вырвавшись от переживаемой боли, душили, пронзая ее душу.
Когда яма была готова, Даша села подле застывшего тела юноши. Она не стала возвращать на него маску, чтобы хотя бы сейчас он, наконец, стал свободен от исказившего мягкие черты лица своего прошлого. С тоской Даша поняла, что так и не узнала значение странного символа нанесенного на плотную ткань белой маски. Отведя взгляд от бледного лица юноши, она стянула тело в яму, отныне ставшую ему домом. Руки дрожали от горечи в душе и усталости, но Даша вновь взяла лопату; с каждым брошенным на тело Дзина комом земли ей казалось, раскаленные острия вонзаются в сердце и ее жизнь тоже медленно уходит в вырытую ее руками могилу.
Закончив, Даша ровной стороной лотка прихлопала выросший перед ней холмик и, отбросив лопату, крест-накрест водрузила на его вершину сломанный посох юноши, после завязав на одной из деревяшек испачканную кровью с ее рук маску. Отступив на несколько шагов, Даша судорожно выдохнула и упала на еще влажную землю, чувствуя, как вязкая темнота с каждым выдохом поглощает ее сознание. Она даже не огорчилась: ей хотелось соскользнуть в эту звенящую пустоту, только бы заглушить боль в душе. Но безмолвие не позволило ей забыться и уйти от жестокой действительности надолго, и когда девушка очнулась, Вереска с Лорэнтиу еще так и не было.
Едва справившись с подступающей тошнотой, Даша, шатаясь, поднялась и вернулась в дом; смыв с рук засохшую грязь и кровь, она достала тряпки и принялась оттирать следы ворвавшихся в их дом мужчин и кровь лекаря, казалось намертво въевшуюся в потесанные доски пола. Со злостью отшвырнув тряпку, она схватилась за голову, надрывно всхлипнув, но, так и не позволив рыданиям прорваться наружу, вновь вернулась к безрезультатным попыткам отмыть с пола темные пятна. Когда, так и не закончив с кухней, девушка остервенело терла пол в комнате, вернулся запыхавшийся Вереск. Умывшись в чистом тазу, он прошел к ней в комнату.
Молча поглядев на ее старания, юноша взял другую тряпку и опустился рядом с Дашей на пол, помогая девушке стереть расплывшееся пятно крови человека, которого ей пришлось убить. Бинх уже изрядно успокоившийся после ночного вторжения, вновь устроился на облюбованной им полочке, однако все еще несколько нервно вычищая перья от ему одному видимой грязи. Бросив пропитавшуюся зловонной кровью тряпку, юноша повернулся к Даше:
– Лорэнтиу еще не вернулся?
– Нет. Ты знаешь, что он имел в виду, когда говорил про «навестить друзей»?
– Понятия не имею, – пожал плечами. – Может, хочет попрощаться с Малачи.
Даша отстраненно кивнула, особо и не желая задумываться над смыслом последних слов посла. Поняв, что темные пятна все равно останутся на полу, она собрала тряпки и бросила те в огонь печи. Помыв руки вслед за ней, Вереск сказал, что пойдет собирать вещи и перенесет те к лошадям. Проводив его взглядом, Даша вернулась в отведенную ей лекарем комнату и коснулась ладонью шероховатой стены, словно могла так вымолить прощение у давшего им кров дома за смерти, чьими свидетелями стали эти стены. Побросав вещи в мешок, Даша переоделась в перешитое платье супруги Дзина, а сорочку и свое платье так же бросила в огонь; когда пламя уничтожило ткань, девушка погасила огонь.
Вытащив мешок и сумку к двери, она еще раз окинула взглядом полюбившийся ей дом, мысленно навсегда с ним прощаясь. Теперь она вряд ли остановится в чьем-то доме, боясь навлечь на его хозяина горе. Почему-то она твердо была убеждена, что эти люди набрели на дом лекаря не случайно, а искали их с Лорэнтиу. И если бы они не остановились у Дзина, то он, вероятно, прожил бы еще долгую и счастливую жизнь вместе с супругой, которую так любил. Одного только вот Даша так и не могла понять: каким образом этим мужчинам удалось найти их здесь?
Дверь распахнулась, и в дом вошел Вереск; заметив Дашу, он достал что-то из кармана и протянул ей. Нахмурившись, девушка удивлено посмотрела на чистый от каких-либо рисунков и записей конверт и деревянную баночку, легко уместившуюся на ее ладони; перевернув ту, она приблизила ее, одними губами прошептав вырезанное сбоку одно единственное слово: «лекарство». Густая светло-желтая мазь внутри, имела приятный, воздушный запах полевых цветов и меда. Развернуть конверт девушка не успела, отвлекшись на вернувшегося Лорэнтиу, выглядевшего куда мрачнее обычного. К удивлению девушки он уже был переодет в монашескую рясу, а правый темно-синий глаз полностью скрывала косая челка. Окинув Вереска придирчивым взглядом, Лорэнтиу потребовал, чтобы тот надел шапку, и юноша безропотно подчинился; после узнав, что они собрали все необходимые вещи, Тин удовлетворенно кивнул, а Даша, убрав конверт, обратилась к послу:
– Где ты был, Лорэнтиу?
– Прощался с Малачи и Хетти, – устало сжав пальцами переносицу, ответил тот. – Знаешь, это забавно, я помню, когда они жили в Плае, то многому научили меня, не гнушающегося никакими новыми знаниями, от кузнечного мастерства до поварского искусства. А теперь настало мое время преподать им урок, который, я надеюсь, они не забудут ни в одной своей следующей жизни.
– Урок? – непонимающе переспросила Даша.
– Предательство – страшный грех, – коротко ответил Лорэнтиу, выходя во двор.
Дорога наверх, по которой могли пройти лошади, была лишь одна и, взяв тех под уздцы, Лорэнтиу спешным шагом двинулся по широкой тропе. Возле границы высоких деревьев, Даша обернулась, глядя на возвышающийся возле старой и гордой сосны холм, хорошо видимый в предрассветных сумерках. Утренний молочный туман лениво наползал на холм, за считанные мгновение полностью тот поглотив. Оставшийся путь девушка толком и не смотрела вокруг, поглощенная мыслями об убранном в потайной кармашек рукава конверте.
Уже на тракте Лорэнтиу проверил крепления на сбруе лошадей и запрыгнул на нервно подергивающего ушами Кайена. Наступивший рассвет пролился на склоны гор золотым пламенем, превращая обычный камень в сокровище; тонкие ниточки лучшей пробуждающегося ото сна солнца проскальзывали сквозь густые клубы стелящегося по земле тумана, подобно водопаду ниспадающего в резкую пропасть слева от них. Лорэнтиу окинул склоны гор своим привычным цепким взглядом и, дождавшись пока Вереск сам заберется на свою лошадь и, закрепив на седле сумку с дремлющим совенком, поможет девушке сесть сзади, двинулся позади них. Даша уткнулась лицом в спину Вереска, поэтому не могла видеть, как, на мгновение болезненно прикрыв глаза, Лорэнтиу сдержанно выдохнул и швырнул свой кинжал в простирающуюся сбоку пропасть.
Глава двадцать седьмая
Даша поежилась, плотнее кутаясь в длинные полы плаща. Они провели в пути почти весь день, и, только приблизившись к равнинам неподалеку от границы Диары с Цером, Лорэнтиу спешился, сказав, что пора остановиться на ночлег. О событиях прошедшей ночи Даша старалась не думать, но стоило ей закрыть глаза, как ужасающие картины окровавленного тела лекаря вновь мелькали перед ее внутренним взором. Разговаривать совсем не хотелось, поэтому девушка была глубоко признательна Вереску, бросившему за все это время лишь несколько рубленых фраз, обращенных к Лорэнтиу, лишь молчаливым кивком ответившего на них. Сам посол даже не смотрел в их сторону, захваченный своими внутренними переживаниями, и однозначно не был расположен к беседе.
Сейчас юноша, пристроив свой монашеский посох к одному из росших обособленно от оставшегося позади леса немногочисленных деревьев и отбросив челку с лица, начал разгружать Кайена от поклажи. Вереск помог Даше спуститься и отвел Шерра к послу, после отправившись искать дрова, чтобы разжечь костер. Довольный Бинх перелетел с Дашиных рук на низкую ветвь, сонно наблюдая за неспешными движениями расположившегося внизу Лорэнтиу, а сама девушка устроилась чуть поодаль и достала из мешка книгу сестры, горячо надеясь, что незамысловатые строки помогут вытеснить из ее мыслей мертвое лицо Дзина.
Вскоре вернулся Вереск и, разведя костер, воткнул ветки в землю, повесив над пламенем наполненный принесенной Тином водой котелок. Перетащив поближе сумки с припасами, которые они собрали в оставленном доме лекаря, юноша погрузился в приготовление ужина для них, по-прежнему храня тягостное молчание. Даша тихонько вздохнула: вероятно, его мысли так же терзает вина за случившееся с молодым целителем. Ей самой не раз за это время, после спешного отъезда из дома Дзина, навязчиво лезли в голову мысли, что стоило остаться во дворце, тогда бы удалось избежать стольких бед. Высказать свои терзания вслух девушка не решалась, понимая, что и Лорэнтиу, и Вереск отказались от всего, чтобы ее спасти.
Да и слишком поздно теперь о чем-то жалеть.
Бросив книгу рядом на траву, Даша притянула к себе колени, зябко обхватывая те руками, и посмотрела в сторону возившегося с лошадьми посла. Заделав рукава, чтобы те не мешались, юноша достал скребницу и принялся чистить лошадей, шепотом приговаривая что-то ласковое. Лорэнтиу чистил их каждый вечер, объяснив Даше, что лошади часто катаются по земле, и в их шерсть забивается грязь, а даже крошечный комочек, оказавшись под седлом, будет сущим мучением для животного. Ее удивляло то, как трепетно он относился к доверенным им лошадям, совсем как к людям, а те в свою очередь всегда тянулись к нему, словно бы понимая каждое его слово. Закончив, Тин убрал скребок обратно в сумку и вытащил яблоко, которое, разрезав ножом, протянул нетерпеливо притопывающим лошадям.
Даша придвинулась ближе к костру. До этого от стремительного ветра их защищали деревья густого леса, но теперь холод прокрадывался под одежду, продувая, казалось, насквозь. Их дорога лежала к северным землям, а значит, скоро станет еще холоднее. Тин упоминал, что они смогут купить теплые плащи и одежду в небольшом поселении возле гор Мон, жители которого с древних времен выращивают овец для шерсти и мяса, но иногда можно найти и волчьи, и медвежьи тулупы. Так же юноша рассказывал, что у него на родине особенно ценятся вещи из шкуры горной рыси. Отряхнув руки, Лорэнтиу разложил на землю несколько потрепанных карт и задумчиво склонился над ними, бормоча что-то одними губами.
Плотнее запахнув полы плаща, Даша извлекла из сумки резную баночку с мазью и немного помявшийся конверт, который открыть так и не решалась.
– Я нашел это в вещах Дзина, – не отвлекаясь от варки, произнес Вереск.
Даша кивнула. С их отъезда они совсем не разговаривали, погруженные в мрачное молчание, и девушка, хоть и вспоминала о конверте, так и не спросила, откуда Вереск его взял. Почти сразу тогда в доме она вспомнила о словах Дзина, что он отдаст ей подарок позже, поэтому практически не сомневалась, что это он и есть, а когда лучше разглядела конверт, то заметила крошечную надпись внизу: свое имя, выведенное тонким смятым почерком. Наверное, внутри обращенное к ней письмо, но Даша не могла представить, что слепой целитель мог самостоятельно его написать. Так и не открыв конверт, она посмотрела на Вереска.
– Дзин умел писать? – чуть сдавленно спросила Даша.
– Угу, – пробормотал юноша, помешивая что-то в котелке. Наконец прикрыв тот крышкой, он положил на нее ложку и повернулся к ожидающей более развернутого ответа подруге. Взъерошив волосы, он продолжил. – Дзину было одиннадцать, когда на их город напали работорговцы, и он уже умел и читать, и писать. Его семья была из небольшого, но имеющего славное прошлое рода, поэтому он имел возможность учиться. Когда Дзин ослеп, то писать стало тяжело, но иногда все равно приходится. Обычно все необходимые записи делала его жена и озвучивала их, когда требовалось. Я видел, как Дзин делал пометки, но сам он говорил, что в последнее время привык писать только короткие сообщения Даре, которые вырезал на покрытых воском дощечках. Словом, написать письмо он мог.
Девушка вспомнила слова Мирайн о том, что потеряв, ты обретешь вновь. И с горечью подумала, что же обретет теперь возлюбленная Дзина? Лорэнтиу с усталым вдохом свернул карты, убирая их обратно в мешок, и подошел к ним, сев напротив костра по другую от Даши и Вереска сторону. Когда последний снял котелок и поставил его на землю, посол бросил в огонь еще несколько поломанных веток. Уставившись на землю возле ног, Даша воспоминаниями вернулась к их бегству из дома лекаря и, теперь мысля немного светлее, вновь подумала о словах Тина.
– Лорэнтиу, – не глядя на юношу, обратилась к нему Даша. – Ты сказал, что преподал господину Малачи и его супруге урок, заключающийся в том, что предательство – это самый страшный грех. Что ты имел в виду?
Так как отвечать молодой человек не спешил, Даша посмотрела на него, встретившись с внимательным взглядом потемневших разномастных глаз. Вереск так же отвлекся от копошения в сумке и, отложив ту, с интересом повернулся в их сторону, ожидая дальнейших слов юноши. Словно бы мысленно взвесив все «за» и «против» рассказа о произошедшем в Климе, Лорэнтиу, наконец, произнес:
– Люди, напавшие на вас в доме Дзина, были подкуплены Малачи.
– Нет! – горячо запротестовал Вереск. – Не может этого быть! Ты ошибся!
– Я не ошибся, – устало, по слогам произнес юноша. – Однако ошибся я в том, что попросил вас забрать одежду и оружие. Мне следовало самолично к нему наведаться, а не отправлять туда вас. Тогда бы, возможно, всего этого можно было бы и избежать. Один из наведывавшихся к нам людей выдал мне, что ему заплатили за мою голову и знак моего дома, а так же за тебя, Даша. Но тебя приказали взять живой. Остаток золота они бы получили, выполнив его задание. В свою очередь, Малачи бы заработал целое состояние, так прилежно послужив короне.
– Он сам тебе в этом признался? – шепотом спросила Даша.
– Да, – иронично фыркнул посол. – Он отправил своих мышат, – я о его юных помощниках, – проследить за вами. А после заплатил шайке недалеких умом ворюг, часто промышляющих на рыночной площади, пообещав вдвое больше, когда те вернутся, чего он делать, конечно же, не собирался. Малачи всегда был несколько самовлюбленным и жадным, но я все же думал, что здравомыслия у него было побольше, нежели оказалось в действительности. Мне жаль, что погиб Дзин, и в этом есть только моя вина. Мне стоило предугадать этот ход Малачи и быть настороже. Но все-таки я рад, что ты не пострадала, Даша.
– Ты, – «не виноват», хотела возразить девушка, но Лорэнтиу прервал ее.
– Теперь же, я надеюсь, он более никогда не помыслит предавать лояльных к нему людей. Я хорошо относился и к нему, и к Хетти, но подобные вещи не должны остаться без наказания, – он посмотрел на Дашу, точно что-то решая для себя. – Не знаю, каких взглядов придерживался Дзин, но, думаю, теперь он может обрести покой, если таковой ему могла бы даровать месть. Я убил Малачи с его женой, которая, к моему истинному сожалению, его план лишь поддержала. Больше всего он боялся смерти от яда воронова цветка, убивающего быстро, но мучительно, подобно огню, разъедающему внутренности человека. Разбираться в причинах их смерти никто не станет: дом вместе с их телами я сжег. И ушел, только убедившись, что огонь охватил все строение. Малачи не следовало забывать, кто я такой и что предательство – единственное, чего я никогда не прощаю.
– Но свою жену ты простил, – вырвалось у Даши, прежде чем она спохватилась.
Лорэнтиу же, казалось, был нисколько не удивлен ее осведомленности и, тогда как брови Вереска потрясенно взлетели, только равнодушно пожал плечами:
– Бывшую жену, – невозмутимо исправил он. – Летиция. Не могу сказать, что считаю ее поступок по отношению ко мне предательством. Будь я умнее, то сразу бы понял, что меня провели, как последнего дурака. Она была бесстрашной женщиной с горячим сердцем и холодной головой. По-своему я даже любил ее. И когда узнал истинные намерения своей дражайшей супруги, не позволил информации просочиться за пределы моего кабинета. Летиция отправилась к своему отцу, и после они покинули земли Уэйта, насколько мне известно, отправившись на один из островов Аммонитового архипелага. И надеюсь, там она нашла свое счастье. Однако я бы не хотел более упоминать ее и обсуждать. Чтобы там ни произошло, я ее уважал.
– Прости меня, – потупилась девушка, – за бестактность.
Лорэнтиу только отмахнулся, принимая из рук Вереска глубокую тарелку с похлебкой. Даша поужинала, даже не ощущая вкуса еды, а когда ее тарелка опустела, почувствовала на своем локте руку. Посмотрев вверх, она встретилась взглядом с Лорэнтиу. Молча потянув ее на себя, он вынудил девушку подняться на ноги и ненавязчиво увлек за собой. Даша оглянулась на убирающего посуду и глухо ворчащего Вереска и безропотно последовала за послом. Лорэнтиу достиг кромки леса и углубился в еще редкую чащу, придирчиво осматривая деревья, а достигнув одного покореженного мертвого ствола, удовлетворенно хмыкнул.
Повернувшись к Даше, он остановился и выхватил из закрепленных на поясе ножен меч; крутанув тот на ладони, он протянул его девушке рукоятью вперед. Даша непонимающе уставилась на оружие, всколыхнувшийся в первое мгновение страх, вновь утих и предательским узлом свернулся в груди. Осторожно приняв из рук посла меч, она приподняла оружие, кажущееся для нее достаточно тяжелым, но при этом она помнила, насколько легко им владел Лорэнтиу, когда на них напали разбойники. В отличие от кинжала, меч выглядел слишком простым и дешевым, обычную рукоять ничто не украшало, а на стали едва виднелась гравировка мастера.
– Лорэнтиу, зачем? – нахмурившись, спросила девушка.
– Бей, – коротко бросил он.
Даша, по-прежнему не совсем понимая, чего от нее хотят, хотела задать новый вопрос, но Тин приблизился к толстому стволу и постучал по грубой коре. Покачав головой, Даша протянула меч обратно, но Лорэнтиу отвел ее руку, снова указав на ссохшееся дерево. Выдохнув, девушка несмело замахнулась, вскользь рубанув по стволу, крепкая кора которого даже не треснула. Тин насмешливо фыркнул, и это подстегнуло ее нанести удар сильнее. Лезвие стремительно обрушилось, со стоном вонзаясь в мертвую плоть ствола; удар болью отозвался в руках девушки.
Ярость охватила ее, застилая мир перед глазами туманной пеленой. Даша неистово рубила покореженное и иссушенное временем дерево, точно могла таким образом вернуть дыхание жизни Дзину. Все ее существование неизменно казалось ей лишь сном; теплым, приятным и все-таки сном. Один день сменял другой, едва ли чем-то от него отличаясь, и так проходили год за годом. Даша почувствовала, что комок в горле мешает дышать. Поднимающийся из глубин подсознания гнев удивлял даже ее саму; злость растекалась по телу, заставляя кровь кипеть, а ее саму желать все новых ударов, постепенно превращающих искривленное дерево в пыль.
Боль съедала ее, тоска по дому когтями впивалась в сердце. Хотелось вырваться из сдавливающего душу кокона; хотелось громко говорить и не бояться поступать по велению сердца; освободиться от сдерживающих правилами и страхом цепей. Вновь научиться чувствовать протекающие минуты жизни, словно каждый ее миг – чудо. Весь мир казался ей черно-белым, лишенным любых звуков, словно бы и вовсе в нем не было никакой жизни. Но теперь с каждым ударом меча оглушающие эмоции прорывались наружу, подобно ослепительному солнцу после тысячелетней тьмы вокруг, прорезая ее внутренний эфемерный храм души.
Мир вокруг неистово вертелся, и едва ли Даша запомнила, как они вернулись на место их ночлега, как на опушку леса опустились вечерние сумерки, а вскоре окончательно стемнело. Бинх с приглушенным уханьем взлетел с насиженной ветки, отправляясь на ночную охоту, и этот звук вернул Дашу в действительность. Вереск с Лорэнтиу уже устроились спать, но к девушке сон так и не шел. Стараясь не шуметь, она отбросила в сторону плащ, которым укрывалась вместо одеяла, и вновь достала из сумки письмо Дзина. Придвинувшись к еще горящему костру, девушка вскрыла конверт и извлекла из него сложенный лист бумаги, бережно развернув тот.
