Текст книги "Встреча на подсолнуховом поле"
Автор книги: Яна Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Мирайн перевела взгляд, влажный от слез, выступивших в уголках глаз, на Дашу.
– Вскоре все это закончилось, сменившись градом жестоких ударов и пинков, наносимых тяжелыми коваными сапогами, что стражи наших краев носили еще долгие годы. Помню треск ломающихся костей и кровь, так много крови, что ковер, на котором я лежала, мокро хлюпал под ногами стражников. Не знаю, была ли там только моя кровь или кровь моих родных тоже. Потом я все-таки потеряла сознание: сказалось измождение и боль. Я не помнила, как умерла. Но сладкая тьма, в которой исчезли и жуткие образы истерзанных дорогих мне людей, и разрывающая, жгущая тело боль, вскоре отступила, однако слышать начала я все-таки раньше, чем видеть.
Женщина судорожно выдохнула.
– Я слышала бесплотные голоса, спорящие, доживу ли я до утра или нет, помню холодные прикосновения к своему лбу. Уже после, спустя не одну неделю, когда боль немного отступила, а раны начали заживать, я узнала, что единственная выжила. Моих сестер и маму убили и сбросили в сточную канаву за городом, там же оказалась и я. Это увидела жившая в хижине в лесу неподалеку целительница, которая не побоялась приблизиться. Она и увидела, что я все еще дышу, принесла к себе домой и упрямо пыталась вылечить, что в итоге ей все-таки удалось.
– Она была жрицей Хваара? – тихо спросила Даша.
– Да, – отстраненно кивнула Мирайн. – Я долго не помнила, что произошло, не помнила даже своего имени, но потом все рваные образы раскаленной волной затопили мое сознание. Я кричала, мне не хотелось жить, но целительница каждый раз возвращала меня, когда я пыталась себя убить. В итоге она отправилась вместе со мной в главный храм, в горы Хваара. Она была пожилой, и сказала, что хочет вернуться в привычные ей края, в свою лесную хижину, поэтому в храме она оставила меня на попечение другой женщины. Мне выделили небольшую келью, в которой я и заперлась, зарывшись под тонкое одеяло на жесткой кровати.
Женщина утерла слезы.
– Мое настоящее имя не Мирайн, а Джинна. Мирайн, что значит «волшебница», меня нарекла моя наставница в храме. Она приходила ко мне каждый день, но я упорно отказывалась с ней разговаривать и отвечать на ничего не значащие, дружеские вопросы. Тогда же я впервые встретила и Йована. Он был старше меня на три года и тогда являлся послушником одной из низших категорий, поэтому в его заботы так же входило и мытье кабинетов, келий и многих других помещений. Он все ворчал, что я сама должна прибираться в своей коморке, но при этом исправно приходил каждый день. Несколько недель я только слышала его голос, так как всегда пряталась под тонкой тканью одеяла, боясь высунуться.
За окном прокатилась новая волна грома, и дождь хлынул еще сильнее.
– Как-то Йован принес мне теплое одеяло, бросив то подле кровати. Он пытался говорить со мной, но я не отвечала и ему, а когда он застал меня за очередной попыткой свести с жизнью счеты, то без церемоний схватил за руку и выволок на улицу. Хотел показать простирающиеся у гор равнины, как он после сказал, привести меня этим потрясающим видом в чувство. Кончилось это фатально: я сорвалась в глухую истерику, а Йована высекли за самовольство. После этого я не видела его несколько дней, а когда почти окончательно уверилась, что он разозлился и больше не придет, Йован явился, притащив с собой крошечную яркую птичку с очень приятным и мелодичным голосом.
Мирайн вновь взяла полупустую кружку с уже холодным травяным напитком.
– Только спустя много лет я узнала, что он ради этого спустился в крупный город неподалеку от гор и выторговал у владельца местного зверинца эту пташку за очень ценную книгу, которая досталась ему от деда. Птичка та, к слову, прожила в моей келье почти все время моего обучения при храме. Может быть, оттого что Йован сам был почти ребенком, а может, и по каким-то другим причинам, но пугал он меня намного меньше остальных мужчин-служителей. А спустя девять лет я стала его женой.
– Я удивлена…
– Удивлена? – склонила набок голову женщина. – Чему?
– Ну, – Даша замялась, боясь задеть чувства подруги. – Ты всегда так относилась к людям во время нашего пути, что я никогда бы и не подумала о подобной жестокости в твоем прошлом. Ты была добра ко всем и помогала им, ты спокойная и веселая. И я удивлена, что ты смогла справиться с этим, не лишиться разума, продолжать улыбаться и путешествовать в одиночестве.
– Я боялась, Даша, но при этом нашла вещи, что оказались важнее страха.
– Важнее страха? – поправила накидку девушка. – Какие?
– Когда я начала обучаться в храме, я ненавидела людей. Поэтому не верила, что смогу стать целителем. Как, если мне хотелось убить тех, кого я была обязана лечить? Я все делала на вред наставникам, относящимся к послушникам, вроде меня, удивительно терпеливо, и постоянно пропускала занятия. И все же часто выбираясь с наставницей в близлежащие деревни и города, я постепенно начала приглядываться к тем, кому требовалась помощь жрецов. Со временем я поняла, насколько прекрасен тот свет, который вспыхивает в глазах человека, который обрел надежду на исцеление его самого или же кого-то ему дорогого. Этот свет стал для меня бесценен.
Женщина перевела дух.
– А что касается твоих предыдущих слов, то целители Хваара обладают многими, так называемыми, тайными знаниями, значительная часть которых считается запретной. Полноценные жрецы – что маги. Они запечатали мои воспоминания, – Мирайн взъерошила волосы. – Как бы это объяснить? Я все прекрасно помню, но эмоции мои притупились, мне больно от врезавшихся в подсознание картин, но я теперь воспринимаю это больше как… образы из прочитанной книги, которая пронзила в душу, но саму меня не затрагивает.
– Я очень рада, что всегда Йован был рядом с тобой в это тяжелое время.
– Знаешь, я так и не смогла полностью отправиться от произошедшего со мной в детстве, и, – шумно выдохнула Мирайн, – поэтому никогда не была близка с мужем. До сих пор удивляюсь, почему он так и остался верен мне. Наверное, он просто удивительный мужчина. И он дорог мне, но как бы сильно я его ни ценила, с каким теплом бы ни относилась, каждый раз, когда думаю о возможности связи с ним, неизменно раскаленным прутом в сознание впиваются воспоминания детства. Мне бы очень хотелось не бояться прикосновений Йована, но справиться с собой я так и не смогла, но его, словно бы, это никогда и не огорчало. Даже и не знаю, – грустно хихикнула она, – что его держит рядом со мной все эти годы.
– Йован говорил о тебе, – ласковая улыбка коснулась бледного лица Даши. – О том, что путешествуешь. Его голос был очень теплым, когда он упоминал о своей жене. Мне показалось, ты безумно ему дорога. Больше всего мне запомнились его слова, о том, что ты гостила у него, но после отправилась дальше, и ваши пути разошлись: «И все же я верю, что однажды две наши жизни вновь станут одной».
– Да, – широко улыбнулась Мирайн, – мы встретимся, когда придет время.
Глава сорок первая
Солнечный свет золотой россыпью падал на бледно-коричневое ковровое покрытие коридора, погруженного в послеобеденную тишину. В это время обычно у и без того немногочисленной прислуги было личное время, отчего поместье мягко окутывал умиротворяющий покой. Шелестящие шаги едва слышно отдавались от украшенных тяжелыми гобеленами стен, вызывая у Даши воспоминания о замке в Клеодерне. Прищурившись от скользнувшего по лицу яркого солнечного зайчика, она отвернулась от узких окон, длинным рядом протянувшихся вплоть до самой двери в конце коридора, к идущему рядом Вереску.
Проводить время в поместье было довольно скучно, особенно в предыдущие дни, когда дождь лил, почти не переставая. Девушка приходила в ужас при мысли, что скоро ударят морозы вся размытая земля на трактах превратится в бесформенную гололедицу, на которой что люди, что лошади могут переломать себе все конечности. Однако саркин лишь посмеялся, что для их краев в это время подобное явление естественно, и местные жители давно приноровились к данному неудобству, изготавливая для себя и вьючных животных специальные сандалии, которые не скользили. Горан так же пообещал достать такие и для них, если они захотят отправиться в город, когда дороги заледенеют и станут опасными.
В последние несколько дней Даша видела Мирайн только по вечерам, а до этого женщина почти все время проводила с лекарем саркина или с ним самим, в перерывах между встречами корпя над какими-то свитками и старыми книгами в кабинете лекаря. Поначалу рассказ женщины шокировал ее, вогнав в состояние растерянности, Даша не знала, как теперь вести себя с подругой, однако, почувствовав ее смятение, Мирайн успокоила девушку, что все в порядке и ей не стоит так сильно переживать из-за ее истории. Дашу это особо не приободрило, однако она все-таки постаралась не концентрироваться на рассказе целительницы.
Тогда, уже ночью вернувшись в комнату, девушка долго не могла уснуть, впечатленная словно бы отпечатавшимися в ее собственном подсознании образами прошлого Мирайн. Проворочавшись в постели больше часа, она зажгла свечи и раз за разом перечитывала оставленное Дзином письмо, находя в ласковых строчках так желанное успокоение, пока в конечном итоге дрема не одолела ее прямо в кресле, где девушка и устроилась, завернувшись в тяжелое покрывало, надеясь внутри него спрятаться от пронизывающего холода и охватившей тело дрожи.
– Все в порядке, Даша? – выдернул ее из мыслей голос молодого человека.
– А? – не сразу сообразила девушка и кашлянула. – Да, прости, я задумалась.
– Если тебя что-то тревожит, то расскажи, – перевел на нее участливый взгляд Вереск. – Незачем держать все в себе, от этого станет только хуже.
– Да, но… – Даша опустила взгляд в пол, нахмурив брови. Она не могла рассказать, что тревожит ее, поделиться, как липкие образы чужого прошлого по ночам пробираются в ее сны, затягивая в непроглядную черноту неясных кошмаров. Однако с губ невольно рвался давно не оставляющий ее вопрос, и, на мгновение прикрыв глаза, девушка прошептала: – Почему хорошие люди должны страдать?
– Ну, – юноша растерянно взъерошил волосы на затылке. – Кто его знает.
– Люди, вроде Айзека, живут, и никакие беды и горести их не касаются, напротив, они сами всем причиняют боль и заставляют страдать. Они мучают окружающих как намерено, так и по обычной привычке, но им за это ничего не бывает. Боги оставляют их безнаказанными, люди оставляют их безнаказанными, и порою мне начинает казаться, что доброта губит. Не лучше ли закрыться и думать только о себе? Тогда ты будешь сильным, и никто не сможет обидеть тебя и причинить боль, – Даша зябко поежилась. – Никто не сможет ранить.
– Я думаю, лучше заблуждаться в людях и порой разочаровываться, чем и вовсе никому не доверять и от каждого ждать подвоха, – участливо посмотрел на нее юноша, открывая массивную резную дверь. – Люди, конечно, жестоки в большинстве своем, однако не стоит от всех закрываться. Иначе твои чувства со временем притупятся или полностью исчезнут, ты потеряешь себя. И уже ни с кем не сможешь сблизиться. Как по мне, это слишком большая плата за сохранность душевного покоя. К тому же зачастую снова открыться другим будет очень тяжело, а порой и вовсе невозможно. Это излишне рискованный шаг, пусть он и выглядит заманчиво, иллюзорно обещая так желанную любому человеку душевную безопасность.
– Тебя предавали, Вереск? – оглянувшись в пол-оборота, спросила Даша.
– Нет, – безмятежно пожал плечами молодой человек. – Не думаю.
– Ты говорил о времени, когда был любим и нужен. А что с тобой произошло потом?
– Ничего особенного, – прикрыв ладонью от слепящих лучей уже не греющего солнца лицо, юноша выглянул в окно, мимо которого они проходили. – Можно сказать, я потерялся. И был очень испуган, что навсегда лишился кое-кого для меня важного, но теперь я даже рад, что все так повернулось. Я познакомился с тобой, и думаю, обрел нечто ценное для себя во всем, что с нами случилось. За это время я узнал много того, что никогда не чувствовал прежде. И я очень счастлив, пусть поначалу мне и казалось, что мир для меня исчез, теперь я вижу: это было только начало.
– Мне нравится слушать тебя, – легко улыбнулась Даша, – и твой теплый голос.
– Не смущай меня, – звонко засмеялся молодой человек, сворачивая к библиотеке.
– Помню, когда я была маленькая, то подолгу жила в Клеодерне у сестры моей бабушки. Она все повторяла, что у девушки должно быть образование, чем она и занималась со мной. Именно тогда я и выучилась счету и грамоте, как и основам этикета, однако постоянно болела и, в конечном итоге, пришлось оставить уроки. Раньше я на них даже немного злилась из-за строгости второй бабушки, но теперь эти воспоминания согревают меня. А ты, Вереск, кто учил читать тебя?
– Ну, – растерянно отбросил светлые волосы со лба юноша, – я уже и не помню.
– А говорил, что память замечательная, – беззлобно укорила его Даша.
– Я ошибался, – смущенно хихикнул Вереск, заходя в помещение библиотеки.
Девушка, вошедшая следом, с наслаждением вдохнула запах старой бумаги, пронизывающий просторную комнату, очень светлую и уютную. Шторы на огромных, почти полностью в две стены были распахнуты настежь, что позволяло дневному свету сверкающим потоком проливаться внутрь. С улицы доносилось приглушенное пение птиц, которых очень любил саркин, и далекие голоса разговаривающих о чем-то людей во дворе. Вереск приоткрыл одну из створок окна, позволяя чистому воздуху тонкой струйкой просочиться в помещение. За одним из стеллажей кто-то зашевелился, и Даша машинально повернулась на приглушенный шорох, встретившись взглядом с сочной зеленью глаз командира стражи.
– Какая у меня замечательная компания появилась, – проворковал он.
Вереск сразу напрягся, недовольно глядя в сторону облокотившегося на стеллаж парня. Тогда, после фестиваля, на замечание Даши, изменил ли он свое отношение к командиру стражи из-за его вмешательства в спор, молодой человек категорически ответил, что это невозможно после того, что он слышал о нем от Тина. Сейчас глядя на друга, Даша понимала, что неприязнь Вереска так и осталась, хоть Деян никоим образом не дал даже малейшего повода для вражды за время, проведенное ими в поместье саркина. Кроме, разумеется, того, как они здесь оказались.
– Ты уже, гляжу, уходить собрался? – хмуро бросил Вереск. – Мы не держим.
– Котенок недоволен моим обществом? – хмыкнул парень. – Чем же я тебя обидел?
– Слушай, – напряженно сжал пальцами переносицу молодой человек. – Я очень благодарен тебе за помощь в таверне, но как ты можешь стоять здесь и любезничать с нами, после того, как вытворяешь все эти гнусные вещи?!
– Гнусные вещи? – заинтригованно изогнул дугой бровь капитан стражи.
– Мы все заем! – гневно бросил Вереск. – Как ты поступаешь со своими слугами!
– И как же? – вкрадчивая улыбка тронула уголки его тонких губ.
– Убиваешь их, измываешься над трупами, – прошипел юноша. – Ты чудовище!
Враз помрачневшее лицо Деяна заиндевело.
– Боюсь, – зеленые глаза полыхнули холодным блеском, – вы знаете обо мне не все.
Парень стремительно приблизился, грозно нависая над Вереском.
– Например, то, что по душе мне мягкие розовощекие мальчики, а входить я люблю в еще живое, трепыхающееся в агонии тело, наблюдая, как душа оставляет его, – хищный оскал исказил привлекательное лицо. – Каждый вечер я предпочитаю на ужин слабо прожаренные собачьи уши, желательно охотничьих пород, а на удачу у меня в покоях висят гениталии когда-то убитого мною золотошерстного оленя. Ты, я погляжу, очень решительный и смелый, раз уж соизволил высказать мне все прямо в лицо, а не шушукаться, как прочие, за спиной. А может, ты и рассчитывал таким способом привлечь мое внимание? Хочешь оказаться со мной наедине в моих покоях?
Юноша побледнел, а Деян, выждав практически театральную паузу, шумно выдохнул и, опершись рукой о стеллаж, громко захохотал, уже не сдерживаясь и согнувшись, заливался безудержным хохотом, в тоже время пораженно и раздосадовано качая головой, словно не мог поверить, что такое вообще возможно.
– Великие духи, ну вы и идиоты!
– Так это, – растерянно выдохнул Вереск, – неправда?
– Судить по чужим рассказам о человеке – верх глупости, – фыркнув, насмешливо заметил Деян. – Но вам все же простительно, ведь вы, хоть и старше меня, но умом и сообразительностью явно обделены, а уж про здравый смысл я и вовсе говорить не буду. Ну, спасибо, повеселили вы меня знатно, однако надеюсь, впредь попытаетесь своей головой думать, а не слепо соглашаться с такими глупыми слухами, которые, к слову сказать, – самодовольно усмехнулся парень, – я сам же и распустил, дабы на таких обалдуев, как вы, трепещущий ужас нагонять.
Даша пристыженно молчала.
– Извини нас, – ошарашено пробормотал Вереск, скорее машинально.
– За тупость не извиняются, – припечатал капитан стражи, переводя взгляд на Дашу. – Так значит и наш бравый недотрога купился на подобную ересь? Хотя с ним неудивительно, как командиру шепотов ему довелось и не такое повидать за свои недолгие годы жизни. И не смотри на меня так, мне хорошо известно, что собой представляет Лорэнтиу. Для вас двоих он, возможно, и видится неразрешимой загадкой и чарующей тайной, вершащей судьбы народа Уэйта, но для меня он всего лишь человек. Непримечательный особо, надменный, предсказуемый, в чем-то слабый, – губы молодого человека дрогнули в леденящем оскале, – и смертный.
– Зато ты у нас само совершенство, – хмыкнул Вереск.
– О, ты тоже так считаешь?! – воодушевленно воскликнул Деян, хлопнув того широкой ладонью по спине. – Вот уж не думал, что ты окажешься солидарен с этой простой истиной, да еще и своим умом до нее дойдешь. Просто поразительно, да ты, оказывается, не так безнадежен, как я полагал. Я рад, котеночек, безмерно рад.
– Твоя манера речи… – неприязненно скривился юноша.
– Я знаю, на редкость чудесна и сладка для вашего слуха, можешь не говорить.
– Деян, – раздался от двери тихий голос, прервавший капитана стражи.
Даша повернулась, натолкнувшись взглядом на незнакомую девушку. Выше ее самой почти на полторы головы, она была облачена в светлые одежды, украшенные синей и голубой вышивкой; прямые и длинные смоляно-черные волосы тяжело падали на спину, большие полуприкрытые темно-серые глаза безучастно и устало смотрели на них. Она обладала выразительными, но мягкими чертами бледного лица, напомнившими Даше кукол, которыми в детстве любила играть ее сестра. В облике девушки сквозили отстраненность и безразличие ко всему вокруг, смешанные с некой мрачной обреченностью и смирением. Деян молча поклонился ей и представил:
– Марин Айвелон, – прошелестел его голос, – дочь и наследница саркина.
Даша с Вереском учтиво поклонились оставшейся неподвижной девушке.
– Ты нашел то, что я тебя просила? – едва слышно произнесла она.
– Да, – кивнул Деян, беря со стола несколько книг, – идемте, моя госпожа.
Выходя из библиотеки вслед за Марин, он игриво подмигнул Вереску, все еще тихо посмеиваясь. Ненадолго в помещении повисла тишина, которую первой нарушила девушка, пробормотав, что нехорошо получилось, однако Вереск только отмахнулся, что Деян сам виноват, и вообще еще непонятно, где именно тот соврал: в самих слухах или же в том, что слухи ложь. Даша на это только неопределенно пожала плечами, скрываясь между широкими стеллажами. Ей было неловко за свою легковерность, ведь она ни на мгновение не подвергла слова Тина хотя бы крошечному сомнению, в душе непоколебимо уверенная в их полной достоверности.
Прислонившись к прохладному стеллажу, девушка вздохнула.
Как часто выводы о человеке основываются на первом впечатлении и еще чаще на словах других людей, но ничто из этого не имеет цены, ведь сам человек меняется каждый день. Нет, даже каждое мгновение; тот, кого мы встречаем следующим утром, расставшись вечером, уже те тот, кем был. Совсем другая личность. Человек умирает каждое мгновение, вдох делает один, а выдох уже другой человек. Готовы ли мы принимать близкого нам каждый его вдох, каждое мгновение его жизни, принимать иного его, чем он был год тому назад, вчера и даже краткий миг назад?
Мы встречаем людей каждый день, но одного, хотя бы одного из них мы увидели в действительности или же все, что доступно нашему взгляду, – это собственные проекции? Сколько погребенных эмоций мы храним в себе, находя их призрачное отражение в том, что нас окружает, как в другом человеке, так и в событиях или вещах. Присутствуем ли мы сами в этом мгновении здесь, осознаем ли, что на самом деле происходит или же смотрим на мир через пеленой застилающее глаза наше собственное прошлое? Кто же каждый раз говорит с окружающими нас людьми? Мы сами или же наши затаенные в глубинах души страхи и обиды?
Кто находится здесь сейчас в нашем теле?
Мы или же наша иллюзия?
Глава сорок вторая
Снег за окном сиял белыми всполохами в свете утреннего солнца. Примостившись возле перилл балкона и кутаясь в теплую накидку, Даша отстраненно смотрела на припорошенный снегом лес и луга, где местами еще виднелись островки желтоватой высохшей травы и земли. Далекий белый замок императора казался теперь небесным храмом бога, ослепительно сверкающий кристалликами инея. Зима постепенно обосновывается здесь, ласково укрывая крыши города серебристым покрывалом и принося колючую свежесть в прохладный воздух. А через три недели у Лиссы будет день рождения, и она станет полноправно считаться зрелой девушкой, только вот решать свою судьбу возможности ей не дадут.
Поежившись, Даша выдохнула бледно-сизое облачко пара и вернулась в комнату. Мирайн, всю ночь провозившаяся с книгами и свитками в библиотеке, сейчас еще спала, как, вероятно, и Вереск. Чем занят Лорэнтиу, девушка могла только догадываться, наблюдая изо дня в день его постоянные отлучки с Лорэном и неизменно задумчивое выражение лица, на которое с самого приезда тенью легли суровость и отчужденность. Даша могла лишь предполагать, связано это с личными переживаниями молодого человека или же естественной напряженностью в чужой стране и доме, их положением, а может статься, и совсем с иными причинами.
Сейчас чувство вины за случившееся с ними из-за нее за последние месяцы ослабло, оставшись в душе зыбким, но по-прежнему неприятным осадком. Вероятно, сказывается прошедшее время, бесчисленными мгновениями унесшее с собой и значительную долю переживаний, размыв воспоминания и примирив девушку с ними. А может, дело и в собственном изменении отношения Даши к случившемуся, ведь если бы не это, кто знает, как сложилась ее дальнейшая жизнь, и теперь, глядя на свои чуть разгладившиеся и изменившиеся черты лица в отражении настенного зеркала, она понимала, что не хотела бы сейчас находиться где-то в другом месте.
Пусть за это время произошло много неприятного, что принесло с собой тонну боли, ранив девушку в самую душу, но все же подсознательно, каким-то своим глубинным «я» Даша чувствовала, что находится там, где быть должна, а весь пройденный путь, каким бы тяжелым он поначалу и ни казался, – ее путь. Дзин говорил об этом, и его слова прочно запомнились ей, запомнились не как школьный урок или навязанное правило, а осознались и были приняты ее внутренним миром, ее душой, стали частью ее подсознания и мышления. Теперь Даша старалась прислушиваться к собственным чувствам и волнениям и основывать дальнейшие действия именно на них, а не на привычках, заученных правилах или же страхах.
Вложенные за жизнь окружающими людьми мысли порою почти невозможно вытравить из своего сознания, и Даша лишь надеялась, что не забудет слов Дзина, и впредь всегда постарается действовать, исходя из своего желания. Пусть сейчас и не известно, что ожидает их в будущем, но девушка верила – свое место они найдут. Она не спрашивала у Тина о его дальнейших планах, когда они доберутся до Соула, доверяя ему принимать все решения, как человеку, куда более сведущему в этом, нежели она сама, однако, пожалуй, сегодня поинтересуется этим, когда Лорэнтиу вернется в поместье, что, вероятно, будет только к вечеру.
С улицы повеяло прохладной свежестью. В саду сейчас наверняка тихо и спокойно, а выпавший с ночи новый снег еще не тронут следами и искрится розовыми и золотыми блестками. Притворив балконную дверь, Даша переоделась и спустилась на террасу. Фонтан, как и клумбы, был уже выключен и прибран, а изящную фигуру пригнувшегося гепарда укрыла белоснежная вуаль невесомых снежинок. Уже оголившиеся кусты теперь напоминали покрытые сверкающей волшебной пылью замысловатые произведения какого-нибудь искусного чародея, потрудившегося заодно под густым покровом ночи разукрасить витиеватым ледяным орнаментом окна поместья, превратив те в настоящие прекрасные картины.
Неспешно миновав сад, Даша оглянулась еще раз на по-прежнему дремлющий дом и, одернув полушубок, направилась в сторону светлого леса, окружавшего имение саркина. В утреннюю тишину здесь вплетались разнотонные песни птиц, которых в округе было очень много; уже несколько раз девушке на глаза попадались закрепленные на стволах деревьев кормушки, от изящных до самых простых. Мирайн как-то упоминала, что Горан обожает птиц и их трели, поэтому старается, чтобы в его владениях их было как можно больше. Даша все еще скучала по своему совенку, надеясь, что он остался жив и обрел новый дом среди заснеженных гор Мон.
В мелодию леса вплелся размеренный глухой стук, и девушка остановилась, пытаясь разглядеть его источник, что удалось ей почти сразу: под кронами высокой сосны примостился красноголовый дятел; замерев на мгновение и прислушавшись, он снова вернулся к работе, наполняя округу своеобразной песней. Полюбовавшись его стараниями еще немного, Даша направилась дальше, осторожно ступая по рыхлому снегу. Нежный румянец покрывал грязно-белые стволы навьего дерева, погрузившегося в долгожданный зимний сон, отдыхая и набираясь сил, чтобы с приходом весны облачиться в новый изумрудный наряд.
С ели неподалеку скатился пласт снега, взметнув сверкающие кристаллики. Повернувшись в ту сторону, Даша настороженно замерла, различив в просвете среди деревьев человеческую фигуру, что, словно почувствовав ее взгляд, обернулась. Заметив ее, Деян призывно махнул рукой, прося подойти; горячее дыхание молодого человека обращалось в воздухе молочно-сизым паром. Помедлив пару секунд, девушка все же приблизилась, только сейчас заметив неподалеку пса.
– Не переживай, он не злой, – парень негромко свистнул и, копошившаяся до этого в сугробе гончая, вскинула морду и, тявкнув, бросилась к нему, а Даша невольно вспомнила слова самого капитана о пристрастии к жаренным собачьим ушам, впрочем, тут же одернув себя, что это все выдумки. Собака же ластилась к Деяну, словно он ее великое и обожаемое божество. Привычная маска парня, с которой он, кажется, и не расставался ни на миг, сейчас была зацеплена на поясе темных штанов, пустыми глазницами точно следя за девушкой. – Не спится? Или просто тоже любишь утренние прогулки? В такую пору здесь полное умиротворение.
– Да, люблю, – ответила Даша, глядя на собаку.
– Пошутил я тогда, – хмыкнул парень, потрепав пса по загривку, – пошутил.
– Я и не думала об этом, – вспыхнула смущенная девушка.
– Ну да, так я тебе и поверил, – хитро прищурившись, смерил ее взглядом Деян.
– А кто виноват, что о тебе такое мнение у всех складывается.
– Мы говорим не обо всех, а о тебе, – подмигнул капитан стражи и, шутливо оттолкнув собаку, бросил ей валявшуюся рядом палку, за которой та резво сорвалась, взмахнув клубы снега, и снова перевел изучающий взгляд на девушку. – Можешь расслабиться, я не брошусь на тебя посреди леса, не откушу ни нос, ни уши, не изнасилую, не убью и не прикопаю под елью, украсив изящным холмиком с цветочком наверху. И представляешь, даже насмехаться не буду, – прищурившись, он усмехнулся и покачал головой. – Хотя вот за последнее я все-таки не ручаюсь.
– А еще доверия к себе и приязни ждешь, – фыркнула девушка.
– Ой, да не смеши меня. Ничего я от тебя не жду, как, впрочем, и от остальных. Ожидания делают жизнь грустной и тоскливой, а не хочу обременять себя подобными вещами. Как по мне, верх глупости ждать или даже требовать от других как-то по-особенному к тебе относиться. У меня есть свои мотивы, которым я следую, вот что главное, а любят меня окружающие или ненавидят – значения не имеет. Кстати, его, – кивком указал на резвящегося пса, – еще щенком подобрал. Хороший пес. И чтобы окончательно развеять твои подозрения, скажу, что слуг у меня и нет.
Даша удивленно вскинула брови, а юноша пояснил:
– Слуги – это лишние глаза и уши, так что я предпочитаю все делать сам.
– Делаешь ты все сам, слуг у тебя нет, твои подчиненные просто подчиненные, дружеских связей заводить не желаешь, возлюбленной у тебя тоже нет, – парень направился вдоль возвышающихся сосен, и Даша последовала за ним. – Нет близкого и родного человека, на которого всегда можно положиться. Разве тебе не одиноко?
– Мне весело, – усмехнулся Деян и, поймав ее недоверчивый взгляд, наигранно вздохнул, продолжив: – Мне комфортно быть одному, я ни к кому не привязан, кроме долга, а эта связь рушится легко и зависит от моего ума, а не чувств, которые, увы, контролю не поддаются. Я волен делать, что пожелаю, не заботясь, что где-то находится человек, рядом с которым я бы хотел быть, о котором хотел бы заботиться. Который стал бы по мне скучать в разлуке, тем самым меня обременяя. Наверное, тебе это понять будет сложно, но для меня собственное одиночество не горе и не проблема, а свобода. Я един, я цельный человек и мне нет нужды кем-то себя дополнять.
Юноша прищурился на проскользнувший сквозь кроны луч, солнечным зайчиком коснувшийся его лица, но больше ничего так и не сказал, а Даша решила, что бессмысленно говорить об этом, ведь если человеку что-то угодно и не вызывает печали, то зачем навязывать свое мнение, что для него все равно будет неприменимым. Однако возникшее молчание затянулось, что, впрочем, кажется, капитана стражи совсем не смущало, он отстраненно вглядывался в светлеющее небо и словно бы прислушивался к отдаленному пересвисту утренних птиц.
– Деян, – первая произнесла девушка, – что значит символ на твоей маске?
– Этот? – капитан постучал ногтем по шероховатой поверхности. – Зверь.
– Как животное-хищник или же…
– Как древнее мифическое божество защиты и мудрости.
– Тебе, – бросила на него быстрый взгляд Даша, – подходит.
Парень самодовольно хмыкнул и развел руками, мол, как есть. Со стороны поместья приглушенно доносились звуки чьих-то громких разговоров, которые вскоре сплелись с ударами топора; вероятно, прислуга занялась своими ежедневными обязанностями. Начинать новый разговор Даше не хотелось, и она расслабилась, неспешно бредя рядом с молодым капитаном и глядя на укрытые снежной дымкой кроны пушистых елей и сосен. Пес убежал от них, и его звонкий лай порой раздавался где-то далеко впереди. По стволу одного из деревьев шмыгнула белка, прячась в узкое дупло, напоследок с возмущенным стрекотом нервно махнув рыже-серым хвостом.
