Текст книги "Встреча на подсолнуховом поле"
Автор книги: Яна Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Но в Соари всегда царило умиротворение, а солнечные поля трепещущих на ветру подсолнухов никогда не становились свидетелями кровопролития и жестокости. Разбойники не решались зверствовать в такой близи от столицы, а стражи в крошечной деревне никогда и не было, поэтому с юных лет окруженной теплыми и приветливыми людьми Даше сейчас все открывающиеся ей стороны жизни родного королевства и населяющих его людей казались лишь грезой, кошмарным сном, но никак не живой действительностью. Хотелось спрятаться, закрыться и навсегда забыть эти часы, когда весь ее привычный мир рушился, а она ничего не могла сделать, позволяя жизни и собственной душе разлететься на множество крошечных осколков, что уже никогда не удастся вновь собрать воедино.
Проведя рукой по волосам и еще больше взъерошив их, Даша вздохнула, сгоняя остатки беспокойного сна, полного страха и тревоги, и поднялась с постели. Вереска в комнате не оказалось, и, переодевшись, девушка вышла в ту часть дома, что совмещала в себе кухню и столовую, надеясь, что сегодня жар у Лорэнтиу спал. Однако посла в комнате не оказалось, а постилка, на которой его устроил лекарь, свернутая покоилась возле стены в углу. Ощутив свернувшийся в груди противный ком нехорошего предчувствия, Даша испугано выбежала на крыльцо, поймав на себе удивленный взгляд занесшего над поленом топор Вереска.
– Доброе утро, – ласково улыбнулся ей юноша. – Прости, что шумлю.
– А где Лорэнтиу? – взволнованно спросила Даша, оглядываясь.
– Ушел на озеро, – ответил появившийся из-за дома Дзин. – Я в восхищении перед вашим другом. Очень стойкий юноша. Так скоро прийти в сознание после падения, я немало был удивлен, когда сегодня утром обнаружил его не в постели, а на улице. Думаю, если так дальше пойдет, то окончательно он поправится через пару недель. И коли ваше желание отправиться дальше по-прежнему будет так же сильно, то сможете без опаски пускаться в дорогу. И все-таки терпение его восхитительно. Если хочешь увидеть своего друга, спустись по той тропинке, – он указал рукой направление, – и вскоре выйдешь к озеру.
– Будь осторожна, Даша! – прокричал ей вслед Вереск.
Подхватив полы одежды, девушка поспешила вниз по узкой тропинке, иногда совсем теряющейся среди густой поросли травы. В одном месте дорога шла под откос, и Даша замедлила шаг, боясь споткнуться об невидимые ее взору корни деревьев или полузакрытые в землю небольшие камни. Вероятно, это тоже озеро, в которое они упали, только до этого Дзин вел их совсем другой дорогой, а быть может просто из-за темноты и тревоги за юношу она не смогла толком запомнить их путь. Однако сейчас ее больше волновало не это, а боль Лорэнтиу, что ему в очередной раз приходится переживать по ее вине.
Лес перед ней внезапно закончился, а каменистый берег плавно утопал в светлой воде озера. Даша в смятении остановилась, глядя на простирающуюся вдаль голубоватую гладь. Нет, это совсем другое место, поразившее девушку своей красотой, приносящей в душу умиротворение. Спокойные воды чистого озера окружала узкая полоса берега, за которым возвышался лес и взмывали к облакам могучие скалы, в некоторых местах покрытые невысокими кустами, росшими, казалось, прямо из камня. Ближе к другому берегу над водой поднимались несколько островков, покрытых травой и пестрыми цветами, яркие краски которых были заметны даже здесь.
Лорэнтиу устроился на камнях, опустив по колено ноги в воду, а обнаженный его торс был перетянут тугой повязкой из ткани. Блаженно прикрыв глаза, юноша запрокинул голову, подставляя лицо жарким лучам дневного солнца, но услышав шаги, он посмотрел на Дашу, несмело приблизившуюся к нему. Девушка опустилась рядом на раскаленные за день камни и, поджав под себя ноги, замялась, не смея взглянуть на мужчину и не зная, как начать разговор. Собравшись с мыслями, она хотела уже обратиться к послу, но позади что-то с протяжным хрипом проскользнуло в кронах деревьев, отчего Даша вздрогнула, испуганно обернувшись.
– Не бойся, – юноша отбросил с глаз непослушную челку. – Это просто птица.
– Тин… Я хотела…
– Ты точно не пострадала? – прервал ее Лорэнтиу. – Этот странный парень в маске назвал себя лекарем и рассказал, что с нами произошло. Но, несмотря на его причудливый вид, должен признать, все раны он обработал мне довольно хорошо. Касаемо же тебя он заверил, что никаких серьезных повреждений у тебя нет, только несколько ушибов. Это правда или он соврал мне?
– Правда, – шепотом ответила Даша, ощущая, как по щекам стекают крупные слезы. – Прости меня, Тин! Это все произошло по моей вине! Если бы только я была осторожней… Прости, что ничем не могу помочь тебе, а только причиняю боль и все больше ломаю твою жизнь! Если бы только я могла все вернуть назад, я бы никогда не позволила тебе так поступить. Лучше бы я сама погибла в этом дворце, тогда вам бы с Вереском не пришлось переживать все это и страдать из-за меня. Прости меня, что я такая бесполезная и никчемная. Я только приношу проблемы и обременяю…
– Хм, кстати, – лукаво улыбнулся Тин, наклоняясь к ее раскрасневшемуся от слез лицу, – а мне приснилось или ты там, в лесу, сказала, что я тебе нравлюсь?
– Сказала, – оторопело выдохнула девушка, растерявшаяся от неожиданной перемены темы разговора. – Но разве это имеет хоть какое-то значение, когда!..
– Для меня, – вкрадчиво произнес посол, очерчивая пальцем линию от виска до шеи девушки, – это имеет, пожалуй, самое большое значение. Кажется, – хитро прищурился Лорэнтиу, – я не успел тогда сказать о моих к тебе…
Смущенная Даша резко отстранилась, переведя взгляд на взволновавшуюся от легкого ветерка зеркальную гладь озера. Так и невысказанные слова юноши неясным трепетом разлились в ее душе. Не желая позволять незнакомому чувству проникать все глубже в душу, она стиснула в руках грубую ткань дорожного платья, не сводя взгляда с раскачивающихся на поверхности воды нескольких опадших листьев и всеми силами пытаясь загасить разгорающееся внутри пламя. Лорэнтиу, зачерпнув ладонью воду, провел ею по лицу, после шумно выдохнув.
– Ты ведь не просто посол, – приглушенно обратилась к нему Даша.
– Почему ты так решила?
– Ты очень много про всех знаешь. Тогда ты рассказывал о правителях и их приближенных такие ужасные вещи, – девушка содрогнулась от вновь особенно ярко вспыхнувших в сознании образов, – но ведь присутствовать при их свершении ты никак не мог. Однако обо всем этом тебе хорошо известно. Или ты… действительно был при всех этих пытках над людьми и развлечениях королей, Тин?
– Я командир шепота, – коротко ответил юноша.
– Шепота?
– Это организация при нашей принцессе, – пояснил Лорэнтиу. – Она у нас не такая, как знакомые тебе дочери королевства Диары. Госпожа Юна своенравна и обучена владению как мечом, так и пикой; она метко стреляет из лука и умело ездит верхом; единственная дочь правителя, величественная и смелая, однажды она станет королевой Уэйта. Несколько лет назад госпожа Юна собрала вокруг себя и завоевала доверие людей, которые доносили до нее вести о событиях со всех уголков нашего мира, постепенно сформировавшись в организованный и дисциплинированный штат осведомителей и соглядатаев, который стал назваться «Шепот». Немногим меньше двух лет их командиром являюсь я, заменив умершего от старости прошлого главу.
– И эти люди есть в замке Клеодерна?
– Эти люди, – хищно протянул юноша, – есть везде. Точнее будет правильным сказать, что они есть в тех местах, которые имеют политическое значение для Уэйта: дома важных господ как нашего королевства, так и других стран, дворцы, крупные города и экономически важные центры. Поймать такого человека практически невозможно, а что-то узнать у него тем более. Если один из шепотов попадается, то ни под пытками, ни под сладостными соблазнами он не расскажет на кого служит и в чем заключалась цель его пребывания в королевстве или доме господина. Шепоты хорошо обучены не только сражаться, но и быть политически гибкими, рассудительными, полностью контролирующими свои переживания; так же они намного меньше восприимчивы к боли, нежели обычные люди, и способны без раздумий отдавать себя и свою жизнь королевству или тому, кто… стал им важен.
– И свое звание ты потерял из-за меня, – глухо произнесла девушка.
– Ради тебя, – поправил Лорэнтиу, – а эта формулировка, хочу заметить, существенно меняет положение сложившихся вещей, тебе так не кажется, Даша? И к тому же я думаю, намного важнее всего тот человек, ради которого это все ты готов отдать. Многие проживают жизнь и умирают, так и не встретив родную душу. Не знаю, существует ли судьба. Влияя шепотами на разворачивающиеся события, перестаешь верить, что жизнью этого мира управляют боги. Однако я считаю, что есть люди, которые особенно близки тебе: кто-то в меньшей степени, кто в большей. Нет запланированной на небесах любви, просто ты совершаешь выбор, останавливаясь на чужом человеке или же рискуя не бояться отправиться на поиски человека более тебе подходящего. И если ты кого-то потерял, то это только твой провал и твоя ошибка, а не прихоти богов или судьбы.
– И потеряв, ты обретешь вновь, – эхом она повторила слышанные ранее слова.
– О чем ты? – заинтересованно вскинул брови юноша.
– Одна женщина как-то сказала мне это. Мы встретились, когда я больше двух месяцев назад направлялась в Клеодерн навестить двоюродную бабушку. Мирайн, так ее звали, тоже направлялась в столицу, но когда в лесу мы спаслись от диких кошек, мы расстались, и она отправилась дальше другой дорогой. Для меня эти слова стали особенно важны, ведь в тот день я потеряла очень важную для меня… вещь. И ее слова до сих пор внушают мне надежду, что я смогу ее вернуть, хоть и понимаю, что такое невозможно. Но думать об этом так приятно.
– Моя бабушка постоянно таскала с собой каменного филина размером с небольшую женскую ладонь и называла его не иначе как «Пташка души моей», чем доводила свою команду пиратов до гневной дрожи, однако ее это нисколько не смущало и, посмеиваясь, она продолжала рассказывать игрушке свои планы и даже в шутку спрашивать у той советы. Это было довольно забавно, но я так и не научился привязываться к вещам настолько, чтобы видеть в них нечто большее.
– Мне нравится твоя бабушка, – с улыбкой заметила Даша. – По твоим рассказам она была восхитительной женщиной, знающей, что ей нужно, и не боящейся поступать так, как велит сердце. Она отправлялась по первому зову души, не заботясь о том, что о ней подумают, у нее были мечты, которые она стремилась осуществить. Была решительность и сила, которых так не хватает мне.
– А ты уверена, что они так тебе и необходимы?
– Без них я так и не смогу стать тебе полезной.
– Мне полезной? – усмехнулся юноша. – А кто тебе сказал, что полезной ты можешь мне стать, если будешь решительной и сильной? Ты не думала, что твоя робость и мягкость являются не в меньшей степени привлекательными, чем так желанная тобою смелость. К тому же сила не всегда заключается в способности проломить кому-то голову и пронзить мечом. Сострадание и доброта, как мне кажется, требуют куда больше отваги и смелости, нежели жестокость.
– Но если на нас опять нападут…
– Я всегда смогу тебя защитить, – сурово оборвал ее Лорэнтиу. – А для того, чтобы самой сражаться тебе не хватит твердости и, да, той самой решительности. Если ты намерена отнять чью-то жизнь, то рука твоя не должна дрогнуть, иначе убьют тебя или того, кото ты хотела защитить. Из самой твоей души должно идти желание крови твоего врага, тебя должна переполнять ярость, а сознание вытеснит лишь одна единственная цель – сражение, чтобы убить. Все эти слова, что уничтожают ради защиты, мира, любви, богов, все это – не более чем ложь и жалкие отговорки. Убивают только с одной целью, и цель эта – чья-то смерть.
– Почему ты готов ради меня на это? – со слезами на глазах прошептала Даша.
Вместо ответа Лорэнтиу скользяще улыбнулся и, заведя руку девушке за голову, приблизился к ее вспыхнувшему от смущения и растерянности лицу; запустив длинные пальцы в ее волосы, другой рукой он притянул девушку к себе. Даша судорожно выдохнула, ощутив его теплые губы; она дернулась, но руки Лорэнтиу властно удержали ее, и девушка сама того не осознавая поддалась вперед, неумело отвечая на поцелуй. Умиротворяющее тепло обволокло ее, а по телу прошла легкая дрожь, и Даша обвила юношу за талию, ощущая под ладонями жар его кожи. Отстранившись, Лорэнтиу кончиком языка прочертил линию от губ к уху девушки и вкрадчиво прошептал, касаясь нежной кожи горячим дыханием:
– Потому что ты важна для меня.
Глава двадцать вторая
Бинх нахохлился и недовольно проворчал, отвернувшись к стене от мешающей ему спать Даши. Вот уже две недели с того дня, как они вынуждены были остановиться у лекаря Дзина, совенок облюбовал одну из предназначенных для сушения трав жердочек почти под самой крышей кухни, и сейчас после бессонной ночи пытался отдохнуть, но снующая по дому девушка то и дело тревожила его звоном посуды и звуком шагов. Улыбнувшись глядя на него, Даша убрала метлу обратно за натянутую вдоль стены занавесь и окинула комнату придирчивым взглядом.
Пока они решили остаться здесь на время, Даша вопреки всем возражениям хозяина дома взяла на себя уборку, чем сегодня и занималась. Ей нравилось это место, где мог позволить себе расслабиться и забыть обо всем. Здесь начинало казаться, что весь существующий за пределами окружающих их лес скал мир растворился в небытии, а быть может и вовсе никогда и не существовало иного края, кроме этого старого дома и густой чащи вокруг него. Пожалуй, им всем здесь хотелось остаться навсегда, кроме разве что Лорэнтиу, которого жизнь в такой глуши явно не приводила в восторг. И сегодня он еще с рассветом ушел на рыбалку, пояснив, что ему уже противно смотреть на все эти листья и плоды, которыми питается Дзин, и если крупной дичи здесь нет, то хотя бы рыбу, но он достанет.
– Даша, – дверь распахнулась, и в дом заглянул Вереск. Дзин отдал ему одежду, которую, как он сказал, давно уже не носит, и бледно-голубая туника, перехваченная плетеным коричневым, поясом пришлась юноше как раз впору, а найденная так же светлая шапка поможет скрыть россыпь карамельных волос в дальнейшем путешествии. Впрочем, сегодня юноша обошелся без нее: можно было не опасаться, что кто-то увидит его, да и погода стояла жаркая и душная. – Мы собираемся отправиться подальше в лес, поискать нужные Дзину травы. Пойдешь с нами?
– Только переоденусь.
Девушка поспешила в другую комнату, на время ставшую ее спальней: когда Лорэнтиу очнулся, то выдворил Вереска к себе на кухню или же предложил обосноваться в третьей комнате, где обычно ночевал Дзин. Спорить юноша не стал и перебрался к противоположной от посла стене, посмеявшись, что постарается не стеснять своим присутствием. Покачав головой отношению этих двоих друг к другу, Даша развернула сложенный у постели костюм из брюк и удлиненной туники, принадлежащих раньше спутнице Дзина, но оказавшихся великоватыми. Однако Вереск помог несколько перешить их, но девушка по-прежнему не могла привыкнуть к подобной одежде, ведь раньше она носила только платья.
Когда она вышла на улицу, Вереск с задорной улыбкой подхватил ее под руку, увлекая в густую чащу, где возле треснутой надвое старой ели их уже ждал Дзин. Стоило им приблизиться, юноша протянул два пояса с притороченными к нему мешочками, объяснив, что так удобно собирать травы. После он еще больше получаса объяснял, что сегодня им необходимо найти и даже показал несколько веточек и цветов, вытащив те из точно таких же мешочков на своем поясе. Всю дорогу до подножия скал Дзин рассказывал, о растущих здесь видах трав, пояснив, что большинство из них необходимо собирать еще до рассвета.
Наблюдая за ним, Даша лишь пораженно замирала каждый раз, как юноша ловко огибал гнилые корни выступающих над землей корней деревьев или же проскальзывал под очередной низко свисающей веткой. Посох, который он всегда держал перед собой, словно неуловимо для чужого взгляда прочерчивал лекарю простирающуюся вперед тропу. Воспоминания о рассказе юноши до сих пор липким холодом сковывали Дашу, проникая в сознание образом искореженного шрамами лица, так ярко запечатлевшимся в памяти. Пугала ее не израненная кожа и белесые глаза, и не стертый образ некогда приятных черт, а та боль, что пришлось пережить молодому человеку, жестокость, на которую способны по отношению к другим люди.
Порой ее воображение, словно издеваясь, показывало ей все то, что могло бы случиться в дворцовых темницах, изощренно вплетая образы из слов Лорэнтиу и Дзина о виденных или пережитых ими зверствах людей. И девушка не знала, что страшило ее больше: возможная боль, которую ей бы причинили, или же само чувство безысходности, когда вязким ужасом в сознание прокрадывается понимание, что, каким бы мучениям тебя ни подвергли, ты ничего не сможешь сделать для своего спасения. Наверное, именно это понимание и есть самая страшная пытка, что сводит с ума заключенных; само ожидание страданий и смерти причиняет куда больше боли, нежели прикосновения палачей.
– Вереск, – услышав голос Дзина, девушка вздрогнула и обернулась, глядя на лекаря, расположившегося возле причудливо изогнутого к земле дерева. Дождавшись, пока задумчиво перебирающий какие-то корни и листья Вереск обратил на него внимание, юноша продолжил. – Немного выше по склону должны расти кусты, мелколиственные и приземистые. Прошу тебя, собери с них орехи. А после выкопай и несколько их корней. Они тоже совсем небольшие, поместятся в мешок.
Разобравшись с уже сорванными побегами, Вереск кивнул и ловко вскарабкался выше, через несколько секунд уже скрывшись среди густых зарослей. Даша проводила его все еще рассеянным взглядом и, помявшись, неловко опустилась на траву рядом с отдыхающим лекарем. Ей толком не удалось ничего собрать: мысли и тревоги постоянно отвлекали, отчего она то и дело не замечала растущих совсем рядом нужных трав. В итоге она бросила жалкие попытки, полностью отдавшись на волю терзающих ее чувств. Сомнения до сих пор жгли ее изнутри, а на сознание давило ощущение, что все происходящее ошибка и они двигаются в неверном направлении. Хотелось кричать, но вот только...
– Эх, – юноша потянулся, положив посох рядом с собой. – А сегодня холоднее.
– Дзин, – решительно постаравшись заглушить все тревоги и прогнать будоражащие душу мысли, Даша повернулась к лекарю, задав вопрос, еще с их встречи возникший у нее. – А ты… Ты всегда сам собираешь травы?
– Нет, – засмеялся Дзин, коснувшись ладонью ствола дерева, возле которого сидел. – Дара всегда помогала мне в этом. Она сама хорошо разбирается в травах: ее обучал отец, когда она еще не уехала из города. Поэтому и здесь она искала все мне необходимое, а я уже после подготавливал найденные травы, сушил их и варил мази или другие лекарства, которые после моя возлюбленная продавала в ближайшем городе. А еще Дара сама делала расшитые нитью мешочки с травами, которые долгое время дают приятный запах. Кажется, в столице их называют кайстра.
– А в городе не знают, где вы живете?
– Нет. По большей части им это и не важно. Город здесь крупный, поэтому даже если мы там и появляемся, внимания на нас никто не обращает, а те дома и лекари, в чьи лавки мы продаем наши лекарства, давно к нам привыкли. Только один раз к нам прицепилась стража уже на дороге, по которой проезжали и вы, но нам удалось скрыться. Эти леса я знаю лучше кого бы то ни было, – насмешливо потянул молодой человек и шумно выдохнул, продолжив уже задумчиво и серьезно. – Порою мне начинает казаться, что я слышу голос этого места. Или его невидимых миру хранителей. Это продолжается такое краткое мгновение, что немудрено принять все за помутившийся разум. Но знаешь, как бы глупо и не выглядели все истории о духах и иных мирах, я верю, что они существуют. И быть может не где-то в глубине этих небес, простирающихся над нашими головами, а только в далеких краях наших душ. Но существуют. Существуют, как и чудеса, что всегда рядом с нами.
– Рядом, – эхом повторила девушка, – с нами…
– Разве не чудо, по-твоему, встретить в мире, где живет такое множество совершенно различных людей, кого-то особенного? Нет, не так. Встретить обычного человека, что станет особенным именно для тебя. По мне так это и есть настоящее чудо. Каждый день ты встречаешься с людьми, ты запоминаешь их лица? Их имена, а может быть одежду или цельный образ? Однако среди них всех есть лишь один, с кем встретившись взглядом, ты ощутишь, как весь прочий мир исчезает, оставляя вас наедине друг с другом. Это восхитительное чувство, Даша. И пусть я не могу посмотреть в глаза своей возлюбленной, увидеть в них отражение вселенной ее души, тепло ее рук согревает мой мир.
– А меня согревают твои слова. Хочу тоже однажды ощутить такое тепло.
– Точно, я хотел тебя спросить. Кто для тебя этот забавный юноша? Вереск.
– Он, – начала Даша, но оборвалась на полуслове, когда около нее что-то упало, подняв ворох пыли и листвы.
– А я ее ангел-хранитель, – задорно улыбнулся Вереск и, отряхнув карамельно-рыжие волосы от мелких веточек, забившихся в пряди, посмотрел на девушку искрящимся весельем взглядом ярко-синих лучистых глаз.
– Что ж, мне нравится твой ответ, – усмехнулся Дзин. – А теперь нам стоит вернуться. Боюсь, ваш друг уже дома и будет волноваться, куда это я мог вас увести. Видят боги, – засмеялся он, – этот юноша мне не доверяет.
– Он никому не доверяет, – отмахнувшись, проворчал Вереск. – Ах да, Дзин, как же я мог забыть! Нам необходимо перекрасить Даше волосы в светлый оттенок. Лорэнтиу сказал, ему известен необходимый состав для этого. Когда он его скажет, ты поможешь собрать необходимые для этого травы?
– Зачем спрашивать его? – пожал плечами юноша. – Мне он известен.
– А, так у тебя волосы покрашены? – бесхитростно уточнил Вереск.
– Да нет же, – досадливо хлопнул себя по лбу Дзин. – Моя супруга часто делает такую смесь, говоря, что ей нравится золотистый оттенок, который он придает волосам. А уж насколько он действенный я судить не берусь. У меня есть все необходимое, кроме цветов акации: последние Дара использовала перед отъездом. Хотя, может быть, и не все. Я проверю, как вернемся.
Даша кивнула, крепко держась за руку Вереска в страхе запнуться и упасть. Обратно до дома они добирались несколько дольше: Дзин сделал круг, рассказывая о прелестях жизни далеко от городов и показывая множество неприметных с первого взгляда мелочей, которые уже хорошо знакомы давно живущему здесь человеку. Так он остановился, посохом указав наверх, а на удивленный возглас Даши, заметившей свисающий с веток холщовый мешок, обвитый лозами плюща, пояснил, что как-то забыл тот на земле, а какая-то птица утащила его, приспособив под свое гнездо.
На замечание Вереска, что сам Дзин говорил об опасных животных, обитающих в этих краях, лекарь только засмеялся, сказав, что в основном те живут выше по склонам, скрываясь среди многочисленных углублении и внутренних лабиринтов скал. Однако змеи здесь обитают так же, как и возле тракта, пусть и в меньшем количестве. После этого заявления Вереск нервно фыркнул, и окружающие красоты его явно перестали волновать: до самого дома юноша не отрывал взгляда от земли, периодически что-то едва слышно ворча.
– И где вас носит? – недовольно нахмурился Лорэнтиу, стоило им подняться на крыльцо. Преградив вход в дом, он скрестил руки на груди, цепко глядя на вернувшихся, словно ему уже ведомы всех их мысли. – Мне стоило еще и собаку взять с собой. Чтобы вас искать. Хотя, – он задумчиво погладил подбородок, не сводя взгляда с Даши, – может быть, я твою птицу натаскаю. Будет у меня сова-ищейка.
– Мы просто собирали травы, – отведя взгляд, прошептала девушка.
Так и не глядя на Лорэнтиу, она прошла в дом, направляясь к отдельному столу, занимавшему почти всю стену и на котором обычно Дзин перебирал собранные травы. Пальцы вновь словно онемели, отчего девушка никак не могла справиться с тесемками пояса. Так случалось каждый раз, едва воспоминания захватывали ее. Все это время Даша пыталась гнать от себя мысли о прикосновениях и поцелуе Лорэнтиу и всячески избегать его, но властная натура юноши не позволяла ей этого сделать, и ее смущение он просто игнорировал.
С улицы доносился приглушенный стенами голос Вереска, о чем-то спорящего с Дзином. Даша постаралась отвлечься на их разговор, даже не вслушиваясь в слова, но свет, проникающий через входную дверь, померк. Вздрогнув, она подняла взгляд, тут же замерев, словно околдованная древними чарами. Лорэнтиу прикрыл дверь, погружая комнату в полумрак, и стремительно приблизился к оробевшей девушке. Потянув тонкие тесьмы, он развязал узел и отбросил пояс на стол; так и не позволив Даше обернуться, обнял ее, прижавшись к спине девушки. Судорожно выдохнув, она сжалась, ощущая близость Лорэнтиу, вновь всколыхнувшую так старательно заглушаемые воспоминания о терпком прикосновении его губ.
– Хочешь опять убежать? – прошелестел над ее ухом голос юноши. – Не нужно.
Теплое, мерное дыхание Лорэнтиу успокоило ее учащенное сердцебиение, и, поддавшись внезапному, охватившему ее порыву, Даша откинула голову, касаясь груди юноши. По коже пробежала дрожь, когда рука посла скользнула по ее животу и груди, очертила линию плеч, властно сомкнувшись на обнаженной шее. Повернув голову девушки к себе, Лорэнтиу наклонился, замерев в нескольких сантиметрах от ее лица, и лишь когда она открыла глаза, придвинулся ближе, запечатлев на ее губах быстрый поцелуй. Встретившись взглядом с послом, Даша уже не могла оторваться от поглощающего ее сознание странного блеска в глазах юноши.
Повелительно проведя большим пальцем по ее шее, Лорэнтиу коснулся языком ее губ, проникая внутрь, и прикусил нежную кожу, не позволив вздрогнувшей от смущения девушке вырваться. Силы словно оставили ее, нежностью вылившись в ответный поцелуй; кровь стучала в голове, сливаясь с шумом сбивчивого дыхания, и Даша прикрыла глаза, позволяя чувствам завладеть собой, жаром проникая под кожу и воспламеняя ее. Услышав шаги на крыльце, Лорэнтиу провел ладонью по шее девушки, мягко отстранившись, и шелковой поступью направился к печи, где было расставлено несколько железных чанов.
– Что у вас там произошло? – поинтересовался посол, когда дверь распахнулась, и в дом вошли Дзин с Вереском, на руке которого устроилась небольшая птица, бурые крылья который были припорошены грязью и пылью, отчего та становилась еще неприметней. Взмахнув крыльями, она перелетела на стол.
– Я получил послание от моей возлюбленной, – пояснил лекарь, кивком указывая на птицу. – К сожалению, ее отец плохо себя чувствует, и она задержится в городе еще на какое-то время. Судьба благоволит, чтобы вы остались здесь.
– Это почтовая птица? – заинтересовался Лорэнтиу, и лекарь молча кивнул. – Никогда прежде не встречал такую разновидность. Как она находит место, куда должна доставить письмо? Мне обычно приходилось брать почтовых соколов с собой в дорогу, и те могли лишь возвращаться обратно домой.
– Эту птичку мы вырастили еще дома, в Леоне, и когда перебрались сюда, попробовали отправить письмо родным Дары. Мы думали, птица не вернется, но спустя время она прилетела обратно. Нам с ней очень повезло. Только один раз она прилетела раненная, и после ее крыло еще долго заживало. Но обычно от хищников она ускользает, да и неприметное у нее оперение, не каждый и заметит такое.
– Леон, – задумчиво повторил посол. – Отвратительное место.
– Разве ты был там? – не скрыл своего удивления Дзин.
– Пару лет назад, – кивнул юноша. – Надолго я там не задержался. С первого взгляда никогда не скажешь, что там есть какие-то проблемы, но город этот прогнивший, как и его жители. Улицы там чистые, дома добротные и ухоженные, а стража зорко блюдет порядок, однако во многом именно эта стража и является проблемой. Нынешний правитель города во всем попускает их жестокость и своеволие, а сами жители без угрызений совести продают своих соседей, приписывая тем ложные грехи, и всего лишь за несколько монет, обещанных правителем.
– Когда мы ушли, правителем еще был другой человек.
– Я знаю, – усмехнулся Лорэнтиу. – Его отравили незадолго до избрания нового короля, с которым ваша провинция совсем пала. Вы правильно поступили, что уехали оттуда. Ничего хорошего в этом краю вас бы не ждало. Хм, а этот браслет на руке…
– Он брачный, – подтвердил его невысказанную мысль лекарь.
– Давно не встречал приверженцев этой традиции. В последние века используют повязки на шею, а правящие верхушки обручи на голову. Что ж, а теперь давайте уже прекратим эту болтовню. Не хотите ведь вы сказать, что я зря потратил время, готовя все это, – он махнул рукой в сторону чанов, – пока вы прохлаждались.
Бинх, разбуженный их разговором, недовольно ухнул.
Глава двадцать третья
Даша в предвкушении тревожно вздохнула и, повернувшись к старому, потертому зеркалу, открыла глаза, все еще немного щурясь от страха увидеть свое отражение. Напротив, в гладком подсеребренном стекле, незнакомая ей девушка повторила ее движения, после удивленно распахнув желто-карие глаза; бледное ее лицо обрамляли светлые песочно-рыжие волосы, прежде достигающие талии, а теперь обрезанные чуть выше середины спины, отчего казались более легкими и густыми. Привычная челка с правой стороны была почти полностью срезана, наискось уходя к левому глазу, две тонкие пряди от висков были собраны и перехвачены на затылке коричневой заколкой из бархатных лент и камней.
Пораженно коснувшись губ кончиками пальцев, Даша пыталась осознать, что девушка в отражении это она сама. Цвет казался ей ярким и очень светлым в сравнении с привычным темно-каштановым насыщенным оттенком, но все же, чем дольше она вглядывалась в смягчившиеся черты лица своего отражения, тем приятнее ей казался получившийся образ, хоть изначально Дзин и говорил, что цвет волос изменится на глубокий золотой тон. Сам юноша сейчас устроился за столом, вновь перебирая между пальцев тонкую дощечку вырезанным на ней посланием от супруги. Не дождавшись никакой реакции от Даши, он сам обратился к ней:
– Как цвет? Надеюсь, все хорошо и я ничего не испортил. Тебе нравится?
– Все замечательно, – искренне ответила девушка. – Я очень благодарна тебе, Дзин. Теперь я уверена, никто не узнает меня. И думаю, моя двоюродная сестра была бы довольна: мы стали с ней чуточку похожи. Цвет получился светло-рыжим, а у моей сестры длинные волнистые волосы очень красивого насыщенно-рыжего цвета.
