Текст книги "Встреча на подсолнуховом поле"
Автор книги: Яна Власова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Пролог
Танец отблесков трепещущего огонька свечи в лампе мягко касался стен небольшого деревянного дома, вдыхая жизнь в неясные тени, точно переплетая их в невиданные волшебные создания; тревожимые ветром ветви за окном время от времени стучали по стеклу, а шелест листвы ласковой колыбельной бережно прокрадывался внутрь дома, принося спокойствие и уют.
Шэрра – пожилая сказительница – разлила по расписанным пестрыми узорами кружкам чай и, отставив чайник в сторону, опустилась в кресло рядом с камином, где напротив нее уже удобно устроились на ковре старшие дети их небольшой деревни. Каждое лето, на время которого они сюда приезжали из города, они собирались в ее приветливом доме на праздники или же просто по желанию своих юных сердец, пили чай с пирогами, и порой она рассказывала им разные истории, сохраненные в воспоминаниях за долгие годы ее жизни.
Посмотрев на детей, Шэрра загадочно улыбнулась, уже зная, что сегодня она поведает им историю, что не известна ни одному страннику и сказителю. Дождавшись, когда девочки и мальчики успокоятся и посмотрят в нетерпеливом ожидании на нее, женщина придвинулась ближе и начала свой рассказ:
– История эта началась давно, тогда не было еще ни вас, ни меня, и миром правили короли с королевами. Далеко отсюда сокрытая холмами и лесами стояла деревня с нежным названием Соари, что означает «цветок солнца». А знаете, почему ее так назвали? – дети помотали головами. – Потому что вокруг росло много-много подсолнухов! Издалека казалось, целые золотые озера волнами раскачивались, побеспокоенные неожиданным порывом теплого ветра.
Деревня была небольшая, но чистая и ухоженная; вдалеке виднелись скалы и лес, окружающие аккуратные домики, разбросанные по лугу и невысоким холмам, но кое-где деревья росли и подле домов. Край это был теплый и солнечный, поэтому там имелось и много фруктовых деревьев, каждую весну обволакивающий и сладкий запах которых разносился вокруг. Дома деревянные и каменные с соломенной крышей и совсем невысокие: в один или два этажа; вокруг некоторых из них даже были разбиты дорожки, невысокие ограды или живые изгороди барбариса. А между ними пробегала звонко журчащая речка, извиваясь и петляя.
Чудеса рядом с нами, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их. Это было красивое место, живущее своим тихим и размеренным ритмом, и где редко случалось что-то интересное и захватывающее, поэтому люди, там живущие, давно перестали верить в волшебство, которое окружало их в каждой частице мира. И в одном светлом домике на окраине жила со своей бабушкой Даша – девушка, о которой и будет наша небольшая история.
Глава первая
По комнате гулко раскатился звон металлической чашки, от которого Даша подскочила на кровати, испугано озираясь, но, увидев виновника потревоженного сна, облегченно выдохнула, а совенок по имени Бинх пригнулся, растопырив и распушив пестрые крылья, отчего стал похож на пухлый шарик из перьев с янтарными, как и у нее самой, глазами. Несколько месяцев назад Даша нашла в лесу раненного птенца, и вместе с бабушкой им удалось его вылечить, но отправляться обратно в лес совенок категорически отказался, так и оставшись жить в их доме.
Теперь же этот проказник хитро прищурился, глядя на нее и точно намекая, что давно пора вставать. Покачав головой, Даша спустилась на пол, погрозив нахохлившемуся совенку пальцем, и взяла со стола расческу; прямые волосы почти не спутались после сна, и, проведя по ним деревянными зубьями, она заплела передние пряди в тонкие косы.
Из другой комнаты их небольшого, но светлого домика раздавались приглушенные шаркающие звуки ходьбы. Значит, бабушка уже проснулась. Потянувшись, застелила кровать и наклонилась к подоконнику, на котором сидела небольшая тряпичная кукла по имени Аш, что означало «Подсолнух», а имя свое он получил из-за вечно растрепанных, точно лепестки этого цветка, светлых волос. Это единственный верный и любимый друг, который везде ее сопровождает. Хотя в деревне Дашу любят, теплой дружбы ни с кем так и не сложилось, и сшитый бабушкой незадолго до рождения внучки Аш, стал неизменным спутником девочки с первых дней ее жизни.
Несколько неуклюже Даша повязала на запястье тонкую коричневую полоску ткани с висящим на ней маленьким бронзовым ключиком, изначально бывшим частью костюма Аша, но теперь она каждый день надевала его на руку, а ночью возвращала истинному владельцу, через голову вешая ленточку тому на шею.
Встрепенувшись, Бинх перелетел на широкий подоконник, едва не свалив стоявший там вазон с цветами. Усмехнувшись, погладила совенка по голове и, взяв Аша, вышла на кухню, где уже сновала Лалия, негромко напевая одну из тех спокойных мелодий, которые сама же и придумывала.
– Доброе утро! – поздоровалась Даша, чмокнув бабушку в щеку. – Как спалось?
– Доброе, девочка, – кивнула она. – Хорошо выспалась, даже удивительно, а то все что-то в последнее время не могла заснуть. Будешь завтракать?
– Я с собой возьму, хорошо, бабушка?
– Да иди уж, иди, – беззлобно усмехнулась Лалия. – Остановишь разве тебя?
Даша засмеялась и, подхватив тарелку с творогом и яблоками, скрылась в другой комнате, где проводила почти все время. Это небольшая мастерская, которую она открыла для себя, случайно заглянув в помещение, обычно наглухо закрытое; тогда ей было лет пять или шесть. Печально улыбнулась. Как после рассказала бабушка, родители, которых девочка совсем не помнила, до своей гибели во время весеннего паводка занимались гончарным ремеслом. Сама Даша выжила тогда благодаря соседям, которые вытащили ее из воды, но с тех пор реки и озера для нее – главные наваждение и страх, часто преследующие туманными кошмарами во снах.
Тогда в мастерской на полочках было расставлено несколько запыленных ваз, расписанных удивительным орнаментом, и маленькую Дашу полностью захватила идея попробовать сделать что-то из глины, и с помощью бабушки она прибралась в мастерской, а после сделала свою первую чашу: смешную и корявую, но свою!
С тех пор, основываясь на записях родителей и собственных ошибках, она училась этому тонкому искусству и ныне, к двадцати четырем годам, стала хорошим мастером, не только ваяя, но и расписывая созданные предметы. Через деревню проходит тракт, ведущий в столицу, что находится в дне пешего пути, поэтому здесь всегда проходит много путников. Уотт – старый знакомый Дашиной бабушки – помог сколотить небольшую лавку с витриной недалеко от дороги, где девушка почти каждый день продавала глиняные вещи.
Там были и предметы домашнего обихода, и декоративные изделия, и небольшие сувениры, которые особенно любили приезжие гости. Зачастую многие предметы украшены лепкой или рисунком подсолнухов, давно ставших символом деревни Соари. Даше больше всего нравились миниатюрные чаши для булавок или других крошечных вещичек, которые запросто можно потерять; эти чаши она ваяла с особой тщательностью, кропотливо украшая мелкой россыпью разнообразных цветов и листвы, покрывающей всю поверхность чаши.
Поставив тарелку на стол, посадила рядом Аша и пригладила его взлохмаченные волосы, после взяла тряпку и смахнула осевшую за ночь пыль на гончарный круг. Опустилась на плетеный табурет и, замесив небольшой кусок глины, добавила немного воды, проверяя, липнет полученная масса к рукам или нет. Удовлетворенно кивнув, скатала небольшой шар и с легким нажимом опустила его на каменную поверхность; добавив еще немного воды, неспешно начала крутить ножную педаль, заставляя вращаться круг, и несколько раз перемяла глину, чтобы масса стала более однородной, что позволит качественнее сделать задуманный кувшин и облегчит ваяние.
Глина – уникальна вещь; она, как и вода, обладает своего рода памятью, запечатлевая в себе настроение и состояние души прикасающегося к ней мастера, поэтому за работу Даша всегда садилась, будучи без тени печали или злости. Глина на круге плавно сменяла одну форму на другую, увлекая мягкостью движений, и захваченная ее гибким танцем, Даша обратилась мыслями к жизни в Соари, протекающей неизменно томительно и однообразно. Дни сменяются ночами, а на смену ночам приходят новые дни; месяцы проскальзывают один за другим, и через деревню постоянно проходят путники, но все здесь остается прежним, излишне тихим и недвижимым.
Люди погрузились в повседневную суету своих индивидуальных мирков, огораживающих их со всех сторон невидимой, но порой такой ощутимой стеной прохладного безразличия к окружающей действительности. Такое спокойствие уже привычно и полностью устраивает Дашу, но все же внутри порой возникает смутное желание внести спонтанность в размеренную жизнь как свою, так и деревни.
Придав форму почти законченному кувшинчику, который ей заказала соседка, оставила его подсыхать, мысленно продумывая варианты украшающего орнамента. Сделав несколько примерных штрихов на клочке листа, Даша встала и расслабленно потянулась, после направившись к раковине. Смыв с рук остатки глины, вытерла капли воды полотенцем и взяла с тарелки яблоко. Улыбнувшись безмолвному Ашу, подошла к окну и распахнула обе створки, ощущая влажный запах листвы и цветов.
– Даша! – в комнату, охая, зашла встревоженная Лалия, бормоча под нос.
– Что-то случилось, бабушка? – испугалась та. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Нет-нет, ничего серьезного, – махнула. – Просто я, голова старая, совсем забыла, что завтра праздник у Лидарии, сестры моей, День рождения. Подарок-то давно готов, но нужно отнести его. Сходи до города, детка, поздравь ее.
– Хорошо, только… – растерялась Даша, понимая, что доберется лишь к ночи.
– Не волнуйся! – поняла ее мысли Лалия. – Останешься переночевать у Лидарии, а завтра вернешься. Заодно и в городе поглядишь, что происходит.
Даша, кивнув, поспешила в свою комнату и, переодевшись в дорожное платье да перебросив через плечо лямку тряпичной сумки, вернулась. Посадила Аша в специальное отделение сбоку сумки и, убрав подарок, поцеловала бабушку на прощание, вслед за тем выбежав на улицу, чуть жмурясь от солнечных лучей. Путь до столицы займет почти весь день; Даша иногда бывала там, отправляясь передать гостинцы бабушкиной сестре или просто покупала украшения для будущих изделий.
Клеодерн – столица их небольшого королевства, город удивительной красоты с упорядоченной застройкой и возвышающимся на скале во всем великолепии древним замком. На окраине города дома скромные и деревянные, но ближе к центру они становятся каменными и аккуратными, а подле дворца возвышаются витиеватые башни, которые занимают министры и приближенные короля. Город раскинулся близ обрыва над морем, и мерный шепот волн, сливаясь с пронзительным свистом чаек, разносится над черепичными крышами.
Даша свернула с широкой дороги, углубляясь незаметной тропой в лес; вскоре изящные тополя и березы сменились могучими многовековыми соснами, чьи размашистые кроны едва ли ни полностью скрывали небо, отчего округа казалась темной и мрачной. В воздухе ощущалось приближение грозы, и Даша пожалела, что не взяла плащ, но дом уже остался далеко позади, и возвращаться нет смысла.
Тропинка петляла, извиваясь между деревьями и раскидистыми кустами с большими, точно натертыми воском сверкающими листьями. Под ногами шелестела трава, изредка раздавался далекий пересвист птиц, стремящихся поскорее укрыться от надвигающейся грозы. Даша нахмурилась: по пути ей не попалось ни одной паутины, что обычно липнут на лицо едва ли не каждые десять шагов, значит, кто-то уже прошел этим путем, и прошел недавно; пауки еще не успели сплести новые сети. Посмотрела под ноги, но на траве и сухой земле следов не было заметно.
Впереди из-за кустов раздалось приглушенное шипение. Даша взвинчено дернулась, силясь разглядеть в густой листве источник звука. На плечи упали несколько капель, заставив девушку вздрогнуть, и следом хлынул ледяной поток, поглотив и странное шипение, и прочие звуки. Слегка раздвинув ветви, Даша посмотрела в сторону, откуда до этого слышалось шипение, и обомлела: незнакомая ей женщина испуганно вжалась в ствол сосны, неотрывно следя за подступающей к ней дикой кошкой.
Мысли лихорадочно сменяли друг друга; выдохнув, Даша запустила руку в сумку, вытащив оттуда любимую книгу, что всегда брала с собой в дорогу, и, замахнувшись, бросила ее в кошку. Звери эти небольшие, едва по колено человеку, и довольно пугливые, поэтому обычно охотятся стаями; неожиданный удар по спине отпугнул кошку, и та с воплем бросилась в кусты, а Даша подбежала к осевшей без сил на землю женщине.
– Вы не пострадали? – испугано пролепетала, опустившись на прохладный и влажный мох рядом с незнакомкой, по бледному лицу которой стекали капли дождя.
– Нет, – устало выдохнула она и, слабо улыбнувшись, кивнула. – Спасибо, дорогая, я растерялась, когда увидела ее. Как твое имя? – ласково спросила женщина.
– Даша, – робко ответила та, рассматривая незнакомку. Красивая, с благородной осанкой и бархатным голосом; пышные светло-каштановые волосы промокли от дождя и налипли на лоб и плечи женщины; у нее выразительный и добрый взгляд, а цвет глаз удивительный, ярко синий с зелеными вкраплениями. Подол изумрудного платья истрепался, точно его хозяйка проделала долгий и трудный путь. Одежда выглядит скромно, но Даше показалось, что женщина держится не как простолюдинка, а дама знатного происхождения.
– А я Мирайн, – весело представилась она, отбросив со лба влажные пряди. Казалось дождь и холод, совсем не тревожат ее.
Даша хотела ответить, что рада познакомиться, но вдруг ощутила странное волнение и обернулась, сдавлено вскрикнув: безмолвно к ним приближалось несколько кошек, нервно дергая носами. Мирайн, не растерявшись, подскочила на ноги и, схватив Дашу за руку, потянула за собой:
– Бежим! – выкрикнула она, сорвавшись с места.
Глава вторая
Грязь под ногами с хлюпаньем поглощала ткань мягких сандалий, а сухие ветви кустов царапали кожу; дыхание сбилось, но за спиной Даша слышала приглушенное рычание, и это придавало силы бежать сквозь хлещущий поток ледяной воды. Где-то над головой пронзительно крикнула птица, и от этого резкого звука Даша оступилась и упала, чувствуя, как руки погружаются в вязкую землю. Закашлявшись, попыталась подняться, но ноги разъезжались, утопая в слякоти.
– Даша! Поднимайся! – ощутила на локте прикосновение Мирайн, и при ее помощи встала, устремляясь вслед за ней. – Не ушиблась?
– Нет, – выдохнула Даша, ощущая сухое жжение в горле. – Спасибо за помощь.
– Вскоре будет обрыв! – не оборачиваясь, прокричала она. – Я проходила через него вчера, и там есть поваленное бревно. По нему переберемся на другую сторону!
Даша кивнула и хотела ответить, но получилось только сдавленно прохрипеть что-то несвязное. Впереди Мирайн стремительно бежала между деревьями, легко перепрыгивая через извилистые корни, торчащие из земли, и огибая громоздкие камни, точно знала в этом лесу каждую кочку. Скользнув между двумя широкими стволами сосен, она резко свернула, и Даша, едва вновь не поскользнувшись, последовала за ней.
– Скорее, бежим! – окликнула Мирайн, остановившись и подтолкнув Дашу вперед; та ступила на шаткое бревно, поваленное через обрыв, внизу которого давно протекала река, ныне напоминавшая о себе только топкой жижей, полной гнилой листвы и веток. Пошатнувшись, двинулась вперед и, только оказавшись на твердой земле, поняла, что все это время не дышала. Шумно выпустив воздух из легких, глубоко вдохнула и подняла взгляд: Мирайн уже перебралась на эту сторону и теперь пыталась столкнуть узкое бревно вниз; одна из кошек с шипением запрыгнула на него.
– Даша, помоги мне! – крикнула женщина, и, словно очнувшись, девушка бросилась к ней; вдвоем им удалось сдвинуть поваленный ствол, и тот улетел вниз, а взвизгнувшая кошка уцепилась за край обрыва и взобралась обратно, глухо ворча. Глянув вниз, Даша вздрогнула, вновь ощутив холод ледяного дождя. Сейчас уже совершенный переход по скользкому бревну казался невозможным, и точно чудо или волшебство помогло ей перебраться на эту сторону обрыва. – Цела?
– Да, – кивнула девушка, не в силах оторвать взгляда от пропасти. – А вы?
– Все хорошо, – склонив голову, усмехнулась Мирайн и отбросила мокрые волосы назад. – Нам сегодня сказочно повезло, не находишь?
Даша, наконец, нашла силы и повернулась к задорно улыбающейся женщине, опустившейся на один из покрытых мхом камней, над которыми, почти не пропуская дождь, свисали пышные ветви высокой ели. Упершись локтями в колени, она положила голову на ладони, внимательно глядя на девушку.
– Я думала, нам не убежать, – призналась Даша, опускаясь на другой камень.
– Трусливые они животные, вот и охотятся стаей. Слабые животные всегда сбиваются в кучку и нападают на сильных. Ведь даже несколько таких кошек вместе могут победить льва, – Мирайн прикрыла глаза, подставив лицо единичным каплям дождя; тонкая улыбка скользнула по ее губам. – Куда ты шла, Даша, пока нас таким чудесным образом не свела судьба?
– В Клеодерн, – сказала она. – Там живет моя двоюродная бабушка.
– Так ты в гости?
– У нее завтра День рождения, и бабушка отправила меня отнести подарок. А завтра вернусь домой, – поежилась. – Вам совсем не холодно?
– Нет, я люблю дождь. Да и много путешествовала, приходилось бывать в разных местах, и порой погода была совсем недружелюбной, так что привыкла. К тому же, если не думать о холоде, то, словно перестаешь его ощущать. И становится даже приятно. Попробуй.
– Почему вы путешествовали? – спросила Даша, попробовав забыть о мучительном холоде, но тело по-прежнему была крупная дрожь. – Просто так?
– А я волшебница, Даша! – весело сказала Мирайн, и синие глаза вспыхнули озорством, а она продолжила. – Скитаюсь по миру, исполняя желания людей!
– Что? – удивленно моргнула, думая, что, возможно, не так расслышала.
– Говорят, магия исчезла из нашего мира, но так ли это? – Мирайн загадочно улыбнулась. – Чудеса рядом с тобой, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их.
Даша растерянно нахмурилась, не зная, что ответить, а женщина, заметив выражение ее лица, заливисто рассмеялась, чем еще больше смутила девушку.
– Я пошутила, – наконец, сказала она, хитро прищурившись. – Не бойся.
Даша облегченно выдохнула и потянулась рукой к сумке, желая по привычке коснуться волос Аша. С грустью подумала, что дождь, наверняка, не прошел для него бесследно и придется долго просушивать на солнце, чтобы ткань не прогнила и не порвалась. Пальцы коснулись грубой сумки; вздрогнув, опустила взгляд, и на мгновение обрушилась пустота, а все звуки исчезли в мерном шуме дождя.
Аш пропал.
Сильно зажмурившись и вновь открыв глаза, Даша посмотрела на рваные ремешки в надежде, что ей просто привиделось, но все оставалось неизменным. Перед внутренним взором, точно дразня, ярко вспыхнул образ ее спутника, верно сопровождающего всю жизнь, и на глаза навернулись слезы. Это был единственный друг. Заметив ее побледневшее лицо, Мирайн испугалась:
– Что-то случилось, Даша?
– Аш пропал, – дрожащим голосом пояснила она. – Кукла. Мой… друг.
– Друг? Как интересно. Не раз слышала, как люди называют игрушки своими друзьями. Это может показаться странным, но я считаю, если какая-то вещь становится слишком значимой для человека, то перестает быть бессмысленным предметом. Она становится живой, – ласково посмотрев на девушку, Мирайн закончила, – и обретает душу. Не расстраивайся: потеряв, ты обретешь вновь.
Женщина поднялась и разгладила складки платья.
– А теперь, Даша, прости, мне пора в путь. Надеюсь, мы еще увидимся. И никогда не забывай, что я сказала тебе: «Чудеса рядом с тобой, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их». Спасибо тебе за все.
Она тепло улыбнулась и коснулась щеки девушки, после подхватила свой тряпичный мешок и, не оглядываясь, направилась дальше в лес, точно видя незримую тропу, открытую ей одной. Даша судорожно выдохнула и мысленно повторила слова Мирайн, смотря в спину удаляющейся женщине. После нежного прикосновения, казалось, печаль в душе немного поутихла.
Даша двинулась вперед, иногда все же поглядывая в ту сторону, где скрылась Мирайн, но женщины не было видно. Вскоре ров, вдоль которого шла девушка, стал шире, бревен больше не попадалось, а мост, насколько она помнила, находился в нескольких километрах отсюда, и если возвращаться на поиски Аша, уйдет много времени. Остановившись на краю, Даша обернулась и посмотрела вдаль сквозь плотную завесу проливного дождя, вслушиваясь в противоречивые чувства. Желание вернуться стремительно росло, и, постаравшись заглушить его, Даша выдохнула и развернулась. Сорвавшись с места, едва ли не побежала вперед, спеша как можно скорее уйти дальше.
Потеряв, ты обретешь вновь. Интересно, что имела в виду Мирайн? Может ли быть, что на обратном пути она найдет Аша? Для нее он давно не просто кукла, а верный спутник и друг. Словно добрый дух, принявший форму светловолосой куклы с яркими синими глазами. Хранитель ее тайн, переживаний и чувств. Чудеса рядом с тобой, и порой нужно только остановиться и открыть глаза, чтобы заметить их. Вероятно, для других ее привязанность к тряпичной кукле была смешной и глупой, но для самой Даши это было важно.
Страшно, когда люди считают бессмысленным и незначительным то, что является частью тебя и неотъемлемой составляющей твоего мира.
Когда уже давно стемнело, впереди неожиданно показались тусклые огни окраинных домиков столицы, и Даша ступила на тракт, ведущий к дворцовой площади. Лес закончился и теперь ее с обеих сторон окружали раздольные поля, укрытые золотыми и зелеными всходами. Вскоре под ногами захрустел мелкий гравий, а когда деревянные дома сменились каменными особняками, Даша ступила на мощеную дорогу. Дом ее двоюродной бабушки находится возле башен министров в привилегированной части города; Лидария приближенная королевы Тэры, чьей фрейлиной была ее внучка, а внук так же служит при дворе.
Поднявшись по каменным ступеням, Даша коснулась прохладного металла ручки и несколько раз тихонько постучала; почти сразу дверь открылась, а на пороге возник пожилой дворецкий в светлой голубой ливрее с серебряной вышивкой.
– Здравствуйте! – поклонилась девушка. – Простите, что так поздно, Марк!
– Проходи, Даша. Мы ждали тебя, – кивнул дворецкий и, окинув ее придирчивым взглядом, негромко засмеялся. – Проходи. Ну ты и грязная! Неприятности по дороге?
– Да, – неловко одернула промокшее платье. – Поскользнулась и упала.
– Что поделаешь, погода! – возмущенно фыркнул Марк, неспешно идя по извилистым коридорам особняка. – Сырость, мрак и холод! И это посреди лета! Помню, раньше мы исходили потом от жары, а сейчас с каждым годом дожди идут все чаще. Увидишь, однажды мы все просто утонем!
Когда они прошли в гостиную комнату, Лидария поставила аккуратную кружку на стол и поднялась им навстречу. В который раз Даша подумала, как разительно отличаются ее бабушки. Моложе на четырнадцать лет Лидария одевается пышно и ярко, на ней всегда много украшений, а прическа неизменно соответствует последней моде; ее осанка прямая, а облик суровый и величественный.
– Здравствуй, дорогая! – пропела Лидария и тут же поморщилась. – Где ты так извозилась? Кошмар! Отправляйся, постирай одежду и ложись спать!
– А подарок…
– Да-да, – Лидария взяла коробочку и подтолкнула Дашу. – Иди, дорогая, иди.
Раньше они с бабушкой часто бывали здесь в гостях, и им даже была отведена одна из многочисленных комнат, куда сейчас и направилась девушка. Купальня располагалась напротив, и наскоро выстирав платье и смыв с себя грязь, Даша проскользнула в спальню и растворила окно, пуская в помещение свежий воздух ночи. Ноги гудели после долгого и напряженного перехода, и, опустившись на кровать, с удовольствием вытянула их, чувствуя легкое покалывание по коже.
Образы в голове вспыхивали и гасли, плавно сменяя друг друга; вскоре Даша погрузилась в сон, и последнее, что она запомнила, была улыбка Мирайн и ее слова.
Глава третья
Даша приоткрыла глаза и тут же зажмурилась: за ночь гроза прошла, и теперь комнату заливал искрящийся солнечный свет. С улицы доносился шум города, громыхание телег и звонкие голоса людей. Потянувшись, Даша спустилась на пол, покрытый темным ковром с причудливым цветным узором из треугольников, и подошла к небольшому туалетному столику, на котором оставила вещи из сумки. Бабушка дала ей список разных специй, которые привозили из дальних стран, и продавались они только в нескольких торговых лавках столицы.
В дверь постучали, и Даша отвлеклась от размышлений, куда нужно сегодня зайти в городе. После ее ответа в комнату заглянула горничная, оставила высохшее платье и сказала, что госпожа Лидария ждет ее в обеденной комнате. Даша поспешила одеться и спуститься вниз, где в просторном зале за столом сидели Лидария и ее муж Фостер, малахольный мужчина с нездоровой бледностью, постоянно погруженный в какие-то свои думы и фантазии.
– Даша, дорогая, как поживает Лалия? – сладко улыбнулась пожилая дама.
– Все хорошо, только жалуется на енотов. Их стало так много, они воруют ягоды и фрукты, а порой даже забираются в дом. Однажды один из любопытных детенышей под вечер забрался к нам, и его увидел Бинх, наш совенок, так они вдвоем едва не разрушили весь дом!
– Нужно их отстреливать, и завести натравленную собаку не помешает.
– Еноты не причиняют вреда, – пожала плечами Даша. – Только проказничают.
– Я давно предлагаю Лалии перебраться в город! Ах, как я рада, что живу здесь, сколько всего увлекательного, а какие люди вокруг, да, Фостер? – мужчина отстраненно кивнул. – И тебе было бы хорошо здесь, устроила бы тебя во дворец, например, фрейлиной, как и моя Лисса. Ты ведь помнишь ее?
Даша кивнула. Веселая и жизнерадостная тринадцатилетняя внучка Лидарии ей нравилась; она постоянно шутила и очень заразительно смеялась, а ее светло-зеленые глаза всегда светились неуемным жизненным огнем.
– Вот, ты могла бы тоже служить при королеве, как и она, – Лидария на мгновение замолчала, сделав маленький глоток терпкого кофе, и продолжила. – Лиссе нравится жить во дворце, а гончарное дело не подходит такой прелестной и изящной девушке, вроде тебя. О, а ты заметила, приготовления уже в самом разгаре! Ты приедешь на праздник? Надеюсь, Лалия тоже почтит нас своим визитом.
– Да, конечно, но это будет еще только через три недели.
– Но готовиться нужно заранее, к тому же это так весело! Мы тоже принимаем в этом участие, да, Фостер?
– Угу, – пробормотал тот, не отрываясь от чтения газеты.
– Знаешь, королева Тэра готовит бал, и скажу по секрету, это будет поразительное зрелище! Ты бы только видела, как украшают залы дворца!
Задумавшись, Даша вспомнила, как вчера действительно видела плетеные украшения подле домов и цветные ленточки на леске, протянутой над улицами между крышами. Праздник Солнца проходит каждый год в середине лета и сопровождается весельем и плясками у простого народа и балами во дворце. Люди верят, что так не дают забыть солнцу, что оно важно для них, что его любят и почитают. В Соари этот праздник проходит скромно и тихо, соседи ходят друг к другу в гости или собираются в персиковом саду, где ставят длинные столы со скамьями, а Дашина бабушка печет пироги с разной начинкой, но особенно девушка любила те, что с орехами.
– Даша, ты сегодня возвращаешься домой?
– Да, только погуляю по городу, бабушка просила купить специи, которые продаются только здесь.
– Вот еще одна причина приехать жить здесь! – заливисто смеясь, воскликнула Лидария. – Передай ей мое приглашение, дорогая, и сама не забывай нас. Лисса интересовалась о тебе, вспоминала, что вы давно не виделись, спрашивала, когда же ты приедешь в гости.
– Я тоже соскучилась по ней. Надеюсь, мы увидимся на праздник.
Лидария еще недолго спрашивала о сестре, о знакомых в деревне, рассказывала про последние события во дворце и столице, и вскоре, собрав вещи, Даша попрощалась и ступила на шумные улицы Клеодерна, решив для начала купить все, что просила бабушка, а позже поискать интересные вещи для украшения ваз.
Лавка со специями находилась на торговой площади, что к востоку от дома Лидарии. Белый дворец, точно окруженный волшебным сияющим ореолом, возвышался на скале, легкий ветер перебирал тряпичные штандарты, лениво развивающиеся над башнями. Шум площади был слышен еще задолго до того, как Даша приблизилась к ней; люди громко перекрикивались, доносился смех играющих детей и стук колес телег по мощеной дороге. Даша ласково улыбнулась, глядя на чистое небо, и свернула в сторону ярко расписанной витиеватыми орнаментами лавке, где ровными рядами расставлены плошки с горками разноцветных пряностей.
Убрав аккуратные холщовые мешочки в сумку, попрощалась с приветливой торговкой и направилась к улице, где выставляли разные украшения и повседневные вещи. Вскоре купив все, что было нужно, Даша завязала лямки и перебросила ремень сумки через плечо, неспешно идя в сторону от площади.
В этот раз она решила никуда не сворачивать с тракта, и обратная дорога была тихой и спокойной. Постепенно непрерывный гул столицы сменился трепетным шелестом листвы, стрекотом цикад, притаившихся в раскидистых кустарниках, и редким стуком дятла по сухим стволам деревьев. Сегодня путников было немного, только несколько раз навстречу ехали груженные товаром телеги, и брела женщина, глядящая себе под ноги. Вскоре Даша все же свернула на тропинку, петляющую между ползучими кустами ярко-желтого барбариса, и спустилась с холма, на несколько мгновений в восхищении замерев перед красотой душистого поля, золотым морем укрытого цветущими дикими подсолнухами.
Цветок солнца и символ небесного божества Соари, в честь которого и была названа родная деревня Даши. Как гласят легенды, прекрасный Бог Солнца однажды спустился в мир людей, и настолько он ему понравился, что юноша решил подарить людям частицу своей души. Так появился подсолнух, ежегодно распускающий лепестки, точно небесное светило, и наполняющий мир и сердца людей покоем и теплом.
Склонившись над увенчанным золотым ореолом цветком, вдохнула слабый аромат, и уже собралась отправиться дальше, как взгляд упал на едва ли в нескольких шагах от нее поваленный ствол некогда огромного дерева, росшего почти у самой тропинки. Припав к одной из широких веток, подле него стоял юноша, на раскрытой ладони которого, негромко посвистывая, примостилась маленькая птичка.
Ощутив на себе пристальный взгляд, он поднял голову и улыбнулся:
– Здравствуйте.
Даша вздрогнула и, смутившись, кивнула, разглядывая незнакомца. Высокий и стройный, в свободной бежевой рубахе с вышитым золотистой нитью рисунком по рукавам и вороту; длинные прикрывающие уши волосы карамельного цвета взлохмачены, точно после сна; лучистые пронзительно-синие глаза искрятся неподдельным интересом и озорством.
