Текст книги "Шпионка в Академии (СИ)"
Автор книги: Ядвига Стелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)
Виктор вскочил и тут же пожалел об этом, пошатнувшись и ухватившись за спинку кресла. На какой-то миг детский восторг от удавшегося масштабного колдовства сменился сомнением, что осторожнее надо было, но Виктор от него отмахнулся. Восстановив равновесие, он бросился исследовать заброшенный особняк, который оказался не таким уж и заброшенным.
– Должен сказать, – хмыкнул маг, поднимаясь по лестнице на второй этаж, – для оставленного вот уже полвека как дом в удивительно хорошем состоянии.
– Если не ошибаюсь, – отозвался Лимьер, поднимающийся следом, – особняк времен Филиппа Смелого, и ему не больше ста восьмидесяти – двухсот лет. Такие дома долговечны, вспомните городской суд и башню обсерватории.
Виктор остановился, задумчиво провел пальцем по перилам, покрытым слоем пыли. На камне осталась черная черточка.
– Да нет, не в этом дело. Обстановка сохранилась гораздо лучше, чем я ожидал. Не похоже, что о ней заботились, все-таки самое ценное маркиз сразу вывез в родовое имение, но рука человека все-таки чувствуется.
– Думаете, тут могли собираться модераты?
– Если нашли способ регулярно пробираться мимо любопытных соседей. Или если сказки про катакомбы и сеть туннелей – не сказки. Правда, с тем же успехом это могли быть и не модераты, – Виктор заглянул за одну из дверей на втором этаже, чихнул и тут же закрыл ее. – На кружок рукоделия благородных сеньорин я б не поставил, для них здесь грязновато, но вот студенческие кружки, культисты или хотя бы тайные сообщества мне кажутся гораздо более вероятными, чем модераты.
Он высунулся на крошечный декоративный балкончик с витой кованной оградой, огляделся. Сквозь парк еще виднелась толпа на улицах, но чары постепенно спадали, и те, кто очнулся раньше, начинал громко высказывать удивление и тормошить окружающих.
Виктор сморщился и обернулся к Лимьеру.
– Должен признаться, я упустил из вида одну очень важную вещь. А именно – как мы отсюда будем выбираться.
– Всегда можно дождаться ночи, – философски пожал плечами Лимьер.
Виктор, вспомнивший, что еще даже не завтракал, погрустнел. Не привык он себе отказывать в простых житейских радостях.
– Зато, – попытался он найти во всем положительную черту, – у нас есть целая прорва времени на поиск тайника!
«И лучше бы там действительно оказалось, что-то важное, – мрачно продолжил в мыслях Виктор, – иначе де Руан меня без вилки и ножа съест за потерянный день!»
Они уже успели обыскать весь второй этаж и мансарду, когда Виктор снова схватился за виски. Лимьер поспешил подхватить его под локоть, решив, что на мага снова накатила слабость. Но тот только отмахнулся, замер, сначала легко и светло улыбнувшись, а потом плотно сжав губы и вперив взгляд в стену. Таким сосредоточенным и одновременно отсутствующим выражение лица у Виктора становилось, когда он пытался связаться с сеньориной Лессар по их магической связи. Лимьер отступил, но старался держать начальника в поле зрения, на случай если его помощь все-таки понадобится.
С некоторой опаской Лимьер следил, как в течении нескольких минут менялось выражение лица Виктора, становилось все мрачнее и яростнее. Ноздри раздувались, брови сошлись на переносице, а губы кривились, беззвучно сыпя ругательствами. Разговор, судя по всему, получался не из легких.
Внезапно Виктор со всей силу ударил кулаком в стену, неразборчиво выругавшись. А потом, потирая разбитые костяшки, выругался во весь голос, с удовольствием припомнив несколько оборотов, подслушанных в портовых районах.
– Диалог с сеньориной вас разочаровал? – вежливо уточнил Лимьер.
Если б кто-то сунулся к Виктору с сочувствием, то маг вызверился бы на него, не раздумывая. Но уловить в ровном и спокойном голосе Лимьера хотя бы намек на участие мог бы только человек с очень богатой фантазией.
Виктор выдохнул и уже спокойнее поворчал:
– Разочаровал – еще слабо сказано! Будь девчонка в моих руках, я бы шею ей свернул!
– В таком случае, сеньорине повезло, что она находится в Академии.
Виктор фыркнул и расслабился. Во всяком случае, злость сползла с него, как тень. Он все еще прислушивался к далеким мыслям, иногда замирал, глядя в никуда, но громить стены больше не пытался. Но вместо этого едва не скатился по лестнице в подвал, дверь в который они с таким трудом отыскали.
Наконец, тряхнув головой, Виктор весело уточнил у спутника:
– Не кажется ли тебе, Лимьер, что мы явно что-то упускаем? В воспоминаниях Дотре я явно разглядел развалины и небо, виднеющееся сквозь крышу. Мы же почему-то обшариваем особняк, как пара заправских домушников!
– Ищем следы модератов, сеньор, – степенно напомнил Лимьер, отмечая, что дальнейший разговор с сеньориной Виктора развеселил. Что ж, маг всегда умел найти правильный подход к своим агентам. – К тому же на участке нет других строений.
– Вот как? – Виктор нахмурился. Он остановился у окна, выглянул наружу, но сквозь мутное серое стекло почти ничего не увидел. Ему пришлось вспомнить, как выглядит особняк Волла с улиц Старого квартала, чтоб согласиться с Лимьером. – Но тогда я ничего не понимаю… Может, внутренний двор или атриум?
Он закрыл глаза, нахмурился, пытаясь восстановить вытащенное воспоминание. Оно откликнулось тут же, словно так и ждало, когда он потянется к нему. Но мгновение Виктору горло сжала смертная стылость, но он обуздал свои страхи, откинул их. «Я уже не вытаскиваю память из мертвеца, я уже не касаюсь смерти – и смерть меня сейчас не коснется».
Воспоминание оказалось ярким и живым, словно за то время, что оно хрустальным шариком хранилось в разуме Виктора, набралось сил и цвета. На несколько секунд маг словно влез в шкуру Дотре, как наяву увидел тайник, открыл его, вытащил пистолет. Дотре мало осматривался вокруг, его больше волновала исправность оружия, патроны, клеймо. На отполированной стали скользнул яркий блик. На этом воспоминание оборвалось.
Виктор выдохнул и попробовал еще раз. А затем еще и еще. Ему потребовалось около десятка попыток, чтобы сосредоточиться не на пистолете, на который смотрел Дотре, а на мелких деталях вокруг. Вроде бы видно небо – но словно сквозь мутную пелену. Тяжелые грубые камни вокруг – именно из-за них Виктор сначала решил, что тайник находится в развалинах. Блик на оружии – яркий, солнечный, но под неестественным углом.
Жаль, что из воспоминаний мертвецов не вытащить запахи. У Виктора появилась одна догадка, и именно запах помог бы удостовериться наверняка.
– Оранжерея! Здесь должна быть оранжерея или другое помещение со стеклянным потолком!
– Может, мансарда?
Виктор недовольно скривился и задрал голову к потолку. Снова подниматься по пыльным лестницам не хотелось.
– Я проверил все двери и ничего похожего на оранжерею не нашел! А впрочем, – Виктор задумчиво покосился на пыльную парадную лестницу, на которой они оставили вдоволь следов. – Как ты думаешь, каков шанс, что лестница для прислуги может вести в изолированные помещения?
Лимьер пожал плечами. Он предпочитал проверять все возможные варианты, вне зависимости от величины их вероятности.
Отыскать черную лестницу труда не составило – она вела прямо из кухни, вверх и вниз. Внизу обнаружился погреб с пустыми ящиками и холодильная комната, чары с которой уже давно рассеялись. А вот этажом выше…
– Да уж, – усмехнулся Виктор, – на оранжерею это точно не тянет.
Лимьер остался за порогом. Импровизированная теплица была такой крохотной, что находиться там мог только один человек. Стены на четверть роста были облицованы неровным диким камнем, а выше их накрывал стеклянный купол. Здесь не было ни цветов, ни капризных южных деревьев, которые стало модно иметь в доме любому благовоспитанному дворянину, только несколько ящиков с посеревшей землей и мертвой, сухой рассадой.
– Похоже, маркиз не доверял зеленщикам и предпочитал овощи с собственных грядок, – усмехнулся Виктор и, осторожно переступив через один из ящиков, опустился на колени у каменной кладки. Ласково огладив по краям особенно крупный булыжник, он неожиданно легко вытащил его из стены. Камень оказался искусственным и полым внутри, под ним скрывалась небольшая ниша. Много в такую не спрячешь, но вот пистолет легко влезет. Сейчас же там оказалось несколько тонких листков, сложенных во много раз. С торжествующим криком Виктор схватился за них, но едва развернув тут же огорченно застонал.
Лимьер вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что же так огорчило мага, но Виктор уже и сам протянул ему листки. Лимьер осторожно взял их за края, сначала быстро пробежал глазами неровные ряды бессмысленных закорючек, потом посмотрел бумагу на просвет.
– Возможно, это особые чернила, – заметил он, чутко принюхиваясь к бумаге. В носу тут же засвербело от пыли, – из тех, что проявляются только над огнем. Но шанс весьма незначителен. Основная запись вообще сделана дешевым грифелем и смазалась там, где ее задели пальцами. Скорее всего, это шифровка контрабандистов. И кажется, – Лимьер поднес письмо почти к самими глазам, – я узнаю почерк.
Виктор восхищенно присвистнул.
– И что бы я без тебя делал! Неужели ты всех преступников нашей славной столицы по почерку узнаешь?
– Нет, но сталкивался с автором конкретно этих строк. Думаю, – Лимьер аккуратно сложил листки, стараясь не задевать строчки, и убрал их во внутренний карман сюртука. – Он может быть нам полезен.
– Что ж, хоть что-то, – философски рассудил Виктор, выбираясь из теплицы. Тяжелый спертый воздух застревал в глотке, от него кружилась голова. – Даже если мы больше ничего не найдем, эти записки и новости от Анаис успокоят де Руана не хуже парочки отпетых модератов, громогласно кающихся в своих грехах.
И не дожидаясь вопроса от Лимьера, маг доверительно продолжил – видимо, ему самому не терпелось поделиться тем, что он узнал от сеньорины Лессар:
– Наш король нашелся. Вернее, найдется через неделю, когда в своей любимой Академии с инспекцией объявится. Вчера как раз эмиссара с этой новостью прислал. Так что де Руан может выдохнуть – Его Величеству времени хватит только на то, чтоб добраться до Академии, столица ему не по пути.
– Зная Его Величество, предположу, что со сроками он слукавил и приедет гораздо раньше, чем его ждут.
– Не сомневаюсь.
В холле Виктор остановился, выглянул в окно. Насланное наваждение давно развеялось, и теперь жизнь в Старом квартале не кипела – клокотала, по улицам сновали журналисты, торговцы слухами и простые любопытствующие, достаточно благородные, чтоб прорваться сквозь охрану квартала. Нечего было и думать, чтоб сейчас выбраться из особняка.
– Предлагаю продолжить обыск, – кисло предложил Виктор, полюбовавшись на учиненную им суматоху.
– Мы уже осмотрели весь дом, кроме подвала, – осторожно заметил Лимьер. – Особняк не так уж и велик, чтобы мы что-то пропустили.
– Значит, пора наведаться в подвал!
У лестницы они остановились. Ступени убегали в темноту, и без магического шара и думать нечего было соваться вниз. Напарники обескуражено переглянулись. Они внимания не обращали на светильники, пока обыскивали дом – им хватало и серого дневного света. А сейчас, оглядевшись, они поняли, что в доме нет никаких магических светильников, только люстры в залах.
– Это перестает мне нравиться, – процедил Виктор, беспомощно оглядываясь.
Лимьер в задумчивости качнулся с пяток на носок и, не говоря ни слова, ушел в сторону хозяйственных помещений. Аристократам и магам свойственно легко забывать, что магические шары, которые способен зажжешь даже простой человек, весьма недешевы, хоть и долговечны. Но керосиновая лампа или пачка свечей все равно обходятся дешевле.
Он нашел, что искал, в шкафу у черного входа. Старая, видавшая виды лампа стояла на полке, рядом – темная бутыль с керосином и огниво. Лимьер несколько мгновений смотрел на них, но так и не дотронулся.
– Взгляните, – позвал он Виктора. – Вот и доказательство того, что здесь кто-то регулярно бывает. Вокруг лампы почти нет пыли, запас керосина только недавно пополняли, а огниво явно сменило уже не одного хозяина.
Подоспевший Виктор с любопытством заглянул через плечо напарника.
– Отлично! А как этим пользоваться?
Лимьер едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. И пока разжигал лампу, мысленно составлял запрос де Руану об увеличении жалованья за присмотр за магом.
В подвал он спускался первым, держа лампу повыше. Желтый круг света от нее едва рассеивал густую, пропахшую пылью темноту. Виктор шел следом, беспечно помахивая бутылью с остатками керосина. Лимьеру было бы спокойнее держать начальство в поле зрения, он все еще подозревал, что истощение может в любой момент вернуться и свалить мага. Но доверить ему лампу было бы глупостью – если Виктора снова свалит слабость, он попросту ее разобьет.
Подвал оказался на удивление просторным, с достаточно высоким потолком. От пола поднималась могильная стылость, и быстро начали мерзнуть ноги. В одной из ниш обнаружились пустые винные бочки и винная полка, в которой сиротливо торчала единственная бутылка, и та пустая.
Лимьер медленно обошел все стены, простукивая их, но звук везде был одинаково глухой и едва слышный. Только костяшки отбил.
– Может, магией удастся что-то найти? – предположил он, когда и второй обход не дал результата.
Виктор замялся. Его до дрожи пугала необходимость наконец коснуться силы и узнать, утратил он навыки или нет. Но и демонстрировать свои страхи и сомнения для него было абсолютно неприемлемо.
С другой стороны, связь с Анаис восстановилась, и обмениваться мыслями с ней было легко, как раньше. Так может он зря боится?
Виктор прикрыл глаза, выровнял дыхание, попытался сплести простой поисковый импульс, но оборвал себя, не закончив. Попытался еще раз. На третий раз сердце билось уже где-то у горла, а мысли расползлись, как переваренная каша.
С сосредоточенным видом Виктор прошелся вдоль стен, словно действительно искал ментальные следы, потом остановился у винной полки и несколько мгновений смотрел на нее в задумчивости. С ней ведь определенно что-то было не так, но что именно?
Он не сразу сообразил, что винные полки редко делают такого размера, стеллажом выше человеческого роста. Ведь неудобно же! Разве что семейство маркиза отличалось воистину гигантским ростом…
– Помоги-ка мне! – Скомандовал Виктор, налегая на полку и пытаясь сдвинуть ее в сторону. Вместе они оттащили стеллаж в сторону, последняя бутылка брякала о стены и норовила выпасть.
– Не могу сказать, что это идеальная маскировка, – скептически произнес Виктор, переводя дыхание, – но она едва не сработала.
В нише темнела хлипкая деревянная дверь, едва прикрывающая проем из тяжелых грубых камней, которые явно были старше всего дома.
– Теперь можно точно судить, что катакомбы под Старым кварталом – не сказки.
Виктор согласно кивнул и первым сунулся вперед, малодушно радуясь, что в этот раз обошлось без магии.
***
В катакомбах было еще холоднее, чем в подвале, огонек лампы трепетал и едва-едва освещал плиты пола на пару шагов вперед. Воздух здесь пованивал канализацией – она проходила в стороне, но, похоже, катакомбы где-то выходили к сточным водам.
Виктор едва сдерживался, чтобы не начать насвистывать под нос фривольную песенку. Он не верил, что здесь они отыщут что-то важное. Все по тем же слухам и сказкам, катакомбы представляли собой целый лабиринт, и не зная точной дороги здесь можно плутать бесконечно. Путь назад-то они найдут, тут Виктор полностью полагался на память Лимьера, но вот искать место, где собираются (если собираются) модераты, было почти безумием.
И все же разведчик в нем был сильнее легкомысленного щеголя, и Виктор шагал тихо, прислушивался внимательно, старался подмечать малейшие приметы, которые помогли бы ему ориентироваться в лабиринте коридоров и переходов.
– Чувствуете? – В тишине голос спокойный голос Лимьера прозвучал особенно жутко, как неживой, – Свежеет.
Виктор втянул носом воздух и тут же скривился. Если в вони и появилась струя свежего воздуха, то его нос оказался недостаточно чуток, чтоб ее различить. Он пропустил вперед напарника, позволяя ему искать путь.
Лимьер шел уверенно, лишь на перекрестках ненадолго останавливаясь и принюхиваясь. В эти минуты он чем-то напоминал пса, ищейку, такую же чуткую и внимательную.
Голоса Виктор услышал первым. Сначала ему казалось, что это снова эхо мыслей Анаис, ее переживания и сомнения, но голоса, которые он уловил, звучали низко и гневно. Знаком Виктор велел напарнику остановиться, жадно прислушался, дальше двинулся на цыпочках.
Голоса становились громче и различимее, очень скоро Виктор смог насчитать троих спорщиков. Слова все еще сливались в кашу, и маг едва удерживался от соблазна прижаться ухом к стене – понимал, что толку от этого будет мало.
За очередным поворотом даже Виктор уловил, что удушающая вонь отступила. Воздух, сухой и затхлый, пах одной только пылью, а не канализацией. Голоса стали ближе, спорщики почти перешли на крик и уже труда не составило их подслушать.
– … проверять кто будет? Опять гражданский с военным перепутаем? Только химикаты зря потратили!
– Между прочим, они не бесконечные! – Перебил первого хриплый сварливый голос, – Мы уже лишились нашего поставщика в Алхимической лаборатории Муниципалитета! Если мы так же продолжим тратить запасы, то поставщик в Университете не сможет в одиночку их восполнять!
«В Муниципалитете? – Виктор нахмурился, – Странное совпадение!»
– Поверьте, если все удастся, нам больше не потребуется такое количество химикатов! Возможно, они нам больше вообще не потребуются!
– Ты так уверен, что не ошибся, как в прошлый раз?!
– До цели мы не добрались, – пошел на попятный третий, – но зато показали всей стране, что монарх не может защитить собственных подданных!
– Ага, а еще – что мы тупые агрессивные уроды, которым все равно, кого убивать! Между прочим, за последний день сразу несколько уважаемых граждан, которые всей душой поддерживали наше дело, отказались и дальше нас финансировать! И они абсолютно правы – на их месте я б еще и сдал нас всех жандармам!
– Ты слишком сгущаешь краски…
– Да зачем нас сдавать, – саркастично усмехнулся первый, – если мы лишимся всех пожертвований, то просто передохнем с голоду на радость серым крысам!
Виктор понимающе переглянулся с Лимьером. Похоже, им повезло – они не только нашли место сборищ модератов, но и попали на их сходку. Судя по ругани, собрались пусть не организаторы террористов, но и не мелкие сошки.
Вот только везение оказалось с мерзким гнилостным вкусом: ни у Виктора, ни у Лимьера не было при себе оружия, они не рискнули соваться с ним в Старый квартал, где у охранников благородных семейств глаз наметан и запросто может вычислить вооруженного в густой толпе.
А одна только мысль коснуться магии все еще вызывала у Виктора паническую дрожь и холодок в желудке.
Напарникам только и оставалось, что подслушивать да следить. Виктор постарался подкрасться поближе, чтоб разглядеть заговорщиков и потом поодиночке отловить их в городе, но очередной поворот вывел его к хорошо освещенному коридору, который заканчивался тупиком, где и сидели спорщики. Нечего было и думать, чтобы выглянуть из-за угла – его бы тут же заметили. Только и оставалось, что стоять и слушать.
– Кстати о серых крысах, Жаку птичка насвистела, что после взрыва они усилили патрули на вокзалах и торговых площадях. Скоро будут хватать всех без разбора!
Виктор едва не фыркнул от возмущения! Канцелярия никогда не хватала кого попало, если уж в кого-то и впивались ее цепкие когти, то исключительно за дело!
– Вот уж новость! Они после каждой нашей акции проворачивают одно и то же! Вот уж ни ума, ни фантазии у людей!
– А чего ты хочешь от серых крыс, у них своих мозгов нет, за них королевский жополиз думает!
– Чем – языком?!
Все расхохотались, к трем знакомым голосам добавилась еще парочка. Виктор тихонько отступил глубже в темный коридор. Если с тремя, даже вооруженными модератами он и Лимьер имели шансы справиться, то с пятью – уже нет. Тут уже одного эффекта неожиданности будет недостаточно. Но и упускать модератов не хотелось, тем более тех самых, ответственных за взрыв железнодорожного моста. Если добраться до этих, то де Руан от восторга собственные запонки сгрызет!
Ради такого стоило рискнуть.
Но явно не сейчас.
Третий снова завел свою шарманку:
– Поверьте, нам точно стоит рискнуть еще раз! Это событие перевернет историю! На этот раз мой источник осведомлен прекрасно, и накладок больше не будет!
– Предлагаешь под твою ответственность опустошить наши склады? И где мы людей возьмем? От ячейки Птицы ничего не осталось, Крыс вообще грозится снова к контрабандистам вернуться…
– А вот с этого момента поподробнее. Похоже, пора ему напомнить, что у нас общее дело, которое важнее его шкуры и уж тем более кошелька. Я, кстати, слышал, что он приторговывает информацией и использует наши тайники для своих дел.
По едва напрягшемуся лицу Лимьера, Виктор сообразил, что речь идет как раз о том контрабандисте, чьи листки они стащили из тайника. И раз Лимьер его знает, то нужно добраться до него вперед террористов, решивших устранить слабое звено в своей организации. И через него потом выйти на остальных, подкупив того свободой или деньгами.
Легко иметь дело с жадными – у Канцелярии достаточно золота, чтобы развязать любой язык. С идейными сложнее – иногда и лучший палач из них ни слова не вытянет.
– Он уже огреб, успокойся. Недавно двоих его людей подстрелили, когда пытались подзаработать на стороне.
– Туда им и дорога! Нашему обществу не нужны такие члены, которые о собственном богатстве пекутся больше, чем о грядущем благе для всех! Вместо того, чтоб умерить себя, пожертвовать своими интересами ради великого будущего, они тратят силы на укрепление позорного режима, потакая своим капризам! В этом они ни чем не лучше нашего монарха!
Виктор устало закатил глаза. Эту агитку он слышал уже не раз на допросах мелких сошек модератов. Каждый из них верил, что разбоем, убийствами, провокациями приближает светлое будущее – которое, без сомнения, наступит, если свергнуть короля. В этом Виктор был втайне с ними согласен, но методы модератов считал варварскими. Одно его интересовало: те аристократы, что рискнули сделать ставку на агрессивную, неуправляемую толпу, действительно верили, что после свержения династии смогут обуздать эту силу? Виктор подозревал, что если модераты добьются своих целей, их будет уже не остановить, а общество, которое они так рвутся построить, так и останется сладкой сказкой для дураков.
Модераты меж тем закончили спорить, так и не придя к какому-то решению. Они вяло переругивались, по третьему, а то и четвертому кругу повторяя свои аргументы, и все свелось к одному: раз облажались, нечего и повторять – если не пытаться, ничего и не добьемся. Виктор жадно прислушивался, жалея, что не может аккуратно влезть в их мозги, раскочегарить злость и азарт и заставить решать споры кулаками. Глядишь, так проще будет до них добраться.
Модераты медленно двинулись на выход, и напарникам пришлось отступить глубже в неосвещенные коридоры, а Лимьеру – потушить лампу и поставить ее на каменный выступ у самого пола. Они пропустили двух или трех мужчин мимо, тех, что явно молчали и не принимали участия в ругани. Виктора больше интересовали спорщики, а вернее двое из них – сварливый, берегущий запасы организации, как свои собственные закрома, и пассионарий, пытавшийся подговорить приятелей на очередной теракт. Маг знаками показал Лимьеру, кого им следует подстерегать, и тот отрывисто кивнул.
Они подобрались почти к самому освещенному коридору, когда мимо наконец прошла троица спорщиков, все еще что-то живо обсуждающая, то уже на тон ниже. На этот раз предметом их спора стали кабаки и шлюхи. Один, высокий, почти на полголовы выше Виктора, как раз обрисовывал на себе размер прелестей очередной подружки, когда Лимьер стремительно выпрыгнул из темноты и ударил его ладонью в основание черепа. Верзила поперхнулся на полуслове, покачнулся, но не упал, и его пришлось укладывать грубым ударом в пах.
Виктор рванулся следом, метя в щуплого, с кислым и злым лицом. Маг был слабее напарника, да и драться умел плохо, больше полагаясь на свою магию или, в крайнем случае, огнестрельное оружие, и теперь только чудом не нарвался на выпорхнувшую из рукава щуплого заточку. Виктор едва успел перехватить его руку и пнуть под коленку, когда за спиной послышался выстрел, и бок обожгло ослепительно-красной болью.
«Как?! – мелькнула паническая мысль в меркнущем сознании, – Они же ушли!»
Страх накатил удушающей волной – если остальные модераты тут рядом, если их больше трех, то Лимьер один не справится, его тоже убьют, и их дело будет провалено… Да к дьяволам де Руана с его заданием, расследование в Академии будет провалено, Анаис останется одна и не справится!
При мысли об Анаис Виктора захлестнула такая волна неуправляемой силы, что он как в детстве просто выпустил ее вокруг себя, не облекая в сложные узоры заклятий и плетения щитов. Будь он элементалистом или морталистом, и всех вокруг испепелило бы или обратило в гниль и тлен, но ментальная волна вышибала мозги не хуже выстрела в упор.
Второго выстрела не последовало.
Когда боль перестала застилать весь мир и сжалась до одной точки под ребрами, Виктор попытался встать, зажимая рукой рану. Смотреть на нее он не испытывал никакого желания.
Модератов красиво разложило на каменном полу, у щуплого из уха текла темная струйка крови и можно было уже не трудиться проверять его пульс – и так было видно, мертв. Верзила и третий, самый молодой, лежали без сознания, у них еще были шансы оклематься, но они вполне могли остаться овощами. Виктор несколько мгновений смотрел на молодого модерата, кажется, того самого, что выступал за очередной теракт. Магу все казалось, что он уже где-то видел этот тонкий нос, щегольскую бородку и рыжеватые кудри.
«Я вспомню потом».
Виктор устало прикрыл глаза и привалился к стене, чувствуя, как быстро уходят силы. Оставалось самое важное, и тут он снова трусил, как с магией.
«Ну, хотя бы знаю, что дар не утратил, – мрачно усмехнулся он в мыслях. – Хотя смогу ли им дальше управлять – тот еще вопрос».
Рядом раздался слабый короткий стон. Виктор обернулся так резко, что едва не свалился на пол. Лимьер, серый, почти сливающийся цветом со своим сюртуком клерка, медленно пытался подняться на ноги. Похоже, недавняя атака Дотре его только закалила.
– Простите, сеньор, – едва слышно прохрипел он, – похоже, мне пора в отставку – я не заметил стрелка.
– И не надейся, – не разжимая губ, ухмыльнулся Виктор. – Даже если явишься с ритуальным мечом Ханьфэнской империи – со службы не отпущу!
Лимьер слабо улыбнулся, и Виктор со спокойной душой потерял сознание.
Очнулся он уже у себя в кабинете, от острого запаха спирта. Над ним склонилась штатный медик, дама седая и суровая. Виктор тут же сделал вид, что все еще пребывает в обмороке, но его бесцеремонно тряхнули, не имея ни малейшего сострадания к раненому!
– Прекрасно, что вы уже очнулись, – голос у медика был так же холоден, как и ее руки. Виктор постоянно забывал ее имя, словно так мог защититься от общения с нею. – Его Сиятельства жаждет вас видеть.
И она выпрямилась у его стола, начала методично протирать руки салфеткой. Покидать его кабинет она даже не собиралась. Виктор попытался встать и поморщился от боли в затекшем теле. Рана же не болела, наоборот, весь бок ощущался онемевшим от холода. Виктор помнил, как обманчиво и скоротечно это онемение и как скоро все его нутро слева превратится в ком раскаленной колючей проволоки.
– Не собираетесь меня проводить, прекрасная сеньора? – криво усмехнулся Виктор, поправляя разодранную рубаху. Похоже придется явиться пред светлы очи графа в одежде слуги, да еще рваной и грязной. Интересно, де Руан сам от пренебрежения уставом лопнет или Виктору голову открутит?
– Думаю, – холодно обронила медик, перебирая на столе зловеще блестящие инструменты, – после визита к Его Сиятельству вам снова понадобится моя помощь.
За дверью, прислонившись к стене и откинув голову, стоял Лимьер. Он тоже все еще щеголял в костюме клерка и не сливался со стенами только потому, что был так же грязен и помят, как и Виктор. Черты лица у напарника заострились, в уголках губ запеклась кровь.
– Лимьер? – тихонько позвал Виктор, не смея повысить голос от внезапно нахлынувшего страха, – С вами все в порядке?
– Вполне, – немного заторможено ответил тот и медленно выпрямился, словно каждое простое действие отнимало у него последние крохи сил. – Желаете выслушать доклад?
– А есть что докладывать? Кроме нашего сокрушительного провала?
– Операция по задержанию группы модератов прошла успешно, – не моргнув глазом, безэмоционально отчеканил Лимьер. – Вышившие доставлены в камеры предварительного задержания, с ними работают младшие медики. Погибшие отправлены в мертвецкую Канцелярии для дальнейшего установления личности. Возможно, вы найдете способ извлечь из них пользу…
Виктор скривился, но промолчал. Если ради Анаис (а теперь он понимал, что в память Дотре влез только из-за Анаис!) он и готов был касаться отвратительно стылого разума мертвеца, то ради чисто номинального расследования – уже нет.
– … Наблюдение за особняком Волла продолжается, идут поиски контрабандиста по прозвищу Крыс.
Виктор с легким восхищением уставился на напарника.
– Как тебе все это удалось? Я думал, мы так и останемся в катакомбах…
Лимьер на мгновение опустил глаза, и в этот миг он выглядел почти смутившимся.
– Пришлось отыскать выход из катакомб, которым пользовались модераты, а потом явиться агентам, которые вели наблюдение за особняком. Честно говоря, больше всего времени я потратил на то, чтоб они меня признали.
Виктор фыркнул от едва сдерживаемого смеха. Он даже немного проникся сочувствием к горе-шпионам, не способным опознать начальство без форменного камзола. Правда, сочувствие как волной смыло, когда после неловкого движения болью прострелило затекшую спину.
– Есть, что доложить де Руану, а? – усмехнулся Виктор, пытаясь сдержать зверскую гримасу. – Тут уж никто не прикопается – может и не главные организаторы, но к взрыву поезда имели самое прямое отношение!
Лимьер кивнул. Что-то еще пряталось за его привычной ледяной маской, и Виктор никак не мог понять, что. И это его немного напрягало – он все-таки привык идеально считывать мысли и эмоции окружающих.
– Что с новостями о черном городе?
– Столица пока не пришла к единому мнению. Большинство склоняется к тому, что это правда, и уже раскуплены все билеты в Хансейскую Республику на месяц вперед. Грядет обширное паломничество к их храмам. Менее впечатлительные горожане настроены весьма скептично и считают, что это диверсия хансейских агентов… или попытка поправить экономику за счет туризма. Впрочем, ходят слухи, что все – просто массовое помешательство, вызванное отравлением алхимическими парами. Вспомнили про катакомбы и про захороненные останки первой столицы. Теперь несколько знатных семей, проживающих в Старом квартале, но по стечению обстоятельств не заставших утреннее… событие, требуют зачистки и опечатывания катакомб.
