Текст книги "Шпионка в Академии (СИ)"
Автор книги: Ядвига Стелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
– Но, – уже неубедительно возразила Диана, судорожно подыскивая еще аргументы, – даже если Виктор поверит, он не согласится оставить меня под личиной Анаис в Канцелярии! Просто потому, что сестра слаба и неподготовлена!
– Ничего, – голос Антуана сочился приторным медом, – ты его убедишь. Ты же у меня умная девочка.
Анаис слушала их с пор, с ужасом ожидая решения Дианы. Ей так хотелось крикнуть: не верь ему, он лжет! Ей так хотелось верить, что сестра не поддастся на его сладкоречивые увещевания, что родственные узы окажутся для нее важнее мифического долга и убеждений, но Анаис помнила слова Антуана, что и Диану он тоже привязал к себе магией. Ни у одной из них не было против него шанса.
– Пожалуйста, Диана, – продолжил шептать маг, – сделай правильный выбор. Я не хочу тебя заставлять, поверь мне, не хочу, хоть и мог бы. Вспомни, что нам так нужен кто-то в Канцелярии, кто-то верный нашим убеждениям. Ведь сколько жизней еще можно спасти, зная, что планируют серые крысы! Эвакуировать бойцов, привлекших внимание. Предупредить сочувствующих, чтоб на время проверок скрылись. Ты же знаешь сама, Диана, какие методы применяет Канцелярия. Ты же знаешь сама, что они не чураются использовать родственников и близких, чтоб давить на тех, кого они схватили. Подумай, Диана. Сотни жизней – взамен всего на одну!
Она всхлипнула. О, эта иллюзия свободного выбора, которой так давил на нее Антуан. Анаис тоскливо и безнадежно думала, что честнее было б, если б он заставил Диану, принудил убить ее, чтоб, даже одурманенная колдовской влюбленностью, она помнила, кто на самом деле был убийцей сестры! Но сейчас Антуан просто ломал ее, заставляя саму принять именно то решение, какое хотел он. Даже если когда-то Диана скинет его чары, она все равно будет думать, что сама выбрала убить Анаис, и не простит себя за это.
Анаис дрожала бы, если б не зелье. Ужас неминуемой смерти холодил сильнее ледяной ненависти. Она уже знала свою судьбу, и ожидание было невыносимым.
Спать было бы милосерднее.
– Почему нельзя просто инсценировать смерть? – прошептала Диана. Голос ее дрожал. – Пусть останется здесь, а я вернусь к Виктору под ее именем.
– Любой разум можно найти, милая, было б желание. А дурной силы щенку на это хватит. Ты же не предлагаешь выжечь ей мозги и превратить бедную девочку в пускающий слюни овощ? Поверь мне, я предпочел бы смерть.
Тихо звякнул вынимаемый из ножен кинжал. Шепот Антуана, низкий, проникновенный:
– И помни, именно Виктор виноват будет виновен в ее смерти. Если б он не прислал ее сюда, она осталась бы жива!
Сдавленный вздох Дианы. Медленные, словно заплетающиеся шаги.
Холодное лезвие коснулось горла Анаис, тут же отдернулось. Внутри все сжалось. Анаис не думала, что смерть – это настолько страшно.
– Разбуди ее, – глухо велела Диана. Приняв решение, она перестала дрожать и плакать, и в ее голос снова вернулись самоуверенные повелительные нотки. – Я хочу попрощаться.
– Ты уверена? – Маг подошел ближе, встал совсем рядом, Анаис даже чувствовала его – от его присутствия все внутри в узел скручивалось от отвращения и ярости. – Уверена, что сможешь сделать, что должна, если посмотришь в ее глаза и поговоришь с нею?
– Да. Разбуди ее. И уйди.
Молчание, тяжелое и выжидательное. Наконец, Антуан вздохнул.
– Как знаешь, милая. Только без шуточек. Ты знаешь – ты не сможешь меня обмануть.
Горячие пальцы легли на лоб Анаис, тепло от них кругами разбежалось по всему телу, и сотни иголочек тотчас впились в руки и ноги, словно девушка отлежала их, и теперь в них медленно возвращалась жизнь. Сердце тут же отозвалось на эмоции, забилось быстро и тревожно, и большого труда стоило не вздохнуть резко, не выдать себя сбившимся дыханием и дрожащими ресницами.
Спокойно, все спокойно, уговаривала себя Анаис, ничего не происходит, лежи тихо.
Она не хотела знать, что с ней сделает Антуан, если поймет, что она все слышала.
– Вот и все. Теперь это простой сон. Разбуди ее… и убей. Я верю в тебя, милая.
Тихий, на грани слышимости звук легкого поцелуя.
Хлопок двери.
Сестры остались один на один.
Глава 12
Анаис напряженно ждала, когда Диана ее разбудит. Или не разбудит. Струсит посмотреть в глаза, объясниться, попросить прощения – и перережет горло спящей.
Можно «случайно» проснуться самой, и тогда у сестры не останется выбора. Но Диана никогда не любила, когда выбирают за нее.
Оставалось только ждать.
Внезапно Анаис ощутила на лице ее дыхание, теплое, пахнущее летом и яблоками. Против воли вспомнилось, как в десять лет они с хохотом носились по рынку, путаясь под ногами торговцев и покупателей, как Диана утаскивала фрукты, пока Анаис отвлекала толстого надутого торговца, а потом они вместе сидели на нагретой крыше и грызли восхитительно кислые яблоки, брызгая соком. Тогда казалась: жизнь прекрасна и удивительна, и впереди у них тысячи дорог, по которым они пойдут рука об руку. Они и представить не могли, что их дорога оборвется вот так, в темной и стылой комнате, в заброшенной башне, и злой дракон в обличье прекрасного сладкоязыкого мага будет сидеть под дверью, вынуждая одну из них убить другую.
Сухие губы коснулись лба Анаис, на лицо упала холодная слезинка, кольнула и стекла по щеке к уху. Девушка вздрогнула, изображая, что просыпается. Привстала на локтях, зевнула, чуть прикрыв рот ладошкой, огляделась непонимающе.
– Где я? – голос звучал слишком сильно, для разбуженной посреди ночи, но Анаис надеялась, что Диана спишет это на колдовской сон. – Диана? Что происходит? Я еще сплю?
Диана улыбнулась, грустно и виновато. В руках она вертела тонкий кинжал, и у Анаис мурашки побежали по спине. Умирать не хотелось, совсем не хотелось.
Одета Диана была в точно-такое же платье, как у Анаис, форменное платье наставницы в Академии. Но если на Анаис оно смотрелось вполне естественно, то на Диане сидело плохо – ей к лицу были б доспехи.
– Привет, – произнесла Диана тихо, словно смелости ей не хватало, чтоб говорить во весь голос. – Это действительно я. Что последнее ты помнишь?
Анаис не стала говорить, что прекрасно помнит все, что здесь происходило. Она склонила голову, словно припомнила время, проведенное с Антуаном. Даже покраснела вполне естественно, но не от смущения, а от стыда и злости на себя. Как же глупо она попалась!
– О, – Диана невесело усмехнулась, – ты наступила на те же грабли, что и я. Но я не жалею. Благодаря этому мы с Антуаном смогли откровенно поговорить, он даже объяснил, что и зачем делает, рассказал о своих взглядах… И я смогла понять и разделить их.
Анаис вскинула непонимающий взгляд на Диану.
– О чем ты?
– Ты ведь тоже уже догадалась, что это именно он влиял на учеников? Он убеждал их, что нынешняя власть несостоятельна, что политика короля и его советников ведет к гибели страны, и ее надо спасать, спасать, пока не стало поздно! – Диана возвысила голос, разгорячилась, щеки ее покраснели, а глаза возбужденно заблестели, словно она не пересказывала чужие слова, а сама фанатично верила в них. У Анаис сердце сжалось от боли, когда она поняла, что да, Диана искренне верила в них. – Он находил самых лучших, самых талантливых учеников и напоминал им историю, говорил, чем все закончилось для таких же властителей веками раньше… Просил не повторять ошибок и помочь исправить уже совершенные…
Анаис медленно встала, ноги еще слабо слушались ее. Пока Диана говорила, девушка оглядывалась, пытаясь понять, куда именно принес ее Антуан. Огромная, почти пустая комната больше походила на давно опустевшую лабораторию: круглая, под сводчатой крышей, поддерживаемой кружевными нервюрами, с узкими стрельчатыми окнами, со стенами и потолком, исписанными едва светящимися знаками… Анаис подошла к одному из них, поднесла ладонь и тут же отдернула ее, когда в кожу впились тысячи раскаленных игл. Эта магия была древней и безумно мощной.
За окнами не было видно ни Акаддемии, ни ее парка, только серый и мутный туман, медленно текущий вокруг стен. Но откуда он на такой высоте?
– Где мы? – резко перебила сестру Анаис. – Что это за место?
Диана замолкла на полуслове, подошла к сестре.
– Меня тоже сначала пугало это место. Слишком странное, слишком древнее… Хорошо, что тут темно, и ты не видишь пол – доски давно пропитались кровью и стали почти черными. Это древний зал испытаний. Антуан рассказывал, что в эпоху войн тут создавали элитных воинов для защиты страны, изменяли их магией… Потому и отгородили это помещение от всего мира, чтоб ничто снаружи не помешало их рождению, чтоб ничто изнутри не вырвалось, если что-то пойдет не так.
Диана говорила спокойно, словно ее это не пугало, а восхищало. Анаис перевела на нее расширившиеся глаза, с трудом сглотнула. Последний кусочек головоломки встал на свое место.
Неудивительно, что Антуан выбрал именно это место. Неудивительно, что с легким пиететом отзывался о похоронном зале и тысяче косточек, украсивших его стены. Он и сам создавал героев, защитников страны, маленькую слепую армию, перекраивая не тела ученикам, но души. Анаис вспомнила Робера, превратившегося в холодного серьезного мальчика, истово верящего в мифический долг перед страной, в то, что ее нужно спасать – насильно перекраивая, раздирая взрывами и восстаниями, так же, как и Антуан перекраивал учеников. «Боевое братство», как же!
Анаис не сомневалась – Робера Антуан перекроил только чтобы задеть ее. Были мальчишки и умнее, и увереннее его, с кем меньше пришлось бы возиться, прививая совершенно чуждые мысли и стремления. Нет, Антуану доставило удовольствие уничтожить единственного друга Анаис, сломать ребенка, превратив в черствого и холодного нобиля, наделив Робера теми чертами, какие сам менталист до дрожи ненавидит в аристократах. А потом вертеть им, как марионеткой, наслаждаясь эфемерной и жуткой властью над тем, кто знатнее и богаче его.
Анаис выдохнула и прикрыла глаза. Она и подумать не могла, что сумеет возненавидеть Антуана еще сильнее, однако же вот, пожалуйста. Ведь то, что он делал с учениками, было в сто крат хуже и гаже того, что он сотворил с Дианой и ей самой.
– И ты одобряешь это? – тихо, через силу спросила Анаис, боясь поднять глаза и посмотреть в лицо сестре.
Та немного удивленно пожала плечами.
– Конечно! Методы, конечно, страшные, но другими цели и не достичь. Когда будущее всей страны лежит в твоих руках – становится не до этики, знаешь ли.
Анаис едва не дернулась: Диана говорила заученными, штампованными фразами, в них не было ни следа ее голоса, ее индивидуальности. Словно кукла, она повторяла чужие слова, и Анаис чудилось: она слышит и голос Антуана, и эхо слов Виктора.
Впрочем, с Виктором она сейчас была в одном согласна: когда твои враги не беспокоятся об этике и не стесняются использовать самые грязные уловки, пора и самому отставить нравственность в сторону. Иначе рискуешь остаться на пепелище над трупами невинных, но зато с чистыми руками.
Глаза Дианы горели фанатичным огнем. Тонкое лезвие кинжала мелькало в ее руках слишком быстро, по нему то и дело прокатывались слабые синеватые блики от символов на стенах. Анаис нервно покусывала губы, не отводя взгляда от сестры, почти молила: ну, скажи же уже, что ты здесь, чтоб убить меня, не тяни! Не заставляй надеяться, что ты еще не потеряна!
Но сердце отказывалось верить разуму. В груди о клетку ребер билась надежда: Диану еще можно спасти.
Нужно всего-то дождаться, пока не иссякнет действие зелья. Связаться с Виктором, попросить о помощи. Он один из сильнейших менталистов, он обязательно что-нибудь придумает!
А пока оставалось только тянуть время. Кажется, в этой комнате оно даже текло по-другому.
Анаис с трудом сглотнула, пересохший язык еле ворочался во рту.
– И ради какого же будущего Антуан это все творит?
Голос ее хрипел, но Диана даже не заметила этого. Словно заводная игрушка, она отозвалась на вопрос новой пылкой речью:
– Равноправие, конечно! Аристократия прогнила, нам давно стоило взять пример с Хансеи и избавиться от пиявок на нашей шее!
– Однако в Хансейской республике магократия, – напомнила Анаис, – причем приправленная религией с кровавыми жертвоприношениями. У них же отродья – высшая каста, им поклоняются, как пророкам и избранным! Неужели ты хочешь для нас такого же? Разве это справедливо?
Диана фыркнула и отмахнулась.
– Хансея – только пример! Хотя некоторая справедливость у них есть – путь к власти открыт любому, наделенному даром, и только талант и искусность определяют, чего ты сможешь достигнуть, а не происхождение и фамилия!
– Ага, – огрызнулась Анаис, не замечая, что уже заводится по-настоящему. – Вот только у остальных ни единого шанса нет!
– Закон сильного, сестренка, – нехорошо усмехнулась Диана, – у нас то же самое, если ты не заметила. Только вместо магии, решают деньги и… подлость. Но мы отошли от темы. Хансея действительно неудачный пример, ведь наша цель – дать всем равные шансы, построить крепкую, надежно стоящую на ногах страну, чье будущее – надежда и забота каждого гражданина!
Анаис медленно начала обходить сестру по кругу, вдоль стен. Ей просто физический необходимо было хоть как-то сбросить напряжение и выдохнуть. Этот спор злил ее, ведь Диана, храбрая самоуверенная Диана, которая пыталась сама всего добиться, вытянуть семью из нищеты, принялась отстаивать совсем другую позицию.
Под ноги попадались мелкие черепки и хрустели под каблуками. Когда-то богато обставленная лаборатория теперь была разгромлена, и Анаис не хотела задумываться о том, что здесь произошло. Часть помещения была расчищена, наверное, сам Антуан руку приложил, в противоположной же части к стенам свалили мусор, обломки мебели и странного, неузнаваемого оборудования. Анаис едва не споткнулась о тонкую трубу, блестящую так, словно она была отлита из металла. Вот только Анаис не могла припомнить такого белого сплава.
Диана продолжала что-то восхищенно вещать, даже не удосуживаясь следить за сестрой. Анаис коротко оглянулась на нее, ладони вспотели, а сердце забилось бешено и громко. Кажется, вот он, ее шанс, если она не хочет подставить горло под нож сестры. Чтобы унять дрожь в руках, Анаис сделала несколько глубоких вдохов и по привычке запустила руки в карманы. И удивилась, нащупав скальпель. Когда же она взяла его? Как не потеряла в круговерти этой ночи?
Одно прикосновение к прохладному металлу помогло ей успокоиться. Мысли прояснились, план вырисовался сам собой.
– А ты не боишься, – крикнула она сестре, голос дрожал и срывался, – что Антуан и тебя пустит на опыты? Превратит в слепое орудие? Место как раз подходящее!
С языка рвалось: ты и так слепое оружие, ты и так себя потеряла, но Анаис сумела сдержать свою боль.
– Что? – вздрогнула Диана и нахмурилась, оборачиваясь, – О чем ты?
– А разве не узнаешь знаки? – Анаис отчаянно блефовала, губы дрожали и отказывались слушаться. – Там, у окна? Они выглядят гораздо свежее, хоть сейчас алхимия и отказалась от таких практик! Не узнаешь?
Диана обернулась так резко, что из ее прически выбились пряди, распушились на затылке. Она почти носом уткнулась в стену, присела на корточки, разглядывая заковыристые значки. У Анаис руки похолодели от осознания того, что она задумала.
Нет времени размышлять и сомневаться – только действовать.
Девушка схватилась за трубу и едва не вскрикнула – она обжигала ладони холодом и колола магией, но Анаис только сильнее сжала пальцы, в панике ощущая, как они один за другим теряют чувствительность. Кажется, Диана услышала подозрительный шум, оглянулась, но подняться не успела.
Анаис зажмурилась, прежде чем опустить белую трубу на затылок сестре. В этот миг она ненавидела себя и молилась: уклонись, уклонись же, ты же опытнее и сильнее! В этот миг она почти хотела, чтоб Диана убила ее.
Но труба в ладонях девушки мелко задрожала от удара, вывернулась из ослабевших пальцев, а Диана с утробным стоном повалилась на пол. И Анаис рухнула на колени рядом с нею. В ступоре она нежно придерживала сестру за плечи, проверяла пульс и дыхание, пока в голове стучалась лишь одна мысль: неужели я убила ее, неужели убила? Пальцы у Анаис были такие холодные, что она долго не могла нащупать биение жилки на шее сестры, и в эти несколько минут ее собственное сердце билось тяжело и натужно. Холодный липкий ужас ворочался в животе, в глазах стояла пелена слез. Разве для этого ты ее искала, что убить своими руками? Разве для этого были все жертвы и страдания?
Диана лежала на руках сестры без сознания, кровь на затылке пятнала светлые волосы и ладони Анаис. Ее было немного, и оттого особенно страшно.
– Что я наделала, – всхлипнула Анаис, – что же я наделала?
Она не успела напасть на тебя, душила черная, как сама ночь, мысль. Может, она не выполнила бы приказ Антуана, может, вы смогли бы договориться… Ты, ты первая подняла на нее руку. Ты виновата.
Чем я теперь лучше? Запоздалый страх сжал горло, заставив Анаис поперхнуться вздохом. Только сейчас она поняла, как близко оказалась к убийству сестры, сколь малое ее от этого отделяло.
И если Диана была околдована и не отвечала за свои действия, то поступку Анаис, совершенному в трезвом и холодном уме, прощения не было.
Но если она и позволит кому-то вершить над собой суд, то только Виктору, не Антуану.
От страха разум прояснился. Анаис нежно коснулась губами лба сестры, ощутила на коже ее легкое слабое дыхание.
– Прости, – прошептала она, – и за то, что я уже сделала, и за то, что я еще вынуждена сделать.
Осторожно вытащив из ослабевших пальцев Дианы кинжал, Анаис отложила его в сторону. Он жег ей руки, не успокаивал, а бросал в дрожь. Анаис уже разобралась, что ударила сестру не так сильно, как ей показалось сначала. Слабость и дурнота ей обеспечены, но скоро она придет в себя и сможет позвать на помощь. И тогда с Антуаном Анаис не справится.
Плана не было. Ее вела интуиция, смекалка, не раз выручавшая в переделках. Юбки форменного платья Дианы сбились в сторону, из-под них белела тонкая ткань нижнего платья. Анаис без раздумий схватилась за них, нарезая их кинжалом на узкие полосы, быстро и неумела стянула сестре ноги и руки за спиной, не очень крепко, стараясь не перетянуть запястья. Анаис хотела соорудить еще и кляп, но на такое издевательство над беспомощной Дианой рука у нее не поднялась.
Она едва успела оттащить сестру к стене, укрыть куском рваного гобелена, найденного среди разрушенной мебели, когда за ее спиной бесшумно открылась дверь и холодный сквозняк цепко схватил за лодыжки. Анаис резко обернулась, окровавленными руками прижимая к груди кинжал сестры. Сердце колотилось так бешено, что за пульсом в висках Анаис не слышала медленных и мягких шагов Антуана. Ладони вспотели, и она опустила кинжал, испугавшись, что выронит его.
Маг скользнул по очертаниям тела на полу, медово улыбнулся.
– Ты справилась, моя дорогая. Вот видишь, это было совсем не сложно.
– Да, – эхом откликнулась девушка, судорожно решая, что делать дальше, – не сложно.
– Не переживай, – он нежно коснулся ее щеки, краем глаза Анаис заметила на его коже въевшиеся зеленые следы, – твою сестрицу не забудут. Она – жертва, принесенная во благо нашего будущего. Ты же знаешь сама: чтоб фундамент был крепче, его вспаивают кровью.
Анаис кивнула и опустила голову, пряча глаза. Не так уж они с Дианой и похожи, чтобы маг, да еще и менталист, не заметил разницы. Ему достаточно только присмотреться, и весь обман лопнет, словно мыльный пузырь.
А ей жизненно необходимо тянуть время.
Анаис верила – Виктор ее услышит. Один раз связь между ними восстановилась, восстановится и сейчас. Только и надо, что дождаться, когда зелье потеряет силу.
О том, что будет, если его эффект продлится слишком долго, Анаис старалась не думать вовсе.
– Идем, – властно велел Антуан и взял ее за руку. Его пальцы жгли, словно раскаленное железо, и девушка не удивилась бы, если б увидела на своей коже, там, где он ее касался, уродливые клейма.
Оно покорно пошла за ним, все еще сжимая в ладони кинжал. Горячечные мысли метались, как мотыльки, перед глазами снова встал тот разбойник, еще в столице, который попытался ее похитить. Всего один удар – и она убьет и этого, добавит свежей крови к той, что уже застыла пятнами на ее руках. Разойдутся мышцы, лопнут тонкие нити, по которым в теле бежит жизнь, маг станет неподвижен и безопасен.
И за этот удар она не будет себя корить.
Но… если убить Антуана, то кто расколдует Диану? А Робера и остальных мальчишек, превратившихся в оловянную армию одержимого фанатика? Кто сможет распутать плети чар, которые, вопреки всем законам, захлестнули не мысли – чувства?
Разве что Виктор… но справится ли он с этим?
Ладонь вспотела, Анаис крепче и крепче сжимала кинжал.
И покорно шла за Антуаном.
***
Собеседник смотрел на него упрямо и иронично. Виктор вздохнул и попытался еще раз.
– Альберт, тебе действительно нечего терять. Ну вспомни, чем закончилась моя прошлая просьба?
– Дисциплинарным взысканием и лишением премии, – с готовностью отозвался толстячок, добродушно блестя глазами из-под пышных бровей. Ему, похоже, доставляло особенное удовольствие наблюдать, как Виктор перед ним распинается. Сам Виктор это тоже прекрасно понимал.
– Ее у тебя и так не было, – проворчал он. – Разве не стоит потерпеть один выговор ради того, чтоб спасти чужую жизнь?!
– Еще один выговор, – с нажимом на первое слово поправил Альберт, разглаживая усы. Мальчишка-элементалист у его ног раскачивался и беззвучно шевелил губами. Виктор то и дело отвлекался, бросал на него непроизвольный взгляд, но тут же спешил отвернуться. Ему все казалось, что мальчишка бормочет что-то осмысленное, но маг понимал, что для собственного душевного здоровья лучше не вслушиваться в бред элементалиста.
– Альберт, ты просто тянешь время. Я же прекрасно тебя знаю – ты всегда презрительно относился к правилам и законам и никогда не отказывался посмеяться над ними. Если в этот раз боишься последствий, то я возьму все на себя, говори, что выполнял мой приказ! Но неужели ты не хочешь утереть нос Лаперьеру и его цепным нобилям?!
Толстячок довольно расхохотался. Мальчишка вскинул голову, перевел пустой белый взгляд с Альберта на Виктора и обратно. Со стола сами собой вспорхнули несколько бумажек и разлетелись по полу. По спине Виктора пробежали мурашки, а страх перед непонятной неуправляемой силой пощекотал затылок. Альберт мимоходом коснулся головы мальчишки, успокаивая его, словно собаку. Вздохнул, наигранно и сокрушенно:
– Умеешь ты отмычки к чужим сердцам подбирать, лорденок! Ты прав, я не откажусь посмеяться в глаза заносчивым нобилям… да и нашему трусливому начальству! Иногда меня даже удивление берет, как среди них зародилась такая черная овца, как ты?
Виктор криво улыбнулся, на мгновение сбросив маску самоуверенного любимчика судьбы и балагура.
– Потому что я сам по себе, и они это и сами прекрасно чуют. Считай это наследием моей матери.
Альберт удивленно приподнял брови, но от комментариев воздержался. Только произнес мирно:
– Мы с моим мальчиком сможем захватить только одного, имей в виду.
Виктор кивнул. В этот раз он и не планировал тащить с собой напарника. Быстро оглядев кабинет, он попросил коротко:
– Дай мне пять минут на сборы.
– Что ж ты заранее все не подготовил, раз уж принялся просить о помощи?
– Не ожидал, что ты так легко согласишься, – широко усмехнулся Виктор. – Прошлый раз тебя уламывать дольше пришлось!
– Старею, – философски вздохнул Альберт, тяжело вставая из кресла. Мальчик текуче поднялся, сгорбился под его рукой, словно звереныш. – И поспеши. Что-то я не могу избавиться от ощущения, что мы и так уже опоздали.
Виктор проводил его мрачным взглядом. Об этом он старался не думать, гнал от себя любые мрачные мысли, сосредоточившись на деле. Даже план не продумал. Главное – добраться до Академии, а там на месте разберется.
Магия билась в оковах самоконтроля, искала выход, подстегиваемая болью и гневом. Виктор не сразу сообразил, что за чувство не покидает его с пробуждения, тянет и скребется под ребрами. Чего-то не хватало. Словно вместе с ментальной связью в его душе оборвалось еще что-то важное, кануло в никуда. Хотелось и выть, и проклинать себя: не справился, не сохранил, не уберег. Только сейчас маг понял, что за эти несколько дней стало для него истинно важным.
Вместо Анаис в груди осталась бездна, и теперь она пыталась пожрать и самого Виктора.
***
– Что ж, настало время доработать твои воспоминания, – Антуан выглядел спокойно и деловито. Его план работал, как выверенный механизм, отщелкивая пройденные этапы. Анаис казалось, она наяву слышит этот ровный стрекот огромных шестеренок, без усилий перемалывающих чужие жизни.
Зелье еще действовало. Если маг попытается коснуться ее разума и ощутит вместо него только пустоту, он точно что-то заподозрит. Значит, надо тянуть время, юлить и уворачиваться. Здесь, на верхних этажах корпуса, было стыло и зябко, но спина девушки взмокла от волнения. Она вспомнила, как весьма язвительно с ним общалась Диана, и постаралась скопировать ее тон.
– Послушай, дай мне прийти в себя, – легко огрызнулась Анаис. Яд просочился в голос без усилий, его и так было хоть отбавляй, даже притворяться не пришлось. – Я все-таки только что убила сестру!
На последних словах губы похолодели и задрожали. Конечно, Диана еще дышала, когда Анаис ее связывала, но что если рана так страшно, что без помощи Диана погибнет? Надо вернуться к ней!
– Вот и замечательно, – Антуан даже не соблаговолил обернуться к ней, спокойно спустился по лестнице на один пролет. – Твои эмоции сейчас восхитительно яркие, работать с ними будет легко и приятно. Это не подселять новые чувства и не вытаскивать на свет посеревшие и заплесневелые переживания!
Анаис поежилась. Ее саму от захлестнувших чувств слегка подташнивало, и самым ярким, самым сильным из них было омерзение к себе.
Этаж под лабораторией был разделен на четыре небольших аудитории, таких же пыльных и заброшенных. Две комнаты оказались чище: одна – подобие рабочего кабинета, со множеством старых темных полок вдоль стен, заставленных книгами и распухшими папками. И вторая – маленькая каморка с одним окном и узкой кроватью под ним. В комнатушке не было камина, и согреваться приходилось грудой толстых пыльных одеял. Кажется, именно здесь последнюю неделю и обитала Диана.
Антуан свернул в кабинет, и девушке пришлось последовать за ним. Здесь тоже было зябко, хотелось закутаться во что-то или согреться в чужих объятиях. Но Анаис хватила всего одного взгляда на довольное и деловитое лицо мага, чтоб предпочесть холод его прикосновениям.
Я лучше согреюсь твоей кровью, мрачно подумала она, перебирая пальцами по рукояти кинжала.
На какое-то время маг словно забыл о ее присутствии. Склонившись над столом, он принялся что-то записывать в толстую книгу, иногда хмурясь и покусывая кончик перьевой ручки. Предательская нежность кольнула сердце Анаис, и девушка поспешила напомнить себе, что это мерзкое чувство – ненастоящее.
Наверное, именно поэтому ему было так тяжело сопротивляться.
Анаис прошлась вдоль полок, мимоходом поправила одну из папок, почти выскользнувшую на пол. Девушка старалась незаметно осмотреться. В комнате не было ни канделябров, ни пепельниц, ни прессов для бумаги – ничего, чем можно было бы оглушить мага.
Сама того не заметив, Анаис слишком близко подошла к столу, ее взгляд скользнул за плечо Антуана, на его записи, на ряды имен и дат. И девушка даже не вздрогнула, когда увидела имя «Робер д’Анари».
Но что-то ее, похоже, выдало.
Антуан резко выпрямился, оглянулся на нее с легким недоумением на лице. Анаис ответила ему спокойным прямым взглядом, хотя внутри ее всю потряхивало от страха и напряжения.
– Моя милая, – тяжело улыбнулся маг и шагнул к ней. Анаис снова пришлось вынести его прикосновение, даже довольно прикрыть глаза, изображая удовольствие. Еще никогда маска Дианы не давалась ей так тяжело, как в это мгновение, – ты сама на себя не похожа.
– Некоторые вещи меняют нас безвозвратно. Например, убийство.
– О том мальчишке, – вкрадчиво напомнил Антуан, – из-за которого поднялась шумиха, как там его… ах да, Клари… из-за него ты так не переживала.
Сердце кольнуло холодом от осознания, что ее дикая догадка о причастности Дианы оказалась правдивой.
– Ну ты сравнил, – поморщилась Анаис, глядя куда угодно, но только не в лицо Антуану. – Одно дело подвернувшийся под руку мальчишка, и другое – родная сестра! Я же делала все, чтоб ее уберечь! А вышло…
Она судорожно вздохнула. Маг хмыкнул, словно удовлетворившись ее объяснением, отступил на шаг. Склонил голову к плечу, как большая птица, окинул фигуру девушки внимательным, цепким взглядом.
– А скажи-ка мне, моя милая Диана, говоришь, ты убила свою драгоценную сестрицу? – тихо и вкрадчиво произнес он, и от его интонации у Анаис мурашки побежали по коже, и она еле нашла в себе силы судорожно кивнуть. – Почему ж на твоем кинжале нет ни следа крови?
От накатившей паники ладони едва не свело судорогой, и Анаис прокляла себя за то, что так и не выпустила проклятый кинжал из рук, так и продолжила вертеть его на виду.
Какая же она дура! Так глупо проколоться!
– Вытерла, – как можно безмятежнее пожала она плечами. – Об ее платье. Или ты ждал, что я ее кровью на лице боевую раскраску нарисую?!
Голос гневно взвился и дрогнул, казалось, она вот-вот расплачется, от страха, отчаяния и напряжения. Антуан удрученно покачал головой, шагнул к ней с тяжелым вздохом:
– Да, не ждал я, что Диана меня подведет… Но, может, и ты окажешься мне полезной?
– Не дождешься! – поцедила Анаис, отступая от мага, пока не уперлась в стол. Она быстро оглянулась и поняла, что не успеет его обогнуть, а даже если успеет – то что ей делать? – Не подходи ко мне!
Но маг спокойно приближался, и что-то в его глазах темнело такое, что у Анаис ноги слабели и колени подкашивались. По коже словно волной холодные иголочки пробежали, и девушка поняла, что Антуан пытается подчинить ее, сломать и покорить. С писком она отмахнулась от него кинжалом, надеясь, что он испугается и отшатнется. Антуан же не знает, что ей нельзя, совсем нельзя его убивать!
Но маг с кривой усмешкой перехватил ее запястье¸ сжал и выкрутил до боли. Анаис закусила губу, но все равно не смогла сдержать тихого вскрика, из глаз брызнули слезы.
– Вот так, девочка моя, – в другой ситуации тихое воркование мага могло утешить и успокоить, но сейчас панический ужас сковывал девушку от одного звука его голоса.
Антуан медленно разжал ослабевшие пальцы Анаис и вынул из них кинжал, прежде чем выпустить ее запястье. С тихим стоном девушка прижала ладонь к груди, со страхом следя за действиями мага. Что он с ней сделает? Перережет горло, как до этого велел Диане? Или что-то страшнее?!
