Текст книги "Шпионка в Академии (СИ)"
Автор книги: Ядвига Стелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
Анаис только беспомощно моргала, пока Робер медленно и спокойно говорил. С его лица не сходила легкая вежливая улыбка.
– Дополнительные занятия только у наставника-менталиста? А старшая сеньорина Мелансон вам не назначала дополнительных уроков? – наконец, смогла выдавить Анаис. Она не понимала, с чем связана такая перемена в Робере, и ее это пугало чуть ли не до визга.
Мальчик удивленно приподнял брови.
– Нет, с магией смерти я справляюсь достойно.
– Что ж, рада за вас. И ради каких предметов вы решили пожертвовать моими лекциями, если это не секрет?
На мгновение маска уверенности слетела с лица мальчика, обнажив его прошлую суть, искреннюю и яркую. Легкая улыбка скользнула по его лицу, и словно солнечный свет его лицо осветил, но она быстро угасло, снова превратив Робера в каменного равнодушного истукана.
– Социология и психология малых групп, а так же история экономического развития, – охотно поделился он, в глубине глаз мелькнул огонек искреннего интереса. – Эти предметы дают наиболее полную базу для моей будущей карьеры, уверен, я смогу распорядится своими знаниями с наилучшей пользой для всех граждан. Очень многое в распорядке вещей надлежит изменить, и я хочу вооружиться самыми подходящими знаниями для этого.
Анаис слегка приподняла брови. Раньше с такой горячностью Робер обсуждал только поиски убийцы Фредерика, сейчас же он думает о реформации страны. Хорошо еще, что короля не призывает свергнуть!
– Похвальное стремление, – медленно проговорила девушка, не сводя с ученика внимательного взгляда. – Вы уверены, что для столь обширной и сложной миссии вам хватит ваших знаний?
– Нет, но я уверен, что смогу полагаться на знания товарищей, как и они – на мои.
– На всех ваших сокурсников? Приятно удивлена такой дружбе.
– Увы, не на всех, – Робер нахмурился и покачал головой, – и это не дружба, а скорее… сотрудничество узкого числа лиц.
– И что же у вас, тайное общество? – усмехнулась Анаис, а внутри все замерло от недоброго предчувствия.
– Скорее, боевое братство, – усмехнулся Робер, и было в его улыбке что-то очень неприятное.
– В таком случае, ваше пренебрежение моими лекциями вполне объяснимо. И я даже готова простить их вам, если вы все же досдадите потом практикум.
Робер довольно кивнул, отбросил с лица выбившиеся волосы.
– Договорились, наставница Нуаре. Доброго дня.
И, не дожидаясь, когда она попрощается с ним, развернулся и продолжил свой путь. Анаис осталась стоять посреди коридора с неприятным чувством, что ученик просто снизошел до разговора с ней, оказал милость отвечая на вопросы. Сейчас она, как никогда, понимала недовольство Антуана снобизмом учеников. Каждый из отпрысков благородных семей считал себя солнцем их маленькой солнечной системы, запертой в отдалении от столицы, и отказывался понимать, что жизнь не будет вращаться вокруг него одного.
Во рту было горько так же, как и на душе. Похоже, она совсем не знала этого мальчика и слишком поспешила проникнуться к нему симпатией!
Удар колокола Анаис ощутила всем телом, низкая вибрация прошлась по костям, чуть не заставив ее содрогнуться. Она умудрилась нагнать Робера как раз на нижних этажах часовой башни. Стоило брать пример с мальчика и уйти отсюда пораньше, а теперь голова весь день грозит гудеть, словно колокол.
Поймать Роксану перед лекцией Анаис уже не успевала. Стоило подняться к аудитории, замереть у окна, обдумать, что сказать виталистке, но вместо этого девушка поднялась выше, к круглой площадке, туда, где с Роксаной раньше встречалась Диана. Анаис не знала, что руководило ею, но почти не удивилась, увидев у окна высокий черный силуэт.
***
Яркий утренний свет резко очерчивал абрис фигуры, но даже щурясь и прикрывая глаза, девушка разглядела, что Роксана стоит спиной к ней, и черная коса, как и раньше, лежит ровно вдоль спины.
– Я не сомневалась, что вы придете.
Голос у нее был еще более ледяной и спокойный, чем у Робера несколькими минутами ранее. Анаис поежилась.
– Вот как? Но я не собиралась сюда идти.
– Но пришли же, – Роксана оглянулась через плечо, чуть склонив голову. Хитро блеснул темный глаз. – Вы всегда сюда приходите, когда вам что-то от меня надо, Одетт. А сегодня у вас последняя возможность получить от меня обещанную услугу – я покидаю Академию.
– Внезапно, – Анаис так опешила, что случайно перешла на просторечный говор жителей Скворечника. – То есть, могу ли я поинтересоваться, что вызвало такое решение?
Роксана снова отвернулась, вернувшись к пристальному разглядыванию пейзажа за окном, неопределенно пожала плечами.
– Ваше хваленое отсутствие любопытства вам изменило, Одетт? Впрочем, сейчас в маленькой откровенности не будет ничего страшного. Вы же уже в курсе о королевской инспекции? – Заметив кивок Анаис в ее отражении в стекле, Роксана продолжила, – Моя мать и сеньор Лаперьер считают, что королю лучше не знать о моем присутствии в стенах Академии. Ему, конечно же, донесут. Но если к этому моменту я уже уеду, все обойдутся малой кровью. Я удовлетворила ваше любопытство?
Анаис неуверенно кивнула, не зная, нужно ли соболезновать этой даме, да и хочется ли соболезновать.
– Тогда я прошу об ответной услуге сейчас, – вполголоса решительно произнесла Анаис. Роксана, наконец, обернулась.
– Я уже думала, что вы и не попросите. Снова архивы?
Анаис неопределенно пожала плечами, не торопясь соглашаться с тем, что не до конца понимала.
– Мне нужны данные о слугах, их личные дела.
Роксана вскинула брови в притворном изумлении.
– Вот как? И если не секрет, то зачем? – заметив, что Анаис замялась, сомневаясь, отвечать или нет, Роксана растянула губы в ядовитой улыбке, – Ну же, Одетт, откровенность за откровенность! Я же на ваш вопрос ответила!
Анаис вздохнула. Раз Роксана покидает Академию, то, наверное, нет ничего плохого, чтоб обиняком сообщить о своих подозрениях.
– Мне кажется, кто-то из слуг балуется магией. Хочу выяснить, кто и какой.
– Это исключено, – резко отрезала Роксана. Поймав удивленный взгляд Анаис, пояснила: – То, что среди слуг есть маги – исключено. В Академии действует достаточно старое правило – не принимать в слуги тех, у кого есть хотя бы зачаточные способности к ремеслу.
– А если кто-то умолчал о своем даре и это не попало в личное дело?
– Тогда вы точно в документах ничего не обнаружите, – усмехнулась Роксана, – но это тоже исключено. Проверяют всех специальным артефактом, показания которого нельзя подделать. Это обязательно и для слуг, и для учеников, и для преподавателей – руководство Академии должно знать, чего можно ждать от своих подопечных.
Анаис прищурилась. На язык так и просилось: что, и тебя тоже так проверяли? А в документы попала запись об отсутствии у тебя дара? Но девушка сдержалась.
– Я бы все равно хотела взглянуть на бумаги.
Роксана пожала плечами.
– Только вам решать, на что тратить последнюю услугу. Идите за мной.
Анаис поспешила за виталисткой, чувствуя себя больше провинившейся ученицей, чем полноправной коллегой.
Коридоры были пустынны, только из аудиторий иногда доносился неровный гомон учеников. Роксана шла, высоко подняв голову, словно королева, которая вот-вот отправится в изгнание и сейчас прощается с родным дворцом. Редким встречным она величественно кивала, и они спешили опустить глаза и ушмыгнуть с ее пути. На их лицах Анаис замечала страх, смешанный с неприязнью – мало кто здесь любил незаконнорожденную дочь ректора, еще меньше кто хотел с ней ссориться.
В административном корпусе было более людно, но на двух женщин никто не обратил внимания. Роксана, как ни в чем не бывало, прошла мимо кабинетов проректоров, мимо библиотеки и Малого зала – для совещаний на самом высоком уровне. Возле неприметной двери за счетоводческой она остановилась, отперла ее личным ключом.
– Чувствуйте себя как дома, – улыбнулась Роксана, сделав приглашающий жест. – У вас есть несколько часов, пока я собираюсь, на это время я запру вас. Постарайтесь все успеть – потом вряд ли вы найдете способ сюда попасть.
Анаис серьезно кивнула. Едва она прошла внутрь, как за ней захлопнулась дверь, скрежетнул ключ. И хотя девушка понимала, что Роксана это делает в первую очередь, чтоб не привлекать внимания посторонних, по спине у нее все равно пополз холодок.
– Что ж, – Анаис размяла шею, деловито хрустнула пальцами. – Приступим.
Документы содержались в идеальном порядке, разбитые по секциям, а в секциях – по алфавиту. Рядом со входом стоял небольшой стол со стойкой каталога, и девушка первым делом сунулась в него. Ее мало интересовали сводные ведомости по оплате или закупкам или данные по ученикам. Ей были нужны только слуги, но вот как раз они-то и не находились. Анаис нервно пролистала весь каталог и начала искать заново, внимательно просматривая каждый лист. Она помнила, что говорил Виктор: сюда даже прислугу берут только после проверки службой безопасности. Значит, где-то должны храниться данные об этих проверках!
Анаис уже почти совсем отчаялась, когда, наконец, обратила внимание, что в каталоге вообще нет информации не только о слугах, но и о преподавателях и управляющих. Даже об учениках – и то сведений кот наплакал! Только сведения о внесенной оплате за семестр и успеваемость!
– Что-то здесь нечисто, – сквозь зубы процедила Анаис, чувствуя, как ее захлестывает знакомое злое раздражение. То, что ей было нужно, лежало у нее под носом, но она никак не могла сообразить, где же.
Схватив со стойки каталог, Анаис быстро пробежалась по хранилищу, сверяя, все ли раздела занесены в ведомость, нет ли загадочных неподписанных стеллажей. Но все было четко. Если личные дела где-то и хранились, то не здесь.
Анаис, едва не застонала от бессильной злобы. Почему Роксана привела ее именно сюда?! Уж не была ли это злая шутка?! И не уйти теперь – не молотить же в дверь изнутри, моля о помощи?!
«Ну почему же? Иногда о помощи действительно стоит попросить».
«Виктор! – Анаис едва не подпрыгнула и шепотом выругалась. Сейчас, когда рядом никого не было, она могла не контролировать мимику и не скрывать эмоции. – Вы опять меня напугали!»
«Прошу прощения, сеньорина. Позволите предложить вам свою помощь?»
Анаис безнадежно огляделась. От стеллажей с кипами папок и толстых учетных книг уже рябило в глазах.
«Да чем вы мне здесь поможете… Разве попробуете понять, когда Роксана вернется, издевалась она или сама не знала, что личные дела здесь не хранятся».
Тихий добрый смех.
«О, это я и так могу вам сказать. Она не издевалась. Архивы везде устроены по одной системе, расхождения небольшие. В основном доступе находятся только актуальные документы, которые могут понадобиться в любой момент. Данные, которым больше пяти лет, перемещают в подвалы, некоторые – сжигают, но, насколько я помню законы касательно университетов, им запрещено уничтожать свою документацию. Академия, кстати, под этот закон тоже подпадает. Если не ошибаюсь, – он хмыкнул, – для нее этот закон и писали».
«Это все, конечно, очень интересно, но у меня не так много времени!»
«Личные дела, скорее всего, хранятся в одной из смежных комнат и под замком».
Анаис тяжело вздохнула.
«Час от часу не легче! Я все еще думаю, что Роксана просто решила надо мной подшутить!»
«Или знала, что у Одетт Нуаре есть ключ… или другой способ проникнуть внутрь».
Анаис медленно прошла по дальним залам архива. Дверь искать долго не пришлось – она не была секретной, ее ничем не маскировали. Просто девушка раньше не обращала на нее внимания. На всякий случай осмотрев замочную скважину и перебрав ключи на своей связке в поисках подходящего, Анаис решительно вытащила из волос шпильки. Несколько светлых прядей тут же выбились из прически, упали на глаза. Девушка их сдула и присела перед дверью
– Надеюсь, – сквозь зубы с зажатыми в них шпильками, процедила она, – это та самая дверь. И что на ней нет магической защиты.
«Нет, конечно. Вспомните, здесь же всего три мага, остальные, даже если одарены, свои навыки не развивают. Взяли под контроль – и успокоились».
В голосе Виктора проскользнуло легкое презрение.
«А как же амулеты? Я слышала, продаются специальные сейфы, усиленные чарами, которыми может воспользоваться даже просто человек».
«Анаис, – вздохнул Виктор, – это ненадежные вещи. То, что зачаровал один маг, всегда может взломать другой».
В замке, наконец, что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась.
– А замок, можно подумать, надежнее, – проворчала девушка, возвращая заколки в прическу.
Виктор сконфуженно промолчал, а потом со смешком предположил:
«Похоже, в Академии двери охраняло кое-что понадежнее замков и заклятий».
«И что же?»
«Репутация самого охраняемого учебного заведения, конечно же!»
Анаис фыркнула, зашла во внутреннюю часть архив, щелкнула пальцами, активируя магические шары.
– Вот будет весело, если с наймом слуг решили положиться на эту же репутацию и толком никого не поверяли! Мол, шпион побоится сунуться!
«В таком случае мне будет очень обидно, – тихонько рассмеялся Виктор. – Мне пришлось потратить много сил, чтоб в Одетт Нуаре попала в Академию!»
Здесь вдоль стен так же стояли высокие стеллажи, под потолок, и, хотя на всех полках и значились номерки, сводного каталога не было. Анаис медленно прошлась вдоль стеллажей, пальцам проводя по корешкам книг и папок, остановилась, вытащила одну из них, открыла навесу. Нахмурилась. Да, она нашла наконец желанные личные дела слуг, но они были столь скудны, что почти бесполезны. Имя, профессия, дата приема на работу, дата увольнения, если есть, и его причина.
Анаис полистала несколько папок, с интересом отметила, что большинство слуг предпочитает трудиться на Академию до смерти – оно и понятно, стабильная работа, крыша над головой, освобождение от двадцатины. Неудивительно, что простолюдины предпочитали покидать Академию только на погребальном костре. Впрочем, были и те, кто уходил раньше, чаще всего горничные. Но ими и работали не крестьянки, а горожанки из Сен-Амьена, у которых не было острой нужды цепляться хоть за какую-нибудь работу.
Нашлась и графа о магическом даре, вернее, о результате проверки на артефакте, о котором упоминала Роксана. У прислуги везде стоял прочерк. Интереса ради Анаис сунулась к папкам с личными делами преподавателей, пролистала некоторые. Удовлетворенно хмыкнула, обнаружив в деле Роксаны такой же прочерк, а вот у ее матери напротив магического дара стояла красная плашка.
«Виктор? Не знаете, что это значит?»
На мгновение заболели глаза, словно что-то надавило на них изнутри, но тут же неприятное ощущение исчезло.
«Если не ошибаюсь, уровень дара. Его определяют не в цифрах или других измеримых понятиях. Если тут тот же артефакт, что и у нас, то он показывает только цвет: красный – сильный дар, синий или зеленый – средний уровень опытного ремесленника, желтый и белый – очень слабый. Например, у девочки-эмиссара, с которой вы встретились, в лучшем случае белый показатель. Но, начиная с зеленого спектра, большее влияние оказывает искусность самого мага, а не его дар. Можно иметь красный дар и не развивать его, а можно иметь синий и быть талантливейшим магом, к которому очередь из клиентов выстраивается».
Анаис внимательно выслушала, задумчиво водя пальцем по красной плашке, слишком гладкой и холодной на пористой дешевой бумаге.
«А у вас какой цвет?»
Виктор замолчал. Может, счел ее вопрос слишком личным и неуместным и решил проигнорировать, но Анаис почему-то была уверена, что он немного смутился.
«Черный», – после непродолжительной тишины тихо признался Виктор.
«Дайте угадаю, судя по всему, это очень плохо?»
Виктор вздохнул, медленно и неохотно ответил.
«Считается, что такой дар невозможно контролировать. Наверное, если б мне подчинялась не магия разума, а другая сфера, то детство я бы просто не пережил. А так… мне повезло с наставником. Он был достаточно искусный маг, хоть и не из сильнейших, и он смог обучить меня самому важному – контролю и самым основным приемам и заклинаниям. Жаль, что до всего остального пришлось доходить своим умом».
«Вы отказались от обучения?»
«Можно и так сказать. У меня случился конфликт с другим учеником, наставник встал на его сторону и мне пришлось покинуть их. К тому моменту, когда я поднабрался опыта и осознал свою неправоту, наставник уже скончался».
«Мне очень жаль».
«Лучше вернитесь к своим поискам, сеньорина».
Мысли Виктора не ощущались злыми или недовольными, но Анаис предпочла уловить намек и заткнуться. Мало ли, может она совсем рядом с больной мозолью потопталась? Лучше не рисковать и отойти.
На всякий случай девушка просмотрела еще и данные слуг за прошлое поколение, но нигде не было подробных описаний. Им никогда не уделяли много внимания при проверке. Остается поверить Роксане на слово: мага не взяли бы в прислугу.
«Виктор! Прошу прощения… а можно ли обмануть этот артефакт? Скрыть дар?»
«Скрыть? – кажется, ее вопрос сильного обескуражил мага. – Сомневаюсь. Никогда не слышал, чтобы пытались преуменьшить дар. Даже аристократы все же гордятся его наличием, хоть и чураются ремесла и не развивают его. А простолюдины если, и стараются приврать, то преувеличивая, а не пременьшая».
«Допустим, кто-то не хочет, чтоб о его даре вообще знали. Может ли он сделать так, чтоб артефакт ничего не показал?»
«Нет, определенно, нет. Дар либо есть, либо его нет. Можно попытаться повлиять на артефакт, исказив его параметры… или, что гораздо надежнее, повлиять на того, кто на артефакт смотрит, чтоб незначительно исказить его восприятие – сильная магия рядом с артефактом невозможна, так что совсем скрыть его показания не выйдет».
«Что ж, – Анаис тяжело вздохнула, возвращая папку на место, – спасибо за консультацию».
Прощаться с хорошей идеей не хотелось, но как еще ее повернуть, Анаис не знала. Сильным менталистом, которого засек Виктор, мог оказаться кто угодно из наставников или управленцев, при проверке замаскировавший истинный уровень своего дара. И как это проверить? Не пойдешь же к Лаперьеру с требованием устроить всем повторную проверку?!
До возвращения Роксаны еще оставалось достаточно времени, и Анаис, сама не зная, что надеется найти, снимала одну папку за другой, листала их, не вчитываясь в текст, и ставила на место.
Пока один из листков не выскользнул и не спланировал на пол. Девушка неуклюже присела, не выпуская папку из рук, осторожно подцепила ноготками лист и хотела уже вернуть его на место, когда глаза зацепились за знакомое имя. «Антуан».
Она не хотела ничего читать, уж слишком это походило на то, что она не доверяет ему. Все внутри противилось любопытству, требовало убрать лист и не глядеть на него. Мол, если хочешь что-то о нем узнать – спроси в глаза, а не вынюхивай за спиной! Анаис как наяву видела грустное, укоряющее лицо Антуана, но все же зацепилась взглядом за строчки внизу досье и не могла не дочитать их.
Короткая приписка сухим, уверенным почерком, внизу росчерк Лабера.
«Сеньор Морель покинул стены Академии в отсутствие меня и сеньора Лаперьера. К нашему возвращению его ученик, сеньор Марье, уже приступил к своим обязанностям. Так как его кандидатура была согласована заранее и сеньор Морель предоставил необходимые рекомендательные письма, данная ситуация была сочтена приемлемой. Всем необходимым проверкам, в том числе и на измерение уровня дара, сеньор Марье был подвергнут позднее».
Анаис быстро взглянула на графу с цветной плашкой – синяя. Не справившись с любопытством, она отыскала досье на наставника Антуана и взглянула на его уровень дара – тоже синий.
«Средний», как сказал Виктор.
Анаис медленно сложила листы и убрала их. Почему-то ее царапала эта история, она чуяла – что-то было нечисто с этим наставником. А чутью своему девушка доверяла.
Возвращения Роксаны она дождалась в основном зале архивов за столиком с каталогом. Пришлось поскучать, гоняя по кругу одни и те же неприятные мысли, к тому же, желудок начал напоминать о пропущенном завтраке. Как бы за сборами Роксаны и обед не пропустить!
Но она пришла за несколько минут до обеденного колокола. Быстро и умело открыла дверь, прохладно взглянула на Анаис:
– Надеюсь, Одетт, вы нашли все, что хотели.
Анаис встала, расправила юбку, степенно кивнула. Рядом с виталисткой (или, вернее, лже-виталисткой?) ей постоянно хотелось до боли выпрямить спину и расправить плечи, хоть она и понимала – ростом и статью ей с Роксаной не сравниться.
– Да, благодарю. Сделка выполнена.
Назад они возвращались так же молча. У лестницы к главному корпусу Роксана кивнула и улыбнулась с почти теплотой:
– Прощайте, Одетт. Я благодарна за вашу помощь – и всегда была благодарна, хоть по мне это и не заметно. Надеюсь, вы найдете все, что вы ищите.
Анаис едва не вздрогнула, вскинула глаза на виталистку. На какой-то миг ей показалось, что Роксана знает о ней гораздо больше, чем говорит, и что она догадалась, кто такая Одетт Нуаре на самом деле… Но откуда? Она ведь даже не маг!
– С-спасибо, – пробормотала Анаис смущенно. К счастью, Роксана не ждала от нее проникновенных речей, и девушке удалось быстро улизнуть. Немного успокоилась она только в обеденном зале, среди других людей. Так ей казалось безопаснее.
Анаис привстала на цыпочки, высматривая Антуана, но так и не смогла его заметить. Она все-таки решила прямо расспросить его о наставнике. Между ними не должно быть глупых умалчиваний и подозрений! Даже если любит Антуан не ее – Анаис, а всего лишь ее маску – Одетт.
Мску, подобранную за сестрой.
Обедать пришлось в одиночестве. Анаис уныло ковыряла ароматное жаркое, почти не чувствуя аппетита, хоть желудок и сжимался, требуя сытной еды. Тайны и недомолвки совсем утомили девушку, она все-таки привыкла к простой и понятной жизни. Да, конечно, она и сама имела несколько тайн за душой, подворовывала из лаборатории, но если сначала даже мелкая авантюра вызывала стресс и испарину, то со временем это стало частью привычной и спокойной жизни.
И теперь Анаис особенно остро ощущала, как по ней соскучилась.
Антуана она заметила случайно, когда он целеустремленно шел мимо ее столика. Кажется, он ее даже не видел. Пришлось спешно бросать недоеденное рагу и идти за ним. Анаис опасалась окликать менталиста во весь голос – все-таки, это не приличествует даме ее круга, мало ли что могут о ней подумать! Саму Анаис такие мелочи мало волновали, но нужно держать маску, хоть это и становилось утомительным и неудобным.
Она нагнала мага только за дверями обеденного зала – пришлось перейти на бег, придерживая длинные юбки, но в коридоре никого не было, и можно было позориться с чистой совестью.
– Антуан!
Он вздрогнул и обернулся, словно она подкралась к нему тише мыши, хотя ее каблуки стучали по полу достаточно громко.
– О, Одетт! Я задумался и совсем вас не заметил, – он улыбнулся так тепло, словно просил прощения за невнимательность.
– Антуан, – Анаис подошла к нему почти вплотную, вскинула лицо, трепетно заглядывая в глаза. – У вас не найдется для меня минута?
– Для вас, милая Одетт, я могу найти и целый час, – проворковал он, чуть прищурив глаза, и дальше они пошли рядом.
– Это так мило с вашей стороны! Наверное, мой вопрос неуместен или слишком бестактен…
– Спрашивайте, – он снова улыбнулся. – Я постараюсь ответить на любой.
Анаис игриво прищурилась. Ах, как хотелось пофлиртовать в удовольствие, обмениваясь малозначащими вежливыми фразами, вдвойне милыми из-за смысла, который в них вкладывают говорящие! Но странное подозрение, которое все никак не удавалось облечь в слова, не давало ей покоя. И Анаис решила не ходить вокруг да около, а остановилась и, глядя в глаза менталисту, прямо спросила:
– Антуан, расскажите мне о вашем наставнике!
– Наставнике? – он удивленно приподнял брови. – Почему же он так вас заинтересовал?
Анаис потупилась. У нее была наготове отговорка, на даже ей самой она казалась слабой и глупой.
– Вы упоминали о нем, и мне захотелось побольше узнать о том, как проходило ваше ученичество.
Антуан заметно успокоился, снова улыбнулся.
– Что ж, это долгий разговор. К сожалению, сейчас я должен спешить, но может при следующей встрече, в более спокойной обстановке… например, за ужином?
Анаис благодарно затрепетала ресницами, прижала ладони к груди.
– Как скажете! Если же вам неприятна тема, только намекните, и я забуду о своем любопытстве!
Маг нежно провел ладонью по щеке девушки, заправил выбившийся локон ей за ухо, и ее позвоночник оледенел, а к лицу, наоборот, хлынула кровь.
– Непременно, – улыбнулся менталист и ушел, а Анаис еще долго стояла неподвижно посреди коридора и смотрела ему вслед.
Только после его прикосновения она заметила, что ладони Антуана скрыты под светлыми бежевыми перчатками из тончайшей кожи. Немудрено, что она не сразу их заметила!
Обуреваемая самыми дурными предчувствиями и подозрениями, девушка поспешила в свою комнату. Аккуратно открыв дверь, чтоб самой не вляпаться в свои же сигналки, она быстро осмотрела мебель и почувствовала, как холодеют ладони.
И на внутренней дверной ручке, и на столе, и на дверцах шкафа остались зеленоватые следы, а покрывало на кровати лежало совсем по-другому.
Медленно, все еще надеясь, что страхи ошибочны, Анаис откинула одеяло и проверила тайник с дневниками.
И не удивилась, ничего там не обнаружив.
Глава 11
– Хансейский порошок… выжимка горного столистника… адарийские соли… – исступленно бормотала Анаис, тщательно отмеряя и смешивая реагенты. Она сосредоточилась на приготовлении своего зелья и старалась больше ни о чем не думать. Только алхимия, только порядок реакций: очистка, дистилляция, концентрация, соединение.
Девушка следила за пламенем горелки, вслух отсчитывала секунды, проговаривала все свои действия, не позволяя ни на миг расслабиться, словно готовила не зелье, а красную тинктуру – великий эликсир, легенду и недостижимую цель всей алхимии.
Лишь бы не думать. Что угодно, лишь бы не вспоминать зеленые следы и исчезнувшие дневники, ночные тени и перчатки на руках Антуана. Все складывалось в одну непротиворечивую картину, но едва мысли Анаис касались хотя бы ее края, как девушку накрывала паническая атака, в глазах темнело, а дыхание перехватывало, и она приходила в себя спустя несколько минут с бешено колотящимся сердцем и мокрым от слез лицом.
Ни о каком ужине под задушевный разговор не могло быть и речи.
Очнувшись от первого приступа еще у себя в комнате, Анаис схватила рабочие заметки и сбежала в лабораторию, заперлась и начала изготавливать зелье. Пока она думала только о нем, все было в порядке. Но стоило шевельнуться в груди сомнению, что происходящее с ней – странно, что даже самая безумная влюбленность не может так проявляться, как девушку тут же начинала душить паника.
Времени для планов и раздумий уже не оставалось. Только для действий.
В очередной раз запустив перегонный куб и глядя, как медленно капает чистое прозрачное зелье в подставленную мензурку, Анаис нервно кусала губы и вертела в руках скальпель в чехле. Она не помнила, когда успела схватить его и сунуть в карман, но сейчас, касаясь холодного металла, она находила крошечную точку успокоения. Контролировать мысли удавалось плохо, они все норовили и норовили сползти на запретные темы. Только и оставалось, что наблюдать, как медленно, по капле, наполняется стеклянный сосуд, а осадок остается на стенках трубок.
Наверное, стоило предупредить Виктора, хоть как-то дать ему знать, что здесь произошло. Но Анаис понимала, стоит ей с ним заговорить, как ее снова скрутит паника, и никакой, даже самый сильный менталист не сможет вытащить ни слова из разума, охваченного темнотой безумия.
Ее пальцы дрожали, когда она коснулась мензурки, поднесла ее ко рту. Лишь бы ее догадка оказалась верна, лишь бы паника оказалась наведенной, подсаженной в ее разум, словно сорняк.
«Виктор!» – она все-таки не удержалась, позвала его, старательно думая о чем угодно, кроме расследования.
«Да, сеньорина?»
«Простите меня».
И прежде, чем он успел что-то спросить, она залпом выпила зелье.
Словно ледышка скользнула по горлу, прокатилась по пищеводу, холодной искрой упала в нутро, чтобы тут же острыми стрелочками изморози разбежаться по всему телу. На один миг Анаис перестала вообще ощущать тело, но тут ледяная волна докатилась до разума, пронеслась по нему очистительным цунами и схлынула, оставив после себя звенящую чистоту и упоительную легкость. Медленно возвращались тактильные ощущения, Анаис неловко размяла шею, прислушиваясь к себе.
Тело все еще казалось немного онемелым, но слушалось идеально. Голова даже и не собиралась болеть. Анаис чувствовала себя как после порции очень крепкого кофе с перцем после бессонной ночи – она словно смотрела на мир сквозь не особо чистое стекло, воспринимала все ясно и спокойно, но будто со стороны.
Девушка прикрыла глаза. Пока она старательно думала только об ощущениях, опасаясь коснуться мыслями того, что могло повергнуть ее в панику. Особенно, если это не чужая магия, а ее собственные расшатанные нервы.
– Антуан обыскивал мою комнаты, – медленно и раздельно произнесла она, в любой момент ожидая, что горло снова пережмут ледяные пальцы паники.
Но ничего не произошло.
Анаис облизала губы.
– Антуан обыскивал мою комнату и похитил дневники Дианы.
Горечь во рту и злость, спокойная злость на себя и свою недогадливость. Надо было не откладывать чтение записей сестры из-за внезапной и глупой ревности! Сейчас у нее было только подозрение, с которым она даже не могла к Лаберу пойти! Даже если она предъявит письмо Виктора о том, что она действует с ведома Канцелярии во благо государства и короны, как она убедит, что именно Антуан во всем виновен? Единственное, что она может – попросить проверить его руки, есть ли на них зеленые следы.
Да толку-то проверять менталиста? Лабер даже не заметит, в какой момент ему задурят мозги! Впрочем, Антуан и без магии может отпереться, что просто заглянул в незапертую комнату, а обыскивал ее кто-то другой.
Нет, остается идти к нему самой, пока есть хоть эфемерная защита от магии. Сделать вид, что еще ни о чем не догадалась. Усыпить бдительность, сыграв влюбленную дуру. Отыскать украденные дневники.
Этих доказательств хватит и Лаберу, и Канцелярии.
Анаис поправила платье, пригладила волосы. Она прекрасно понимала, что ее план глуп. Более того, она сильно сомневалась, что он сработает. Одна у нее была надежда: если Антуан сразу знал, кто она и зачем приехала, он не стал бы тепло с ней общаться и тем более спасать жизнь. Значит, у него у него есть какой-то план на ее счет и, если сейчас она придет к нему, он ее не убьет. По крайней мере, сразу.
