Текст книги "Шпионка в Академии (СИ)"
Автор книги: Ядвига Стелецкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
Лабер говорил тише, и чтобы расслышать его фразы, пришлось напрягать слух.
– Во-первых, всегда можно воспользоваться услугами сеньорины Мелансон. Думаю, вам она не откажет. – Недовольно сопение ректора было слышно даже Анаис. – Во-вторых, можно закрыть тело на погребальной процедуре. Вы весьма дальновидно не упомянули, от чего погиб мальчик. Подойдет любое объяснение, почему тело обезображено. Сильный яд, падение, повешение. Никто не захочет заглянуть ему в лицо.
– Пожалуй. Но Бьянка все равно увидит и поймет. Не можем же мы провести ритуал без морталиста! Не поймут и не простят, тем более сын министра все-таки, а не сын кухарки! Но главное-то, главное, Кантен, нам нужно найти убийцу! И срочно, до ревизии, не хватало еще, чтоб он во время визита комиссии Его Королевского Величества кого-нибудь убил!
– Маловероятно, что он продолжит. Я могу предположить, что они столкнулись случайно. Мальчик узнал убийцу, тем самым и спровоцировал его на нападение. Судя по характеру удара, бил не профессионал. К тому же, кто-то не очень сильный. Вспомните, где была кровь. Мальчика первым ударом ранили, но не смертельно. Он смог разорвать дистанцию, но убийца был быстрее, догнал и добил. Женщина или подросток, я бы сказал.
– Ох, избавь меня от подробностей! Тем более, это только твои предположения! Вполне может оказаться, что у нас появился серийный убийца, которому нравится мучить и истязать детей!
– За последние несколько месяцев у нас не появилось ни новых учеников, ни преподавателей, ни слуг. Если бы маньяк появился у нас раньше, он и действовать начал бы раньше. Этот вариант исключен.
– Мне бы твою уверенность…
– Чтобы подкрепить свои соображения доказательствами, мне нужно время. Как только у меня будут достаточно весомые аргументы, я их вам представлю, чтобы подтвердить свою точку зрения.
– Ты мне не доказывай, ты мне убийцу ищи!
Анаис тихонько попятилась и бросилась прочь, пока ее не заметили. Пожалуй, правильно она все-таки не рассказала о ночном визите учеников на кафедру! Ведь подозрение в первую очередь падет на нее или Робера, они как раз так хорошо укладываются в схему Лабера!
Как ей сейчас не хватало Виктора! Вот уж кто смог бы успокоить и посоветовать что-то дельное! Анаис почти выбежала на просторную лестничную площадку, украшенную резными колоннами из зеленоватого мрамора, едва подавила желание испуганно оглянуться. Конечно же, за ней никто не гнался.
С трудом успокоив сбитое дыхание, девушка прикрыла глаза, пытаясь возродить в памяти то ощущение, которое возникало, когда Виктор говорил с ней. Словно стена вырастала за спиной, на которую можно спокойно опереться, надежная и незыблемая. И Анаис потянулась к ней, позвала мага, надеясь услышать отклик, снова почувствовать под лопатками верную опору. Ее вера в то, что у нее обязательно получится, была столь сильна, что она почти почувствовала неровный камень под пальцами, почти услышала далекий голос Виктора. И когда девушка доверчиво откинулась назад, иллюзия рассеялась.
Анаис падала в черноту забвения и не могла вернуться.
Первыми исчезли физические ощущения. Кажется, Анаис еще успела плавно опуститься на пол, придерживаясь за колонну, выпустив из ослабевших рук листки с лекциями, но она уже не ощущала холодный и гладкий мрамор под пальцами. Затем отступила удушающая паника, волнами накатывали покой и апатия. В бескрайней пустоте не за что было уцепиться, не о чем волноваться.
Можно только падать, и падать, и падать.
В реальность ее вернул обжигающий укол, который, казалось, пробил грудь насквозь, оставив светящуюся по краям рану, встряхнул тело мощным импульсом, разогрел и разогнал кровь. Анаис с хрипом вдохнула, распахнула глаза, но в первый момент видела только черноту забвения.
– Милая, вы в порядке? Как ваше сердце?
Девушка слепо повернулась на голос. Когда зрение прояснилось, она увидела перед собой округлую пожилую даму, с тяжелыми косами, короной уложенными на голове. У нее была добрая улыбка всеобщей бабушки и ледяные черные глаза всеобщей смерти.
– Я…я… кажется, все хорошо. Спасибо.
Опираясь всем весом на колонну, Анаис с трудом поднялась, онемевшие ноги подгибались и норовили подломиться. Надо было собрать разлетевшиеся листки с пола, но ей даже страшно было подумать о том, чтобы снова опуститься на колени.
– Дышите медленно и глубоко, – спокойно посоветовала дама, а сама легко собрала все записи лекций и протянула их Анаис. – Вам повезло, что из общего зала к моим лабораториям можно пройти только этим путем. Боюсь, если б на вас наткнулся кто-то другой, то помочь бы не смог. Неужели вас так поразили сегодняшние грустные новости?
Анаис смутилась, словно ее поймали за чем-то неприличным, хоть разум и заходился в панике.
– Нет, не столько они. Я просто вспомнила…
– Ох, простите! – тут же замахала руками дама. – Я должна была догадаться и не напоминать вам о столь трагичном событии! Совсем стара стала, не разглядела ваш траур.
Анаис удержала на лице грустную улыбку, хотя больше ей хотелось перевести дыхание. Траур – это очень удобно. Почти все проколы, непростительные для агента Особой Канцелярии, можно списать на него. Девушка прищурилась, пытаясь вспомнить отчеты Дианы и понять, кто перед ней, но память молчала. Вряд ли она с перепуга забыла все подчистую, скорее, сестра почему-то не уделила особого внимания описанию этой женщины. Но пропустить не могла, ведь седая дама – точно маг. А кто еще обретался на кафедре магических дисциплин? Сеньорины Мелансон, старшая и младшая.
Но почему о них почти ничего не писала Диана?
– Не беспокойтесь, сеньорина Мелансон, все в порядке. Даже не знаю, как вас благодарить.
Дама хитро сощурилась и улыбнулась, нежно сжала ладони Анаис в своих руках. Пальцы у нее оказались крепкие, и хоть магесса старалась держать аккуратно, девушка чувствовала ее силу особенно ясно по тому, как она ее сдерживала.
– Перестаньте, наконец, обращаться ко мне с этим тухлым официозом, – заговорщицки подмигнула магесса. – Просто Бьянка. И мы в полном расчете.
Полюбовавшись на немного ошарашенное лицо Анаис, дама довольно рассмеялась, легонько похлопала ее по плечу.
– Ну-ну, милая Одетт, прекратите смущаться. Иногда мне кажется, что за своей вежливостью вы прячетесь, как за щитом, не умея подпускать к себе людей. Меня-то можете не бояться, не укушу.
Анаис коротко взглянула в глаза магессы и тут же поспешила опустить взгляд. Черные, спокойные, проницательные – а какими еще могут быть глаза у морталистки, знающей о смерти чуть больше, чем положено простому смертному?
«Может, и не укусишь, – подумала Анаис, осторожно высвобождая ладони из пальцев Бьянки, – но раскусишь – это точно! Так что лучше я и дальше за щитом посижу».
Громкий удар колокола прокатился по Академии, встряхивая ее, напоминая, что скучная, повседневная жизнь продолжается, и пора уже спешить на лекции. Анаис быстро пересчитала листки, убедилась, что все записи на месте, и попыталась улизнуть:
– Прошу прощения, Бьянка, но, похоже, мне пора бежать…
– Не переживайте, – лукаво улыбнулась морталистка, – мне тоже. И в ту же сторону. У нас сегодня лекции в одном крыле, вы забыли? Так что я непременно вас провожу и прослежу, чтоб вам снова не стало плохо.
Оставалось только улыбаться и кивать, но, к счастью, Бьянка не спешила продолжить разговор. Мысли в голове Анаис метались в сущем беспорядке, теснились и лезли одна поперед другой. Их связь с Виктором действительно разорвана? Она едва не умерла, попытавшись до него дотянуться? Но почему ощущение его присутствия, пусть далекого, почти призрачного, все еще осталось? Стоит ли попытаться еще раз или лучше не рисковать, ведь рядом может не оказаться Бьянки? Кстати, интересно, как морталистке удалось привести ее в чувство, ведь жизнь и здоровье – сфера виталистов, а власть морталистов начинается там, где все уже умерло и остановилось?
С последним вопросом было проще всего. Еще в университете до Анаис доходили слухи, что многие морталисты не стесняются экспериментировать со сферой жизни, и старые опытные маги даже могут потягаться в искусстве с виталистами. А вот юные недоучки чаще порождали ужасающих кадавров, отлавливать и уничтожать которых приходилось городской жандармерии. Что ж, в искусстве и мастерстве Бьянки можно не сомневаться.
Анаис нервно покусывала губы. Ей хотелось спросить Бьянку о похоронах Фредерика, о ритуале над его телом, но такой интерес к студенту мог показаться странным. Они так и молчали до самых лекционных, и только у дверей, богато украшенных перламутром и эмалью, Анаис не выдержала, сжала запястье Бьянки и горячо зашептала:
– А когда будет подготовка к ритуалу, можно… можно мне тоже присутствовать? Честное слово, я не буду мешать, я просто в стороне постою! Прошу вас!..
Бьянка тепло улыбнулась, накрыла ладонь Анаис своей. Смотрела она так, словно поняла из сбивчивой просьбы гораздо больше, чем девушка была готова сказать.
– Конечно, моя девочка, конечно. Но это очень неприятное зрелище, будьте к нему готовы.
Анаис закивала, принялась благодарить морталистку, запинаясь на каждом слове, но Бьянка только отмахнулась. Но, уже душевно распрощавшись и отойдя на пару шагов, она ахнула и окликнула Анаис:
– Милая, совсем забыла! Роксана все еще очень ждет тот чудесный состав от головной боли, который вы обещали приготовить! Вы уж простите великодушно, что мне напоминать приходится, дочери-то все недосуг…
И она удалилась, поджав губы и неодобрительно качая головой. А Анаис застыла у дверей, холодея от очередного приступа паники. Какой состав?! Что еще успела пообещать Диана?! А главное – почему этого не было в ее отчетах?
На последний вопрос Анаис быстро нашла ответ, стоило ей успокоиться. Вряд ли бы Диана стала докладывать обо всех сделках, особенно если они были не совсем законны. А снабжение младшей Мелансон, виталистки, зельями, явно в обязанности алхимика не входило.
«Я подумаю об этом позже», – решила Анаис, и шагнула в просторную, но пустующую пока аудиторию.
Парты амфитеатром поднимались к стенам, в узких проходах между секторами едва бы разминулись двое субтильных студиозусов. Все свободное место перед доской занимал широкий тяжелый стол из массива красного дуба, на нем блестели и переливались мензурки и перегонные кубы, металлические горелки под ними блестели, как новые. Наметанным взглядом Анаис определила, что оборудованием не так уж часто пользовались. Похоже, Диана все-таки не доверяла своим навыкам.
Позади стола обнаружилась неприметная дверь, так же как и стены обшитая деревянными панелями, за ней оказалось достаточно просторное подсобное помещение, где на высоких полках теснились банки с реагентами, а в углу матово поблескивали изящные весы. Анаис легко пробежала пальцами по ярлычкам на бутылях и восхищенно ахнула. Здесь водились такие редкости, которых она не то что в родном университете, даже в лаборатории при Муниципалитете не встречала!
«Ну а чего ты ожидала от Академии имени Его Величества?» – хмыкнула она, когда первый восторг прошел. Конечно, чесались руки опробовать составы, о которых раньше она только читала, в голове уже начали складываться обрывки формул и идеи опытов, варианты, как можно улучшить ее зелье блокировки магии… Но в аудитории уже хлопнула дверь, и помещении начало наполняться взволнованным гомоном студентов.
Бросив прощальный взгляд на ровные ряды бутылей и мензурок, Анаис уже собиралась вернуться в аудиторию, но замерла в последний момент и ловко цапнула пару колб с яркими жидкостями. Как завоевать внимание взбудораженных утренних новостями студентов, как их отвлечь? Конечно же, порадовать зрелищным и ярким опытом, который закончится маленьким и аккуратным взрывом! Тем более, тема лекции как раз подходящая.
Анаис выдохнула, подбодрила саму себя и вышла в аудиторию. Стоило ей появиться, как юноши тут же замолчали и встали, вытянувшись, как на параде. Дисциплина в Академии царила идеальная – но только на глазах у преподавателей.
Анаис пробежалась глазами по лицам студентов, но так и не запомнила никого, одинаковые темные форменные сюртуки сливались в одно пятно. Кивком их поприветствовав, она улыбнулась и начала лекцию:
– В представлении обывателей алхимия неотъемлемо связана со взрывами и представляется ремеслом не менее опасным, чем магия, – голос ее подрагивал, и огромного труда ей стоило не запинаться. Анаис говорила и внимательно следила за лицами студентов, но они были сонными и равнодушными, что не удивительно для первой пары. Похоже, никто не заметил подмены наставницы, а может, они и раньше толком на нее внимания не обращали? Зачем будущим блистательным министрам и офицерам скучная и, как выясняется, опасная алхимия?
– Однако взрывы – не то, чего следует опасаться. Во время экспериментов используются столь малые объемы реагентов, которые просто не в состоянии высвободить достаточно энергии для мощного взрыва. Так что самое страшное, что вам грозит – немного закоптить стол и лишиться хрупкого оборудования.
Постепенно аудитория наполнялась тихим мерным гулом и перешептыванием, иногда с парты на парту перелетали скомканные записки. Однако же, Анаис все равно слушали, а когда она быстро и ловко продемонстрировала поистине взрывную реакцию несовместимых реагентов, заинтересованно притихли даже болтуны на задних партах.
Анаис помахала рукой перед лицом, чтоб побыстрее разогнать пахнущий серой густой сизый дым от взрыва, и продолжила:
– Взрыв – пожалуй, самый невинный результат неудавшегося опыта. Можно сразу заметить и оценить нанесенный ущерб, можно сразу отсеять несовместимые реагенты. Есть варианты гораздо неприятнее. Например, можно получить аналог хансейского огня, который не потушить водой. Вряд ли удастся воссоздать разрушительную мощь древнего оружия, но даже маленький пожар – все равно неприятно.
Из аудитории послышались смешки, и Анаис слегка расслабилась. Лекция проходила гораздо проще, чем она опасалась.
Откуда-то из глубины аудитории донесся выкрик:
– Сеньорина Нуаре, а вы во время обучения пожары и взрывы устраивали?!
Анаис изобразила кокетливую улыбку и постаралась отделаться расплывчатым ответом:
– Как вы видите, я перед вами со всеми пальцами, с волосами, ресницами и бровями и без жутких шрамов на лице. Вывод вы можете сделать сами.
Оставалось только надеяться, что Диана раньше не рассказывала студентам о совершенно обратных ситуациях. И прежде чем у кого-то из юношей нашлись еще заковыристые вопросы, Анаис поспешила перевести тему:
– Настоящей опасностью считаются соединения, которые порождают ядовитые газы. Хорошо, если во время опыта вы ощутили странный запах или заметили его клубы в воздухе. Можно успеть покинуть помещение, проветрить его, принять антидот. Хуже, когда яд неощутим, и понять, что опыт пошел не так, как задумывалось, ученик может только по внезапному недомоганию. В такие моменты уже может быть поздно принимать противоядия. Мне известны несколько случаев, когда даже опытные виталисты не могли спасти горе-экспериментаторов.
Обведя тяжелым взглядом притихшую аудиторию, Анаис хлопнула ладонями по столу и бодро продолжила:
– Так что сейчас мы запишем известные сочетания реагентов, которые приводят к плачевному результату опыта. Надеюсь, мне не надо вам объяснять, почему их нужно выучить на зубок? Прекрасно!
– Сеньорина Нуаре! – На этот раз студент удосужился приподнять руку, привлекая к себе внимание. Анаис прищурилась, разглядывая его, и удивилась, что не обратила внимания раньше. Высокий, выше своих сокурсников, худой и белокожий блондин, с лицом тонким и строгим, словно сошел с полотна гениального художника прошлого века. Впрочем, когда схлынуло первое восхищение его красотой, Анаис даже смогла вспомнить, с какой именно картины мог шагнуть юноша. При Муниципальном университете была небольшая художественная галерея с портретами отцов-основателей, меценатов и попечителей из городского совета, а так же с парой скромных гравюр достигших славы выпускников. Анаис мало интересовалась высокими искусствами, но через галерею приходилось бегать в корпус естественных наук, и она всегда замирала перед портретом герцога де Бриенн. Безупречное белое лицо, внимательные глаза, красиво уложенные светлые локоны – и мерцающая завеса магического щита перед картиной, единственной во всей галерее. При основании университета Амадиз де Бриенн успел попортить кровь многим коллегам, в годы десятилетней войны сорвал мирные переговоры с Арфатом, считался отравителем дофина, хоть это так и не смогли доказать. Поговаривали даже, что он продался дьяволам, до сих пор обвиняли во всех подряд бедах, начиная от наводнения, заканчивая ростом безработицы и преступности, хоть после его смерти и прошло без малого сотня лет. Портрет, однако, так и не убрали, даже щитом от вандалов защитили.
И теперь Анаис не сомневалась, что среди ее студентов сидел правнук того самого де Бриенна, портретом которого она когда-то любовалась. Интересно, каково приходилось потомку Дьяволова Амадиза, так похожего на своего проклятого предка? Ему-то, в отличии от портрета, магический щит не полагался.
– Я слушаю, де Бриенн, – Анаис участливо улыбнулась студенту, а сама внутри напряглась, тут же пожалев о своих словах. Ну зачем она назвала его по имени?! А если она все-таки ошиблась? А если он здесь под другой фамилией? Но юноша только недовольно дернул уголком рта, а остальные и внимания не обратили.
Юноша подался вперед, даже чуть привстал, облокотившись на парту.
– Неужели у этого вашего списка нет исключений, при которых несовместимые реагенты можно использовать в одном эликсире?
Анаис ответила ему безмятежным взглядом. Конечно, исключения были. Да что там, даже ее зелье для блокировки магии содержало несколько пар несовместимых реагентов и работало как раз за счет их взаимной реакции, нейтрализующей одна другую. Именно подобные несовместимые реагенты при определенных условиях могли дать чудовищный и дарующий могущество эликсир. Но ученикам об этом знать не следовало – слишком большого опыта и знаний требовали настолько рискованные опыты.
Впрочем, врать в глаза тоже не хотелось.
– Если исключения и есть, то они известны только магистрам, и они держат свои открытия при себе. Может, именно вы когда-нибудь и отыщете подобные исключения и, без сомнения, поведаете о них миру.
Де Бриенн фыркнул, недовольно мотнул головой и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Действительно, как могла она решить, что наследный герцог свяжет свою жизнь с низким ремеслом!
Остаток лекции прошел спокойно, студенты покорно конспектировали лекцию, шепотки почти сошли на нет. Но чем спокойнее становилось в аудитории, тем тревожнее делалось Анаис. Как она ни прислушивалась, она так и не смогла уловить, о чем же шепчутся ученики. О смерти Фредерика? О странностях наставницы? О планах на шалости и гадости?
Когда по замку раскатились два гулких удара колокола, облегченно вздохнули все – и студенты, и сама Анаис. Это испытание она прошла. Дальше будет уже не так страшно, можно вернуться к поискам отчетов Дианы и самой Дианы. Интересно, что же за зелье она готовила для Роксаны? Вряд ли банальную цветную воду от мигрени!
«Да-да, мне тоже это очень интересно».
Ей стоило большого труда сдержаться, не вскрикнуть от радости, не схватиться за виски, а удержать на лице благожелательную улыбку, пока студенты шумно и суматошно собирали тетради и покидали аудиторию. Только когда за последним захлопнулась дверь, Анаис позволила себе без сил осесть на стул.
«Виктор!»
Небесные дьяволы, она больше не одна, не одна!
Глава 5
«Виктор!»
От радости мысли путались. Был бы он рядом, и Анаис обняла бы его, расплакалась, уткнувшись в серый форменный камзол Особой Канцелярии. Но от несносной мага с нею был только его голос, даже не голос, меньше – далекая мысль, его улыбка через пропасть.
Но это уже было больше, чем ничего.
«Что ж, раз вы так мне рады, – в его мыслях читалась такая усталая ирония, что Анаис легко могла представить, как Виктор прикрывает глаза и едва заметно растягивает губы в улыбке. – То могу предположить, что ваш вчерашний демарш не имел своей целью избавить вас от моего общества».
Анаис устало вздохнула. В словах менталиста скрывался весьма очевидный упрек, но кроме него ей слышалась еще и угроза: мол, девочка, не забывай, кто ты и где ты. Девушка сжала губы – в ответ на недовольство Виктора в ней начал просыпаться едва позабытый гнев. В конце концов, выпить зелье было не прихотью, а необходимостью! Это он вынудил ее!
Хоть маг и находился на другом конце страны, Анаис выпрямилась, вскинула подбородок, словно собеседник сидел напротив и мог ее увидеть.
«Конечно же, нет, – отчеканила девушка. – Я спасала свой рассудок и жизнь эмиссара, чей разум вы так безрассудно решили взломать! Тем более в этом…»
«Не вам решать, что безрассудно, а что нет! Анаис, сотрудники Особой Канцелярии руководствуются не чьими-то представлениями о безрассудстве, чести или честности! Мы переступим через них, если этого потребует наш долг!»
«О, надо же, – теперь мысли Анаис сочились едким цинизмом, как кислота, кипящая в тигле, исходит ядовитым паром, – так это ваш долг требовал влезть в мозги бедной Маришки и выпотрошить их? Что ж, в таком случае приношу свои извинения, что помешала вам убить ее и меня – мне-то казалось, что вас ведет любопытство!»
На несколько мгновений ощущение чужого присутствия исчезло, Анаис прикрыла глаза и устало перевела дыхание. Она даже не успела заметить, когда задержала его. От напряжения вспотели ладони, и девушка машинально вытерла их о грубую ткань платья, словно перетрусившаяся ученица.
Но не успела она успокоиться и пожалеть об опрометчивых словах, как в ее разуме снова зазвучал Виктор. На этот раз он подавлял своей мощью, заполнял все мысли, и в ее голове не осталось ничего, кроме его властного голоса.
«Анаис. Не могу не признать, вы, безусловно, умны – для простолюдинки. Но вашего интеллекта недостаточно, чтобы судить о тех сферах, в которых вы не понимаете н и ч е г о. Поэтому, будьте добры, выполняйте мои приказы, если хотите помочь сестре и вернуться к своим ретортам в Муниципалитете. А свои мысли оставьте при себе».
Дьяволов аристократишка! Анаис застыла, словно ее ледяными помоями окатили. Стало невыносимо мерзко и тоскливо. От осознания того, что этот мерзкий сноб все еще в ее мыслях, все еще может прочитать ее чувства, как открытую книгу, ее затошнило. Будь под рукой то зелье, она бы выпила его не задумываясь, даже если бы это значило окончательный разрыв ментальной связи.
На глаза навернулись колючие злые слезы. Хорошо, что достаточно думать, не говорить – он не услышит, как дрожит и срывается ее голос.
«Ну да, как я могла забыть, вы же аристократ, сеньор д’Альбре! Для таких, как вы, все остальные люди – пыль и пепел! Вы, верно, думаете, что я готова ваши руки целовать, только потому что вы избрали меня своим инструментом? Снизошли до того, чтобы воспользоваться мной?! Я же для вас не более, чем перчатка, не так ли, сеньор? Когда нужно, можно влезть в мое тело, делать, что вам заблагорассудится, даже не подумав о моих чувствах! А когда перчатка придет в негодность, то место ей на помойке, так ведь вы считаете?! У простых людей тоже, знаете ли, есть гордость! Не удивлюсь, что Диана просто сбежала, чтоб больше не иметь с вами ничего общего, потому что и ее вы довели своим снобизмом! – Анаис резко выдохнула и уже спокойнее продолжила. Если бы она говорила вслух, ее голос упал бы до свистящего, змеиного шепота: – Честное слово, сеньор д’Альбре, если я узнаю, что сестру просто утомили ваше самонадеянность и некомпетентность, я и палец о палец не ударю, чтоб отыскать ее и вернуть! А теперь оставьте меня и не смейте вторгаться в мои мысли, а тем более – в тело, без моего дозволения! Если природа обделила вас благородством, то вспомните, хотя бы, что вы из благородного рода!»
«Послушайте, Анаис!..»
«Вон! Вон из моей головы!»
Поглощенная гневной отповедью Виктору, Анаис не замечала, что ее трясет, а по щекам быстро текут мелкие слезинки. Она очнулась, только когда кто-то тронул ее за плечо:
– Наставница Нуаре?..
Вздрогнув, словно резко пробудившись от утомительного кошмара, девушка прищурилась, пытаясь сморгнуть пелену слез. У ее стола переминался с ноги на ногу давешний паренек, Робер д’Анари, приятель несчастного Фредерика. Днем он выглядел не таким смелым, как накануне ночью. Юноша явно чувствовал себя не в своей тарелке, нервно сжимал кулаки, но в крепко сжатых губах читалась решимость.
– Наставница, с вами все в порядке?
Анаис смахнула слезинки и попыталась улыбнуться.
– Не стоит переживать, сеньор д’Анари. Что вас ко мне привело?
Робер вздрогнул, на один момент на его лицо легла тень страха, но тут же исчезла. Он глубоко вдохнул, как перед прыжком в полынью, и выпалил:
– Фредерик себя не убивал!
Анаис удивленно приподняла брови.
– Вы в этом так уверены?
Юноша отрывисто кивнул и затараторил вполголоса:
– Понимаете, когда мы возвращались, он постоянно строил планы мести Люсьену, он просто фонтанировал идеями, я даже одергивал его, чтоб он говорил тише. Уже у самых спален его словно озарило, он замолк и странно улыбался! Фредерик отказался говорить, что придумал, только ответил уклончиво, что пойдет проверить догадку. И убежал тут же, я не успел его остановить!
Робер перевел дыхание и с нажимом продолжил, заглядывая в глаза Анаис:
– Поверьте мне, наставница. Самоубийцы так не выглядят. Я точно знаю.
На языке так и вертелся вопрос, откуда подростку так разбираться в поведении тех, кто жаждет свести счеты с жизнью, но чутье подсказывало девушке, что лучше промолчать. Что-то страшное и темное скрывалось в глубине глаз юноши, и лучше было бы это не будить.
– Хорошо, я вам верю, – Анаис еще колебалась, стоит ли рассказывать Роберу о подслушанном диалоге ректора и Лабера. Тем более, что она не понимала, зачем Робер все это ей рассказывает. – Но зачем вы говорите это мне? Почему не сеньору Лаберу? Уверена, он был бы признателен вам за ваши размышления.
– Самому признаться в нарушении комендантского часа? – по-взрослому жестко усмехнулся юноша. – Нет уж, я не такой дурак.
– Но зачем вы пришли ко мне?
Он опустил голову.
– Я… я просто хочу, чтоб вы знали… вы же видели его незадолго до… – его голос дрогнул и сорвался, а глаза подозрительно заблестели.
Анаис со вздохом встала и легкими прикосновениями усадила Робера на свой стул, едва удержавшись, чтоб не погладить его по волосам, как ребенка. Меньше всего она ожидала, что ей придется утешать нервных подростков.
– Я бы предложила вам воды, Робер, но увы, у меня в наличии только яды и эликсиры, и вряд ли они вам помогут.
Он опустил голову и смотрел на свои колени, пытаясь сдержать слезы. Анаис спокойно ждала, когда он успокоится и его плечи перестанут судорожно дергаться от каждого вздоха. Но он не успокаивался, дышал неровно, пытаясь подавить всхлипы.
Его нужно было чем-то отвлечь.
– Лучше вспомните, Робер, – нежно и вкрадчиво произнесла Анаис, кончиками пальцев невесомо коснувшись плеча юноши, – куда убежал Фредерик? Вы же хорошо его знали, наверное, у вас есть мысли о том, что он захотел проверить?
Робер стал дышать медленнее и глубже и спустя несколько мгновений поднял глаза на Анаис. Он неуверенно кивнул.
– Мне кажется, я знаю, но… я не уверен. Я не следил за ним, не успел заметить, куда он свернул. Поэтому я подождал его немного в коридоре и пошел спать. Думал, он скоро вернется. Он же часто по ночам отлучался, а потом возвращался тихо, никто и не замечал…
– Тогда откуда же вы знаете, куда он мог бегать?
Робер тяжело вздохнул.
– Однажды Фредерик снова сцепился с Люсьеном, они перешли на оскорбления, и Рикки, не выдержав, крикнул… очень оскорбительные вещи про его сестру. Извините, не буду повторять в вашем присутствии. Это было ужасно недостойно со стороны Фредерика так выражаться о сеньорине из приличной семьи, но Люсьен… он тогда тоже перешел границы. Наверно, никто бы и внимания не обратил, решив, что Рикки просто зашел слишком далеко с оскорблениями, но Люсьен тогда побледнел и замолчал и даже не ответил ничего. Он испугался, это всем было видно. Фредерик не просто обругал его сестру, он сказал про нее правду. А узнать он ее мог только из чужих писем.
Робер замялся, снова плотно сжал губы, ему явно не нравилось так говорить о покойном друге, но остановиться он не мог.
– Поймите, – наконец продолжил он с горячностью, – он никогда не желал никому зла, он не пытался кого-то шантажировать или еще как-то вредить! Наверно, он хотел просто пошутить, когда влез в хранилище писем… или искал письмо отца… хоть кому-то, хоть ректору! Фредерику никогда никто не писал, вы знаете, и он так переживал, все надеялся, что отыщет хоть одно письмо кого-то из своей семьи, поймет, почему они молчат… Наверно, письмо Люсьену подвернулось ему под руку случайно, а потом он просто не удержался в пылу ссоры.
– Потому Люсьен и испортил ваши работы?
Робер грустно улыбнулся.
– Нет, тогда он отомстил страшнее. А сейчас это было небольшое напоминание, что в Академии у него возможностей гораздо больше. Наверное, Фредерик решил поискать еще компромат в письмах, хотя я и не понимаю, на что он надеялся. Вряд ли бы Люсьен позволил, чтобы что-то настолько личное снова оказалось в досягаемости Рикки.
– Хранилище писем, значит, – тихо повторила Анаис, постукивая пальцем по подбородку. – Как вы думаете, Робер, не стоит ли нам туда прогуляться? Может, это поможет нам узнать, что же приключилось с бедным Фредериком.
Юноша вскинулся, улыбнулся несмело, словно не смея поверить удаче.
– Вы… вы верите мне? Хотите помочь?.. Но почему?
– Потому что Фредерик был хорошим мальчиком. И если это не он сам свел счеты с жизнью, значит, ему помогли. А убийцу нужно найти и наказать.
По Академии один за другим прокатились два гулких удара колокола. Робер в панике подхватился со стула:
– О дьяволы, мне пора бежать! – он бросился из аудитории, но почти добежав до дверей спохватился и вернулся, шепотом протараторил: – Вечером, после комендантского часа, у витража с синими птицами!
И унесся прочь. Громко хлопнула дверь. Анаис осталась одна, немного ошеломленная. Посмеиваясь, она пробормотала:
– Ну вот, дожила, мне сущие дети свидания назначают!
«И зачем вы в это ввязались?» – со сварливостью столетней бабки поинтересовался Виктор, словно только и ждал, когда мальчишка убежит.
Хорошее настроение как ветром сдуло. Хотелось нахмуриться и закатить глаза одновременно.
