Текст книги "Когда кончаются игры"

Автор книги: Вячеслав Базов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 38 страниц)

Когда он услышал шаги, сначала решил, что это Вега все-таки пошла за ним. Но, остановившись и прислушавшись, понял, что это с другой стороны, слева от Кая, который старался идти спиной к месту, где вошел в лес.

На этот раз оно не пряталось – среди деревьев угадывалась человеческая фигура. И в который раз, встретив тут что-то, хоть отдаленно напоминающее человека, Кай начал всматриваться, пытаясь угадать знакомые черты. Но у существа были волосы до плеч – лохматые, как у лесной ведьмы. А еще Кай, пока она приближалась, разглядел белую кожу, белки глаз с кровоподтеками, как при сотрясении мозга. Это была девушка, платье на ней оказалось порвано на животе, и при каждом шаге оттуда выпадали осенние листья, словно она была игрушкой, ими набитой. Она остановилась в метре от Кая, стояла босиком на земле, и вообще казалось, что до недавнего времени была закопана, хоть и неглубоко.

– Я ищу человека, – решил попробовать Кай. – Высокий. Светловолосый. Пострелять любит.

– Я тоже. Жду людей, – заклокотало существо, при звуках голоса утратившее сходство с человеком. – Но те не стреляли. Те резать любили.

– Что ж… Удачи, – кивнул Кай, правда искренне желая ей встретить их. Существо продолжало ждать, пока Кай не прошел дальше, и только после этого продолжило путь. Оно словно боялось или не доверяло. Кая же снова озноб продирал, и он не хотел знать на этот раз ни почему она здесь, ни как тут оказалось, хотя это и могло бы помочь ему разобраться, как в этот ад попадают души.

Земля была еще свежей. На большом камне сидело что-то, похожее на поплывшую белесую жабу – та же скользкая кожа, но очертания размытые. Смотрело слепо, куда-то вверх, и на Кая не реагировало. Он, стараясь держаться к животному лицом, принялся разгребать землю, надеясь, что ему повезет, и он не начал с того края, под которым были ноги. Если те, кто это вчера закапывал, вернутся, да хоть и еще кого-то закопать, то Каю придется бежать.

Без лопат, голыми руками, это заняло гораздо больше времени и сил, чем Кай думал. Но респиратор при постороннем монстре он не снимал, опасался. Пытался сохранить нейтралитет. К тому же какой-то инстинкт показывал, что в лесу надо вести себя тихо. Видимо из-за той тишины, которая в нем царила. Такой даже в реальности не было.

Когда Кай добрался до черного пакета, белесое существо опустило взгляд на него, но по-прежнему с места не трогалось. Переждав, чтобы убедиться в этом, Кай разорвал пакет, уже по форме понимая, что копал правильно. И вздохнул с облегчением – это был не Тим. Там было что-то такое же безликое, с похожими на резину волосами, как и те двое, что вчера это закапывали. Даже через фильтр просочился сладковатый гнилой запах. Кай отодвинулся, потянулся к куче дерна, которую выгреб, и тут же в панике на метр отполз от того места. То, что раньше только смотрело, теперь как-то разом оказалось у самой ямы. Пока трясущимися руками Кай снимал с предохранителя автомат, белое опустило морду в яму и зашевелилось, захрустело влажно и мерзко. Живой человек ему не был интересен, а вот мягкая подгнившая мертвечина – другое дело. Кай отряхнул руки, вернул автомат на предохранитель и поднялся, все еще ощущая дрожь в теле, но уже не такую сильную.

На выходе из леса кроме Веги его ждала та же компания, снова спрятавшаяся по ямам и лесам. Их опять было трое, только из прежних остался тот, с плоской головой. Остальные: небольшой заросший щетиной пенек с короткими лапками и щепка, которая была метра два в длину. Они старались слиться с пейзажем.

– Не он? – спросила Вега, которая не знала ни о том, что вчера в лесу видел Кай, ни о том, зачем он решил вернуться. Но Кай привык к этому – что-то вроде остатка от ее силы. Вега по-прежнему знала все.

– Нет, – ответил Кай. После ватной тишины леса город казался слишком шумным, похожим на сарай, в котором была заперта всевозможная живность вся вместе: и куры, и свиньи, и собаки, и птицы. Кай не сразу понял, что скорее всего у кого-то из здешних обитателей драка. – Мы проверили башню. На другой стороне города есть старый завод. Единственное здание со стеклами. Давай сегодня там посмотрим, – закончил Кай. Отдыхать он пока не собирался, а значит и следившая за ним компания была пока не страшна. К тому же Кай уже в красках представлял, как подсунет одного из них следующему монстру, что на него нападет. Даже надеялся, что это будет сколопендра – у той жвала были такие, что Кая могли пополам перекусить. Может, сытое оно было бы поспокойнее.

Шумело в грязно-серой пятиэтажке. Кай пытался в окнах что-то высмотреть, пока они проходили мимо – Вега впереди, он чуть отстав. Внутри метались тени, и то затихало, то начинало снова визжать, будто жаловалось. Скорее всего, не поделили что-то…

Кай остановился, предупредил, снова удобнее перехватывая автомат:

– Я проверю.

– Кай, это их дела, – напомнила Вега, но без особой уверенности в том, что сможет его переубедить.

Пол в здании был покрыт белой субстанцией, похожим на канцелярский клей. Местами эта липкая масса поднималась выше, заливала стены, тянулась нитями к окнам. Спорили на третьем этаже, и Кай не собирался вламываться и жаловаться на шум, поэтому крался осторожно.

В большом зале, словно половина этажа была лишена стен, спорила кучка существ: один черный, с хитиновым панцирем и выростами на спине, стоял так, словно очень хотел бы опуститься на четвереньки, но руки были нужны для защиты. Мелкие существа, что-то среднее между крысами и собаками, визжали, ругаясь, и пытались то напасть на него, а скорее просто припугнуть, то вытащить из-за его спины белый плотный сверток. Из этого свертка торчали, залитые лишь частично, человеческие пальцы… Сначала у Кая сердце в желудок упало, но стоило подумать о свертке как о ком-то мертвом – и почему-то отлегло. Тут же пришло осознание, что это может быть Тим, которого он мало того, что не спас, теперь и проверить не сможет. Что же ему, с этими драться, чтобы на лицо взглянуть, а потом сказать: «Ладно, не мешаю, кушайте».

Но как Каю полегчало, когда он принял жертву за мертвую, так тут же и всколыхнулось вновь, с еще большим ужасом, когда пальцы слабо пошевелились.

Спорившие разом обернулись, когда Кай сделал выстрел в потолок: для начала один. Некоторым хватало, чтобы разбежаться. Но тогда у них не было добычи за спиной. А мясо человеческое тут, судя по всему, попадалось редко. Другое дело, что Кай не был уверен, что существа различали для себя – мясо монстров или человека, и считали какое-то вкуснее. Мелочь сдалась, бросилась в рассыпную, кто-то даже в окошко, хотя этаж был третий. А вот насекомое выпрямилось, раскладывая при этом еще три пары паучьих ног, которые раньше были сложены на пузе. Мелочь он не считал серьезным противником, а вот против Кая решил блеснуть. Теперь огромный паук, достававший верхними лапами до потолка, нижними собирал белое со стен и пола, видимо подумав, что ему повезло, и еда сама идет в логово…

* * *

Вега швырнула камень в жердину, та спряталась лучше, остальные тоже попытались срастись с землей. В здании за ее спиной послышалась автоматная очередь. Обычно Кай старался стрелять одиночными, экономил патроны. Значит, наткнулся на что-то серьезное. Тогда Вега решила проверить, не нужна ли ему помощь. Но, когда дошла до лестницы, Кай уже тяжело тащил по ней странный белым сверсток и через каждые три ступеньки фыркал и брезгливо вытирал руки.

– Они там? – раздраженно спросил Кай, заметив Вегу.

– Да.

– Фигово. Мне нужно оттащить это к укрытию. Что скажешь, может быть стоит их убить?

Прозвучало как-то несерьезно. Все равно что со злости и в шутку человек обещает убить того, кто его злит. Но Кай-то не шутил. Он правда всегда мог пристрелить следивших за ним, и Вега как-то спросила, почему колеблется? Кай ответил, что они могут быть посланы от Тима. Вдруг тому передали, что он ищет его в городе, и им поручено узнать, зачем. Они же не нападали. Даже теперь, когда из-за Кая лишились двоих. Но они по-прежнему не нападали, и Кая это обескураживало, он не хотел убивать без причины. Даже поговорить с ними пытался, но те только убегали.

– Зачем тебе это? – не поняла Вега. – Что это вообще такое?

Добравшись до пола первого этажа, Кай опустился на одно колено и, собравшись с духом, запустил руки в белое. Оно поддалось, расползлось, как мягкое тесто, показалось бледное лицо.

– Не Тим, – вздохнул Кай. – Снова… Но это человек.

Вега стала сразу более серьезной, сосредоточенной, опустилась на колени рядом и уверенно продолжила вытаскивать спасенного из кокона, посоветовала:

– Припугни. Они вроде умные, должны понять, что выстрелы в воздух – это на твоем языке: «Я хотел бы побыть один».

– Ничего они не понимают, – с сожалением возразил Кай. Он не смог бы дотащить находку в одиночку – человек был выше и тяжелее него. Не волочь же его до самого укрытия по земле? А значит, никто из них не мог отвлечь на себя соглядатаев. – Я правда думал, что это Тим… Понимаешь, потому что я именно хочу найти Тима. Живого. Может быть такого вот помятого… И был уверен, что это желание смоделировало реальность.

Веге даже не нужно было говорить, что она понимает. Это Кай на своей шкуре испытывал, что такое, когда у мира нет тормозов, и тебе кроме себя даже предъявлять за случившееся некому.

– Давай попробуем с другого выхода. Из окна, – предложила Вега. Ноги человека она оставила еще спеленутыми, освободила только руки и голову. В лицо того возвращалась краска, он выглядел уже живее.

Руки спасенного они закинули себе на плечи, и стало удобнее и чуть легче. Надо было сейчас сделать рывок, потратить все силы, чтобы сбежать как можно дальше и быстрее, а уже потом на остатке сил дотащить его до логова. Кай и сам не ожидал, что трюк удастся. Возможно, преследователи почуяли кровь в здании и решили доесть то, что кровоточило, не тратя время на Кая. А может, думали, что это Кай в ближайшее время никуда не уйдет и будет есть того, кого он убил…

* * *

– Удивительно, как наличие еды делает нас цивилизованнее, – проговорил Кай. До этого он задумчиво грыз вилку, лениво вытаскивая из банки новые рыбины в кроваво-красном томатном соусе. В стороне от до логова с человека окончательно сорвали кокон, теперь он лежал в кровати и морщился так, словно ему снились кошмары. Но не просыпался. На нем оказалась нейтральная одежда: футболка и джинсы. Парень был худощавый, непримечательный.

– Да. Без консервов тебе бы пришлось есть здешнюю живность.

– Они выглядят все довольно мерзкими, – поморщился Кай. – На вкус, наверное, как садовые слизняки. Или кузнечики.

– Это ты говоришь потому, что уже сытый, – напомнила Вега. Она тоже скоро наелась, мало. Слишком быстро они вернулись, поэтому и есть хотелось не так, как после целого дня поисков, и сна ни в одном глазу не было. Кай позволил себе улыбку:

– Разожгли бы костер и делали шашлыки из этих… И выбирали бы тех, которые более-менее животными выглядят, а не слизняками. И убивал бы я тогда в зависимости от того, насколько оно аппетитным кажется.

Вега больше не поддерживала провокационной темы, смотрела в упор в лицо спасенного. На тумбочке горел керосиновый фонарь, освещавший подушку.

– Если получилось, что нас забросило сюда перед тем, как тут появился Тим. И перед Акроссом… Что случится, когда тут появишься прошлая ты? Я останусь один?

Вега обернулась, улыбнулась, стараясь этим успокоить, напомнила:

– С тобой будет Тим. И вам незачем будет оставаться тут.

– Что дальше? После спасения Тима? – продолжал словно сам с собой Кай, глядя в сторону двери, в то время как Вега сидела у него за спиной, на краю кровати. – Я всерьез решил заменить Акросса?..

Вега вздохнула отчетливо громко в гулкой тишине укрытия. Когда они пришли, не было уже сколопендры. Снова искала где-то в городе добычу, решила не тратить время и силы на засады.

– Знаешь, – заговорила Вега, словно речку в другое русло переводила, – никто не поймет, кроме тебя. Я очень хотела их спасти. Чтобы Акросс открывает дверь в штаб – а там Тим и Барс. И они все останутся со мной в играх, и будут чувствовать, и мне будет куда идти после смерти… к ним. Они ведь умерли и вот я тоже умру… Я не знаю, что пошло не так. Я не могу управлять этим изнутри. Кай, тут никого больше нет. К чему был тот спектакль, когда ты притворялся неживым? Я ведь боялась, что убила тебя, чтобы забрать себе… Чтобы наконец быть не одной.

– Это было столько жизней назад, – произнес Кай так, словно шутил. Вега отреагировала резко:

– Не ври, что не помнишь. Это была жалость?

– А что, я должен был просто прийти и забрать твою силу, сказав, что ты все равно уже мертвая?

– С Легионом ты не церемонился.

– Я думал, что мне придется жить в том мире. И в то же время вне его. И я надеялся, что в нем будет не только Гидра, но и ты. А если бы я тогда сказал правду, тебя бы ничего не удержало.

– Дело не в этом. Куклу зачем было изображать?

– Чтобы все от меня отстали, – пожал плечами Кай. – В том числе и ты… Я был занят. Я пытался сделать тот мир устойчивым, угодить всем… Пришлось бы общаться с Хаски, не уходить, когда заглядывал Акросс… и пришлось бы объяснять тебе, почему у нас ничего не получится.

– А почему? – встрепенулась Вега. Кай не собирался на это отвечать, даже по напряженной спине это чувствовалось. Но спас его от необходимости продолжать тему закашлявшийся человек. Вега наклонилась ниже, погладила по плечу, промурлыкала что-то успокаивающее, Кай включил плитку и поставил на нее кастрюлю с водой.

– Едой пахнет, – прохрипел человек. Вега стремительным движением развернулась, Кай отдал ей открытую, но не тронутую банку с тушенкой. Вега даже изобразила укоризненный взгляд – Кай даже в такой ситуации старался не есть свинину и говядину.

Мясо закончилось еще до того, как закипела вода, и Кай протянул свою недоеденную рыбу, Вега прибавила к этому и остатки из своей банки с каким-то овощным рагу. На нем человек стал есть уже не так жадно, как раз закипела вода, и Кай разлил по трем чашкам чай.

– Мы где? – спросил человек. – Мы еще тут? Еще в этом… аду? Или я упал на круг ниже?..

– Нет, еще тут. Кай тебя спас, – гордо рассказала Вега.

– Ты один тут оказался? – не дожидаясь благодарности, спросил Кай. – Не успел заметить высокого хмурого блондина с мерзким характером?

– Нет. Не было никакого… вообще людей не было до вас, поэтому я и подумал, что выбрался уже… – взгляд зацепился за лежавший рядом с Каем автомат, сфокусировался. – У вас есть оружие?

– Только одно, – ответил Кай, на всякий случай положив руку поверх, словно печать свою ставил. – Все в порядке, тебе не обязательно отсюда выходить. А сюда кроме нас никто не заходит. Тебе не понадобится оружие.

– Мне понадобится только сидеть в клетке?

– Я не настаиваю. Если тебе не нравится здесь, то можешь идти в город. Если я снова на тебя натолкнусь, то постараюсь помочь. Если нет… – Кай замолчал, рука на рукоятке сжалась. Для Кая автомат был не единственным оружием, просто с ним было проще и спокойнее, поэтому и терять его не хотелось. В конце концов этому парню не нужно было слоняться по городу. Вот только куда его девать, когда Тим найдется? Получится ли вытащить и этого с собой в реальность? – Помнишь, как ты тут оказался? После чего?

– Я не хотел бы это вспоминать, – поморщился парень, и Кай кивнул.

– Я Кай. Это Вега. Как называть тебя?

– Вадим.

– Вадим, тут есть еда, можешь брать любую. Консервный нож и кастрюли в тумбочке. Кровать в твоем распоряжении, нам нужно в город. Выспись как следует, потому что потом скорее всего ее придется уступить.

– Ты не оставишь мне оружия?

– Почему же? – повел плечом Кай. – Я же сказал – консервный нож в тумбочке.

В укрытии было безопасно, и Кай был уверен, что уже об этом говорил, поэтому в его понимании он просто шутил, а не издевался. Хотя и почему Вега посмотрела на него с осуждением тоже не было для Кая загадкой.

* * *

В старом заводе всегда было что-то вроде толпы. Монстры между собой не пересекались, но в то же время все пространство было полно: кто-то затаился в углу на потолке, кто-то забивал вентиляцию. Когда Кай наклонился заглянуть в окно снаружи, с улицы, на нижний ярус завода, который уходил глубоко вниз, на него в ответ посмотрел темным глазом кто-то, больше похожий на тень, и Кай как всегда замер, и как всегда пронесло. Завод был общей территорией, и если не возникало споров и драк, то тут никого не убивали.

– Надо идти, – предупредил Кай. Вега как всегда осталась ждать снаружи, но кивнула – иди, раз надо. Ворот было много, главные стояли нараспашку, и в них мог бы въехать груженный грузовик. Но Кай выбрал небольшую калитку. Существа, и то не все, только головы повернули, мельком глянув и тут же потеряв к нему интерес. В центре этого сидел, скрестив ноги, монстр-великан, тощий, но высокий настолько, что в огромном помещении даже сидя он чуть-чуть не доставал до потолка. Кай не мог избавиться от ощущения, что здешние монстры вот-вот на него бросятся.

– Добрый день, – поздоровался он, и существо опустило голову, благосклонно, будто было божеством. Кажется, все затихло. – Тут бывают разные… посетители. Я хотел спросить, не встречал ли кто-то… такого же как я типа. Две ноги, две руки, стоит прямо. Злой, с пистолетом. Кажется, его называли Монстр. Он охотился на похожих на него существ, но не ел их.

– Он тоже ищет тебя, – ответило сверху, и Каю стало не по себе.

– Он уже в городе?

– Да. Он искал тебя с самого первого дня, когда ты пришел. Но здесь он не появляется. Он не умеет уживаться, и тут его не любят.

– Где я могу его найти? – Кай внимательно следил за тем, как к нему подкралось что-то с кучей меленьких ножек на брюхе и попробовало забраться на плечо, подняв верхнюю часть тела, но он увернулся.

– Ты уверен, что хочешь его найти? Мне показалось, что ничего хорошего ваша встреча не принесет обоим.

– Принесет. Я смогу уйти, и забрать его с собой.

– Ему больше нет места в твоем мире. Но если ты думаешь, что тебе это принесет покой… Он живет около реки. В трубе под дорогой, через которую речные воды уходят в поля, а не затапливают дорогу. Он там.

– Спасибо, – кивнул Кай, и развернулся уходить. Тот путь, по которому он сюда пришел, теперь был не выложен из шевелящихся существ, похожих на червей. Они усеивали как дорогу к калитке, так и к главному входу, остальные теперь во все глаза с интересом наблюдали. На Кае по-прежнему был респиратор, и выдало его не дыхание, а поведение. Слишком адекватное и логичное для местной фауны. Они пока не нападали, но явно готовились проверить, не человек ли к ним забрел.

Ждавшая снаружи Вега не слышала выстрелов. Вместо этого поток будто ураганного ветра ударил в ворота, из проема выбросило несколько шевелящихся отростков, некоторые были перерезаны. А потом уже показался Кай, у которого ботинки были испачканы в крови.

– Решил проверить, – пожал плечами Кай. Отростки отползали от него, словно боялись. Больше не пытались связываться с гостем. – Нам к реке. Кажется, мы почти нашли его.

Река огибала город с юга, с севера был лес. Каю казалось, что за лесом нет ничего, и то же он думал и про реку, тем более, что за ней постоянно клубился туман и угадывались только неясные очертания чего-то, похожего на берег. Но сегодня кроме тени берега Кай увидел там и фигуру – вряд ли человеческую. У людей обычно голова есть, тут же очертания заканчивались широкими покатыми плечами. Оно стояло в тумане там, на берегу, и не пыталось приблизиться, Кай только взглядом проследил, чтобы сюрпризов не было. В речке тоже жило что-то, иногда она вспухала пузырями, иногда из нее всплывало нечто бесформенное, показывая только блестящую спинку. Камыши шуршали как-то странно, больше было похоже на гремучую змею. Больше внимания Кай уделял все же речке, как незнакомой территории, чем полю по правую руку. И не просчитался – повернулся резко, на всплеск, и заметил знакомое существо: сколопендра барахталась в воде, оседлав что-то напоминающее плотную нефть, вгрызаясь в тушу жвалами. И остановилась. Кай увидел, как глаза за стеклами противогаза сосредоточились на нем, и конечно же узнали. Что-то нефтяное было тут же выпущено. У Кая был выбор: либо еще метров пять преодолеть до трубы, но тогда сколопендра его нагонит, либо убежать сразу, в заросшее травой поле. Пока Кай терял секунды, думая, его с силой в траву толкнула Вега. Ей, наверное, и тут бы ничего не грозило, но она сама тоже нырнула в поле как в воду, дернула Кая за собой, и он побежал, не оборачиваясь. Сколопендре предстояло еще выбраться из воды, а потом по берегу подняться к дороге, а трава была так высока, что закрывала беглецов с головой. В этом был и минус – Кай только слышал, что Вега бежит где-то рядом, а увидеть ее не мог. Как и не мог точно сказать, Вега это или уже сколопендра. К тому же и за Вегу тоже было страшно – сколопендра отличалась от прочих монстров этого города, и могла реагировать на нее так же, как и не обманывалась респиратором. И Кай рискнул – свернул в направлении шума, сшиб Вегу с ног, они оба кубарем покатились вниз, с края оврага к воде. Но Кай успел заметить, как промелькнуло суставчатое тело сколопендры, по инерции пронесшееся дальше.

Овраг был небольшим, падать пришлось недолго, зато в грязный ручеек с запахом болота. Потом Кай и Вега как-то одновременно вскочили и одновременно попытались помочь друг другу, прежде чем поняли, что пока помощь и не требуется. И потом уже вместе бежали к ближайшему зданию, чтобы затеряться в городе как среди леса. Когда сколопендра переползала ручей, они уже успели заскочить в одно из окон и, пригнувшись, перебирались быстро вглубь, и в то же время дальше от противника.

* * *

– Чертова сороконожка, – Кай поминутно пытался стряхнуть уже впитавшуюся воду. Они с Вегой выглядели так, словно их неплохо поваляли в грязи. В сущности, так оно и было.

– Это сколопендра. – Вега тоже выглядела выдохшейся и усталой. Но грязь от нее словно бы засыхая отваливалась сама, как в одной поговорке. Кай начинал завидовать – хотя он и забрал у Веги силу, ему так не удавалось. Они возвращались по все той же тропинке между зданиями к убежищу. Монстры попадались и тут, но вели себя спокойно. Учитывая, в каком настроении были люди, монстры и вовсе старались обходить их стороной. Кай не убирал автомат далеко.

Сколопендра его пугала. Ее сегменты были словно железными, и он не рискнул бы остановиться и попробовать пробить их пулей. Только если его наконец загонят в угол.

Ощущалось и некоторое беспокойство от того, что оставили Вадима одного в логове, которое было безопасно, полно еды, и закрывалось изнутри железной дверью, и ее бы никто не выбил. И, когда дверь оказалась заперта, Кай насторожился еще больше, а спокойная Вега постучала. После минутной возни, Вадим осторожно открыл. Убедившись, что вернулись свои, отошел в сторону. Кай вошел последним, закрыл тугую дверь и тоже запер, потянул с себя грязный жилет и брюки.

– Нашли? – спросил Вадим. Кай не особо понимал, зачем Вадиму это знать. Он же не в курсе, что случится после того, как они найдут Тима.

– Нет, – ответил Кай, пока Вега деловито шумела банками. Воздух в логове был спертый, но для Кай, который только тут снимал респиратор, даже такой был хорош. К тому же после долгого дня чесалось лицо. – Там была эта чертова сороко… сколопендра. Заколебала. Первый день вообще приходилось только от нее бегать, теперь уже не такая упорная стала. Но все равно… Шляется во всему городу. Мешается.

– Почти нашли, – с опозданием ответила Вега, налив в кастрюлю воды из бака и поставив ее на плиту.

– Зачем вы его ищите? Он что-то сделал вам?.. Я имею ввиду – он вас убил? – Вадим занимал единственный табурет. Кай наполнил небольшой ржавый таз водой, собирался идти в угол застирывать вещи, но остановился и взглянул на парня удивленно.

– Нет, – ответил Кай. Вега прибавила:

– Он наш друг… Он тоже умер.

– Он не умер, – тут же вскинулся Кай. Вадим понял это по-своему:

– Поэтому его тут нет? Но вы знаете, что и ему недолго осталось?

Вега глянула укоризненно, Кай только теперь догадался: Вадим-то, судя по всему, был бесповоротно мертв, его как и Тима отсюда не вытащить. Впервые Каю стало его жаль, потому что он представил, каково этому человеку будет остаться одному здесь.

– Ты выспался? – перевел тему Кай. Вадим кивнул, на всякий случай отодвинулся от кровати, чтобы показать, что обратно пока ложиться не собирается. Вега поспешила заверить:

– Я не буду спать.

– Я буду, – сразу добавил Кай. – Со всей этой беготней… завтра снова идти в то место…

Кай разминал плечи, закрыв глаза. Он представил себе, что завтра, заглянув в трубу, правда найдет там Тима. Протянет ему руку и скажет: «Я за тобой. Пойдем, и я дам тебе смысл в жизни». В этот раз даже не было стыдно перед Акроссом. Да, тот ценил Тима, но Кай спасал его даже не для себя, а для общей благой цели.

За автомат он не боялся – Вега проследит. За себя тоже не волновался – Вадим выглядел потерянным и уставшим, но никак не коварным и беспринципным. Кай стал больше доверять ему сразу после того, как Вадим открыл дверь, хотя мог не пустить их обратно.

Из-за насыщенного событиями времени, Кай не знал, сколько точно бодрствовал. Может часов восемь, а может и сутки уже. Но он чувствовал себя выжатым, и не отправился спать только потому, что ощущал голод. Когда был готов какой-то рыбный суп с овощами, красный от томатов, все поели молча, глядя только в кастрюлю. Кай не рискнул бы сейчас возвращаться к реке – слишком уставшим себя чувствовал, не подстегивало даже желание разобраться со всем поскорее. К тому же чем больше времени пройдет, тем вероятнее, что сколопендра уберется с берега.

Если, конечно, поле не было ее домом. И Кай не сомневался, что Тим смог бы жить рядом с таким монстром – они нашли бы общий язык, это точно.

После ужина сил у Кая хватило только на то, чтобы развесить сушиться одежду, сразу после этого он забрался под одеяло и свернулся в такой же кокон, из которого они несколько часов назад вытащили Вадима. Кай еще успел подумать, что будет мешать свет, да и голоса, если остальные продолжат общаться, но он быстро провалился в сон, не успев даже до конца эту мысль додумать.

Проснувшись в темноте, Кай решил, что и остальные тоже легли спать, настолько тихо было. И свет зажег именно проверить, куда же они умудрились примоститься, и тут же замер. Респиратор, оставленный на ржавой пыльной вешалке у двери, теперь лежал на подушке. В логове, больше по площади похожем на сарай, негде спрятаться. На всякий случай Кай приподнял лампу выше, осмотрел пол, заглянул под кровать, но он один. И засов на двери отперт, хотя Кай запирал, когда вернулся… Вега могла пропадать когда хотела, это не было странным. И всякий раз, когда засыпал Кай, она уходила, чтобы не занимать место. Кай не задумывался о том, было ли это условие обязательным, и как ему необходимо спать, так Веге пропадать. Но Вега обычно возвращалась почти сразу. А сейчас время шло – а ее не было. Не было и Вадима. И, Кай не сразу об этом вспомнил, а вспомнив запаниковал уже всерьез – автомат он тоже оставил прислоненным к стене у двери, рядом с респиратором. Оружия больше не было, и на кровати оно так же заботливо не лежало.

Кай выбрался почти сразу наружу. Хотя бы одежда в той духоте успела высохнуть, не пришлось надевать еще мокрые вещи. В голове не укладывалось, как он мог все проспать и что именно проспал. За себя без оружия было не так страшно, как за Вегу. И все же на всякий случай Кай закрыл плотно дверь, отправился наобум, в сторону города. Не то чтобы интуиция, просто не хотелось искать их в лесу, а потом узнать, что зря подвергал себя опасности заблудиться и быть сожранным самим лесом.

А в городе ничего не изменилось. Кай то и дело цеплялся за бедро, натыкаясь на пустоту вместо автомата. Было непривычно, все равно что только-только научиться плавать, а потом оказаться сразу на глубине без круга. Монстры по-прежнему не пытались ему навредить, они ползли, шли и просто сидели, не особо даже и замечая Кая.

Пока он злился, что теперь ему еще двоих искать в этом мире, и еще непонятно, как это провернуть, откуда-то с окраины, хотя и в другой стороне, правее логова, раздалась автоматная очередь. Вместе с Каем на секунду замерли все окружавшие его существа, но еще до того, как все они снова начали двигаться, Кай бросился в ту сторону.

Конечно, он злился на Вадима. И за Вегу волновался. И не мог не понимать, что безоружным вряд ли сможет отобрать у вооруженного человека свой автомат. Готов был забрать только Вегу, и с видом «Я хотел как лучше» оставить Вадима самого разбираться с этим миром.

Хотя огнестрельного, конечно, было жалко. Но Кай надеялся, что ему снова повезет.

Автоматные очереди звучали уже как салют на праздники: секунда тишины и снова грохот. Словно где-то там был полигон и тренировались солдаты. Словно патроны были бесконечными… Среди одинаковых серых бетонных коробок Кай выскочил наконец в проплешину – двор между домами. Нигде больше таких дворов не было, просто натыканные бессистемно здания, иногда без этажей, иногда и вовсе только одна стена с квадратами окон и ничего больше. Тут в окружении двухэтажных строений с наглухо закрытыми и смазанными, словно заледеневшими, окнами был обычный дворик: два старых турника, несколько рябых лавочек, в центре лавочек был старый стол, центральной доски в столешнице которого не хватало.

На лавочках, на столе, будто пьяные в стельку, лежали трупы существ – у кого-то не было лиц, у кого-то голов. И у всех руки были необычно длинными, без кистей, вместо них ладони заканчивались шипом, похожим на лезвие.

– О, Кай. Ты уже проснулся, – как ни в чем ни бывало поздоровалась стоящая к дому ближе Вега, оказавшаяся справа от Кая. Вадим обернулся на ее голос, и лицо у него было такое, что показалось – сейчас начнет стрелять и в них. За спиной Кая заклубился воздух. – Я не хотела ему подыгрывать, но… Вадим сказал, что больше не может позволить себе быть слабым. Я подумала, что ты его поймешь.

С каждым выдохом Вадима словно демон ярости покидал. Он стал выглядеть как человек очень уставший, но сделавший все, что хотел. Оружие опустил, продолжал дышать тяжело, словно с самого дна выплыл.

Кай ни о чем не хотел его спрашивать. Но те варианты, что он сам себе придумывал, были один другого страшнее и омерзительнее. Он уже не злился, осторожно протянул руку, то ли подзывая, то ли требуя обратно оружие. Хотя от него до Вадима было метров пять. Существа на лавочках вокруг стола не шевелились больше, они сливались в монолит с этой декорацией, становились похожи на странный памятник.