Текст книги "Истинная вина жестокого ректора-Дракона (СИ)"

Автор книги: Властелина Богатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Он медленно опускает взгляд на моё лицо. Потом ниже, к губам. И снова к глазам.

Я сжимаю пальцы в кулаки.

– У вас есть невеста. Есть имя. Должность. Звание. Репутация, которую никто не посмеет запачкать даже слухами. А у меня впереди годы учёбы. Годы, которые я могу потерять из-за…

Голос срывается.

Чёрт.

Зачем я вообще это говорю.

Но продолжаю.

– Для вас это, возможно, просто слабость. Срыв. Желание. То, что было неприемлемым. Должно быть, вас это как-то привлекло. Но это пройдёт… А для меня это не прихоть, – выдыхаю я. – Не то, что можно пережить и пойти дальше, будто ничего не было. Я не вы. У меня нет вашего положения и влияния. Нет права ошибаться так, чтобы потом сделать вид, что ничего не было.

Горло сжимается сильнее.

– Я хочу закончить академию, – говорю тише. – Хочу получить в этой жизни хоть что-то своё. Не фамилию, перед которой я всю жизнь теперь должна. Не чужую жалость. Не место рядом с мужчиной, который всё равно не сможет выбрать меня открыто.

Последние слова вырываются слишком быстро и звенят в груди.

Я тут же понимаю, что говорю лишнее.

Но уже поздно.

Рэммел чуть склоняет голову.

– Думаю, достаточно. Пустите, – дёргаюсь я.

Он не отпускает. И я хочу разозлить, но почти стону от душащих слёз.

– Майор М…

Успеваю сказать только это.

Потому что в следующее мгновение он подаётся вперёд и запечатывает мои губы своим ртом.

Резко. Жадно. И пронзительно. Так, будто все мои слова он не собирается опровергать фразами. Только этим. Давлением губ, тяжёлым дыханием, ладонью, которая ложится на мой затылок и не даёт отвернуться.

Я замираю, на одно короткое, невозможное мгновение просто не понимаю, что происходит.

Потом разум вспыхивает тревога, что нас могут увидеть.

Я упираюсь кулаками ему в грудь, пытаюсь оттолкнуть, но он даже не сдвигается. Под пальцами – плотная ткань чёрного мундира, жёсткие линии застёжек, тепло его тела под всеми этими безупречными слоями формы.

– Мм…

Я пытаюсь выдохнуть протест, но он забирает и его.

Целует глубже. Острее, сопротивление в моём теле ломается не сразу, а мучительно. Пальцы и плечи вздрагивают, его горячие губы в прохладной тени были самыми желанными в этот миг.

И я хочу этого поцелуя. Очень хочу. Вдыхать этот терпкий горячий запах, который сводит с ума.

Козырёк его фуражки бросает тень на лицо, и я вижу только нижнюю линию его скул, напряжённую челюсть, тёмные ресницы.

Его дыхание обжигает кожу. Сильные пальцы на моём затылке сжимаются сильнее.

И от этого внутри поднимается новая волна паники.

Потому что где-то за колоннами слышатся шаги.

Не одни, а несколько.

Я резко распахиваю глаза.

– Майор… – вырывается у меня в его губы, почти беззвучно.

Он будто не слышит. Или слышит, но не сразу может остановиться.

Шаги приближаются, за ними и голоса и смех. Моё сердце падает куда-то в живот.

Я дёргаюсь сильнее, почти царапая пальцами его мундир.

Он наконец отрывается, не сразу. Сначала задерживается у самых моих губ, затем поднимает на меня взгляд. И я вижу его глаза.

Тёмные. Совсем не холодные теперь.

Опасно живые для такого холодного, жёсткого мужчины.

– Сзади, – шепчу я.

И тут за его плечом, в проходе между колоннами, замирает группа курсантов. Они шли со стороны полигона и теперь стоят так, будто тоже не сразу понимают, что именно увидели.

Ещё и в чёрных мундирах. Закрываю глаза. Прекрасно.

И увидели они достаточно.

Меня – прижатую к каменной стене.

Морстейна – стоящего к курсантке слишком близко.

Его ладонь рядом с моей головой.

Мой сбившийся воротник, губы, которые горят от оставленного поцелуя.

Морстейн выпрямляется, убирает руку от стены и медленно поворачивается к курсантам, закрывая меня собой, своей могучей спиной.

Одного этого движения хватает, чтобы они вытянулись почти по стойке смирно.

Отдав салют, торопливо продолжили путь, косясь в мою сторону.

Моё лицо заливает густым плотным жаром. Это был предел, дно, которое я стремительно достигла, достигла.

Я отворачиваю лицо, желая только одного – провалиться сквозь землю.

Морстейн наконец поворачивает голову.

Под козырьком фуражки его глаза кажутся почти чёрными. Ресницы отбрасывают тень на скулы, и от этого лицо выглядит ещё строже. Ещё опаснее.

Он берёт меня за подбородок и не грубо, но достаточно жёстко поворачивает к себе, заставляя смотреть в глаза.

– А теперь ты меня послушай, Франческа Дирсти.

Я вздрагиваю, его пальцы всё ещё сжимают ранжет.

Сердце бьётся так сильно, будто пытается вырваться из груди раньше меня.

– Ты правда решила, что я позволил себе обычную вольность с курсанткой?

Я не могу ответить и плотно сжимаю губы, проглатывая его слова.

– Что это прихоть? Слабость? Желание, которое пройдёт?

Он делает короткую паузу. Но в ней слышится что-то такое, отчего у меня пересыхает во рту.

– Ты хоть понимаешь, чего мне это стоит?

– И чего же вам это стоит? – задаю встречный вопрос.

Морстейн смотрит на меня. Его пальцы на ранжете каменеют. Челюсть сжимается, взгляд темнеет.

Он хочет ответить. Я вижу это. Но вместо ответа он отпускает руку, которой преграждал мне проход.

– Между нами есть звания, устав и стены этой академии, – только произносит он.

Я горько усмехаюсь.

– А когда вы меня целовали, они куда-то исчезли?

На его лице не дрогнул ни один мускул. Только глаза становятся ещё темнее.

– Дайте пройти, майор, – отстраняюсь от него и высвобождаюсь из-под его давления.

Забираю ранжет и ухожу, чувствуя на себе тяжёлый взгляд.

Уже возле корпуса, когда скрываюсь от посторонних глаз, я позволяю себе опустить плечи и выдохнуть. С досадой сжимаю губы, которые он целовал, спрятав меня от глаз всех.

Это какое-то безумие. В груди разрывается всё на части. Зачем я завела этот разговор? Не надо было. А теперь это противное чувство, которое сжирает изнутри. Не такого ответа я хотела.

И если я думала, что сделаю только лучше, но напротив, всё стало куда хуже, что хотелось просто выть.

Втягиваю в себя больше воздуха и душу все эмоции, запрещаю себе думать о нём. Сейчас важно разузнать всё о своей матери, а всё остальное… неважно.

Все остальные занятия проходят как будто в темной комнате, в голове вакуум, хотя пытаюсь включиться в лекции на уроках. Но смотрю то в окно, то на дверь аудитории.

Будто ожидаю, что в неё могли войти. Он.

Оставшийся день проходит тихо, даже погода испортилась, и ветер нагнал тучи.

После занятий я оставляю в казарме сумку и беру зонт, потому что на улице начался дождь. И только я выхожу к выездному посту, меня тут же нагоняют.

– Франческа, – слышу голос Алекса.

Я сильнее сжимаю ручку, ожидая, когда он приблизится.

– Пройдемте к мобилю, Рэммел приказал вас доставить по адресу вашего отца.

Услышав имя ректора, сердце сдавило, хочу резко отказаться от услуги, но прикусываю язык. Смотрю в сторону ворот. Конечно, мне бы пришлось искать служебное такси, а это время. И глупо отказываться, да ещё в такую погоду.

Я иду за ним. Алекс, как всегда, любезно открывает дверь. Свернув зонт, погружаюсь на заднее сидение.

Мы едем молча, я наблюдаю, как сумерки сгущаются, и все превращается в серую смесь, улицы, дороги.

– Буду ждать вас здесь, – говорит он, открывая мне дверь, когда мы подъезжаем к воротам особняка Лебланд.

– Если что, зовите на помощь.

Я краснею, прекрасно понимая, о чём он, да и все знают, какой скандал меня ждёт здесь, если отец узнал о том, что между мной и ректором. И я почти молю всех богов, чтобы его не оказалось дома.

В холле меня встречает горничная.

– Госпожа? А господина Лебланда нет.

Какой же груз с плеч упал сейчас с моих плеч, но я изо всех сил делаю расстроенную гримасу и удивление.

– Жаль, надеялась застать его. А когда будет, не сказал?

– Нет, к сожалению.

– Подожду тогда, может все-таки появится, – улыбаюсь и протягиваю ей зонт, снимаю фуражку.

– Тогда, возможно, накрыть стол на ужин?

Ужинать мне не хочется, но чтобы мой визит не казался слишком странным и внезапным. Поэтому соглашаюсь на ужин.

– Что-то ещё? – интересуется горничная.

– Нет, за некоторыми вещами приехала, – отвечаю, кладу на комод фуражку, – ненадолго, но если появиться отец, предупредите, хорошо?

– Конечно. Зовите если нужна будет помощь.

– Хорошо.

Тон горничной радует, значит возможно отец ничего не знает, иначе бы меня встретили не так дружелюбно. Но надеяться на чудо тоже не стоит, и нужно приготовиться к худшему.

Я поднимаюсь в свою комнату на второй этаж под предлогом уединиться. В доме полная тишина, и мое появление явно придало ему жизни.

Разумеется, в комнату я зашла для вида. И даже открыла шкаф и вытащила пару вещей, а потом, оставив всё, снова выхожу в коридор.

Поднимаюсь ещё на этаж выше, где и находился семейный зал.

Тихо открываю двухстворчатые массивные двери и направляюсь к настольной лампе.

Включаю свет, его не будет заметно в окне, а я прекрасно вижу обстановку.

Семейный зал был не заброшенным архивом, а гордостью дома – просторный, высокий, с отполированным до зеркального блеска паркетом, тяжёлыми бархатными портьерами и стенами, обитыми светлым шёлком с тонким золотым узором.

Между окнами стояли узкие витрины с фамильными наградами, старинным оружием, печатями и грамотами, а под центральным портретом – длинный стол красного дерева с несколькими кожаными альбомами и серебряными рамками семейных фотографий.

Много всего, можно и до утра рассматривать.

Я прохожу чуть вперед мимо полок с папками и конвертами.

22.

Достаю с полки сразу несколько стопок писем и иду к столику, устраиваюсь на диване.

Письма были военными, и в основном это просьбы о переводе, донесения с границы, списки погибших, отчёты о драконьих вылетах, выцветшие уведомления о наградах и похоронах.

Всё это в разные годы и двадцатилетней давности. Когда в столице был кризис.

Но среди них попадались и личные, очень короткие, нервные, будто написанные человеком, который боялся, что письмо перехватят.

Я читала всё подряд: рапорты, старые приказы, письма с обломанными печатями, списки раненых, погибших, пропавших.

Странно. В этом доме хранили всё. Даже уведомления о смерти людей, которых уже никто не помнил. Даже выцветшие списки, где чернила расползлись от сырости.

Но о моём появлении здесь почти ничего.

Будто меня не нашли, а просто забрали как ребёнка, не относящегося к этой семье.

Пока среди этого пыльного хлама не увидела знакомую фамилию на пухлом от бумаг конверте.

Подпись – Кристиан Лебланд, мой дядя.

Пальцы пронимает какое-то прохладное волнение, не жду я раскрываю его. Внутри сразу несколько писем.

Дядя писал с фронта своему брату. Ничего особенного, это были короткие сообщения о том, как обстоят дела в штабе.

Насколько я помню, Кристиан погиб достаточно молодым, но успевшим получить звание генерала. И это чувствовалось в последних его сообщениях.

И одна заметка привлекает моё внимание с коротким посланием:

«Мои намерения серьёзны, и я не собираюсь от них отказываться. Что бы ни говорили в штабе и в комиссии, это не грязный слух и не ошибка молодости. Я вернусь в Левиндор и сам всё решу.

До моего возвращения сделай всё возможное, чтобы заглушить разговоры. Особенно – о её положении».

И всё. Ни фамилий, ни пояснений…

Я замираю с отрывком бумаги в руках. Среди официальных и сухих писем это короткое явно чувствовалось напряжение и давление, и личным, даже через время.

Я знаю, что дядя не вернулся в Левиндор живым.

Быстро переворачиваю лист и смотрю на дату…

Дата совпадала с той самой неделей, когда Кристиан Лебланд погиб на границе.

Через три дня после этого письма…

Я смотрю на цифры, и почему-то пальцы начинают неметь, а внутри растёт ощущение, что кто-то много лет назад очень аккуратно закрыл дверь, а я сейчас впервые нашла щель.

Делаю вдох.

– Так о каком скандале речь?

Я сам всё решу…

Смотрю ещё несколько секунд и сворачиваю лист бумаги, прячу во внутренний карман своего кителя.

Продолжаю свои поиски. И снова грамоты, заключение и прочее, прочее, пока в не постучали. В дверь резко стучат.

– Секунду, – говорю я и торопливо начинаю складывать всё обратно.

Быстро собираю конверты и папки и возвращаю на полку.

Поправил китель выхожу в дверь.

– Ужин, леди, – оповещает горничная.

Пришлось спуститься в столовую.

Отца до сих пор не было, чему я была благодарна всем высшим силам.

Ужинала я, разумеется, в одиночестве, но аппетита не было, а глубокое чувство чего-то сверлящего не дает покоя.

Вспоминаю разговор с Морстейном, и внутри будто тучи сгущаются.

Зачем я наговорила ему всего. Теперь он, наверное, не захочет встреч со мной.

Но так оно будет и лучше, разве нет, Френс?

Умом все понимаю, но внутри такая яма, что аппетит испортится окончательно.

Адъютант ректора ждёт, а я тут засиживаюсь.

Смотрю на часы, делая глоток томатного сока из стакана, собираюсь выходить из-за стола, но тут натыкаюсь снова на портрет своего дяди.

Светлые волосы зачесанные волной назад, открывая молодое и волевое лицо.

Сердце сживается от мысли, что он погиб таким молодым.

Осознание, что его жизнь оборвалась, и осталось какое-то незавершенное дело, заставляет замереть на секунду.

Отец точно знает больше.

В этом доме вообще все знали больше меня. Даже стены, кажется, знали. Даже эти проклятые портреты.

А я – нет.

Я только носила фамилию Лебланд и должна была быть благодарна, что мне её вообще дали.

Бесполезно что-то вытягивать из Альберта Лебланда. Он не считает нужным делиться со мной прошлым, не раз давал мне это понять.

Я встаю со стула, откладывая салфетку, беру китель со спинки стула надеваю, всовывая руки в рукава, но взгляд возвращается снова на портретную фотографию.

Тишина повисает в столовой на миг.

Почему он висит в стороне?

Не над камином, не рядом с основателями рода, не среди наградных портретов.

А здесь. На боковой стене, почти в тени.

Для генерала слишком скромно.

Сама не знаю, что делаю, но ноги заставляют меня направить к портрету.

Вблизи дядя будто живой, глаза такие, будто насквозь видят.

Оглядываю рамку, она металлического цвета.

Протягиваю руку и касаюсь её, чувствуя под пальцами холод.

– Интересно, какого она года?

Окидываю целиком, но нигде не вижу пометок.

Беру ее с полки.

Тяжёлая довольно.

Я переворачиваю, чтобы найти надписи и удивленно приподнимаю брови.

На обратной стороне рамы между деревянными планками была вставлена узкая полоска бумаги.

Я облизываю пересохшие губы и бросаю взгляд на дверь. В коридоре тихо, но от этого только тревожнее. Кажется, стоит мне сейчас дотронуться до находки, и кто-нибудь обязательно войдёт.

Но пальцы уже подцепляют край.

Я вытаскиваю полоску и разворачиваю.

На ней всего несколько символов.

Шифр.

Цифры и знаки, выписанные ровным, почти военным почерком.

Я медленно поднимаю взгляд.

И только теперь замечаю за портретом тёмный прямоугольник в стене.

Сейф.

Он был скрыт так аккуратно, что без снятой рамы я бы ни за что его не увидела.

Сердце ударяет куда-то в горло, когда я открываю дверцу и пред глазами металлический корпус и набор кнопок.

Я снова смотрю на шифр. Потом на дверной проём. Потом на сейф.

Пальцы дрожат, когда я ввожу код, нервная дрожь скользит по позвоночнику.

Внезапно механизм внутри тихо щёлкает.

Дверца поддаётся.

Я замираю, даже не дышу.

Внутри нет ни бумаг, ни драгоценностей, ни оружия. Только маленький тёмный накопитель в защитном футляре.

Снова смотрю на дверь и осторожно беру накопитель в руки.

На корпусе едва заметная метка секретного сектора. И инициалы “К.Л”.

Кристиан Лебланд.

Я сглатываю и, сжав накопитель, быстро прячу в карман кителя. Закрываю сейф и ставлю портрет обратно.

* * *

Уже в мобиле я достаю свои находки и снова смотрю на узкую полоску с шифром, написанную рукой дяди. Потом перевожу взгляд на тёмный накопитель в защитном футляре.

Что, если он тоже связан с Кристианом Лебландом?

Наверняка. Ведь инициалы его.

Иначе зачем прятать код в портрете дяди, а сам сейф за его рамой?

Накопитель будто жжёт пальцы. И видно, что выполнен старой модели, более громоздкий и тяжёлый, чем мой.

Как же хочется узнать, что внутри.

Надеюсь, отец не обнаружит пропажу.

– Вы грустны. Что-то случилось? – вдруг спрашивает Алекс, прерывая мои размышления.

Я поднимаю взгляд и ловлю его глаза в зеркале.

– Просто устала немного, – отвечаю и снова смотрю на футляр.

– Или есть какие-то проблемы? Может, я могу ещё помочь? – не отступает он.

Я прикусываю губу.

Сказать?

Алекс кажется человеком, которому можно доверять. Спокойный. Осторожный. Не из тех, кто побежит докладывать всем подряд.

Но он всё равно адъютант ректора.

А я только что вынесла из чужого архива вещь, которую прятали десятки лет.

Если ошибусь – накопитель заберут. И я снова останусь ни с чем.

– Есть один накопитель, – всё-таки говорю я и сжимаю футляр сильнее. – Я нашла его в архиве. Он был в скрытом сейфе…

Александр поворачивает руль, но я знаю, что он слушает меня.

Мобиль выезжает на главную дорогу, правда, в темноте уже ничего не разобрать.

Я уже ожидаю, что скажет, что я не должна была брать вещи, и ещё хуже, что воровка, но напрасно.

– Покажите.

Подумав ещё секунду, протягиваю футляр.

Он одной рукой держит руль, другой принимает накопитель и рассматривает его несколько секунд.

– Старый образец, – говорит Алекс уже без улыбки. – Но защита не бытовая.

– Что это значит?

– Если обычный архивный носитель – его можно считать почти где угодно. Если родовой – нужен доступ по крови. Если стратегический…

Он замолкает и снова смотрит на метку на корпусе.

– Тогда лучше сначала понять, кто его хозяин.

Ну вот я так и знала. Поэтому отец его просто отложил. Бесполезно пытаться. Выходит, зря я его забрала. Теперь это просто бесполезная вещь.

– Хозяина нет давно в живых, – с сожалением смыкаю губы.

Я опускаю плечи и откидываюсь на спинку сидения.

– Хм… – Алекс снова подносит накопитель ближе к глазам. – Корпус старого образца. Но код…

– Родовой? – спрашиваю я, хотя внутри уже всё сжимается.

– Нет. Стратегический, – говорит Алекс. – Если он из секретного сектора, по нему можно сделать запрос.

И вроде бы новость хорошая. Только кто у меня этот запрос примет? Тут нужны полномочия.

– Если хотите, оставьте это мне, – вдруг предлагает Алекс, снова включая поворотник. – Я осторожно узнаю.

Я поднимаю на него взгляд.

– Вы можете?

Он смотрит на меня через зеркало, и у уголков глаз появляются морщинки смеха.

– Я много чего могу, Франческа. Особенно если никто об этом не узнает. Пусть это пока будет нашим маленьким нарушением порядка. И Морстейну не говорите. Ректор и так считает, что я слишком любопытный.

– Обещаю, – отвечаю я, ликуя внутри от мысли, что ещё есть шанс узнать, что там.

Алекс подмигивает и убирает накопитель во внутренний карман форменного пальто. Не кладёт на полку и не бросает на сиденье, а прячет надёжно, от посторонних глаз.

В ворота военной академии мы въезжаем уже в темноте. До отбоя ещё несколько часов.

Попрощавшись с Александром, я направляюсь к казармам.

Воздух влажный, кажется, здесь только что пролил дождь, и за полигонами сверкает молния. А следом доносится раскатистый гром, заставляя меня поторопиться.

Но едва дохожу до ворот, как из тени отделяется от высокой ограды чья-то фигура.

Иммерсия вспыхивает мгновенно – золотое свечение проносится по кистям, но я тут же сжимаю пальцы и гашу его. Этого хватило, чтобы понять, что это девушка.

Одна. И что она тут делает? Словно ожидая моего появления? Может это…

– Мейрин? – зову я.

Фигура делает шаг под фонарь.

И кровь отливает от лица.

Аурелия.

На ней тёмное пальто, туфли и чулки, черные волосы убраны идеально гладко, будто она не случайно вышла на ночной холод, а ждала здесь давно. И именно меня.

Её взгляд скользит по моему лицу, по вороту кителя.

– Поговорим, сестра? – произносит она.

Я приподнимаю подбородок и бросаю взгляд в сторону входа, мысленно прокладывая себе путь. Не знаю, что от неё ожидать, Аурелия совершенно непредсказуема.

А после всего, что произошло между мной и ректором, трудно оставаться рядом с ней в полном спокойствии.

– Извини, но мне нужно в казармы. У меня много дел. Если ты хочешь поговорить, то приходи днём.

Я разворачиваюсь, чтобы идти.

– Боишься меня? – бросает с ледяной ухмылкой.

– Правильно, что боишься, неблагодарная дрянь.

Я задерживаю дыхание, а по спине проносится неприятный холодок. Но что мне её бояться? В конце концов, что теперь она может сделать мне? Напасть? Но я могу дать ей отпор. А если дойдёт до полной иммерсии? Вот тут у меня начинаются уже проблемы – я не готова к этому.

– Не смей меня оскорблять, – спокойно предупреждаю.

– Не оскорблять потаскуху? – усмехается она.

Она провоцирует, очевидно, хочет вывести на эмоции.

– Потаскуху, которая отдалась за место, чтобы учиться здесь, – делает шаг вперёд, чуть обходя меня со стороны, отрезая путь к казармам.

У меня даже горло свело спазмом, чтобы не сказать ей о метке, бросить ей это в лицо. Закрыть ей рот раз и навсегда. Сказать, что она на Рэммела не имеет права, как женщина. И никогда не имела.

Морстейн мой. Мой во всех отношениях и в постели в том числе.

– Одно я могу сказать точно, – произношу я, делаю шаг к ней навстречу. Впервые я это делаю, не убегаю и не прячусь, а смотрю ей в глаза.

– Он не любит тебя.

По бледной щеке сестры проходит мелкая дрожь, она прищуривает в гневе влажные глаза и поджимает дрогнувшие губы.

– Гадина, грязная потаскуха.

И тут я понимаю, что она бессильна. Это осознание накатывает приятной волной. Она не может заставить ректора любить её. И никогда не сможет. Отчасти мне её даже жаль. Ведь изначально она была обречена. Аурелия никогда не получит от дракона взаимных чувств. Их брак был бы несчастен, он не сделал бы её той, какой она себе представляет. Но, увы, ради того, чтобы получить своё несмотря ни на что, сестра не признает это никогда.

Именно поэтому она не отступает. Аурелии Лебланд больно это признать.

Иммерсия опасно скользит по её коже тёмно-синими всполохами, зрачки сужаются, заставляя меня приготовиться, но сестра прикрывает веки и успокаивающе втягивает через нос воздух.

– Ты ничего не понимаешь, – произносит она вкрадчиво. – Ты думаешь, если он затащил тебя в постель, это что-то значит? Ты для него слабость, – продолжает Аурелия, и в её голосе прорезается ненависть, она её уже не прячет. – Ошибка. Грязный порыв. То, что мужчина позволяет себе перед тем, как вернуться к правильной женщине.

Я сжимаю пальцы в кулаки.

– Ты, Франческа Дирсти, наивная дура, как была ею, так и осталась.

Она улыбается мерзко и отвратительно.

– Вернётся он ко мне, на ком он обязан жениться. К той, кто подходит ему по крови, по имени, по положению. А ты кто? Приютский подкидыш. Ошибка нашей семьи. Девчонка, которой дали кусок хлеба. И… что в итоге? Помолвка не отменена.

Она поднимает руку, демонстрируя помолвочное кольцо.

– Видишь? Видишь это? – тычет в лицо. – Или ты думаешь, что, если вы сосались за спинами у всех, он выбрал тебя?

Она замолкает, поднося ладонь к своему лицу, и беззвучно издаёт смешок.

– Какая же ты тупица, Франческа, отъявленная низкосортная дешёвка. Рано или поздно ты ему надоешь, как только он тобой насытится. Поэтому лучше тебе самой отступить и сохранить остатки гордости, пока он тебя не выкинул за стены академии, как собаку.

Сердце бьётся где-то в горле. Зерно сомнения всё-таки падает куда-то вглубь. И пускает свои отравленные щупальца в сердце.

Делаю вдох.

Не поддавайся ей, Фрэнс.

– А что, если в его жизни появится истинная, что ты тогда сделаешь? – вырывается в порыве вопрос.

Аурелия застывает на миг, и, кажется, в полумраке бледнеет ещё сильнее, бросая на меня тёмный острый взгляд.

Аурелия медленно убирает руку от лица и смотрит на меня так, как на полнейшую идиотку.

– Боже, а я-то думаю, что у тебя хоть что-то есть в мозгу, а тут влажные мечты конченой тупицы. То-то ты расписывала целые эпосы в своём дневнике и сама же в них поверила. Истинная, – короткий смех, – ты…

Она начинает откровенно гоготать, сгибаясь в поясе.

– Ой, я не могу, истинная, ха-ха, я сейчас просто описаюсь от смеха.

Я сжимаю пальцы в кулак. И понимаю, что бесполезно. Да если увидит собственными глазами не поверит, скажет, как и прошлый раз, что я её сама себе нарисовала.

– Истинная, вы слышали?! – вдруг выкрикивает она, будто и правда кто-то был рядом.

Я вздрагиваю и смотрю по сторонам. На курсы, стену, дорогу и темнеющую арку. Её действительно могли услышать. А я не хочу.

Я разворачиваюсь, но Аурелия жёстко перехватывает меня за локоть.

Вздрагиваю, смотрю на пальцы, вцепившиеся в меня мёртвой хваткой.

– Ты веришь в любовь, да? Но она заканчивается там, где начинается постель. Только похоть, только жажда, а потом пустота, обыденные дни и ты, к которой он теряет интерес с каждым днём. Любовь – это миф, выдумка таких дурочек, как ты. Драконьи браки – это про власть, про имя, силу и положение. Здесь нет чувств. Холодность в обмен на бесконечные измены, улыбка на лице, пока он разглядывает чужое тело. Он эталон, мечта каждой, Франческа. Ты правда думаешь, что он разрушит помолвку, договорённости, имя, положение – ради постельной слабости? Не смеши меня. Мужчины возвращаются туда, где им выгодно.

Всё внутри каменеет от её слов. Я рассматриваю её лицо и вижу ледяную статую, которая не может себе позволить чувства. Аурелия действительно не знает, что это такое, когда в груди пламя, а в сердце не умещается то, о чём хочется кричать на весь мир при виде глаз того, кто открывает в тебе целый мир.

Я открываю рот, чтобы это сказать, но шаги за спиной не дают мне этого сделать.

Тишина возникает резко. Так резко, что даже Аурелия перестаёт улыбаться.

– Жаль, что ты так думаешь, Аурелия.

Я резко оборачиваюсь.

Рэммел Морстейн стоит позади меня.

Стоит неподвижно с заведенными за спину руками, так же, как на плацу или перед строем.

Глубокие тени делают черты его лица ещё жёстче, а чёрный мундир словно впитывает весь свет вокруг. Только выглаженная белоснежная рубашка выделяется светлым пятном, резко оттеняя его загорелую кожу.

Он не смотрит на меня.

Его взгляд направлен поверх моего плеча, прямо на Аурелию.

И в этом взгляде нет ни удивления, ни раздражения. Только холодная, молчаливая внимательность. Так, будто Лебланд старшую он увидел с другой стороны, с той, о которой не подозревал.

А вот сколько он мог слышать? Как давно он подошёл?

Я нервно сглатываю и чуть отступаю в сторону.

– Рэммел, что ты тут делаешь? – спрашивает Аурелия сломанным голосом.

Морстейн поворачивает голову, смотря в сторону казарм, и делает неспешный шаг.

– Не ожидал услышать от тебя что-то подобное, – его голос звучит настолько холодно, что я ёжусь. – У меня другое понимание отношений и брака.

Лицо Аурелии кажется, я вижу, как её пробирает мелкая дрожь.

Дракон делает ещё шаг, вставая рядом, я отвожу взгляд.

– Извините, майор, позвольте идти?

Некрасиво, если я стану свидетелем их разговора.

– Останься, – останавливает Рэммел, едва я делаю шаг.

– Пусть идёт, Рэммел, – протестует Аурелия.

– Нет.

Короткое жесткое слово, заставляет меня стоять на месте и не шевелится, но следом он добавляет:

– Ты останешься здесь Франческа.

– Я думал над тем, какой женой ты станешь для меня, Аурелия, – продолжает он, переводя на неё взгляд. – Думал не день и не два. Несколько лет ты учишься в академии. Несколько лет показываешь лучшие результаты. Дисциплина, выдержка, происхождение, безупречная репутация. На бумаге ты подходишь идеально.

Он делает паузу.

И эта пауза становится тяжелее любого физического давления.

– Но было одно, чего я всё никак не мог понять.

Аурелия бледнеет, но молчит.

– Какая ты внутри, – произносит Морстейн ровно. – Не перед преподавателями. Не перед моими офицерами. Не перед отцом. Не перед теми, кому ты привыкла показывать правильное лицо. А на самом деле.

Он делает шаг ближе, а мне почему-то становится труднее дышать.

– Сегодня я увидел.

Аурелия дёргает подбородком, будто хочет возразить, но Морстейн не даёт ей вставить ни слова.

– Я увидел женщину, которая считает чувства слабостью. Любовь – глупостью. Боль другого человека – чем-то незначительным, если это удобно ей самой. И я должен спросить себя, Аурелия: что такая женщина принесёт в мой дом?

Его голос остаётся леденяще спокойным.

– Какой женой ты будешь? Той, что станет стоять рядом? Или той, что будет считать брак сделкой, а мужа – ступенью? Какой матерью ты станешь нашим детям? Чему ты их научишь?

У Аурелии дрожат губы, но она всё ещё держит спину ровно.

– Рэммел… перестань.

– Я командую людьми, Аурелия. Я видел жестокость. Видел страх. Видел трусость. Видел хладнокровие на поле боя. Но есть разница между выдержкой и пустотой. Между силой и жестокостью. Между достоинством и гордыней. Ты врала мне в лицо уже много раз, на некоторое твое вранье я закрывал глаза. Но ты продолжаешь это делать. На том плацу это ты применила стратегическое оружие на безоружном. За кого ты меня принимаешь?

Эта была последней каплей.

Он смотрит на неё так, будто перед ним уже не невеста, а ошибка, которую он наконец разглядел.

– Рэммел, не надо, я… Я сказала это случайно, это просто вырвалось и… Извини.

Даже сейчас она пытается уйти от ответа. Выворачиваясь как всегда привыкла это делать.

– Я расторгаю помолвку.

Слова звучат как гром, обрушившийся с неба.

Я замираю, не веря в услышанное.

На миг мне даже кажется, что я ослышалась. Что это не могло прозвучать здесь, при мне. Что такие решения не принимают одним ровным, холодным голосом посреди вечернего сумрака.

Но лицо Морстейна остаётся свое решение принято окончательно.

– Что? – роняет сестра. – Что ты сказал? Ты не можешь… Мы столько лет были бок о бок. Я ждала… И ты вот так, одним словом, это… – она качает головой, пытаясь справиться с эмоциями.

Я сжимаю пальцы в кулаки, унимая в душе бурю.

И я вспоминаю всё.

Тот злополучный день. Её пальцы на моей рубашке. Резкий треск ткани. Смех вокруг. Чужие взгляды, от которых хотелось провалиться под землю. И лицо Аурелии такое красивое, холодное, почти равнодушное.

Она тогда не просто унизила меня.

Она показала всем, что со мной можно так.

Что я никто. Ошибка в их доме. Приютская девчонка, которую можно поставить на место одним оскорблением.

Она нисколько мне не сочувствовала. Она жестоко со мной расправилась, не жалея, не думая, что причиняет мне боль. Ей было всё равно, несмотря на то, что мы были родные по крови.

В любви, как и в бою, нельзя ждать пощады от того, кто уже однажды ударил в самое больное место.

А теперь я стою здесь и слышу, как рушится её уверенность.

И мне должно быть стыдно за это чувство.

Но мне не стыдно.

Потому что впервые за долгое время справедливость не проходит мимо меня.

Теперь Морстейн всё понял и видит, какая она на самом деле. Какая она черствая внутри, холодная, не имеющая сердце.