Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Говоривший поглядывал на меня с некоторой опаской. Заметив это, я быстро осмотрел себя и увидел, как сквозь одежду просвечивают сияющие магические линии и символы. Ах, вот оно что! Восстанавливающая магия, которую я использовал, никак не ограничивая собственную силу… Н-да. Я уже и забыл, что здесь любая вязь визуализируется лучше, чем если бы я её на свежевыбеленной стене углём нарисовал!

– Держаться-ааа!!

– Бей! Бе-еей!

Со стены над нами доносились крики и звуки боя. Число защитников уменьшилось и твари, судя по всему, бросались на периметр с удвоенной яростью.

– Ты поможешь? – спросил у меня воин. – Я сейчас к воротам, но мы не…

– Спокойно. – я посмотрел на своего соратника и кивнул. – Я помогу.

«Одно плохо, – подумал я, проверяя, на месте ли лук и колчан со стрелами. – Драться мне придётся в обычной одежде.»

Ворот уже не было. Не знаю, сколько я провалялся без сознания в злополучном проулке, но это сражение я пропустил. Створки ворот были окончательно смяты и сорваны, а кованые клинья с рунными лезвиями – погнуты и вырваны из своих пазов. В проходе ворот застыла мёртвая туша огромного животного, похожего на кабана и волка одновременно – лохматая голова, приоткрытая пасть с торчащими клыками и подёрнутые мутной пеленой вытаращенные глаза только начинали картину. Завершали её мощные лапы с раздвоенными копытами, насаженные на сохранившиеся клинья, и тонкие чёрные рога, растущие в разные стороны из головы погибшего чудовища. Вся земля вокруг туши была залита пенящейся и отвратительно воняющей кровью.

Времени на детальное изучение всего увиденного у меня не было, но картина произошедшего была очевидна и так – прибежавшее в том чёрном облаке чудище снесло своим весом ворота и погнуло решётку, а появившийся следом за ним колдун закончил дело, уничтожив храмовников и жрецов. Я посмотрел на раскиданные в совершенном беспорядке тела латников. Чем это он их так, интересно?

«И чёрт побери, – мелькнула мысль. – Сколько же он сегодня погубил людей…"

Поганая тварь!

Прикрываясь щитами храмовников, над телами жрецов стояли несколько стражников. Трое их товарищей раз за разом высовывались из-за их спин, стреляя из арбалетов куда-то в проём ворот.

В воздухе между ними и тушей дохлого монстра медленно угасали линии оставленного жрецами магического барьера. Узоров и символов, которые они образовывали, я не знал. «Какой необычный вид визуализации. – промелькнула у меня мысль. – Не знаю, святая это магия, или нет, но…»

– Стреляй, стреляй! – закричал тем временем один из стражников, указывая копьём в сторону ворот. – Ползёт!

Сместившись в сторону, я обогнул начинающее мерцать волшебное заграждение. Через разбитые ворота и поломанную защиту на территорию города проникал туман. Стелясь по земле и расползаясь белесыми волнами по стенам, он вёл себя словно живое существо, колеблясь из стороны в сторону и чутко реагируя на близость жреческих чар. Туман… По какой причине здесь именно этот туман, а не монстры?

Позади меня послышались звуки шагов и на полутёмной улице появилось несколько новых стражников. Вместе с ними прибежал и один ловчий – в светлом плаще за плечами и длинным луком в руках. Выхватив из колчана на поясе стрелу, он сразу же наложил её на тетиву и выстрелил прямо на бегу, почти не целясь. Сверкнув ярким росчерком, стрела унеслась в туман, откуда послышалось что-то вроде шипения.

После этого в воротной арке сгустился нечёткий силуэт, похожий на человеческий. Непропорционально длинные руки заканчивались узкими ладонями и длинными пальцами – тонкими, с несколькими суставами.

– Призрак!

– Все назад! – воскликнул ловчий, выпуская ещё одну стрелу. Пройдя сквозь размытое тело призрака, снаряд произвёл весьма неожиданный эффект – швырнул призрака на спину и развеял его туманную оболочку.

«Интересно. – подумал я. – Из чего сделаны эти стрелы?»

На этом период относительного спокойствия завершился. Где-то за стеной раздался многоголосый рёв монстров, дополняющийся тонкими заунывными причитаниями. В ночной темноте, рассеиваемой лишь светом разбросанных магических светильников и алхимических факелов, подобные звуки не обещали ничего хорошего.

Едва тлеющие остатки волшбы жрецов исчезли, а в следующую секунду туман повалил из ворот высокими молочно-серыми волнами, моментально скрыв из виду мохнатую тушу отвратительного темнотника. Стражники попятились, а ловчий бросил в наступающий туман что-то круглое, напомнившее мне энергетические накопители Банадина. У дома слева проявилась фигура ещё одного призрака, вытянула перед собой руки и тут же развеялась, когда в туманной глубине что-то вспыхнуло, озарив белесое облако белым светом.

Одновременно с этим со стены раздалось множество криков.

– Уходят! Они уходят!

– Что происходит?!

– Стреляйте, стреляйте же!

По лестнице, на которой лежало тело стражника и несколько зарубленных тварей, сбежал уже знакомый мне офицер. Надо же – живой…

– Похоже, западным воротам конец. – выдохнул он. – Зарево на полнеба и туман уходит в том направлении. Демоны бегут…

Повернувшись к стражникам, он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но не успел. В воздухе что-то коротко просвистело и из тумана вылетел короткий вращающийся предмет, ударивший офицера прямо в грудь. Бедного воина смело с места, бросив на тела погибших храмовников.

– Un gvuttak.

Прозвучавший голос был хриплым и басовитым одновременно. Громкий и резкий, он исходил откуда-то сверху – не от ворот, а словно с крыши надвратной башни.

– Колдун!

Это и правда был колдун и, кажется, он действительно находился на башне – я не рассмотрел. Заметил только некое движение, после чего из надвигающегося тумана вылетела чёрная фигура. Колдун выглядел очень похоже на человека, если не считать чрезмерно мощных ног с необыкновенно широкими ступнями, и очень длинных рук. Одет тёмный маг был в невероятно потрёпанную чёрную накидку, стянутую множеством ремешков и накладок. При каждом движении вокруг него развевались длинные лохмотья.

Бросившись к ловчему, он выставил вперёд руки с когтистыми пальцами, но наткнулся на мой силовой барьер, который я поставил на его пути почти инстинктивно. Причём едва ударившись о преграду, он моментально развернулся и запрыгнул на стену ближайшего дома.

«Почему он не падает?» – подумал я, наблюдая, как наш противник бежит по стене, петляя и прыгая из стороны в сторону.

Выйдя из странного оцепенения, владевшего мной в последние минуты, я бросил короткий взгляд на стены, заметив, что некоторые из стражников смотрят на нас и указывают руками на колдуна. Многие бежали куда-то в направлении западных ворот. Туман, заползающий в ворота, уверенно заполнял улицу, скрывая дома и укрывая мостовую с телами погибших непроницаемым колеблющимся покрывалом. Он двигался далеко не так уверенно и быстро, как на подходах к городу, но такими темпами он заполнит минимум половину города задолго до окончания ночи.

«Чёрт!»

Сорвавшись с места, я бросил в колдуна несколько атакующих вязей, но попасть не смог. Соскочив на землю, тёмный маг с хохотом проскочил между двух стражников, ударив их с такой силой, что обоих бедолаг смело с места и впечатало в соседнюю стену. Уклоняясь от моих магических атак и арбалетных болтов стражников, этот гад бросался из стороны в сторону до тех пор, пока не пересёк улицу и не запрыгнул на противоположный дом. Тут ловчий в очередной раз выстрелил в него, а колдун просто выхватил стрелу из воздуха перед собой и захохотал. В следующее мгновение, впрочем, хохот сменился визгом и выброшенная стрела упала на улицу. Колдун же куда-то исчез.

«Шустрый мерзавец.» – подумал я, осматривая соседние крыши в происках его непропорциональной фигуры. Действительно, противник мне попался не из приятных – последними, кто уклонялся от моих атак с таким проворством, были метаморф и некромант. Колдун этот, конечно, не некромант, но… где его теперь искать? А ведь искать надо – основная опасность для города исходит именно от него.

– Отступаем!

– Уходим, уходим! Быстрее!

– Построиться!

Со стен, почти полностью охваченных туманными космами, сбегали оставшиеся в живых защитники города. Сражаться с нападающими тварями в условиях почти нулевой видимости было невозможно, так что единственным вариантом осталось немедленное отступление. Прикрывая друг друга и поддерживая раненых, воины разбивались на группы и двигались вдоль улицы, уходя от заполняющего пространство тумана. Глядя на размахивающих оружием воинов, я подумал о жителях, находящихся в домах – как же нам обеспечивать их безопасность? А потом вспомнил, что они только что пережили Длинную Ночь и что их дома вполне можно считать хорошей защитой. Остановившись и прекратив изучать крыши, я осмотрелся. Ха… Надо же, как нас много!

Двое стражников протащили мимо меня тело погибшего офицера. "Жалко его. – подумал я. – Надо же было ему попасть под бросок этого колдуна, а?!"

Словно в ответ на мои мысли офицер, безвольно висевший на руках своих подчинённых, дернулся и попытался приподнять голову. Он что – всё ещё жив?! Но удивиться этому открытию я не успел.

Тёмный колдун появился внезапно – я даже не смог понять, откуда. Он просто возник посреди улицы, вдоль которой мы двигались, и швырнул несколько метательных топориков в разные стороны. Вращающиеся снаряды с прерывистым свистом разрезали воздух, при этом первые три отскочили от броневых пластин или щитов, а оставшаяся пара попала в плохо защищённые части тел воинов. Толпа взорвалась волной криков.

– Вон он! Стреляйте!

– Бей его, бей!

– Слева, слева-ааа!

– Пятое построение! Немедленно! – взлетел над улицей крик кого-то, кто принял на себя командование стражей. – Стрельба строго по секторам! Выполня-ать!

Воины, и до этого не перемещавшиеся единой массой, быстро и без суеты разбились на группы, ощетинившиеся оружием в разные стороны. Защёлкали арбалетные выстрелы.

Колдун же снова захохотал и вновь запрыгнул на стену, пробежав по ней вдоль дома по направлению обратно к воротам.

"Не уйдёшь!" – подумал я и ударил по нему силовой плетью, промахнувшись и выбив из каменной стены веер мелких осколков. Колдун же остановился и посмотрел прямо на меня, блестя зелёными светящимися глазами. Воздух прорезал полный ненависти рык. Не знаю, чем я так разозлил эту двуногую погань, но отступающие стражники колдуна больше не интересовали – приоритетной целью для него сделался я. Вернее – сначала я, а затем ещё и ловчий, вынырнувший откуда-то со своим луком.

Сражение лёгким не оказалось.

С одной стороны на нас медленно надвигался туман, поглощая улицу и дома, не позволяя лучам света от фонарей помогать нам ориентироваться, а с другой стороны отступали остатки защитников северных ворот, помощи от которых было немного. Стреляя из арбалетов или бросаясь алхимическими зельями, они изрядно рисковали попасть в нас.

Я и ловчий – оказавшийся, кстати, ловким и умелым воином – буквально скакали по мостовой, атакуя колдуна и уклоняясь от его выпадов. А бился этот мерзавец, надо отдать ему должное, отменно. То и дело запрыгивая на недосягаемые для нас стены, он хлестал по нам плетью из зелёного магического пламени и бросался тёмными сгустками, которые взрывались при ударе о что-то твёрдое и окрашивали поверхности чёрными пятнами. На месте пятен быстро вырастали пушистые и блестящие моховые кочки, из центра которых время от времени выстреливали тонкие лианы, пытавшиеся схватить нас и притянуть к своей кочке. Не знаю, что это была за магия – никогда не встречал ничего похожего, даже в окрестностях Арки.

Наконец ловчий израсходовал последнюю стрелу, а отбивший её в сторону колдун прыгнул прямо на нас, словно из воздуха выхватив длинный посох. Вращал он своё оружие невероятно быстро, успевая атаковать и меня, и ловчего, попеременно. При этом он оказался настолько близко, что я в деталях рассмотрел его лицо, обезображенное множеством изменений. Если изначально это существо и было человеком, то сейчас это было нечто принципиально новое. Рот колдуна превратился в пасть, усеянную острыми зубами, глаза светились зелёными огоньками, а из головы росло шесть или семь рогов, изгибающихся вокруг его головы своеобразной короной.

Заходясь в хохоте, тёмный маг кружился на месте и совершал прыжки, нанося удары посохом и ногами, постоянно делая обманные выпады и разворачивая перед собой силовые барьеры. Барьеры его, к слову, имели вид чернильных клякс, с лёгким шипением появляясь и исчезая в прохладном воздухе. Мне удалось зацепить плечо колдуна своей рассекающей силовой линзой, но потом я пропустил мощный удар и оказался отброшен в сторону.

Для ловчего этот момент сделался роковым. Перемещаясь из стороны в сторону, колдун с рёвом хлестал его своей зелёной плетью, а затем стремительно нанёс несколько ударов посохом, сбил с ног и завершил серию особенно сильным размашистым ударом. Нокаутированный ловчий был отброшен в сторону словно кукла – перевернулся в воздухе, ударился о стену и рухнул на мостовую, оставшись лежать в совершенной неподвижности.

Я же в это время поднялся с земли и сформировал щит, подготовив несколько вязей и раздумывая над тактикой. Этот проклятый заклинатель явно не был новичком в подобных поединках и почти не уступал мне в скорости. Он, конечно, не внушал такого же опасения, как уничтоженный мною онсбургский некромант, но…

Оглянувшийся на меня колдун довольно усмехнулся и небрежно отбил несколько арбалетных болтов, посланных в него остававшимися неподалёку стражниками. Щёлкнув зубами, он развернулся и бросился на меня.

Я же использовал Рывок и нырнул в сторону, делая широкий взмах силовой плетью. После чего использовал отвлекающих фантомов и вихревую атаку, заставив противника сбиться с шага и отступить, прыгая из стороны в сторону по стене. Серия из брошенных силовых линз заставила колдуна вернуться на мостовую, а затем мне удалось несколько раз подряд приложить его силовым щитом и впечатать в стену отталкивающей вязью.

Швырнув в него вязи разрыва и рассечения, я метнулся вправо и вперёд, намереваясь спутать противника силовыми линиями и добить. Но вместо этого почувствовал сильный толчок и удар в корпус, отчего у меня сбило дыхание, и я отлетел назад, упав на одно колено и прикрываясь усиленным барьером.

Широкая ладонь колдуна была направлена в мою сторону, а когтистые пальцы – разведены особенным образом. «Не понял?!» Ощутив резкую боль, я опустил взгляд на себя и увидел, что на руке и груди появились длинные и глубокие разрезы, из которых в изобилии течёт кровь. Рассечённая одежда стремительно темнела и становилась мокрой.

"Ничего себе колдун…" – успел подумать я, а затем ощутил прилив ярости и накрыл себя несколькими восстанавливающими вязями, одной за другой. Кожу обдало морозом, зато кровотечение прекратилось, а разрезы превратились в воспалённые царапины. Интересно, сколько займёт восстановление сил после сегодняшнего вечера? Это сейчас усталость не ощущается, а вот когда закончится бой…

Колдун тем временем заметил моё излечение и бросился в сторону, после чего запрыгнул на стену. Однако пропущенные им удары не позволили ему сделать это достаточно быстро, так что мне удалось захлестнуть его силовой линией и сдёрнуть вниз.

Изогнувшись, колдун ещё в падении попытался достать меня зелёной плетью, не сумел и неуклюже приземлился на ноги, после чего неловко уклонился от рассекающих линз и рухнул на спину.

Метнув в него несколько атакующих вязей, я бросился вперёд, но заметил, как он снова делает некое странное движение. Не желая подставляться, я сместился вбок и закрылся щитом, а поганый колдун атаковал не меня. По-прежнему лёжа на земле, он бросил на мостовую россыпь странных предметов, размером с раскрытую ладонь каждый. Больше всего они походили на амулеты. Этакие грубые поделки лесного волшебника, напоминающие огородные пугала в миниатюре. Рассыпавшись по мостовой, амулеты конвульсивно задёргались и принялись увеличиваться в размерах.

«Что за….?!»

Выраставшие на глазах амулеты издавали потрескивание и шелест, превращаясь из маленьких кукол в тонкие и угловатые человекоподобные скульптуры, словно сколоченные из досок и хозяйственной утвари. Постукивая о поверхность мостовой, странные твари резво ползли по направлению к людям.

– Это ещё что за дрянь?!

– Стреляйте! Ну!

– Огонь нужен! У кого огонь?

Первая из фигур уже поднималась на ноги, разводя в стороны корявые конечности. Чёрт! И что мне теперь делать? Помогать стражникам или заниматься противостоянием с колдуном?

Сам колдун, впрочем, сомнениями не терзался. Вскочив с земли, он подпрыгнул, сделав несколько оборотов вокруг себя, и в пространстве словно развернулось полупрозрачное тёмное полотно. Широкое, висящее в воздухе нечто пришло в движение, и я понял, что у противника появились своеобразные крылья – длинные и почти прозрачные, они рябили тёмными разводами и упирались в стены домов своими концами. Что-то нечленораздельно заревев, колдун припал к земле, а затем взмыл в воздух, хлопая невидимыми в темноте крыльями и поднимая вокруг себя ветер. Вслед ему понеслись арбалетные болты и целая гроздь из светящихся магических вязей, но ни одна из наших атак его не задела.

– Щиты!

– В щепки это дерьмо, в щепки!!

С деревянными куклами, глаза которых горели оранжевыми огоньками, стражники справились и без меня. Я лишь помог добить последних из тварей, оторвав им конечности разрывной вязью и окончательно уничтожив магией расщепления. На поверхности мостовой остались лишь многочисленные пепельные разводы.

– Спасибо, маг!

– Ну ты силён! Никогда такого не видел!

– Стойте, да он же ранен!

Отмахнувшись от нескольких подбежавших ко мне воинов, я посмотрел на крыши, за которыми исчезла крылатая фигура тёмного мага. Этот урод слишком силён, чтобы отпускать его просто так. И пусть большая часть призраков и чудовищ унеслась куда-то к западным воротам, колдун по-прежнему представляет серьёзную опасность. Кто знает, чем он займётся, пока его свора будет бросаться на ряды защитников города?

Задавшись таким вопросом, я помахал рукой ближайшим стражникам и побежал дальше по улице – сбежавшего мага надо было найти.

Стражи за моей спиной подхватывали раненых и продолжали отступать, стуча в дома и оповещая жителей о происходящем. От северных ворот по улице расползался туман, в глубине которого всё чаще мелькали искривлённые силуэты, а над крышами домов пламенели отблески далёких пожаров.

Глава 7. Битва за Веллебрук

«И почему я не обзавёлся картой?» – спрашивал я сам себя, пока мчался по тёмным улицам с редкими фонарями. Не знаю, как, но проклятые туманные космы плавали уже и здесь – клубящееся марево превращало узкие улочки в странные коридоры без потолков, и ориентироваться на перекрёстках становилось мягко говоря проблематично. Особенно когда я пробегал через такие участки, где из всех цветов вокруг оставались только чёрный и белый. Чёрт его знает, отчего обычный с виду туман приводил к такому странному эффекту, но он приводил.

Колдуна тем временем видно не было. Надеюсь, что он не слишком отклонился от начального направления и сейчас находится где-то здесь.

В целом же на улицах было пусто. Местами валялись тела зарубленных или застреленных монстров, кое-где покоились останки несчастных горожан. В воздухе чувствовались прохлада и сырость, а освещённые пространства вокруг фонарей создавали иллюзию тепла и защищённости. Откуда-то из-за домов доносились неясные крики и какой-то шум, но туман вносил такие искажения в любые звуки, что я не мог разобрать ничего конкретного.

И вот на одном из перекрёстков мне встретился первый призрак. Я как раз выбежал с небольшой улочки и сканировал пространство впереди поисковой вязью, когда его тощая светящаяся фигура появилась откуда-то слева. Призрак был человекоподобен, но с большими ладонями и непропорционально длинными пальцами. Чёрные провалы его рта и глазниц производили крайне отталкивающее впечатление. Вытянув руки в мою сторону, это бестелесное существо перемещалось довольно странным образом – на полусогнутых ногах, высоко вскидывая колени при каждом шаге. Походка его была пружинистой и при других обстоятельствах могла бы выглядеть совсем комичной.

Создав щит, я резко сместился в сторону и ударил по призраку отталкивающей и рассекающей магией. Сверкнуло. Яркие росчерки вязей врезались в призрака и он завалился назад, распадаясь на пряди мерцающего тумана. Свиваясь в более толстые нити, они быстро притягивались друг к другу, образовывая нечто всё более плотное и сложное. Помедлив несколько секунд, я с отвращением убедился в том, что призрак восстанавливается и делает это на удивление быстро.

Странно. В Лесу Троп, помнится, я уже встречался с призраками, но тем хватало одного-единственного удара. Этот же моей магии словно и не заметил. Форму, правда, потерял, но… Тут в мою голову пришло одно предположение, и я сразу же проверил его на практике. Сплетя воедино несколько силовых нитей и дополнив их вязью иссушения, я ударил образовавшейся плетью по наполовину воссоздавшему себя призраку. Воздух вокруг магической твари заискрился и относительную тишину улицы прорезало тонкое верещание. Призрак истончился и исчез.

– Отлично.

Усмехнувшись, я побежал дальше. Уже через несколько минут мне встретилась большая группа стражников, усиленная двумя магами и четырьмя ловчими в багровых плащах, направляющаяся к западным воротам. Выяснилось, что пожары в той части города устроили сами защитники, чтобы хоть как-то остановить наступающих темнотников. Огромные монстры разломали ворота и притащили за собой такую орду зубастых тварей и призраков, что сейчас там должно твориться что-то невообразимое. Меня попросили о помощи, и я собирался согласиться, но тут выяснилось, что они видели колдуна, и мне пришлось передумать.

– Он убил двух жрецов и несколько храмовников у северных ворот! – сказал я, завершая короткий рассказ о колдуне. – Ранил одного из ловчих!

Охотники вокруг меня оживились.

– Кого именно?! Как он выглядел?

– В белом плаще и с луком. – описал я их товарища. – Не знаю, выжил ли он – я побежал за колдуном и потом не возвращался. Но если выжил, о нём позаботятся. Там остались стражники…

– Чернокнижник может стать проблемой. – сказал, нахмурившись, один из магов. Блестя тёмными глазами, он задумчиво дёргал себя за короткую тёмную бородку. – Давай поступим вот так – ты беги по его следам и разбей вот эту сферу, когда догонишь. – с этими словами он протянул мне стеклянный шар, похожий на магический накопитель. – Но перед этим обязательно загляни к во-он тому зданию – видишь, где шпиль торчит?

– Вижу. – я посмотрел в указанную сторону. – А что там?

– Там несколько наших коллег с отрядом. Расскажи им о чернокнижнике, они помогут!

– Хорошо. – коротко согласился я, подбрасывая полученный шар в руке. – Всё, всем удачи. Мне пора.

– К победе, друг!

На пути к строению с длинным шпилем я встретил ещё несколько призраков. Их светлые фигуры с безвольно опущенными руками сильно выделялись в подёрнутом туманом пространстве, а заунывные стоны разносились по улочкам так далеко, что я их сначала услышал, а только потом – увидел.

Напоследок на меня набросилась какая-то тварь. В тот момент я пробегал мимо высокого узкого дома и ругался, потому что цвета снова куда-то исчезли, а это странное существо свалилось на меня откуда-то сверху. Заметив краем глаза его движение, я прикрылся несколькими барьерами сразу, стремительным рывком ушёл в сторону и выпустил в пространство отталкивающую вязь. Сияющая магическая волна смела рычащую тварь и швырнула её на стену дома. Создание было безволосым и безголовым, отчего походило на огромную пиявку. Глаз я не заметил, а пасть располагалась прямо там, где у большинства животных имелась бы шея. Конечностей, оканчивающихся короткими когтистыми пальцами, было четыре.

«Ты ещё что такое?» – подумал я. Тварь взревела и ринулась на меня, но на середине пути наткнулась на щит и принялась колотиться об него, пытаясь дотянуться до меня хотя бы одной лапой. Пришлось ударить эту безмозглую тварь разрывной вязью около десяти раз, прежде чем получилось её прикончить. Не припоминаю, встречались ли мне более толстокожие монстры, чем этот.

Наконец я добрался до нужного мне здания. Шпиль, служивший ориентиром, располагался на крыше какого-то учебного заведения – четырёхэтажного здания с небольшими декоративными колоннами и необычайно узкими проёмами окон. Маленькая площадь перед входом была пуста, как и прилегающая к ней улица.

«Печально. – заключил я, рассматривая дома сквозь витиеватое кружево туманной дымки. – Что ж, придётся действовать без поддержки.»

По счастью, всё получилось совсем не так. Добежав до ближайшего перекрёстка, я свернул на соседнюю улочку и угодил в торговые ряды местного рынка, сразу же услышав, что где-то поблизости идёт бой. Кто-то вёл ожесточённую схватку совсем рядом, но я никак не мог разобрать, где именно. Туман и сумрак мешали ориентироваться, так что нужную улочку я определил только с третьего раза. А найдя это место и разобравшись, что к чему, не поверил своим глазам.

Несколько магов сражались с тем самым колдуном, который, как и раньше, прыгал по стенам и хлестал вокруг себя горящей зелёным магической плетью. Ставни и окна в домах по обеим сторонам улочки были повреждены, а посреди мостовой неподвижно лежало несколько стражников. Их оставшиеся в живых товарищи жались к стенам, прикрываясь щитами и постреливая из арбалетов. В бою с чернокнижником пользы от обычных воинов было немного.

«А они молодцы, – подумал я, наблюдая за действиями магов. – Почти справляются!»

Достав стеклянный шар, я выполнил просьбу незнакомого мага и разбил магическое изделие о камни улицы. Последовала неяркая вспышка и над мостовой появилось пульсирующее облачко.

«Маяк. – мелькнула догадка. – Вот что это такое. Волшебный маяк о помощи!»

Четверо магов тем временем старались зажать своего противника «в клещи» и лишить подвижности магическими арканами. К несчастью, колдун с лёгкостью перемещался не только по горизонтальным поверхностям, но и по стенам, а стремительность его движений позволяла ему избегать большинства атак. Я увидел, как он уклонился от нескольких сверкающих молний и запустил вдоль улицы нечто вроде небольшого тёмного вихря. Поднялась пыль, одного из магов потащило куда-то в сторону. Взмахнув руками, он устоял и выставил перед собой силовой барьер, но было видно, что сделал он это из последних сил.

Чернокнижник же снова пришёл в движение и принялся бросаться метательными топориками, ранив в плечо одного из магов.

В этот момент в события вмешался я. Наплевав на скрытность и прочие соображения, я ударил в колдуна целой серией из силовых линз, после чего выбросил в стену справа силовую нить и выдернул себя вверх, оказавшись в воздухе. Колдун закрылся от моей атаки мутным магическим барьером, после чего зарычал и бросился в сторону. Мой неожиданный взлёт над улицей сбил его с толку, и он замешкался, позволив мне благополучно приземлиться на ноги за его спиной. А обернувшись, тёмный маг увидел не только меня, но и нескольких моих двойников. Приём с фантомами, показанный мне Лионом ещё в Онсбурге, и решил всё дело.

Где иллюзии, а где – нет, колдун разобрался быстро, но какое-то мгновение промедления у него всё-таки получилось. Им мы и воспользовались. Не знаю, сколько арканов в него попало – воздух от насыщения магией зарябил – но последовавшие за ними вязи и рассекающие линзы колдуна добили. В воздух ударили фонтаны из чёрной крови, сопровождаемые оглушительным рёвом. Никогда бы не подумал, что существо размером с человека может издавать настолько громкие звуки.

Пошатнувшийся чернокнижник упал на одно колено и был сбит на землю моими вязями, после чего в него ударило три магических молнии разом. Через несколько минут всё было закончено.

– Не знаю, кто ты такой, – сказал мне один из стражников. – Но ты вовремя.

Прислонив тяжёлый щит к стене рядом с собой, он опустился на мостовую, и я заметил у него рану на предплечье, явно оставленную метательным топориком колдуна.

– Догнали летуна, леший его задери… – пробормотал раненый. – На свою голову.

Стражники вокруг нас собрались в группу, некоторые поспешили к лежащим на мостовой товарищам. Ко мне подошли двое магов – прочие занимались раненным плечом их коллеги.

– Анриаль? – поинтересовался один из них. – Это ты?

Я кивнул.

– Да. Только я – Анриель. И прости, но не помню твоего имени…

– Я Арсол. А рядом со мной – Даррен. Мы виделись, когда ты приходил к нам в Гильдию, к Лофонету.

– Спасибо за помощь. – сказал Даррен. – А то я уже успел проклясть тот момент, когда мы увидели эту погань в небе…

– Среди нас ведь ни жрецов, ни ловчих. – добавил Арсол. – Скажи, ты был у западных ворот?

– Нет. – ответил я. – Но я был у северных.

– Что там? – услышав разговор, нас окружили стражники. – Они отбились?

Однако обрадовать их мне было нечем.

– Нет. Ворота разрушены, есть потери. По улицам ползёт туман, а с ним приходят призраки и прочие твари.

– Как это вообще возможно?! – воскликнул кто-то из стражников. – Да ещё после Длинной Ночи?!

– Их привёл он. – сказал я, указав на то, что осталось от тела чернокнижника. – Сначала туман, а потом и всё остальное.

– Он? Один?!

Я только головой покачал.

– Не знаю. У северных ворот он был один. Но там и его хватило, на самом деле. Со жрецами он расправился без проблем, как и с храмовниками…

– Это Заклинатель Гарда. – успевший подойти к нам раненый маг вздохнул. – Если здесь таких несколько, то городу вполне может прийти конец.

Оставив раненых в жилых домах, маги и стражники отправились к западным воротам. Я присоединился к их группе, тем более что и сам собирался двигаться в том же направлении.

Городские улицы окончательно заполонил туман, вместе с которым пришли новые твари. На стенах домов дрожали странные тени, а из проулков выползали многорукие фантомы, протягивающие изломанные конечности к бегущим воинам. По крышам прыгали силуэты косматых тварей, из погруженных в густой сумрак проулков доносились рычание и скрежет когтей.

Одновременно с этим на улицы выходили все, кто только мог держать в руках оружие. Мы встречались с другими группами стражей, алхимиков, магов и охотников, даже обычные горожане сбивались в отряды и принимались истреблять носящихся по улицам монстров. Разумеется, чудовищ было значительно меньше, чем во время Длинной Ночи, но ведь сейчас и ночь, чёрт побери, никакая не "Длинная"!

Лилась кровь. Сверкали магические узоры, вспыхивали и гасли атакующие заклинания, ожесточённые лица магов озаряло ровное сияние силовых барьеров. Мы уничтожали теней и более материальных тварей одну за другой, но и наша численность сокращалась. В основном жертвами монстров становились обычные горожане, не обладающие специфическими боевыми навыками, но не избегали ранений и остальные. Можно только гадать, какие силы пригнали к городу такое количество нечисти и монстров, но далеко не всех из них можно было убить за пару ударов. Вспомнить хотя бы ту тварь, которая атаковала меня с крыши…