Текст книги "Наследники Двоеземья (СИ)"
Автор книги: Владислав Зарукин
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)
Ценных трофеев в вещах убитых не оказалось – их оружие меня не интересовало, еда была в крайне отвратительном состоянии, а обшаривать карманы у трупов в поисках кошельков я не стал. Так что единственное, из чего у меня получилось извлечь пользу – лошадь. Поймав одно из четвероногих созданий, я сначала попробовал использовать его в качестве средства передвижения, но потом передумал и поступил немного иначе. Дело в том, что скорость у коротконогой животины оказалась ненамного выше, чем у беременного медведя, поэтому я спешился и перевесил на её спину все имеющиеся у меня вещи.
Дальше мы передвигались именно таким образом – впереди бежал я, стараясь выдерживать такой темп, чтобы животное не погибло от усталости, а позади меня трусила лошадь, на боках у которой подпрыгивали трофейные сумки с моими вещами. Животное, впрочем, оказалось весьма выносливым. Судя по всему, это была такая порода – коротконогое копытное не отличалось приличной скоростью и маневренностью, зато подолгу обходилось без отдыха и даже без пищи. Воды у нас, слава Богам, было в достатке – не проходило и нескольких часов, чтобы мои сканирующие вязи не обнаруживали очередной родник или ручеёк.
Так продолжалось четыре дня.
Местность, через которую я пробегал, была бедной. Мне встречались небольшие посёлки и деревеньки, а один раз я посетил маленький каменный форт, но всё это не шло ни в какое сравнение с тем же Веллебруком. Частоколы вокруг деревень выглядели старыми и покосившимися, распаханных полей было мало, а маленькие стада из полутора десятков тощих животных смотрелись мягко говоря непрезентабельно. Возможно, это было следствием близости Линии Гарда, а возможно – обуславливалось какими-то особенностями местной жизни, не знаю. Но ни одного нового Веллебрука на территории баронства не выросло.
Пять раз мне попадались отряды всадников, два из которых были более многочисленными, чем тот, который я уничтожил. С четырьмя первыми я связываться не стал, укрыв себя и лошадь от их глаз иллюзорными пологами. Мне было противно связываться с этими примитивными вояками, дохнущими от одного-единственного удара. У меня не так много времени, чтобы я тратил его на подобную ерунду.
С пятым, к сожалению, получилось иначе – они заметили меня первыми, появившись из рощицы, что осталась правее и позади моего положения. Я услышал перестук копыт их лошадей, а также воинственные выкрики и обернулся, тут же поняв, что повстречался с очередными бандитами. Выглядели они столь же примитивно, как и те, предыдущие, а разговаривать с ними у меня желания не было. Поэтому я не стал дожидаться, когда они меня наконец догонят и ударил таранными и разрывными вязями попеременно. Не думаю, что хоть кто-нибудь из них после этого выжил – ослепительные росчерки моей магии проносились в пространстве и врезались в землю с такой силой, что она вставала дыбом, а в воздух поднимались огромные облака песка и пыли. В первые мгновения я ещё слышал громкое ржание и чьи-то выкрики, но они почти моментально исчезли.
Отвернувшись же от ликвидированного отряда, я понял, что лошадь, везущая мои вещи, изрядно меня обогнала и продолжает удирать с совершенно не свойственными её породе прытью и скоростью.
– С-скотина. – обругал я пугливое четвероногое перед тем, как броситься её догонять.
Разбегалась…
На пятый день мне встретился крохотный городок, окружённый неким подобием крепостных стен, сложенных из крупных булыжников. Я заглянул в него, чтобы пополнить запасы провизии, и именно там у меня и увели лошадь. Украли, умудрившись отвязать её от коновязи за те несколько минут, что я общался с местным трактирщиком. Хорошо ещё, что вещи мои остались при мне, потому что я снял их с лошади перед тем, как зайти внутрь трактира.
Выйдя на пустынную улочку и поняв, что лошадь исчезла, я первым делом посмотрел на землю, рассчитывая увидеть её следы, но хитрые грабители это предусмотрели и замели новые следы так, что я не смог бы отличить их от старых ни за что на свете.
"Ну и что мне с ними со всеми делать?" – подумал я. Трактирщик ведь почти наверняка в курсе, кто именно увёл мою лошадь, а значит – у меня есть все шансы её вернуть. Для этого, правда, придётся устроить небольшой переполох и, весьма вероятно, кое-кого покалечить… Что в итоге выльется в бессмысленную и кровавую бойню, когда местные стражи попытаются схватить меня за нарушение спокойствия и самоуправство. Видел я уже этих обормотов – ничем не отличаются от тех же грабителей. Так что…
"Оно мне надо?"
Плюнув на всё, я убрался из убогого городка, продолжив своё путешествие так же, как оно началось изначально – пешком. Ну их всех к чёрту…
На следующий день земли негостеприимного баронства закончились и я добрался до территории под названием Пепельные Холмы, о чём узнал из надписи на высоком камне, установленном на обочине дороги. К тому моменту с неба уже пару часов сыпала мелкая снежная крупа и холмы, начинавшиеся в отдалении, действительно выглядели присыпанными наслоениями пепла. Перехватив поудобнее ремни сумки, я перешёл на бег и двигался таким образом около часа, радуясь, что петляющая между холмов дорога уводит меня в правильном направлении.
"Пепельные Холмы. – думал я, с любопытством рассматривая окрестности. – Здесь, кажется, обитают уже не люди, а некие норноки. Надеюсь, они не слишком воинственны и задерживаться из-за этого не придётся."
Я помнил о том, что хрономант Лирримир проходил именно здесь и вполне допускал, что двигаюсь прямо по его следам, но расспрашивать об этом местный народец не собирался. Зачем? Я и без лишних разговоров знаю, в каком направлении мне идти.
На дороге тем временем никого не было. Даже следов от повозок, хотя они, казалось бы, должны встречаться всегда и практически при любых обстоятельствах. Взять те же земли баронства – уж сколь бы безлюдными они не были, а повозки мне время от времени попадались. Видел я их, правда, всегда со значительного расстояния – просто потому, что передвигался не по дорогам – но они, по крайней мере, встречались. А тут… Ни человеческих следов, ни животных – вообще ничего. Такое ощущение, что это дорога давно заброшена. Странно.
Первого норнока я встретил после того, как решил дать себе отдых и перешёл на шаг, изучая карту и посматривая на окрестности. Один из снежных взгорков около дороги рассыпался и из-под него поднялось коренастое существо, телом схожее с человеком, а вот голову имевшее от какого-то грызуна. Оно стояло немного сгорбившись, словно приготовившись убегать, и было облачено в толстую накидку из светло-серой ткани, под которой я угадал очертания неких доспехов.
– Хор-рошей дор-роги для путника. – сказал норнок, а я едва не рассмеялся, потому что похожее на вставшего на задние лапы суслика существо разговаривало густым басом.
– Спасибо. Рад вас приветствовать. – ответил я, останавливаясь. Норнок показался не просто так, у него явно была какая-то цель. Интересно, что ему от меня нужно?
– Дор-рога опасна. – норнок кивнул и сделал указывающий жест в сторону. – Мор-роки голодны, могут сожр-рать. Ночи гр-розные, как бур-ран. – растягивая букву "р", норнок коротко жестикулировал, подкрепляя слова энергичными жестами. – Хор-рроший р-ратник спр-равится, но ор-ружие тр-ребуется гр-розное. Зачар-рованное. У тебя есть?
– Ты желаешь торговать? – уточнил я. Мне показалось, что этот странный норнок хочет каким-то образом меня обмануть. Ну не оружием же он торгует, в самом деле? Сидя под снегом у обочины дороги, которой никто не пользуется!
"А, кстати. – мелькнула мысль. – Что он там говорил про "мороков"? Могут сожрать? Так, может, эта дорога и правда заброшена, потому что на ней встречаются какие-то твари?"
– Тор-рговать – нет. – норнок отрицательно махнул лапой. – Обмен. Нам тр-ребуется помощь, а путникам – ор-ружие. Зачар-рованное оружие в обмен на помощь.
– Какая именно помощь вам нужна? У вас что-то случилось?
– Случилось. – подтвердил норнок. – Пр-ризраки. Мор-роки. Мы ср-ражаемся и умир-раем. Пр-риходящих с др-ругой стороны слишком много. Если дашь помощь, мы дадим ор-ружие. Одно ср-ражение – один меч. Такое пр-редложение.
"Вот оно что. – невесело подумал я. – Этот народец тоже погряз в сражениях с порождениями Гарда…"
– У меня своя дорога и своя цель. – сказал я. – Я не могу терять время и принимать участие в ваших битвах. Извини.
– А ор-ружие?
– Против призраков оно мне не нужно. Я маг.
– Маг? – норнок оживился. – Пр-рошлый маг ср-ражался р-рядом с нами, как нор-рнок! Гр-розен он был! Гр-рознее, чем мор-роки! Стр-раж!
Я усмехнулся. Раскатистое "рэ" этого грызуна удивительно напоминало карканье ворон и я никак не мог отделаться от ощущения, что разговариваю с какой-то птицей. А маг, о котором он говорит… Скорее всего, норнок рассказывает о хрономанте. Так вот, значит, чем он тут занимался – помогал норнокам. Интересно…
– Я знаю об этом маге. – сказал я норноку. – Его имя Лирримир и я иду за ним по одному очень важному делу. Поэтому прости, но мне пора двигаться дальше.
Опечаленно вздохнув, норнок сделал непонятный жест передними лапами.
– Пусть мор-роки обойдут тебя стор-роной. – сказал он и уселся обратно в снег, поправляя накидку и устраиваясь поудобнее.
– Спасибо. – убрав карту, которую всё ещё держал в руках, я вспомнил о том, что узнал у невелайров и сказал:
– Если это будет для вас важно, то полноценное вторжение Гарда произойдёт рядом с городом Девенберг. Это где-то в Мирандии.
Удивлённо вскинув голову, норнок уставился на меня во все глаза.
– Девенбер-рг далеко. Откуда путнику знать об этом?
– Я знаю, поверь. И не ошибаюсь. Информация получена от старшего из невелайров, на западе его называют Всесказателем…
– Отец-покр-ровитель?! – норнок был так эмоционален, что едва не выпрыгнул из своей накидки. – Р-раскажи!!
– Э-эй, нет. – норнок уже подбежал ко мне и я выставил вперёд ладони. – Стой. У меня нет времени на пустые разговоры…
– Не мне! – взволнованный норнок принялся нетерпеливо подпрыгивать. – Стар-рейшине! Это р-рядом! Пожалуйста!!
– Слушай, я не…
– Ор-ружие! Гр-розное! – норнок, от которого пахло шерстью и отчего-то разогретым металлом, сложил лапы в умоляющем жесте. Я обратил внимание на то, что пальцев у него столько же, сколько и у меня – пять. – Пр-рошу! Р-рядом! Это быстр-ро! Мы отблагодар-рим!
Поняв, что просто так мне от него не отделаться, я вздохнул.
– Чёрт с тобой. – сказал я ему. – Веди. Только быстро.
Понятие «рядом» у норнока оказалось весьма относительным – до поселения мы добирались около четырёх часов и оказались у его ворот уже под вечер. Хорошо хоть двигаться к нему пришлось по той же самой дороге, а часть пути норнок не жалуясь бежал рядом со мной, так что потерь во времени у меня не предполагалось.
Единственное, чего я не понимал – это причин, по которым встреченный норнок сидел в снегу на таком удалении от родного дома. Неужели нельзя было поджидать путников где-то поближе? Или было опасение, что без "зачарованного оружия" ни один из путников до их поселения не доберётся? Не знаю. Спрашивать об этом норнока мне показалось несколько некорректным.
Дома норноков располагались внутри холмов, вырытые в них на манер нор, но отличались от любой норы тем, что были хорошо устроены и оборудованы входными дверьми. Внутри было тепло и даже уютно – я заметил множество предметов мебели и фонарей, а также удивился тому, насколько же убранство комнат напоминает обиталище человека. Не так уж и много между нами, выходит, отличий…
Старейшина, к которому меня привели, живо напомнил мне старика Путемастера своим видом – будучи одет в пёстрый и расшитый непонятными символами балахон, он тоже курил длинную трубку и гремел костяными амулетами при каждом движении. Трубку он прикуривал от одного из угольков, размещённых в металлической миске, и в глазах его при этом отражались дрожащие огоньки.
– Доброго времени путнику. – сказал он, когда я зашёл в комнату и пригнулся, опасаясь встретиться головой с одним из светильников. – Ты можешь называть меня Старый Раджас. Ты пришёл, чтобы биться за нас при следующем нападении?
Ответить я не успел – в разговор вмешался мой сопровождающий, принявшийся тараторить так быстро, что я не понимал и половину из того, что он говорил. Старейшину, впрочем, скорость сообщаемых ему сведений не смутила. Внимательно выслушав доклад, он несколько раз кивнул и посмотрел на меня.
– Этот год был полон и великих, и страшных знамений. Похоже, наше время пришло.
– Ваше время?
– Да. Я не ждал появления Вестника до того, как минует День Ветров, но ты здесь.
– Я – не Вестник. – возразил я. – Моё имя Анриель и я пришёл лишь потому, что меня попросил один из ваших воинов…
– Анпас прозорлив. – степенно согласился старейшина и я отметил, что его словарный запас явно шире, чем у упомянутого Анпаса. – Он поступил правильно. Однако… – отложив трубку, норнок приподнялся со своего места и попросил:
– Назови мне место сражения с Приходящими, Вестник. Я должен услышать это из твоих уст сам.
Я улыбнулся. Ну, что же – пускай будет Вестник. Хоть Дкаддом меня назовите, только в тепле разрешите переночевать.
– Девенберг.
– Мы придём. – коротко поклонившись, норнок уселся обратно, после чего подобрал трубку и внимательно посмотрел на меня. – Ты тоже ищешь способы вернуть одного из Титанов?
"Титанов? – удивился я. – Кто это и почему я должен хотеть, чтобы кто-то из них вернулся?"
– Нет, это меня не интересует. А почему вы спрашиваете?
– Великий маг, по следам которого ты идёшь, обращался к нашим преданиям как раз за этим. Он верит, что тот Титан, чья сила позволила победить нашим предкам, может вернуться. Или что он оставил после себя то, что может спасти наш мир от разорения.
– Лирр? – уточнил я, вспомнив, как зовут хрономанта. – Вы говорите о Лирре, верно?
Норнок кивнул.
– Да. Мне жаль, что мы не сумели ему помочь. Но даже великий и грозный Тунн видит, что это было не в наших силах. Нельзя знать то, о чём не знали и твои предки…
– Я понимаю.
В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что на территории Лимантийского Белополья происходит совершенное безобразие – норноки сражаются с мороками и голодными призраками, бароны воюют друг с другом и устраивают передел территорий, а король собрал все доступные ему войска в столице и предпочитает не замечать ничего из того, что происходит за стенами его замка.
– Сумасшедший дом. – сказал я, используя терминологию Палакса. – Мне казалось, что угроза демонического нашествия должна сплотить местных правителей, а не разобщить. А они…
– Не видят дальше собственного носа. – старейшина Раджас усмехнулся, что придало его мордочке весьма специфическое выражение. – В Трёхсторонье властвует тьма, а люди отвернулись от неё так, словно её вовсе не существует.
– Тьма? – я заинтересовался. После узкой полосы с названием Пепельные Холмы на моём пути находилось как раз упомянутое Трёхсторонье. – Какого рода эта тьма? Что именно там происходит?
Но Раджас не знал. Разведчики норноков выяснили лишь то, что духи предков, временами появлявшиеся у древних захоронений, теперь находятся в мире живых постоянно, и сражаются с чем-то настолько страшным, что названия у такого ужаса быть не может. Старейшина не был уверен в том, что его воины ничего не перепутали и не преувеличили, но ясно было одно – угроза реальна.
Ночь я провёл в тепле и спокойствии. Нечисть на укрепления норноков не нападала, так что у меня получилось хорошо выспаться, а утром, когда я уже собирался двигаться дальше, ко мне заглянул тот самый норнок, который меня сюда и привёл.
– Приветствую тебя, Анпас. – сказал я, увидев, что он заглядывает в приоткрытую дверь выделенной мне маленькой комнатки. – Ты пришёл, чтобы меня проводить?
– Да. – кивнул тот, явно обрадованный тем, что я запомнил его имя, после чего зашёл внутрь и торжественно протянул мне два тонких продолговатых предмета. – Вот. Возьми. Это тебе. Дар-р. От нор-рноков и Р-раджаса. Пр-ригодится.
Норнок выглядел таким важным и официальным, что отказываться от подарков я не стал, хотя и не понимал, чем мне помогут два металлических стержня длиной в локоть.
– Спасибо, Анпас. А что это?
Глаза Анпаса сделались круглыми, как монеты.
– Ты не знаешь? Ор-ружие! Др-ревнее! Смотр-ри!
Повернув один из стержней так, чтобы я его хорошо видел, он постучал коготком по выделяющейся пластинке с маленькой руной и, обхватив её пальцами, сжал. С обоих концов жезла выскочили более тонкие стержни, а затем – лезвия, что мгновенно превратило обычный стержень в обоюдоострое копьё. После чего Анпас нажал на пластинку ещё раз. Несколько секунд ничего не происходило, а затем прилегающие к лезвиям участки древка ощетинились длинными иглами.
"Дкаддова виселица! – мысленно выругался я. – Оружие из другого мира!"
Подаренные мне предметы действительно не могли быть ничем иным. Ни за что не поверю, что они были изготовлены некими древними мастерами в самом Ринне. Подобные артефакты считались редкостью даже у нас, аррфов, а уж здесь…
– Можно нажать ещё. – сказал норнок. – Тогда ор-ружие р-разор-рвёт то, во что угодило. Но нажимать нужно только р-рукой, кр-репко обхватив. Иначе не ср-работет. Гр-розно?
– Грозно. – согласился я и улыбнулся. – Ещё раз спасибо, Анпас. Чувствую, что такие копья мне ещё пригодятся.
Через час я уже мчался по припорошённой снегом дороге, уводящей меня от гостеприимных норноков и уютных нор, а впереди меня дожидалась сумрачная земля, полная потревоженных призраков и забытых захоронений – Трёхсторонье.
Глава 18. Власть хрономанта
Странное название Трёхсторонье появилось у этой местности из-за того, что её условные границы складывались во вполне узнаваемый треугольник. По крайней мере, на моей карте они были нарисованы именно так – не знаю, насколько это соответствовало действительности.
Я увидел их своими глазами спустя два дня и впечатление они на меня произвели вполне однозначное – могильник. В первую очередь потому, что я никак не ожидал увидеть эту территорию огороженной. Но она была – вдоль её границ из земли торчали межевые камни, установленные на расстоянии прямой видимости один от другого. Причём каждый из этих камней размерами походил на сторожевую башню – высокую, с широким каменным основанием. Чёрт его знает, сколько одна такая махина весила, но приподнять её я не смог бы даже при помощи собственной магии. Высокие и широкие, камни были сплошь покрыты разнообразными надписями и узорами, но прочитать всё это разнообразие я не смог – ветер и ливни потрудились на славу, смазав линии настолько, что сложить их во что-то знакомое было сложно.
Осмотрев камни и удивившись тому, как можно было притащить и вкопать в землю что-то настолько огромное, я двинулся дальше. И пространства, начавшиеся за этими камнями, меня отнюдь не порадовали.
Последние две ночи, проведённые на промёрзшей земле под собранными на скорую руку навесами я бы спокойными не назвал. Мне то и дело слышались различные шорохи, а сторожевые вязи регистрировали множественные перемещения неких существ, которые так и остались неопознанными. Магия моя их различала, а вот глаза, к сожалению, нет. Что привело к тому, что я постоянно просыпался и использовал Взгляд, выискивая голодных тварей и притаившихся демонов.
Здесь же… здесь следов от разнообразной нечисти была масса. Земля во многих местах была разрыта и разбросана, а на снежных поверхностях темнели глубокие отпечатки копыт и бороздок от чьих-то когтей.
В отдалении хорошо просматривалась линия одиночных строений. Склепов, наверное, или чего-то похожего – судить с такого расстояния было сложно.
– Вот же дрянь. – пробормотал я, осматриваясь и наблюдая, как крутятся облачка пара от моего дыхания. – Да здесь же чёртов могильник!
Первого призрака я повстречал уже вечером, проходя мимо очередной линии построек, которые, к слову, действительно оказались самыми настоящими склепами. Призрак стоял недвижимо и спокойно, взирая на меня светящимися синими глазами, а от его фигуры исходил туманный дымок, тут же уносимый куда-то в сторону несуществующим ветром. У меня не было сомнений, что при жизни этот дух был могучим воином – его доспехи выглядели весьма впечатляюще, а двуручный меч, на гарду которого опирались его руки, вполне подошёл бы и моему учителю Монроэлю.
Заметив призрака, я на какое-то мгновение застыл, а потом повернулся к нему и коротко поклонился.
– Приветствую вас. – сказал я. – Мой путь пролегает через ваши земли и мне хотелось бы…
Покачав головой, призрак поднял свой меч и положил его на плечо, после чего вытянул руку, указывая куда-то далеко в сторону.
"Кажется, он не может разговаривать." – подумал я. И действительно – призрак, не говоря ни слова, сошёл с места и двинулся в том же направлении, которое указывал. Через несколько шагов он оглянулся, явно проверяя, иду я за ним или ещё нет.
"Ну а что? – подумал я, глядя на призрака. – Я от этого ничего не потеряю, в любом случае. Надо же как-то разбираться в происходящем!"
Рассудив так, я пошёл следом за ним, рассматривая белесые светящиеся следы, которые оставляли его подошвы. Странные здесь какие-то призраки, честное слово…
Идти нам пришлось долго – сначала по разбитым каменным дорожкам, петляющим между многочисленных захоронений и склепов, а затем по широкой аллее, по сторонам которой стояли ряды засохших деревьев. В конце аллеи, протянувшейся на несколько километров, виднелась необычная и светящаяся постройка. И удивительное дело – чем дольше мы шли и чем больше темнело небо, тем выше и ярче становились стены этой постройки.
"С ума сойти… – удивился я, когда мы подошли совсем близко. – Призрачная крепость!"
Вскоре, впрочем, выяснилось, что это была не целая крепость, а только часть – две высокие и массивные башни, между которыми протянулся короткий участок крепостной стены с широкими и богато украшенными воротами. У самой земли темнели остовы стен, повторяющие контуры призрачной части. Судя по всему, эта постройка была разрушена очень давно и теперь возвращала свой изначальный облик только в ночное время.
"Гробница! – понял я. – Это просто гробница, только выполненная в виде башен! Чёрт! Кого же похоронили с такими почестями?!"
Тут я заметил, что в призрачных воротах, от арки которых сохранились лишь отдельные элементы, стоит ещё один призрак. Этот дух был столь мощного телосложения, что походил на статую, а доспехи его при жизни могли бы весить не меньше тонны. Голову призрака украшала массивная корона, зубцы которой торчали вверх подобно рогам.
– Ты не один из наших потомков. – услышал я. Голос призрака звучал мощно и басовито, но сопровождался странным эхом, словно несколько голосов говорили одновременно.
– Но воля твоя сильна, – продолжал тем временем призрак. – А дух твой – могуч и крепок. Окажешь ли ты нам честь, сражаясь за жизнь и свободу теперь живущих?
Заметив краем глаза движение, я коротко осмотрелся и понял, что по сторонам аллеи выстроились десятки призрачных воинов, а из-за склепов и гробниц постоянно появляются новые. Настоящее призрачное войско! Вот, значит, кто противостоит тому ужасу, которого так опасаются норноки…
– У меня своя дорога и своя цель. – ответил я. – Но я соглашусь принять участие в одном из ваших сражений.
– Назови мне своё имя. – попросил призрак.
– Анриель.
– Я запомню тебя и твои слова, Анриель. Твоя кровь чужда нашему миру, но душа честна и наполнена храбростью. Да озарят твой путь Далёкие Звёзды. – спустившись с площадки у ворот по раскрошившимся ступеням, призрак подошёл вплотную ко мне. – Моё имя – Роддоф Грозный Ветер и я когда-то правил этими землями, что протянулись от рассветного моря и до гор на далёком Западе. Скажи мне, чего ты ищешь?
– Меня интересует маг по имени Лирримир, который, возможно, уже проходил по этим местам. Я знаю, что его путь лежал через ваши владения.
– Маг… – венценосный призрак усмехнулся, а глаза его на секунду сверкнули. – Были бы мои чародеи хотя бы наполовину такими магами, как Лирримир, моё правление продолжалось бы и поныне. Могущество того, кого ты разыскиваешь, велико и лежит за пределами моего понимания.
В этот момент где-то в отдалении запел рог. Его звук пронзил тишину осенних сумерек с небывалой лёгкостью, наполнив воздух вокруг нас протяжными нотами.
– В скорбный день ступил ты на землю наших потомков, воин по имени Анриель. – подняв руки, король опустил на свою голову закрытый шлем. Корона с него исчезла и теперь я видел только зрачки, сияющие холодным светом сквозь узкие прорези. – Сегодня двенадцатая ночь из Звёздного Цикла, когда открывшиеся врата обретут и силу, и твёрдость. – посмотрев на меня, король кивнул. – Наша судьба обратится к нам лицом ещё до рассвета.
Договорив, призрак двинулся прямо на меня и я едва успел отскочить в сторону, чтобы он не прошёл через моё тело. Не прекращая движения, король вытянул руки в стороны и в воздухе мимо меня пронеслись два длинных меча, прилетевшие со стороны ворот, ведущих в его гробницу. Через мгновение они оказались в руках у призрака и он неторопливо положил их на свои плечи. Призрачные воины принялись строиться в небольшие отряды, заполняя пространство аллеи позади своего воинственного короля.
"Повезло же мне оказаться именно сегодня и именно здесь." – подумал я и принялся догонять призрака, уже успевшего отойти на изрядное расстояние. И как у него получается перемещаться настолько быстро?
Призрачных воинов вокруг меня было много. Очень много. Они группировались в отряды по несколько десятков бойцов и двигались в одном направлении, уходя на восток от королевской гробницы. Я увидел в этой армии и копейщиков, и арбалетчиков, и даже конных рыцарей с длинными пиками, удобными при уничтожении строя противника. Вся эта толпа находилась в непрерывном движении, но не издавала при этом ни единого звука. Выглядело это мягко говоря странно. Голос короля-то я слышал…
Нужное место я увидел приблизительно через час – широкое поле со взрытой землёй и множеством разваленных склепов, кольцом окруживших нечто, похожее на небольшой дворец.
– Некрополь, тоже мне… – прошептал я, рассматривая открывавшуюся картину.
Центральное строение было очень широким и состояло из нескольких ярусов, каждый из которых имел свою геометрическую форму. На вершине последнего было установлено несколько высоких каменных стел, но в стоящем положении оставалось не более половины – все прочие были повалены друг на друга и неопрятно торчали в разные стороны. Дверей у этого строения было не меньше десятка, а проломов в стенах имелось столько, что я удивился, как оно до сих пор стояло и не разваливалось.
Войско призраков окружило перепаханное поле вокруг строения сплошным кольцом, а король, стоящий в паре десятков метров правее моей позиции, поднял один из своих мечей вверх.
– Да свершится предначертанное! – проревел он, но последнее слово утонуло в неожиданном гуле, наполнившем всё окружающее пространство. Услышав его, я принялся вертеть головой в разные стороны.
– Это что, колокол?
– Да. – ответили мне и я осознал, что слышу просто невероятное количество всевозможных звуков, доносящееся до меня со всех сторон. Ржание лошадей, бряцанье доспехов, лязганье оружия и тихое бормотание десятков воинов.
– Теперь у тебя нет дороги назад, путник. – раздался чей-то голос, напомнивший мне тихое поскрипывание старой кожи. – Твоя судьба не будет отделена от нашей до тех пор, пока лучи светила не окрасят стены Палаты Звёзд.
Я посмотрел на забрало воина справа, из-за которого и раздавался скрипящий голос.
– Палата Звёзд – это вон то старинное здание в центре поля?
– Да. – ответил призрак. – В его подземельях хранилась Святыня Звёзд, что была осквернена и теперь питает врата из глубины Гарда.
– Что?! То есть под этим зданием находится проход в Гард?
– Да. Наши враги приходят к нам, чтобы насытиться нашей силой.
– Вот же чёрт! – не выдержал я. – Но ладно, с этим разобрались. А как…
В этот момент дрожащий звук колокольного боя внезапно исчез, а призрачные воины вокруг меня закричали, что наполнило воздух такой какофонией из всевозможных шёпотов, хрипов и стонов, что я заскрежетал зубами от неожиданности. Предупреждать же нужно, чёрт бы вас всех побрал!
После этого изо всех дверей и проломов в стенах Палаты Звёзд повалили толпы различных тварей, а армия короля Роддофа начала своё неотвратимое движение им навстречу.
Бой получился долгим. Мне пришлось использовать не только магию, но и свои кинжалы, а также сражаться изо всех сил, рискуя получить ранение, не совместимое с жизнью. Противников, безостановочно появлявшихся из стен осквернённой Палаты, было столько, что они теснили обороняющихся призраков плотной толпой, ревя на разные голоса и карабкаясь по спинам своих же сородичей. Шум надо всем этим стоял ужасный.
В воздухе проносились многочисленные призрачные копья, стрелы и дротики, а с тёмного неба вниз пикировали стремительные тёмные силуэты, вблизи превращавшиеся в омерзительного вида крылатых тварей, вооружённых изогнутыми клювами и невероятной длины когтями. Звенело оружие и гудели щиты, на землю лилась искрящаяся белым кровь призраков, смешиваясь там с тёмной жижей, сочившейся из туш побеждённых монстров. Я метался из стороны в сторону, стараясь видеть всё, что вокруг меня происходит, и бросался десятками атакующих вязей. Я формировал сияющие барьеры один за другим и колотил противников силовыми линзами, что слепящими росчерками проносились по рядам демонов, срезая конечности и обезглавливая наименее удачливых монстров. Я стегал из силовой плетью и бил таранными вязями и узорами; я применил столько взрывающихся заклятий, что хватило бы и на снос небольшого размера города. Демоны же вокруг всё пребывали и пребывали…
В результате один из моих кинжалов куда-то пропал, а доспехи задолго до утра превратились во что-то донельзя неопрятное. Я то и дело накладывал на себя восстанавливающие узоры, одновременно с этим ощущая, как убывают мои совсем не бесконечные силы. Ещё парочка часов такого веселья – и меня сожрут, не встретив совсем никакого сопротивления…
Однако я продержался.
В какой-то момент – не знаю, сколько успело пройти времени с начала боя – я осознал, что небо сделалось гораздо светлее, а монстров вокруг меня значительно меньше, чем воинов-призраков. Мы убивали тварей одну за другой и они валились на изрубленные тела своих соратников, образуя такие завалы, что перебраться через них было гораздо сложнее, чем обойти.
В этот момент я снова увидел короля, идущего по полю битвы в сопровождении нескольких рослых воинов. Их мечи взлетали и опускались, а сами они казались воплощениями справедливой ярости, наводящими порядок на испоганенных землях.